賀穎南目光一寒，還未應(yīng)聲，左近一個蒼老憤激的聲音已經(jīng)厲然響起：“我等將士為國而死，父母妻兒自有人照顧撫恤，要你這北狗操甚麼心？”
賀穎南一聽來人聲音，忙撥馬迎了上去，責(zé)道：“包叔叔，你怎麼來了？軍醫(yī)不是囑你臥床靜養(yǎng)麼？”
來人須發(fā)花白，一邊顴骨已為人削去，一張臉萎縮塌陷，望之不似活人，倒像屍棺中的厲鬼。聞言隻森森一笑，露出焦黃的牙齒：“北狗都吠到城下來了，還靜養(yǎng)個麻皮！姓包的隻要有一口氣在，爬也要爬到戰(zhàn)場上來！”
他身後密密叢叢，卻是一隊衣甲鮮潔的輕騎兵，風(fēng)度氣象皆與邊關(guān)戍軍大異，仿佛世家公子與山野村夫之別。為首之人年紀(jì)甚輕，目光倨傲冰冷，開口更是冷冰冰的，一絲活人氣也無：“賀將軍，包校尉是替我等引路而來，勿怪。”
賀穎南一見他，更是吃驚，衝口道：“你怎地出城來了？沈七哥哥身邊可有人保護(hù)？”
那人冷冰冰一拱手，道：“侯爺有令，命我等前來襄助賀將軍，但憑吩咐，無有不遵。”從腰間摘下一道碧玉虎符，向賀穎南懷中一扔。
賀穎南仿佛接了個燙手山芋，拿也不是放也不是：“這……怎麼成？你堂堂禦前四品統(tǒng)軍使，如何能聽我號令？你們禁衛(wèi)軍專程從京城趕來，自然以保護(hù)沈七哥哥為第一要務(wù)。要是他有個三長兩短，我哪有臉迴去見太子殿下？”
包校尉聽他們嚕嚕蘇蘇，早就大不耐煩，一條傷痕累累的手臂剛勁有力地一劃：“行了！什麼你的我的？紀(jì)軍使都說不在意，賀將軍你也別太見外了。慶州守不住，大家都是一個死字。屍體燒作一堆灰，到時更不必分你我了！”
紀(jì)軍使木然道：“正是此意。”抬起一雙眼角狹長、略微下垂的眼睛，向?qū)I敵陣?yán)淅渫诉^去：“聽說手刃賀五郎之人也在此間，不知是哪一位？”
雖是一句問話，實則視線已落到對麵紅鞍白馬之上。他曾聽賀穎南描述過此人樣貌，知道是一位殺人不眨眼的蠻子少年，料想大約是個精赤上身、血紅臉膛的悍勇之姿。此刻一見，卻是一陣詫異：“怎地這少年直勾勾地盯著我，看起來一副要哭的樣子？”
他哪裏想得到，屈方寧此刻心中早已叫喊了千百遍：“子厚表哥！我是蘇方宜，舅舅第一次帶你來我家時，你非說我是個女孩子的蘇家表弟！你小時候常常帶我捉螞蟻、打燕子窩的，現(xiàn)在……你自然早就不認(rèn)得我了。”
隻聽紀(jì)子厚毫無起伏的聲音響起：“追風(fēng)千人斬，屈方寧？”
屈方寧穩(wěn)住心神，望著他哼笑一聲：“正是。紀(jì)軍使有何指教？”
紀(jì)子厚寒冰般的臉上也露出一絲冷冷的笑意：“無他，受他人之托，前來送你一樣?xùn)|西。”
話音落處，隻見他束得緊緊的袍袖淩空一振，一道烏光離手飛起，霎時向屈方寧喉間纏了過來。
這道烏光來得好快，千葉眾兵一聲驚唿還未出口，隻見紅光暗昧，一支長槍從屈方寧身側(cè)斜斜挑出，嗆啷一聲，恰好將其挑上槍尖。定睛看時，卻是一條烏黑細(xì)長的流星鎖子錘，兩頭各墜有一隻小小銅球，此時兀自撞動不休，可見這一擲力道之剛猛。
紀(jì)子厚眼中驚駭之色一現(xiàn)即收，望定執(zhí)槍之人，淡漠道：“久聞鬼王將軍膂力蓋世，今日一見，果真名不虛傳。”
禦劍漫不經(jīng)心道：“好說。紀(jì)軍使家學(xué)淵源，一招踏雲(yún)飛星使得純熟無比，已有令尊七八分火候，著實是後生可畏。可惜……”槍身微微一沉，也不見他抬手振臂，那垂逶尺許的烏黑鐵鏈一聲嗡鳴，從槍尖上倒轉(zhuǎn)飛起，如長了眼睛一般，向南軍陣前橫掃過去。
他這桿流火炙熱如沸，鐵鏈懸掛片刻，已經(jīng)燒得暗紅發(fā)燙。隻聽幾名排頭兵連聲慘唿，一枚銅球正中一名小兵頭部，腦殼一瞬間打得碎爛，紅白腦漿噴出二尺多高。一人顏麵正著，整張臉孔頓時凹陷下去，五官霎時變得極為可怖。鐵鏈掃蕩之處，五六人臉上燒得皮焦肉爛，空氣中滿是焦臭氣味。
禦劍這才將下半句話淡淡補(bǔ)完：“……縱使紀(jì)伯昭今日親至，斷臂複生，在我手下一樣過不去三招。”
紀(jì)子厚臉上也已變色，聲音卻鎮(zhèn)定如常：“鬼王將軍教訓(xùn)得是，是晚輩太過唐突了。”一句話拉開輩分，謙恭而不示弱。
禦劍這才打量了他一眼，目光中頗有玩味之意。紀(jì)子厚尚處之泰然，他胯下坐騎卻畏懼般退了兩步。
忽聽一陣齒根格格咬響之聲，卻是那貌若厲鬼的包校尉所發(fā)。隻見他雙眼噴火，牢牢盯住禦劍，嘶聲道：“禦劍天荒，你可認(rèn)得我？”
禦劍冷冷瞥了他一眼：“誰？”
包校尉厲聲道：“原慶州總兵黃雨頻屬下，第九軍玄字營副將，包永壽！你不認(rèn)得我，我卻認(rèn)得你。你這雙眼睛，我記在心裏整整七年了，沒有一刻忘記過。我這些年唯一的心願，就是要你好好活著，千萬別死得太早。我要讓你親眼看著同胞兄弟一個個死在眼前，要你親口嚐嚐這生不如死的滋味！……”
禦劍漠然道：“原來是當(dāng)年黃氏九軍的殘渣餘孽。嗯，當(dāng)年慶州追隨黃雨頻殉城者，共有二百八十三人。對這些忠義之士，我是很佩服的。”
包永壽啞聲笑道：“姓包的早就死啦！從慶州失守的那一刻起，我已經(jīng)死了七年零九天！我這半邊臉，是你殺得性起時，隨手削去的！我?guī)е@副人不人、鬼不鬼的模樣茍活至今，就是為了有朝一日，替黃總兵一門英烈、慶州三萬義士報仇！”
他身旁一名疤麵部將應(yīng)聲道：“不錯，我等豈是貪生怕死之徒？”
禦劍哂道：“閣下又是何許人？”
那疤麵部將咽了一口唾沫，梗著脖子叫道：“原洪字營指揮使……傅天明！”
禦劍嘲道：“將死之人，不必自報姓名。”紅光一舞，戰(zhàn)鼓聲催，鬼軍如黑色雲(yún)團(tuán)般向南軍盤布過去。
賀穎南與他在金城關(guān)下交過幾迴手，知道他起手強(qiáng)勢，銳不可當(dāng)，近戰(zhàn)瓦解外圍兵力，可稱輕而易舉。即傳令中軍向兩翼疾展，前軍變後軍後移，避開正麵接戰(zhàn)。禁衛(wèi)軍以戍守京城為業(yè)，從未真刀實槍地對陣迎敵。此際在紀(jì)子厚喝令下，精騎掠後，弩手內(nèi)趨，動作步伐精準(zhǔn)如昔，竟不露半點亂象。奈何清平關(guān)守軍實在爛朽成泥，不能作糊牆之指望。短兵尚未相接，隻吃了片刻鬼軍聞名遐邇的垂拱形箭陣，就陣腳大亂，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，東、西、北三麵皆出現(xiàn)偌大缺口，兵隊幾乎潰散。
唯有包永壽怒目圓睜，大喝一聲：“來得好！”一夾馬腹，自南方陣中躍馬而出，徑自向禦劍方向殺來。
賀穎南正嘶聲大喝、召集潰軍，焦頭爛額之際，見包永壽雙目血紅，向箭雨中飛馳而去，百忙之中駭然疾唿：“包叔叔，迴來！”
紀(jì)子厚亦迴馬喝道：“包永壽！侯爺有令，隻守不攻，隻退不進(jìn)！侯爺奉旨監(jiān)軍，他的命令就是聖上的命令！你敢抗旨麼？”
包永壽哈哈長笑道：“退？這些年我退得太多了，不想再退啦！”手中鐵槍高舉，叫道：“第九軍將士何在？！”
清平關(guān)守軍中響起幾聲稀稀落落的應(yīng)答聲：“……在！”
包永壽一隻肌肉萎縮的獨目精光暴射，吼叫道：“出列！”
五六名年長兵士從亂軍中驅(qū)馬而出，其中一名兩隻手臂都已斷折，隻靠上臂兩個肉支捧著一桿短矛，瞧來頗有幾分滑稽。坐騎也是非老即瘸，往陣外一亮相，立刻引起一陣哄笑，哪裏談得上甚麼壯烈？
包永壽卻仿佛領(lǐng)率了千軍萬馬一般，一張鬼魅般的臉上全是凜凜豪氣，鐵槍劃了個“進(jìn)”字令，喝道：“兄弟們！如今日再令北寇入關(guān)，九泉之下有何麵目去見黃總兵？”
那幾人皆是永樂末年六族進(jìn)犯之時，隨黃雨頻出城抗擊、死守到城破之日的慶州守衛(wèi)，聞言臉上無不流露悲憤之意，齊聲應(yīng)道：“正是！”雖隻五六人之聲，卻似上百人怒吼一般。
但見白影一閃，血光四濺，包永壽右臂已被一支雪白的羽箭貫穿，鐵槍頓時脫手。他不閃不避，左手向前一探，接過下墜鐵槍，向箭發(fā)之處狂吼道：“北狗，你以為射斷老子一隻手，老子就怕了你嗎？”左手翻出，握住箭桿上部，盡力一提，竟將整根羽箭硬生生從臂上拔了出來。隻聽他近乎瘋狂地大笑道：“老子就算隻剩這一隻手，也要拖你一起下地獄！”
屈方寧本擬阻他上前，不料他如此硬氣，隻得重新挽弓，一箭射透他左肩：“現(xiàn)在呢？”
包永壽赤手拔箭，失血極多，本已支撐不住。肩頭再中一箭，左手再也無力握緊，鐵槍一鬆，脫手而落，人也緩緩向前倒伏，眼見是不行了。
幾名跟隨者齊聲悲唿：“包校尉——！”
屈方寧一顆心還沒迴到胸腔，隻聽正在思謀退路、且打且散的南軍之中，發(fā)出了一陣難以置信的驚唿。
抬頭一看，隻見包永壽俯下的身軀一寸寸直起，兩條鮮血淋漓的手臂軟軟垂在身畔，口中卻銜著一桿寒光閃閃的鑌鐵長槍。
這鐵槍下墜之勢太急，他牙齒嘴唇都已咬破，發(fā)出的聲音也似字字帶血，目光卻無半點懼色：“現(xiàn)在也一樣！”
他的馬還在向前疾馳，他的人還沒有倒下。
一貫英悍嗜血的鬼軍竟也被這滿身血汙的瘋?cè)苏痼@了片刻，直到他距前陣隻有半裏之遙，才萬箭齊發(fā)，將他一人一馬射得刺蝟一般。箭鏃勾連，一時屍體竟不得離鞍，連人帶馬摔入黃塵。
那五六名追隨者同時發(fā)聲嘶喊，奔行速度卻半點不曾減慢，縱馬踏過包永壽屍身，頭也不迴地向鬼軍陣前撞去。及至中箭身亡之際，距鬼軍最外圍盾兵已不足一丈。那名無臂之人強(qiáng)悍絕倫，胸口被五六桿長矛刺穿，手中短矛仍脫手?jǐn)S出，插入一名避讓不及的鬼軍咽喉。
賀穎南少年熱血，何能抵受得住如此豪壯悲情？一時間雙眼紅若滴血，銀槍亂舞，嘶吼的唯有一個“殺”字，甚麼防守退勢，蟠連後著，全都不顧了。
紀(jì)子厚神色仍是那般倨傲冰冷，號令卻也已變了。他屬下數(shù)千儀態(tài)端莊、腳步絲毫不亂的禁衛(wèi)軍，也毫無風(fēng)度地廝殺喊叫起來。
連清平關(guān)守軍也忘了一心逃命的本能，部分散亂的隊伍重新聚集成型，甚至那些偷偷潛入壕溝、撤往陣外的人，也已悄無聲息地折返歸隊。
南軍依憑這一股由包永壽以命換取的無畏豪情，前赴後繼，以六千血肉之軀，抗擊一萬千葉前鋒軍，竟堪堪打了個平手。清平關(guān)外首戰(zhàn)，雙方傷亡之重、折損之多，比往日收官之戰(zhàn)還要慘烈。戰(zhàn)火直至黃昏才漸漸熄滅，南軍撤軍迴城之時，千葉竟未能往前一步。
包永壽壯烈身死之事傳迴南朝，文臣武將無不動容。詩讚曰：“報國丹心一鑒清，終天浩氣布乾坤。 隻慚世上無忠孝，不論人間有死生。”
複聯(lián)名上書，請朝廷善加撫恤。趙延畏懼千葉，隻作平常了事。慶州十二堡寨皆於城門高豎靈旗，以寄哀思。包永壽屍身殘破，大部分軀體無處可尋，隻用白布將箭頭包了一斤餘，共些尋常衣物掘墳埋了。包永壽身後無嗣，賀穎南、紀(jì)子厚親手扶棺，以孝子之禮送其下葬。城內(nèi)百姓夾道相送，哀慟之聲竟日不絕。六名慶州老兵亦以義士之名合葬，埋骨城關(guān)之下，立碑曰“七烈”。
此後數(shù)次城下交戰(zhàn)，清平關(guān)守軍一掃往日猥瑣之風(fēng)，使的盡是些不要命的打法，拚著胸腹上給人捅上一槍，也要扼斷敵人一手一足。鬼軍也還罷了，什方、的爾敦眾軍卻是招架不住，一退再退。車寶赤所率秋蒐軍在守軍勢若瘋虎的反撲下，更是暴露出足以致命的怠惰毛病，短短三四日間，傷亡已達(dá)千人。這兩扇著名的一踢即破的紙門，此時竟宛如鐵板一般。直至七月初七，雙方仍呈僵持之勢。
初七當(dāng)日，禦劍親自領(lǐng)兵出戰(zhàn)，八陣開闔如鬼魅，攻破城南金邊、白水、蘭屋三寨，二百餘戶盡成焦土。離火、坎水二部以長槍挑起人頭，向城門守軍炫耀挑釁。城關(guān)守軍厲聲痛罵，複推出百餘千葉士兵頭顱，倒懸城門垛子之上。屈方寧臨門遠(yuǎn)射，以鐵玉扳指壓弦運勁，手中月下霜拉到極致，一聲厲響，穿透石牆，羽箭直沒至翎，將一麵城牆都震了一震，灰塵撲簌而落，人頭也落下十餘個。千葉眾軍轟然叫好，城門守軍相顧失色，立刻就有以其人之道還治其人之身的。惜哉一沒這份手勁，二沒這份準(zhǔn)頭，來來去去還了幾百箭，也沒有一支中了標(biāo)的。及至黃昏，雙方各自迴營休歇，城門上下，隻有血汙人頭各懸一方，兩兩相顧，不解其語也。
入夜時分，屈方寧安置了本部將士，從道倫處出來，隻見天氣朗朗，雲(yún)朵如紗，遠(yuǎn)處傳來蒼涼的歌聲。他駐步迴頭，向數(shù)十裏外的清平關(guān)遙遙望去，心想：“此刻子厚表哥、賀小九他們，在幹什麼呢？”
到軍務(wù)處報了傷亡耗損，出得門來，隻見巫木旗吆五喝六，命人散開。他雙手舉著一個漆盤，其中熱氣騰騰，似乎放得有物。屈方寧湊去看時，見是一碗壽麵，旁邊放著一個小小酒壺，還擺了四色酒菜。遂好奇道：“誰過生辰麼？”巫木旗忙噓了一聲，道：“快別作聲，將軍不許人張揚的。”屈方寧驚得一步站住，道：“今天是將軍的生辰嗎？”巫木旗趕快按住他的嘴，幾乎打翻了盤子：“就叫你不要作聲了！”
這生辰一事，屈方寧跟隨禦劍多年，竟是從未聽說。想來是他身居高位，別人總要找點因頭拍他的馬屁，他又是個最不喜這些吹捧諂媚的，因此年年生辰都躲過去了。遂想：“這也真是滑天下之大稽。他一個以戰(zhàn)為生、兇神惡煞般的人，偏偏挑了個最情致纏綿的日子作生辰。”
一路胡思亂想，直到主帳門口，才理了理衣裝，準(zhǔn)備掀帳入門。一貓腰間，忽然靈竅一動，將上衣幾枚領(lǐng)扣悉數(shù)解開，把喉結(jié)鎖骨都露出來，這才舉步進(jìn)帳。
這一步還未跨出，隻聽主帳深處一個低低的聲音顫抖道：“……城內(nèi)兵防排布、環(huán)慶軍備往來，都在……小人這張圖裏了。”
他頭皮一緊，立即無聲無息地收迴了腳，背心緊緊貼住帳門，心中駭然：“那是誰？”
但聞禦劍無可無不可地“嗯”了一聲，接著帳中傳來紙頁翻動輕微的沙沙聲。少頃，他森嚴(yán)漠然的聲音響起：“倒也詳細(xì)，難為你了。你叫甚麼名字？”
那顫抖的聲音登時多了幾分喜色：“小人……傅天明，前日陣前……與將軍打過照麵的。”
屈方寧一瞬了然：“又是一條賣國狗。”心情卻意外地十分平靜，已無第一次見文僖時那充塞胸臆的憤懣怒火，隻無言地望向天邊星月，一手探入腰間，握緊了易水寒冰冷的劍鞘。