畸變很快就結(jié)束了。
一個(gè)有四隻手臂，腦袋狹長(zhǎng)，瘦骨嶙峋的怪物趴伏在船上。
它的指間有灰色的蹼，皮膚也像是灰黑色的巖石，衣服破破爛爛地掛在它的軀體上，從它的喉嚨裏發(fā)出嘶啞又難聽的怪音，夾雜著幾句人類的語(yǔ)言。
“海鷗……秘密教團(tuán)……港口碼頭……”
怪物神誌不清地重複著這些話。
詹森看到一些破碎的記憶“流淌”出來(lái)，其中就包括那群穿著灰鬥篷，打扮得像重裝騎士的怪人。
“他沒能保有人類的記憶。”詹森閉上眼睛。
讓一個(gè)汙染者在人類的城市裏遊蕩，後果可想而知。
蓋密爾取下那個(gè)銀質(zhì)麵具，船夫在他的注視下驚恐地蜷縮起來(lái)，最後變成了一座形態(tài)怪異的石雕。
——從正麵隻能看到船夫消瘦突起的脊背骨骼，以及抱住腦袋的兩隻手。
另外兩條多餘的手臂耷拉在身體兩側(cè)，上麵生長(zhǎng)的骨刺讓它們看起來(lái)像是幹癟的惡魔翅膀，盡管有一股詭異的感覺，可是這種感覺又加深了“逼真程度”，會(huì)讓人類錯(cuò)誤地以為是某位雕塑大師的傑作。
“讓我們?cè)囋囘@座城市的防禦機(jī)製靈敏到什麼程度。”
石雕出現(xiàn)在遠(yuǎn)處一棟建築的屋頂上，粗糙的石質(zhì)表麵很快就跟周圍環(huán)境融為一體，仿佛它一直蹲在那裏，經(jīng)曆了數(shù)百年的風(fēng)吹日曬。
夕陽(yáng)隻來(lái)得及在雕像表麵輕輕一抹，就墜入了地平線。
石雕靜靜佇立在屋頂上。
“沒有力量波動(dòng)。”詹森很確定地說(shuō)。
蓋密爾重新戴上麵具：“那件窺看真實(shí)世界的物品，可能隻有白天能用。”
然後他們互相看了看，又不約而同地把目光放到遠(yuǎn)處那座鍾樓上。
秘密教團(tuán)剛才就是在那裏窺看到了詹森與蓋密爾。
“如果他們足夠聰明的話，鍾樓裏已經(jīng)沒有人了。”詹森沉思著說(shuō)。
神秘學(xué)者一般會(huì)根據(jù)“反噬情況”判斷自己究竟遇到了什麼。
雖然蓋密爾與詹森收斂力量使用的是化身，但本質(zhì)上他們還是邪神，無(wú)論人類用什麼方法窺看邪神都要付出慘痛的代價(jià)。如果那個(gè)秘密教團(tuán)真的對(duì)“神秘學(xué)”很有研究，就應(yīng)該知道事情的嚴(yán)重性。
——不跑，難道要傻乎乎地等死嗎？
盡管這是一個(gè)誤會(huì)，詹森也不可能去跟那些人類解釋。
解釋他不是來(lái)摧毀這座城市的，隻是來(lái)遊玩，最多聽一聽歌劇，品嚐一些人類釀造的氣味劑。
第一對(duì)方不會(huì)相信，第二詹森沒有那麼多耐心。
畢竟是秘密教團(tuán)主動(dòng)找死，打擾了他們的好心情。
“這裏是螞蟻的巢穴，他們有足夠多的地方可以躲藏。”蓋密爾慢吞吞地說(shuō)。
他看著詹森的淺藍(lán)色眼睛，若有所思。
話說(shuō)，他們是不是缺了什麼？
一個(gè)可以潛入教團(tuán)內(nèi)部調(diào)查，確定所謂的寶物是什麼的偵探？
果然好用的螞蟻總是讓人想念。
“約翰呢？”
“跑了。”
詹森迴答。
跑得很快，約翰在火車站郵局發(fā)了一封致歉信，拒絕了那份他本來(lái)要到威尼斯接的委托，還附上了一張支票，那大概是偵探收到的委托定金。
約翰退還了這筆錢，轉(zhuǎn)頭就買了一張車票。
他不求位置的好壞，也不問目的地，隻想盡快離開威尼斯，離開兩位邪神身邊。
非常果斷。
算算現(xiàn)在可能已經(jīng)在好幾百公裏之外了。
蓋密爾沉默了一陣，然後問：“威尼斯有別的偵探嗎？”
嚐試過(guò)那種使喚螞蟻幹活，自己邊談戀愛邊等結(jié)果的悠閑生活之後，生性懶散的海神忍不住尋找替代品。
詹森搖頭說(shuō)：“有是肯定有的，但臨時(shí)找的話，很難找到意誌力高的偵探。”
詹森不想給威尼斯的建築添上一排各式各樣的惡魔雕像。
邪神用這種方式留下“到此一遊”的標(biāo)記真的很離譜了。
“那麼，我們自己去查？”
蓋密爾試著提議，他發(fā)現(xiàn)詹森有些猶豫。
“盡管螞蟻們?nèi)寂芰耍亲R樓上肯定還留有線索。”蓋密爾繼續(xù)勸說(shuō)，他貼近詹森的耳邊，試圖鼓動(dòng)自己的意中人來(lái)一次大冒險(xiǎn)，“人類的偵探小說(shuō)，你也看過(guò)很多，這沒什麼困難的。”
小說(shuō)裏的主角還要用演繹法，他們邪神隻要沒瞎，單憑眼睛看就能發(fā)現(xiàn)很多秘密了。
“偽裝成人類去調(diào)查？”詹森驚訝地問。
蓋密爾很從容地迴答：“沒錯(cuò)，這也是一種很有趣的人類遊戲，你不喜歡嗎？”
“我……”
詹森抬頭望蓋密爾。
他倒不是反對(duì)，隻是想到自己當(dāng)初在黑礁鎮(zhèn)找了三天，愣是沒發(fā)現(xiàn)“關(guān)鍵的祭品”藏在鎮(zhèn)長(zhǎng)家的地窖密室裏。直到約翰·多伊從昏睡裏醒來(lái)，詹森通過(guò)跟蹤偵探的方式，才知道了關(guān)鍵線索。
這種調(diào)查水平說(shuō)出去很丟臉的，可這就是事實(shí)，否則詹森不至於找康納爾牧師找了幾十年，差點(diǎn)就被那家夥安穩(wěn)地活到壽命耗盡的那天。
“沒關(guān)係，玩玩嘛！”蓋密爾繼續(xù)蠱惑。
其實(shí)查不到也沒關(guān)係，看那群螞蟻嚇得東躲西藏，勉強(qiáng)算是一種樂趣。
人類城市雖然長(zhǎng)得不同，但大體上沒差多少，就當(dāng)做是一個(gè)新遊戲吧！
——在盡量不傷害螞蟻性命的前提下，去調(diào)查一個(gè)秘密教團(tuán)。
感覺到蓋密爾的情緒，詹森終於點(diǎn)頭同意了。
從黑礁鎮(zhèn)到威尼斯，時(shí)間過(guò)去了五年，就像是蓋密爾說(shuō)的，看了那麼多人類小說(shuō)，按理說(shuō)也應(yīng)該具備了一些調(diào)查能力？
“好吧。”
詹森說(shuō)完，發(fā)現(xiàn)蓋密爾更高興了。
詹森：“……”
剛才還一副懶散不想動(dòng)的架勢(shì)，一轉(zhuǎn)眼就對(duì)偵探遊戲這麼感興趣了？是古神的情緒變化太大，還是他跟蓋密爾的默契度不夠？怎麼理解不了呢？
蓋密爾在麵具後無(wú)聲微笑。
當(dāng)詹森遲疑的時(shí)候，蓋密爾發(fā)現(xiàn)自己特別想看他為難的模樣。
***
明明沒有人劃槳，貢多拉還是在夜色裏輕緩地向前滑行。
威尼斯不像倫敦，這裏有更先進(jìn)的電燈，亮度很高，不會(huì)彌漫著嗆人的氣味。
不過(guò)，這需要工人挨個(gè)去扳下閘門。
所以燈亮得很慢，隔幾十秒才會(huì)多出一盞，照明集中在較為繁華的街區(qū)，大多數(shù)水道上還是一片漆黑，隻能遙望著有路燈的橋梁，穿過(guò)一座又一座石橋與木橋。
“人類能跳過(guò)房頂，爬上那座鍾樓嗎？”蓋密爾認(rèn)真地問。
繞了半天路，海神發(fā)現(xiàn)威尼斯的水道太複雜了，明明看起來(lái)是最近的路，結(jié)果水道忽然一個(gè)大轉(zhuǎn)彎，距離那座鍾樓更遠(yuǎn)了。
什麼，上岸走路？
這座城市是由一根根巨大的木樁打入水下，又在這些密集的木樁上方鋪石板與磚頭建造出來(lái)的，有時(shí)兩棟房屋之間都沒有小巷，隻有水流。
街道往往隻存在於一排房屋的單側(cè)，繞都繞不過(guò)去。
能容納較多人流的隻有中心城區(qū)的廣場(chǎng)，以及繁華的港口碼頭與商業(yè)區(qū)。
想要走近路，就隻有跳過(guò)房屋門口的木板，或者踩著屋簷穿過(guò)街區(qū)。
“身手靈活的話，應(yīng)該沒問題。”
詹森迴憶了一遍約翰在東方快車上的亡命奔跑，確認(rèn)無(wú)誤。
“但我們的衣服不行。”詹森低頭看自己這身英國(guó)紳士的裝扮。
“算了，我從水裏觀察方向。”
蓋密爾身後的影子浸入水中，像一卷薄薄的毯子。
暗沉的水域仿佛一片死寂的森林。
無(wú)數(shù)密集的木樁沉默地支撐著這座奇跡般美麗的城市。
它們完全接觸不到空氣，隻能透過(guò)水波仰望稀薄的陽(yáng)光，曾經(jīng)滋養(yǎng)著它們的陽(yáng)光。
海水讓這些木樁漆黑、堅(jiān)硬……熬過(guò)最初的腐蝕之後，它們幾乎沒有什麼變化了，隻有那一層層覆蓋的藻類與零星的貝殼。
龐大的陰影遊曳在水中，試圖找路的時(shí)候——那些沉默的木樁忽然蘇醒，貝類藻類紛紛脫落，房屋也開始震動(dòng)。
水麵上的人類發(fā)出驚恐的叫聲。
陰影以極快的速度離開了水底，沿著貢多拉的尾部躥迴蓋密爾的身上。
蓋密爾睜開眼睛，剛才分離出去的陰影就相當(dāng)於他的一部分，隻是沒有思想。
“我發(fā)現(xiàn)一件有趣的事。”
蓋密爾環(huán)視著四周那些正在搖晃的房屋。
“難道水下有什麼東西？”詹森俯頭望去。
“城市的地基是一片森林……曾經(jīng)規(guī)模很大，生機(jī)旺盛的森林，或者說(shuō)，不止一片森林。全是幾十年幾百年的木料，這樣的樹木即使被砍下，失去了根部，樹幹還保留著它們殘餘的生命。”
然後它們被船運(yùn)到了這裏。
沉入海中。
在生命的盡頭以及漫長(zhǎng)的死後世界，它們都無(wú)法碰觸到水麵上的陽(yáng)光。
還要用屍骸支撐起沉重的石頭，讓殺死並折磨它們永世的仇敵——人類，在上麵生存、行走。
“我見過(guò)很多蟻巢，像威尼斯這樣的不太多。”
在邪神眼裏，任何東西都可以是築造巢穴的材料，樹木如此，真正的動(dòng)物人類屍骸也如此，邪神毫不在意甚至?xí)矚g，但是人類比邪神還有創(chuàng)意這真的合理嗎？
“人類為什麼總能無(wú)意識(shí)地用最殘忍的方法殺死同類或者其他生命，然後很有創(chuàng)意地處理它們的屍骸，讓詛咒與哀嚎縈繞在耳邊、沉睡在自己枕側(cè)？”
蓋密爾很納悶。
他親眼見過(guò)海水被鯨的屍體染紅。
他確定人類並不享受煤炭焚燒的美妙哀嚎，也不可能喜歡整片森林死亡的詛咒迴響。
“……這，我想這可能就是秘密教團(tuán)駐守在威尼斯，戒備並防禦神秘力量的原因？”
詹森遲疑地說(shuō)。
畢竟人類住在這裏，跟住在火山口沒區(qū)別。
隨便來(lái)一位邪神，或者幾個(gè)邪神眷屬鬧事，就有驚醒“死亡森林”的風(fēng)險(xiǎn)——
作者有話要說(shuō)：
約翰：實(shí)不相瞞，作為英國(guó)人我第一次來(lái)到威尼斯，沒有感受到美好的陽(yáng)光，而是一種不寒而栗的恐懼，我立刻選擇跑路
我感覺這座城市就像坐落在深淵之上，盡管不知道為什麼……
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蓋密爾的提問是邪神的視角，不是作者的
威尼斯是很美的城市，建築上的奇跡，水下森林，水上石頭
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蓋密爾：我能走屋頂嗎，那樣快
詹森：應(yīng)該可以吧，約翰踩著牆壁跑了幾步
偵探：謝邀，那是生死關(guān)頭，平常我不能！
作者：麻煩再等八十年，你們可以在遊戲裏跑圖，就不會(huì)迷路了。重點(diǎn)是，遊戲裏可以走房頂