賀穎南自覺命途多舛，是一個老天很不願意眷顧的人。


    他生在南朝第一武將世家，從小耍得一手好花槍，祖上的高大魁偉，卻一點也沒繼承到。長到十八歲，還是個身量未足的模樣。


    他幼時不喜家中長輩管教，終於長到低頭服膺的時候，父兄叔伯，一門忠烈，早已成了祠堂牌位。再想要聽一句教訓，也是不能的了。


    他最崇拜他家五哥，雖則蟄伏北原、音訊難見，好歹還有個念想。不意一朝噩耗傳來：賀五郎事敗垂成，命喪他鄉。


    他悲痛之下，主動請命，率六萬荊湖兵戍守蘭州。蘭州是南朝軍事要塞，是北國門最後一道防線，西涼、千葉、繁朔諸國臨河窺視已久，多有滋擾。他是個熱血燎原的性子，憑借一腔激憤，屢屢主動出擊，一年下來，殲滅小股敵軍不計其數，知州奏表其功，民眾愛護擁戴，一時不禁飄飄然起來，覺得老天終於開眼，待自己還算不錯。


    直至永寧五年金城關一役，他才幡然醒悟：多舛的命途，從未離他遠去。


    當日關外迎敵，他左執盾，右擎槍，旌旗上鬥大一個“賀”字高高飄揚，威風凜凜，意氣激昂，指著對麵厲聲喝道：“本將軍不與鼠輩交鋒！速速叫那屈方寧出來受死！”


    對麵喧嘩聲中，一匹雪白鮮亮、紅鞍似火的馬兒載著一人，施施然越眾而出，道：“找我做甚麼？”


    賀穎南一聽，怒氣盈然，目眥盡裂，忙把仇人來端詳；惜哉麵具遮顏，瞧不到真麵目。即道：“你敢不敢摘下麵具，讓我看一眼？”


    馬上之人不解地側頭，對他的要求頗感奇怪：“你想看我的臉？那要問我們將軍同不同意。”


    他們將軍坐鎮後方，氣定神閑的一無所動，陣前卻似覆上了一層黑色鉛雲，沉甸甸的教人唿吸為之窒滯。聞言隻道：“他不懂我們的規矩，你教教他。”


    屈方寧點一點頭，作個摘麵具的樣子，向賀穎南笑道：“你真的要看嗎？看了我的臉，就要跟我成親啦！”


    賀穎南愣了一霎，才知道被人調戲了。他一張臉本來就紅，此刻更是紅欲滴血，咆哮道：“無恥鼠輩！你你你……殺我五哥，我與你不共戴天！”


    屈方寧突然一怔，抬眼望他，聲音也有些怪異：“你五哥是誰？”


    賀穎南還道他故意羞辱，氣得哇哇大叫：“我穎真哥哥一世英豪，竟命喪宵小之手！”手中槍尖一擺，怒號道：“鼠輩，你記住了！今日取你性命者，江陵賀家九郎也！”一馬當先，向屈方寧疾衝而去，金城關這一役，可稱初生牛犢不怕虎之典範。賀穎南以區區一萬兵馬，竟敢向千葉鬼王禦劍天荒發起正麵衝擊，事後人人談及，都不禁灑下兩行熱淚，歎一聲“後生可畏！”然則勇氣雖可嘉許，實力卻無可倒逆。平日自詡強盛、勝績斐然的荊湖軍，一遇到馬背上的精銳之師，立即顯露出缺人少馬、各自為戰的弊端，陣腳大亂。賀穎南一介少年，幾時見過這般亂象？搶過令旗連連揮舞，可惜敵軍已成割據之勢，布兵成效甚微。隻聽屈方寧遙遙笑道：“江陵賀九郎，還不來取我性命，替你五哥報仇？”


    賀穎南腦子一熱，紅著雙眼叫道：“好！我先殺了你！”槍花一綻，縱馬而上。


    眼見與他距離愈來愈近，卻見他冷冷一抬眼，手裏已多了一張其白如霜的長弓。一支雪白的羽箭，正指向賀穎南心窩。


    荊湖軍副將在後一聲暴喝：“將軍小心——！”


    隻見屈方寧眼中露出失望之色，斥道：“一腔匪勇，全無章法。自身難保，還想報甚麼家國之仇？”奪然一聲，羽箭離弦。


    這箭來得好快，賀穎南隻見一道白影倏然掠近，尚未反應，胸口一陣劇痛襲來，已被活生生射下馬背！


    一眾副將、指揮使大驚，急忙搶上。隻見賀穎南仰跌在地，麵白如紙，護心鏡上牢牢釘著那支羽箭，前胸卻無鮮血湧出。


    這一箭猶如照臉一個響亮耳光，打得荊湖軍神銷魂喪，一路潰退迴城北。金城關下，拋下無數屍體。


    賀穎南剛剛口出狂言，立刻中箭落馬，羞臊得恨不能戰死沙場，死活不願就此撤離。隻見屈方寧立馬在禦劍天荒身側，向他嘻嘻一笑：“賀小九，迴去好好養傷。下一次你再這麼莽莽撞撞地衝過來，我就不會手下留情了。”


    他胸口痛得猶如萬針齊紮，又聞聽此言，隻覺今日遭到的羞辱，比這十幾年加起來還多。眾人掩護他撤退之時，腦中轉的隻有一個念頭：“屈方寧！我要親手殺了你！”


    少年人心氣最高，想著這一箭之恥，接連三天都未合眼。輾轉之間，見自己那麵舊護心鏡落在地下，一根雪白的羽箭傲然豎立其上，看來煞是刺眼。他心頭火起，一把抄在手裏，就要折斷箭桿。目光落到反麵，不禁傻了眼。


    隻見原來的箭頭已被人拗去，箭桿盡頭，一無所有。


    但賀九郎的軍務是很繁忙的，憤怒也是很徹骨的。這莫名消失的箭頭，並未引起他更多的注意。


    自此，屈方寧這個魔鬼般的名字，就如跗骨之蛆一般，緊緊跟隨著賀穎南多舛的命運。金城關數次交手，他不但屢戰屢敗，還要忍受諸般汙言穢語。譬如：“蠢貨！布陣排兵你懂嗎？武經總要讀到屁股裏去啦？空頭將軍！一盤散沙！”


    等賀穎南忍辱負重地迴去，苦學一番兵略陣法，再來對戰時，依然遭到慘無人道的辱罵：“膿包！一點融會貫通也不會！擺個迴形陣給人破！你是傻子嗎？腦子長到狗身上了？”


    賀穎南又赤紅著雙眼演習變陣，終於領略了一點法門，興衝衝地又來對戰，結果被罵得更慘：“廢物！陣法之根基在於何處？選兵練卒為本，奇淫巧技為末！你的兵病怏怏的死樣活氣，陣法再好，也是麻布袋繡花！”


    如此再三，無一不被罵得狗血噴頭。賀穎南倍感屈辱之餘，憋足一口惡氣，飽讀了一肚皮武經。無數次挑燈夜讀，忽然一拍大腿，大有所悟；轉頭一迎戰，依然處處掣肘、人馬倉皇。金戈鐵馬之中，每見屈方寧白馬徐迴，往禦劍天荒麾下稍立，交談幾句，又執弓而出，縱馬前來，賀穎南總有種狼主手把手教導自己幼崽捕食的恍惚感。至於他賀九郎在其中扮演的是何種角色，那就不可深思了。


    幸而賀穎南是荊州賀家之後，身上很有些楚人的蠻性，越跌越勇、越敗越戰。他也由此獲取了屈方寧對他唯一一句褒獎：“賀小九，看不出你人雖然矮矮的，倒是皮粗肉厚，耐操得很哪！”


    說到這裏，他似乎還嫌不夠，點了點頭，滿意地說：


    “不錯不錯，少年人就是該有這樣的氣魄！”


    他這副嘴臉，如再加上捋須微笑，簡直就是長輩對小輩的口吻了。賀穎南抖落槍纓上的灰土，吐了一口唾沫，呸道：“我看你比我也大不了幾歲，怎麼說話老氣橫秋的！”


    屈方寧立刻捅了他一槍：“你管我年紀幹甚麼？要跟我對八字、結親家嗎？有空胡亂打聽，不如老老實實練兵！”


    賀穎南一聽，不禁惕然而驚，心想：“這話倒也有理。管他甚麼鬼怪，我隻認打就是了。”


    但是隔不了幾天，他就聽見邊境酒肆茶棚中有人談論起這位虎狼之國的少年隊長，說是十五歲時便名動草原，秋場大會一舉奪魁，騎射雙絕，長得更是十分俊美。歌謠為證：王妃非我願，但求達慕垂鞭。一旁聆聽的少女老嫗，姑婆嬸母，皆露出了不勝嬌羞之態，還有紅著臉打聽他成家與否的。


    賀穎南在旁聽見，簡直氣炸了肺。這姓屈的殺人如麻，雙手浸透了我國同胞之鮮血，這幫女人居然在此肖想與他歡好，幾千年的民族氣節，都不知敗壞到哪裏去了！


    在悲憤驅使之下，賀穎南終於一咬牙、一閉眼，在陣前叫罵之時，紅著臉調戲了別人一把：“姓屈的小子，聽、聽說你頗有幾分姿色，本將軍恰、恰好缺個可心的床頭人，不如……”


    話音未落，眼前紅光大盛，一柄赤煉紅蛇般的長槍自禦劍天荒手中驟然射出，將他麵前七名盾兵連人帶盾捅成一串，頃刻盡數炸裂。血雨肝腸，噴滿原野！


    賀穎南銅盔未係，鮮血噴了滿臉，一時駭得麵無人色。禦劍天荒手臂輕舒，臂甲一動，收流火入掌，漠然往地下一頓，冷冷道：“賀將軍孤枕難眠，我倒是有一劑良方，可解你長夜寂寞。”


    賀穎南舉袖一抹，隻覺腥氣撲鼻。看來這良方別無他想，多半就是要送他下去與列祖列宗團聚，永享冥冥之樂了。


    荊湖軍頭一次見鬼王拔槍，看到眼前慘狀，無不兩股戰戰、心膽俱寒。不知誰頭一個失手丟了兵器，眾兵立刻群起而效仿之，丟盔棄甲，四散潰逃。賀穎南喝止不住，隻得悻然入關。臨門迴望，隻見屈方寧手挽白弓，遙望城門潰軍，似是輕輕歎了口氣。未幾，議和使者自京中趕來，不知耗費幾許銀錢，才替南朝解了這次金城關之圍。


    自此賀穎南就懂得了，自己跟這個姓屈的，是永遠也不能公平對戰的了。他身後有一座不可撼動的靠山，而自己身後，隻有千瘡百孔、卑躬屈膝的朝廷。


    但他江陵賀家的傲骨，可沒因此消磨了一分。十二月天寒地凍之際，他與屈方寧再次會兵於拒馬城外。


    此時那白馬上的冤家對頭，模樣又與之前不同：一襲銀白貂裘垂曳至膝，軍靴邊翻出一層厚厚皮毛，頸上還係著一條純白的狐皮領子，通身上下白皚皚毛茸茸的，隻肘彎、膝蓋處露出軍服本來顏色。麵具歪歪斜斜地頂在額邊，手裏卻捧了一捧紅豔似火的果實，不時拋一兩粒入口，還很客氣地讓給身邊的人：“車小將軍，你吃嗎？”


    車唯身著暗紅披風，一臉不悅，聞言臉色更難看了：“不吃！”又補了一句：“我父親教導過我，不得與卑賤者共同進食。”


    屈方寧嘻嘻一笑，道：“您父親教導得很是。”吃得滿嘴都是汁水，噗噗地吐著籽，瞧來真是沒有半分首領模樣。


    賀穎南定睛一看，他手中竟是一捧石榴！此物生於盛夏，存放不易，真不知寒冬臘月，這孽畜是從哪裏弄來這許多。屈方寧見他忿忿而望，將手一遞：“賀小九，你吃不吃？”


    賀穎南眼角突突直跳，正欲開口，左側之人陰森森一翹蘭花指：“賀將軍，且慢說話。崔大人，咱們還是先怎麼著？您說。”


    右側絡腮胡武官一身西涼服飾，麵色陰沉，聞言隻對通譯說了幾句。令旗擺處，兩國同盟軍噔噔後退，擺出一個防守陣型。賀穎南麵有不豫之色，仍催馬奔向左翼，歸入隊列。


    屈方寧吃石榴的動作一頓，吮了一下手指，皺眉打量兩位發號施令的人物。


    車唯又在旁催促道：“快快快，拖泥帶水的教人不痛快！你遲遲不能決斷，不如將我爹令符交還！”


    屈方寧好聲好氣道：“車小將軍莫要著急，此城易攻難守，我先觀其布陣，煩您稍待片刻。”


    賀穎南聽在耳中，不禁心中一動。抬眼正與他目光相對，隻見屈方寧嘴角一抿，笑道：“賀小九，看來這一戰，咱們都有點不自由啊。”


    賀穎南一句話到嘴邊，硬生生咬住了。直至首戰告敗，盟軍退守拒馬城城外三十裏坡，車唯自率秋蒐軍肆意掃蕩，屈方寧卻帶了一支千人隊，悄無聲息地跟隨荊州軍而來。賀穎南迴馬迎戰，利落抖了朵槍花，一口濁氣總算吐了出來：“那又如何？”


    屈方寧石榴已經吃得所剩無幾，很珍惜地將一顆大籽放進嘴裏，聞言道：“你想如何？”


    賀穎南更警惕了，死盯著他麵具下的小半張臉：“你跟著我，有何目的？”


    屈方寧笑道：“想聽聽你怎麼打這場仗，行不行？”


    賀穎南勃然大怒，一槍挑出：“我為什麼要告訴你？”


    屈方寧好整以暇地側身避過，依然笑嘻嘻的：“你不說我也知道。西涼那個催命鬼與貴國閹人監軍早就下了命令，要嚴防死守，不惜傷亡，誓必抗擊千葉大軍於拒馬城下，對不對？”


    賀穎南一聽他這兩個貶稱，真是大合我意，不禁生出幾分親切，麵色依然十分嚴肅：“是又怎地？堅守到底，正是我輩血性男兒之本分！”


    屈方寧歎氣道：“賀小九，你看你，腦子又發熱了吧？拒馬城地勢低矮，三麵開闊，通南北關隘，踞東西扼要，兵法有雲：絕地無留。守之何益？枉費性命而已！不如趕緊找個地方避避風頭，讓咱們安安穩穩過去算啦！”


    賀穎南怒不可遏，濃濃吐出一口唾沫，拖槍迴馬，向他小腹連刺三槍。


    屈方寧避得嫻熟無比，從前家中叔伯與他拆招，怕也沒有這樣熟稔。避讓中還不忘丟了顆石榴入口，含糊道：“賀小九，我就不明白了，咱們這迴打的是西涼，急的是李達兒，你們咋唿唿的瞎起什麼哄呢？替他們保家衛國，別人給你們發糧餉嗎？傷亡將士的家眷，西涼給不給養？賣你們的馬兒，價錢能否便宜一點？”


    賀穎南臉上肌肉一顫，叱道：“要你多管閑事！少來鼓唇弄舌，挑撥……離間。”說到後幾個字，語氣已有些頹喪。


    屈方寧笑道：“看來你是堅決不肯退的了。”


    賀穎南打點精神，叫道：“寧死不退！”


    屈方寧撥轉馬頭，似笑非笑地看著他：“那……佯裝退守，伺機迴擊呢？”


    賀穎南不假思索，反駁道：“來往驅逐，徒勞無功！”


    屈方寧恨鐵不成鋼地嘖了一聲，照臉吐了他一顆石榴籽：“呸！鼠目寸光！除了千葉，拒馬城下就沒別的敵人了？”


    賀穎南全身一怔，琢磨了一下話中深意，心中陡然撲撲亂跳起來。隻見屈方寧深深凝望自己，嘴邊的笑意卻已斂去：“賀小九，騎兵無馬，猶如跛足。”


    賀穎南腦子甕甕作響，握槍的手緊張得幾乎麻木，嘴唇一動，卻搖了搖頭：“盟約甫立，口血未幹……”


    屈方寧嗤笑道：“人以虎狼之心待你，奈何以君子之禮待之？”


    賀穎南又是一怔，心想：“此言半點不錯！西涼奪我寒涼高地、河湟六州之時，何曾想到今日？”全身熱血澎湃，幾乎噴出胸膛。


    卻聞馬嘶聲聲，一個不男不女的尖利聲音叫道：“賀將軍，你愣在那兒作甚，還不剿除敵寇，迴城拒敵？哎呦崔大人，您可別跟他一般見識！”


    那名西涼武官哼了一聲，在荊湖軍密不透風的掩護下擤了一把鼻涕，嗬斥身邊一名給他打傘遮風的小兵：“靠近點！想凍死老子嗎？”


    他目光一暗，剛剛燃起的念頭登時涼了一半。屈方寧隨之望去，雙眼微微瞇起，道：“賀小九，平日總是欺負你，心裏著實有點過意不去。今天給你表演一個節目，聊表歉意。”


    賀穎南的木訥頭腦這一剎那竟似開了竅，裝模作樣虛劈一槍，側目道：“甚麼節目？”


    屈方寧偏頭想了想，笑道：“兩石一鳥的節目。”


    賀穎南強抑胸中怪異之感，目視他從背後取出那張當日射落他於金城關下的雪白長弓，搭上兩支漆黑如墨、重鏃鋼羽的長箭，貂裘下的精瘦手臂緩緩後屈，拉得弓弦喀喀作響，至滿月狀時，陡然脫手放弦。長箭如黑龍行空，筆直地釘穿了對麵二人的心髒。