空空然站了片刻，隻聽帳內傳來二人對答之聲。禦劍問得散漫，傅天明卻是每一句都答得心驚膽戰，說幾句話，擦一把汗。屈方寧聽了幾句，心頭疑雲大起：“舅舅是禦前禁軍統領，這些年常戍京畿，不曾北上一步。我子厚表哥在禁衛營中曆練，那是子承父業，沒有和賀小九並肩上陣的道理。何況他一帶就是六千人，就是奉命監軍，也不該如此勞師動眾。”禦劍恰也問到此事，隻聽傅天明伏首道：“其中緣故小人也不深知。隻聽說這趟差事是沈七侯爺自己討的，太子殿下勸止不住，隻得特特的指派了這一大批人仔細看護著。”禦劍微一頷首，道：“聽說趙隨與他是自幼一處讀書的交情，同窗之誼，自然非比尋常了。”忽而一笑，嘲道：“可惜他千裏迢迢盛情美意地送來，沈七卻不怎麼領受，轉手便送給邊關戍軍做人情。看來落花固然有意，流水卻是無心。”傅天明叩首道：“將軍明察秋毫，凡人莫能及。”
屈方寧對南朝朝廷錯綜複雜的人情脈絡知之甚淺，隻依稀聽出太子派兵保護沈七監軍一事，於禮製大大的不合，禦劍一聽就知道有問題。遂想：“這太子倒是性情中人。”料來自己的朋友奉命前往險地，自己也是要徇情枉法，好好地撥一隊衛兵看護他的。
又聽禦劍問起荊湖軍下落，答曰“分散到四營八寨去了。”又問：“近日可曾召迴了？”傅天明道：“第四軍前日曾迴來一次，給賀將軍指著鼻子罵迴去了。”禦劍道：“好大的威風！這是他自己的命令，還是沈七的？”傅天明躊躇道：“依小人看，多半便是沈七侯爺的諭令了。賀將軍對他一向是言聽計從的。”
禦劍雙目微暝，仰靠軍座之上，似在思索某事。傅天明跪在他腳下，唿吸都不敢放重，隻是舉袖默默擦汗。
忽聽禦劍問道：“今日七夕佳節，你們城裏有甚麼玩意兒沒有？”傅天明再料不到他問了這一句話出來，懵怔了一刻，才忙答道：“也沒的什麼。與往年一樣，商販做些果食花瓜兒賣，小童兒頭頂荷葉四處討豆生，婦人望月穿針，弄些九連環、七孔針之類的，乞些手巧罷了。”禦劍淡漠道：“兵臨城下，倒有閑心過這個。”傅天明道：“都是沈七侯爺疏引的。要不是他來了，端午都早已沒人過的。”禦劍似來了興趣，問道：“哦？他還好這營生？你詳細說。”傅天明道：“是。沈七侯爺第一天來，就把城內外的石牆、字碑、銘文、壁畫都覷了一遭，又命人端了筆硯好生抄錄謄寫。這一向又不知發了甚麼興頭，隻管往城東一名張姓老匠人家裏去，成日階斫竹節，浣練葉，做盂蘭盆。民生軍務一概不理，平時有事通稟，連人都找不到的。”禦劍哂道：“照你說，果真沒有一點正經了？”傅天明思忖片刻，一拍腦門道：“是了。三五日前，他曾請了城中上上下下四十多個教書先生前往一敘，卻也沒甚麼交待，隻吃了一桌宴席就散了。那些酸丁可都得了意，走路都帶了三分傲氣，隻說跟文曲星有同杯共飲之誼，別人都要高看一眼的。城裏私塾本來多自荒蕪，這幾日可不又開起來了。”
禦劍沉吟少頃，冷冷一笑：“上上下下無一務正業的，看來南朝確是氣數將盡了。”微一欠身，看住傅天明笑道：“你棄暗投明，倒是個俊傑。”
傅天明連稱不敢。禦劍示意他跪過來些，口中道：“你們南人最重忠孝之道，此舉雖有悖逆之嫌，想來也是為一家老小、父母妻兒打算。這圖虧你耗費心血做來，足見你是個有情有義、手腕了得之人。我有心許你一官半職，卻有一事不明。不知可否請教一二？”
他手長腳長，此刻倚了黑鐵軍座，一臂垂下，在傅天明頭頸上隨手撫摩，仿佛撫摸一頭狗子一般。傅天明脖頸垂得低低的，撐在氈毯上的手青筋微突，畏畏縮縮道：“不敢當請教二字。將軍發問，小人自是知無不言，言無不盡。”
屈方寧在帳外聆聽半晌，怒意半點不吐，刀鞘卻已捂得熱了。正尋思如何批削了這個奸人，卻聽禦劍輕輕歎了口氣，一手仍撫在傅天明後頸上，語氣沒有一絲波動：“……我一直不明白，你們南朝偌大一段朽木，早無中興之望。朝廷昏庸無道，猥瑣不堪大任；官員貪贓枉法，隻顧中飽私囊。士農工商兵無一不苦，連年重稅，遍地災荒。國之不以為國，家更不能為家。到底是用了什麼迷魂大法，誆得你們一幹人前赴後繼，爭相為之獻身？”
傅天明渾身一顫，囁嚅道：“將軍說哪裏話來，小人如何敢……”
禦劍抬起一腳，踏在那張軍備圖上，兩下揉成一團：“傅指揮使，你這圖紙九真一假，原本也可魚目混珠了。可惜我是個眼裏容不下沙子的，旁人對我說道一句假話，在我眼前有半分心虛，我都再清楚不過。”說到末一句，又低聲歎了口氣。
一言既出，傅天明臉如死灰，舉身待逃，後頸如有千鈞之力覆壓，如何掙得起來？
屈方寧在外聽得分明，亦是大驚變色。待要尋隙闖入、撒嬌賣癡，忽然想到最近二人關係疏遠，想要如上次一般假借因頭，未必十分自然。一遲疑間，隻聽帳內格格有聲，卻是人體骨節活生生斷裂之聲。偷眼望去，隻見禦劍五指深陷傅天明頸中，將他整個上半身提得離地而起。傅天明滿麵紫脹，雙手卻死死向禦劍伸去：“家國之情……豺狼永不會懂……禦劍天荒……你……不得好死……”
禦劍手臂肌肉如鐵，指節處發出碎裂之聲，語氣仍是不起風波：“傅指揮使，你心懷大義，甘願身敗名裂而死，多少算一條漢子。隻是今時不同往日，膽敢在我眼前唬神弄鬼的人，我都恨不得親手……殺死。”
他恨不得三字說得甚重，憎厭之意不言自明。屈方寧在他身邊多年，極少聽他如此直接流露情緒。隻聽傅天明一陣瀕死急喘，喉頭發出一陣異聲，隨後一切歸於沉寂。心中正怦怦跳時，隻聽禦劍提聲道：“是寧寧麼？進來。”
他隻得應聲走了進去，見傅天明雙眼睜得極為可怖，滿臉不甘地屍橫就地。禦劍命人抬了下去，見他衣衫鬆褪地侍立一旁，目光才溫和了幾分：“什麼事？”
屈方寧穩定心神，含糊嗯了一聲，道：“聽巫侍衛長說……”眼睛轉到他手邊的漆盤上，見一碗壽麵動了兩三口，此時都已蝕了，酒菜卻分毫沒動。遂改口道：“……來替他收拾碗盤。”
禦劍會意，笑罵一句，站起身來。屈方寧忙道：“將軍，你不吃了麼？”禦劍徑自向門口走，道：“端上，跟來。”隻得托了漆盤跟出去。見幾人抬著傅天明屍體往西北方匆匆去了，心中默默記憶。
這一夜月色卻是清朗怡人，二人一前一後行至營地東頭一座矮丘，禦劍擇了個當風的地方坐了，別的一概不取，隻從他手中漆盤中拿起酒壺，對嘴喝了一口。屈方寧瞅著他道：“將軍，你犯禁了。”禦劍拿酒壺往他臉上一碰，笑道：“如何？要罰我？”屈方寧抹了抹臉，佯作無奈道：“算了，今天就給你破個例罷。”說著，也跪坐到他身邊。
禦劍笑道：“多謝少宰大人手下留情。來，敬你。”往盤中一隻小小酒杯中斟滿一杯。巫木旗行事一向馬馬虎虎，今日備的酒器也不知從何撿來，小巧玲瓏之極。屈方寧一口飲盡，幾乎連喉嚨也沒打濕。遂兩手執杯，往他眼前一伸，口中不滿道：“我怎麼就用這麼小的杯子呢？還沒一個指甲蓋大！”禦劍大笑道：“小孩子當然吃小杯子。”傾過壺嘴，又給他倒了一杯。
雖是七月盛夏之夜，邊關也是風冷沙寒。屈方寧喝了幾杯小酒，身上出汗，給風一吹，打了個哆嗦。禦劍張開腿圈住他，讓他靠在懷裏。屈方寧一則怕人看見，二則也害怕與他碰觸，推道：“不要你抱。”禦劍笑罵道：“翅膀硬了你？抱也抱不得了！”屈方寧掙道：“小時候才這麼抱的，現在我長高了，你也……不方便。”
禦劍倒是給他弄笑了：“你現在一共多大？還給我小時候！”兩腿伸開，給他密密實實摟進懷裏。
屈方寧本來百般別扭，給他安安靜靜摟了一會，心情也逐漸沉定。灰白的細沙隨風飛起，將二人並放在一起的軍靴皆澆上一層白灰。風裏隱隱約約傳來血腥氣，隔得太遠，也聞不真切。漆盤中的醃鴨舌、熟牛肉已被遮掩得吃不得了，隻有酒還可喝。禦劍一手將他手臂托起，就手喝他的殘杯。見他呆呆出神，出聲道：“小猴子，想什麼？”
屈方寧遙遙望著天邊山丘輪廓，輕輕道：“想你送我的白象。”眼睛闔了起來，埋首他頸窩之中，聲音更低：“……想我們在江南的時候。”
禦劍心中一陣柔情觸動，抱著他的手緊了緊：“今年不得空了，明年再帶你去一次。”
屈方寧搖了搖頭，眼睛依然閉著：“一次足夠了。”複睜開一線，道：“你送我的虎頭鞋，上次我一口氣都給燒了。後來托人去做，也沒有做出來。”
禦劍左手握著他的手，舉杯一劃，低笑道：“燒了？八百裏？”
屈方寧也笑了出來，鼻腔突然一陣酸楚，迴握他的手，放在胸口玩。
禦劍耐著性子陪他做了個狼狗，又做了個兔子，笑了兩句他脾氣壞，好好給他一點東西，不是摔個稀爛，就是燒個精光。後來又道：“過幾天叫人送兩車來，任你燒。”
屈方寧想象了一下他駕著兩頂大車去宣州大肆采辦蟈蟈籠、鵓鴣燈、銀皮子鼓、薄荷糖的情狀，靠著他笑了半天，一邊笑得亂滾，一邊擰來擰去，保護杯子裏最後一口酒。鬧到最後收場了，在禦劍身上挨了一會兒，反而自己把酒杯送他唇邊去了。說話卻是混沌支吾，平素的伶俐口齒都使不出了：“將軍，祝你……這個，年年有……”
禦劍自然領會，笑道：“怎麼，老子一年過一次的生辰，一口酒就想打發我？”
屈方寧含混嗯了一聲，給他敬了酒，眼睛看著他，認真道：“將軍，我是你一手……栽培起來的，我有的一切都是你給的。我本想送你一件像樣的禮物，想來想去，也沒什麼能拿出手的。”
禦劍飲盡他杯中酒，聞言一笑：“哪那麼多胡思亂想的。心給我就行了。”
屈方寧慢慢點一下頭，故作輕鬆笑道：“怎麼又問我要？一直是你的呀！”
這幾個字出口，眼內一陣強烈濕熱，幾乎便流下淚來，忙胡亂揉了揉，假裝沙迷了眼。
隻聽禦劍歎息般的聲音在頭頂響起，卻不像對話，反似自語：“是我的才好。”背對月光與他對視一刻，目光從他空空的脖頸上落迴他霧氣茫茫的眼睛，俯身吻了上來。
不日，千葉次批出征部隊已經抵達清平關外，後備軍亦隨之趕來會合，糧草輜重一應物品均已就緒。一時旌旗蔽日，戰鼓如雷，大軍經行處，關前三十裏堡壘城寨無一幸免，好似西風掃落葉一般，搗成一片白地。奇的是諸寨十室九空，非但未遇半分武力抵抗，連平民婦孺也一概不見了。再往前去，但見清平關守軍往日鎮戍之地空空蕩蕩，旗幟孤伶；瞭望塔下並無衛兵駐守，偶有一二人影隱現，也不似全力迎敵、鳴鏑傳訊的模樣。禦劍、郭兀良、車寶赤並一眾將領皆詫異不已，駐營商議時，車寶赤自請為先鋒，領輕騎六百先行探路。郭兀良素來謹慎，阻道：“或恐是誘敵之計。”仍拔營上馬，繼續浩浩蕩蕩前行。到得清平關前一看，大門緊閉，闃然無聲。先前高懸城樓的人頭已被取下，徒留數十痕暗紅血跡；鳥雀在護城河兩岸自在啼鳴，偶爾棲落空地。前鋒營士兵上前叫罵，無人應答。郭兀良等不敢貿闖，暫滯城外，等待禦劍趕來。
禦劍正午方至，見城頭落落，四野空空，嘲道：“再來一位執扇撫琴人，這一本戲就齊全了。”
郭兀良熟知南朝典故，眼見得門戶大開，分明是要請君入甕，不敢掉以輕心，即命下令攻城。十餘座投石車輪番投擲石彈，複以小亭鬱親製月牙射塔拋擲巨石入城，如此這般片刻，城內依然無聲無息。額爾古搶至射塔畔，揮開幾名工事兵，抱起一枚足有一人多高、雙手環抱不攏的巨石，幾步躍上射臺，命人填壓上膛，自己銅鑄也似的手臂拉緊機簧，暴喝一聲，那巨石恰如流星急墜，蔽日遮雲，向城中指揮所勁射而去。額爾古膂力過人，準頭卻差了些許。隻聽轟塌一聲震響，將指揮所前一麵繪著流雲朱雀的石壁轟去半邊。灰霧彌煙，半晌方散，卻不見一個人影。
車寶赤性子最急，兼之新得了一把寶刀，躍躍欲試地想衝入城中，尋幾個大好頭顱一試刀鋒。郭兀良沉吟未決，勸道：“哥哥稍安勿躁，恐是故布疑陣。”禦劍眉心久蹙，聞言不置可否，一箭射斷吊橋鐵索。他眼力異於常人，橋板甫一落地，便勒馬不前，口中淡淡道：“紅哥，看來今天無人替你祭刀了。”
屈方寧一夜未曾合眼，起拔之時，便勒令離火部遠遠落在隊尾。見一路無人抵抗，心中正是疑雲大起。目送車寶赤所率秋蒐軍開入城中，心中忐忑萬狀。忽聽一句罵娘聲響起，接著群情激奮，千萬句粗鄙不堪的語言紛紛從城內發出，匯成一片集成上下三代、囊括旁係九支的女性下體之海。他忙從後軍趕到，縱馬入城，隻看得一眼，頓時兩眼一黑，氣得不曾昏厥。千般怒意、萬道心火，隻化作一句：“沈姿完，我操你媽……”
隻見城池如故，人影全無，偌大一個清平關，赫然已是一座空城。
放眼望去，但見城中道路四通八達，若穀之虛；商鋪關門閉戶，官衙鳥雀不飛，宅邸家院一概物事皆搬得一幹二淨，爨炊盤碟，油鹽柴米，並衣物、被褥等一概器用，悉數帶走，上下一空。院中老竹竿上曬的布匹、裙襖，都已收走；菜園中種的黃瓜、茄子，也已摘去大半。門前竹葉鋪灑，窗臺下還擺置著七夕節小兒好玩的幾樣豆生，黃豆芽已長了一尺多長。一眼看去，全不似倉皇逃竄，倒像客人上門不巧，主人出門宴遊去了一般。城中幾處火頭竄起，卻是眾兵見無人可殺、無物可搶，四處放火燒屋泄憤。
屈方寧騎在馬上，隻覺怒火騰騰地往心尖上冒，使盡了生平所知的惡毒言語，把那姓沈的罵了個狗血噴頭。他生平所見投敵叛國者不下千餘，一擊即潰的城池也見得不少，如這般明明攢足了一股不平之氣，卻臨陣溜之大吉的打法，卻是聞所未聞。心中隻道：“賀小九決計不會棄城而逃，子厚表哥也不是這般畏怯之人。必然是那姓沈的做的好事！呸！他跟文僖那老役夫肯定是一夥的，勾勾搭搭，狼狽為奸。是甚麼好東西了？還號稱甚麼第一才子、文壇領袖，我看賣國求榮才是真！好端端的，把一座城關拱手讓人！……賀小九怎麼就信了他的邪？老子要是有命迴去，第一刀就要剝了他的臭皮！”
怒火未息，車卞鬼鬼祟祟走來，討好般獻給他一隻輯翠綴珠、飾有小朵玫瑰的玉匣。打開一看，其中放著一本薄薄冊子，隨手一抖，隻聞見一股熏香之氣，書頁燦爛流華，裱有金線。翻開書皮，隻見第一頁寫的是：“北冥有魚，其名為鯤……”字體雍容端方。落款是：“某年月日，長安客趙二於留雲借月齋恭錄。”印璽上則是“澤從”二字。他自然不識得這是南朝太子的表字，隻覺香膩膩的十分可厭，隨手往火裏一丟。車卞忙搶上救出玉匣，書卻任它燒去了。
經此一鬧，火氣方壓下些許。趁亂趕往城門，見地下團團擺著百餘人頭，一旁擺得有淨碗、鮮花、香燭、盂蘭盆等物，顯然有人曾在此祭奠。四顧無人注意，遂將包裹中腐爛得不成模樣的一個人頭取出，恭恭敬敬放在地下。人頭多已敗朽，但觀其發髻，乃是南北混駁，全無夷漢之分。他一時也分辨不出，隻得在心中拜了幾拜，暗自禱祝：“傅指揮使，你為保全此城，甘願忍受身敗名裂之辱，至死不墜黃氏九軍之名。如今此城已歸於他人手，你未必肯埋首這淪喪之地。事急從權，盼你原諒。”將一旁靈幡上的招魂鈴搖了三下，掉頭而去。
迴到軍中，見晌午已過，遂命架鍋煮肉。烏熊在旁罵娘不斷，道是頭一遭破了敵城，還要吃自己的肉。肉湯未沸，巫木旗一溜小跑過來請，隻得跟他去了。一進指揮所，見清清靜靜一座宅子，給一群蠻子烹肉大啖，弄得十分腥膻。禦劍獨立內室之中，手執一紙留書，正凝目細看。
屈方寧環顧屋內，見陳設素簡，窗明幾淨，幾上幹幹淨淨，左首立一露瓶。瓶中無花，室內卻漂浮著一縷若有若無的蘭花香氣。禦劍身前置一書案，白宣如雪，墨香未濃，一方雨過天青色的鎮紙斜斜壓在一角。見禦劍神色肅厲，也踮著腳往上一瞄：“將軍，誰給咱們寫了張字條兒？”
禦劍全副心神似都在那張紙上，淡漠道：“沈七。”
屈方寧一聽這名字，氣不打一處來，忍怒道：“他寫的什麼？哭著求饒嗎？”
禦劍神色更為凝重，緩緩道：“不是。他信中提到三件事：一是苦夏將盡，江南蟹肥，他要趕迴去起秋社；城南某處夜觀星光雲影最佳，誠心盼我攜眷一行。最後有一事相托：城北有一麵東晉時留下的詩牆，望我勒令下屬，勿使毀於一旦。”
屈方寧本不指望他說出什麼錚錚鐵言，但這滿紙風花雪月，仍然始料未及。怒氣再也抑製不住，冷笑道：“這樣的人再多幾個，南朝也不必打了，直接獻給咱們算了！”
禦劍仍在出神，隔了一瞬，才歎息般搖了搖頭：“不，這樣的人越少越好。南朝有此一人，縱無尺寸之地，國亦不亡。”
他這句話晦澀深奧，屈方寧哪裏懂得？嘴上含糊應了一聲，對這位臨陣脫逃的沈侯爺可沒有原宥了半分。禦劍這才向他看來，神色也溫和下來：“吃飯沒有？”
屈方寧早就氣飽了，腹中也不甚饑，隻道：“吃過了。”
禦劍遂帶他坐在身邊，召人進來商議下步對策。這一議卻是簡短利落，短短幾句話之間，便已達成共識：南軍棄城逃竄，威懾已然足夠，隻等使臣前來議和即可。屈方寧猶自不放心，人散後還纏著問。禦劍道：“不打了。過幾天迴去，給你過生辰。”屈方寧心中一喜，隨之想到：“不殺不搶，就要賠錢；賠錢就要加賦，也不知哪個更苦一些。”一邊胡思亂想，一邊拿腳往外走。禦劍喚道：“迴來！”便將身打轉，問道：“做什麼？”禦劍似笑非笑看了他一眼，道：“陪我睡午覺。”屈方寧立刻別扭起來，小聲道：“沒洗澡呢！”禦劍往他頭上就是一爆栗：“洗什麼澡？滿腦子想什麼！”隻得扭頭進去了。臥房中一般的蘭香浮動，中置一張垂帷踏步床，籠著一襲午陰碧紗帳，朦朦朧朧的望之不真。走到近前，見床上鋪著一卷銀絲竹簟，想起幼年在此物上過夏，手臂寒毛常夾入竹縫，一抬手疼痛難忍；乳母體胖貪睡，與他擠在一床，涼風盡被她胖胖的身子擋住，熱得全身起痱子；碧桃在帳外做針線，頭一點點地瞌睡，醒來懊惱咬唇退線諸般舊事，一時怔立。呆呆站了片刻，才拾級而上，貼四合格子一麵睡下，望著床板上的卷曲花紋出神。約莫一刻，隻聽禦劍走來的靴聲，接著床麵微微一沉，傳來一陣灼熱氣息。他背身向外，不想理會。禦劍笑罵了一句甚麼，接著氣息靠攏，卻將他一段赤裸在外的腳腕握住了。
他心頭一陣動蕩，牙齒卻咬了起來，轉身過去，小腿一動，從他手中掙脫了。
禦劍向前一探，重新抓迴手裏，黑影如陰雲般將他籠蓋住：“再跑？”
他這一下抓得有些力道，屈方寧疼得直吸冷氣，求饒道：“不敢了。”
禦劍鷹隼般的目光深深注視他，道：“你還有不敢的？膽子最大的就是你。”上得床來，隨手將簾鉤放下。
屈方寧近日幹盡了作死的勾當，原本對他就有些畏懼。與他封閉在這方寸紅塵之間，更是渾身不自在，抵著床板往後躲。見床壁中嵌有拉屜，遂一個個輕輕抽出來，窺測長短深淺，企圖把自己裝進去。
禦劍原已安枕閉目，見他在那邊舞神弄鬼，無奈歎了口氣，一手撈了過來，壓到身下。
要說在別地也就罷了，這青天白日下大行其道，大床搖動之聲，紗帳波動之狀，聲聲分明，曆曆在目。屈方寧給他幹得全身是汗，耳朵眼睛全都不敢打開，眼瞼都是一片通紅。一趟做下來，膝蓋都跪得發麻，大腿更是濕滑一片。
但他心中不知怎的，卻生出一種難以言喻的陌生感。似乎這樣頸首交纏、情熱纏綿，反不如那夜二人坐在月下、喝著半杯殘酒，說些不要緊的閑話來得親密。
這異樣的感覺一直揮之不去，直至什方、郭兀良與南朝議定賠款，鬼軍先行一步凱旋，已是七月將過。