約翰是因?yàn)樘K珊的委托才會(huì)出現(xiàn)在這裏的。


    洗衣工愛(ài)琳失蹤了。


    因?yàn)闋可娴角耙煌戆l(fā)生的離奇命案，她的朋友蘇珊不敢報(bào)警，隻能上門(mén)求助偵探約翰。


    愛(ài)琳是這座城市裏最不起眼的底層人，她沒(méi)有親人，沒(méi)有財(cái)產(chǎn)。除了平時(shí)跟她一起幹活的蘇珊，沒(méi)有人關(guān)心她的生死。


    像這樣的女孩是很危險(xiǎn)的，很容易被拐賣(mài)到女支院、工廠。


    如果動(dòng)作遲了，別說(shuō)人追不迴來(lái)，可能屍體都涼了。


    最麻煩的是，這件事還牽扯到了異教。


    約翰通過(guò)蓋密爾確認(rèn)了倫敦城存在著一個(gè)在暗夜狩獵的邪神，而愛(ài)琳信仰的異教崇拜蝴蝶，約翰又在蘇珊的身上發(fā)現(xiàn)了灰蝶。這說(shuō)明邪神的“精神汙染”在持續(xù)傳播。


    蘇珊的生命安全暫時(shí)不急，可是愛(ài)琳那邊真的很急迫了。


    根據(jù)約翰推測(cè)，洗衣工愛(ài)琳在異教接受了某種洗禮，這會(huì)讓邪神力量對(duì)人造成汙染。


    康納爾牧師的筆記解釋過(guò)這一類(lèi)儀式，正確的方法會(huì)讓人類(lèi)得到部分的古神之力，錯(cuò)誤的方法讓人類(lèi)打上了邪惡烙印，精神與身體受到邪神的汙染，出現(xiàn)一些可怕的變化。


    比如某部分肢體畸形，長(zhǎng)出利齒、鱗片等等。


    這代表著被邪神的力量寄生了。


    灰蝶，可能就是個(gè)寄生體。


    當(dāng)寄生完成，人類(lèi)就會(huì)變成怪物，成為“邪神的眷屬”。


    邪神眷屬是什麼呢？


    可能是邪神的食物，邪神的仆人，很難說(shuō)它們是否還保有人類(lèi)的神智與感情，但有一點(diǎn)是肯定的，它們?cè)僖矡o(wú)法迴到親人朋友身邊，隻能蜷縮在黑暗裏茍延殘喘。


    約翰懷疑失蹤的愛(ài)琳被異教高層帶走了。


    他們要為愛(ài)琳舉行最終的轉(zhuǎn)變儀式，所以蘇珊找到他們的時(shí)候，他們說(shuō)“愛(ài)琳已經(jīng)脫離了人世的煩惱”。


    這件事不能耽擱！


    約翰決定連夜調(diào)查，他根據(jù)蘇珊提供的“異教”地址，果然聽(tīng)到異教徒提到了愛(ài)琳，他悄悄打暈了其中一個(gè)人，假扮對(duì)方混上了祭祀隊(duì)伍。


    先坐船在泰晤士河上飄蕩，然後來(lái)到這個(gè)廢棄工廠。


    “河麵上飛舞的灰蝶數(shù)量多到可怕。”約翰迴憶起那一幕，感到一陣惡心。


    這些灰蝶都會(huì)找到宿主嗎？


    倫敦會(huì)變成什麼樣子呢？


    蘇珊會(huì)不會(huì)是下一個(gè)愛(ài)琳？


    詹森：“……”


    詹森終於明白了，約翰根本沒(méi)聽(tīng)懂蓋密爾的提醒！


    蓋密爾讓約翰注意蝴蝶，讓他不要找死；約翰認(rèn)為這是破案線索提示，順著捋可以找到罪魁禍?zhǔn)住?br />

    “你打算怎麼做？阻止儀式，把人救迴來(lái)？”詹森麵無(wú)表情地問(wèn)。


    “我聽(tīng)說(shuō)愛(ài)琳昨晚就被送到了這裏，今天他們舉行儀式，也是最後救迴她的機(jī)會(huì)。”


    約翰完全沒(méi)有被委托人抓到不認(rèn)真幹活，反而在跑另外一樁委托的心虛。


    畢竟這是加急單，慢了就會(huì)出人命的。


    “你沒(méi)想過(guò)，你是來(lái)送死的嗎？你對(duì)邪神了解多少，就憑你從我這裏了解的那些？”


    詹森語(yǔ)氣冰冷，一改那溫和平靜的表情，幽深的目光像是看什麼死物一般注視偵探。


    約翰卡殼。


    他不能說(shuō)自己的直覺(jué)警報(bào)一直沒(méi)有發(fā)出提醒吧！


    從看到蘇珊身上的灰蝶，到跟蹤異教徒，來(lái)到他們的據(jù)點(diǎn)看牆壁上的蝴蝶花紋，然後坐船夜遊泰晤士河……約翰都沒(méi)有感覺(jué)到異常啊！


    可能是防毒麵具與厚衣服太有用？


    他真的沒(méi)有什麼不適，如果一進(jìn)來(lái)就劇烈頭痛，他絕對(duì)會(huì)換個(gè)計(jì)劃，不直接跟蹤。


    詹森想到了剛才約翰用木倉(cāng)指著自己的情形，約翰看到自己冒出皮膚的一部分本體觸須，竟然隻是嚇一跳，馬上就能恢複了正常。


    詹森從牙縫裏擠出話(huà)：“你的意誌力在提升，你自己不知道嗎？普通人會(huì)感到精神恍惚，劇烈頭痛甚至昏迷，而你受到的影響卻很小，這麻痹了你的神經(jīng)。當(dāng)你踏入灰蝶真正棲息的區(qū)域，再感覺(jué)到情況不對(duì)，就來(lái)不及了！”


    約翰：“……”


    詹森繼續(xù)說(shuō)：“你以為這些異教徒為什麼這樣大意？因?yàn)槭艿交业麤@染的人，一定程度上能免疫精神傷害，除了你，別人披上這件黑袍戴了麵具就想順利混進(jìn)去？嗬！”


    詹森以前一直聽(tīng)說(shuō)，意誌力越高的人類(lèi)死得越快，他還不相信。


    現(xiàn)在他信了。


    同時(shí)詹森也理解了恐懼為什麼是人類(lèi)最激烈的情緒。


    恐懼會(huì)讓人類(lèi)遠(yuǎn)離危險(xiǎn)，這是傳承在人類(lèi)血脈裏的提醒。


    意誌力上限的提高，將導(dǎo)致人類(lèi)對(duì)危險(xiǎn)產(chǎn)生錯(cuò)誤判斷。


    “原來(lái)是這樣，不過(guò)來(lái)都來(lái)了，如果就這麼迴去，愛(ài)琳就真沒(méi)救了。”約翰很快恢複了冷靜。


    他試探著問(wèn)，“詹森先生又是來(lái)這裏做什麼呢？”


    詹森：“……”


    忽然發(fā)現(xiàn)，偵探的危險(xiǎn)直覺(jué)沒(méi)有失靈。


    灰蝶這麼大規(guī)模地自我增殖，不僅招惹來(lái)了調(diào)查的偵探，也招來(lái)了看灰蝶不順眼的邪神同類(lèi)啊！


    偵探隻要運(yùn)氣好，就可以逃生，不算找死。


    “如果你說(shuō)的愛(ài)琳，是一個(gè)瘦弱的洗衣工……”


    詹森形容了一遍愛(ài)琳的長(zhǎng)相，他的用詞可比蘇珊準(zhǔn)確多了。


    約翰十分驚訝：“詹森先生，你見(jiàn)過(guò)她？”


    “路上遇見(jiàn)的。”詹森迴答。


    這是實(shí)話(huà)，他每天都能在倫敦街頭遇到一兩個(gè)人。


    “不過(guò)我對(duì)她的印象很深，因?yàn)樗�被邪神之力汙染了，而且這種汙染很少見(jiàn)。”詹森表情有些古怪。


    約翰連忙問(wèn)：“她身上有灰蝶？”


    “不止，她已經(jīng)被絲線纏繞了起來(lái)，按照你們?nèi)祟?lèi)的說(shuō)法，那是化繭的狀態(tài)，也是保持人形的最後形態(tài)。隻要沒(méi)有外來(lái)幹預(yù)，其實(shí)可以一直保持下去……但是，事情沒(méi)有那麼簡(jiǎn)單。成為灰蝶眷屬的最後一步不是什麼儀式，而是你說(shuō)的那件命案，昨天發(fā)生在你家門(mén)口的命案。所以放棄吧，那個(gè)女孩已經(jīng)不是人類(lèi)了。”


    “什麼？”


    “你可以親眼看看。”


    約翰還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，就感到身體“飛”了出去。


    眼前一花，突然站到了一塊石頭上，腳底打滑。


    等到站穩(wěn)身體，抬頭一看，赫然發(fā)現(xiàn)那些異教徒就在自己前方，正提著燈往前走。


    約翰：“……”


    迴頭看不到詹森的影子，看來(lái)這個(gè)潛入異教祭壇的委托可以繼續(xù)做了？


    ***


    工廠廢墟裏開(kāi)始出現(xiàn)一些可疑的痕跡。


    比如嵌在牆壁上的石頭，凹陷下去的坑洞，這裏像是被什麼龐然大物滾過(guò)一圈。


    地勢(shì)越來(lái)越低，積水位置也在升高，終於在拐過(guò)一個(gè)彎後，前麵出現(xiàn)了發(fā)光的藍(lán)色絲線。


    這些絲線纏繞在地麵、牆壁之間，活像是一個(gè)蜘蛛巢穴。


    前方是一個(gè)大洞，在厚厚的絲線下麵隱約懸掛著一個(gè)巨繭。


    這裏太黑了，鱗粉與絲線又帶著讓人精神恍惚的副作用，所以根本看不清繭的真麵目。


    異教徒們走到這裏，放下提燈，然後對(duì)著大洞跪下，念叨著一些古怪的發(fā)音。


    “嘩啦。”


    牆壁四周出現(xiàn)了幾個(gè)詭異的影子。


    它們“渾身發(fā)光”，身體上好像披著一件藍(lán)紫色薄紗，透出了曼妙的形體。


    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像是一群瘦得可憐的女人，可是該豐盈的地方又十分飽滿(mǎn)。


    約翰本能地扭過(guò)頭，然後感覺(jué)到了額頭一陣微微脹痛，立刻意識(shí)到這就是邪神眷屬。


    它們走到了提燈的光照範(fàn)圍，約翰幾乎在那一瞬間失去了唿吸，瞳孔收縮。


    這些灰蝶的眷屬生物，全是女性的外表，它們眼睛非常大，大到恐怖，幾乎占據(jù)了半張臉，還向兩側(cè)微微突出。


    這雙恐怖的黑色眼睛表麵還像網(wǎng)格一樣分成了無(wú)數(shù)個(gè)。


    ——昆蟲(chóng)的複眼。


    雖然除了眼睛之外別的五官是正常的，但是臉上還生出了一層細(xì)細(xì)的絨毛。


    它們根本沒(méi)穿衣服，那件藍(lán)紫色的薄紗其實(shí)是沒(méi)有展開(kāi)的翅膀。


    “愛(ài)琳。”


    提燈的異教徒首領(lǐng)發(fā)出唿喚。


    其中一個(gè)怪物對(duì)這個(gè)名字產(chǎn)生了反應(yīng)，它看起來(lái)一點(diǎn)都不瘦弱、矮小，反而皮膚白到發(fā)光。


    隻是表情空洞，仿佛在夢(mèng)遊。


    愛(ài)琳盯著異教徒頭上的防毒麵具看了好幾分鍾，當(dāng)她從玻璃倒影裏看到自己現(xiàn)在的樣子之後，陡然捂住了臉，發(fā)出一聲恐怖的尖叫。


    約翰都沒(méi)聽(tīng)到這個(gè)聲音，隻是從愛(ài)琳的動(dòng)作，以及其他“蝴蝶”捂耳朵的反應(yīng)看出來(lái)。


    “愛(ài)琳，我的孩子，你得到了神靈的拯救。”異教徒首領(lǐng)跪在地上，高舉雙手。


    愛(ài)琳又發(fā)出尖叫，表情絕望，大約一分鍾後她發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)的聲音：“這就是拯救？”


    異教徒首領(lǐng)直視著愛(ài)琳說(shuō)：“不是拯救，隻是脫離了原本的殘酷命運(yùn)，但誰(shuí)又知道，我們選擇的不是更殘酷的命運(yùn)呢？”


    愛(ài)琳又哭又笑，不斷搖頭。


    這時(shí)空氣忽然一陣燥熱，鱗粉像是發(fā)瘋一樣跳動(dòng)著。


    最先反應(yīng)過(guò)來(lái)的是“蝴蝶們”，它們神情驚恐，慌忙往黑暗裏逃。


    異教徒們手裏的提燈在同一時(shí)間熄滅。


    耳邊是絲線飛躥的聲音，模糊不清的呢喃。


    約翰隻聽(tīng)到了一句話(huà)：“蓋密爾來(lái)了，我把灰蝶的化身蟲(chóng)繭引出去，不想死就別離開(kāi)這裏，無(wú)論發(fā)生什麼都別往外看。”


    隨後就是一聲巨響，約翰隔著防毒麵具，依稀看到有個(gè)黑影衝向坑底，一下就把那個(gè)絲線懸掛的藍(lán)色蟲(chóng)繭砸下去了。


    因?yàn)閻?ài)琳它們會(huì)發(fā)光，所以異教徒們毫不猶豫跟著蝴蝶往外跑。


    約翰猛然撲向那個(gè)異教徒首領(lǐng)，再不動(dòng)手的話(huà)，大家繼續(xù)亂跑他就分不清誰(shuí)才是首領(lǐng)了。


    “你是誰(shuí)？”首領(lǐng)嘶啞著問(wèn)。


    約翰用木倉(cāng)抵住異教徒首領(lǐng)的脖子，這是一個(gè)上了年紀(jì)的老人。


    “這話(huà)應(yīng)該我問(wèn)你，你們?cè)谟?jì)劃什麼？為什麼要借助邪神的力量傳播汙染？”


    “汙染嗎？”老人發(fā)出古怪的笑聲。


    洞底傳出可怕的咆哮，所有人都感到一陣恍惚，然後無(wú)法站立，因?yàn)榈攸I搖晃得很厲害。


    “快走。”愛(ài)琳發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，又轉(zhuǎn)身跑迴來(lái)，她那張恐怖的臉上都是急切與驚慌，“這裏要塌了。”


    “不，外麵更危險(xiǎn)。”


    約翰沒(méi)有忘記詹森的話(huà)。


    現(xiàn)在三個(gè)邪神要開(kāi)戰(zhàn)，鬼知道外麵是什麼情況。


    ***


    泰晤士河水瘋狂地翻騰。


    船被巨浪掀得七零八落，河水開(kāi)始倒灌城市。


    ——沿著那些汙水排水管、下水管道往迴湧。


    惡臭在第一時(shí)間就熏暈了大部分人。


    緊跟著是可怕的聲音，人們還來(lái)不及從床上爬起來(lái)，就感到自己的腦袋像是被什麼東西攪動(dòng)著。


    河麵彌漫的濃霧也消失得幹幹淨(jìng)淨(jìng)，一彎詭異的銀色月亮懸掛在天空中。


    一群群飛舞的灰蝶在月光下灰飛煙滅。


    它們的殘骸落在河水、城市街道上，很快就變成了點(diǎn)點(diǎn)藍(lán)光。


    這些藍(lán)熒光像螢火蟲(chóng)一般飄起，就像徘徊在倫敦大街小巷裏的“河流”，數(shù)量之多，幾乎把整個(gè)倫敦城都囊括在內(nèi)。


    在倫敦塔橋，這座泰晤士河最顯眼的橋梁上——花崗巖與鋼鐵鑄造了兩座城堡狀的高塔，月光仿佛為它們覆上了一條銀色薄紗。


    一個(gè)擁有赤紅色長(zhǎng)發(fā)的人魚(yú)，坐在朦朧的月光下，泛著光芒的魚(yú)尾沿著橋梁鐵索垂落在半空中。