迴程時已近十二月底。千葉地處草原中心偏北，寒冬比其藍來得更早，鬼城一片雪舞冰封。屈方寧前腳踏入春日營，後腳就有貂裘送到，通體銀白，裹以素錦，領口縫著一圈傘針狀白毛，足有手掌高，蓬鬆柔軟，仿佛一隻白鬆鼠的大尾巴相似。車卞見獵心喜，垂涎去摸，隻覺皮毛柔順之極，手一放下去，立即滑落下來。那是生平未見的奇寶，忍不住嗷嗷饞叫起來。屈方寧一見他這沒出息的模樣，就有些牙癢，一腳踹了出去。迴伯進來見到，意領神會：“獻殷勤的來了。”
屈方寧微不可聞地籲了口氣，道：“忍了這麼久，總算沒白費�！毙攀忠凰�，將那件白貂裘扔得遠遠的。
迴伯見一旁錦盒中放得有美酒，也隨手取來斟飲，打手勢道：“他下的圈套你都踩了，給的陷阱你都中了，想來與你……做傾心之談時，一定是穩操勝券的了�！�
屈方寧目中笑意一露即隱，道：“你真該看看他當時的模樣�！苯壠疖娧S帶，起身踏了幾步：“我先上去了�！�
迴伯微一頷首，忽然想起一事，忙放下酒盞，認真地比劃道：“別讓他……碰你。”停了一停，糾正道：“就算要碰，也別讓他得手太快。”
屈方寧這一下真的笑了出來：“迴伯，你嫁女兒麼？”伸手在他酒盞裏蘸了蘸，吮了一下手指：“放心，我有分寸�！睂⒛敲栋庵柑土顺鰜�，想想不妥，又藏入領口內。
迴伯看來看去，總是難以安心，忍不住又比劃提醒：“皮帶收緊一點，扣子都扣上。”
屈方寧無奈，牢牢扣上了內衫的紐扣。臨出門忽一迴頭，道：“迴伯，我總算學到一件事：從不讓步的人，讓步才有用。像我這樣動不動低頭的，別人早就不稀罕了。”
迴伯搖頭一笑，舉了舉杯：“好的道理，什麼時候明白都不太遲。”拾起地下一個大雪笠，向他拋擲過去。
鬼城大帳如黑帆拱雪，女葵旗幟凜凜飄揚於雪意之中，主帳中也已生起了通紅的炭火。巫木旗久未見他，這一下欣喜若狂，擺了整整一個團桌的肉脯蜜餞，又燙了一大碗馬奶酒給他暖身。禦劍在旁道：“老巫，別給他喝酒�！蔽啄酒炝⒓匆慌尼崮X勺，道：“是了，聽郭將軍說，你上次在烏古斯……”話音未落，禦劍一腳把他踹出去了。
屈方寧這才摘了雪笠，將殘雪在帳邊磕盡，卻不落座，亦不飲食，立在門口道：“將軍，如前日所約，屬下來借《問對》書。”
禦劍溫和道：“早替你備好了�！迸呐姆鍪稚弦贿e藍麵絹書，見他屹立原地不動，隻得笑歎一聲，自己起身給他遞了過去。
屈方寧旗開得勝，心中大為快意，越發矜傲了幾分：“那屬下先告退了�！别N光瞟到書內，隻見密密麻麻全是蠅頭小字，平日熟悉的統編圖、兵陣圖、車騎步弩對戰圖一概皆無，心中先叫了一聲不妙；急忙攤開一看，隻見字句艱深，字形古樸，莫說讀懂，連識也不識得。隻得硬著頭皮道：“屬下迴去……仔細研讀，定有所獲。”
禦劍高大的身軀把他擋在背光處，隻覺得他又倔強，又單薄，說不出的可愛，忍不住又靠近一步：“你在這裏研讀，也是一樣。有什麼不明白的地方，也可以來問我。”
屈方寧烏黑的眼睛往上一抬，似在斟酌利害，繼而頭略微一點：“好。不過你不能離我太近�！迸e臂一隔，把他隔出五尺開外。
他這句話說出來輕飄飄的，一點力度也沒有，倘若語氣再柔和一點，簡直就是在撒嬌了。禦劍胸口也是一陣暖茶溫酒般的柔情，口頭答應得爽快，心中一點也沒在意。孰料屈方寧這一次堪稱金湯堡壘，往後足足半月有餘，竟無一點鬆動退讓的跡象。每日擁裘夜讀，全神貫注，偶有不解之處，自己先苦思冥想，到底想不明白了，才開口向他請教。這請教也沒有絲毫綿綿之意，對答之間，比當年妺水邊教習箭術時還要生疏客氣幾分，宛然恢複了幾分名門高足的風采。舉止也是十分規矩有禮，到往日就寢之時，就起身告辭。巫木旗也不知就裏，勸了兩次“留著這裏歇一晚上”，也就不再贅言，還自告奮勇擔當了送他迴營的差事。臨走風風火火抓一把小食，給他灌在懷裏，兩人頂著風雪，一路說笑地下山。禦劍幾次出言挑弄，都給他輕輕地把話頭轉了開去。因《問對》中有“兵道之詭，譬如弈棋”之語，遂連荒廢多時的棋藝也重新操練起來。禦劍就著擺棋布子之勢，與他講解攻守之道。屈方寧抱膝坐在棋盤對麵，一邊凝目思索，一邊負隅頑抗。他的兵略棋道與禦劍差之甚遠，遠不能望其項背，每每沉吟許久，落下一子，一見禦劍揶揄之色，立即知道不對，甚為懊悔。禦劍大方地拈起那枚錯子，向他遞出，示意他重下。屈方寧卻甚是有骨氣，堅持不接：“錯了便錯了，不悔�！倍R劍笑道：“嗯，我們寧寧是真君子，大丈夫�！鼻綄幋鼓康溃骸拔疫B更大的事情都沒有後悔過，還在乎這小小一局棋麼？”禦劍心中怦然一跳，向他望去，喉頭一時滯澀難言。屈方寧也撐起手肘來，落在他目光裏，促狹地笑了一笑，道：“將軍，該你落子了�！�
這一局最後自然也以屈方寧慘敗告終，不過禦劍心中雪亮，自己已經輸得不輕。待屈方寧告辭出帳之時，便親自送出門來，替他戴上雪笠，係緊絛帶，從巫木旗手中接過一張半舊棉氈，給他牢牢地披在肩上，以免風雪侵襲。見他全副武裝，忍不住叩了叩他的鬥笠邊，別有所指地說：“寧寧現在是銅牆鐵壁了�！�
屈方寧雙手握著鬥笠邊，向上抬鬆一些，聞言抬起臉來，剛喝過熱奶茶的嘴唇紅潤之極，向他做個嘴型：“上兵伐謀，不戰在我�！卑炎∥啄酒斓氖直郏D身下山去了。
餘下禦劍立在原地，隻覺一陣血氣湧上頭頂，連胸腹間都有火燙之感。當夜就寢，輾轉反側，久未成眠。好不容易入睡，又夢見屈方寧睡在身邊，脊背衝著自己，仿佛還在慪氣。夢中無所忌憚，先把他全身上下愛撫個透，衣服全部剝光，手足大張地鎖在床上，把他折磨得全身泛紅，眼淚汪汪，咬著紅腫的嘴唇不甘地瞪視自己，顫抖著恨恨地說“殺了你”，一被分開雙腿插進去，還是止不住地呻吟起來。連根沒入之時，隻覺他在身下劇烈掙紮，哭叫著“我恨死你了，王八蛋，畜生！”忽然手腕鎖鏈掙脫，不知從何處抓起一把寒光閃閃的匕首，就往他胸口插落。夢中但覺掏心般一痛，已經驚醒過來，隻見胯下挺直如槍，胸前傷口已經破裂，紗布上盡是暗色血跡。他翻過身來，全身熱汗湧出，連身後都汗濕了。合起眼來，隻覺那蜜糖般甜膩的喘息還殘留耳邊，下體與他纏綿親密的感覺還未褪去，哪裏卻睡得著？
他這廂飽受春夢煎熬，屈方寧卻是神清氣爽，正好小亭鬱派人來請，便兩脅生風、腳步輕快地往狼曲山去了。小亭鬱這一天難得不在點將臺上，見他進帳，居然有些忸怩。一問才知，雅夫人望孫心切，憂思成疾，小亭鬱這個孝子隻得開始物色人選，準備成婚了。屈方寧心中好笑，暗想：“雅夫人這場病，多半真不了。”笑道：“那有甚麼為難，兔采公主還能拒絕你不成？抱上狐皮白雁，去向大王求親便是。”見小亭鬱神色古怪，一怔之下，恍然大悟：“你還有別的人選？”小亭鬱臉頰微紅，道：“別這麼大聲，成不成？”原來雅夫人替他挑選了好幾位名門之後，除兔采公主以外，還有東青軍那欽將軍次女，及阿日斯蘭領主的愛女。屈方寧嬉笑道：“貨比三家，我們千機將軍豔福不淺啊！”小亭鬱登時也笑了出來，隨即正色道：“你替我拿個主意罷。婚姻於我雖非頭等大事，卻也不可兒戲�！�
屈方寧又調侃了一句：“你娶妻子，怎麼反要我來拿主意？”被他袖中鐵弩打了一下屁股，這才老實拿起主意來了。那東青軍是千葉十六軍一支赫赫有名的軍隊，實力僅在鬼軍、郭軍之下，阿日斯蘭更是廣有土地，曾與屈沙爾吾並稱萬奴之主。真正比起來，反而是王室中的花朵毫無優勢。小亭鬱聽了，微微頷首，問道：“那依你之見，我該如何取舍？”
屈方寧沉吟一番，道：“如依照常理，那欽將軍與你結為親家，於西軍統籌戰略、裝備互通，都大大有利。隻是他的教導再好，也變不出鐵，更生不出錢。阿日斯蘭就不同了，他們蓄奴放牧，比我們不知富了多少倍。以後逢年過節叫聲老嶽父，金銀財寶不就唾手而來了？何況千葉的地盤越來越大，異族戰俘數不勝數，他的奴隸營未必裝得下。到時你引渡一批年輕力壯的奴隸過來，給自己補充新血，豈不是好？你們比別人更多了一門好處：操縱機關連弩，戰訓也不必太久的。”
小亭鬱聽他說得頭頭是道，也頻頻點頭，聽到後來，忽然笑了出來：“其實今日國會之後，我已經找禦劍將軍問過了。他的迴答與你大同小異，真不愧是……父子連心�！�
屈方寧佯怒道：“好哇，原來我是後備的。”摸了摸屁股，作勢要欺負人。
小亭鬱笑著一揚機弩，道：“好了，我先過去給母親複命�！焙鋈晦D過輪椅，道：“禦劍將軍後來突然跟我說了一些話，我倒是……有些驚訝�！�
屈方寧半點興趣也沒有，嗤道：“他還說得出甚麼好話？”替他拉起毯子，把他送出去了。
亭西將軍在世之時，小亭鬱對他也是滿腹非議，隻不敢宣之於口而已。料想天下兒子對父親都是這麼一副嫌棄口吻，絲毫也不奇怪。在路上迴想早上情形，隻記得禦劍將軍三兩句話替他厘清要害，走出幾步，卻又停了下來，問道：“這幾個女孩子中，有你喜歡的沒有？”
這兩個字從他嘴裏說出來，簡直是說不出的震驚可怖，仿佛一頭兇猛之極的頭狼背上坐了一隻大白兔子相似。小亭鬱震撼之下，連害羞都忘記了，支吾道：“這、這個就……”
隻聽他森嚴低沉的聲音緩緩響起：“你不要慌。兔采雖然叫我一聲叔叔，我也不會有所偏頗。隻是你年紀這麼輕，人生還有很長。與不中意的人朝夕相對，終究是沒什麼樂趣�！�
小亭鬱聽他話語中頗有推心置腹之意，一時竟也忘了他威震草原的戰神身份，低聲訴說道：“……沒有。從前是有的，現在……已經沒有了�！�
禦劍將軍頓了一頓，不知想到了甚麼，道了聲：“那也好�！避娧ヂ曇粍樱呀浵г谒矍�。
自那日雪夜下山，屈方寧又是接連幾天沒接到主帳傳召。他不知自己已在別人夢中被侵犯得腿都合不攏，隻道拿喬太狠，正經過頭，禦劍的耐心要耗盡了。正值當日八部擒弓競技，一名新兵向他討教，讓出一張一人多高、合抱不攏的巨弓來。他上前一控弦，隻覺澀枯冷硬，幾乎沒有彈繃之力。見那名挑戰者在一旁滿眼挑釁，烏熊之輩又在身後鼓噪起哄，略一思索，從頸中扯下那枚鐵玉扳指，勾弦放箭，正中紅心。
當日春日營自然又拔得頭籌，賞賜剛剛撥下，山上召令已至。屈方寧心中暗笑，爽快地來到主帳，隻見黑燈瞎火，空無一人。他掀開帳門，才叫了聲“將軍”，背後伸來兩條有力的手臂，牢牢將他往懷裏一按。就這麼短短一下接觸，隻覺身後氣息灼熱，手更是伸到了他衣襟下擺，心中如明燈一閃，立即掙了開去。見禦劍身著單衣，臉上已經湧現情欲之色，向前擁住了他，低沉道：“都答應了，還跑什麼？”
屈方寧給他這麼一頂，背心已經緊貼帳門，聞言揚了揚下巴，將頸上所係的扳指展示給他看：“答應什麼了？我拉不開弓，借來一用罷了。”又張開手在他眼前一擋，示意空無一物。
禦劍絲毫不為所挫，傾身過來，高挺的鼻梁頂在他眉角處：“壞孩子，出爾反爾，言而無信�！�
屈方寧頭皮一麻，向後最大限度地退了一步：“你說過等我願意的�！�
禦劍隻得離開他麵頰，有些無奈地彎腰與他平視：“就這麼愛玩弄老男人的心？”
屈方寧一聽他這個自稱，就忍不住要笑，情知這不是該笑的時候，勉強繃緊臉皮，抵著帳門與他對抗。
禦劍凝目看了他一會兒，揉了揉他頭發，順帶碰了下他柔軟的耳垂，在他耳畔道：“心都要被你玩碎了�！秉c亮帳中燭火，將一本墨色尚新的圖譜遞給他。
屈方寧接過一翻，訝道：“六花之陣？”見陣勢外方內圓，旁有小字注釋，距步綴旋、曲折變化無不詳盡，天、地、風、雲、龍、虎、鳥、蛇八象畢陳。禦劍道：“鬼軍陣法精要，源自諸葛武侯《八陣》。衛公此陣亦取其奇正之術，可稱殊途同歸�！鼻綄幜宋虻溃骸鞍岁囀菐煾�，六花是學生�！倍R劍道：“正是�！北葘D譜，悉心指點。屈方寧有圖在手，好似有刀傍身，悟性頓時飛升，大有茅塞頓開之感。一夜苦學，出門時巫木旗早已睡得人事不知。禦劍替他係上雪笠，溫聲道：“送你下去�！鼻綄幟ν肆藥撞�，搖手道：“不……不麻煩你了。”二人隔著鵝毛雪片對視，一股眷戀難舍之情油然而生。屈方寧心中一凜，垂下了睫毛。禦劍也不上前，沉聲道：“那你看著路。別蹦蹦跳跳的�！鼻綄幒叩溃骸澳惝斘沂呛镒狱N？”禦劍輕笑一聲，道：“誰說你是猴子？你是天上掛的那個�！鼻綄幍溃骸靶邪�，掛得高高的，免得給人輕輕地摘了去�！狈瞪碜叱鰩撞�，隻聽禦劍在身後笑道：“你聽說過誇父逐日麼？就是眼睛瞎了，手足斷折，鬢發蒼蒼，走不動路，也要把太陽拿到手的�！�
屈方寧一聽之下，幾乎無法邁開雙腿。隻想迴頭看看他神色如何，卻情知自己這一停步，恐怕就再也走不脫了。當下硬下心腸，向山下逃也似的疾奔而去。路上果然摔了一跤，迴伯替他上完藥，拍了拍他肩頭：“通權達變，何為不受？”
屈方寧聽他也道貌岸然地拽起文來了，有些啼笑皆非，又忍不住心緒茫然。次日仍是漫天大雪，春日營上哨卡輪值，巡邏鬼城外圍四十裏。這一天北風唿嘯，屈方寧早晨一起來，便覺寒意刺骨，想到要在雪地裏呆上四個時辰，隻得將禦劍送來的白貂裘穿上了。又搶了烏熊兩條狐皮圍子纏緊軍靴口，拈起車卞一雙西洋進口的高級鹿皮手套，隻覺全身上下暖烘烘的無一破綻，於是體恤下士地挑了一條最遙遠曲折的路線。料想城外五裏一營、十裏一驛，也不至太過辛苦。孰料距鬼城越遠，積雪便越深，有的地方甚至沒到大腿根處。一趟走下來，已經凍得不輕，連喝了兩碗薑奶湯才緩過氣來。正要叫人燒手爐過來，一聲馬嘶，禦劍已到門口。主帥在場，手爐、圍脖、手套、綁腿種種違規之物自然是不敢出世的。一眾將士心中不停祈禱，可惜主帥非但沒有抽身而去的意思，還係上一襲黑貂大氅，與屈隊長並肩同行起來。別人又豈有在他身邊久待的膽色，腳步越放越慢，距離越落越遠，直到一黑一白兩個人影消失在茫茫風雪中。
屈方寧耳聽背後腳步漸趨遙微，終於歸於寂靜，即望著風雪一笑：“別人都怕了你，不肯與你走在一起。”
禦劍眉頭微蹙地望著前路，聞言向他看來：“隻有你不怕我�！�
屈方寧想了一想，道：“別的時候還好。隻你叫屈隊長的時候，怕得最厲害�！�
禦劍自然明白他所指何事，也笑了一笑：“好啊，這是找我要軍銜來了。給你升到副統領，你又不稀罕。”
屈方寧道：“將軍何出此言？副統領有一個侍衛的編製，我正是稀罕得很�！睋P出他褐色的鹿皮手套，比了一下：“我的手一浸冷水，都要長凍瘡了。”
禦劍見他十根手指在手套包裹下修長漂亮，隻有扭曲變形，並無隆起腫大，曉得他又在裝模作樣，笑道：“你不想洗衣裳，也是有辦法的。”向他臉上望去，見那圈兒蓬鬆白毛將他一張臉幾乎埋沒，頭上卻是霜雪堆砌，責道：“你的大鬥笠怎麼不戴了？”解下黑裘，高高張了開來，攏過他肩頭，將二人頭頂都遮住了。
屈方寧收在他臂彎中，心中迴了一句：“自然是為了賺你心疼�！弊齑揭幻�，向他肩頭靠了過去。