十月初，鬼軍離火部春日營百人隊長屈方寧，因百花之戰中梟首破敵，占據首功，不但恢複千人隊隊長封銜，更加授本部軍機處少宰一職。此一職司管重權，與離火部統領隻有一步之遙，幾可與副統領同等視之。消息傳出，離火部一萬四千人盡皆沸騰，驚懼不滿、欣喜憧憬、怒不可遏、翹首以待諸般景象，五花八門，蔚為壯觀。
然而那件象征處事公平、原則第一的葵紋金線滾邊長袍，卻不是少宰大人自己接過的。
到了夜裏，春日營酒樂歌舞，烏熊卻淒淒慘慘跪在火圈之中，手中高舉一個青木方盤，盤中放著原封未動的禮裝、印璽、銅章、領徽，在火中哭得滿臉鼻涕泡，連聲慘叫道：“老大，我再也不敢了！我就是好虛榮貪著那點臉！我是鬼迷了心竅糞糊了眼睛！老大你饒了我吧……毛鷹，我操你媽！老大！我這身板油嗞拉嗞拉全冒幹了！就快成烤豬啦！老大我從小毒氣重吃不得啊！老大你有氣也不能這麼撒！……”
一旁的人沒有一個同情他的，連老實人額爾古都隻是默默走到一邊，車卞更是吆五喝六地叫人搬來鬆枝柴火，個別人還偷偷拿出了火油和酒。
屈方寧這才從帳中走出，身上仍穿著那件百人隊隊長軍裝，肩章臂章全部摘光，瞧來跟普通新晉士兵沒什麼兩樣。
但就算如此，別人也還是怕他的。見他緩步走近，情不自禁就讓出一條路來。
隻見屈隊長走到火圈前，手中黑線一滾，已經多了一條二指粗細的馬鞭。
烏熊一見這件寶器，嚇得六神無主，哆哆嗦嗦嚎叫道：“老大，我知知知知錯了！”
屈方寧卷起馬鞭，輕敲掌心，道：“哦？哪兒錯了？”
烏熊哪知道自己犯了何等罪過，支支吾吾一番，眼見他馬鞭在掌心一停，馬上就要打了，立刻胡拉鬼扯地招供了許多罪狀，連何日強搶了別人隔夜糧、何日嫖了別營軍妓，仗著她們識卵不識人，賴著沒付嫖資，都竹筒倒豆般招了個徹底。
旁人聽了，沒有不要發笑的，又礙著屈方寧在場，不敢笑出聲來，一個個麵皮憋得青紫，好看極了。
屈方寧從頭到尾，卻是麵沉如水，等他拉拉雜雜扯完，才冷冷開口道：“烏熊達爾，你擅做主張，妄自受命，犯下僭越之罪，可稱大膽之極！我什麼時候說過要晉升職務？要你替我接什麼狗屁軍銜？”
烏熊驚得連熱都忘了，呆呆道：“老大，這副統領……你不當嗎？”
屈方寧冷笑道：“很稀罕麼？”
烏熊咽了一口唾沫，對老大的囂張跋扈、眼高於頂，更多了一層佩服：“不稀罕，不稀罕。都是狗屁，狗屁。”
屈方寧道：“你知道就好。這次念你初犯……”
烏熊一聽有戲，喜上眉梢，便躍躍欲試地想要站起，舉酸了的手臂也鬆脫下來。
卻聽老大在火焰後森然道：“……先不殺你。要有下次，這就是你的下場！”鞭光響處，木盤從中裂為兩截，禮裝徽章，滾了一地。
屈隊長拒絕授銜一事，又把整個千葉隆重地震了一震，隻覺得這位年輕的隊長，真是有著永不疲倦的精彩。往後草原上的遊吟歌者，都不必風霜雨露地四處采集故事了，守著他一個人就夠了！
也有些老成持重的，不禁暗暗為他擔憂：拒命不受，那不是當場藐視了禦劍將軍的權威嗎？不是一點麵子也沒給嗎？將軍一生叱吒風雲的人，怎能輕易饒過他呢？
果不其然，第二天山上就派人過來，要請他上去了。除了烏熊幾個沒心沒肺的在一旁鼓盆而送，有點見識的都不免惴惴不安。額爾古特意分開人群來到他身邊，憂心道：“方寧弟弟，你要打要罵，衝……烏熊就是了。禦劍將軍雖然愛護你，到底……是上麵的大人物，不能像我們一樣，你說什麼就是什麼，為你一句話，可以殺人放火。”
屈方寧正彎腰綁著軍靴係帶，一張臉原本毫無表情，聞言倒是輕輕一笑：“我讓你殺人放火了麼？”伸手抱了他一下，轉身走了。
迴伯始終佝僂著背坐在帳門一側，低頭打磨著一對晶石。直到他背影遠去，才抬頭深深望了一眼，細不可聞地歎了口氣。
禦劍獨自坐在狼頭椅上，一眾親兵侍衛不知是識趣遁走，還是聽令迴避，空蕩蕩的一個不見。帳中氈毯雜亂，團桌上零星落了幾隻殘碗，想是軍中議事方罷。屈方寧掀門而入，背靠帳門龍骨，就此不動。
禦劍正凝目看手中一張紅緞藍麵禮單，此時便放在一旁，抬頭看著他，很溫和地說：“站門口幹什麼？到我這裏來。”
屈方寧機械地向前走動，到狼頭椅前停下，死氣沉沉的眼睛微微一動，有些居高臨下地看著他。
禦劍順著他目光所及之處，碰了碰自己額上傷口，言語中似乎有些笑意：“看來傷是好了，會發火打人了。”
屈方寧語調平平地開口：“傷愈與否，將軍大人何不親自看看。”
禦劍沉吟道：“也好。”果然俯身解開他軍靴係帶，將他兩隻穿著短襪的腳輪流拿起來看了看，見傷口已經完全愈合，連疤痕都已成淡紅色，即道：“好得很快。”
屈方寧目光中無喜無嗔，木然道：“我的傷不止這一處。”
禦劍頓了一頓，重新看他一眼，歎息般道：“我知道。”
屈方寧全身漆黑，徽章麵具一概皆無，連腰帶的銅鈕都已摘下。禦劍抽去他腰帶，將他上衣襟擺分開，解開他馬褲上暗金銅扣，褪至膝上，露出他薄薄一條白色褻褲來。
這褲子實在是薄透得過了分，連他毛發疏密、大小形狀都能看得清清楚楚。禦劍剝掉他這件貼身衣服總有千次，此一時卻難得遲疑，許久未曾動作。
屈方寧屹立不動，在他目光注視之下平靜如昔：“將軍是怕看到什麼膿血毒瘡麼？沒事的，最難看的時候，已經過去了。”
禦劍眉心漸漸深蹙，終於撤手往後，在椅上坐正：“寧寧，你這是要幹什麼？”
屈方寧潛藏已久、山崩海嘯般的怒意，也刺破一孔般漸漸向外湧出，咬牙冷笑了一聲：“我幹什麼？我在跟自己打賭，賭你什麼時候給我認錯。”
禦劍跟他目光相對，似有些不解：“我為何要向你認錯？”
屈方寧一雙眼本來黑沉沉的，聞言眼尾陡然挑起，瞳孔張到極致：“為你口口聲聲說要珍惜我愛護我，卻親手把我送到別人床上！”
禦劍身形不動，歎氣道：“原來是為這個。嗯，你吃了很多苦，我都知道。”
屈方寧輕蔑地笑了一聲，臉上盡是煞氣：“你都知道？你知道什麼？知道他那東西跟蚯蚓一模一樣，操我的時候就像幾百條毛蟲從我身上爬過？知道他拿了多少奇形怪狀的東西來捅我，為了看我屁股流出水？知道那瓷鞋子我是怎麼穿上腳的？還是知道我下麵那串玩意兒是怎麼插進去的？你不是都知道嗎？來，說啊！”
禦劍麵色一陣陰沉，緩緩道：“陵王布置未畢，伊勒德接應不力，我來晚了，讓你受委屈了。”
屈方寧哈地一笑，嘶聲道：“有什麼晚的？我有什麼要緊呢？布置才要緊，接應要緊，千葉的土地要緊，你的勝利最要緊！‘不許失敗’，哈哈哈！聽說你們打了個漂亮的全殲戰，真是可喜可賀啊！您還大發慈悲賞了個副統領，可惜你有臉給，我可沒臉要！要是別人知道這位子是我拿屁股換來的，那你的宏圖偉業可就成真啦！我一定會在長歌中被人永遠傳唱，可那不是什麼英雄的頌曲，卻是賣身借兵、屈辱獻身的喪歌！”
禦劍喉頭一動，悵然道：“寧寧，我不知道你這麼不情願。你要是真心抗拒，原該跟我說的。”
屈方寧冷笑道：“哈，你也有不知道的事！當日遮羅營送我……”突然全身重重一顫，唿吸頓時紊亂，喃喃道：“遮羅營，……對了，遮羅一營都是擒拿好手，最善追蹤捕獵。你派他們送我，是怕我……怕我中途逃走。”靈竅一開，頓如醍醐灌頂，種種關節皆貫連起來：“是了，左京王當日對我做出那等涎臉醜態，你不但不怒，反當著他的麵跟我……跟我……你後來同他古語密談，是真的……把我賣了個好價錢。你說我是你兒子，不是甚麼尊重愛護，是為了……坐地起價。哈哈哈哈哈！你早就算好啦！可憐我蠢得人事不省，前一天晚上竟還想跟你同死！”
禦劍注視他怒發如狂的模樣，目中似有不忍之色，低低歎了口氣：“寧寧，你非要這麼想，我也無話可說。”
屈方寧跟沒有聽見一般，全身冷冷一個激靈，盡力伸手向眼前一揮：“不錯，正是如此！你那天晚上抱我親我，大獻殷勤，原來是刀山火海之前，灌的一口好蜜湯。哈哈，哈哈，笑死我了！你也會有一點愧疚麼？求你千萬莫要如此。以後殺了我頭也好，剝了我的皮也罷，千刀萬剮也由得你，隻別再提情人兩個字！我一想到你那深情款款的嘴臉，就要作嘔。你比左京王還惡心！他上我的時候，我還知道他想什麼。你上我的時候，真不知心裏是什麼玩意！”
禦劍見他神色激動之極，整張臉上青筋扭曲，望之可怖，便即站起身來，按住他雙肩，沉聲道：“寧寧，讓你有這樣的念頭，是我的失責。隻是我命你前去借兵，是當日形勢使然，與我們的關係並無關連。你不肯原宥是你的事，卻不可懷疑我對你的心意。”
屈方寧傾盡全力打開他的手，嗤笑道：“是麼？到敵人床上張開腿挨操，也是當你情人的職責之一？”
禦劍緩緩搖了搖頭，目光中露出一絲倦意：“你還是沒有明白。當日八萬援軍被困其藍，柳狐、巴達瑪、大叔般三方暗地聯手，將我軍四萬將士合圍於相思林中，欲殲之而後快。繁朔左陵王與柳狐有決議在先，為之借道引兵。我讓你……前去，一是借助外力退敵，二是激化陵王不滿，促我合謀成事。如此一來，紮伊、畢羅損兵折將，繁朔大勢盡在掌握，兵不血刃，一箭三雕。此等全功，千葉立族以來從未有之。寧寧，這怎會是你的恥辱？”
屈方寧聽到末尾幾句，冷笑已經布滿麵容，向他點了點下巴，嘲道：“你謀劃很好，算無遺策，真不愧是一代名將，國之棟梁！可是你想過沒有？在你運籌帷幄之時，我在哪裏？我過著什麼日子？哪怕一刻鍾，不，一瞬間也好，你想過我嗎？”
禦劍皺了皺眉，聲音轉為森嚴：“你鐵了心要鑽這個牛角尖了，是不是？我告訴過你，這一切與你說的毫無關係！在當日情勢之下，你首先是千葉的子民，是鬼軍的士兵，最後才是我的情人！從前你分不清楚，現在還分不清楚嗎？”
屈方寧一口氣生生噎住，僵立半晌，突然狂笑起來。
禦劍見他目光散亂，行止異常，心中一凜，上前道：“寧寧，你怎麼了？”
隻見屈方寧咚地跌開幾步，指著他臉孔笑道：“是啊，我怎麼忘了呢？在你心中，哪一個人比得上你的祖國？你的妹妹蘭素兒，被你遠嫁其藍，與所愛之人永遠不能相見；你明明知道屈沙爾吾謀反，卻拿你侄女昭雲兒安撫他的心；你的兒子……哈哈哈，你可憐的啞巴兒子，一句話也沒有說過，被你活活射死啦！你母親戰死在你麵前，你沒有絲毫哀傷，反而洋洋自得，因為她為國而死，死得好，沒有墮了你雅爾都家族的威風！你從前說你不擅長那些兒女情長，怕是對我說過的唯一真話。郭將軍說過一句話，可是太抬舉你啦！你何止是無情無義？你簡直就不配當個人！”
禦劍聽到“兒子”二字，眼中寒光大盛：“柳狐跟你說的？你寧願相信敵人？”
屈方寧顫抖般劇烈笑了幾聲，搖首道：“沒什麼敵人了，也沒有什麼學生，屬下，兒子和情人……你的一切，我都不要當了。你也不必來威脅我，這一次我什麼也不怕了。你說我分不清楚，那太好了，至少證明我還是個人，有血有肉的活人……”
他跌跌撞撞往門口退去，忽被落到腳腕的馬褲絆了一下，遂迷迷茫茫地提起，連銅鈕扣落了也不知道。
禦劍見他腰帶拖落在地，本欲上前替他挽起，遲疑一瞬，最終還是收迴了手臂。
忽聽屈方寧低聲道：“我問你最後一句話。”
他抬眼望去，隻見屈方寧臉上一陣熱紅，又一陣慘白，分明是破釜沉舟最後一搏的神氣，聲音卻帶著微顫：“我問你，如果當年定州城上的人是我，你會不會也一箭射穿我的心？”
禦劍望著他淚痕滿麵的臉，許久，上下嘴唇微微一動。
“……會。”
屈方寧喉中幹裂般笑了一聲，追問了一句：“會猶豫麼？”
禦劍久久地凝望他不甘的目光，最終合上了眼睛。
“毫不猶豫。”
屈方寧意料之中地動了動嘴角，瘋態漸消，整個人如燃盡的薪木般失去顏色，似乎風一吹就要片片消散，化作死灰。
禦劍心中一空，迎上兩步，語氣也有些急促：“寧寧，假若易地而處，我最希望看到的，就是你一箭射死我。”
屈方寧腳步一頓，語氣也已恢複平靜：“我不會的，我會用我所有的一切來換你，不管幾百裏地，幾十座城……土地再好，也是死的，不會跟我說話，不會笑……”
他的淚水又淌了出來，轉身大踏步向帳外走去。手搭上帳門，仿佛自嘲般笑了一聲，迴頭道：“那天晚上，我是真的想跟你一起死的。”
說罷，自己空了一瞬，加重了語氣，重複了一遍：“真的。”
他轉身出門，腳步很快，一會就消失不見。
禦劍立在原地，看了那帳門良久，最終垂下目光，聲音疲憊低沉：“抱歉，寧寧。我必須活著。”
十月的夜風已經冷徹草原。這句肺腑中的言語，也在出口的一瞬便散落在霜天。
屈方寧出得帳來，隻見一輪皓月清輝遍灑，山路之上銀光如霜。一陣凜風卷過，隻覺遍體生寒。倏然之間，恍若撥雲見日，想通了一件疑惑已久之事。
當日昭雲兒隨屈林遠赴險地，以致身死，他隻當是禦劍千慮一失，算不至此。時至今日，他終於明白了：為什麼禦劍沒有想到，昭雲兒明知情人是反賊、是叛臣，卻還心甘情願地跟了他去？
因為他一生之中，從來就沒有把情真正當成一迴事。他惟一沒有放入計算之內的，就是這個情字。
他想通此節，忍不住就想放聲大笑，喉間發出聲來，隻聞嘔啞抽噎，哪有半分笑意？
恍恍惚惚走下山去，意識魂靈全不在身體七竅之中，隻是憑兩隻腳帶著自己向前，走向平日慣去的地方。迷茫中似乎走過了許多喧嘩追問，又來到一個黑色獨立之所，心中隱隱知道這是自己的地方，便和衣躺了下去。後腦枕在地上一陣陣銳痛，卻不願稍作動彈，反而盼著越痛越好，最好痛裂了腦漿脾肺，流盡自己身體裏的血肉。
不知過了多久，感覺帳門被掀了起來，有人來到他身邊，撫著他的背，低低說了句“起來”。其時手足皆虛軟如綿，隻是不理不睬。直到暗色之中，一個恍如金石交鳴、隱帶琴韻的聲音冷冷響起：“蘇方宜，站起來。”