——你，過來！


    鬼語者收起馬步，沉默地出列。十月的草原冷風肆掠，吹得他空蕩蕩的右手腕刀削般劇痛。


    戰訓明天就結束了。你有什麼打算，黑狗？


    他低頭不語。汗濕的腋下陣陣刺癢。


    還是之前說的，——冶煉工事房，就在你姐姐家附近。我跟那邊打了招唿，不忙的時候，讓你迴去多住幾天。


    他輕而堅定地搖了搖頭。頸上沉重的狗鏈隨之擺動，發出哢哢的鐵鏽聲。


    我知道你不甘心。可你看看自己，一個啞巴，手又廢了。不能如此，又能如何呢？教衛長一貫冰冷的目光似乎也有所緩和。人有時候，要學著給自己留條後路。


    鬼語者朝他的背影鞠了個躬，退迴隊列中。


    “阿木爾以後要成為草原第一的大英雄哦！”


    他疲憊地閉上眼睛。遠方大雁振翅的聲音灰撲撲的，十來片羽毛飄落。妺水旁有人打馬而過。嬰兒啼哭聲從牧民的帳房中傳來。


    一雙烏墨般的軍靴停在他眼前。他抬眼往上看，是一名非常年輕的軍官，騎在一匹美麗的白馬上。銀花麵具下那對眼睛居高臨下地打量著他，看上去極為秀媚。


    所有新兵肅立，向他行禮。他的馬鞭，卻輕輕抵在了鬼語者下巴。


    “你，抬起頭。”


    他饒有興趣地挽起鐵鏈，打量黑瘦枯幹的鬼語者。他柔韌的鞭身扯出一道銀線，鬼語者的脖頸被迫伸得老長，像一條引頸待戮的狗。


    他是個啞巴。教衛長在身後開口。現在還沒個著落。你別盡欺負他。


    馬背上的人笑起來。巧了，我最喜歡啞巴。他微微傾身，在鬼語者眼前打個手勢。他左手上戴著一個碩大的扳指，比他的拇指大了一圈還不止。


    鬼語者認得這個手勢，卻不敢稍動。他茫然地看著他臂上三枚銀色女葵紋章。那是鬼軍千人隊隊長的標誌。直到那個手勢不耐煩地重複一次。


    “跟我走吧。”


    鬼語者沉默地跟了上去。白馬柔軟的馬尾在他眼前拂動，馬蹄鑾鈴聲中，又混雜了另一樣輕巧的碰撞。他從霧霜浮動的地麵上望了一眼，隻見他軍服收攏的腰際，係著四枚大小不一的黃金顱骨。


    “呆得習慣麼？”


    鬼語者耳朵一震，有點狼狽地轉過身去。這是三天後的一個傍晚，還是那名軍官，騎著那匹白馬，馬後掛著一張雪白的長弓，箭囊裏卻斜插了幾枝黑箭。


    鬼語者點頭，用僅剩的左手，配合唇語迴答：“學到了很多事。”


    “說說。”


    他猶豫了一下，一筆一劃地“說”了起來。


    ——你的外號叫追風千人斬，是千葉有史以來最年輕的千人隊長。


    ——你統帥的春日營，是鬼軍最善戰的部隊之一。你們功勳卓著，名聲卻糟糕之極。私鬥、怠時、托傷、貪汙諸多醜聞，層出不窮。私底下，別人都叫你們“太子軍”。


    ——你的箭術是禦劍將軍親手教授的。他很喜歡你。他是你的師父和父親。


    屈方寧瞇眼看他的狗鏈，對自己的傳言半點不感興趣。等他艱難地“說”完，笑了笑，馬鞭一趟，挽著他走了。


    狼曲山在夕陽下無聲無息，看起來冰冷而神秘。鬼語者對這座以機關之術著稱的山心存畏懼：他曾親眼見到月牙塔發射弩彈的情形。三丈多高的射臺呈弧形，兩名士兵扳動機關，一蓬黑雨好似炸開的巨型蒲公英，一瞬間，莽古斯城四十個多個逃犯悉數化為肉泥。他跟草原上數以千計的牧民一樣，對這位鬼斧神工的千機將軍有過無數猜測。但這一切都比不上親眼所見：練兵場前矗立著一架巨大的升降雲梯，地下擺置著二三十臺一人多高的投石機。士兵三三兩兩聚集在投石機旁，幾名工匠正解說著甚麼。一名圓圓臉蛋的少年工匠看見他們，興奮地招起手來。


    “若蘇厄，你又搗鼓出了什麼好東西？”


    若蘇厄摸著後腦勺，不好意思地笑了幾聲：“我沒什麼功勞啦，都是將軍設計有方。將軍！”他朝高聳入雲的將臺大喊，聲音帶著電閃火星。


    屈方寧揮手止住：“看我的。”退後幾步，一個單腿飛踢，準確無誤地蹬在梯身之上。


    少頃，雲梯機關滑動，一名身著主帥大麾的秀麗少年坐在輪椅上緩緩降下，容色冰冷，渾身散發一股拒人千裏之外的陰沉。十月的北風已經很冷，這少年將軍卻比北風還冷了十倍。


    隻聽他冷冰冰地開口：“一天就知道作怪。那雙蹄子不要了？”


    屈方寧笑嘻嘻道：“我想快點見你嘛。”


    小亭鬱顯然很吃這套，雖然哼了一聲，眉頭卻已鬆了下來。屈方寧問起投石機，小亭鬱一麵叫人演示，一麵歎氣道：“這是我仿照前人所製，除遠距投射之外，還可用於工事建築。隻是凡事有利有弊，想要它承受巨力，桿臂就非如此沉重不可。”他指了指機身筋腱上的鐵桿，“我們人均負重，本來就是個大問題。加上這個，更是不堪重負。”


    一臺投石機進入發射軌道，士兵填入石彈，拉動繩束。機身一聲轟鳴，石彈拋灑出一道彩虹般的弧線，消失在天邊。過了好一會兒，遠處才傳來一聲炸裂般的落地聲。


    屈方寧咋舌片刻，忽然一笑：“這樣的攻城利器，要是困守駐地，豈不是太可惜。我那裏還有幾頭大家夥，你一並拿去用罷。”


    小亭鬱麵上登時露出喜色，忽又定住：“不行。那你們連雲山運鐵怎辦？”


    屈方寧笑了一聲：“頑鐵有甚麼用？靠你這雙手，才能點石成金。”


    小亭鬱又怔了怔，才笑著搖搖頭：“方寧，有時候我真覺得……你是上天送我的禮物。”


    屈方寧也笑了一聲，旋即臉色正經起來：“我們的情誼不必宣之於口，心裏明白就行。要是必王子他們聽到，又要說你的笑話了。”


    小亭鬱冷笑道：“我要說便說，旁人能奈我何？”起眼見了他身邊垂首默立的鬼語者，打量幾眼，皺了皺眉：“怎麼收了這麼個親兵？鬼頭鬼臉的，比襯得你都沒威風了。”


    屈方寧哈哈一笑：“那再好沒有，我正嫌自己太威風了。”迴頭打個響指，若蘇厄立刻氣喘籲籲地跑過來：“給、給你養好了。我怕、帶在身上不好，一直放在冶煉、池裏。”說著雙手遞過一柄黑色連鞘短劍，又道：“三日、之內，不能開刃。”


    屈方寧笑道：“偏你有這許多規矩。”盤在手上繞了兩圈，硿然一聲，冰刃出鞘：“你看，千機將軍都不喜歡你。殺了你算啦！”


    一道冰針般的寒氣從脖頸上襲來。鬼語者沉默地一動不動，直到小亭鬱笑著把他的手打下去。


    迴城時已是日落西山。大軍湧出的人潮裏，十來個一看就絕非善類的家夥神氣十足地走了出來，親熱地圍繞到屈方寧身邊。一個禿頭湊在馬屁股上，報告道：“老大，小胡子巴納今天當眾摔了帳冊，罵咱們虛報收支，自作聰明。等禦劍將軍迴來，他要如實稟報，把我們這群無法無天的東西，整治得哭都哭不出來。”


    屈方寧嗤道：“小胡子越活越糊塗了。這城裏誰是法誰是天他都不清楚，還敢對老子吠？”馬鞭脆亮地一甩：“滾起！帶你們無法無天去！”


    一群人轟然答應，簇擁著白馬而去。鬼語者也緘默不語地跟了上去，將遠處交頭接耳的“太子還是這麼囂張”“春日營狗仗人勢”“到底是少年輕浮”悉數拋諸腦後。


    年家鋪子冬酒溫香，生意卻不怎麼興隆。仔細一看，當中擠擠攮攮坐了一臺子軍士，酒酣耳熱，吆五喝六，酒碗丟了一地，兩個肌肉如鐵的漢子正摩拳擦掌地準備比手勁。旁的客人紛紛皺眉避之不及，無有敢在邊上坐一坐的。


    屈方寧一隻鋥亮的軍靴啪地踩上臺子，陰森森道：“喝得可高興啊？”


    別人根本就不怕他，烏熊挺胸凹肚地嚎了一句：“高興！”


    屈方寧冷冷道：“知不知道現在什麼時辰了？”


    烏熊把他的皮靴一推：“知道知道，不就是缺了次陣閱嘛。天大的事您都兜得住，還怕這區區一個考勤？”


    話音未落，哎呦一聲，已被兜頭一腳踹到地上。屈方寧一腳踩牢他，罵道：“老子一天別的事不幹，專職給你們這群狗東西擦屁股算了？他媽戰場上你敢這麼給我來一出，老子頭一個剁了你！”


    眾兵見他突然大怒，駭得連忙整衣肅立。隻有車卞搖著骰子，笑瞇瞇地對迴伯說：“看吧，罵起人來，跟那個人是一模一樣啊。”


    迴伯深以為然地點點頭，打個手勢。車卞讚同道：“您說的是，父親是兒子的鏡子，一舉一動……嗷！我知錯了，知錯了。別，別！”


    屈方寧收迴易水寒，抬腿踢了他一腳：“滾迴去做帳。”反手一勾狗鏈，把鬼語者帶到臺前。


    烏熊還在地下哼哼唧唧，一見鬼語者頓時變了臉色：“老大，這……這人哪來的？”


    屈方寧掃他一眼：“今年天坑出來的。怎麼？”


    烏熊一臉橫肉微微顫抖，竟似有些驚懼：“您不知道嗎？他那鏈子，是……弒父者的刑罰。”“壓低聲音道，“據說那是真神鎖惡魂的法器，是草原上最不祥的東西。從前在莽古斯城，我們都是不敢沾他身的。”


    另一名士兵顯然更是懼怕，躲瘟疫一般逃開好遠：“聽……聽說當時他才十歲，他父親被、被人發現時，下體都、都砍爛了。老、老大，您最好……也別離他太近。”


    屈方寧長長哦了一聲，複又打量鬼語者一番：“看不出你這麼瘦瘦小小的，居然有這份膽魄。好樣的，我更喜歡你了。”伸過手來，在他臂上拍了拍。


    鬼語者一截木樁似的杵在原地，表情一無變化。


    身後卻有人冷冷插口：“鏈子算得什麼？給你們屈隊長當狗，才叫生不如死。”香風襲處，一名嫋嫋婷婷的美少年捧著一隻小小酒罐，弱柳扶風般走了過來。


    屈方寧望著他，眼角帶笑：“小韓兒，幾天不見，越發牙尖嘴利了。白長了一口碎米牙，怎麼就不會說人話？”


    年韓兒也笑起來，理了理鬢邊一朵狼毒花：“我的嘴笨得很，說的話難免有些不中聽。”俯身在屈方寧耳邊，吐氣道：“哪有屈隊長那麼厲害，一張嘴就能把人伺候得舒舒服服的？”


    屈方寧笑得更深，也在他耳邊低語道：“哥哥不像你，一天就想著怎麼伺候人。哦，差點忘了。世子早有嬌妻在側，你就是有這份心，也付不出去了。”


    年韓兒臉色陡然煞白，重重一拍酒罐，轉身就走。屈方寧哈哈一笑，反而緊打滿跟地隨了上去。


    鬼語者耳朵微微一動，見二人消失在酒窖門口，重新垂下了頭。


    藍布門簾後傳來低笑聲：“小韓兒，比嘴皮子你哪次贏過，怎麼就是不死心？”


    年韓兒悻悻道：“你的嘴皮子有名師教導，自然……唔！”聲音一悶，不知被甚麼捂住了嘴。


    隻聽屈方寧壓低聲音道：“人找得如何了？”


    年韓兒緩了片刻，才冷冷道：“東西我叫人看了，說是古辛然王室中的雅語，普通貴族都不識得。你從哪兒得來的？”


    屈方寧沉吟道：“王室？既寫得這般晦澀，想必藏了些秘密。事不宜遲，盡快幫我物色通譯。”


    年韓兒齒縫幾乎含了冰：“真把自己當個角色了？我還輪不到你使喚！”


    屈方寧哄道：“聽話。我們小韓兒最能幹了，哥哥特別欣賞你，完了送你個好東西。”腳步一動，顯然準備出窖。


    年韓兒卻在後媚笑一聲，開口道：“你可知道，你們家戰神將軍為何至今未歸？”


    屈方寧軍靴一頓：“怎麼？不是取道白蘭，商談絲貿麼？”


    年韓兒嘖了一聲：“原來你還不知道？哎呀，你陪了他那麼久，按理說，他要娶親的事，應該第一個告訴你呀。”


    屈方寧的聲音突然變了：“他要娶親？……娶誰？”


    年韓兒的聲音也變了，滿含濕冷黏稠之意，就像攫住獵物的蛇：“自然是一位豔冠草原的大美人了。白蘭道賀川公主，你聽說過沒有？她的巧手無與倫比，各國王室貴族的男女，身上隻要有她的一方織錦，就足以向人炫耀。可是她花費整整三年時光織的那條絮雲披風，現在就在禦劍天荒的肩上。聽說他們還有個約定：隻要披風到千葉境內還沒摘下，就表示禦劍天荒願意迎娶她。”


    他長長地歎了口氣，聲音卻興奮難抑：“唉，有些人費盡千辛萬苦，使遍了下作手段，好不容易才爬上的床，眼看著就要換主人。怎麼辦呢？小屈哥哥？”


    他說得非常纏綿，喚人名字的時候，簡直是對情人的口吻。然而話語中的惡毒之意，卻是聞所未聞。陡然間，一聲尖叫傳來，飽含憤怒：“你幹什麼！”


    屈方寧的聲音淡然響起：“摸摸你那根東西還在不在。年小妹，你這輩子別的都好，就是投錯了男胎。”


    窖內傳來軍靴邁上臺階的聲音。他帶著笑的聲音隨之響在門簾後：“你花在男人身上的心思，要是能分一半給你母親，她也未必會慘死如斯。”


    說罷，利落地一斜肩膀，避開酒窖中飛出的一塊糟板，大步流星地走了出去。


    烏熊本已坐了起來，一見他出來，立馬一個滾趴，爬迴地下。屈方寧正眼也不望他，輕描淡寫開口：“負重一百裏，末座二十棍。”棍字未落，眾兵一骨碌奔向門口，惶惶急急一卷而出，轉眼消失在天邊。


    屈方寧馬鞭一勾，帶他迴到營地，丟給他一卷帳篷，叫他湊合幾天。自己卻匆匆跑向營東，在一個落著三五頭鷹的架子前站定，翻找了好一會兒，又向崗哨的士兵問了句什麼。


    “沒有，隊長。”士兵清亮地迴答，“沒有任何訊息。”


    屈方寧輕輕哦了一聲，彎腰進了自己的黑色營帳。許久，帳內才傳來均勻的唿吸。


    第二天天色未亮，營地裏便是好一陣喧鬧。屈方寧打著哈欠出帳，嗬斥道：“一大早就嚷嚷什麼？”


    烏泱泱一群士兵之中，一名禮官艱難擠出，行禮道：“屬下奉禦劍將軍之命，給屈隊長送禮物。”


    鬼語者也已出帳肅立，聞言抬眼一望，隻見那禮官手中托著一個紅木漆盤，其上擺置著一色番邦果實，紅豔豔堆作一盤，好似一串串火紅瑪瑙，玲瓏剔透，碎玉斑斕。


    屈方寧一見此物，渾身的驕氣立刻又平添了三分，裝模作樣地拈了一顆入口：“將軍幾時迴來？”


    禮官道：“屬下不過先行一步。將軍行軍神速，想來已在城外十裏了。”


    屈方寧撲的吐掉一粒籽，外衣也不穿了，往白馬紅鞍上一跨，便往營地外馳去。


    烏熊吸著口水叫道：“老大，這稀罕玩意呢？”


    屈方寧揮鞭道：“賞你們啦！”


    他這一去也去得長，眼見卯時將至，一人一馬才緩緩歸來。


    鬼語者遠遠就知道不對：他的唿吸極不平穩，喉間帶著顫音，像是在死死地壓抑著什麼。到了近前，鬼語者看得分明，他的手在軍服箭袖下攥成兩個鐵拳，手背上青筋爆出，四指關節均已泛白。怒火之盛，攢到下馬的一刻，簡直已經變成了殺意。


    偏偏還有個沒眼色的，捧著那托盤獻殷勤上前：“老大，兄弟們給您留的。”


    屈方寧寒冷徹骨地盯了一眼，猛地一揮手，把那托盤打得四分五裂，瑪瑙色的果實滾了一地。


    一瞬間，營裏一片沉寂。眾人無聲地對視一番，均以責怪的目光看著那個遞托盤的人。那人張大了嘴指向自己，委屈得眼淚都要掉下來了。


    鬼語者沉默地想：這個人確是冤枉得很。


    他在規尺般的隊列中抬起頭。印著蒲青色女葵的旗幟下，剛剛歸來的草原戰神手執長槍流火，正向他這個方向投以目光。


    在他的肩上獵獵飛舞的是一幅雪白的披風，像一朵輕盈的雲落在黑色的湖泊上。