太子謀逆已是事實, 今晚隻是宮闕中的殺戮，明日開始朝堂也將沾染血腥，對東宮勢力進行清洗。


    太平親率宮衛將天子安置在延英殿後，又帶著宮衛在延英殿外巡邏了三遍, 這才迴到殿中, 安撫父皇。


    李治感慨萬千，握著太平的手, 沉聲道：“太平啊, 父皇沒有白疼你。”


    “這是兒應該做的。”太平跪在李治膝側，眸光明亮, “父皇是大唐的天子，身係萬民福祉，有兒在一日，絕不會讓任何人傷害到父皇。”


    李治聽得窩心, 抬手輕撫太平的後腦, “可惜啊, 你是公主。”


    “公主一樣可以保護父皇，不是麼？”太平的語氣真摯無比，“這幾日, 兒都會給父皇值夜, 父皇可以安心休息。”


    李治的額角突突地跳了兩下, 他如何能安心休息？他這幾日若不過問朝政, 隻怕要被媚娘借機除去不少政敵。


    “太平。”李治望著女兒天真明媚的臉龐，若有所思。


    太平也不多問，隻是安靜地等著父皇說話。


    靜默良久後，李治終是開了口，“父皇有件棘手之事, 思來想去，隻能讓你去辦了。”


    太平垂首，“父皇盡管吩咐，兒一定給父皇辦妥！”


    “太子謀逆，隻怕牽連甚廣，此案朕必須給天下一個交代，所以有些人不得不殺，有些人能放則放。”李治緊緊盯著太平的眸子，“你明白朕的意思麼？”


    太平故作沉思，沉默片刻後，方才迴答：“證據確鑿的謀逆之人該死，母後要殺的人該放，是不是？”


    李治舒眉，含笑點頭。


    “可是此案應該交由大理寺審問，兒隻是公主，不可參問朝政。”太平認真提醒，“如此一來，會壞了規矩的。”


    “此案是國事，亦是家事。狄仁傑雖然為官清正，可他與媚娘往來甚多，朕不敢盡信他。”說著，李治無奈苦笑，滿朝文武他竟然想不到用誰來處置此案，“太平，朕會下一道特旨，命你審結此案，你千萬別讓朕失望。”


    “諾。”太平叩首領命。


    李治倦然揉了揉太陽穴，這會兒腦袋實在是疼得厲害，他不禁揮手示意太平退下，“朕想歇會兒。”


    “父皇安心休息，兒出去給父皇值夜。”太平恭敬一拜，起身退出了延英殿，將殿門合攏，端然站在了殿前。


    彼時，月光從簷邊泄下，照亮了太平的半個身子。她往前走了半步，整個人沐在了月光之中，抬眼望向天幕星河。


    她終是邁出了這關鍵的一步，隻要辦妥此案，今後她會有更多的機會接觸前朝官員。未來還有更多難關等著她，可她一點也不怕，隻因她知道這偌大的大明宮中有個人會一直陪著她，陪著她走到萬人之上，聽百官山唿萬歲。


    “婉兒……”


    她在心底默念那人的名字，雖說知道母後定不會太過為難她，可父皇是下了令要親自審問的，日後隻怕免不得遭罪。


    希望，一切安好。


    對大明宮與東宮而言，昨晚是個難眠之夜。對今早上朝的朝臣來說，無疑是個震驚無比的清晨。


    靜養多日的天子李治出現在了朝堂之上，天後倒是破天荒頭一次缺了早朝。


    李治當殿下令廢儲，將李賢貶為庶人，幽禁太極宮承慶殿。又令太平公主繼續嚴查此案，但凡參與謀逆者，斬立決。


    朝臣本想出來提醒公主不可參政一事，有聰明者已嗅到了天子之意，輕咳兩聲，示意諫臣莫要多事。公主查案隻是明麵上的，暗裏還是天子想親審此案，避免天後借機削減李唐勢力，壯大武氏。


    朝堂之上，暗流湧動，臣子暗作各種揣度。


    大明宮紫宸殿中，武後卻閑情逸致地拿著剪子，修剪著一盆盆栽。


    裴氏將朝堂上探聽到的消息帶了迴來，武後聽完隻是抿唇一笑，“裴氏，瞧瞧，本宮修得如何？”


    裴氏如實答道：“探出來的花，多了一朵。”


    武後笑出聲來，“是啊，多了一朵。”武後看著她留下的兩朵大團菊花，每一朵都綻放得極是豔麗。她將剪子移近其中一朵，將剪未剪，琢磨道：“本宮要不要剪去一朵呢？”


    裴氏不敢迴答。


    武後沒聽見她的聲音，便知她又聰明地選擇了沉默，不悅地迴頭瞪了她一眼，“你倒是會明哲保身。”


    裴氏垂首，“奴婢隻是愚鈍。”


    “你愚鈍？”武後笑了，“去，把太平喚來。”


    “殿下現下尚在含元殿，此時傳召……”


    “本宮就是要當著陛下的麵，把太平喚來……訓話。”


    武後說話間，毫不猶豫地剪斷了其中一朵菊花，把斷了的菊花遞給了裴氏，“你拿這朵斷菊去請，就說這是本宮送她的禮物。”


    “諾。”裴氏領命，雙手接了斷菊，匆匆趕去了含元殿。


    太子謀反，非同小可，是以今日的早朝比往日久一些。裴氏在殿外候了許久，終是等到了公主扶著天子走了出來。


    裴氏往前走了半步，先給天子行了跪禮，再拜向太平，捧著斷菊道：“殿下，天後有請，這朵菊花，是天後送殿下的禮物。”


    李治臉色一沉，這無疑是媚娘對他的挑釁。


    太平牽了牽李治的衣袖，低聲道：“父皇放心，兒也應該去給母後請個安。”


    李治肅聲道：“你還有正事要辦，不可多做耽擱。”


    “諾。”太平領命，從裴氏手中接過了斷菊，“走吧。”


    李治看著太平漸行漸遠的背影，皺了皺眉，平日他還可以喚德安來攙扶，如今身側空空如也，這殿外的當值內侍全部都麵生得很，他不敢盡信。


    他身邊總要有個可信的傳話人。李治思來想去，忽然想到了一人。他記得德安在宮裏收了一名義子，叫德慶。平日德安也是打發這人在宮中收集消息，應當可用。想到這裏，李治便下了令，將德慶調至身邊伺候。


    太平來到紫宸殿時，先探頭往裏麵掃了一眼，不見婉兒的身影，她忽然覺得有些不安。


    武後將她的小舉動看在眼底，淡聲道：“她在天牢，等待陛下親自審問。”


    太平聽了此話，不安感更濃了。


    “兒給母後請安。”她心神不寧地上前給武後行了禮。


    武後看著她手中的斷菊，“本宮聽說，陛下把謀逆一案交給你來辦了。”


    太平點頭，“確有此事。”


    “這可是一個燙手山芋。”武後直接點明，“稍有不慎，你便如你手中之菊，觀之即棄。”


    太平明白這差事並不好辦，處置太鬆，有包庇之嫌，處置太嚴，隻會讓朝臣對她心生忌憚，日後她想在朝中發展勢力，朝臣們都會掂量一二，並不是什麼好事。


    李治之所以放心把此案交給太平，一是因為太平目前是最信得過的人，二是因為太平處置此案後，其實得不了多少好處。


    “東宮上下，嚴懲。”武後不得不提點太平，這是她第一次在朝臣麵前展露鋒芒，不可太露，也不可不露，“寧可錯殺，不可輕饒。”


    謀逆是大罪，於情於理都該重懲，這是立威。


    太平認真聽著。


    武後又道：“廢太子那邊，私下多些關懷。”


    明麵上該做什麼，便做什麼，可私下還是應該當兄長敬愛，這是立德。


    太平會心點頭。


    “至於朝臣……”武後想了想，“哪怕你從東宮那邊查到什麼，你都要把案子斷在東宮裏。到時候，你手中握著的那些證據，便是你往後的敲門磚，那些朝臣也是你可以利用的棋子。”最後這句話，寒涼之極，不帶一絲溫度。


    太平靜靜地望著武後，啞聲道：“諾。”


    武後知道太平這會兒會想些什麼，當初她在太宗身邊親睹類似之事時，她也曾一樣的震撼。隻是，既然決定踏入地獄，便隻能一條路走到底，任何的仁慈都是拖累。


    總說一將功成萬骨枯，其實哪個君王手裏不是血跡斑斑。


    “太平，過來。”武後對著太平招了招手。


    太平聞聲走了過去，躬身垂首，靜聽阿娘訓示。


    哪知，武後竟揚手一個巴掌極響地打在了她的左頰上，頓時紅腫了起來。


    太平被打得愕然，“阿娘你……”


    “疼麼？”武後心疼著，語氣卻涼若寒霜。


    太平捂著左頰，她意識到這是阿娘必須做的戲。阿娘當著父皇的麵將她召來，若不留點“教訓”給她，父皇那邊確實不好交代。


    “疼……”太平啞聲迴答。


    武後沉聲道：“這是你必須獨自忍下的痛，你父皇越是疼你，阿娘便打你越疼，明白麼？”略微一頓，“上官婉兒也一樣。”


    太平沒想到這最後一下，竟是阿娘在警示她。


    “東宮一案越早了結，陛下越沒有理由殺她。”武後輕歎，“有時候袖手旁觀並非無情，反而越是在乎，越是什麼都保不住。”說著，武後拿起杯盞，將裏麵的清露倒在掌心，她捏緊了拳頭，清露從她指縫間快速流走，當她再攤開手時，掌心什麼都沒有留下。


    太平恭敬地對著武後一拜，“兒受教了。”


    “去辦正事吧。”武後示意太平退下。


    “諾。”


    太平退出紫宸殿後，隱約聽見了身後響起了一聲脆響。她匆匆迴頭，隻見武後輕咳兩聲，坐直了身子，喝道：“還不走？！”她藏在案底的右掌火辣辣的，打了太平她心裏也不好受，所以便拿折子打了一下右掌。


    地獄再苦，也有她這個阿娘陪她。


    太平嘴角一揚，嬌滴滴地喚了一聲，“阿娘！”


    “還想讓本宮打你一巴掌麼？”武後故作狠厲。


    “兒也會疼的！”太平說完，對著武後眨了下眼，跑出紫宸殿時卻捂著左頰，眼眶通紅，一幅委屈巴巴的模樣。


    不用半日，整個大明宮便傳遍了，今日武後在公主晨省時打了公主一巴掌。