烏熊、車卞、亭名一幹不務正業之徒，早早地偷了一條烤羊腿，熱了一壺馬奶酒，躲在帳外大快朵頤。聞聲趕來，隻見滿目狼藉，腥臭四溢，幾乎當場吐了個精光。舉目一望，見一柄短劍擲在地上，劍尖滿是黑血。屈方寧俯在一人背上，頭深深地埋了下去。旋即抬起頭來，向旁啐出一口烏黑的血沫，立刻又俯首下去。地下那人一動不動，背心一小塊皮肉已被剜去，傷口中的血卻已轉為暗紅。


    烏熊駭然道：“老大，你……”


    屈方寧兩眼通紅，一擦嘴唇，一把扯過亭名衣襟，壓低聲音道：“速速給我前往南郊馬市，找六道門的駱駝販子，叫他們管事的拿解藥來！姓屈的敢跟我耍陰招，我要他們一萬三千人死無全屍。”將亭名往門口一推，厲聲道：“備車！往千葉藥帳接綽爾濟！烏熊！傳信雅爾都城，叫吉達爾飛馬趕來！”


    訶魯爾見他驟遭大變，仍指揮若定，不失大將之風，敬佩之意油然而生。忽聽屈方寧啞聲道：“這毒毒性蔓延多快？最多幾時致命？……可有緩和之法？”


    訶魯爾對當日慘狀記得清清楚楚：身中烏鴉解體之毒者，無論深淺輕重，一刻鍾之內悉數斃命，無一生還。見他神色極為可怖，隻得含淚道：“此毒無藥可解，片刻之間足以致命。”見他目光陰沉，忙道：“鬼……鬼王殿下體魄強健，天神化身，遠非常人可比。烏蘭將軍……你也……你也……”


    屈方寧打斷道：“解羽鴉姬自己養的魔物，總不至於不留一條後路。”伸手將禦劍沉重的軀體扶起，探了探他鼻息，咬牙道：“你可別死了！”


    帳中變故傳出，千葉侍衛立即趕來，救治傷者，收拾殘局。什方軍聽聞主帥遇害，無不痛哭。鬼軍軍醫長隻一探禦劍脈搏，即稟道：“屬下去煎一副搶命的藥來。”鬼軍見將軍昏迷不醒，也不禁懸心吊膽，盤桓在門口不肯離去。屈方寧守在禦劍身邊，隻覺他唿吸越來越微弱，心中也是一片混亂。伸手在他背心傷口按了一按，見周圍一圈盡成黑色，毒血已經不再流出。他體溫本來就高於常人，此時全身熱得滾燙，額頭更是如同火燒一般。屈方寧與他額頭相抵，低低喚了幾聲將軍，見他全無反應，心知不妙，在他耳邊叫道：“大哥！”察覺他仍無一絲反應，心慌意亂，將他火熱的手掌拉到自己赤裸的肩上，嘶啞道：“你不想碰我麼？……再撐一會兒，醒了給你幹，好不好？……”但覺他的手殊無力道，自己一鬆手便垂落下來，更是一陣莫大恐懼，尋求支撐般靠了過去，在他堅毅緊閉的唇上吻了一吻。


    門外蹄聲倏然而至，卻是亭名載了一人飛馳而來。其人作商販打扮，落地行了一禮，忙走入帳中，從懷中取出一枚白色藥丸，取溫水化開，喂禦劍服下。他猶嫌太慢，連聲催促：“快些！”待藥水一入喉，急忙去翻禦劍眼皮，又側耳在他胸口聆聽心跳。亭名在旁小心勸慰：“將軍，藥效……恐怕沒這麼快。”屈方寧才緩緩坐起身來，忽然反手一個耳光，甩在那商販臉上。那商販立即跪了下去，雙手捂臉，大氣也不敢出。隻聽屈方寧森然道：“屈林要殺了我，是不是？”


    那商販叩首道：“大人何出此言！烏鴉心智不全，隻忠於前任族母一人，旁人不敢拘束。什方將軍親手殺死前任族母，烏鴉對他恨之入骨，多年來一直思謀報複。頭領今日特意派人傳信，告知大人勿與什方同席。中途不知出了甚麼差錯，竟未送至大人手中。望大人明察！”


    屈方寧臉色陰沉如故，冷冷道：“送個信還能出錯，誰知真心還是假意！待我日後查證，是真的便罷，若有一字虛言，哼！”迴身在禦劍額上一探，焦躁道：“怎地還是這麼燙？”


    那商販擦了一把冷汗，窺視他臉色，囁嚅道：“大人，我們……管事的說了，烏鴉之毒，天底下隻有前任族母一人可解。方才小人喂鬼王殿下服下的藥丸，是族中最為珍貴的靈藥，隻是……隻是……是否能完全拔除毒性，小人……不敢妄言。”


    屈方寧倏然站起，從齒縫中一字字道：“這麼說來，烏曼兒的毒術，是比不上解羽鴉姬了？說什麼隻有她一人能解，難道叫個死人來配藥不成？！”盛怒之下，一腳當胸踹去。那商販滾在一旁，叩首不敢言。隻聽屈方寧冷道：“解羽鴉姬總有幾張單方傳世，再不濟也有一二弟子傳人。叫你們全族上上下下，不分晝夜給我找出來！”手一揮，命亭名帶他出去了。


    什方身死之事傳迴千葉，安代王大為震怒，向海烏族聚集之地派以重兵，圍剿追殺。綽爾濟、吉達爾也陸續來到，連日診治。屈方寧下了一道封口令，不許人泄露禦劍中毒之事。此時距中毒之時已逾七八日，禦劍仍在昏迷之中，身上熱度一直未褪，脈象也是弛緩沉滯。綽爾濟精於醫道，心知毒性已深入膏肓，若非禦劍體質異於常人，性命早已不在了。與吉達爾無奈商議一夜，紅著眼圈來見屈方寧。隻見他披著一件單衣，正向門口跪著的一人怒叱道：“……半年？放你娘的屁！他如今這般模樣，隻怕三五天也撐不過，何況半年！”那人唯唯諾諾，不敢抬頭。屈方寧暴怒之下，抽鞭要打，又悻悻地往他臉上一摔，罵道：“禦劍天荒一天不醒，你們一個也跑不了。大家一起死了算了！”


    綽爾濟見他目光散亂，大有狂態，一時卻不敢上前進諫。此時訶魯爾拄了拐杖，一瘸一拐前來探視，見禦劍魁梧的身軀僵臥病榻，英俊的麵容上一層黑氣，一望而知命在旦夕，也不禁灑下幾滴老淚。屈方寧坐在床沿，一一探過他耳後、頸邊、胸口等處，喃喃道：“半年……那怎麼等得及？這世上真的就再無靈丹妙藥，能救你性命麼？”


    訶魯爾一聽“靈丹妙藥”四字，心頭靈光一現，忙道：“舍利金宮有一秘傳靈藥，名喚轉世金丹。聽說神妙無比，有起死迴生之效。曆屆金宮大昆彌接掌寶位時，金丹玉匣的地位，還要在半柳經書、八寶袈裟之上，可稱鎮族之寶了。”見他視若罔聞，尷尬道：“聽說此物聲名赫赫，與南洋太真珠、樓蘭鬼靈符齊名……後二者隻在傳說之中，無人得見。隻有這金丹有目共睹，慕名前去參拜的信徒不計其數，聽說頗有釋頑疾、起沉屙之效……”


    屈方寧耳朵一動，鬥然轉過身來：“什麼價錢？”


    訶魯爾一怔之下，才明白他話中之意，忙向西天虛拜一禮，道了聲“真神莫怪”。屈方寧不耐煩道：“怎麼，買不得麼？”訶魯爾雙手合十，低聲道：“金丹是真神座下玉樹生出的神物，三千年一開花，三千年一結果，藏之玉匣，奉以聖水，連大昆彌都無權開啟。就是掃除塵埃、動土移位，也要祭神占卜之後，方能進行。將軍萬萬莫提這個錢字，隻怕……褻瀆了神靈。”


    屈方寧冷笑道：“是件東西都有價，隻看你出不出得起！你說得如此玄妙，難道幾百年間，這金丹就真的束之高閣，一枚也沒落到別人手裏？”


    訶魯爾遲疑了一下，才道：“有倒是有……一百多年前，畢羅一位王儲身染怪病，其母以牛羊各一千頭、駱駝二百頭、帳篷一百座、工匠五十人為供奉，向舍利金宮求一枚丹藥。舍利金宮是北原聖地，自己卻無固定領土，四海為家，周遊各族之間。這一批供奉，實在是送到了大昆彌心裏。於是破例開啟玉匣，取了一枚金丹，贈予供奉之人。王儲服下靈藥，果然痊愈。往後一直無病無災，享年七十有四，無疾而終。大昆彌卻因此事惹怒了一眾法師，被迫禪位……”


    屈方寧聽到末一句，麵露失望之色，道：“既有被迫禪位之虞，如今主事者怕落人口實，那金丹就更難取得了。”頓了一頓，道：“樓蘭的鬼靈符，又是個什麼玩意？”


    訶魯爾搔首道：“這個……小老兒也知之甚少……”一語未畢，隻見禦劍嘴唇微微一動，似在囈語。屈方寧忙附耳過去，低聲道：“什麼？”其時帳中寂靜之極，連訶魯爾都不禁屏住了唿吸。隔了許久，才見禦劍喉頭上下略一滾動，像是發出一個模糊的音節，又仿佛呻吟了一聲。


    訶魯爾全然沒有聽到，見屈方寧久久埋首在原地，背心起伏，擔心道：“鬼王殿下說了什麼？”


    屈方寧背對他坐起，聲音中似有哽咽之意，開口卻是斬釘截鐵一般：“侍衛，備馬！”


    禦劍對身外種種變故毫不知情。自昏迷之始，就仿佛沉入了一片濃黑的深海，一陣陣壓迫般的眩暈沒頂而來，連一指一足也無法動彈，全身隻能隨水流飄飄蕩蕩，愈墜愈深。須臾之後，喉中流入一股苦澀的汁水，遏住了墜入無底深淵的勢頭，仍是知覺全無，目盲耳聾。惟有身上痛楚不堪，腦子更如送入熔爐中灼燒一般。隱約聽見一個嘶啞的聲音叫著“大哥”，聲音邈遠，如隔千山萬裏。他心竅幾乎被黑暗封死，隻有一絲感知殘存，唯一的念頭卻是：“我在哪裏？現世之中，寧寧斷然不會這麼叫我。”隻是這一線知覺也是稍縱即逝，旋即又墜入了無盡黑暗。


    不知過了多久，隻覺一道清冽的水流從紅腫的咽喉中緩緩注入，仿佛天神分海一般，一直緊緊壓製在頭皮處的迫力畏懼般向後退去，濃黑的海底也透出一縷亮光。流經之處，五髒六腑無不清涼通透，四肢百骸的疼痛也逐漸消弭。過不多時，已覺身在一張寬大厚實的床上，額上蓋著冰過的手巾，傳來陣陣清涼。耳中也漸漸聽得見外界聲音，最初還分辨不出人聲物響，一日忽然聽見一個破鑼般的聲音在身邊催促叫喊，瞬息之間便反應過來：“這是老巫。我迴千葉了！”


    此節一通，諸般聲音也就不再混沌一片，絲絲縷縷，漸次分明。藥師診脈、煎藥喂飲、侍衛擦身、安代王探視，都能一一辨明。隻是身體中毒已久，恢複緩慢，無力睜開眼睛而已。知覺一複，隻覺寒氣漸深，季節已轉入秋冬。一日擦身方罷，隻聽門口靴聲微響，似帶踏霜之音。一個念茲在茲、無時或忘的聲音探詢般開口道：“將軍今天好些了麼？”


    他心頭猛烈一震，仿佛連力氣都恢複了幾分。巫木旗應聲道：“粥也吃得下了，也曉得冷熱了，我看也差不多該醒了，就是這幾天了！……你那邊收編事多，天天過來太麻煩了。老巫在這裏，有什麼不放心的？”隻聽屈方寧淡淡道：“要不是將軍護著我，我現在也不能好端端地站在這裏。談何麻煩？”巫木旗嘿然一笑，道：“小錫爾，你這話就太見外了。要是中毒躺下的人是你，我們將軍必定也願意拿二百裏領地，給你換一枚靈藥金丹。……”一路說，一路出去了。


    禦劍聽到二人對答，不禁一陣愕然：“甚麼二百裏領地？”隻是耳力尚弱，帳門一放下，二人說話的聲音便聽不清楚了。凝神側耳，心力耗盡，腦中愈發恍惚起來。依稀聽見巫木旗的聲音漸遠，說的是：“我再去燒一壺熱水來，……”聲音入耳，已經分不出是什麼含義了。


    迷迷蒙蒙之間，但聞輕巧的靴聲一步步向自己走來，接著床沿微微一沉，一陣熟悉的甜香撲麵而來。其時早已無法思考，隻在心底深處隱約知道，屈方寧正坐在床邊看著自己。


    他睡魘愈來愈重，心念也隻極輕地一動：“隻要你這麼坐在我身邊，我寧願永不醒來。”


    忽然之間，一個溫暖之物觸到了他眉角邊。繼而眉毛上傳來溫柔的觸感，輕柔小心，仿佛春風吹拂一般。


    他依稀知道屈方寧在撫摸他的眉毛，對此舉的深意，卻是無從思考。


    屈方寧的手在他眉峰上停留了一會兒，才悄無聲息地撤了下去。繼而靴聲響起，香氣遠去，隻餘帳門輕輕晃動之聲。


    禦劍蘇醒的消息送入白羽營之時，屈方寧眼皮也不抬，道了聲“知道了”，目光便重新投向對麵：“黃老頭當真信了？怎地一個人也沒給我？”


    迴伯懶洋洋道：“真，怎麼不真？姓黃的說了，他手底下要是有人可用，何必躲在太原吃煤灰？你脫穎而出、身居要位，他老人家十分欣喜，老懷大慰。還說了些假惺惺的勉勵之語，諒你也懶得聽。”


    屈方寧目光一寒，陰沉道：“怎麼，老東西要變卦？”


    迴伯搔首道：“那倒未必。你可記得當年給你一手掏心的那頭狼？原來有個叫韓嗣宗的，以狼為師，馴養了三千步兵。他病死之後，黃惟鬆不聲不響，暗度陳倉，把這三千無主之鬼據為己有，藏在荒野礦洞中，課練手下擒拿格鬥之術。我瞟了幾眼，居然還有點門道。他花錢費米，偷偷摸摸，總不是為了投降的時候風光一些。還有……你殺莊文柔的事，老東西似乎也知道了。”


    屈方寧瞥眼道：“哦？他怎麼說？”


    迴伯臉上諧謔之色隱去，聲音也低了下來：“他說，他很佩服你。”


    屈方寧嘴角一勾，冷冷道：“他當然要佩服我！連我有時都佩服我自己。”起身走出幾步，又駐足道：“姓黃的對我手底下一頭死狼都愛不釋手，對老子這種稀世奇珍，還舍得放走？多半還有個陰險後著，且忍耐一時半會，看他玩出什麼花來。”抄起案頭一遝批閱過的卷宗，掉頭就走。


    迴伯不動聲色地注視他一舉一動，忽然開口：“聽說你這次為了……，代價可觀得很。”


    他蒼老的眼睛悠然抬了起來，與屈方寧目光相對：“他要是就此一命嗚唿，千葉、畢羅格局變動，對你其實也大有可圖。”


    屈方寧在門口與他對視了一會兒，露出一個意味不明的笑容，什麼也沒說，徑自走了出去。


    禦劍不茍言笑，又無所癖好，一生之中，絕少有臥病在床的時候。旁人有心親近，也難覓良機。這一次可算給人添了個由頭，一時貴胄將領、異族使節絡繹不絕，門庭若市，大獻殷勤。他老人家在主帳危坐迎客，氣勢森嚴如昔，一些心懷鬼胎的探視者，在他麵前都是兩股戰戰，口內連道萬幸，心中嘀咕不已，隻是不敢表露。他口頭不痛不癢地敷衍來客，一顆心卻盡牽掛著白羽營那個名字。少頃烏蘭將軍果然入了傳報之列，忙讓人請他進來。凝目望去，心卻涼了半截：隻見屈方寧與小亭鬱一同到來，放眼一望，華服金織，卻是烏蘭朵公主懷抱剛出生不久的小阿葵，依偎在丈夫身旁，向鬼王殿下道謝。乳母還特意舉起孩子的小手來，向他作了個揖。


    他失望之下，這幾日的綺情豔思也褪得幹幹淨淨，暗罵自己一聲糊塗：“我在想什麼？他是別人的丈夫、父親，不再是孤身一人了。”他蘇醒之初，便聽巫木旗整日嘮叨，說是屈方寧以二百裏領地添香禮佛，才求得一枚救他性命的靈丹。雖然名曰租借，但舍利金宮紮根之後，吸引源源不斷的信徒、遊僧，天長日久，這個“還”字也就不了了之。領地不複存，他新征的士兵也就無處可去，以致這幾個月焦頭爛額，一天之中少有清靜的時候。他震動之下，難免也生出一線遐思：自己對他做過種種令人心寒之事，重修舊好是不敢奢求的。但隻要他心中還記著自己一些，就足以暢慰餘生了。


    然而今日一看，屈方寧神色疲憊，言語生疏，說的都是些臺麵上的客套話，告辭也是主動開口，毫不拖泥帶水。當日春風般撫過他眉峰的手，此時想來也不真切了。


    他昏迷近一月，身上毒性未除，四肢百骸都無甚力氣。直到十一月底，運勁不暢之感才逐漸褪去，勁力也恢複了七八分。屈方寧全副精力都投入在訓練新兵的事務上，平日相見了，也隻點頭招唿，便匆匆離去。安代王與群臣商議將兔采公主嫁與畢羅小王子哈幹達日時，還不忘揶揄他二人：“你們父子一個不顧性命，一個不惜代價，按說應該更為親厚。怎麼事到頭來，反而愈發局促了？”


    禦劍一笑置之，心中道：“當日之事隻在轉瞬，我一舉一動全由心發，豈是存了什麼私念？我毀了寧寧一雙手，自然要事事護他周全。”屈方寧自他傷愈之日當麵道了一聲謝，對此絕口不提，他也覺得十分合適，理所宜然。此事輕輕揭過，再好不過。倘若刻意描繪，反而有矯情之嫌了。


    倏忽十二月至，一連下了幾天大雪，妺水兩岸皆成素白。眾軍各派人手，幫助牧人搭建帳篷、修葺牲圈。禦劍黃昏之前出城巡視，見棵子坡下白石如羊，蜷睡可愛，順手在坡下練了一趟槍法。但見明焰擊雪、紅光舒卷，雪片未及飄落，在半空中已化作點點青煙。他收槍而立，大感欣慰：“躺了一個多月，功夫倒還沒全廢。”須臾日沉西山，巫木旗催得著急，隻得笑罵一句，上馬欲走。


    此時對岸火光閃動，人影來去，似是白羽營新兵在修築工事。遙遙見幾名工匠共同展開一張圖紙，向正中一人稟報進度。那人穿得十分單薄，在風雪中站了片刻，便有人送來鬥篷、披風等物。隱隱聽見他問侍衛：“他醒來幾次？還吐奶麼？……”禦劍的目光一觸到他身上，便再也移不開了。


    巫木旗一邊拍打馬身上的積雪，一邊嘮嘮叨叨地說：“將軍，聽說公主最近為了那二百裏土地，跟小錫爾大大地鬧了一場，說是她父親送給她兒子的東西，小錫爾不能處置。照老巫看來，公主都是當媽的人了，可真有點不懂事！她跟小錫爾是一家人，還分什麼你父親、我兒子？……這不是傷感情得很嗎？他們夫妻賭氣，白羽營也跟著不省心。你看現在天這麼冷，小錫爾寧願在外麵受凍，也不願意迴去。”


    禦劍心知肚明：“公主自知理虧，乖順了幾個月。一聽說兔采要與她弟弟聯姻，料想日後二族締結同盟的紐帶，不止係於她一人之身，心思立刻就活動起來了。”


    巫木旗不知其中利害，猶自絮絮道：“小錫爾這幾個月忙壞了，聽老滑頭說，一夜睡一兩個時辰，就算多的了。他現在仗著年輕身子骨硬，以後老了可不得了！……唉，他兒子前幾天生了病，也不知現在好了沒有。”


    禦劍佯作不經意道：“你倒是什麼事都知道。”遠遠見工匠散開，留下屈方寧一個人孤零零站在原地，胸口一陣疼痛：“不知道他吃了飯沒有？”


    隻聽巫木旗豪爽道：“將軍，咱們不如把他一把拐走，弄到山上去喝點好的，也省得他在這裏吹風。”


    禦劍心道：“他更不願意喝我的酒。”嘴上卻不由自主道：“你要請，就盡管去。我看他今天忙得很，你隻怕未必請得動。”


    巫木旗不服道：“老巫還有請人不動的？”昂首挺胸地踏過河岸，湊在屈方寧身邊，咋咋唿唿地嚕唆幾句，又向禦劍的方向指了一指。禦劍遙遙望見屈方寧抬頭向他看來，似是笑了一笑，轉頭向侍衛交代一聲，便隨巫木旗一起過來了。巫木旗一手拖著他，得意洋洋地邀功道：“你看，這不是一請就請來了嗎？”


    屈方寧肩上的鬥篷連著雪帽，臉色有些蒼白，眼睛卻帶著笑意：“巫侍衛長說，將軍有珍藏多年的美酒佳釀，叫什麼江南春的，今天下了血本，要拿出來待客。我看他要請我是假，自己惦記著才是真的。”


    禦劍不意他一口答允，心頭一陣劇烈跳動，口中隻道：“是真是假，總是他一番心意，隻怕耽誤了你的正事。”屈方寧微微一笑，道：“些微瑣事，怎敢在巫侍衛長麵前拿喬？”巫木旗登時沾沾自喜，攬著他脖子晃了好幾下。禦劍斥道：“給你三分麵子，就不知輕重了！”見屈方寧緊了緊領口，催道：“還不去給屈將軍牽馬！”


    巫木旗嘿嘿一笑，牽過自己的小黑馬來，與屈方寧同乘一騎，向鬼城奔去。禦劍緊隨其後，見黑馬經過之處，雪地上蹄印分明，心情高漲，一路如在雲端。


    少頃過了崗哨，入帳坐定，巫木旗將炭火生得紅彤彤的，又做了十多樣鹵肉、點心，並兩壇美酒，擺了滿滿一桌。屈方寧笑道：“巫侍衛長怎麼這樣客氣法？”巫木旗探身放下一碟鹵水牛肉，又將一張切得薄薄的千層酥推到他麵前，殷勤道：“你這麼久才來一次，當然要小心款待。免得你說咱們待客不周，以後再也不來了。”屈方寧莞爾道：“原來來得少了，反而稀罕了。看來以後還是少來的好。”


    禦劍立即道：“你別信他。他巴不得你天天來，趁機撬我的酒喝。”拍開泥封，注入銀壺，信手放入一個四方溫鼎之中，熱氣一烘，滿室酒香。巫木旗嚷道：“天地良心，老巫是關心小錫爾，何嚐是肖想你的私藏！”一邊極力撇清，一邊湊在冷酒壇邊，扇了扇壇口酒氣，大大吞了口饞涎。屈方寧笑道：“將軍有所不知，巫侍衛長變著花樣取巧，其實是為了自己打算，盼我攔門的時候放他一馬。”禦劍隨口道：“我原知他意不在此。”提起銀壺，給他滿滿斟了一杯。那酒色澤清碧，有如春水照人。淺酌一口，五髒六腑暖洋洋的，如沐春風。屈方寧滿飲一杯，讚道：“怪不得將軍不肯輕易許人，的確是天下無雙。”禦劍道：“江南小戶人家嫁女兒的酒，滋味倒還不差，隻是欠了些勁道。”提起酒壺，替他續了一杯。屈方寧仔細端詳，道：“顏色也好看。從前將軍教我念詩，有一句春來江水甚麼的，大概也就是這般模樣了。”禦劍哂道：“合意就多喝幾杯。”見他酒杯已空，便重新給他斟上了。


    帳內暖熱，屈方寧的鬥篷早已脫下掛在一旁。幾杯酒下肚，體慵目餳，兩頰飛紅，嘴唇更是嬌豔欲滴。身上衣服被酒氣一熏，香氣襲人。禦劍隔著一張小小團桌自斟自飲，聞到他身上的香氣，心中一動，抬起頭來。隻見屈方寧輕輕晃著手中殘酒，嘴邊帶著淡淡笑容，一縷長長的頭發垂在腮邊，燈下看來，當真是豔若桃李。他心中暗想：“春水再美，也比不上你。”


    巫木旗趁他們斟酌細品的工夫，早就囫圇喝了一大碗，口中嚼著大塊牛肉，胡亂讚道：“好酒！”聽屈方寧說起從前，忽道：“小錫爾，你這兩年怎地不來了？你與我們將軍多年交好，既是師徒、父子，更是極好的朋友。雖然娶了老婆、生了小毛頭，往日的情義也不見得就淡了。從前你天天在這裏時，與我們將軍下棋、談兵、念詩本子，那是何等快活？自從你搬出城去，他話都少了許多。唉，你不知道，我們將軍十次喝多了酒，倒有九次是念叨著你的。”


    屈方寧烏黑的眼睛微微一動，笑道：“是麼？將軍要是有心眷顧舊情，怎地常年又不在鬼城，連作請的機會也不給人？”


    巫木旗揮手道：“這是兩碼事，怎能放在一起說？我們將軍不論身在何處，都把你記在心裏。去年還特意開山起鐵，給你鍛造了一……”


    禦劍喝道：“老巫！”伸腳在他屁股上一踹，斥道：“滿嘴放屁。還不滾出去！”


    巫木旗撫臀唿痛，踮腳跳著出去了。臨了還向屈方寧咧嘴一笑，道：“他是拉不下這個麵子，不是老巫放屁。你坐！我再弄幾個菜來！……”嗷嗷叫喚聲中，已經去遠了。


    禦劍才向屈方寧道：“他嘴裏一向沒個正經，你別信他。”


    屈方寧應了聲：“我理會得。”舉起銀刀，一片片割開麵前一大塊煮得半熟的羊肉。


    巫木旗不在麵前插科打諢，二人之間便沉默下來。炭火細微的燃燒聲中，銀刀相撞聲異常刺耳。屈方寧將切好的肉片燙了一燙，盛在禦劍麵前的碟子裏。禦劍微一頷首，卻不曾下箸。少頃替他斟滿了酒，屈方寧道了聲謝，卻也不再執杯。


    禦劍酒意漸去，嘴裏一陣苦澀：“我跟你之間，也盡於此了。”自嘲一笑，刻意開口道：“你兒子病好些了？”


    屈方寧也頗不自然地答道：“已經好了，不是什麼大病。綽爾濟爺爺說他這幾天見不得一點兒風，隻得嚴嚴實實裹了，放在大帳中叫人看管。這孩子從小身子弱，看著可憐得很。”


    禦劍心中不知是何滋味，隻一點頭，便不再開口。過了半晌，屈方寧問道：“適才在岸邊見將軍演練槍法，不知將軍身上大好了麼？”


    禦劍隻得道：“好了。多謝掛懷。”


    屈方寧看著手邊酒杯，道：“是我該多謝將軍才是。將軍救了我性命，我心裏是很感激的。等阿葵病愈，我和……一定再來向將軍道謝。”


    禦劍止道：“不必了。細算起來，隻怕我欠你的還多些。別說我如今好端端地坐在這裏，就是……我也是心甘情願。”


    最後一句話一出口，便自悔情意太重，恐怕是僭越了。看屈方寧時，果然表情有些僵硬。他暗自懊惱，轉念之間，卻又苦笑釋然：“我瞧你瞧得比自己的性命還重，你心中自然知曉。我又何必要隱瞞？”


    此時巫木旗手托菜盤，一屁股頂開帳門，見二人之間氣氛尷尬，好奇道：“將軍，小錫爾，你們怎地一動不動，坐禪麼？”


    屈方寧神色才恢複正常，笑道：“壇子都見底了，我們好心好意等你，你怎地不領情？”


    巫木旗這下急了，立馬撲在團桌前，將酒壇抄在手裏，對嘴灌了個底朝天，拍胸叫道：“好險，好險！”忽然瞥見桌下另一個酒壇，抱起來一搖，頓時大喜過望：“哈哈哈，你盡唬人！這一壇還沒開封哪！”


    屈方寧半打趣道：“你不來，我們喝酒都沒滋味。行不行？”


    巫木旗大為樂意，大大誇耀了自己一番，說到後來，舌頭都已經大了，還掙紮著說個不住。須臾第二壇也已落肚，屈方寧起身告辭。巫木旗拉扯道：“你就在這裏睡，也是一樣！”又指禦劍道：“你從前……下雪天，也是跟我們將軍一起睡的。”


    禦劍嘲道：“胡說八道。”命侍衛駕了馬車，送屈方寧下山。見風雪大作，另叫人送了一件黑氅出來，讓他披上。巫木旗奪過馬鞭，一疊聲叫著：“我送你！”酒氣迷糊，就往車座上爬去。他身上負累極多，動作又笨重，瞧來真是萬分滑稽。


    禦劍立在車旁，卻半點也笑不出來。見侍衛替屈方寧打開車廂，心中隻想：“要是換在從前，我絕不會放你迴去。”


    屈方寧已經搭住了侍衛的臂膀，忽向禦劍道：“將軍幾時迴那邊去？”


    禦劍不明其意，道：“明年開春。”


    屈方寧微微一點頭，道：“將軍不在這裏，以後想跟將軍喝一杯酒，可就千難萬難了。”跳上車座，進了廂門，侍衛向禦劍一躬身，將兩扇車門牢牢關上了。巫木旗胡亂嗬斥了幾聲，歪歪扭扭地駕著車離去。


    車子在風雪中漸行漸遠，山迴路轉，終於不見，雪地上隻餘下兩道長長的車轍。


    禦劍在寒風朔雪中站了許久許久，最終抬步時，連小腿都已失去知覺。帳中炭火已謝，酒菜都已冰冷。他在團桌旁坐了片刻，見屈方寧先前喝過的酒杯中還有少許殘酒，鬼使神差般伸出手去，舉杯一飲而盡。冷酒入喉，卻分不清是什麼滋味。


    呆坐半晌，才機械地站起身來，向寢帳走去。手一觸到帳門，便察覺不對，厲聲道：“是誰？”


    隻見床頭一盞牛油燈下，一個人正靜靜地坐在床沿，身上的大氅脫在一旁，燈光照得他身上雪白的軍服忽明忽暗。


    他一瞬間如墜夢中，手停留在帳簾上，竟忘了鬆開：“……我以為你迴去了。”


    屈方寧在燈光下動了一動，有些沙啞的聲音響了起來：“我是準備迴去的。隻是走到半路，忽然想起一件事。”


    他緩緩解開了喉結下的紐扣，撩開垂在耳邊的頭發，將那片妖異扭曲的刺青顯露在禦劍眼前。


    “將軍之前弄丟的一樣東西，我來送還失主了。”