約翰是一個(gè)偵探，來自倫敦。
倫敦的偵探數(shù)量太多了，尤其是最近十年（注）。
隻要是一位貨真價(jià)實(shí)的英國偵探，都希望自己能在倫敦租一間屬於自己的房子，叼上煙鬥，在溫暖的壁爐前麵接待上門的委托人。
但事實(shí)上，大家必須在倫敦的陰雨天氣裏，在街頭巷角奔波，跟同行競爭，然後勉強(qiáng)維持生活。
約翰也不例外。
他這半年的收入都很慘淡，如果繼續(xù)下去，年底可能會(huì)繳不起房租。
所以當(dāng)一份需要在四十天內(nèi)往返英國與冰島的委托放在眼前，約翰立刻被支票的金額吸引了。
他還很謹(jǐn)慎地調(diào)查了一下，才接下這份委托。
這是一起遺產(chǎn)糾紛案，事情的脈絡(luò)在約翰接手的時(shí)候已經(jīng)很清楚了。
他的委托人被汙蔑為私生子，受洗證書與出生日期遭到質(zhì)疑，所以需要當(dāng)年主持洗禮的那位牧師作證。
法庭考慮到牧師的年紀(jì)太大，所以牧師不必親自出庭，隻要寫一封親筆信，再蓋上印章即可。
問題是這位牧師四十年前就離開了英國，後來一直居住在冰島的黑礁鎮(zhèn)，大部分人根本沒聽過這個(gè)地名。
約翰是憑借著自己從前的聲譽(yù)，以及會(huì)說冰島語的能力，成功贏得了委托人的信任。
這份委托有兩個(gè)難點(diǎn)，一是約翰必須趕在遺產(chǎn)糾紛案開庭之前迴到倫敦，二是對(duì)方可能會(huì)聘請(qǐng)別的偵探來阻撓約翰，盜竊信件。
因?yàn)槿绻麤]有這封關(guān)鍵的信件，約翰的委托人有可能會(huì)喪失繼承權(quán)，同時(shí)約翰也拿不到這份委托的尾款報(bào)酬。
約翰需要這筆錢。
比錢更重要的是信譽(yù)，以及能力的認(rèn)可。
繼承權(quán)在英國上流社會(huì)與中產(chǎn)階級(jí)裏是一件大事，如果搞砸了，基本宣告脫離偵探這一行業(yè)了，因?yàn)椴粫?huì)再有委托上門了。
這就是約翰現(xiàn)在麵對(duì)的困境。
要離開黑礁鎮(zhèn)，必須先拿到康納爾牧師的親筆書信。
約翰隻能希望這位上了年紀(jì)的老牧師，仍然在教堂裏擔(dān)任牧師一職，這樣他直接去教堂就能找到人。
沒錯(cuò)，事情並沒有發(fā)展到最糟糕的地步。
約翰還有時(shí)間！
隻需要稍微改動(dòng)計(jì)劃，比如放棄找阿貝爾醫(yī)生，直接請(qǐng)康納爾牧師為自己寫一封證明西風(fēng)號(hào)海難事故的信件，再加上委托人需要的信件，這樣完美地把兩件事合成了一件事，然後就能離開黑礁鎮(zhèn)了。
約翰精神一振，加快了步伐。
黑礁鎮(zhèn)的麵積不大，數(shù)分鍾後約翰登上了山坡，冰冷的海風(fēng)吹得他渾身不適，鼻子都凍得有些僵硬了。
地麵結(jié)了一層厚厚的白霜，甚至蔓延到了教堂頂端的黑色十字架上。
這太奇怪了。
約翰低頭觀察，神情凝重。
昨晚下雨，今天的天氣也不好，按理說地麵是很難結(jié)霜的。
而且這些霜太完整了，根本沒有人踩過——結(jié)霜一般在深夜或者淩晨——這怎麼可能？現(xiàn)在已經(jīng)是中午了，難道一個(gè)上午都沒人走過這條路嗎？
“啊！康納爾牧師！”
一聲淒厲的驚叫，從教堂那邊傳來。
約翰感到自己的心往下沉。
他看到一位修女跌跌撞撞地跑出教堂，被門口的白霜滑了一跤，修女來不及爬起就對(duì)著教堂後麵的一棟房子高喊：
“阿貝爾醫(yī)生！救命！”
“出了什麼事？”約翰急切地問。
修女看了約翰一眼，發(fā)現(xiàn)這是個(gè)陌生人，身體頓時(shí)下意識(shí)地往後縮，她的表情更驚恐了，慌亂地喊著阿貝爾醫(yī)生。
顯然，教堂裏麵出事了。
既然需要醫(yī)生，情況可能很嚴(yán)重。
約翰顧不了太多，他衝進(jìn)了教堂。
到處都是白霜。
牆壁、天花板、聖水盆、座椅，以及最前方的祭壇。
厚得簡直像室內(nèi)下了一場雪。
這座禮拜堂裏空蕩蕩的，出事的地點(diǎn)可能在後方的聖職人員休息室。
約翰沿著白霜的軌跡往裏麵跑，一眼就在走廊盡頭看到了一扇被打開的門，門框仿佛嵌在了冰雪裏，都看不見牆壁本來的顏色了。
房間裏有一個(gè)壁爐，但是火早已熄滅，木柴上都結(jié)了一層霜。
其他家具就更不用說了，房間裏是一片可怕的白色。
一位穿著黑色牧師袍子的老人躺在地毯上，他的眉毛頭發(fā)掛著冰淩，瞳孔也是白色的，活人的眼睛不可能有這種顏色。
老人的表情極度扭曲，像是看到了什麼恐怖的事物，他像是被凍僵了。
約翰突然看到地上有一張照片。
照片沒有被任何白霜覆蓋，它在那裏，與整個(gè)房間格格不入。
“這是……”
約翰倒吸了一口冷氣。
這是一張老舊泛黃的照片，背景是一處莊園，照片上有兩個(gè)人，其中一位穿著牧師的衣服。
照片背麵用黑色墨水寫著“1872，布蘭登莊園。”
布蘭登，就是這樁遺產(chǎn)糾紛案的委托人姓氏。
這是委托人的父親老布蘭登先生與康納爾先生的合照。
什麼？約翰為什麼會(huì)知道，他是怎麼認(rèn)出年輕時(shí)候的康納爾牧師？
因?yàn)檫@張照片是他從倫敦帶來的！
看這背麵的劃痕，還有邊緣部分的小殘缺！約翰用自己的記憶力發(fā)誓，這就是同一張照片！
是委托人親手交給約翰的。
要請(qǐng)康納爾先生作證，自然要拿出可信的東西，才能讓老人迴憶起幾十年前的事。
這張照片約翰擔(dān)心失落，一直放在自己的襯衣口袋裏。
委托人布蘭登先生的親筆信，約翰放在外套大衣的口袋，他還專門在照片與信件外麵裹了一層防水的油布。
現(xiàn)在西風(fēng)號(hào)被風(fēng)暴撕碎，約翰被海浪衝到岸邊，漁民把他救了起來，這些隨身物品也不知道去哪裏了。
約翰原本想找阿貝爾醫(yī)生打聽一下，結(jié)果人還沒見著，就先看到了照片。
照片出現(xiàn)在了詭異的案發(fā)現(xiàn)場。
那封信呢？
約翰急忙在房間裏尋找。
但是除了照片，其他東西都被冰霜凍住了。
書桌上有一疊信件與文件，約翰試圖辨認(rèn)，這時(shí)走廊上傳來了淩亂的腳步聲，還有修女慌亂的話語:
“……我感到特別寒冷，走出禱告室就看到了這些奇怪的冰霜，我嚇得去找康納爾牧師……對(duì)，沒幾步路，我走到他的休息室，發(fā)現(xiàn)門是開的，康納爾牧師躺在地上，他，他……他看起來很糟，上帝啊！”
約翰迅速把照片藏進(jìn)自己衣服裏，然後直起腰，對(duì)著來到門口的阿貝爾醫(yī)生微微低頭，算是行禮。
阿貝爾醫(yī)生身材矮小，但是體格粗壯，他看起來有五十多歲了，頭發(fā)花白，他的脖子上掛著聽診器，手裏還提著一個(gè)藥箱。
“醫(yī)生，他是……”
修女盯著約翰，神情緊張。
“哦，這是前兩天從海裏救起來的人，他沒有骨折與發(fā)熱，我就請(qǐng)酒館的老傑克來照顧他。”
阿貝爾醫(yī)生也對(duì)約翰點(diǎn)點(diǎn)頭，然後迅速進(jìn)入房間，查看牧師的情況。
“我的天。”阿貝爾醫(yī)生連忙去試?yán)夏翈煹倪瑥澭犘奶?br />
就是這麼一個(gè)簡單的動(dòng)作，牧師僵硬的身體碰觸到熱量之後，突然活了過來，眼裏的白色消失，露出一雙充滿驚恐的眼睛，一下就掀翻了阿貝爾醫(yī)生，嘶聲叫嚷：
“他來了！”
約翰扶住阿貝爾醫(yī)生，又去拽發(fā)狂的牧師。
修女驚恐地連聲唿喚康納爾牧師的名字。
年邁的康納爾牧師麵容扭曲，力量大得出奇，約翰與阿貝爾醫(yī)生一邊一個(gè)拚命拖拽著他，牧師仍然有力氣衝向門外。
“快跑！他來了！他來了！”
高到破音的喊聲裏，充滿了無盡的恐懼。
牧師渾渾噩噩，根本不會(huì)轉(zhuǎn)彎，跑著跑著就要一頭撞向牆壁。
修女看到情況不對(duì)，隻能從後麵抱住牧師的腿。
三人一齊發(fā)力，康納爾牧師這才搖晃了兩下，喘著粗氣栽倒在走廊上。
“快！把人壓住！”
阿貝爾醫(yī)生跑迴去拿起藥箱，找到注射器與藥瓶，又飛快地跑迴來。
一針嗎啡下去，混亂總算平息了。
老牧師的眼神恍惚，嘴裏還在重複念叨那幾個(gè)單詞：
“他來了，他真的來了……”
“他是誰？”約翰忍不住問。
這個(gè)問題，修女與阿貝爾醫(yī)生也想問，於是三個(gè)人一齊盯著牧師。
老牧師的嘴突然下咧，露出了一個(gè)詭異的笑容：“詹森。”
約翰一驚，直覺警報(bào)瘋狂地在他腦海裏叫囂。
旁邊的阿貝爾醫(yī)生滿臉疑惑：“詹森？這是誰？黑礁鎮(zhèn)沒有這個(gè)人。”
修女也在搖頭，顯然從未聽過這個(gè)名字。
“我們必須用束縛帶把康納爾牧師捆在床上，他蘇醒過來之後，很可能還會(huì)發(fā)狂。”阿貝爾醫(yī)生轉(zhuǎn)過頭，示意約翰搭把手。
約翰還在盯著老牧師，猛地反應(yīng)過來，立刻說：“這裏到處都是冰霜，在清理完之前根本不能用，要送到診所嗎？”
“診所沒有空的床位了。”阿貝爾醫(yī)生頭痛地說。
修女被這一連串變故折騰得坐立不安，她憂心忡忡地念叨：“這不尋常，醫(yī)生，這不尋常。教堂都沒能抵擋住惡魔的步伐，肯定是惡魔，否則怎麼會(huì)發(fā)生這樣的事？”
“惡魔，”老牧師忽然睜開眼睛，神情恐懼，“幽靈船來了，他來了！他來複仇了！”——
作者有話要說：
注：福爾摩斯探案小說仍然在連載，很紅很火
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注：在鎮(zhèn)靜劑與止痛藥發(fā)明之前，都是用嗎啡