天牢一直是宮中最陰濕的地方, 尤其是入了秋後，鋪在地上的稻草總能在破曉時染上一層薄霜。


    這是婉兒在天牢待的第三日，也是太平煎熬的第三日。東宮謀反一事過去三日，天牢這邊風平浪靜, 於婉兒來說這是絕對的好事。謀反一事越往後拖, 她便與東宮的牽連越少，殺她也便失去了意義, 反而留下她, 還有些許用處。


    要在大明宮中活下來，必須是有個“有用的”。恰好, 她應該對天子還有那麼一點用，這便是她的一線生機。


    “哢嚓！”


    隻聽天牢的大銅門響起一聲脆響，大銅門便被宮衛打了開來。


    “陛下，慢些, 裏麵黑。”這是個陌生的內侍聲音, 正是德安的義子德慶, 他因為義父之死得了恩賞，調到了陛下身邊伺候，如今也算是大明宮中的紅人了。


    此人比德安年輕二十餘歲, 現在看來不過少年郎的模樣, 穿著一身內侍青衫, 佝著腰扶著天子走至了婉兒的石牢外。


    昏黃的燭火照亮了天子的龍袍, 上麵用金線繡了九團五爪金龍。李治負手而立，端然立在牢門外，高高睨視著牢中跪地叩首的婉兒，並不急著說話。


    婉兒隻是叩首，也沒有說話。


    氣氛忽然僵了起來, 德慶輕咳兩聲，小聲提醒，“上官婉兒，陛下駕臨，你是啞了麼？”


    婉兒還是一動不動，她俯首叩拜已經做足了禮數，此時說什麼都沒有意義。倒不如以靜製動，後發製人。


    “東宮謀逆一事，已經結案。”


    李治說這話時，語氣舒緩，聽不出半點情緒。燭光搖曳，光影晃在他風霜的臉上，照亮了他眼底湧動的殺氣。


    既然已經結案，天子還來此親審，想來為的是其他事。


    婉兒不敢應聲，至少在沒弄明白天子之意前，她不能貿然出聲。


    李治鎖眉，“你不說話，是在求死麼？”


    德慶小聲道：“陛下問你話呢！”


    婉兒緩緩挺直了腰桿，掃了一眼德慶與天子身後的宮衛，又叩首下去。


    李治忽然懂的她的意思，抬手示意德慶他們退出天牢。


    “陛下想問什麼？”婉兒等天牢中隻剩下李治與她後，終是開了口。她就那樣靜靜地跪著，目光與李治的目光相接，腰桿比方才挺得還要直。


    李治在朝堂上也見過不少這種倔脾氣的臣子，可女子這樣的實在是罕見。


    “你真不怕朕把你殺了麼？”


    “奴婢是罪臣之後，不過賤命一條，是生是死，不過陛下的一念之間。”婉兒說完這句話，眉眼之間多了一抹凜色，“況且，奴婢對得起陛下。”


    李治冷笑，“對得起朕，你便一封密信把朕置於宮中最危險處！”


    “陛下以為東宮不危險麼？”婉兒同樣冷聲反問。


    李治驟然語塞，確實，那晚東宮遠比大明宮危險。媚娘雖然隻字不提那晚的兇險，可他知道，媚娘越是雲淡風輕的絕口不提，那晚的情況就越是嚴峻。


    婉兒等的就是李治的沉默，接口道：“奴婢記得密信寫的是——東宮有變，小心留宮。”密信的內容，每個字她都琢磨過，為的就是給自己留一條後路。這簡簡單單的八個字，隻要李治願意聽她辯解，她便可以辯出一條生路來。


    李治記得這八個字，確實是婉兒所言。


    “為何陛下隻注意了前半句，卻沒有注意後半句？”婉兒提醒李治，“奴婢已經說了‘小心’，陛下為何偏偏視而不見，還要反過來要奴婢的命呢？難道……”婉兒的情緒突然揚起，“自始至終陛下都沒有相信過奴婢，還是陛下覺得東宮一事終了，日後在大明宮便可高枕無憂了？”


    “放肆！”李治厲聲大喝。


    婉兒忍話，再次叩首。


    李治握拳微顫，雖是憤怒，眸底卻沒了殺意。是的，這些話若是婉兒在武後麵前說出，他雖可以仗著天子身份，當即格殺，可在這個時候與武後撕破臉，終究不是好事。二聖之間的較量向來沉在暗處，若是亮於人前，對朝局來說有害而無利。西邊的突厥這幾年甚是不安分，二聖切不可在這個時候把內鬥鬧大。這也是為什麼，李治放任太平快速處置了東宮一案，沒有過多牽連東宮外的朝臣。


    婉兒本有機會留下一個爛攤子給他，可那時候她靜默不語，甚至今日天子駕臨天牢，在沒有屏退隨侍前，她也靜默不語。


    究其原因，不過四個字“為君分憂”。


    上官婉兒確實如她所言，她對得起陛下，遠比李治看見的考慮得更多。這樣的一枚棋子，就這樣殺了，尤其是在痛失李賢這把刀後，又自毀一枚棋子，那是蠢人所為。


    盛怒的天子漸漸平靜了下來，燭光重新照亮他陰鷙的臉龐。自從媚娘把上官婉兒押入這裏，她便作壁上觀，似乎是故意把上官婉兒的人頭遞到了他的刀下，就等著他極怒之下砍了婉兒。然後，借由婉兒的上官氏出身，做點文章。


    這些事，李治這幾日想了個通透，所以他才會等東宮結案後，才來這裏親審上官婉兒。也算是給了婉兒一條生路，至於如何走出天牢大門，隻能婉兒自己謀。


    “朕給你一條生路。”


    “請陛下用刑。”


    婉兒淡淡開口，說出了她的理由，“奴婢若是毫發無傷地走出這裏，天後那邊無法交代，奴婢也無法再為陛下分憂。那陛下給奴婢的這條生路，便沒有任何意義。”


    廢人，向來是多餘的。


    李治眸光沉下，“天牢之刑，可不是常人能忍的。”


    “奴婢隻想活。”婉兒再次對上天子目光，目光中充滿了“生”的希冀，“從頭至尾，都隻求這一個‘活’字。”


    這是身為罪臣之後，身為宮中奴婢唯一的所求。


    李治見過太多這樣的目光，原以為上官婉兒真不怕死，聽到這一句，他突然踏實了。一個真正想要活的人，自然會不擇手段地貪妄上位者的護佑，這樣的人反倒容易掌控。


    “用刑之後……”


    “奴婢用刑之後，依舊隻字未認私通東宮一事，陛下念及上官氏隻有奴婢一人茍活，便網開一麵，赦奴婢無罪。”


    婉兒已經幫李治想好了說辭。


    李治滿意地笑了，經曆了天牢之刑，還是沒有招認私通之罪，他順其自然赦之，打發迴媚娘那邊，媚娘應當也不會懷疑婉兒的用心，也許還能更信任她一些。


    “來人，杖十五。”


    李治揚聲大唿，天牢外的獄卒領命走了進來，在外麵準備好了行刑的長凳與木杖。這裏的木杖與宮中的不一樣，杖頭上留有凸鐵，尋常之人一杖下去，便痛不欲生。


    二十杖，足以活生生打死一個人。


    婉兒心中發怵，卻隻能強忍恐懼。她最後隻能賭一賭，賭天子會不會給行刑的獄卒提點一二，讓獄卒們手下留情。


    隻可惜，天子隻是背過身去，半句話都沒有說。原本應該說的二十杖，他已經減去了五杖，婉兒應該可以挺過去。


    鐵柵打開，獄卒將婉兒押出了石牢，將她按在長凳上時，婉兒的雙手死死扣住了長凳板子，緊緊咬住牙關。


    撐過這十五杖，她才再看見太平，才能繼續陪伴太平，才能再一次實現稱量天下文章的抱負。


    “太平。”


    婉兒合上雙眼，腦海之中響起了太平常對她說的那兩個字“別怕”。她能忍下來，一定能忍下來！


    第一杖驟然落下，婉兒隻覺痛如骨髓，哪裏忍得住聲音，當即發出一聲淒慘的痛唿。


    李治聽得頭皮發麻，冷聲道：“上官婉兒，念在上官氏隻有你一人的份上，朕給你個恩典，倘若十五杖打完，你還能活著，朕便赦你無罪，既往不咎。”說完，李治便罷袖快步離開了天牢。


    不知是不是第一杖已經痛慘了，是以後麵的幾杖她已經痛得麻木，十五杖打完，她隻覺渾渾噩噩，想要翻下長凳，卻半點力氣都用不出來。


    “來，快來！”


    隻見獄卒招了招手，便有一個熟悉的人影鑽入牢門，哭著跑了過來，瞧見了婉兒的鮮血淋漓處，忍不住大哭道：“大人……你撐住……奴婢馬上帶你去治傷……”


    “紅蕊……不哭……”婉兒強撐著，雖說視線已經模糊，可她一聽這宮人的聲音便知道是誰，“我……死不了的……”


    “還愣著做什麼？快把大人抬迴紫宸殿啊！”紅蕊急唿，她一個人肯定是沒法子把婉兒抬迴去的。


    獄卒們猛然點頭，找來了擔架，將婉兒小心抬上，擔著她往紫宸殿去了。


    不久之後，靜候在承慶殿外的太平終是得到了天牢那邊的消息。


    她臉色煞白，極力克製住洶湧的心疼，向傳遞消息的那名小內侍道：“迴去告訴他們，婉兒若是落下什麼病根，他們一個都跑不了！”


    小內侍急聲勸慰，“殿下放心，今日行刑的都是熟手，隻是打得響，傷不到實處的。”驚覺公主的殺氣騰騰，小內侍自忖多言，連忙對著公主一拜，“奴婢告退。”


    “諾。”小內侍正欲離開。


    “慢著。”太平忽然喚住了他，“小喜子，此事若是滴水不漏，本宮另有他賞。”


    “奴婢知道。”小喜子哈腰點頭。


    太平揮手示意他快些退下，小喜子便知趣了走遠了。


    她抬眼看向了承慶殿的匾額——若不是因為他纏著婉兒送詩文，引出他與婉兒的風言風語，婉兒怎會受今日這樣的罪？雖說她身為公主，在二聖麵前明目張膽地袒護一個人卻依舊難如登天。確實，母後不聞不問婉兒是護她，太平不管不顧婉兒也是護她。可太平無法做到真正的不管不顧，她知道婉兒要離開天牢肯定要捱罪，所以想方設法地早早買通了獄卒，隻望在行刑時獄卒可以手下留情。


    可即便是留情，太平也知道捱上十五杖是怎樣的痛。她隻恨不得立即趕去紫宸殿，寸步不離地守在婉兒身邊。


    隻是，她不能這樣隨性而為，在這個時候做這樣的事，隻會讓婉兒白捱這一頓打，讓父皇覺察她的用心。


    太平忍不住深吸一口氣，她今日來此，隻為探視兄長。她必須忍耐，忍耐到她成為君臨天下的皇者，到那時候，她發誓再不會讓婉兒受這樣的苦痛！她要千百倍地疼她惜她，將她寵成大唐最幸福的姑娘！


    太平在外緩了許久，待情緒稍穩後，終是推開了承慶殿的大門。看向廢太子時，她流露出了心疼的表情，顫聲喚道：“二哥……”