永寧六年九月初九，繁朔右陵王發動政變，一舉屠滅左京王麾下重臣三十二人，將其及萬餘親衛軍困於烏枚湖百花洲。對峙之際，左京王肱股大將伊勒德突然倒戈相向，陵王率叛軍與之裏應外合，一舉攻破百花洲，廢黜京王，奪權篡位，史稱“百花之變”。


    京王故族領地駐軍驟聞大變，毅然起兵勤王，意在百花洲破之前平叛救駕。千葉同時亦派遣禦統軍、秋蒐軍、鬼軍計十萬，共助右陵王剿滅勤王之師。


    大局平定之日，百花洲告破之時。陵王先行一步入主宮中，禦劍天荒、車寶赤等一幹千葉大將隨後趕到。當是時，左京王身披暗青色大氅，立足照水臺上，形容衰減，氣勢未落；臺下十六門大炮一字排開，裝填已畢，隻待引發；臺前數十名弓弩手張弓執盾，嘴裏咬著刀背，彼此背心相貼。右陵王親自出陣，誠懇道出萬般不得已，說到動情處，還灑了幾滴英雄淚。言中勸道：兄長如肯原宥臣弟一時莽撞，往後仍是一國雙王，共理國事；兄長的爵位權勢，絕不會因此減了半分。左京王冷冷一笑，道了聲“好極”，金刀一指，炮火紛飛。照水臺依山傍水而建，原是繁朔王族參拜先祖之所，修築規整，通道極狹。右陵王雖手握重兵，一時亦不得近前，後退一程，命人放箭。隻是雙方相距甚遠，箭矢飛至半道，已然式微。隻聽左京王蒼冷的聲音遠遠響起：“陵王，我自問待你不薄，國中大事，事事過問於你。我既無後代子嗣，也無侄婿旁支，百年之後，王位自然歸你一人所有。你何故如此急不可耐？我們多年手足之情，難道便不如這枚千真銜珠璽來得緊要？”


    陵王聽到“千真銜珠璽”幾個字，剽悍精瘦的臉上露出一絲貪婪之色，喃喃道：“哥哥，你待我很好，甚麼都好……可是你不懂得，離權力頂峰隻有一步之遙的滋味。明明觸手可及，卻永遠隻能隔岸觀花……這日子每一天都叫人生不如死。我是過不下去啦！”


    左京王淒聲大笑，道：“人心不足，那有甚麼說的？你這麼多年做得一副好嘴臉，竟連我也騙過了！”笑聲忽止，厲聲道：“你一向小心翼翼隱忍不發，現在竟敢對我大放厥詞？誰給你這個膽子？”


    陵王到底有些心虛，給他疾言厲色一喝，不禁向後讓了一步，側目向身後看去。


    後路炮聲隆隆如雷，黑煙紅光升騰，兩側美輪美奐的畫壁應聲坍塌。煙消處蹄聲如潮，臉覆麵具的黑甲士兵沉默前行，將照水臺三麵悉數封死。


    左京王抬眼注視陣列前橫槍立馬之人，眼周肌肉顫動了幾下：“禦劍天荒，是你。”


    禦劍手執流火，一身煙塵，銳利目光掃過照水臺，冷冷道：“他在哪？”


    左京王白眼上翻，神色極其怪異：“他……？哈哈哈！原來那少年在你心中，竟是這般要緊麼？本王生平少有建樹，枯朽半生，竟能令鬼王殿下割愛相求。舉國上下，真是倍有榮焉啊！”


    他說到後來，似再也抑製不住，忽然瘋狂大笑起來。花團錦簇的百花洲上，響徹了這令人汗毛倒豎的笑聲。


    禦劍漠然不語，陵王卻已沉不住氣，搶上一步，截聲道：“哥哥休得裝瘋賣傻！要想活命，還是安安分分把玉璽交出來的好！”


    左京王笑聲漸漸止歇，一雙三白眼在二人身上來迴幾次，緩緩道：“這三十多年養虎遺患，算我瞎了眼！隻是阿陵，你引狼入室，留下偌大隱患。這國君之位，未必能坐到壽終。”


    陵王眼皮一跳，喉頭滾動兩次，悻然道：“那就不勞您費心了。”


    左京王嗆住般咳了幾聲，金刀在手，垂垂欲落，卻是以柄授人，發出一道潛藏號令。


    霎時間，十六枚炮彈同時出膛，落處卻是來路石壁。隻聽雷鳴轟響，落石如雨，瞬間已將陵王叛軍、千葉鐵騎盡數圍在其中。


    陵王心中一個激靈，陡然想起前朝一件傳聞，脫口驚唿：“不好！地下有火油！”


    隻見京王麵帶獰笑，背身伸手向臺上一個獸首機關，嘶聲道：“好弟弟，陪哥哥一起下去見先王罷！”


    禦劍眉峰微動，流火一振，便要脫手擲出。


    此時高臺下滴篤、滴篤響了幾聲，一人緩緩走了上來。


    這行走落地的聲音怪誕之極，既不似屐齒響屧，更不是金玉皮革。待他雙足踏上照水臺白玉地麵，眾人才見得異物真貌，乃是一雙團花鷓鴣斑的金彩黑釉鞋。


    這鞋子小而逼仄，底部渾圓，套在他雙足之上，光看一眼都十分難受，更毋論拾階行走。


    鞋子小得可憐，鞋頭兩隻花蝶酒盞卻是毫不吝嗇，色如琥珀，瑩潤欲滴，杯底似乎還有殘酒粼粼。


    再一看他身上，穿的是一件薄透黑紗曳地長袍，肌膚隱約可見，袖口、下擺鑲滿寸許黑羽，團團簇簇的垂裾流袖，腰間鬆鬆垮垮束著一條極細銀線，銀線末端墜著一枚指肚大小的滴珠。


    這身打扮雖然略嫌妖異，好在他身材頎長，腰背挺拔，一張臉更是冷若冰霜，瞧來並不顯淫靡放蕩。


    鬼軍中有高層將領同他打過照麵的，便即吸了口涼氣，心中暗驚：“那不是將軍的愛子……屈隊長嗎？”


    但見主帥嵬然不動，渾身的殺意卻迫近眉睫，好似刀刃貼肉一般，令人不寒而栗。又豈有敢開口發問的，一個個眼觀鼻鼻觀心，連唿吸都不敢重了一分。


    京王一見他登臺，臉上鬆弛的皮肉一顫，左手一抬，便去握他的手。


    但屈隊長卻沒有伸出手來。他藏在袖子羽毛下的兩隻手，戴著一副綴滿珍珠的冰冷手銬，由臂至肘，從腕到掌，被鎖得嚴嚴實實，沒有一點兒騰挪餘地。京王隻握住了他手銬的一條銀鏈，又摸了摸他鎖得蜷起的手指，疼惜地將他拉了過去，神色極其溫柔。


    “來，一起死吧！”


    屈隊長一雙眼睛原本睫毛低垂，聞言也抬了起來，輕輕應了一聲：“好。”


    說罷，襟擺黑羽搖動，仿佛腳步不穩一般，投入京王懷中。


    京王受寵若驚般後退一步，手臂自然而然抱住了他腰身。陡然之間，全身抽搐，不可信般仰起脖頸，顫聲道：“你……你……”


    他身材比屈隊長肥胖得多，這麼背對著一遮擋，無人知曉發生了何事。


    京王抖得好似一片秋風落葉，喉頭荷忽有聲，耳上的金鈴兒也響個不住。


    屈隊長垂目不語，身姿也沒有半分變化。離得最近的人，隻聽見一聲輕微的“嗤”，接著便是擠膿瘡般的血肉攪動聲。


    隻見京王的暗青色大氅後背一處緩緩鼓起，旋即嚓的一聲破響，大氅裂開一道口子，裂縫中五指鮮血淋漓，送出一團拳頭大小之物，赤紫脈絡似斷未斷，心房猶在輕輕鼓動。


    臺下親衛兵俱未經戰事，見一顆活人心直直從腔子裏挖出，一時均駭得呆了。叛軍趁機一撲而上，或擒或殺，無一得免。


    陵王搶至臺前，從京王屍身上奪下玉璽，見機關完好無損，又著人往照水臺四麵地下挖掘，果然埋有霹靂火彈百餘枚，一旦點火，整個百花洲都將夷為平地。思之一陣後怕，眼望這名忍辱負重、甘為人下的鬼軍隊長，正要開口說幾句感激的話，隻見他臉上肌肉不自然地扭曲起來，雙腿也似支撐不住，整個人虛弱地倚靠著京王屍身，向前方淡漠地看了一眼，一頭倒了下去。


    千葉大軍扶助繁朔新君立國、鎮亂凱旋之夜，藥帳的門啪嚓一聲從中裂開，巫木旗一陣颶風也似的縱馬踏入，瓶瓶罐罐頓時撞破了好些。桑舌剛給小亭鬱溫好的一碗湯藥，也給他撞翻在地。


    綽爾濟平時最愛惜藥材，此時一驚而起，卻不忙著罵人，隻抬頭覷著巫木旗，眉心似有詢問之色。


    果見巫木旗迴馬旋身，將老藥師背心一提，放上馬背。


    桑舌心細如發，一見即知不對，忙提裙搶上兩步，攀住爺爺一邊氈襪，臉上全是懇求之意。


    綽爾濟剛搖了搖頭，巫木旗已開口道：“她既想去，就讓她去罷！”


    桑舌大喜過望，裙邊一挽，利索地跳上馬背。巫木旗嗬了一聲，卻也不曾出言調侃，隻是一揮馬鞭，叱馬飛馳。


    桑舌坐在爺爺身後，隻覺風聲唿唿過耳，心裏怦怦直跳。她平日見到這位粗豪愛笑的巫侍衛長，總是有些害怕，覺得他說話走路都似一把剛炒熱的鐵砂，嘩嘩直響，又急又吵。


    但今天不知怎的，心中惶惶不安，隻盼他如以往一樣，說些教爺爺吹胡子瞪眼的諢話才好。


    可惜巫侍衛長不通曉讀心之術，直至進入鬼城大帳，一路竟無半句多話。


    桑舌對這漆黑莊嚴的古城，隻有三分親切，倒有十二分畏懼。一見那帳頂飛舞的女葵旗幟，便想到帳門之後坐著何人，頓時激靈靈打了個寒噤，頭也低了下去。


    但一見到帳內情形，她就猛然睜大了雙眼，並完全忘掉了恐懼。


    禦劍將軍坐在床沿，軍靴上沾滿血腥泥土，重鎧未除，全身仿佛覆蓋一層黑色寒霜。他膝蓋上抱著一人，麵色慘白，嘴唇烏紫，睫毛軟弱地垂了下來，已經昏迷多時；眉角淡淡青筋浮起，顯然昏睡之前還緊緊咬著齒根。


    他身上披了一件漆黑寬大的軍服，兩條腿卻打露在外，小腿上淤痕累累，左腳腳踝上滿是黃色膿泡，腳背皮膚腫脹透明。右腳卻是一道道傷口縱橫，鮮血已經幹涸，疤痕扭曲猙獰。


    桑舌低低驚叫一聲，捂住了自己的嘴。


    禦劍將軍一雙疲憊至極的眼睛向二人一掃，落在綽爾濟身上。帳中燭火搖曳，桑舌也無法得知他麵具下是何神色，隻隱約猜到床上那人的傷不止這一處，一顆心登時懸得更加緊了。


    綽爾濟反而鎮定下來，取出一柄小小刮刀，並銀鑷子、止血藥、紗布一起遞到桑舌手裏。自己坐在床沿，向禦劍將軍微微一點頭，示意他已經準備好了。


    禦劍將軍遲疑了一下，緩緩將那件軍服下擺揭開。一件奇異的黑紗羽衣隨著他動作滑落床沿，又被一根極細的銀線挽起。銀線末端，卻握在他覆蓋著銅指套的手裏。


    遮蓋完全揭開的一瞬間，老藥師整個人都似僵直，雙肩顫抖，胸口急速起伏，似乎在強抑震驚憤怒。


    桑舌的心也被一隻手緊緊捏住，想要轉頭看一眼，綽爾濟卻挪過身子，擋住了她的視線。


    隻聽他蒼老顫抖的聲音開口問道：“……跟這根線……是連在一處的？”


    禦劍將軍的迴答也微帶嘶啞：“嗯。你看看……裏麵是否還有機關。”


    老藥師伸出鷹皮般粗黑的手，細心地檢查那銀線下的傷處。也不見他有什麼動作，屈方寧卻痛得眉心緊蹙，腳也蜷縮了起來。


    禦劍將軍看著綽爾濟神色，問道：“如何？”


    綽爾濟頭也不抬道：“小老兒取得。”


    禦劍將軍眉心展開，道：“那我迴避一下。”便欲起身。


    綽爾濟止道：“您在這裏看著罷。”


    他的聲音很生硬，甚至有些無禮。桑舌從沒聽過爺爺這樣對人說話，何況麵前這人還是草原上最令人心驚膽寒的戰神將軍？


    幸而禦劍不以為意，隻淡淡看了爺爺一眼，複坐迴床沿，替膝上的人擺正了姿勢。


    爺爺一語不發，戴起一雙潔白的手套，又從懷中取出一個鐵盒，盒中放著大小不一的銀耳勺、銅夾子、鑷鉤兒、金針……


    這些東西她沒有見過，也不知是要用來做甚麼。她隻能跪在床邊，死死咬著嘴唇，用自己最輕柔的手法，替他鉗出傷口中細碎的瓷片。


    器具拋迴鐵盒聲音十分清脆，老藥師的汗水卻越流越多，漸漸連背心也汗濕了。不知過了多久，才聽到他喘息著低聲道：“……這最後一拔，他怕是受不住。”


    禦劍將軍喉頭滾動一下，才道：“我按著他。”


    老藥師一咬牙關，似是下定決心般，手往下一沉，繼而重重向後一拽。


    剎那間，屈方寧整個身軀向上高高彈起，喉間發出一聲極其痛苦的叫聲。若不是禦劍將軍將他緊緊按在懷裏，隻怕會痛死在當場也未可知。


    綽爾濟一時拿捏不住，鑷子斜斜一甩，將拽出之物遠遠拋了出去。


    桑舌藉著燭光看去，隻見一串細米碎珠般的紅麝串染滿清血，約莫三四寸長，十餘顆珠子串得筆直，末端拖著一根斷裂的銀線，正猙獰地滾落在地。


    她腦子裏一片轟響，竭力穩定心神，握起一團浸了酒的棉花，不斷擦拭他腳上的血痕。


    但那珠子就像燭光下的黑影一般，獰笑著扼住了她的心。於是包裹在他腳上的紗布，除了消腫、止血的藥粉之外，又浸透了她的眼淚。


    臨走，禦劍將軍起身送行。爺爺一臉欲言又止的模樣，終於在門口駐足道：“將軍，小老兒有一句話，今天不說也得說了。他是您的戰士，不是牛羊貓狗！您讓他遭受這等屈辱，還不如一刀殺了他！”


    桑舌聽爺爺出言如此大膽，嚇得一顆心砰砰亂跳，收拾藥具的手也顫抖起來。


    禦劍將軍雙唇緊閉，目光卻一如往常，看來也不是個要勃然大怒的模樣。


    他仰頭望向帳外星空，不知是在迴答爺爺的話，還是在自言自語。


    “正因為他是我的戰士。這不是屈辱，是他的榮光。”


    爺爺沉默不語，似在思索他話中含義。桑舌抱緊了藥箱，在他們身後默默地想：“他走的時候活蹦亂跳，迴來的時候卻成了……這般模樣。這樣的榮光，那有甚麼稀罕？”


    但這些話她是不能出口的。最後爺爺隻輕輕歎了口氣，向禦劍將軍請罪告辭。祖孫二人就這樣乘著星光，帶著憂傷，走向妺水旁靜靜的藥帳。


    翌日，追風千人斬屈隊長奉命出使繁朔、潛藏敵國中樞六十天，終於一舉斬殺京王、令千葉再添一臂助的傳言，跟長了六隻翅膀的鳥兒一樣，傳得整個千葉都知道了。一時間，屈隊長如何英氣逼人、於千弓萬弩之間來到左京王所在高臺，如何五指探出、生奪其心，旁人又是如何目瞪口呆、幾乎駭掉了一半性命，種種傳聞甚囂塵上，傳得異彩紛呈。無論找到哪一位鬼軍士兵來問，都能聽到一些細微的不同，仿佛他當時不但就在那照水臺下，而且占據的位置是最好的，看得也是最清楚的。別人說的不足以信，他說的才是最可信的。


    別人又怎麼分得清真偽，聽著隻覺得新奇，覺得好，轉頭喝一點烈酒，同叔伯兄弟一說，又添了一些崇拜與想象。到了故事的主角蘇醒過來的時候，他已經長了三個腦袋，九條臂膀，不但把銅筋鐵骨、披堅執銳的京王掏空了千百次，連臺下的侍衛、弩兵，也徒手撕裂了許多。


    巫木旗聽了這些不盡不實的言語，不禁十分歡喜，立誌要采風集冊，迴去學給主人公聽一聽，也好解他終日臥床之寂寞。


    但他的美意沒有得到心領，因為寢帳中的人睜開眼第一句話，就是：“送我下去。”


    巫木旗剛給他疊了一個果脯酥糖的寶塔，如何肯就放他走，立刻拿出多年練就的牛皮功夫，湊著他嬉皮涎臉。


    不意屈方寧一場昏迷過後居然性情大變，微微向旁一側身，讓開他的手，虛弱道：“巫侍衛長，我向您請求迴營。”


    這句話說得極其見外，一點往常的親密也沒有了。巫木旗瞪大了眼睛，感到萬分委屈，不知自己做錯了什麼，為什麼要被這樣對待。


    眼巴巴看著別人把他帶了下去，心中可是大大的不好受。等禦劍陣閱一畢，立即狂奔上去報告。


    禦劍正解開一邊肩章銀扣，聞言身形一頓，向那張空蕩蕩的大床若有所思地看了一眼，道：“知道了。我去看看他。”


    巫木旗這下就樂意了，忙吆喝著往春日營趕，還沒到營柵附近，就已經操起他的破砂罐大嗓門，盡力吼了一句：“小錫爾，將軍來看你啦！”


    春日營陣閱未歸，整個營地空無一人。老巫這一嗓子叫得響遏行雲，四麵皆是空穀迴音。


    帳門一掀，果然見屈方寧精神不濟地側臥在床上，身上蓋著一張烏七八糟的薄氈毯，腳上包著厚厚的紗布，裹得兩個棒槌也似，其上又畫著許多鬼腳、裸女，看起來真是可憐可愛得緊。


    巫侍衛長一見心癢，就想上去一展技藝，妙繪丹青。


    隻聽將軍低沉的聲音在身後響起：“傷好點沒有？”


    屈方寧原本背身向裏，聞言腰背微微一顫，氈毯一動，艱難緩慢地轉過身來。


    巫木旗瞧得十分心疼，一步踏上，便要去攙扶他翻身。


    倏然間，一件沉重之極的物事從屈方寧手中厲聲飛出，準頭十足，命中之處，正是禦劍將軍頭部。


    隻聽一聲巨響，禦劍站在原地未動，一張青木麵具上半張完全碎裂，額頭破開一個血洞，鮮血沿著麵具邊緣直淌到地上。


    巫木旗平日對他敬若天神，見狀不禁嚇得僵了，愣了一霎才懂得搶上察看。


    禦劍止道：“不礙事。”緩緩揭下半張麵具，目光卻落在那滾落一旁的兇器上。


    巫木旗跟著一看，卻是一位舊識，鐵玉沾灰，其上白印斑駁，帶著一股破敗不平之氣，頂著帳門油布，猶自不甘地滾了幾轉。


    他心裏咚的一跳，隱隱有些慌張，強自哈哈一笑，假裝隨意地拾了起來，口中道：“小錫爾，你睡糊塗了，不認得人了？這是我們將軍啊！”


    屈方寧半身坐起，眼睛一點也沒看他，黑得駭人的眼珠全在禦劍一個人身上，聲音卻沒什麼起伏：“你們將軍，嗯，我當然認得。”


    巫木旗一聽，這是山雨欲來的口氣哇！忙張腳往二人中間一攔，既怕小孩子不懂事忤逆傷人，又怕大的雷霆一怒折手斷足，真真是進退維穀，操碎了心。


    屈方寧依然陰沉沉地盯著他身後，眼光之中根本就沒他這個虎背熊腰的障礙，簡直要把他五髒六腑挖空。巫木旗渾身一個激靈，肩頭一輕，卻是禦劍撥開了他，且迎著屈方寧的目光，低沉道：“你心裏有氣，對我來。我不怪你。”


    屈方寧正仰臉看著他淌血的半邊臉，聞言嘴角向旁一動，露出一個意味莫明的冷笑。


    巫木旗見了，隻覺陣陣心悸。屈方寧名義上是禦劍的後輩，他一向也以孩童相待。但此時見他這一笑，竟無一點天真之氣，簡直就不是他認識的那個人了，是脫了胎換了骨了！


    禦劍似也有所察覺，道了一聲：“我過幾天再來看你。”便轉身出帳。


    巫木旗隻得跟上。帳門放落之際，隻聽身後傳來一句如在疊嶂之外、吐字卻異常清晰的逐客令：“永遠不必來了！”