林德·布蘭登眼珠發紅，整個人瘦了一圈。


    雖然刮過胡須，還精心打理了儀表，但看起來還是疲倦又頹廢。


    他用煙鬥通條戳了兩下煙鬥，然後煩躁地將它們扔在了地上。


    林德的仆人都不敢去撿。


    這些天發生了很多事，就連布蘭登家的仆人都隱隱察覺到外麵的風聲不對了。


    蘇格蘭場警方在碼頭範圍進行了一次大規模的搜捕，布蘭登航運公司也沒躲過，好幾家倉庫都被檢查了。這在以前是不可能的，像林德·布蘭登這樣頗有身份地位的人完全可以用麵子與金錢解決這些麻煩。


    蘇格蘭場的警員一向被報紙評論家蔑稱為貴族的走狗，現在狗不認布蘭登家，開始張嘴撕咬了，這可是一個很糟糕的信號。


    消息傳出之後，很多合作的商行都轉變了態度。


    雖然布蘭登家還有土地與傳統的產業，但是航運是他們發家的根本，如果在這一行失去話語權，很快就會被其他有背景的航運公司撕碎、吞掉。


    林德很憤怒。


    最開始他想不明白，隻是一個男仆死在酒館裏，為什麼蘇格蘭場警方會咬著他不放？


    即使林德後來聽說那幾個去追殺蹩腳偵探的碼頭木倉手也死了，他也沒放在心裏，他很清楚，像這樣的“危險分子”蘇格蘭場巴不得全部死光，更別提追查死因，隨便登記成無賴鬧事、黑0幫火拚就結案了。


    按照林德的計劃，當蘇格蘭場警方上門詢問那個被解雇的男仆死亡內情時，他會矢口否認，並且對警方施壓，要求搜捕那個出現在案發現場酒館，用金錢收買男仆的偵探。


    這個偵探因為一直使用假名，沒人知道他真正的來曆，所以在蘇格蘭場的檔案記載裏是可疑人物。


    本來很順利的計劃，卻出了意外。


    ——蘇格蘭場根本不在意約翰·多伊這個蹩腳偵探，他們直接衝向了碼頭，好像要從布蘭登家身上咬下一口肉。


    林德花了一筆錢，才知道原因。


    事情居然是大法官的侄子死在女支院，林德隱約聽說過，死得很不體麵，這是一樁非常麻煩可是一定要找出兇手的案子。不知道怎麼著，查來查去結果懷疑是碼頭走私犯的女兒，據說那群惡徒還衝進女支院救走了兇手，血洗了那棟房子。


    大法官暴怒，如果不找到兇手，整個蘇格蘭場都別想安穩地度過這個聖誕節。


    就在這個關鍵時刻，竟然又發生了碼頭木倉手在酒館殺人，在小巷裏火拚的案件。


    簡直是在火上澆一桶油。


    聽說國會都準備起草提案，要徹底地“清理”碼頭呢！


    布蘭登航運公司就這樣倒黴了。


    林德手裏的灰色勢力也急劇縮水，他還被海關盯上了，通過法國走私路線運來的一批苦艾酒在倉庫裏被查抄。


    除了巨額罰款，還惹上了官司，短短幾天，林德的眼睛裏就布滿了血絲。


    他的夢境也變得混沌起來。


    那座狹窄的閣樓成了一個漆黑幽深的巨大洞窟，那個孩子的肢體變得細長而怪異，就像一個長了藍眼睛的人形蜘蛛。


    林德在夢境裏拚命狂奔，卻怎麼也跑不出那座閣樓，腳下的樓梯無窮無盡，他每次都會從樓梯上失足滾落，然後從噩夢裏驚醒。


    無論林德什麼時候入睡，三個小時後肯定驚醒。


    這還是他服用了鎮定劑的結果。


    按理說，強力的安眠藥物可以讓人一夜無夢，直到天明時分被仆人喚醒。


    可是不知道為什麼在林德這裏就失效了，他已經換了兩種藥物，噩夢癥狀不僅沒有減輕，還加重了。


    林德開始幻聽。


    那個孩子在說話，問他是誰，問他為什麼會出現在布蘭登家。


    伴隨著幻聽出現的還有頭痛，林德更加暴躁了。


    醫生建議他使用嗎啡，林德在走私航路上做過這個生意，他當然知道這玩意的害處，盡管很多醫生都把它當做良藥，但是嗎啡偶爾止痛或者做鎮定劑還行，如果天天用，就會像那些從戰場上迴來的軍官一樣，變得像一個瘋子。


    包廂外麵的垂幔沒有拉起來，林德不是真的來聽歌劇，他隻是借劇院這個地方見一些他的身份不方便見的人。


    這在歐洲上流社會是很普遍的現象，包括賄賂、私會情人……


    歌劇唱完第一幕之後，林德立刻示意自己的秘書帶上一個棕黑色的文件包，他要去拜訪大法官。


    這場會麵並不順利。


    大法官神情輕蔑，而擔任介紹人的某位侯爵，也有些厭倦了布蘭登家。


    遺產官司能持續兩年，主要還是因為林德舍得花錢，而這份錢來自布蘭登航運公司，如果扛不過這一次的麻煩，這個錢袋子就成了破袋子，沒有榨取的價值了。


    林德忍著怒火，離開了包廂。


    他走了幾步，腦袋忽然劇痛，隻能扶住了牆。


    一直到被秘書扶著走出頭等包廂的走廊，林德的頭痛才開始好轉。


    “迴去。”


    林德陰沉著臉說。


    他必須做最壞的打算，比如考慮變賣產業、離開英國。


    秘書的臉色也很難看，他意識到自己即將失業，就在他思考著未來的時候，眼前忽然一黑，他撞上了林德的肩背。


    秘書納悶地抬頭，發現他服務的主人渾身顫抖，用一種恐怖而扭曲的表情盯著遠處的頭等包廂。


    “布，布蘭登先生？”秘書嚇了一跳，他以為林德想要鋌而走險，報複大法官。


    “你看到那個包廂裏的人了嗎？”


    林德一隻手拎起秘書的衣領，嘶聲問。


    “什麼？”


    秘書看著林德發紅的眼睛，心驚膽戰。


    “查理公爵的包廂。”林德死死地盯著那個方向，那個擁有一雙淡藍色眼睛的人。


    秘書艱難地說：“那裏，沒有人啊！”


    “帷幔是拉開的！”林德低吼，表情像是要吃人，“你再仔細看看！”


    “呃，確實是拉開的，很奇怪。不過……也有可能是劇院的清潔人員忘了整理。”秘書根本沒有注意到那個黑漆漆的包廂，即使他認真去看了，也沒有發現林德說的人影。


    “……黑色頭發，他往這邊望過來了。該死，他在盯著我。”林德不停地念叨。


    秘書滿臉恐懼，他確認林德真的瘋了：“先生，這邊樓梯距離包廂有半個大廳那麼寬，您手裏沒有望遠鏡，怎麼看得到……那邊包廂裏的人？”


    林德突然僵住。


    他以一種要擰斷脖子的架勢再次轉過頭，直直地盯著這漆黑一片的歌劇院。


    這個開闊高大，看不到天花板的龐大空間，忽然與夢境重合。


    細長扭曲的怪物緩慢爬動，幽幽地盯著他，伸出猙獰的利爪向他抓來……


    林德本能地後退，他要逃跑。


    “啪！”


    他從樓梯那裏摔了下去。


    ***


    詹森繼續看著那邊發生的混亂，林德秘書好像叫來了劇院裏的人幫忙，他們把昏迷受傷的林德抬了出去。


    這一點混亂不會打斷演出的進行，實際上注意到那邊樓梯出事的觀眾都很少。


    今晚的劇目是《費加羅的婚禮》，女高音是倫敦最著名的演員瓦妮莎小姐。


    “……她的聲音怎麼樣？”詹森問坐在自己身邊的蓋密爾。


    “在人類當中，很不錯。”


    蓋密爾顯然是一個很在意聲音的古神，他“收集”過許多聲音，不過大部分是人類與海洋哺乳生物的痛苦哀嚎與慘叫，而像歌劇女演員這樣富有感情的高音是很少見的。


    “你喜歡高音？”


    “人類發不出的聲音。”


    所以比起人類，蓋密爾更喜歡鯨類。


    “這個人類的房子非常有意思。”


    蓋密爾觀察著這座歌劇院的構造，他敏銳地察覺到聲音被放大了，聲波均勻地迴蕩在整個大廳。


    很久之前，蓋密爾在希臘愛琴海附近找到過差不多結構的海巖洞窟，他很喜愛地在那裏居住過幾百年，然後愛琴海上就有了人魚惡礁的恐怖傳說。


    如果有水手聽到人魚的美妙歌聲，就會情不自禁地駕駛船隻撞向一座沐浴在銀色月光下的礁石。


    礁石附近漂浮著沉船、屍體。


    跟傳說不一樣的是，人魚並不是在捕獵，隻是在家裏唱唱歌。


    沒想到海巖洞窟的構造太優秀，把歌聲傳得太遠了。


    “收斂一下你的欣賞，力量會產生‘聯係’，那位瓦妮莎小姐會看見我們的。”詹森提醒。


    蓋密爾打量著那位女高音，發現對方的意誌力隻有偵探的一半。


    算了。


    看見兩位邪神，可能會讓她陷入混亂，這場歌劇還沒唱完呢。


    每一個認真聽歌劇的觀眾都希望這場演出順利結束——沒買票的邪神也不例外。


    “對了這出歌劇是說什麼的？”蓋密爾打開劇院提供的紅綢封麵單，看劇情介紹。


    《費加羅的婚禮》，婚禮應該是人類愛情的美滿階段吧！


    “這個是意大利語。”


    詹森毫不心虛地承認，他也聽不懂。


    不過他猜海神會喜歡這個的，果然沒錯。


    人魚化身的音域就很廣。


    “咚咚。”


    包廂門被輕輕扣響。


    詹森不用迴頭就知道是誰。


    門鎖在無人碰觸的情況下悄無聲息開了。


    約翰再次推門的時候，差點沒站穩，直接跌進來。


    “詹森先生，你交給我的委托有了重大進展。”約翰掏出筆記本，語速飛快地說，“我在二十年前的案件報道裏找到了一條很有利的證據，關於林德·布蘭登涉嫌謀殺兄長的證據，我還通過老仆人聯係上了那位從布蘭登家出嫁的小姐，這麼多年她一直懷疑自己兄長的死，我已經通過一封匿名信把證據線索告訴了她。現在的問題是林德·布蘭登生意遇到了麻煩，他很有可能逃離英國……我們要在開庭公訴之前阻止他。”


    “他摔破了腦袋，還斷了一條腿，正在前往醫院的路上。”


    詹森指了指遠處的樓梯，平靜地說，“剛才我看著他摔下去的。”


    約翰：“……”


    你們真是談戀愛、嚇人兩不誤——


    作者有話要說：


    約翰：邪神都是時間管理大師吧