1930年，威尼斯。


    漂亮整齊的紅色屋頂在夕陽下熠熠生輝，靠近水麵的建築玻璃窗渲染上了一層鮮紅色澤。


    聖馬可教堂塔樓的鍾聲迴蕩著，一隻灰白色的海鷗掠過城市上空。


    它熟練地避開那些高聳的哥特式尖頂與細長的十字架，輕巧得像是城市水道上行駛的貢多拉（威尼斯特有的尖船），展開的雙翅劃開了清風，流動的雲彩是它帶起的水波漣漪。


    一個轉彎即將衝出港口水道，直奔遠方的亞得裏亞海——


    “砰。”


    羽毛紛飛，沾染了赤紅之色。


    水花四濺，海鷗的屍體在河道裏載沉載浮。


    一個船夫驚訝地抬頭，左右張望。


    河道兩邊沒有行人，也沒有端著木倉支的可疑身影，而且他沒有聽到木倉響，那隻海鷗就像是突然翅膀斷了墜落的一樣。


    船夫沒有猶豫太久，他立刻把船劃到了海鷗屍體旁邊，喜滋滋地伸手去撈。


    這可是一頓肉食。


    平時這些海上強盜喜歡搶奪居民晾曬的魚幹，搶走孩子手裏的麵包，想抓也不好抓，它們飛得太快太高了，今天帶這隻海鷗迴家烹飪，也算是出了一口惡氣。


    船槳停止撥動水流，船夫微微傾身。


    粗糙的手掌準確地捏住海鷗的翅膀，把它從水裏提了出來。


    “咦？”


    手裏的分量不對。


    太輕了。


    然後船夫就看到了一個無比詭異的景象。


    ——海鷗隻有一個空殼子，好像血肉都從裏麵爆了出來，骨骼破碎，被羽毛勉強裹在一起，像一團揉爛的垃圾。


    船夫發出一聲大叫，驚恐地把海鷗屍體重新扔迴水中。


    這時遠處傳來一陣金屬撞擊的奇特聲音，他慌忙跳下船，遊到一間房屋的臨水臺階旁邊，借著木板遮掩自己的身形。


    很快，一群穿著灰色鬥篷的人就出現了，他們戴著怪異的鐵皮麵具，還有同樣奇怪的銀色指節的金屬騎士手套，活像是中世紀壁畫裏的十字軍，隻不過身上沒有金屬盔甲。


    灰鬥篷們飛快地封鎖了這一小片區域，堵住了陸地上僅有的兩個街口。


    然後他們不知道從哪裏找來一條小船（這裏家家戶戶門口都有船），劃到水道中央，用長長的鐵鉗把海鷗屍體夾起來，塞進一個麻袋，然後又拿出大網，在水裏撈了一陣子。


    船夫趴在木板的縫隙裏往外偷看。


    灰鬥篷們認真地撈完了散落的羽毛，以及血肉。


    麻袋不方便裝那些血水，他們就用瓦罐。


    “……剛才有人聽到聲音，可能有一個目擊者躲在附近。”


    一個灰鬥篷說話的聲音清晰傳到了船夫耳中，他立刻緊張起來。


    船夫知道這些怪人，他們是附近的一個秘密教團，似乎有什麼深厚的背景，因為他曾經親眼看到自己的鄰居被強行帶走，去警局報案卻隻得到一個欠債逃跑的荒唐理由。


    從那天起，船夫就躲著這些人走，他懷疑這個教團信奉魔鬼。


    船夫緊張地看著灰鬥篷的首領，一個鐵皮麵具上畫著奇怪紅色符文的高大男人跳上了自己的貢多拉。


    首領彎腰翻看船上的物品，然後從喉嚨裏發出一聲輕蔑的哼笑。


    “是一隻卑賤的老鼠，把他揪出來。”


    船夫嚇得拚命往裏麵縮。


    那些金屬撞擊的聲音在頭頂響起，哢嚓哢嚓地好像踩在他的心上。


    灰鬥篷們粗暴地掀起覆蓋在附近船上的東西，用船槳攪動水麵，或者向房子下方的木樁空隙裏用力拍打。


    船夫驚恐地瞪著越來越近的船槳，剛才那次差點就拍到了他的身上。


    就在他打算閉氣鑽進水底躲避的時候，岸上忽然傳來了說話聲。


    “玫瑰在流血。”


    “……別管那隻老鼠了，走。”


    搜查突然停止，雜亂的腳步聲遠去。


    船夫不敢出來，硬是多等了十分鍾，又趴在木板往外窺看，確認沒有危險之後才遊出來。


    他渾身都是水，狼狽地爬上自己的船。


    明明天氣不冷船夫卻一直在發抖，他艱難地劃著船，一心想要盡快離開這裏。


    夕陽西沉，潮水帶來了一波淺浪，有節奏地拍打著船體。


    水道在前麵轉了個彎，然後豁然開朗，這裏不再偏僻，靠近碼頭的地方會有很多人經過。


    船夫打著哆嗦，他飛快地把船劃向港口旁邊，那裏停著很多艘相似的貢多拉。


    其他船夫都在招攬生意，他們穿著體麵的衣服，期盼地看著那艘大型遊船下來的乘客們，能說一口流利法語或者英語的船夫擠在最前麵，賣力地推銷著自己。


    濕漉漉的頭發與衣服讓這個倒黴的船夫不敢往前擠，他怕熟人認出自己，然後追問他為什麼掉進水裏，隻好在角落裏蹲著，想要等海風吹幹自己衣服，或者太陽完全消失。


    船夫心中焦躁，又感到莫名的寒冷，他縮著腦袋左右張望，想要找個避風的地方。


    忽然他看到了兩個奇怪的人。


    左邊那個像是一位英國來的貴族，是年輕英俊的紳士，那被夕陽餘暉染上昏黃光暈的麵孔輪廓，勝過數百年前藝術家們留在教堂裏的大理石雕塑。


    另外一個人戴著精美的銀質麵具，擁有一頭赤紅色的漂亮長卷發，加上格外顯眼的身高，毫無疑問應該成為人群的焦點。


    可是攬客的船夫與賣手工藝品的小販似乎看不見他們，如同奔向餌料的魚群繞開海船那樣，自然而然地避開了這兩個人。


    他們也享受著這份不被打擾的悠閑，怡然自得，沿著港口的道路走走停停。


    時不時指著遠處的鍾樓與建築，親密地側頭交談。


    船夫不由自主地被他們的身影吸引，他伸著脖子，就像一隻滑稽的水禽。


    忽然，船夫對上了那位英國貴族的藍色眼睛。


    他雙腿一軟，莫名其妙地坐倒在地。


    船夫的臉色發青，手指僵硬，快要喘不上氣了。


    “噠、噠……”


    昂貴的漆皮鞋踩在港口鋪設的彩色馬賽克地磚上。


    這聲音好像穿透了喧囂沸騰的人聲，蓋過了明輪船的汽笛，與教堂鍾樓發出的響聲完美貼合。


    困住船夫的無形堅冰隨之破裂，他驚恐地爬起來，看著這個完全看不到麵孔的人。


    “先生？”


    “你的船一天多少錢？”


    船夫的腦袋一沉，他結結巴巴地報了一個數字。


    那位年輕英俊的紳士側過頭，與他的摯友低聲說了句話——哦，毫無疑問，看他們之間那幾乎沒有的社交距離就知道了——然後衝他點點頭，遞過去十枚裏拉銀幣。


    是銀幣，不是紙鈔。


    船夫下意識地抓住了錢幣。


    想後悔已經來不及了，船夫隻能幹巴巴地說了幾句英語，帶著兩位客人登上他的貢多拉。


    “先生，你們的行李……”


    “噢，送去旅館了，不需要你幫忙。”


    船夫發誓自己是看著他們走下明輪船的，根本沒有仆人、聽差到他們麵前來聽候吩咐，港口的行李搬運工更是從頭到尾就沒看見他們。


    想到港口那怪異的一幕，船夫腦門上的冷汗越來越多。


    “……先生們，去聖馬可廣場嗎？這個時間還能趕上晚禱，然後去裏亞托橋，我保證先生們不會對那裏的商鋪感到失望的。”


    船夫努力保持冷靜，他劃著槳，貢多拉正要跟隨著前方大部分船向繁華的街區行駛。


    這時船夫忽然感到小船繞了個半弧，向著他剛才來的那條偏僻水道行去。


    “不，等等！”


    船夫隻來得及發出一聲短暫的驚叫，就沒法控製自己的身體了。


    他驚恐地看著自己把船劃到之前打撈海鷗的地方。


    夕陽的餘暉為水波染上了觸目驚心的鮮紅，是不祥的預兆。


    白皙修長的手指在船舷邊伸入水中，很快又收迴來，然後船夫聽到了那個戴著精美麵具的人以難以形容的美妙聲音說：“就在這裏……那個不幸死掉的小東西。有人在用某個物品窺看真實的世界，很不巧，今天他往這個方向看的時候，正好遇到了我們，他不想死，隻能急匆匆地把‘傷害’轉嫁到了路過的一隻海鳥身上。”


    “一隻海鳥，不能抵消所有傷害，他應該正痛不欲生。”那位英國紳士溫和平靜地說著可怕的話。


    “唔，死的是海鳥不是這位路過的船夫先生，看來這個窺看真實世界的物品應該放置在高處……”


    兩個人同時站了起來，像是要判斷附近的建築高點。


    威尼斯的公共建築房頂是灰白色的，大部分普通房屋是紅色，所以教堂非常顯眼。


    “是那裏嗎？”


    “我賭右邊那棟塔樓，怎麼樣？”


    “……不怎麼樣，我們雇傭的船夫快要不行了。”


    船夫無法抬頭，他的意識正在模糊。


    就像墜入一個黑不見底的深淵，他無力的嘶吼著，發出的聲音還沒有老鼠大。


    船夫的體表布滿了奇怪的鱗片，又像是要長出第三隻第四隻手臂，肩膀怪異的畸形了。


    “他碰觸了海鳥的屍骸，被汙染了，本來還能熬幾天的，結果他又去了港口碼頭。”


    詹森歎了口氣。


    沒有遇見他們的話，船夫注定會在幾天後變成沒有理智的怪物，然後被亂木倉打死。


    現在……沾染了更多神秘力量。


    雖然還是變成怪物，但至少不會成為一攤連形狀都沒有的爛泥，運氣好的話，也許還能保留記憶。


    汙染是不可逆轉的。


    因為神沒辦法在保證“人類完整性”的前提下，剝離所有汙染。


    “他的意誌力太低了。”


    蓋密爾皺眉，隻是碰觸了一下屍骸，人就沒了？


    “不要跟偵探先生比。”


    “好吧。”


    蓋密爾移開目光，望向遠處的塔樓。


    多麼有趣啊。


    這座城市竟然擁有一件防備神秘力量的寶物，駐守在那裏的人類每天傍晚都用它來觀察城市周圍的情況嗎？


    “我們才剛抵達威尼斯，還沒來得及遊玩呢……就被發現了？”