警官陰沉著臉，跟著漁民離開了酒館。


    餐盤歪斜，吃剩的煮豆子滾落在木質櫃臺上。


    酒館老板沒有去收拾，他就像一尊被石化的雕像，從聽到“怪礁”這個詞開始，他就維持著驚恐的表情一動不動，直到一陣刺骨的冷風從門口刮進來。


    酒館老板猛地打了個哆嗦，抓起抹布擦擦手，然後大步走出櫃臺，抓起牆上掛著的一件膠布防雨衣就要出門。


    “等等。”


    約翰連忙出聲。


    酒館老板這才想起“家裏”還有一個人，他的眉毛深深皺了起來，顯然不放心把一個陌生人留在酒館裏。


    約翰立刻說：“我想拜訪阿貝爾醫生，或者昨天救我的漁民也行，我想找一找衝上岸的東西，那裏麵可能有我的私人物品。”


    酒館老板粗聲粗氣地說：“天黑之前迴來。”


    他從門口拿起一雙膠雨鞋扔給約翰，又從廚房裏拽了一件圍裙似的黑氈布，差點蒙住了約翰的腦袋。


    “披上！”


    酒館老板的態度看似惡劣，其實他是怕約翰被冷風吹病了。


    北歐人這種冷漠“無禮”的社交方式，約翰還算了解，所以他抱住東西後，真心實意地道了謝。


    反而是酒館老板有點不適應外鄉人的“通情達理”。


    “……阿貝爾醫生的診所在城鎮後麵的山坡上，很好找，就在教堂旁邊。”


    酒館老板看著約翰手忙腳亂地“穿”完衣服膠鞋，這才抱起門板重新塞進門框裏，然後一邊鎖門一邊繼續說，“我建議你去找阿貝爾醫生，他會告訴你昨天哪些人在海邊發現了你。”


    說完，酒館老板就沿著街道大步離開。


    約翰站在原地。


    現在他麵前有兩條路，一是聽從建議去找阿貝爾醫生，一是跟蹤酒館老板去海邊，去看那塊從海底升起來的“怪礁”。


    其實這兩個選擇並不矛盾，約翰完全可以先跟蹤酒館老板，再去找醫生。


    但是……


    約翰不是來破案的，沒有委托人與銀行支票在後麵逼迫他必須把這些異常情況查明白。雖然這場海難很奇特，昨夜出現的詹森醫生更離奇，但是約翰嗅到了危險的味道。


    一種令人毛骨悚然的氣息。


    約翰從前就是靠著這種敏銳的直覺，躲過了一些棘手的委托，避免了被卷入麻煩旋渦的厄運。


    甚至有一位同行接手了約翰推掉的委托，三個月之後神秘失蹤，至今都不知道是死是活。反正那位同行租住的房子很快被房東收迴，而他的親人與朋友再也沒有見過這個人了。


    那還是在倫敦。


    世界上最繁華的城市之一。


    現在呢？隻有一個醫生的海邊小鎮？


    約翰揉著微痛的腦門，迅速開始製定目標與計劃。


    “首先，去找這座城鎮裏一位有身份地位的人，可以是牧師，也可以是醫生。他們應該比鎮長與警官好說話。


    “然後，請這位先生寫一封證實我遭遇了海難的信，這樣就可以去別的城鎮港口或者郵局發電報了。


    “最後想辦法收集物資，探查城鎮周圍的情況，盡快離開這裏。”


    約翰覺得困難集中在最後一步，無論是詹森醫生還是亞爾鬆警官，都提到城鎮對外的橋梁與道路被洪水衝垮了。


    難道要借一艘漁船，劃著離開這裏嗎？


    不不，下次他一定要去大港口，找一艘足夠結實的大船。


    “哢啪。”


    思緒被打斷了，約翰抬頭。


    一股大風刮起了酒館門口的招牌。


    那是用細鐵索拴掛的一塊酒桶形狀的牌子，一行字母環繞著酒桶。


    “老傑克的酒館”。


    招牌被風吹得啪啪響，一片沾滿了雨水的黃葉，原來黏在招牌後麵現在硬生生地被風卷上了天空，飛向北麵。


    約翰順著那個方向望去，正好看見地勢較高的山坡上有幾棟建築。


    其中一個就是教堂，灰白色的外牆，尖頂上聳立著黑色的十字架。


    ***


    灰蒙蒙的天空，雖然沒有下雨，但是暗沉得可怕。


    山坡上光禿禿的，到處都是灰褐色的巖石，隻有縫隙裏零星生長著一些野草。


    現在這些野草全部蔫巴巴的，葉子上結了一層淺淺的白霜。


    白霜沿著山坡的迎風麵，一路延伸到了教堂前麵的石子路上。


    一雙做工考究的英式漆皮鞋，極不合時宜地出現在這條簡陋的石子路上，它的主人穿著長長的灰色旅行鬥篷，手裏撐著一柄黑色的雨傘。


    雨傘遮住了這個人的臉。


    他邁著不慢不快的步伐，向著教堂走去。


    白霜悄無聲息地隨著他的腳步蔓延，爬上教堂灰白色的外牆。


    這座教堂並不高大，外牆早就斑駁掉皮了，露出塗料下麵的褐黑色石塊，它們被白霜覆蓋後，竟然煥發出一種時光倒退的新生感。


    從海上吹來的風更猛烈了。


    一片黃色樹葉、來自酒館招牌的葉子飄飄蕩蕩地飛到了這裏，然後直直地墜在黑色的傘麵上。


    雨傘微微傾斜，露出一張英俊而令人印象深刻的麵孔。


    如果約翰在這裏，他會立刻認出這是昨夜在酒館裏遇見的“詹森醫生”。


    詹森走進了教堂。


    ***


    城鎮的街道上。


    約翰裹緊了酒館老板給他的黑氈布。


    奇怪，剛才出門的時候還沒有這麼冷。


    雖然這裏是冰島，但是氣溫也不應該低到這種程度，要知道現在是九月。


    約翰一邊趕路，一邊觀察著周圍的情況。


    城鎮裏到處是積水，房屋老舊，店鋪基本上都關著門。


    靠近山坡的街區因為地勢較高，最深的積水也隻到小腿部位，水很渾濁，帶著刺骨的寒意。


    街道上根本看不到人。


    約翰有好幾次察覺到有人在窗簾後麵偷窺自己。


    等他望過去的時候，躲在屋子裏的人也不遮掩，就這麼直直地瞪視著他。


    “……”


    這很奇怪。


    根據約翰對冰島人的了解，他們根本不在意你是誰，從哪裏來，看見一個陌生人就像看到空氣一樣。


    雖然他們不歡迎外鄉人，但是也不會保持很大的敵意。當然，負責治安的警官除外。


    像這樣躲在房子裏偷窺的行為，是很離奇的。


    通常情況下，他們對陌生人完全沒有興趣。


    約翰一邊走一邊思考。


    那些視線黏在他身上，他能從那些人的臉上分辨出疑惑、警惕、審視的情緒，他就像一個不速之客，在不適宜的時間闖進來，引起主人的注意與不悅。


    既然不是惡意的注視，約翰隻有盡量忽略這些目光了。


    這座城鎮似乎過去很熱鬧，有各種各樣的店鋪，還有很多倉庫。


    街道也很寬敞，可以兩輛馬車並排行駛，這在同樣的城鎮裏是很少見的。


    繁華熱鬧已經成為曆史，那些臨街的店鋪不是被廢棄，就是改造成了居住的房屋，原先的玻璃櫥窗釘滿了木板，門口的招牌被摘下，隻剩一根空空的桿子。


    約翰突然轉過頭，趟過積水，來到一家還在營業的店鋪門口。


    玻璃窗上貼著一張手寫海報：


    “黑礁鎮最好的煎肉餅，限量供應。”


    約翰並不餓，他口袋裏也沒有錢，吸引他注意力的是這張海報上的字。


    黑礁鎮。


    約翰的表情變得非常難看。


    他急匆匆地往前走，重點放在寫了字跡的招牌與海報上。


    然而城鎮裏的店鋪一半都沒有名字，隻會在門口掛上酒桶、麵包、剪刀、鐵錘模樣的招牌表示店鋪的經營範圍，另外一半有名字的，也不會特意把鎮名寫出來的。


    跑了挺長一段路，約翰終於在一間舊倉庫門口看到了一塊大鐵皮牌子，上麵清楚地寫著，“黑礁鎮漁業貿易委員會”。


    約翰盯著那塊牌子，就像在懷疑自己的眼睛。


    他深深地吸了口氣，下意識地伸手摸口袋，想要點一根煙，可惜摸了個空。


    約翰原本的大衣口袋裏，有一盒卷煙，一把小刀，一根鐵絲，以及一封委托人寫給康納爾先生的信件。


    這封信的收件人，就居住在黑礁鎮。


    沒錯，約翰原本要來的地方，正是這個在地圖上很難找到的小鎮。


    約翰卻直到現在才發現。


    因為從他蘇醒，就沒有一個人提到過這件事。


    酒館老板老傑克甚至都沒打算自我介紹，他答應了阿貝爾醫生照顧約翰，就隻是照顧，沒有閑聊的意思。


    亞爾鬆警官也不是一個熱情好客的人，會為約翰介紹這裏的風土人情，他隻會警告外鄉人安分一點。


    至於那位神秘訪客詹森醫生……別提了。


    “這不可能，我接委托的時候，沒有感覺到危險。”


    約翰頭痛。


    難道是冰島太遠，他在倫敦接委托的時候，直覺警報失靈了？


    西風號原本應該在距離黑礁鎮50海裏（注）之外的高燈港停靠，約翰還要再搭一趟公共馬車，才能抵達這個偏僻的海邊小鎮。


    結果風暴撕碎了整艘船，約翰被海浪直接送到了終點站？


    約翰：“……”


    省下了公共馬車費，卻丟失了全部行李，還差點淹死在海裏。


    完全不值得！


    而且這根本不是一個普通的小鎮，從昨夜酒館的神秘訪客到今天城鎮裏的怪異氣氛，漁民口中的怪礁，都讓人後背發涼。


    難道要放棄這份委托？


    約翰痛苦地想，不行，他需要這筆錢——


    作者有話要說：


    注：海裏，一個距離單位，這裏大約九十多公裏，但是海上航線距離≠陸地距離


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    約翰痛苦：我太難了，我太窮了


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    調查員的三大錯覺


    1.都是巧合


    2.我還有機會


    3.我不會那麼倒黴