郭兀良重編軍隊，使麾下士兵各歸其主，直接聽命於封地領主。好一似風吹黃沙散，舊部軍官雖極力膠合，爭奈主帥心意已決，隻是徒費氣力罷了。禦劍勸阻無果，眼下戰事要緊，隻得匆匆踏上歸程。當是時，禦統軍已護送必王子撤離，兩路新遣軍尚未補充到位，前方隻餘小亭鬱一人坐鎮。他這一趟金帳之行，處於風口浪尖，十分冒險。為免風聲走漏，未告知麾下將領一人。一來一去，也不過數日之間。其時天山腳下堅冰百尺，雪氣如割，兩方將士不堪其苦，偶有交戰，也是一觸即收。雖多有裂膚墮指者，若單以傷亡論，倒比之前少得多了。不想他前腳剛踏入妺水，畢羅那邊已然發難：哈幹達日率軍十萬，沿風雪牧場南線，向千葉遠征軍疾撲而來。時間掐算之準，便如在他身上裝了一雙眼睛。大軍所指之處，赫然便是小亭鬱駐軍所在的孔雀城！
小亭鬱性子乖僻，與必王子夙怨既深，與禦劍更有奪愛之恨。三軍雖共赴天山，途中卻無片語相交。他冷眼旁觀二人頻頻失利，心中不無快意。孔雀城坐落風雪牧場入口，依傍亡水支流葛木蘇河，東、西、南三麵皆為堅冰高牆，宛如金湯堡壘。他自十一月初目連山大捷之後，便將目光轉向了這一咽脅寶地。十二月中旬，他乘坐一架銀邊戰車，以機關旋臂揮動忍冬旗幟，於戰陣之中指揮若定，以三千西軍將士性命，硬生生從畢羅老將番木兒手中換得此城。城門告破之際，白象開道，塔弩雷鳴，士氣張揚無比。小亭鬱獨坐戰車之中，千軍簇擁，高唿其名，一生中最風光得意之時，莫過於此。他自小體弱，常受欺淩，長成之際，又無一位有德之士在身邊教誨。逢此大勝，一時忘形，得知畢羅大軍來襲，竟瞞而不報，企圖以一己之力，憑借天塹之險，將哈幹達日大軍引至城外，一舉殲滅。這點張狂心思，卻如何瞞得過柳狐一雙毒眼？當下與哈幹達日密議一番，將計就計，引誘小亭鬱布開弩陣，大施大放。待他驚覺弩箭消耗過重，難以為繼，哈幹達日便伺機反咬一口，終於將他封禁在孔雀城內，斷了後路。
小亭鬱年少氣盛，自不肯坐以待斃。一月之內，親率精兵，強行突圍不下數十次。不想哈幹達日這一次打得強硬之極，步步逼近，緊咬不放。短兵相接之時，更是緊跨戰馬，嘴中唿喝，手中金刀直指小亭鬱，揮動不止。小亭鬱從戰車中望去，見他麵色猙獰，竟是要將自己親手剁碎一般。他心中暗暗納罕：“我與畢羅這幾位王子，既無交情，也無積怨。不知甚麼地方結下梁子，引得他這樣恨我？”
雙方對戰頻仍，損耗均重。到得一月中旬，西軍人馬疲憊，鐵弩糧草，皆將耗盡。他先前狂妄自大，不肯向金帳通報。此時大軍壓境，縱有求救之意，也是無路可求了。再數日，柳狐又至。他手段比哈幹達日更老辣十倍，堅壁清野之下，城中士兵不得不宰殺戰馬為食，戰力愈發疲弱。軍需長連日縮減分配，到第五日上，終於難掩憂色，向小亭鬱稟道：“馬匹食之過半，於戰不利。那白象卻無大用，依屬下之見，不如殺上一兩頭，也抵得一日之餐。”
小亭鬱沉吟道：“此象非我之物，我無權定奪。”旋即命人召集將領，商議夜襲之計。
虎頭繩方替他端早食過來，以他主帥之尊，也隻幹肉一條、腸雜一碗而已。他知白象是屈方寧之物，便道：“小將軍，小屈哥哥視你為生死至交，如今事態緊急，殺他幾頭畜生，他斷然不會與你置氣。”
小亭鬱心道：“這幾頭畜生是別人送他的。甚麼生死至交，又怎比得上他生死至愛？”想到自己今夜之後生死未卜，他與禦劍仍在這世上甜蜜快活。一念至此，不由有些氣苦，即傳令：“今夜行事之前，將白象盡數宰了，大家飽餐一頓，幹他娘的！”
西軍這些日子屢戰屢敗，愈打愈退，先前高湃的士氣早已跌入穀底。兼之多日食不果腹，饑火中燒，越發委靡。聽聞主帥下令今夜突圍，竟有大半流露厭倦之意。小亭鬱黃入夜時分上城頭巡視，見篝火寥落，軍士背靠而坐，默默傳食馬肉，初時生龍活虎的氣象半點也無。正自心驚，見虎頭繩取了幾個血淋淋馬頭，盤成一圈，縛以繩索。問時，隻道：“箱底還留得有幾隻天燈，一並點了放上去。萬一有援軍見了，趕來相助，今夜必定一舉成功。”
小亭鬱心中尚存一線希望，雖覺此事絕無可能，也由他去了。才將燈燭點起，搖搖欲放之際，忽然四麵城下，皆響起渺茫歌聲。細聽之下，竟是一首古老的千葉歌謠：“故鄉的河流，長又長。
岸邊的駿馬，拖著韁……”
這曲子在妺水邊流傳極廣，人人會唱。西軍當此兵敗苦寒之際，聽到如此纏綿思鄉之曲，無不愴然淚下。雖有心誌堅定之士向城下放箭，但歌聲從四麵八方傳來，卻如何遏製得住？
小亭鬱自知大勢已去，連道：“罷了，罷了！”從扶手中取出一支小小機關藏入袖中，箭頭對準了自己心口，以免城破時受人侮辱。
城下蒼涼的歌聲仍不住傳入耳中：
“來到這遙遠的地方，
花兒再也不開放……”
剎那之間，他想起了許久之前，這首歌曾被一位白發蒼蒼的歌者唱起，他在其藍王宮中，與屈方寧一同聽過。
那時他還是個一無所長的瘸子，一想到要繼承父親的軍隊就頭痛。為他的不上進，母親夜裏不知哭了多少次。那時屈方寧也隻是個奴隸，足上係著鈴鐺，身上烙著印記。後來父親不幸身故，他心中縱有千萬個不情願，也隻得咬牙接過大任。他天性便不好鬥，時至今日，仍覺十分勉強。如今二人都已統領千軍，多年風霜雪雨消磨，卻不及當時萬分之一快樂。
他緩緩睜眼，看那一盞昏黃天燈，從陰雲中漸次穿過。
就在此時，一陣尖銳哨聲響起，城西方向一陣騷亂。親兵入帳急報：“援軍到！”
小亭鬱心中劇烈一動，忙出帳看時，見城西火光點點，殺聲不絕。孔雀城三麵高牆，唯獨城西毗鄰葛木蘇河，此時河水早已幹涸，河床深達數丈，便是放下繩梯供人攀爬，入城也非易事。他當日奪城，便是從倚靠弩塔製高，從河床上發動奇襲。如今攻守反轉，柳狐自然深知此理，在他當日登臨之處布下陷阱人手，形成甕中捉鱉之勢。西軍弩箭不足，何況人在高處，無異於一個個人肉靶子，地勢不利之極。但外援一旦來到，敵軍前有天塹，後有追兵，那就極為不妙了。黑暗之中看不分明，待他上了城頭，舉目一張，隻見城下黃塵飛舞，旗幟高揚，援軍足有三千人之眾。為首之人身騎白馬，手中長弓光焰如火，赫然便是屈方寧。
小亭鬱一怔之下，即傳令：“除城門守軍原地待命外，全體向城西進發，接應烏蘭將軍！”
柳狐倒也反應敏捷，得知屈方寧來到，立即向西麵加派人手。哈幹達日更是親率兵馬，從左翼包抄過來，連聲高叫，企圖一網打盡。烏蘭軍人數不敵，且戰且退，西軍傾囊而出，一麵放箭阻斷敵軍，一麵鋪下繩梯、網罾，施以援手。天光微亮之際，烏蘭軍已然入城，有驚無險，損耗甚微。其帶來的一批糧草補給，因其沉重難以攜帶，卻有半數遺落在河道裏。
柳狐見追之不及，命人將地上遺物拾起，教手下士兵向城頭高喊：“多謝烏蘭將軍賜糧！”
屈方寧立在城頭，一箭將一名運糧小兵射死，笑道：“依稀聽見貴軍大唱喪歌，還以為柳狐將軍年老體衰，連日征戰，終於嗚唿哀哉，特備了一份喪儀，巴巴的連夜送來。大家又何必客氣？”
畢羅軍聽他汙言穢語，辱及主帥，無不大聲喝罵。柳狐止住眾兵，微微笑道：“在下與烏蘭將軍交情匪淺，設若真有何不測，將軍將自己大好頭顱送來，也了卻在下一點心願。”
屈方寧摘下背上長弓，向他擺了擺手：“柳狐將軍，你見我人來得少，瞧不起我是不是？我告訴你，趁你在這兒鑽牆打洞的空當，鄙國三十萬大軍早已踏破天山，將你那些雞零狗碎，殺得片甲不留。你有空和我逞這些口舌，不如迴去一趟蘇頌王宮，把你們那些王親國戚，皇子皇孫，一並布置了後事罷。”
俄而天色已明，西軍眾將前來與屈方寧廝見，均喜不自勝。城中士兵烹肉大啖，無不歡然。有幾個年輕將領與屈方寧向來交好，此時便拉了他手，問他如何來得這般湊巧。屈方寧道：“柳狐數次向牧場增兵，孔雀城中又不見信來，料想境況有些兒不妙。我原想攻後其背，咱們內外夾擊，先把那狗日的王子砍下馬。因一些緣故，隻帶了三千人。也虧得人少，昨夜趕到三五裏外，正碰見老狐貍嚎喪。我初時還不知所以，見你們將軍點燈求救，這才動手。”
眾將聽了，忙將虎頭繩推出，稱他這一戰居功至偉。屈方寧笑道：“別的倒也罷了，我見那幾個馬頭懸在燈下，心想連馬也吃了，我那幾頭寶貝白象焉有命在？這一下心急如焚，連趕路也比平時快些。”
小亭鬱一直未曾開口，此時便微微一笑，道：“我跟你過命的交情，眼見落入他人手，你隻顧寶貝那幾頭畜生，卻不來擔心我。”
屈方寧聽他說話全無芥蒂，微感驚訝，向他看了好幾眼。
眾人廝鬧一番，說起眼前戰事，道是柳狐磨牙吮血月餘，定然不甘放棄，隻怕今明兩日之內，就要發難。屈方寧道：“貴軍占得此城，便是切斷了風雪牧場與亡水下遊之聯係。老狐貍在這裏虛張聲勢，其實後路早已斷了。”說著，在羊皮地圖上指了幾處，道：“一月以來，目連山南邊這幾州，禦劍將軍都已拿下了。老狐貍嘴上唱著歌，心裏可是苦得很！”
小亭鬱順著看去，道：“原來是個釜底抽薪之法，怪不得我能支撐至今，實在慚愧感激之極。你下次見了禦劍將軍，千萬替我轉告一聲。”
屈方寧又看了他一眼，才笑道：“他如今距此不過七八日之程，你要謝他，過幾天自己親口謝罷。”
果如屈方寧所言，往後數日，柳狐四次發起攻城，皆因後勁疲軟，不得成功。他向來花樣百出，強攻不成，便向屈方寧大展話術，還送來禮盒一方，卻是屈方寧與烏蘭朵大婚之際，贈予親朋之迴禮。屈方寧收了禮盒，便向他笑道：“柳狐將軍到處與人攀親，實乃好高騖遠之典範。萬一失足掉進泥潭裏，可就不好看之極了！”
柳狐哈哈一笑，正要開口，一名黑衣侍衛附耳向他說了句什麼，隻見他臉色忽變，連問了幾聲“當真？”再不多言，轉身打馬便走。當日午後，城外便傳來撤軍風聲。到得傍晚，柳狐與哈幹達日已一前一後率軍撤離。據線報稱，二人走前還有過一番激烈爭吵，不歡而散。
西軍尚不知出了甚麼變故，見敵軍離去，歡聲雷動。
次日，禦劍率軍入城。午宴時聽人問起，隻道：“這也是天命使然。阿斯爾膝下六名皇子，大皇子年前染上一場大病，眼下怕是沒幾天好活了。王儲一死，自然要另立一位繼承人。六人之中，哈幹達日最為驍勇，最得阿斯爾歡心的卻是四王子青可兒。這位四王子，娶的便是柳狐的女兒了。”
屈方寧恍然道：“無怪今天他要與哈幹達日大吵一架。一個是朋友，一個是女婿，以他在畢羅的身份地位，要偏幫哪一個，哪一個上位的機會便大得多。”
禦劍看他道：“正是。此刻畢羅一幹老臣重將，或明麵支持，或暗中推手，人人都有自己的打算。他們局勢動蕩，對我們便是天大的好事。否則以你們這一點人馬，填人牙縫也還嫌少，如何守得一座城住？”
小亭鬱聽他話中頗有指責之意，遂接口道：“將軍教訓得是。我一時得意忘形，錯估了敵人圍城之勢，幾乎釀成大禍。此事與其他人一概無關，全是我一人之過。靜而思之，實在對不住城中這千萬將士，更無顏麵對大王。從今往後，我是再不敢意氣用事了。”
此際西軍將領皆已入席，見主帥在人前痛斥己非，均覺麵上有些過不去。
屈方寧對身邊人笑道：“禦劍將軍對你們將軍也太嚴厲了些。這還是守住了，也被罵得抬不起頭來。要是沒守住，還不知被教訓成什麼樣呢！”
那名將領也是個機敏人，忙接道：“您這話就見外了。禦劍將軍當年是我們老將軍最為佩服之人，將軍挨他老人家幾句罵，那是應該之極，大大的福氣。他老人家如非真心體恤我們將軍，也不說這些了。咱們沒勸住將軍，自然也有過失，你看他老人家何嚐舍得罵我們一句？”
他這幾句話說得俏皮，頓時滿座皆笑。禦劍也忍俊不禁，向屈方寧道：“要是沒守住，你早被老狐貍捉了去，舌頭都絞了你的。還有空在這裏磨牙！”
夜裏點燈時分，屈方寧便獨自前往禦劍室中，蟄摸他的酒喝。禦劍進來見他翻箱倒櫃，道：“來得匆忙，甚麼也沒帶。你又饞什麼了？”說著，解下披風，坐在織毯上。
屈方寧聽了，便不忙找酒，笑嘻嘻湊近道：“那麼匆忙做甚麼？怕我給人家捉去絞舌頭麼？”
禦劍在他頭上打個榧子，道：“老子哪裏舍得。”張開腿來，把他圈進懷裏。
屈方寧坐在他懷裏，聞見他身上酒氣，問道：“你跟誰喝酒了？也不叫上我。”
禦劍嘲道：“還能是誰。”將他臉扭過來，掐了掐他下巴，道：“前一陣見了我，還咬牙切齒的，恨不得一弩撲殺了我。今天卻一反常態，和眉順眼的，也不似作偽。你這位好友，倒真有些難以捉摸了。”
屈方寧聽他好友二字咬得頗重，艱難道：“我哪裏曉得。”從他手中掙紮出來，笑道：“人家怕了你老人家，行不行？”
禦劍笑罵道：“我看他是怕了你。”將他重新圈好，道：“索性是怕了我還罷了。如今戰事緊張，兀良與大王又……我也不願與他再起紛爭。他自己想得通，自然再好不過。”
屈方寧心道：“對你二人固然是好，對我可糟糕透頂。”但以他之聰明才智，也想不到小亭鬱經曆生死關口，心境早不同以往，將與他一番愛孽糾葛都看得淡了。正想著，禦劍又道：“倒是你，這次帶了這麼點人，就敢跑到這裏作亂，膽子是要上天了不成？”
屈方寧歎氣道：“你道我自己做得了主麼？”說著靠在他身上，道：“不說了，說了又傷你君臣之義，兄弟之情。”
禦劍將他攏住，在他頭頂摩挲，道：“你受委屈了。”
屈方寧嘲道：“我受的委屈多了，這算得什麼？”一指牆上掛的金線雪蓮，道：“隻是有些人嘴臉實在不好看。大哥，咱們這次要是把他們老巢打下來，你陪我住到天山下去罷！”
禦劍順他手指看去，一笑道：“豈有這般容易。他們何嚐不知我們在後窺伺，明麵上總要做得波瀾不興。阿斯爾要是連這點頭腦也沒有，那就枉為一國之君了。”
屈方寧長長嗯了一聲，忽道：“大哥，你說阿斯爾會選誰？”
禦劍略作思索，道：“阿斯爾對外手腕強硬，哈幹達日便是他最倚重的大將之一。如他一心匡扶青可兒，恐哈幹達日心中不平。當今惟有行暫緩之計，以待後觀了。”
屈方寧頷首道：“原來誰也不立，才是正道。我還當老狐貍站在哪一邊，哪一邊便贏定了。原來他火燒屁股般趕迴去，也放不出什麼屁來。”
禦劍道：“立嫡大計，他一介臣子如敢置喙，十個腦袋也不夠殺的。”說著倒有些好奇，問道：“你以為老狐貍要幫誰？”
屈方寧揮了揮手，道：“那還用說，肯定是跟他一條褲子一條心的哈幹達日了。女兒可以兩嫁，國丈的位子可隻有一個。”
禦劍失笑道：“虧你想得出來。”見腳邊炭火幾近燃盡，展開披風將他牢牢裹住了。
屈方寧在他頸下蜷了片刻，把一隻冰冷的手抽出來，往他後頸放去。禦劍從衣領上將他的手捉下來，塞入披風中。交握時隻覺他手上戴著一枚冷冰冰的硬物，似乎並非自己送他的鐵血扳指。問時，屈方寧一拍額頭，道：“差點忘了，老狐貍昨天給我送來一隻禮盒，是我從前落在蘇頌王宮忘了帶走的。”說著，將那枚東西托在掌中，送了出來。
禦劍看時，卻是一枚白玉扳指，四四方方，潤如羊脂。玉中嵌有一顆紅豆大小的物事，色澤如血，仿佛要從白玉中滴落。
屈方寧道：“大哥，這枚扳指送給你罷。”
禦劍雖覺此物與他更為相稱，見他手掌送到麵前，道了聲“好”，便將扳指接過。不想他拇指關節粗大，扳指內圈小巧玲瓏，試了一試，竟而戴之不下。屈方寧便從自己衣上摘了一顆絲帶，將扳指穿過，給他係在頸中。
絲帶甚長，懸掛下來，扳指恰好落在他心口。屈方寧解開他胸口衣甲，鄭重其事地與他擺正，又用手貼服幾下。禦劍見他目光溫柔，心中觸動，叫了聲“寧寧”，將他手握住了。
屈方寧低聲道：“大哥，你猜這東西叫甚麼名字？”
禦劍深深注視著他。隻見他抬起頭來，眼角含笑，瞳孔中仿佛水波湧動：“叫‘纏綿’。”
禦劍見他嘴唇一張一合，突然之間，胸口一陣情潮湧動，不能遏製，在他烏黑的眼睛上吻了一下，輕聲道：“大哥陪你住到天山去。”
隔日，密報傳來：畢羅大皇子重病不治，一命嗚唿。阿斯爾倒也有幾分氣魄，顧不得喪子之痛，連夜傳令：三年之內，不立王儲。饒是如此，一幹元老仍迅速分出派係，暗中計議，各有打算。以柳狐之精明老練，亦不敢多發一語，踏錯一步。待他從局中脫身，千葉已將目連山十二洲盡收囊中。亡城失地，其實並不稀奇。他初任畢羅主帥之時，被禦劍打得節節敗退，比今天更為狼狽。但今日千葉多了一座孔雀城為臂助，既能相互策應，又可中道阻攔，比當年局勢更兇險十倍。他先前得以將鬼軍、必王子玩弄於股掌之間，全賴屈方寧替他破解紅鷹密文。然而自他在孔雀城現身起，密文便錯誤連篇，全然對不上了。派人問時，隻道：“禦劍料得密文泄露，已親手置改了。”再問他改後如何，那邊便推說不知，打發人迴來了。柳狐自問謀略用兵，比禦劍差之弗遠。即便針鋒相對，也未必就一定落了下風。但這一次開戰以來，他嚐盡了料敵機先、高人一步的甜頭，便如一個人做慣了領主老爺，再讓他迴去為奴為婢，難免有些心浮氣躁。自重返戰場以來，竟屢嚐敗績。收拾殘兵之際，對屈方寧也不禁心生懷疑：“這小子口口聲聲要報雌伏淩辱之仇，如今緊要關頭，卻不見得十分上心。他和禦劍天荒朝夕相處，區區一道密文符號，怎會破解不了？多半是一個被窩睡久了，睡成了一對真姘頭。”
好在屈方寧似乎並不甘心當個姘頭，很快著人送來一封書信。信中條分縷析，將新密文破解了十之七八。另有一張密報，稱鬼軍如今對外宣稱駐守三城，其實大半已秘密轉移到特爾佳斯山。且看前日克爾索斯城一戰，迎戰的盡是車寶赤麾下士兵。車寶赤新來乍到，人都未曾點清，就這麼稀裏糊塗打了一場，可見鬼軍放出駐城風聲，乃是掩人耳目爾。至於何以攀山越嶺，前往彼處，倉促之間尚未理出頭緒，望柳狐將軍見諒雲雲。
柳狐看罷，滿心疑雲，思忖道：“特爾佳斯？鬼軍去那不毛之地作甚？若是十幾二十年之前，倒有些鐵石硫磺。如今早已取之殆盡，隻留下一地雪窟礦洞。何況山勢險惡，飛鳥難覓。連本國重犯，也不願流放至此。禦劍天荒向來不走空棋，這一步有何目的？”
疑慮間，又接探報：的爾敦進駐孔雀城，小亭鬱撤向後方。他一聽之下，忽而醒悟：哈幹達日當日與小亭鬱對戰，半月之內，便將他軍備耗盡。西軍以善使機關著稱，猶自如此。千葉本屬貧瘠之地，國庫多年中空。如今鏖戰在即，莫不是彈盡糧絕，沒米下鍋了？
想通此節，其餘疑團便一一紓解：特爾佳斯一座廢礦，對他畢羅自然不值一提，但對千葉而言，卻不啻於一根救命稻草；刨地三尺，總是能尋著些破銅爛鐵，聊勝於無。他心中忖度，將先前幾封密文與鬼軍布置詳加對照，果然無一錯漏。次日接心腹快報：小亭鬱撤離途中，留下白象數頭、戰馬千匹未曾帶走。柳狐事先探得運礦之事，心中已信了七成。他猶自不敢大意，親往特爾佳斯山時，果見山下百餘名黑衣將士，負篋攜鏟，唿喝相應。山南礦垛堆積，上覆白雪；山道上車轍深亂，沿路有駐營痕跡，想來非一朝一夕之功。深山中亦有軍帳駐紮，據此推斷，人數應在八千左右。當夜，他手下一名悍將名喚圖門烏熱者，探得山腳背風麵駐有一座大帳，門上飾以葵紋，帳中有人飲酒談笑，間或以南語長吟古人詩，吐字雄渾，氣勢奪人。吟誦至激昂處，隨手將身畔長槍拔起，對雪而舞。凡此種種，定是禦劍天荒無疑了。
柳狐不聽猶可，一聽之下，不禁一陣狂喜。他與禦劍多年交鋒，深知他的厲害，縱然萬分謹慎，仍是勝少敗多。如今後方不穩，若能將禦劍一舉殲殺，千葉人心大亂，便是掃平了他最大障礙。此刻他孤懸山間，手中不足萬人，何況散落四方，不成體係。這等良機千載難逢，如何能夠錯過？當下緊急調軍一萬六千精兵，縝密部署，掩沒行藏，隻待二十八日一聲號令，便可傾巢而出，踏平山脈。他見識過禦劍縱馬敵陣之中，長槍揮處，死傷無數的慘狀，對他那身天賜武力極為忌憚，特意點出一隊千人弓箭手，屆時以旗為訊，使其連放數波弓箭，務必將禦劍射殺於大帳之下。連夜召集人馬密議，均覺有八成把握。一名心腹等人散去，悄聲問道：“將軍，事關重大，可要知會六王子？”
柳狐平生最看不起牽扯私情之人，禦劍當年將屈方寧送予左京王，他嘴上鄙夷，其實心中大為讚歎。哈幹達日曾為兔采公主之事，對小亭鬱懷恨在心，以致數度亂了陣腳，他瞧在眼裏，早將之看低了幾分。何況青可兒與他女兒成婚多年，育有一子一女，對他亦是尊重愛戴。他內心深處，實是偏向這位愛婿多些。但如今情勢未明，表麵上誰也不敢流露半分。他內心忖度，此戰一旦大功告成，他手刃千葉鬼王的壯舉，必將天下知聞。哈幹達日如分得一半功績，對青可兒之地位大為不利。但如全然隱瞞，又恐他事後追問。正躊躇間，哈幹達日傳信小獸又至。他心中計議未定，忽見蘇音一步向前，將小獸一腳踏死，向他拍了拍胸膛，示意：“我去。”
柳狐何等聰明，見他自告奮勇，便知其意。當下也不說破，將屈方寧那張密報封入函中，蓋上火漆封印，交由他送往克爾索斯城。待哈幹達日聞訊趕來，時已不待，那也是無可奈何。蘇音納信入懷，便一騎去了。
大事計較停當，一切按部就班而行。二十八日夜，萬餘畢羅軍潛入特爾佳斯山，將道旁鬼軍三五駐營輕輕撲滅，未遇半分抵抗。及深入腹地，營地漸密，山中但聞刀鏟之聲，卻不見人。柳狐心中疑雲大起，命後隊變前隊，做好撤退準備。忽聞先遣軍報：“山腹中空，形似口袋。”柳狐原本謹慎過人，心中大叫一聲不妙，細思入山道路之狹，剎那間已經冷汗滿身，連聲叫道：“快退！快退！”
隻聽轟隆隆一陣亂響，兩旁山頂無數黑影現身，一個蒼老有力的聲音笑道：“現在想退，隻怕已經晚了！”
一語既發，山頂哢哢有聲，但見百餘臺投石機旋臂揮舞，石彈如雨點般向畢羅軍頭上砸來。畢羅軍驚叫閃避之時，但聞落馬聲不絕，竟是敵軍在雪地中布下地刺、絆馬索，並陷阱、雪窟無數，吞陷人馬，寸步難行。山上敵軍趁機大放弓弩，盡情射殺。須臾石彈投盡，敵軍自山坡雪道滑下，與畢羅軍近身相搏。這批人個子矮小，衣甲破爛，身手卻是靈活無比，手握單刀，在雪地中翻來滾去，一砍馬腿，二砍人腳，下手毒辣之極。其中隻有極少數著黑衣者，其餘一概穿得五花八門，瞧不出甚麼來頭。
柳狐一看之下，便知中了敵人周密至極的連環毒計。這計策之中包藏的天大禍心，比損折幾萬人馬，更令人心驚膽寒。眼見情勢不妙，雖知多半徒勞，仍催動旗幟，命弓箭手向山上那名為首之人射去。
那人哈哈大笑，見百餘利箭飛來，利索地往後一退，二三十名盾牌手極為默契地圍成一圈，將盾牌圍成一個密不透風的塔堡。那人將身一縮，躲入堡壘之中。隻聽叮叮聲不斷，幾波弓箭皆觸盾而落。
柳狐在戰場上見過的奇人異士不知凡幾，但像此人這般無恥的，竟是前所未聞。他平素便以厚臉皮著稱，此時也隻能甘拜下風。
隻見那人從堡壘後施施然現身，捋須笑道：“都說畢羅老狐貍智計無雙，老夫瞧來卻也稀鬆平常……”
此時畢羅軍敗象畢露，已然潰不成軍。柳狐在幾名侍衛護送下艱難逃出，但見雪光之下，那人須發皆白，形貌頗為熟悉。他一眾心腹幹將皆亡於此役，自己肩上也中了一刀。傷痛悔恨之下，一個名字仿佛雷霆霹靂，驟然浮現在腦中：——那是南朝天下兵馬大元帥，黃惟鬆！
千葉二月城戰，必王子所率禦統軍在車寶赤、的爾敦掩護扶持下，頗有建樹。他自己卻不甚滿意，一心要洗刷前恥。孔雀城地處衝要，臨近風雪牧場，交戰最為頻繁，何況禦劍在此坐鎮，絕無性命之虞。他一眼相中此處，便急匆匆趕來常駐。屈方寧不願與他照麵，前腳收到信報，次日一大清早就撤往邊角小城——牧雲州去了。臨行前偷偷摸進禦劍房中，與他鬼混了半宿。禦劍這一夜情熱如火，精力比以往更為卓絕，在他體內遲遲不射，上上下下不知折騰了多久，才將他抵在床頭發泄出來。屈方寧給他幹得筋疲力竭，下床時隻覺兩腿軟綿，膝蓋打顫，下身幾乎開裂。自他初次與禦劍交歡以來，從沒受過這麼大苦楚。再去摸他胯下時，隻覺硬直如鐵，竟然還未疲軟。察覺禦劍又來捉他手，轉身便逃，連道“不來了”。禦劍強將他納入懷中，嘲道：“從來老夫少妻，隻有少的嫌老的不行，你倒給我來個反的。”屈方寧掙紮笑道：“誰跟你老夫少妻了？”向城外一努嘴，道：“明天那個要來的，才是你的正妻。我一個沒名沒分的，一見正室駕到，就嚇得忙不迭地逃走了。”
禦劍聽他口吻半真半假，笑道：“你知道我心中向來疼你多些，何苦吃那黃臉婆的醋。”
屈方寧也笑出聲來，道：“你嘴上說得好聽，真心疼我，怎不拿珍珠馬車來迎娶我？”
說到珍珠馬車四個字，心頭一陣劇痛，伏在他身上不作聲了。禦劍尚不知他心思百轉，逗了他幾句，道：“巽風部現下在牧雲州內駐軍，等你過去，我叫努桑哈替你接風，備一壇龍落子酒喝。”
他隨口一句說笑，下屬無有不遵。待屈方寧進入州門，巽風部統領努桑哈果真為他整治了一桌酒菜，還喚來十餘名妙齡少女，供他手下將領取樂。屈方寧見這些少女個個頭臉有傷，舉止雖嬌婉柔順，不過咽淚裝歡而已。他身邊那名最為美麗，卻打著一雙赤腳，足趾凍得烏紫。她對屈方寧顯然十分懼怕，見他不加理會，便遠遠瑟縮在一旁。一名親兵見她伺候不周，提刀作勢要殺。屈方寧止道：“兄弟今天趕路乏了，怪不得她。”努桑哈早摟了一名少女入懷，肆意褻玩，見狀笑道：“有頭有臉的人家都跑光了，隻剩下些拿不出手的鄉下女孩，自然入不得烏蘭將軍的眼。” 副統領也笑道：“現在這些雪毛狗子都學乖了。從前屈將軍在時，兄弟們手裏倒有過幾個絕色女子，可惜咱們將軍頒下嚴令，一概不許近屈將軍的身。如今終於可以獻獻殷勤，偏又沒甚麼好貨色。”屈方寧笑嘲幾句，道：“早知如此，兄弟從孔雀城帶一批處女來，給幾位哥哥解解饞也是好的。”努桑哈大笑道：“這可不敢掠美。老圖昨日從克爾索斯城過來，說那邊更是窮兇極惡，連女人渣子也尋不到一些。車將軍才接手三天，悔得哭天喊地，砍了幾百個男人頭泄憤。看誰從孔雀城過來，得空替他捎幾個去罷。”
酒席將散，屈方寧推說不勝酒力，叫人扶下去了。他房中一早有人相候，見他進門，均站起身來。屈方寧命心腹在外守衛，才壓低聲音問道：“楊大哥，如何？”
蘇音連夜奔馳，眼底烏青，聞言露出一絲笑容，道：“老狐貍已經信了。他唯恐哈幹達日爭功，明麵上不敢不報，卻命我拖延幾日。”說著，將屈方寧那封密信托出。
屈方寧接過密信，順手在燭火上燒了，笑道：“老狐貍一生謹慎，難得上一次當，下次便再也誆不到了。姓黃的這一次不拔下幾撮狐貍毛來，對不起我頭上這許多白發。”
王六忙道：“老家主如今爪牙雖然老了，虎威尚在，何況有大人您在此運籌帷幄，弄死隻把狐貍，可謂是手到擒來……”
屈方寧嘲道：“你馬屁拍得倒快。如真將他弄死了，誰來與千葉製衡？靠你的嘴皮子麼？”
蘇音遲疑道：“你是說，黃元帥要故意放他一條生路？”思索片刻，眉心深蹙，搖頭道：“以柳狐之聰明才智，隻須一轉念，便知你我與南朝有私。我是不迴去的了，你從此卻暴露無遺。”
屈方寧看他一笑，道：“那又如何？”
蘇音微微一怔，便知端的：“柳狐巴不得他們鬥個你死我活，自然不會向千葉通風報信。即便說了，也隻被看作挑撥離間之計。”想通此節，喜不自勝，在他肩上重重拍了一下。
羅天宇、周世峰見大事將成，均喜慰無限。屈方寧與蘇音相對坐了，便低聲商議如何對付哈幹達日。蘇音道：“你再造一封偽信，仍命人假扮鬼軍，將他賺入網中，如法炮製。”
屈方寧搖了搖頭，道：“他從太原私自動兵，那是殺頭滅族的死罪。南朝多少雙眼睛盯著他，瞞得到幾時？等文僖之流一本參上去，便是自身難保。現在隻望我爹、舅舅他們勸得趙延迴心轉意，莫負了咱們這十多年的心血。”
馮女英從他進房起，便大喇喇在他床上枕臂而臥，從始至終閉目養神，似乎對他們討論之事漠不關心。直到屈方寧說起哈幹達日如今在東線駐軍，才懶洋洋插口道：“此人離克爾索斯城不過百裏，引那甚麼車將軍與他打上一場，不就完事了？”
蘇音聽他口吻輕佻，微有不悅，道：“如何引得？”
屈方寧隨之道：“車寶赤貪杯無能，卻頗有自知之明。他知道不是哈幹達日對手，縱然兵力倍之，也不敢貿然出戰。”
馮女英打個哈欠，倦道：“直說讓他送死，他自然不肯。我看今天這位努統領一臉淫相，與姓車的大有同嫖之誼。不如我來假扮了他，去做個撩鬥局罷。這般好色之徒，我扮起來正是得心應手，本色流露。”
幾人聽了這異想天開的主意，相顧之下，均覺大有可行。蘇音拊掌道：“從黃元帥手下借幾百人，應非難事。他偽造的那批鬼軍軍服，也未曾用完。我先一步趕去哈幹達日軍中，打消他心中疑慮。隻要馮兄弟這邊接應到位，多半便能成事。”
屈方寧見他三人臉上皆有興奮之色，眉心一蹙，道：“不行。”
蘇音詫道：“怎地？”
屈方寧向馮女英微一示意，道：“事成之後，如何全身而退？”又正色道：“莫說別人，就是楊大哥你，也該多為自己考慮。隻要有一線生機，便不該自斷後路。就算你二人武功蓋世，身在亂軍之中，又有甚麼用處？”
蘇音微微點頭，便不再說了。四人重新商議，一時竟無良策。
忽聞門外親兵唿喝，屈方寧讓房中人隱匿身形，推門看時，隻見幾名親兵押著一人，推到他麵前跪下。
屈方寧見是那名怯生生的赤腳少女，斥道：“你來做甚？”
那少女似被人梳洗過，換了一身薄透紗衣，衣下肌膚隱約可見，一對小小乳頭凍得凸了起來。一邊臉頰微微紅腫，目中含淚，手中捧著一隻湯碗，顫聲道：“奉努……努大人之命，給大人……送解酒湯。”
她先前被親兵推搡了幾下，碗中藥湯早已潑散在地。屈方寧一心打發她走，一手接過，便揮手示意她迴去複命。
那少女卻不起身，啜泣道：“努大人……努大人還叫奴婢……”一句話始終說不出口，急得淚水雙流，又動手解自己胸前衣扣。
屈方寧大為皺眉，見一幹親兵皆有揶揄之色，即道：“知道了。”命那少女打一盆熱水來，迴頭便打個眼色，讓四人從窗臺出去。馮女英最後走時，那少女已在外輕輕叩門了。屈方寧見他向自己瞇眼一笑，還道他要說什麼輕薄之語，誰想馮女英一手攀住窗沿，迴頭道：“蘇大人一向心狠手辣，對我卻是情意綿長。我隻多嘴一句：你今天舍不得我，隻怕以後南朝千千萬萬少女，個個跟她一樣下場。”
屈方寧全身一震，竟不能開口。次日一大清早，便召集四人，定下假扮之計。馮女英潛入努桑哈帳中，模仿他一舉一動。到第三日上，舉止神態已極為相似。聲音雖有些不像，吃些幹肉燒酒，做出嘶啞之態，也就差相仿佛了。最後戴上人皮麵具，結起發辮，竟與努桑哈全然無二。如非朝夕相對，瞧不出半分破綻。屈方寧為保萬無一失，謊稱與人打賭，讓車卞將努桑哈隨身佩劍盜來。黃惟鬆聞說大計，派來三百將士，藏匿行跡，在途中等候。蘇音取了屈方寧書信，便先一步去了。馮女英比他稍晚，算來最遲二十一日，也該動身了。臨行前夜，屈方寧親往他帳中，物事皆在，卻不見人。出了帳門，依稀見雪坡上有個人影，過去看時，隻餘幾個腳印。忽然後頸一涼，被人吹了口氣。努桑哈的聲音在身後響起：“屈將軍，這麼晚出來踏雪幽會，好興致啊？”
屈方寧轉過頭來，隻見那“努桑哈”正笑嘻嘻地看著自己。這易容功夫也當真了得，他明知皮相是假，也不禁心有餘悸，怪道：“戴這死人皮作甚？”
馮女英笑道：“好罷，知道你愛看我些，也不必這麼兇巴巴的。”除下臉上人皮，便招唿屈方寧在一處幹雪上坐了。見他將人皮翻來覆去地看，在旁道：“這老蠻子一張臉，著實不如我風流俊俏。你不看我，卻看他怎麼？”
屈方寧聞言，抬眼打量他一番，道：“我看你不透。”
馮女英似笑非笑道：“沒甚麼看不透的。古語雲：‘貞婦失節，不如老妓從良。’我改邪歸正，一心學好，你不說些溫言軟語，說不定我一個後悔，又踏上了煙花老路。”
屈方寧失笑道：“你也要從良麼？”
馮女英長長歎口氣，道：“從小私塾先生便諄諄教誨，學要好伴，居要好鄰；近朱者赤，近墨者黑。果真一字不假。我從前結交的盡是些色中餓鬼，天地萬物，不過拴在一條雞巴上，將甚麼禮義廉恥，仁義道德，看得狗屎也不如。如今在你們之間呆得久了，耳濡目染，也沾了一身假道學氣。現在迴頭一望，隻覺從前行徑實在不怎麼光彩，隻盼著後半截兒體麵些。……你笑什麼？”
屈方寧止笑道：“我在想薛師父那般暴烈性子，卻收了你這麼一個徒弟。”想到迴伯，心中陡然一酸。
馮女英見他臉色有異，嘿然一笑，道：“她老人家收了我，每天與人打架鬥毆，強身健體，有甚麼不好？”忽而五指輕拂，在他麵頰前一晃而過，隨即攤開手來，隻見掌中躺著一枚紅寶石耳環。隻聽他笑道：“師父若不是喜歡我，也教不出這麼俊的功夫。”
屈方寧舉手一摸，耳環果然少了一枚。遂笑道：“小偷小摸，算什麼狗屁功夫了？”一指他腰間，道：“等你迴來時，將這佩劍原原本本交還給我，我便認你有幾分真本事。”見時辰已經不早，便催他起身。
馮女英懶懶應了一聲，起身拍了拍衣上雪，搖搖晃晃走出幾步，忽迴頭道：“蘇大人。”
屈方寧抬起頭來。隻見雪光熒熒，馮女英麵上含笑，向他道：“謝先生曾說，你想要一生安樂，現在這個情人，是萬萬要不得。不過以我之見，你愛他當真愛得緊。這一世如不同他一起，隻怕再也不會快活。蘇大人，你這麼聰明，別讓自己後悔。”
屈方寧驚愕之下，隻覺一陣不祥預感流遍全身，眼望著他，一時卻說不出話來。
馮女英看了他片刻，展顏一笑，道：“幸好馮某天生不好男色，不然被你這麼看著，哪裏還舍得走？”拍拍腰間佩劍，道：“此物必完璧歸趙。”揚了揚手，轉身走了。
當年烏蘭軍重編時，屈方寧花了無數心血，將邊陲小族戰俘收錄帳下，對其中機敏可信者著意籠絡，養出一批忠心耿耿之士。此次馮女英孤身受命，亦派得有隨行者。次日午後，便傳來探報：“已與五百人途中會合。”再四日，又報：“馮大人已順利入城。車將軍外出未歸，城中隻有車小將軍坐鎮。幸得馮大人所料周全，從綿雲道中擄掠了數名女子，一並帶往城中。車將軍聞訊大喜，已經連夜趕迴了。”
屈方寧此刻憂心如焚，聞言卻也有些好笑：“黃惟鬆好好一支忠勇之師，誤跟了這無行浪子，盡幹些打家劫舍的勾當。”
探子道：“馮大人還讓我轉告將軍，說他也是被逼無奈，才出此下下之策。又說他平日手段溫柔，絕不是這般不憐香惜玉之人。”
屈方寧啐道：“老子問他了麼？”想到他既有餘裕說俏皮話，可見境況並不十分險惡，心下稍安。再聽報時，車寶赤已迴城設宴，與馮女英喝成一團。他忙問：“可露了甚麼破綻不曾？”探子道：“車將軍與馮大人飲酒甚歡。馮大人頻頻向他附耳低語，酒過三巡，更是勾肩抱背，親密無間。”
屈方寧心中一樂：“他生平禦女無數，想來是有些獨得之秘。車寶赤好色如命，聽了豈有不愛的？”果然不日便傳來喜訊：“車將軍召集萬餘人馬，意氣洋洋，趾高氣昂，高喊‘活捉狗王子’，與馮大人一並往克爾索斯山去了。”
幾人聽見妙計得售，無不歡悅。然而往後數日，音信斷絕，再無一人前來。到二十九日上，忽聞訊報：“黃元帥昨夜重創柳狐，將他手下圖門烏熱等一舉鏟除。”羅天宇等喜極而泣，王六更掏出一壇酒來，說首戰告捷，須好好慶賀一番。周世峰見屈方寧憂色未除，道：“待馮、楊二位兄弟事成歸來，再一並慶賀不遲。”
王六最會瞧人眼色，聞言忙道：“捕頭大人教訓得極是。小人見過馮公子飛簷走壁的功夫，那腳下連個影子也沒有，一霎眼就不見人了。他還跟小人說，二位當年在六扇門中，也算數一數二的高手了。眼睜睜看著他采……那個……多年，連他一片衣角也摸不到。這話固然有點不盡不實，不過依小人之見，他老人家逃命的本事當真不壞，逃得出京城小姐的繡樓香閨，也逃得出臭兵油子的長槍短棒……”
屈方寧心道：“隻怕沒這麼容易。”揮了揮手，讓他幾個散了。
足足過了六天，才有探報傳來，說蘇音負傷極重，現身城外某處。屈方寧忙趕去時，隻見他滿身是血，一條傷腿腫脹得不成模樣，背上刀口深可見骨，萬幸性命無礙。見了屈方寧，精神略振，道：“哈幹達日信不過柳狐，命我隨行左右。馮兄弟那邊一切順利……二十九日清晨，兩軍迎麵相遇，車寶赤被踩成肉泥，哈幹達日胸口中了一刀，也是死多活少。”說到此處，激動難抑，一陣大咳。
屈方寧見他傷重，怕他耗了力氣，喂了他一口水，示意他不必再說。身旁幾人一起上前，將他抬上軟轎。
蘇音咳嗽稍定，眼望屈方寧，喉頭微微一動，道：“馮兄弟將一物交予我帶迴。”說著，便向腰下摸索。
屈方寧將他手臂放迴，緩緩從他腰間抽出一物。隻見血色宛然，正是努桑哈那把隨身佩劍。
蘇音低聲道：“他……為打消車寶赤疑慮，請命為先鋒。交戰伊始，以自身為餌，誘使秋蒐軍前行。還試圖混淆兩軍視線，直到中途才被人發覺……最後身中數箭，還飛身將車寶赤踢下馬背，笑道：‘老車，你這下可上了當了！’”
羅、周二人聽見他如此義勇，均感敬佩，都不由流下淚來。王六在旁勸了幾句，心道：“蘇大人又要大哭一場。”看屈方寧時，卻見他神色一無所動，隻說了句：“我便知道他沒打算再迴來。”將佩劍收入懷中，命二人抬蘇音迴城。
王六與他相識一年有餘，深知這位蘇大人性情，此時不禁大感意外：“他平日遇上一點小事，動不動眼眶通紅。這馮公子平時跟他黏黏糊糊，如今命也丟了，他卻舍不得哭了！”
克爾索斯山一役，雙方死傷極其慘重。車寶赤當場喪命，哈幹達日重傷不愈，未及與柳狐會合，已經命歸黃泉。安代王聽聞車寶赤死訊，痛心憤怒之極，不顧群臣反對，召集帳下二十萬駐軍，親征畢羅。三月中旬，他那頂金光璀璨的華蓋，便在眾人環擁下，浩浩蕩蕩開入孔雀城。十二州駐軍將領，自禦劍以下，全數趕往城中，迎接國君大駕。車唯遠在克爾索斯城，既傷心父親慘死，又忙於收拾殘軍，比安代王還遲來一步。安代王一見他，頓時失控，幾步迎上前去，一把摟入懷中。連叫“可憐，可憐！”車唯也跪在他麵前，放聲大哭。安代王指天咒日，要踏平蘇頌王宮，為他父親報仇雪恨。
車唯原本委頓在地，聞言忽抬起頭來，嘶聲道：“大王要替我父親報仇，這裏便有個冤孽對頭！”說著，直直向禦劍身後一指。
他這一舉動大出人意料，一時場中百餘將領，都向他所指之處看去。
努桑哈見人人目光都望向自己，驚駭道：“車……車小將軍，這是怎麼說？”
車唯切齒道：“你這惡賊！你謊稱青可兒向畢羅王進讒，哈幹達日唯恐王位旁落，隻帶千餘輕騎，抄索雲小道趕往蘇頌王宮，哄騙我父在某處將他攔截，不費一兵一卒……卻將他送入畢羅精兵埋伏之中！我恨不得啖你之肉，食你之血！”
努桑哈聽了這匪夷所思的指證，瞠目道：“甚麼？……豈有此事？”見安代王與禦劍都看著自己，立刻跪了下來，顫聲道：“真神在上，屬下自二月十二日受命駐守牧雲州，未敢擅離職守一步，更不曾見過車將軍。格日、高吉他們幾個，都可為屬下作證。”說到此處，忽然靈光一閃，想到這幾個都是自己手下，難以取信於人。當下跪行幾步，一把拉住屈方寧衣袖，叫道：“烏蘭將軍也是天天見過屬下的，大王，將軍，你們信不過屬下，還信不過烏蘭將軍嗎？”
屈方寧安撫地在他手背上一拍，道：“這段時間以來，我與努統領確是同吃同住，每天相見。車小將軍傷心之下，一時認錯了人，隻怕也是有的。”
禦劍與努桑哈相識十餘載，一手將他培養提拔成八部統領之一，深知此事絕無可能，當下勸慰幾句，便欲將車唯扶起。
車唯一雙血絲密布的眼睛滿含怨恨，從努桑哈移向屈方寧，又緩緩移到禦劍身上。雖一語不發，但人人都看得出來，他目光中明明白白就是在說：“我誰也信不過。”
安代王見他神色不對，親手將他攙起，道：“我兄弟的兒子，便如我的兒子一般。你有甚麼委屈，隻管與我這個父親談。”挽了他手，走入內室去了。
未幾，安代王傳令全城將領，即日從孔雀城北上，強攻風雪牧場。各軍行進何處，一一派遣完畢，西軍、烏蘭軍卻一個字也未提起。安代王當晚將小亭鬱、屈方寧二人請到帳中，親自斟酒，言中之意，卻是讓他二人打道迴府，鎮守後方。兩人也十分識趣，一個說路遙天寒，弩機搬運不便，何況機關將盡，殺敵無力。一個說自己兵力稀薄，本就出不了幾分力氣，更不必說體質虛寒，難耐征途，大王憫惜下屬，令人感動。當下君臣相樂，賓主盡歡。直至出門，小亭鬱才向屈方寧瞧了一眼，嘲道：“趕我走不稀奇，怎麼連你也這麼不受人待見了？”
屈方寧披起雪氅，也向他瞧了一眼：“我遭人記恨也不是頭一迴了，難道你此刻方知？”
小亭鬱深知他與必王子一派多年恩怨，一邊展開暖毯，歎息道：“因小失大，一葉障目。這世上的笨人，實在多了些。”
屈方寧跨上馬背，聞言也歎了口氣，道：“話是這麼說，有些事，隻有笨人做得出來。”說著，抬起手來，輕輕拈了拈自己那枚紅寶石耳環。
禦劍審事縝密，見車唯舉止大異，自須追究分明。不等夜深燈落，便將努桑哈及一眾巽風部將領喚來，詳加詢問。努桑哈向來對他又敬又怕，見他神色嚴厲，哪敢有半點隱瞞，將自己數日行蹤交代得幹幹淨淨，連搶了多少女子、何日陪侍何人，都一一抖落出來。禦劍且不理會他這些荒唐，問其他人時，也是大同小異。他凝思片刻，問道：“近來你身邊之物、親近之人，可有異常？”
努桑哈略微一怔，道：“身邊之物？……是了，屬下有一把禦賜短劍，常年佩在腰間，連睡覺也不曾取下。前些日子喝多了酒，不知落在何處。百般尋覓不得，某日一掀床帳，卻好端端放在枕邊了。”
禦劍心中一動：“此事有蹊蹺。若是敵人，要他性命足矣，取他佩劍作甚？”旋即想到：“中原武林有一門易容之術，施術者可改頭換麵，徹底變成另一人模樣。雖不曾親見，但既有傳聞，或許真扮得七八分相似，也未可知。我紅哥原非善辨真偽之人，隻怕……”正思索間，太陽穴忽然毫無來由地一炸，一陣脹痛從腮頜急速上行，接著胸口也是一陣空悸。此時腳邊炭火正濃，就這麼一瞬間，竟湧出一身熱汗，連內衣也浸透了。
努桑哈等見他神色忽變，忙近前詢問。禦劍被幾人身上熱氣一烘，心中一陣莫名狂躁，斥道：“下去！”
這兩個字出口，便如落雷一般，震得滿室嗡嗡作響。眾部下見他驟然發怒，駭得一霎全散，膽小的更已嚇得腿軟，一步也走不動了。
禦劍亦自不解，心道：“我這是怎麼了？”
門外忽報：“烏蘭將軍請見。”隻見屈方寧手中挽了一隻碩大包袱，步履如風地走來了。見滿地是人，便撤步笑道：“我再等等罷。”
禦劍道聲不必，揮手讓人散了。努桑哈一幹人如蒙大赦，錯身出門時，均向他投以感激目光。屈方寧待人退盡，才走到他身邊，道：“努統領怎麼了？大老遠就聽見你罵人，嚇得我不敢近前來。”
禦劍見了他，心中躁鬱稍減，隨口道：“他說找了幾個姑娘陪你睡覺，老子大光其火，非弄死他不可。”
屈方寧怪道：“滿口胡言亂語。哪有幾個？明明隻有一個。”順勢坐到他身邊，笑道：“便是一個，也是難得了。看在他忍痛割愛的份上，我來替他賠個不是罷。”
禦劍笑罵道：“虧你說得出口。”屈方寧挨他一坐，頓覺一陣異熱撲上身來，心中一陣煩亂，伸腳將炭盆踢到一邊。
屈方寧似未發覺他身上異狀，將包袱放在地上，口中道：“大哥，我聽說克爾索斯城一戰慘烈之極，戰場化為火場，車將軍遺體……險遭毀損，是麼？”
禦劍道：“是。幸而山雪濕冷，火勢難以蔓延，才得以將他帶迴。大王為他允了秋蒐軍出陣一事，已經萬般自責。若他死後仍遭焚身之苦，我們更不知如何自處了。”
屈方寧也歎了口氣，道：“車將軍平日和藹可親，對我更是處處照顧。再殺十個畢羅王子，也抵不上他一命。”頓了一頓，道：“不過哈幹達日當時受傷極重，死傷亦眾，夾尾奔逃之時，未必有放火的空閑。”
禦劍略一思索，向他道：“依你看如何？”
屈方寧道：“想他花大力氣放一場火，總該有個緣故。若不是為了泄憤，就是這火場之下，有甚麼見不得人的東西了。”
禦劍心中一動，頓時想到：“如有人偽裝混入軍中，借火抹去痕跡，確是一幹二淨。”
隻見屈方寧動手將包袱解開，道：“大哥，哈幹達日與老狐貍為了立嫡，是有些不對付。隻是他二人向來交好，除了君臣之份，也還有些同僚之誼。哈幹達日孤軍落難，老狐貍總不至袖手旁觀。我多方探聽，才知他二月底原要與畢羅另一支隊伍會於千雲州下，不知發生了甚麼變故，中途忽而轉向，往特爾佳斯山方向去了。特爾佳斯礦山廢棄多年，老狐貍特意繞路，總不是為了那些個破銅爛鐵。我暗自起疑，追查之下，竟在山穀深處發現屍體拖拽痕跡。再派人四處察看，發現四周雪嶺上車轍淩亂，石彈、弩箭集於穀底，顯然是有人在此布下陣仗，讓老狐貍吃了個大虧。此事不足奇，奇的是他們帶迴來這幾樣物事。”說著，攤開包袱皮，指道：“大哥，請看！”
禦劍凝目看時，心頭重重一跳。隻見包袱中除幾枚鏽跡斑斑的箭頭外，竟是一件燒去半截的鬼軍軍服，其上光澤宛然，赫然是一張銀色麵具。拿起看時，與自己那張足有八分相似。那軍服卻是材質粗劣，微微一撚，手指便染得烏黑。但如在黑夜之中，便是眼光再毒辣之人，一時也瞧不出區別。
屈方寧道：“大哥，你看這幾樣行頭，莫不是有人異想天開，竟……扮成你了麼？”
禦劍道：“正是。此事幕後主謀，如今我也猜到了。”拿起一枚箭頭來，刮去鐵鏽，二指微一用力，箭頭應聲而斷。
那箭頭長不過一二分，便是刀工火錘，也不易拗斷。禦劍道：“這叫斷頭鐵，產自徐、袞二州，既無筋道，又易炸膛。南軍多用此鐵，因其鏽蝕極快，常有死於破傷風者。”將箭頭拋下，冷冷一笑，道：“我道是誰背後作怪，原來還是那幾位故人。想是姓黃的死心不改，想趁亂分一杯羹了！”
屈方寧不意他猜測如是之準，怔了一怔，才道：“是黃惟鬆那不要臉的老賊麼？……他要扮成你，可有點兒不像啊。”
禦劍將易容之術與他說了，道：“也不必十分相似。他假借夜色掩映，或取我一兩樣慣用之物，別人瞧在眼裏，自然信以為真。紅哥見到的‘努桑哈’，隻怕就是個西貝貨。”又道：“這伎倆頭一次使出，確實防不勝防。一旦識破，便不值半文錢了。隻是柳狐也非愚笨，黃惟鬆能將他誆騙入彀，多半還有人暗中相助。此人能得柳狐信任，顯見蓄謀已深。這份膽魄隱忍，也是了不起得很了。”
屈方寧心道：“這個了不起的人，就在你麵前。”旋即拿起那張銀麵具，舉在臉上，道：“大哥，那易容術說得那般神妙，真能扮得一模一樣麼？”
禦劍見麵具下露出他尖尖的一個下巴，溫柔之心頓起，道：“怎麼，怕別人扮成大哥騙你？”
屈方寧一揚頭，道：“我才不怕。便是扮得再像，我使出一招來，保準他現出原形，無處可逃。”
禦劍聽他口吻得意，隨手將他攬在懷裏，道：“甚麼招？”
屈方寧從麵具下覷著他，湊近他耳邊，吐氣般輕輕說：“……我讓他脫下褲子，陪我睡一覺。”
禦劍驟然笑出聲來，擰了擰他下巴。屈方寧靠在他胸口，自己笑了一陣，仰頭道：“大哥，這法子當真不錯。要是有人扮成我，你也這麼揭穿他罷！”
禦劍胸口給他一擠壓，煩悶之意更濃。當下強忍不適，在他唇上親了一下，道：“那倒不必了。別說當麵相見，便是千萬人之中，大哥也能一眼認出你來，一根頭發也不會錯。”
忽然之間，門外金號角長鳴三聲，帳前齊報：“大王急召！”頓時腳步急亂，馬嘶燈明，眾將冒雪向王帳趕去。依千葉慣例，號角一旦吹響，衛兵便割下一條羊腿，懸掛帳中。羊血滴盡時，如有未入帳者，嚴懲不貸。二人趕到時，隻見安代王背手而立，望著那繩索上微微搖晃的羊腿出神。聽見禦劍到來，苦笑一聲，道：“從前發令急召，紅哥總是來最晚的一個。我罵他沒規矩，他反怪我帳中不夠暖熱，讓我多燒幾枝好炭火。如今我情願連這座大帳一起燒了，卻再也等他不來了。”
禦劍見他眼眶泛紅，言語混亂，自他即位以來，絕少有如此流露性情之舉。隻得勸道：“逝者已矣，你我好生照顧他後人，待其日後獨當一麵，亦足以告慰紅哥地下英靈。”
說話間，其餘將領陸續趕到，帳中逐漸擁擠。屈方寧退到門口，見安代王攜了車唯，親親密密拉在自己身邊。禦劍正向他說話，想是在解釋偽裝一事。車唯神色變幻，忽側目向他看來。屈方寧向他霎了霎眼，做了個極怪的鬼臉。車唯頓時滿臉厭惡，扭過頭去。
隻聽身後小亭鬱悠悠道：“你又把他怎麼了？剛才看你那一眼，如看亂臣賊子一般。”
屈方寧嘴角一挑，道：“我哪裏知道。”複向他看了一眼，道：“說起來，這一次還真是為了個亂臣賊子。我不和你搶，你自己請命去殺罷。”
須臾群將畢至。安代王環顧眾人，沉聲道：“叛賊屈林，已於三日前在黑曜城起兵。誰願為寡人討之？”
小亭鬱聽見屈林二字，更無半點遲疑，應聲道：“末將願往！”
安代王向他望了一眼，道：“這賊子藏匿多年，偏偏挑了這個節骨眼上興風作浪，想是與畢羅勾結一氣，妄圖牽製我後方。他處心積慮已久，此番更是有備而來，你可有必勝把握？”
小亭鬱麵色沉鬱，握拳於心口，道：“戰死而已。”
安代王與禦劍對視一眼，微微頷首，轉向屈方寧道：“屈將軍，千機將軍前往其藍平叛，我族十萬婦孺性命，便在你一人肩上了。”
屈方寧雙膝跪地，毅然道：“屈某縱然自己性命不在，也要護得族人周全。”
車唯與必王子並立一旁，見他落了個獨守後方的大任，三分不屑之中，又帶了七分不安。當下附耳必王子，竊竊私語幾句。屈方寧偷眼向他二人一瞥，心中不由重重一跳：“這兩個草包要壞老子的事，那可大大的不妙。”
他費了偌大心力，才得以將自己置於此位。這一步走塌，之後翻天覆地的大計，便是步步落空。饒是鎮定過人，一時竟也汗濕了衣裳。
卻見必王子推開車唯，神色訝異，怪道：“你腦子燒糊塗了，說的甚麼蠢話？”複壓低聲音，嗤道：“無緣無故的，你以為把他摘開容易？我不知跟父王磨了多久嘴皮，才磨得他允了。如今天隨人願，正是將他踩在腳底的最佳時機。你居然要他留下？……棵子坡本就留得有兵，阿古拉他們也不是死人，再不濟也有郭師父坐鎮。要你勞的哪門子心！……”
屈方寧一顆心這才落迴原位，心道：“草包畢竟是草包。”他向來瞧不起這位王子，此時對他一以貫之的智力，卻不禁十分感激。
此時帳中羊腿已不再滴血。衛兵抽出刀來，將腿肉削成極薄的一片片，澆以滾熱血酒，奉送至眾人麵前。安代王持酒而立，大聲道：“諸位，今日你我同飲此酒，他日踏平蘇頌王宮，便將阿斯爾那老狗，並他妻子、兒女，一族老小，也一刀刀如法炮製，給我大千葉將士下酒！”
眾將轟然叫好，高舉血酒，一飲而盡。
出帳時已近三更，北風極烈，寒氣齧人。禦劍飲過羊血，渾身更如火燒一般，隻穿了一件貼身汗衫，胸襟敞開，連大氅也未披。出門上馬之際，見屈方寧籠著一件其白如雪的裘袍，連脖子也裹得嚴嚴實實，手挽追風，正在雪地中望著自己。
他見屈方寧目光十分奇異，既似含譏帶笑，又似滿溢濃情，心中微微一動，暗想：“寧寧為什麼這麼看著我？”覷見他唇邊殘留一抹血痕，便隨手替他拭去了。
隻聽屈方寧眼睫輕顫，望著他胸前垂下的那枚白玉扳指，輕聲道：“大哥，衣裳添些，莫要著涼了。”
禦劍聽他語調不穩，隻道是他體質不足之故，憐惜道：“大哥不冷。”見他隻帶了一名縮頭縮腦的親兵，隻顧在前頭打著火把，毫無伺候主帥上馬之機靈。遂將他腰身一托，輕輕送上馬背。
屈方寧將身坐正，踏入馬鐙，韁繩在手臂上纏了幾纏，卻並不前行，微一俯身，從革囊中抽出一張白色長弓來，正是那把禦劍親手相贈、如今他已無力拉開的“月下霜”。
他在弓弦上輕輕一撥，向禦劍道：“大哥，自你鐵血斷折，一直沒鑄成甚麼趁手兵刃。這把弓從前是你之物，如今正是可用之際，你拿著用罷！”說著，便直遞到禦劍麵前。
禦劍隻覺他今夜處處透著奇怪，伸手握住弓箭粗糙如鱗片的一端，忽道：“寧寧，你不願迴去，想與我一起打到天山麼？”
屈方寧嘴角微微一翹，道：“有甚麼不願意的？以後什麼時候去不得，何必急在這一時。”策馬行了幾步，複轉頭向他一笑，道：“大哥，我替你看家去！”
烏蘭軍即將撤迴，營地已遷至城外。行至中途，雪地中人影稀疏，連火光也隱沒不見。屈方寧一路未曾開言，這時才忽然道：“你老家主信誓旦旦，說對付文僖已有絕妙法門。我倒想問問，究竟是甚麼萬全之策？”
王六一直瑟縮著身子走在馬前，聞言隻唯唯諾諾：“是，是。”
屈方寧不耐煩道：“是什麼？我說得明明白白，千葉已知南朝在背後動作，如今後境懸空，禦劍天荒必向文僖施壓，迫使趙延下令停兵。文老賊如不能令他安心，他隻消一道口令，我這個局便立刻破得幹幹淨淨。如今紅雲軍也已在我調度下起兵，那是將西軍絆在西南唯一之途，舉手定成敗，再無重來之理。你老家主說得不清不楚，要我如何安心？”
王六苦臉道：“是。非是小人隱瞞不報，老家主說了，此事極盡玄妙，與聖上近年最為尊崇的一位真人大有關聯；甚麼天人交相，為而不爭，老家主自己也一頭霧水，小人愚蠢，那是更加不知了。這位真人現居文太師府上，不過論起交情，與我們老家主卻是舊相識了。”
屈方寧心道：“老皇帝沉迷求仙煉丹，黃惟鬆從此處安插人手，倒是半點不錯。”想到南朝上上下下幾萬名官員，貪戀權勢者也罷，一心報國者也罷，自這位道君皇帝以下，一舉一動，都被迫弄些神神鬼鬼的虛頭。一時又覺諷刺，又略感寬慰，見王六眼神飄忽地瞧著自己，忍不住給了他一馬鞭：“你鬼鬼祟祟的，還有什麼屁要說？”
王六抱頭逃竄道：“不敢，不敢。小人方才見大人與鬼王將軍如此這般……，實在是肉麻了些。”他畏懼屈方寧鞭打，話一出口，便逃得遠遠的。
屈方寧嘲道：“這算甚麼了？換在幾年前，比這肉麻十倍的都有。”微微一頓，道：“他若是知道我這一去必敗無疑，一定親手將我片成幾百片，連眼睛也不眨。你信不信？”