行至妺水河畔，風雪稍斂。黑裘下暖融融的，二人鬢發眉睫上的雪漸漸融化，冰水淌入領口。屈方寧脖頸上的傘針狀白毛濕得一綹一綹，向身旁禦劍一瞥，見他端肅的軍服領口也已浸得透濕，即彎了彎眼角，道：“將軍身居要位，何必跟屬下一起在這冰天雪地受苦�！�
禦劍右臂如山嶽般護在他頭頂，握在裘衣邊緣的黑色皮手套上結了一層薄冰，聞言也低頭向他深深一望：“受什麼苦？我是心甘情願�！币娗胺胶影端菹乱淮髩K，將他往一旁帶了幾步。
屈方寧側一側頭，正在追思上一次禦劍待他如此耐心是何時，見河床陷入白雪，與周圍連綿一處，如同一床鬆軟的氈被。蟄蟲荒草，皆在大被下溫柔同眠。他心中一動，道：“不知當年將軍給我畫的星盤，現在還在不在？”
這在水一方，就是他曾經從禦劍學箭的地方了。禦劍一抬眼間，見棵子坡上的娘娘樹已是寒枝掛雪，心中也是一陣柔情：“等來年開春，我陪你去找�！�
這大樹和河流放在一起，教人不能不想起巫木旗那顛三倒四的歌曲來。二人同時記起他那粗豪的嗓門，隻聽禦劍低沉道：“不知我的小雲雀，明年春天迴不迴來？”
屈方寧心懷一蕩，隻覺他腳步就要停下，一瞥眼間，見右首積雪中做了一個不起眼的雪井記號，心念一轉，咦了一聲，便向那處奔去。果不其然，隻覺腳下一鬆，軍靴一沉，已經跌入一人多高的雪井之中。落下的一瞬間，背心似乎給人電光火石般碰了一碰，卻是遲疑了一下，任由他跌了下去。
這雪井直徑不足五尺，其中都是鬆雪，倒也不致受傷。禦劍來到井沿，見他艱難從雪底撐起，笑道：“小猴子掉井裏，撈月亮麼？”蹲下身來，向他伸出手。
屈方寧故意板著臉，握住了他的手，靴尖在井壁中暗暗一使勁，就著下盤沉力，將他整個人往自己一拽。
禦劍似是沒提防他來這一手，立即跌落雪中，幾乎栽在他身上。這一下摔得甚為狼狽，殊無往日沉穩風範。屈方寧頭一次見他如此猝不及防，再也抑製不住，立即笑了出來。背靠井壁笑了好一會兒，見禦劍立足井底，眼色難明地看著他，這才訕訕地收了笑，替自己開脫道：“我的手滑了一下。”見他目光不改，隻得老實交待：“我……跟你鬧著玩的，你別生氣�！�
禦劍這才換了笑容，溫言道：“你跟我鬧著玩，我高興還來不及，哪裏會生氣。”湊攏過來，神色分明是想撫摸他的臉：“……現在想逗你笑一笑，可真不容易�！�
屈方寧下意識往後一縮，禦劍冰冷的手套碰到了他耳邊，卻是一沾即走，淩空躍上井沿，將他拉了上去。
不過這一次到了他手裏，就沒得可逃的了。他的一隻鹿皮手套不知失落在何處，禦劍便將他的手完全握在掌心，帶著他往前走去。
屈方寧在他身後，眼睛不敢抬起來，隻垂頭看著深雪中的腳印。禦劍腳步沉穩，每一步都將雪牢牢踏實，靴底花紋在雪地上印齒分明。他呆看了一會，玩心大起，踩著他的腳印小心地走起來，一路蜿蜒，瞧來仿佛隻有一個人獨行。
他玩得性起，渾然不覺前方腳步已經停下，鼻子在他寬闊的背上一撞，撞得甚為疼痛。禦劍立足迴頭，無奈道：“驛帳到了�！�
屈方寧揉著鼻子，含混應了一聲，貓腰往小小帳篷中鑽去，見本應駐留門口的哨兵蹤影全無，地下一堆煙柴幾乎燃燒殆盡，隻餘一掛黑煙，幾粒紅燼。他嗆得咳嗽幾聲，輕車熟路地從東麵一條舊帳幔下抽出一包白炭，嘩啦一聲倒入火灰之中。正蹲在地上鼓腮吹火，帳門給人敲了兩下，禦劍一手打起氈門，在風雪中笑望著他：“不請我進來坐一下？”
屈方寧忙道：“將軍請坐�！奔芷痂F銑架子，燒上一壺冷油茶，見禦劍頗感興味地端詳底下的木炭，立即暗叫一聲糊塗，詭辯道：“這是牧民見我們巡察辛苦……不，是哈斯領主犒勞我們營的�！庇峙惨幌缕ü�，擋住存貨藏匿之處：“隻剩這幾根了，再也沒有了�！�
禦劍看他欲蓋彌彰的模樣，實在是有意思，唬道：“你慌什麼？”
屈方寧強自道：“沒有慌�！痹捯粑绰�，身後不遠處砰塌一聲，木炭轟然泄地，連帳幔下也杈出好些。這一下到底無從分辨，隻得認罪：“是我找軍務處要的，不關他們的事。你要罰，就罰我一個人好了�！�
禦劍靠他坐下，低笑道：“怎地這般老實守矩起來？換了從前，早就頂了一萬句嘴，撂臉走人了�！睂龅霉P挺的黑裘擲到一邊，堅冰一聲裂響，砸出一片冰沫。
屈方寧心中說：“我不跟你講從前�！币矊柞豸媒庀�，仔細鋪平烘幹。近了火氣，才知膝蓋以下已經沒了知覺，遂伸直了一雙長腿，連靴子一起搭在火邊。隻覺腳底有些灼燙，腳趾一動，才發現靴底已經磨穿，連襪子都凍住了。
禦劍看得好笑，捉了他的腳放在膝頭，向火烤了一烤，嚓一聲將他厚厚的小牛皮靴筒撕開，猶如撕紙一般。即道：“這靴子穿了多久了？皮子都磨絨了。鄙軍幾時是這麼苛待將士的？我怎麼沒聽說過？”
屈方寧襪子也磨破了，對著火光胡亂晃了晃腳趾，道：“新鞋子太硬了，沒有舊的貼腳。”
禦劍推起麵具，一手握住他裸露出來的腳踝，聞言逗他道：“別人是衣不如新，你是鞋不如舊了？”
屈方寧嗯地點了一下頭：“舊的舒服呀！”
禦劍看著他笑道：“我也是個舊的，你怎麼不要？”
屈方寧想了想，道：“你的心不好�！�
禦劍道：“怎麼不好了？你掏出來看過？”順勢牽起他的手來，往自己胸口帶了一帶。
屈方寧眼底異光一閃，就勢變屈為張，拇指與食指捏環為訣，末尾三指綿力一吐，向他寬厚胸膛下有力鼓動的心髒斜插下去。
可惜指端剛剛觸及他軍服外衣，隻沾到一縷濕氣，已被禦劍單手擎住，跟平日玩鬧一般，將他的手牢牢握在掌心，笑道：“知道你厲害，不鬧了�！�
他自知功力相差太遠，隻得悻悻抽手，心中暗暗道：“遲早掏了你的。”
卻聽禦劍道：“寧寧，你要殺我，平日是沒什麼機會的。隻有同床共枕之時，趁我神魂顛倒之際，從下往下這麼舉手一剖，才能一擊成功。這法子簡便易行，你不如試一試？”
他也就是口頭調戲一下，未料屈方寧垂下了眼睛，似乎當真在考慮此法可行與否，繼而抬起眼來：“從前沒問過你，你是不是很喜歡跟我睡覺？”
禦劍禁欲已久，前幾天夢中才把他按在身下幹了一通，進入他身體的甘美感還記憶猶新，聽他問得這麼露骨，下腹火燙般一陣燥熱，瞬間就有了反應，口頭卻道：“我說過，更想要你的心�！�
屈方寧一動不動地注視他的眼睛：“那你為什麼舍得把我送給別人幹？”
禦劍心中一凜，滿腔情欲立即冷卻，冷靜了一下，才低聲道：“以後不會了�！�
屈方寧靜靜道：“什麼不會了？是不會再把我送到別人床上，還是下次國難臨頭之時，不會犧牲我保全大局？”
帳中再次陷入沉寂，隻餘風聲雪舞、火齒濺起之聲。禦劍沉吟一刻，與他目光交投，一字字道：“都不會了�！�
屈方寧與他對視良久，忽然輕輕笑了一聲：“本來想讓你發個誓的，轉念一想，你就是眼睜睜看我心死時，也是不屑騙我的�！�
自己停了一停，嘴邊仍帶著笑，眼淚已從柔軟的麵頰上一線滾落：“其實那時候，我真希望你能騙騙我。”
禦劍胸口一陣窒息般劇痛，伸臂攬過他，讓他靠在胸口，吻了吻他頭頂。
屈方寧在他懷中吞聲飲泣，竭力咬著下唇：“你其實到現在也沒有明白，對不對？”
禦劍斟酌了一下用辭，在他鬢邊歎息了一聲：“是。我至今也沒有明白，可能永遠都不會明白。我做過的事，從不認錯，也不後悔。但隻要你開口，我會以你為重，將你置於首位�！�
屈方寧給他氣得笑了出來，從他懷中離開，口吻微帶嘲諷：“你就是有辦法，讓人覺得沒道理的都是自己�！�
禦劍道：“寧寧，你不肯遷就我，我隻能遷就你�；ㄑ郧烧Z哄你，才是沒有道理。”
屈方寧舉袖擦了擦眼淚，坐定道：“我哥哥的事，是你告訴車將軍的麼？”
禦劍知道這一問不容小覷，端然道：“紅哥早已發覺丹姬私通之事，本欲暗殺埋屍，以掩家醜。我隻是請他尋個適當時機，促成二人之事�！�
屈方寧瞥了他一眼：“時機未免也太巧了�！�
禦劍坦然承認：“我想留下你。”
屈方寧鼻中哼了一聲，問道：“你的弓是不是故意折斷的？”
禦劍一笑，旋即正色道：“不是。當時你恨我入骨，我豈敢有此奢望？後來聽兀良轉述，知道你擔心憂慮，真是……意外的歡喜。”
屈方寧嗤道：“我又不是你，對別人的死活不聞不問。就是……烏熊那混球走失了，我也是要擔心憂慮的�！�
禦劍失笑道：“好了，現在連一個普通士兵也比不上了�？磥砦以谀阈闹校匚皇窃絹碓降土�？”
屈方寧讚同道：“一點也不錯。你在這裏�！痹诘攸I拍了兩下，覺得還是高了，又往地下示意一下：“在這下麵。”
禦劍看著他越比越低，目光愈加溫柔深沉，重新將他腰身攬住，在火光跳躍映襯之下，向他傾身過去。
屈方寧猶自往下比著：“……還要往下十尺。不，一丈�！�
禦劍氣息靠了過來，鼻尖距他隻有半寸，聲音也低下來：“我願意為你下十八層地獄�！�
屈方寧背脊一酥，向後輕輕一退，卻沒有躲開。
禦劍寬厚的手撫摸他後頸，嘴唇貼在他唇邊：“不願意就說�！�
屈方寧紅潤的唇微微一動，合上了眼睛。唇上傳來一陣極其溫柔的觸感，幾乎沒有停留，便撤了開去。
他隻覺心髒劇烈一振，仿佛給一張無形的網束了起來，一股不甘之意憑空而生，便想粗聲粗氣地說兩句煞風景的話。
舉目之間，但覺禦劍深邃熾熱的目光籠罩他全身，接著整個人給他摟得生疼，耳邊也響起他夢寐般的言語：“寧寧，別再飛走了。”
春日營第九小隊交遞巡視牌之際，隊長卻遲遲不至。額爾古二話不說，頂起皮帽就要出門尋找。迴伯倚在門邊搖了搖手，意味深長地看了門外風雪一眼，比劃道：“該迴來的時候，自然就迴來了。”又等了半個時辰，才見兩人一騎從河岸方向篤然而來。白雪中瞧得分明，那一身犀皮鐵鎧、毛色純黑的神駿，正是越影。豈有敢上前接駕的，立即躲進大帳，七手八腳地把帳簾打了下來。耳聽隊長在馬上嗬斥道：“一個個的往哪兒跑！烏熊，給我拿雙靴子過來！”過了好一會兒，才見烏熊愁眉苦臉地溜出營帳，將一雙毛茸茸的軟底棉靴飛快地放在營柵前，向禦劍匆匆行了一禮，點頭哈腰地又溜進門去，將帳門緊緊地捏住了。
屈方寧怒從心起，提聲罵道：“都給我滾出……”忽然反應過來，急忙改口：“……老實呆著，一個也不許動！等老子進來，挨個捏死你們�！�
禦劍從身後攬著他，見他色厲內荏，搖頭一笑，馬鞭一卷，卷起那雙棉靴，勾到他手裏。鼻中果然聞到一陣酒氣，笑意愈深。趁他輪流穿上時，在他耳邊道：“將士們執勤辛苦，迴來怯怯濕寒，隊長別這麼兇�！�
屈方寧瞪他一眼，怪道：“沒見過教唆士兵喝酒的。”一勾鞋絆，飛身落地。
禦劍道：“我隻想教唆你。來，告訴你一件事。”壓低聲音，示意他靠近：“……你醉的時候，親你會迴應�！�
屈方寧怔了一下才明白，牙根發癢，目露兇光。禦劍放聲大笑，馬鞭在他麵具邊沿輕輕一磕：“先走了�！闭{轉馬頭，越雪而去。
帳中果然煮了一大鍋奶酒，喝得隻剩底下一層，烏熊之流均已逃之夭夭。迴伯倚在帳邊，見他一身白毛蓬鬆幹燥，打趣道：“煢煢白兔，人不如故？”
屈方寧向他做個怪臉：“我聽不懂�！泵撓迈豸茫瘟隋伒捉购囊粚幽唐沓�。
迴伯遞出一壺私藏：“又要為國捐軀了？”
屈方寧忍不住笑了出來，板臉道：“都說聽不懂了�！惫距洁胶攘舜蟀氪鼰崮叹�，撐在膝蓋上，望著鍋底出神：“你說的操控人心，我今天總算體會到了。他要是有心撒一張網，沒人能逃得了的。”
迴伯不以為然，做口型道：“逃不了，就不要逃。他手裏有網……”向他舉起殘缺的手掌，比了一比：“我們難道就沒有？”
屈方寧沉思片刻，憂色稍霽，抬起手來，與他碰在一起。
雖則心中計較已定，到底存了幾分技不如人的退縮之意。又磨磨蹭蹭拖了三五天，才抱著快刀斬亂麻之心上山去了。帳門一起，見眼前燈火輝煌，十餘名統領並軍務、司務長皆戰戰兢兢列在禦劍身前，大氣也不敢喘一聲，氈毯上幾份帳表摔得四分五裂，也無人敢撿起收拾。他心中咯噔一聲，暗道自己來得不巧，正待躡手躡腳地退出去，禦劍已叫住了他：“寧寧，你先到後麵去�！�
他隻得應了一聲，見十幾雙眼睛都有意無意地轉移到他身上，離火部統領道倫的眼神尤其熱辣，沒得奈何，硬著頭皮來到禦劍身前，撿起地下帳表，拍了拍灰，不知交給誰才好。老軍務長忙向禦劍做個眼色，他會意地側過一步，小心地放在狼頭椅扶手上。見旁邊團桌上一盞熱茶原封未動，又向禦劍手邊推了推。
禦劍往前正坐，目睹屈方寧與人一唱一和演完，目光中森嚴之意轉為柔和，出言卻不容抗拒：“去。這沒你的事�！�
他自忖人事已盡，拿眼睛表達了一下歉意，抱起他的六花陣圖退了出去。進寢帳一看，隻見煥然一新。床邊豎起四根漆黑的藤柱，形如曲臂；柱頂色如鎏金，打成一隻黃銅人掌形狀。掌心明光熒熒，各托著一枚碩大無比的夜明珠。四角珠光交映之下，一方床榻光華浮動，乍眼一看，如同無盡夜空中披燈夜行的一隻小船。他好奇地跳上床去，把每一枚珠子都胡亂撥動幾下，又湊眼上去看。目光一轉，落在枕邊一顆渾圓的明珠上。這珠子個頭比掌中珠稍小，色作淡紅，珠身光滑如絲緞，光芒也更加柔和。他一屁股坐在床上，提起珠子上係的紅線，來迴擺動幾下，隻覺眼困體乏，大大地打了兩個哈欠。忽然渾身一個激靈，才知不對，忙甩手扔到一邊。
重新打開圖譜來，心中卻在琢磨另一件事：“那帳表上記錄的都是人員戰備損耗情況，決計不會有錯。他為什麼大發雷霆？莫不是今年損耗太重，傷了元氣？”