屈方寧在他麵前現了這個眼，簡直憋足了一口惡氣，二話不說，便向紅帳一頭奔去。孰知這紅帳親衛軍也不是吃素的，七槍八戟地把他攔在門口，還是托人告知車唯，才一路通行地進了主帳。不料車寶赤態度強硬，軟硬不吃，還當場摔了腰上馬刀，堅持說淫婦也還罷了，奸夫是一定要殺的。殺還不能殺痛快了，非要他零零碎碎嚐點苦頭不可。屈方寧低聲下氣賠了半天不是，最後實在是無計可施，閉眼一咬牙，連當日自己冒險相救車唯之事也提了出來。他一生從未拿自己的恩惠挾持過人，一句話出口，連後頸都紅透了，尷尬得恨不得一頭栽進地洞。車唯也唯唯諾諾地在旁幫腔，隻是他們父子實在沒什麼深情，雖然囉嗦了好幾句，也不過是些“母親原就不喜那妖媚女子，他兄長也算寬了母親之心”“父親姬妾眾多，少她一個不少”“勿要動氣”雲雲。車寶赤赤足一下下踏著波斯毯麵，瞇眼思索，隨即臉一垮，擺了擺碩大的頭顱：“屈隊長啊，話不能這麼說，咱們一事歸一事。你救了這小孽畜，老車心裏感激，多謝你了！你要錢要女人，隻管找我。說句不好聽的，今天跟那婊子的人要是你，我也就算了。可是屈隊長，那牲畜不能跟你一樣吧？他對我們家又沒什麼救命之恩，也談不上什麼交情，就這麼脫褲拔卵地幹了我的女人，換你你能忍不？”


    屈方寧聽他言語顛倒，蠻不講理，已知放人無望，隻得退而相求，請見額爾古一麵。這一要求車寶赤倒是爽快答應了，還親自命人護送他前往關押地點。一看，竟是軍中關押重犯的地下鐵牢，額爾古四肢牢牢鎖在鐵柱上，一身衣衫已經破裂得不成模樣，人倒是清醒的。屈方寧忙討了水喂他，額爾古強打精神喝了一點，見他雙眼通紅，安慰道：“他們沒打我，不痛！弟弟別哭。她呢？”屈方寧低聲道：“車將軍說不會難為丹姬夫人。”額爾古點了點頭，道：“那就好。”又向他咧嘴一笑，道：“古哥說話不算話，不能陪你迴小燕山了！”


    屈方寧硬撐著喂完了水，一出地牢，眼睛已經紅得幾乎看不清道路，連夜又趕往狼曲山。小亭鬱聽他一說，即道：“我現在就去找車將軍。隻是車唯……從前跟我有過節，隻怕未必肯賣我這個人情。”待乘著輪椅到紅帳一說，車寶赤對他倒也有幾分長輩風範，隻是咬定了額爾古死罪難免，千機將軍既然開了口，活罪就免了算了。小亭鬱從小雙腿殘疾，對言語的敏感遠勝常人。車寶赤如此拒絕，要是自己所求，早就識趣告辭。但想到是屈方寧所托，還是裝傻充愣，多說了幾句好話。車寶赤唉了一聲，挺著一個胖胖的肚子上前，和藹地替他拉了拉毯子，將他輪椅轉向帳門，道：“好侄兒，別說啦！這個事，你紅叔實在沒有辦法。”拍了拍他肩頭，命人送他迴去了。


    小亭鬱不解其意，隻當丹姬夫人是他寵姬，他這口氣咽之不下，那也是無法可想，隻得罷了。迴去一說，見屈方寧臉色慘白，心中也極不好受。忽然記起一事，訝道：“方寧，你忘了？禦劍將軍跟車將軍是金蘭兄弟，交情最為深厚。你隻要讓他打聲招唿，不就行了？”


    屈方寧眼露煞氣，從齒縫中擠出一句：“他就是要我去求他，我偏不肯稱他的心意。”


    小亭鬱見了他這斬釘截鐵的模樣，也愣了一愣，才笑了出來：“你們一家人，有甚麼求不求的？還說什麼父子親厚，一天就知道吵架賭氣！”揮了揮手，把他趕迴鬼城去了。


    屈方寧迴帳權衡一夜，終於是別無選擇，次日天光破曉，便向主帳一步步挪去。這條路他走了三年有餘，從來不覺其長。今日一行，卻似千山萬裏，簡直走不到盡頭。一步千鈞地到了山下崗哨前，卻被衛兵不由分說截住去路。一名衛兵首領厲聲喝問：“擅闖主帥大營，你是何人？”


    屈方寧一怔抬頭，脫口道：“我是離火部春日營第……”忽然下意識看了自己一眼，“九小隊隊長”幾個字便卡在嘴邊，說不出去了。


    那衛兵首領果然不信，槍尖指向他胸口：“你為何不著軍服？麵具又在何處？肩章、臂章也是一概皆無，空口無憑，如何證明你是八部士兵？”


    屈方寧低頭看了看自己，通身上下果真無一物可自證身份，隻得忍氣道：“我來得急了，一時……未及穿戴，還望見諒。”


    衛兵首領審視他片刻，麵色稍霽，槍尖微微上指，道：“牒文給我看看。”


    屈方寧茫然道：“牒文？”


    衛兵首領目光轉為詫異，道：“下階將士越級覲見主帥，要通過軍機處三核六審，最後派發牒文，本人持之方可放行。我見你舉止很有幾分我軍氣度，怎地連這個都不知？”


    屈方寧越級覲見不下千次，無一次不是橫衝直闖，幾時知道還有如此繁複手續？躬身道：“我有急事求見禦劍將軍，請您通融。”


    衛兵首領嚴詞拒道：“不經軍機處審批，縱大王親至，亦不得入。”見他神色中滿是求懇之意，語氣略為和緩，道：“你若是有要事相告，不妨先知會直屬軍官一聲。普通士兵上交的奏表，不耗上十天半月，休想他們看上一眼。到了統領、副統領、千人隊長的級別，軍機處那群人就不敢怠慢了。你現在是甚麼軍銜？”


    屈方寧不曾想裏頭還有如此乾坤，張嘴隻說了個“我……”突然想起：自己昨天上書離籍，業已批準。他現在莫說軍銜，連普通士兵都算不上。一時啞然，心想早知如此，那少宰之袍應該晚幾天再燒的。


    衛兵首領微微搖頭，退後一步，槍尖對準了他。屈方寧無奈，隻得背轉身去。才沿原路行了一段，那名首領從後趕來，低聲道：“你們春日營有個叫屈方寧的，如今在第九小隊。此人驕橫跋扈，人品卻不壞。他與主帥關係不同，或許能替你傳話。你找他時，隻認戴銀色女葵麵具的那個便是。”


    屈方寧動作一頓，隻覺世間最大諷刺莫過於此，簡直想狂笑出聲。幸而主帳兩名年長侍衛采買歸來，二人長期伺候酒水小食，對他這張臉倒不陌生，這才把他帶了上去。那衛兵首領乍聞異事，望向屈方寧的目光充滿驚奇。屈方寧低聲向他道了謝，心想：“我如今在別人眼中看來，真不知是如何狼狽。”想到此處，對禦劍的怨氣又多了幾分。


    千辛萬苦上得山來，禦劍卻不在帳中。屈方寧隻得在帳前幹等，心中又添憤怒：“點卯時辰早過，連晨練都快結束了，他一聲不吭，卻跑到哪裏去了？八成又跟那些沒穿衣服的女人在床上鬼混！”一念至此，突然一陣恨意直衝胸臆，許久無法平息。十月早晨的山風最是寒冷刺骨，他空空地站了小半個時辰，竟是不覺其冷。


    等到進帳之時，他手足都已凍得發木，雙目赤紅，臉色鐵青。在帳中又等了一刻，才見禦劍單衣未係，隻手擎槍，穩步從練武場走來。他胸膛上汗珠密布，後背衣服悉數汗濕，軍服馬褲亦是緊緊貼在大腿上，顯是剛剛練過槍法。進帳先擲下流火，取過皮袋喝了一大口水，才尋了狼頭椅坐下，解開兩顆單衣鈕扣，這才看了他一眼：“來找我的？”


    屈方寧給他一番放置消磨，早就將來意拋諸腦後，盯著氈毯一角不作聲。


    禦劍這會兒出奇地有耐心，等了好半天，見他不開口，才慢悠悠道：“你既然不肯開口，我隻好猜一猜了。是為了你哥哥的事？”


    屈方寧還想嘴硬一會兒，奈何有求於人，隻得從喉間發出一聲極低氣音，勉強算是迴答。


    禦劍卻不給他這個蒙混過關的機會，清晰明朗地重複了一遍：“是不是？”


    屈方寧氣得肩頭聳動，卻是不敢不答，咬牙道：“是。”


    禦劍背靠座椅，兩腿交疊愜意坐著，軍靴還上下晃了晃：“你哥哥犯的是什麼罪，你可知道？”


    屈方寧恨不得裝聾作啞，眼睛直勾勾望著地麵，強忍道：“是通……通……之罪。”


    禦劍聲調一抬：“通什麼？”


    屈方寧忍耐已到極限，轉身就往門外走去，心中已經是豁出去的念頭了：“額爾古不救了！我什麼都不要了！跟迴伯迴南朝去！”


    禦劍在他身後緩緩道：“額爾古身為底層士卒，與將帥家眷有私情，是以下犯上之罪。車將軍已經派發宴帖，廣邀千葉宗王將領，前去紅帳觀看千刀萬剮之刑。”


    屈方寧聽到“千刀萬剮”四個字，牙齒生生咬出了血，終於是無法踏出最後一步，迴身望著禦劍，顫聲道：“請……請你……請您救救他。”


    禦劍撐在一邊扶手上，雪白的袖口折了下來：“聽不清楚你說什麼。”


    屈方寧跟遊魂一般走了迴去，重新站在他身邊，木然道：“請您救救我哥哥。”


    禦劍抬眼看他：“你這是商量？是命令？還是請求？”


    屈方寧拳頭攥得發白，簡直不知自尊還要被他如何踐踏。事到如今，他如何拿得出求人的態度？眼見禦劍戴著扳指的手微微一動，頓時渾身都張開了刺，心道：“他要是以此要挾來碰我，我就一刀捅過去！”


    孰料禦劍的手一抬，卻是摘下一旁掛著的統帥軍服，披在了自己身上。繼而掃了他一眼，顯然對他的悲壯模樣不太欣賞：“好了，別這麼苦大仇深的。我晚上跟紅哥說一聲，讓他放你哥哥出來。隻是這個事……額爾古確是有錯在先，我隻能保證他活著，其他的不作擔保。聽清楚沒有？”


    屈方寧萬料不到他突然這麼佛性大發，一時轉不過這個彎，呆了許久，才連忙點了好幾下頭。


    禦劍隨意揮了揮手：“聽清楚了就迴去吧。”


    屈方寧一時緊張，一時忿恨，一顆心忽起忽落，全身大汗淋漓，仿佛剛做過一場激烈搏鬥，手足竟然疲軟無力。


    禦劍見他不動，問道：“還有什麼事？”


    他這逐客的口吻屈方寧再熟悉不過，從前兩人歡好之時，禦劍一到就寢時分，就是如此催促的爾敦、綏爾狐之流出帳，連貴為國君的安代王，也被他這麼驅趕過。他當日在寢帳大床吃著小點等待禦劍前來，聽在耳裏隻覺歡喜快活，何曾想有朝一日這句話會落在自己身上？頓了一頓，才木然道：“沒有了。屬……告辭。”


    返身走出幾步，禦劍卻又在身後喚道：“站住。”複吩咐帳外侍衛：“去把屈隊長衣服拿來。”


    屈方寧立在原地，不知他意圖如何。少頃衣服送到，卻是今年開春時落在他這裏的一件半舊軍服。禦劍命人連一枚青木麵具一起送到他麵前，道：“穿上這個，下山免得遭人盤問。”


    屈方寧隻得穿了，一身修挺熨帖，徽章沉甸甸的墜在雙肩。下山之時，果然無人多看他一眼。迴到營地，車卞烏熊忙把他團團擁住，爭相追問額爾古情況。屈方寧安撫一番，與之圍坐進食。解開上衣之時，隻聞見衣料中一股火鬥細心熨燙過的挺括味道。禦劍寢帳之中，從床毯、衾被，到他自己的軍衣、內衣上，正是這麼一種獨特氣味。屈方寧撣了撣臂章，望著火堆，心頭沉重煩悶：“倘若我不管不顧，執意要走，真的走得脫嗎？”


    當夜他被人引送到紅帳之中，隻見車唯早已偷偷摸摸等在一旁，見他一下馬，立即拉到團帳背人處，悄聲喜道：“司獄長派人傳來消息，我父親已經答應放人了！”


    屈方寧心中石塊終於落地，握著他的手，誠摯道：“謝謝你！”


    車唯麵露尷尬之色，咳了一聲：“我沒說上幾句話，都是禦劍將軍下午過來，求了兩句情。”拍了拍他手臂，道：“欠你的還是欠你的。”見阿古拉渾頭渾腦地過來了，不便多談，於是匆匆分別。


    屈方寧直等到夜宴之時，才被人傳喚到主帳。隻見額爾古五花大綁地跪在大帳正中，一日一夜未曾合眼，神色憔悴，眼窩深陷。丹姬夫人跪在車寶赤主座臺階之下，依稀已恢複幾分往日風情，紗裙曳地，淚痕已幹。車寶赤陰沉沉坐鎮主座之上，待賓客紛紛落座，準備好了看這一場熱鬧，這才從臺階上一步步重重踏下來，對一旁麵容蒼白的丹姬一眼也不看，停在額爾古麵前，照胸口就是一腳：“狗東西！跟老子插到一個地方去了！”


    別人對他向來沒什麼敬畏，一聽他開口，笑聲鵲起。車寶赤又是一腳踹上去：“你幹得爽啊？老子碗裏的肉香些是吧？”兩旁笑聲更是不絕於耳，擂桌、撞杯聲此起彼落。額爾古鐵塔般的身軀不自然地橫在地上，胸口兩團淤青，神色甚為痛苦。


    車寶赤還要再踢，禦劍在左首第一席後出聲道：“紅哥，行了。”


    車寶赤這才止了動作，向額爾古吐了一口唾沫，悻悻道：“你這孽畜玷汙了我寵愛的姬人，本來千刀萬剮，也解不了我心中之恨。要不是禦劍將軍替你開了口，老子真恨不得連皮帶骨割了你，煮成肉羹，喂狗！”


    綏爾狐懷擁一名小姬在旁笑道：“老車，你這就不對了。你家裏養的美人，沒有一千也有八百，給人嚐嚐鮮怎麼了？你一個肚子，吃得過來嗎？”


    車寶赤呸道：“老子吃不下，放在那裏好看不行嗎？”走迴幾步，憎惡地掃了丹姬一眼：“跟這麼個東西睡，也張得開腿！”


    別人嘻嘻哈哈，渾沒當一迴事，還起哄道：“睡也睡了，怎麼的了？”


    車寶赤啐道：“還能怎麼的？禦劍都說話了，我還真能殺了他的兵？”趕晦氣一般揮了揮手，嫌惡道：“行了行了，趕緊給老子滾！”


    屈方寧在旁等候多時，聞言立即搶出，替額爾古解開手足繩索。見他腳腕腫大，向車寶赤磕了一個頭，便將他負在背上。


    負行不出三步，隻聽車寶赤在後提聲道：“怎麼？玩完老子的女人，就這麼不認賬了？”


    屈方寧怔了一怔，停住腳步。隻覺車寶赤腳尖指著丹姬，眉間頗有怒色，道：“這女人給老子戴了好大一頂綠帽子，你們不帶走，我還能留在家裏不成？你們吃了一抹嘴，拍拍屁股就走，這是什麼意思？行，不要是吧？來人啊，把丹姬給我送到軍妓營去！”


    額爾古還未反應過來，屈方寧已經扶著他飛快地跪了下去：“多謝車將軍成全！”


    車寶赤嘖了一聲，正眼也不看他，胡亂揮了揮手。旁人見他一臉不得發作的憋悶神氣，越發笑得不成形狀。


    禦劍一笑道：“紅哥，你這是割愛和親啊。”


    車寶赤搖手道：“割什麼愛，隻當扔了雙破鞋罷了。”又向丹姬道：“你做出這等醜事，身上穿的戴的，一律都不許帶走！來的時候怎麼來的，走也給我怎麼走！”


    丹姬萬料不到竟然得以活命，哪還在乎甚麼穿戴，鬢發散亂地點頭不迭。


    禦劍在旁淡淡道：“紅哥如此盛情款待，我們也不能兩手空空。額爾古，我任命你為離火部春日營第九小隊副隊長，婚事用度，一律由軍務處貼補支付，不可虧待了這位夫人。”


    額爾古雙足剛踏出死地，驟聞喜訊，幾乎不能相信。全身僵硬一瞬，才醒悟過來，喜得張開了嘴，忽然翻身拜倒，向禦劍砰砰地磕了十個頭，又向車寶赤磕頭。


    旁人見一場酷刑變成婚事，喧鬧起哄、拍桌大笑者，不一而足。禦劍見丹姬跪在臺階下不敢稍動，額爾古也不敢上前，遂起身扶起了她，溫言道：“你走罷！”


    丹姬一被他氣息籠住，登時唿吸急促，滿臉紅暈，一雙美目春情漸起，忽然緊緊捂住了臉，再不能挪動一步。


    屈方寧見她一雙雪白的手顫抖不已，心想：“丹姬夫人也算得償所願了。”隻覺禦劍眉弓一動，將丹姬交到幾名侍女手中，額爾古也被侍衛攙扶出去。他正待告辭，隻見車寶赤手執酒盞，向他責道：“屈隊長，禦劍將軍為了你這哥哥，可沒少跑冤枉路。別的不說，這杯辛苦酒，總該敬一下吧？”


    屈方寧哪肯給他敬酒？礙著車寶赤顏麵，勉強走到禦劍席前，眼睛往旁邊一放，就不動了。


    禦劍笑道：“我哪敢要他敬酒？做什麼都是應該的，欠了他的。”抬眼看了看屈方寧，“是吧？”


    屈方寧心中冷笑：“豈敢？是我欠了你的。”卻不願跟他說話，兀自把眼睛別了過去。


    車寶赤在後感慨道：“可不是嗎？我們做老子的，都是命裏欠了這群小崽子的！”又催促道：“倒酒倒酒！給你爹滿上！”


    屈方寧無法可想，萬般不情願地挽了挽衣袖。忽而眼角一瞥，見案臺下放著一個細頸扁平肚的膽瓶，其中殷紅如血，正是西域進獻的葡萄美酒。禦劍生平最不喜此物，稱為“女人酒”，因其色作胭脂紅，陽衰而陰熾也。他一見之下，心念一動，俯身提起膽瓶，斜斜注入禦劍麵前一隻高足玉杯，直到與杯口相齊才罷。


    禦劍對他的心思也不說破，待他斟酒罷了，才道：“我也有一件事。”


    屈方寧頭皮一凜，嗅到了危險的味道，渾身的刺立即又張了開來，眼神生硬地看向他。


    禦劍也饒有興味地與他對視：“你可以拒絕的。”


    屈方寧就站在他酒案旁邊，小腿離他不過一臂之遠。眼見他的姿勢就要把自己圈進兩腿之間，忍不住握緊了拳頭。


    禦劍等他蓄足了抗拒之氣，才帶著笑意往門口指了指：“你那匹馬，自己牽走罷。這麼久了，它也離不開你這個主人。”


    屈方寧順著他的手朝門口一看，隻見追風身披紅鞍，背掛霜弓，一身鬃毛雪白清亮，正立在月下左顧右盼。琥珀色的馬眼與他相望，前蹄一揚，打了個響鼻。


    他對禦劍再有天大的怨恨，這一下也知道自己想錯了，一口氣堵在嗓子眼裏，好容易平順了，卻也說不出甚麼美玉良言，一轉身，徑自走出去了。


    車寶赤這才湊到禦劍席前，見屈方寧背影遠去，打趣道：“白忙這麼久，乖兒子還沒哄迴來？”


    禦劍收迴目光，笑了一聲，道：“有什麼辦法？欠他的。”複抱了抱他肩頭，道：“紅哥，這次有勞你了。還是之前說的，二十個。”


    車寶赤色迷迷一笑，舔唇道：“女人我倒是不缺。聽說……老沙家那個跳銀碗舞的美人兒，叫什麼帕麗斯的，安代哥哥是給你了？”


    禦劍自然一點就透，大方道：“一會給你送過來。”


    車寶赤垂涎帕麗斯久矣，喜得臉放油光，嘴上卻故意道：“這美人兒可是伊克昭盟最輕盈的蜂鳥，就這麼白白給了我，那怎麼好意思？”


    禦劍哂道：“一整個伊克昭盟送給你又何妨？”眼神落迴帳門前，舉起滿盞血色美酒，淺啜一口，眉心重重一蹙，繼而展顏一笑，一飲而盡。