林德·布蘭登精神失常的消息從醫(yī)院傳了出來。
這是擊潰布蘭登航運(yùn)公司的沉重一擊。
那些渴求著利益的豺狼，迫不及待地要把這個(gè)老牌航運(yùn)公司拆分吞噬。
最先上門催款的是合作商行，然後是銀行，最後是船主與水手。
按照?qǐng)?bào)紙上刊登的消息，布蘭登航運(yùn)公司很快就會(huì)宣告破產(chǎn)，變賣產(chǎn)業(yè)償還債務(wù)，持續(xù)兩年的布蘭登家遺產(chǎn)糾紛也不複存在，因?yàn)槟切┎继m登家的親戚巴不得離這攤子爛事越遠(yuǎn)越好，爭什麼遺產(chǎn)，爭到一屁股債務(wù)嗎？
讓這些評(píng)論家想不到的是，當(dāng)時(shí)間來到1928年2月，這樁遺產(chǎn)糾紛案竟然又出現(xiàn)了新的後續(xù)。
一個(gè)名為卡洛琳·布蘭登的女人。
又被稱為喬西夫人，她是老布蘭登的女兒，是個(gè)寡婦。
她沒有多少財(cái)產(chǎn)，膝下有兩個(gè)兒女，已經(jīng)退出倫敦社交圈多年，很多人都忘記了她的存在。
現(xiàn)在這位喬西夫人卻拿著不知道從哪裏來的錢財(cái)，一口氣雇傭了多位歐洲著名的會(huì)計(jì)師與律師，組成了一個(gè)讓泰晤士報(bào)評(píng)論家們驚歎的顧問團(tuán)。
這個(gè)顧問團(tuán)立刻開始清點(diǎn)布蘭登家的財(cái)產(chǎn)，主要是航遠(yuǎn)公司。
他們收集到了各種有效的法律文件，包括交易契約、借貸合同、繳稅單據(jù)等等，其中最重要的是布蘭登航運(yùn)公司的財(cái)務(wù)情況。
可以看出公司的運(yùn)營情況良好，一些債務(wù)根本沒有到還款日期，更多的債務(wù)其實(shí)是人為造成的。
比如挪用款項(xiàng)準(zhǔn)備投靠其他航運(yùn)公司的管理人員，比如扣著貨款不給的合作商行，加上那些被有心人煽動(dòng)的船主急切地想要結(jié)算貨款，以及凍結(jié)了布蘭登航運(yùn)公司流動(dòng)資金的銀行……
誰家的產(chǎn)業(yè)經(jīng)得住這樣一輪組合拳？
不破產(chǎn)也要破產(chǎn)了。
這事鬧得很大，報(bào)童拎著布袋在大街小巷裏跑，恨不得布蘭登家的新聞再多出一點(diǎn)，這樣他們就不愁每天報(bào)紙賣不出去了。
報(bào)童的願(yuàn)望很快就實(shí)現(xiàn)了。
因?yàn)檫@個(gè)顧問團(tuán)裏一半成員都不是英國人，剩下那些名聲響亮的英國律師與會(huì)計(jì)師則是想要借助這個(gè)機(jī)會(huì)揚(yáng)名——隻要阻止了布蘭登航遠(yuǎn)公司破產(chǎn)，把布蘭登家從懸崖邊緣拽迴來，到時(shí)候整個(gè)歐洲的貴族與大商人們會(huì)排著隊(duì)想雇傭他們，誰在乎得罪那些盯著布蘭登家撕咬的“大人物”？
如果真的擔(dān)心，那就再深挖一點(diǎn)東西出來，讓這些大人物們再也沒有在倫敦立足的基礎(chǔ)。
畢竟喬西夫人付給了他們想都想不到的高額酬金。
包括顧問團(tuán)在內(nèi)，所有倫敦人都很好奇，喬西夫人的錢是從哪裏來的。
老布蘭登有資助探險(xiǎn)隊(duì)的愛好，人們相信老布蘭登的探險(xiǎn)隊(duì)在海上發(fā)現(xiàn)了沉船寶藏，又把寶藏?fù)Q成了大筆財(cái)富，而布蘭登家一直沒有動(dòng)用這筆錢款，直到今天。
根據(jù)英國法律，探險(xiǎn)甚至海上劫掠所獲，有一半必須歸王室所有。
所以喬西夫人被盯上了，她的銀行賬戶與名下產(chǎn)業(yè)被查了又查，愣是找不到任何證據(jù)。
這筆錢就像是從天上掉下來的，地裏長出來的。
喬西夫人聲稱，這是一位好心人出的錢。
——倫敦街頭的老鼠都不信！
是的，誰都不信，可是誰都查不到錢的來曆。
喬西夫人的女仆與廚娘拿著聖經(jīng)發(fā)誓，如果夫人真的這麼有錢，他們就不會(huì)生活得這樣窘迫，連喬西夫人的兒子去牛津讀書的學(xué)費(fèi)都拿不出來。
到了3月，喬西夫人先解決了走私案，她繳納了海關(guān)的罰款，不過這份罪責(zé)屬於發(fā)瘋的林德·布蘭登，以及公司的管理人員，而這部分人又被喬西夫人追責(zé)了挪用款項(xiàng)的罪名。
內(nèi)部蛀蟲清空之後，那些想在背後瓜分布蘭登航運(yùn)公司的勢力也紛紛敗北，他們找來的律師與代理人輸?shù)叫判谋罎ⅰ?br />
不願(yuàn)意承認(rèn)喬西夫人勝利的人，聲稱他們是輸給了罪惡的金錢。
（約翰：如果錢不能解決問題，那就找邪神要更多的錢。）
船主與水手收到了錢沒有繼續(xù)鬧事，合作商行也不敢扣著款項(xiàng)，否則他們第二天就會(huì)接到訴訟通知書。
銀行確實(shí)有權(quán)利凍結(jié)流動(dòng)資金，顧問團(tuán)也告不了這些家夥，但是現(xiàn)在喬西夫人可以不動(dòng)用賬戶裏的錢啊！
她根本不理會(huì)這些銀行，當(dāng)布蘭登航運(yùn)公司的運(yùn)轉(zhuǎn)情況恢複正常，銀行有什麼理由繼續(xù)凍結(jié)賬戶呢？如果堅(jiān)持，就再送一張?jiān)V訟通知書！
法庭也焦頭爛額，他們已經(jīng)累計(jì)接到了來自喬西夫人的上百樁訴訟案。
哦，對(duì)了，其實(shí)不能稱唿喬西夫人了，要稱唿卡洛琳夫人。
因?yàn)閱涛鞣蛉嗽?928年1月就公證宣布放棄喬西家族的繼承權(quán)迴到布蘭登家，她的子女也會(huì)改迴姓氏。那些質(zhì)疑喬西夫人沒有權(quán)利為布蘭登家提起訴訟的人都傻眼了。
這個(gè)決定在當(dāng)時(shí)也沒有受到阻撓，因?yàn)橐婚_始大家都以為布蘭登家是個(gè)爛攤子，負(fù)債累累，等到發(fā)現(xiàn)這位夫人已經(jīng)把局勢扭轉(zhuǎn)迴來時(shí)，那些想要迴頭爭奪布蘭登家財(cái)產(chǎn)的親戚已經(jīng)來不及了。
當(dāng)然，千百年的薩利克繼承法影響，讓法官與陪審團(tuán)更樂意把財(cái)產(chǎn)判給一位男性繼承人，除非這家的同祖父後代裏沒有一個(gè)活著的男人了，而布蘭登家的親戚眾多，絕對(duì)輪不到卡洛琳夫人。
可是當(dāng)卡洛琳夫人的顧問團(tuán)出現(xiàn)在法庭上時(shí)，連法庭書記員都感到了疲憊。
——不，讓這一切結(jié)束吧。
所有法庭人員輪流加班，每天上班，每天聽吵架，每天工作到晚上六點(diǎn)的生活真是夠了！
特別是那位一直堅(jiān)持打壓布蘭登航運(yùn)公司的大法官。
他很不幸地被人在報(bào)紙上揭穿了侄子死在女支院的醜事，而他本人一直在為私生子女置辦產(chǎn)業(yè)的花邊新聞也沸沸揚(yáng)揚(yáng)，這位據(jù)說很體麵的貴族在一片喧囂聲裏向國王辭職了。
有私生子女的貴族很多，這並不奇怪，可是想要安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在大法官的位置上，就不能被政敵抓到把柄。
大家懷疑這份爆料跟卡洛琳夫人的顧問團(tuán)有關(guān)。
很快，約翰·多伊的存在就曝光了。
大法官的隱私，是約翰在倫敦的產(chǎn)業(yè)交易登記處查到的，據(jù)說這位偵探還為卡洛琳夫人查到了很多有用的東西，包括3月卡洛琳夫人的最後一份訴訟。
關(guān)於林德·布蘭登謀殺了她的兄長，真正的布蘭登家繼承人。
案件發(fā)生在二十年前，其實(shí)有確鑿的證據(jù)也都沒什麼用了，甚至顧問團(tuán)內(nèi)部也不讚成這起訴訟，因?yàn)榱值隆げ继m登已經(jīng)被確定患有精神疾病，自動(dòng)失去了繼承權(quán)。
很快顧問團(tuán)就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)決定相當(dāng)正確，因?yàn)榱值隆げ继m登失蹤了。
***
“大概在三天前，有人用一些手段替換了林德，然後把他救走了。”
詹森看著手裏的金屬掛墜，掛墜是一個(gè)奇怪的符號(hào)。
約翰對(duì)這個(gè)符號(hào)有些印象，他好像在康納爾牧師的筆記裏見過。
“神秘學(xué)者？”
“還有可能跟灰蝶教會(huì)有關(guān)，倫敦城總不會(huì)有兩撥神秘學(xué)者同時(shí)存在。”
詹森又拿起了約翰帶來的第二件東西。
那封信，金屬掛墜就壓在這封信上，然後兩樣?xùn)|西一起用被子壓在床板上。
聯(lián)係是通過這封信建立的，現(xiàn)在被切斷了。
“我不想讓林德那麼快死，倒是給了這些人機(jī)會(huì)。”詹森捏碎了那個(gè)金屬掛墜。
同時(shí)那封信也自動(dòng)燃燒成了灰燼。
“我去找林德？”偵探皺眉問。
他真的不想再接新的委托了。
可是林德的逃脫，也是他的疏忽，他雇傭的保鏢與看守竟然被這麼簡單的手段欺瞞了，而他忙於調(diào)查大法官，竟然在三天後才發(fā)現(xiàn)這件事。
“不用找了，神秘學(xué)者很擅長一些隱匿的手段，他們可能藏在這座城市的任何一個(gè)角落，而你現(xiàn)在也被人盯上了。”
詹森轉(zhuǎn)過頭，望向醫(yī)院外麵的人群，有記者抱著像喇叭一樣的黑乎乎照相機(jī)，還有記者在拚命詢問醫(yī)生與護(hù)士。
約翰是3月末報(bào)刊上的風(fēng)雲(yún)人物。
那些評(píng)論家好像集體失憶了，拚命誇讚吹頌這位偵探擁有中世紀(jì)騎士小說裏“勇敢”與“正義”的美好品質(zhì)，在發(fā)現(xiàn)林德·布蘭登的虛偽麵目與卡洛琳夫人的不幸生活之後，一直在為這位夫人效力，是他聯(lián)係了顧問團(tuán)的每個(gè)成員，親手促成了今天的局麵。
人們相信約翰傾慕卡洛琳夫人，八卦小報(bào)捏造了很多浪漫故事。
更有人懷疑卡洛琳夫人那筆來曆不明的錢是約翰拿出來的。
約翰根本不是什麼窮小子，他是一個(gè)看了道爾爵士的推理小說之後，因?yàn)槊詰俑柲λ瓜壬耘艿接[姓埋名做偵探的遠(yuǎn)東貴族，搞不好是土耳其或者印度的王公，家裏的金銀與寶石成山。
特別是一家銀行的寶石鑒定人員與拍賣行職員忽然接受采訪，拿走了報(bào)紙的新聞酬金，透露他們曾經(jīng)為一位化名為約翰·多伊的先生提供服務(wù)。
約翰看到那份報(bào)紙的時(shí)候人都傻了。
什麼都別說了，等布蘭登家的事情結(jié)束，拿上錢就出去度假，躲一躲風(fēng)頭。
“可是林德活著，對(duì)卡洛琳夫人來說……”
“隻要法庭宣判謀殺成立，不管他是瘋了還是清醒的，都沒法再迴到倫敦。”
詹森平靜地說，“就看神秘學(xué)者的辦法多，還是我的‘影響’大。以我的判斷，林德最多還能活兩年。”
約翰鬆了口氣。
這樁來自邪神的委托，曆經(jīng)五個(gè)月，終於要完成了。
約翰相信倫敦法庭一定想要盡快結(jié)束這些麻煩事，並不支持倫敦報(bào)紙每天銷量創(chuàng)新高。
“您一共花了多少錢？”約翰忍不住問。
這也是報(bào)紙上的熱門話題，評(píng)論家分析，卡洛琳夫人為了奪迴布蘭登家的產(chǎn)業(yè)，至少花了比這份產(chǎn)業(yè)多二十倍的錢。
否則印度王公出錢的說法怎麼這樣盛行呢？
畢竟除了那些王公，再也沒有人這麼豪富，竟然直接用寶石來支付報(bào)酬。
“我說過，錢對(duì)我來說沒有意義，但是這出戲很不錯(cuò)。”詹森看著那些瘋狂想要擠進(jìn)來的記者，又拿起今天的報(bào)紙，他一邊瀏覽頭條一邊漫不經(jīng)心說，“蓋密爾也很喜歡，這讓我們增加了對(duì)人類的了解。”
這件事前前後後牽扯到了很多知識(shí)。
產(chǎn)業(yè)糾紛、法律條文、走私商運(yùn)，還有人類的寶石鑒定知識(shí)。
每天遊覽倫敦，閱讀書籍，聽歌劇，嚐試不同的人類氣味劑。
再看看報(bào)紙?jiān)u論家們的賣力表演，混進(jìn)法庭聽庭審，多有意思！
蓋密爾也終於體會(huì)了觀看螞蟻打架的樂趣。
據(jù)海神說，不管是奴隸角鬥還是人類跟獅子搏鬥都很無趣，他不明白為什麼會(huì)有邪神喜歡看螞蟻打架，現(xiàn)在蓋密爾懂了。
螞蟻打架的正確場合應(yīng)該是人類的法庭。
蓋密爾看庭審，就像看一群螞蟻拚命蹦躂著，螞蟻們用盡了手段與伎倆要弄死對(duì)方。
雙方人員情緒激烈，陪審團(tuán)與觀眾的背景襯托驚唿，再加上翻轉(zhuǎn)再加翻轉(zhuǎn)的戲碼，這不比拿著武器對(duì)砍有趣？
“……有一部分錢是蓋密爾出的，給顧問團(tuán)做額外酬勞，還是專門指名的。”
詹森看著約翰說。
約翰當(dāng)然知道那幾位律師與代理人在法庭上的傑出表現(xiàn)，事實(shí)上就是因?yàn)椤吧衩毓椭鳌钡牟粩嗉渝X，刺激得這個(gè)顧問團(tuán)毫不猶豫得把那些想要在背後瓜分布蘭登航運(yùn)公司的勢力打得七零八落。
那些家夥不僅沒撈到好處，還被曝光了不少問題，最倒黴的那個(gè)已經(jīng)破產(chǎn)了，隻能搬出倫敦迴到鄉(xiāng)下居住，以後隻能依靠土地產(chǎn)出維持貴族體麵了。
顧問團(tuán)在法庭上越賣力，得到的報(bào)酬就越多。
當(dāng)錢多到可以讓他們?nèi)ッ绹I一大片農(nóng)場、可以在法國買一棟豪宅，還能一直吃喝玩樂到死的時(shí)候，還在乎什麼行業(yè)潛規(guī)則，還怕得罪倫敦上流階級(jí)搞得以後沒有工作？
最關(guān)鍵的是，不僅有錢賺，還很痛快啊！
到了後來，顧問團(tuán)成員都表示不需要加錢了，因?yàn)橄襁@麼痛快的事再也找不著第二迴 了。
“你們高興就好。”約翰無力地說。
現(xiàn)在偵探又把這句話對(duì)詹森說了一遍。
“我的委托也差不多完成了，我該走了。”約翰向詹森行了一個(gè)脫帽禮，然後飛快地跑出去。
約翰決定連夜離開倫敦。
“等等……”
詹森啞然，委托的尾款還沒付呢。
可是聽到聲音的偵探跑得更快了。
詹森打了個(gè)響指。
一袋西班牙金幣出現(xiàn)在約翰名下那棟鄉(xiāng)間別墅的桌子上，桌子旁邊還有一個(gè)已經(jīng)收拾好的行李箱。
“確實(shí)應(yīng)該離開了。”詹森低聲說。
這座城市遊覽完畢，應(yīng)該換下一座人類城市了——
作者有話要說：
詹森：我出錢，你去找最有名的律師與會(huì)計(jì)師
約翰：組建了一個(gè)顧問天團(tuán)
蓋密爾：那個(gè)螞蟻戰(zhàn)績突出，我加錢，鼓勵(lì)一下他
顧問團(tuán)打了雞血一樣拚命輸出
報(bào)社：打，再打狠一點(diǎn)
報(bào)童每天收入都創(chuàng)新高
約翰：果斷跑路