這一幕當(dāng)真如當(dāng)頭一棒，將他數(shù)日的心力交瘁盡數(shù)打成一口腥甜血，卻是無(wú)從噴發(fā)，隻得自己默默咽進(jìn)肚裏。耳聽(tīng)得乾天部統(tǒng)領(lǐng)眉飛色舞、口沫橫飛，講述他們?nèi)绾我詤^(qū)區(qū)四千人馬，獨(dú)闖西涼殘部老巢，將末世皇子一場(chǎng)複國(guó)夢(mèng)無(wú)情踏滅；將軍又是如何大展戰(zhàn)神天威、殺戮四方，流火一揮金帳火焰滾滾，血從軍靴中溢出如泉等等。此人口才十分了得，比巫木旗亦不遑多讓，眾人都聽(tīng)得如癡如醉。屈方寧聽(tīng)了幾個(gè)字，隻覺(jué)不勝其煩，未到駐地門口，掉轉(zhuǎn)馬頭就走了。
這一路也沒(méi)什麼目的，隻沿著離水邊的喧鬧，茫茫然按轡而行。原先的烏古斯集市早已毀於戰(zhàn)火，這沿岸十裏皆是戰(zhàn)後新建。雖是沿襲舊名，實(shí)則比原來(lái)的規(guī)模擴(kuò)大了四五倍有餘，其藍(lán)自治區(qū)、千葉掌管區(qū)、畢羅兼並區(qū)駐軍、平民、商賈，並一些零散部落、沒(méi)落領(lǐng)主、西涼遺民匯集於斯，人流熙攘，貿(mào)易往來(lái)，繁華更勝往昔。焦土廢墟旁邊，又?jǐn)[上了新的羊奶與鮮花。千葉駐軍大營(yíng)就在這集市最西麵，砌起一段三丈多高的黑色高牆，其中炮臺(tái)堡壘，瞭望崗哨，牆頭千葉國(guó)幟高揚(yáng)，軍靴聲整齊劃一，瞧來(lái)跟這又新鮮、又好玩的集市毫不匹配，仿佛一位美麗少婦身邊坐了一頭惡犬相似。
冬日晝短，大地早已陷入黑暗，集市卻絲毫不見(jiàn)疲倦，牛油燈照得河麵光痕點(diǎn)點(diǎn)，燒烤的肉食在岸邊漲起一層斑斕的油膩。屈方寧一手牽了追風(fēng)，從集市中走過(guò)去，隻覺(jué)叫賣聲洋洋不絕於耳，兩旁草棚中的店麵無(wú)限向中心侵占，使得道路狹窄難言。人們擠擠挨挨，接踵摩肩，身材瘦小一點(diǎn)的，都要被擠得走不動(dòng)路，騾車、馬車就更不用說(shuō)了，根本寸步難行。至於販賣的貨物，隻有他沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，沒(méi)有別人不敢賣的。這貨物也有一點(diǎn)特別：但凡帶了一個(gè)“南”字的，就敢於喊出天價(jià)。棉綢瓷器就不必說(shuō)了，連賣竹簍、篾器的小販，都扯開(kāi)喉嚨抬價(jià)，價(jià)錢是別人的三五倍。有人來(lái)講價(jià)，他還理直氣壯，說(shuō)他家的竹子非同一般，那都是淮南的竹子，上麵都是有白斑兒的，是一位妃子哭出來(lái)的。這怎麼能夠降價(jià)呢？一降價(jià)，妃子的眼淚不就白流了嗎？還有一些賣熏魚、熏肉的，也在那兒攀比叫喊，說(shuō)自己這個(gè)魚是浙江的某種魚，這個(gè)肉又是福建的某種肉。但是這個(gè)就沒(méi)人願(yuàn)意上當(dāng)了，因?yàn)椴还苁鞘颤N地方的魚肉，熏製之後都是一個(gè)味道，因此也沒(méi)有騙到人。最得意的就是賣花缽子糕的，隻見(jiàn)他把蒸屜上的舊氈布一掀，露出幹幹淨(jìng)淨(jìng)、晶瑩剔透的一籠清香糕點(diǎn)來(lái)，黃的是桂花的，紅的是茶花的，白的是茉莉花的。這就萬(wàn)無(wú)一失了，不用擔(dān)心受騙了，因?yàn)檫@幾種花草原上都是沒(méi)有的，肯定是如假包換的南貨了。這一整個(gè)集市上原來(lái)就數(shù)他家生意最好，後來(lái)引得別人眼紅了，半條路全是跟風(fēng)做花糕的，使得整個(gè)集市清香四溢，讓住在河岸邊的人，日夜都處在陶然之中。至於後來(lái)者有沒(méi)有賺到錢，那就不關(guān)他們的事了。
屈方寧走得肚餓，也買了一個(gè)玫瑰花糕來(lái)吃。這玫瑰也沒(méi)什麼新鮮，入口粗糲，韌如牛皮。他吃了小半個(gè)，就轉(zhuǎn)手送給追風(fēng)吃了。眼見(jiàn)集市就要走完，崗哨上的士兵都三三兩兩下來(lái)吃烤串了，料得軍機(jī)處還有些收尾的事務(wù)，卻十分不願(yuàn)迴去。千葉大營(yíng)燈火綽綽，隱有歌舞之聲，想是正在舉行慶功宴。河岸雖然風(fēng)寒水冷，他也不覺(jué)其苦，隻想在這集市盤桓一夜，免得去與城裏那個(gè)人麵對(duì)。
堪堪走到集市末尾，又百無(wú)聊賴地折了迴去。東走西顧之間，見(jiàn)一處蒙著油布的瓦棚下，壘起四五層梯階，階上密密擺放著幾十盆人頭大的泥灰球，球上有個(gè)拇指大的小孔。五六名衣履鮮潔、紗巾覆麵的少女，正在攤主熱情的指引下，各自湊眼小孔，觀看泥中之物，嬌唿連連，笑語(yǔ)聲聲。再走近幾步，隻覺(jué)棚中熱浪襲人，顯然其中燒得有炭。他好奇心最重，人已經(jīng)走過(guò)了身，忍不住又掉頭去看。一名綠衫少女正掏錢付賬，白玉般的手掌伸了出來(lái)，掌心放的是一枚黃澄澄的金錠，足有七八兩之多。他瞥眼見(jiàn)到，愈加好奇了。七八兩黃金可不是小數(shù)目，在這集市上，連幾匹上等馬都能買得了。這泥球中到底是什麼稀奇寶貝，竟值得如此花大價(jià)錢購(gòu)買？
正要返迴去看個(gè)仔細(xì)，瓦棚一角微微一動(dòng)，七八名青衣人從暗處現(xiàn)身，四周頓時(shí)驚唿大亂。其中兩名出手快若閃電，一前一後，向少女中的一人抓去。
那名少女穿著棉氈長(zhǎng)袍，身披半舊銀灰鬥篷，麵紗嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)遮住了臉，看不出半點(diǎn)身形模樣。見(jiàn)人伸手抓來(lái)，駭?shù)靡宦曮@叫，跌跌撞撞地向後便逃。
那青衣人勢(shì)在必得，如何能放她逃脫？躍身而上，隻見(jiàn)幾名少女尖叫逃散，那名綠衫少女也嚇得全身顫抖，卻奮力擲出泥球，以期阻得一刻半刻。隻是準(zhǔn)頭實(shí)在太差，二人隻一側(cè)身，便輕鬆避開(kāi)。一人喉間低罵一句，將她摔開(kāi)到一旁。另一人心無(wú)旁騖，一步躍上，粗暴地抓住了那名銀灰鬥篷少女的頭發(fā)，便要將她拖走。其餘少女哭叫道：“救命！救命！”
那青衣人才邁開(kāi)一步，隻覺(jué)麵前黑影一閃，手腕好似一陣涼風(fēng)吹過(guò)。定睛一看，三魂七魄幾乎駭出軀殼。原來(lái)他捉住那名少女的手，竟已被齊腕削斷。斷掌猶自緊抓少女秀發(fā)，斷口處整齊平整，血漉漉地灑了一地。
他痛得渾身發(fā)冷，抬頭望時(shí)，隻見(jiàn)一個(gè)身姿秀挺的黑色軍服少年立在身前，手中一柄白刃寒氣森森，目光更是如冰之冷：“這裏是千葉轄管之地，誰(shuí)準(zhǔn)你們?cè)诖朔潘�？�?br />
其餘青衣人見(jiàn)變故突生，口中叫了幾句怪異話語(yǔ)，便向屈方寧包抄過(guò)來(lái)。屈方寧一手扼住離他最近之人的喉嚨，向一旁亂成一團(tuán)的行人小販喝道：“都讓開(kāi)！”隻是倉(cāng)促之中，如何清得出空來(lái)？隻得手肘一掄，將手中俘虜摔上草棚氈頂。這草棚搭得牢固結(jié)實(shí)，給人這麼重重一撞，竟也絲毫無(wú)損。隻是坡度傾斜，托不住人，眼見(jiàn)就滾了下去，砰嚓一聲，摔得十分淒慘。他一見(jiàn)之下，曉得此法可行，立刻如法炮製，將剩下幾人或踢或摔，盡數(shù)來(lái)了這麼一遭。他動(dòng)作也是利落矯捷，旁人隻覺(jué)眼前花了幾花，幾名青衣人已經(jīng)聚頭草棚之下，僵挺在地，呻吟扭動(dòng)。頭頸斷折、脊骨損傷不說(shuō)，身上還掛著醃菜、臉上沾著臭魚，看來(lái)真令人不忍。
忽聞一連聲驚唿大叫，卻是一名頭目模樣的青衣人見(jiàn)勢(shì)不妙，拔身而起，從人群頭上踏了過(guò)去。此人身手也頗不凡，圓溜溜的人腦袋，居然踩得十分穩(wěn)當(dāng)。霎眼之間，已經(jīng)逃逸到集市另一端，一腳踹開(kāi)一名馬夫，奪過(guò)一匹駿馬，揮鞭一叱，縱馬飛奔。
吃烤串的守衛(wèi)這才扔了烤簽，忙忙趕來(lái)，上前喝令捉拿。那一人一馬早在半裏之外，如何喝得他�。�
眼見(jiàn)人犯就要逃之夭夭，隻聽(tīng)屈方寧一聲冷笑，軍靴靴底在草棚木架上幾個(gè)踩踏，曲膝一點(diǎn)，人已在半空躍出。牛油燈映照下，隻見(jiàn)他袍角飛揚(yáng)，金光線舞，顱骨撞響，淩空一翻，手中已多了一張霜白長(zhǎng)弓。也不見(jiàn)他搭弓瞄準(zhǔn)，一道白影離弦飛出，正中那名青衣人背心。箭頭穿透身軀隻在一瞬，中箭者全身向上一挺，猶自在馬上僵直了一程，這才咚地一聲栽了下來(lái)。
守衛(wèi)總算叱開(kāi)人群前來(lái)，將地下一字躺平的青衣人一並拿獲。審問(wèn)之下，方知是西涼舊部，原本在附近潛伏待命，昨日聽(tīng)聞西涼軍覆滅於落雁之丘，心知複國(guó)無(wú)望，遂做了魚死網(wǎng)破的打算。見(jiàn)那幾名少女衣飾不凡，又是從官驛而來(lái)，料得是城中高階將領(lǐng)的女眷，便動(dòng)了以其為質(zhì)的心思。屈方寧在旁冷冷道：“你們要為國(guó)複仇，堂堂正正決鬥而死，也還讓人佩服。恃強(qiáng)淩弱，欺負(fù)婦人女子，算甚麼本事？”與守衛(wèi)交換幾個(gè)手勢(shì)，任其押送迴?cǎi)v軍大營(yíng)。
別人見(jiàn)了這一場(chǎng)流血事故，收攤的收攤，繞路的繞路，集市頓時(shí)空散了不少，事發(fā)這一段更是成了白地。屈方寧拋弓上馬，見(jiàn)腳邊滾落一物，泥殼破碎，半邊陶盆露了出來(lái)，想是之前那少女?dāng)S下的。踢開(kāi)一看，不禁吃了一驚。原來(lái)那泥球之內(nèi)，錦霞零落，離披破豔，竟是一株淡粉色的牡丹花。
他生在洛陽(yáng)，少小離家，不見(jiàn)此花多年。此時(shí)一見(jiàn)，倍感親切。見(jiàn)那牡丹枝葉孱弱，花瓣相重，料來(lái)是商人反逆時(shí)令，強(qiáng)育而成。他心中暗想：“牡丹離了故土，多半是活不了的�！彪S手將地上的泥土攏了起來(lái)，割了塊馬氈包了一包，向那名銀灰鬥篷的少女遞去。
那少女身高也非十分出挑，但往人群中一站，自然就有一股凜然奪目的氣質(zhì)。方才經(jīng)曆一場(chǎng)大亂，也不見(jiàn)十分害怕，見(jiàn)他遞過(guò)花來(lái)，麵紗下的眼睛隻微微一動(dòng)，一語(yǔ)不發(fā)地接了過(guò)去。
屈方寧見(jiàn)她神態(tài)不似感激，更是印證了心中所想：“這女孩定然是周圍大戶領(lǐng)主家的女兒，平日有人為她赴湯蹈火慣了的。”開(kāi)口道：“夜深了，你們?cè)缧┺捜チT。騎馬來(lái)沒(méi)有？家裏人知道麼？”
那少女脖頸一低，卻不答話。那名綠衫少女搶著道：“我們是坐車來(lái)的，就在驛站後麵�！毕驏|麵一指，又道：“我們……小姐聽(tīng)說(shuō)集市上無(wú)所不有，特意前來(lái)賞玩。這事萬(wàn)萬(wàn)不能讓……老爺知道，小軍官你千萬(wàn)要替我們保密呀。”
屈方寧哭笑不得，心道：“我到哪裏去認(rèn)識(shí)你們老爺？”應(yīng)道：“自當(dāng)為姑娘效命�！币煌熳凤L(fēng)韁繩，便要轉(zhuǎn)身離去。
隻聽(tīng)身後幾聲窸窣，那綠衫少女搶上幾步，笑道：“小軍官請(qǐng)留步。我突然想起，我們的馬有一匹掉了掌，怕是趕不了路了。我看你的馬兒倒也不錯(cuò)，能不能送給我們駕一駕車？”
屈方寧腳步一頓，對(duì)這理直氣壯的要求，著實(shí)有些無(wú)奈：“這馬兒是我……一位友人所贈(zèng)，突然之間轉(zhuǎn)贈(zèng)他人，恐怕……有些難辦�！�
那綠衫少女眼珠骨碌一轉(zhuǎn)，落上了他肩上半舊大氅，即笑道：“既然如此，就不強(qiáng)求你割愛(ài)了。今天風(fēng)這麼冷，我們小姐穿得這麼單薄，小軍官難道就忍心見(jiàn)她挨凍嗎？”
屈方寧隻得道：“這衣服非我之物，實(shí)在對(duì)不住了�！�
那綠衫少女麵紗薄透，隻見(jiàn)一雙眼睛活潑潑地，左眼角下長(zhǎng)著一顆小小黑痣，顯得十分俏皮。聞言嘴角一撇，微帶嬌嗔：“難道你全身上下，就沒(méi)有一件自己的東西？”
屈方寧心中詫異：“她們要我的東西做甚麼？”忽聞軍靴踏響，看時(shí)，四周崗哨皆已加派人手，來(lái)往巡邏，顯是進(jìn)入了警備狀態(tài)。他心中頓時(shí)了然，手在腰後輕輕一撥，拆下一枚黃金顱骨來(lái)，遞了過(guò)去。
綠衫少女接在手中，翻來(lái)覆去看了看，訝道：“這是什麼？怪嚇人的�！�
屈方寧道：“是……我的記認(rèn)。一會(huì)你們經(jīng)過(guò)哨卡，出示此物，即可放行。”生怕她還向自己要什麼徽章帶扣，又加了一句：“事不宜遲，姑娘早些動(dòng)身�！避S上馬背，向駐軍大營(yíng)馳去。
綠衫少女待他背影消失，才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。見(jiàn)那名銀灰鬥篷的少女捧著花束，兀自怔怔望向西麵，忍不住噗哧一笑：“小姐呀，第一次沒(méi)看夠，第二次也看不夠麼？”
那少女迴過(guò)神來(lái)，啐了一口，就去撕她的嘴。笑鬧一陣，自己摸了摸沾血的秀發(fā)，又將那枚黃金顱骨拿了過(guò)來(lái)，小心地?cái)[在牡丹花旁。皎潔如雪的手指探出一個(gè)指尖來(lái)，憐惜地?fù)崦B骨上的裂痕。
綠衫少女在旁見(jiàn)了，嘻嘻笑道：“小姐，你也不必?zé)⿶馈＾捜ジ蟆蠣敽煤靡徽f(shuō)，還愁以後沒(méi)有看人家的日子？”
那少女嗔怪地瞪了她一眼，迴頭向西麵望去。鬥篷拂動(dòng)處，麵紗在寒風(fēng)中飄飄而舞，一雙眼睛燦若星辰。
屈方寧給人目送著走到集市盡頭，到底是無(wú)處可去，隻得迴了駐地。營(yíng)帳中果然在歡歌宴飲，將士同樂(lè)，氣氛釅熱。郭兀良一見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，忙招唿他坐到身邊，親手替他斟酒。屈方寧餘光一瞥，見(jiàn)禦劍在左首第一席位，目光似乎注意到了這邊，更是心煩意亂，推辭道：“末將不善飲，恐酒後失儀�！�
駐軍長(zhǎng)已知曉集市之事，此時(shí)也腆著胖胖的肚子走了過(guò)來(lái)，一邊不住口地感慨追風(fēng)千人斬名不虛傳，一定要敬他一杯。他一手端著一隻青花大海碗，碗口大如臉盆，一碗酒滿滿登登，瞧來(lái)分量十足。屈方寧起身客氣了幾句，他已快要端之不住，脖子、臉頰邊的肥肉也冒出汗珠來(lái)。沒(méi)奈何隻得接過(guò)，送到唇邊一沾，聞見(jiàn)一陣熟悉的汾酒香氣，心中叫聲不妙。他平生最不能沾染的就是此酒，往年冬夜火炭前，倚靠禦劍懷中，整座大帳就是這麼一股穀釀氣味。親吻之時(shí)，從他唇上沾到些許，都覺(jué)得醺然欲醉。此時(shí)卻也無(wú)可抵抗，在駐軍長(zhǎng)親切的催促下，分作幾次喝下。這碗酒少說(shuō)也有七八兩，最後一口飲畢，喉嚨如刀割，胃中火辣辣的，一股辛辣氣息直衝鼻腔，眼前也有些發(fā)黑。
郭兀良見(jiàn)他忽然傾斜了一下，忙扶他坐下，叫人送熱食上來(lái)。屈方寧聞到胡辣湯香味，舉勺欲舀，手已經(jīng)不聽(tīng)使喚了。朦然中隻聽(tīng)郭兀良笑道：“天哥，你平安無(wú)恙，也不見(jiàn)派鐵鷹傳個(gè)訊來(lái)，好教人焦心。有人擔(dān)心得幾夜都沒(méi)睡，嘔心瀝血地默寫了此物�！睆膽阎腥〕瞿菑�?jiān)滦锹桑坏蕉R劍手中。
禦劍上身赤裸，隻披了一件軍服，健碩的胸膛上纏了幾圈雪白的紗布，不知傷在何處，案上放的也非酒盞，而是藥碗。聞言應(yīng)道：“落雁之丘道路迷蹤，禽鳥不識(shí)歸路�！苯舆^(guò)展開(kāi)一看，目光落到屈方寧臉上，道：“辛苦你了�！�
屈方寧木然道：“為將軍安危擔(dān)憂，是屬下分內(nèi)之事�！�
郭兀良察覺(jué)二人之間氣氛僵硬，立即別開(kāi)話題：“哈哈，我倒想起一椿舊事。十多年前，天哥也是獨(dú)自率部前往，將巴魯、烏恩兩族老巢一舉鏟平。我原不該擔(dān)無(wú)謂之心，隻是見(jiàn)你鐵血長(zhǎng)弓折斷在地，到底……有些放心不下�！�
禦劍道：“這把弓隨我征戰(zhàn)四年，緣分已自不淺。如今弓澀弦弛，弓股已不太受力，一朝永訣，緣盡於此，那也是注定了的。且當(dāng)日西涼布下伏兵，我自然將計(jì)就計(jì)。若非卓克爾以為我力戰(zhàn)身死，一時(shí)麻痹大意，這一戰(zhàn)也不能勝得如此痛快。”
屈方寧腦子已經(jīng)不太清明，聞言卻是怒從心頭起，抄起三兩把酒壺，盡數(shù)注入那隻青花大碗，端起踉蹌走了幾步，來(lái)到禦劍麵前，啪的往他麵前一放，酒水淋漓：“屬下借這杯酒，恭祝將軍掃清腹敵，離萬(wàn)國(guó)一統(tǒng)大業(yè)，更進(jìn)一步�！�
駐軍長(zhǎng)一見(jiàn)，急忙張開(kāi)肥短的五指遮住碗口，粗脖子使勁搖了搖：“不行不行，將軍有傷在身……”見(jiàn)郭兀良向他使了個(gè)眼色，不解其意地閉上了嘴。
禦劍由下至上打量屈方寧片刻，單手托起酒碗，注視著他緩緩傾倒入喉，喝得涓滴不剩。繼而全身一震，血暈從胸口紗布緩緩滲出。
屈方寧心中一陣快意，舉步迴座，腦中一陣陣棉絮般的眩暈，拿起骨刀來(lái)切了兩塊烤羊排，也不知送沒(méi)送進(jìn)嘴裏，身體止不住地滑向一邊，刀也掉了下來(lái)。依稀感覺(jué)到有人捧著他的臉搖晃，意識(shí)已經(jīng)完全不清楚了。
醒來(lái)已是天光滿屋，他眼睛勉強(qiáng)睜開(kāi)一線，隻覺(jué)眼皮酸脹，喉嚨苦痛，腦中好似裝滿酪漿，沉沉晃蕩。難受得呻吟了一聲，手臂一動(dòng)，才發(fā)覺(jué)自己渾身赤裸，身後睡得有人，一條健壯的手臂穿過(guò)他腰間，橫亙?cè)谒厍�；背心抵著厚厚布料，感覺(jué)十分粗糙。大約他掙紮的幅度有些過(guò)大，身後之人隨手將他抱緊，下體緊緊貼住他後臀，薄褲中的陽(yáng)根已經(jīng)半硬了。
他心中一沉，猶自存了一絲僥幸。尚未從氈被中艱難轉(zhuǎn)身，身後已傳來(lái)一聲沙啞之極的問(wèn)話：“你醒了？”
這聲音的主人不做第二人想，正是他避之唯恐不及的情孽對(duì)頭，禦劍天荒。