應天門下, 婉兒一閱成名。秋闈之後，神都內外關於婉兒的讚許絡繹不絕。今科取士，得了不少良才，武皇大悅, 武承嗣卻不悅之極。


    他任職春官尚書時, 安插了不少心腹入朝，雖說好些做不了幾日便因為才能不足貶謫遠地, 可好歹也是給他們謀了一官半職, 這些人怎樣都會念著武承嗣的知遇之恩。後來，他封了相, 武三思順承了春官尚書，他們武氏還是牢牢地把取士之事攢在掌心。


    可惜啊，千算萬算，沒想到秋日祭典竟會出了岔子, 在朝堂上鬧那麼一出, 得益的卻是太平。


    “可恨！”武承嗣每次想到這裏, 就滿心憤懣。當初兗州沒要了太平的命，如今她已成大患，再想動她, 已經沒那麼容易。


    今時今日, 隻靠他一人可不成。他想, 等武三思養好傷, 姑姑一定會給他重新安排一個差事，若能任職吏部，還能掐一掐太平的銳氣。


    日子一天一天過去，終是等到了武三思出宮的消息。武承嗣趕去了梁王府探視武三思，見他麵色紅潤, 閉目養神，也不好把他拍醒謀事。於是他按捺下來，想著再讓武三思休養幾日。沒想到那年十月底，武三思突然暴斃家中。


    武皇表示哀戚，將世子武崇訓提成了梁王，大肆封賞武三思及其子女。但凡郡王，一概提為國王，但凡縣主，一概封為郡主。


    武三思是死了，可他的子女得享皇恩，身份突然比原先顯赫了不少。


    出殯那日，整個神都沿街哭喊的“百姓”眾多，不知情的，還以為死了什麼國家棟梁。其實都是武承嗣打發來哭靈的戲子，目的就是造勢，讓天下人瞧瞧武氏也是頗受百姓喜歡的。


    風聲傳到了太平府中，此時太平正在抄寫經文，準備在武皇的壽誕獻禮。


    “畫虎不成反類犬，嗬，無趣。”太平嘲諷一句，忽然想到了什麼，問向一旁伺候的春夏，“狄公的車駕走到哪兒了？”


    春夏如實迴答：“方才飛鴿來報，狄公的車駕離神都還有五十裏距離。”


    “備馬。”太平放下了毛筆，整了整衣裳，發覺這身衣裳實在是不宜騎馬，“抱本宮的圓襟袍衫來，本宮要出城相迎。”


    “諾。”春夏領命。


    一刻之後，太平換上了一身銀紋圓襟袍衫，戴著襆頭，係著玉帶，騎著武皇送她的白馬千裏雪，隻帶了十名宮衛，穿過長街，馳出了定鼎門，親赴神都十裏外，迎接狄仁傑。


    狄仁傑接到朝廷詔令時，已是九月末，他立即動身前往神都任職，無奈路上染了風寒，便耽擱了幾日。


    他催促車夫快些趕路，他先行趕迴神都任職，妻子與孩兒們另坐一車，隨後而行。


    雖說他這幾年不在神都任職，可關於神都的事，他也略有耳聞。公主還朝，打理工部，朝廷上下讚不絕口，果然沒有辜負“鎮國”之號。


    他經年未見公主，也不知公主是否還是當年那個熱忱又天真的仁德殿下？


    每每想到這裏，狄仁傑不免有些感慨，若是物是人非，女皇百年之後，誰來繼承大統？那幾個武氏子弟，都不是帝王之材，廬陵王庸碌，皇嗣李旦怯弱，這偌大的天下將由誰來引領？


    希望這天下不要再四分五裂。


    狄仁傑掀開車簾，看著神都郊外的山山水水，如此明淨的深秋山景，若是再被戰火燃透，那可是百姓之禍。


    “大人，那邊好像是……”車夫放慢了車速，瞧見了一排橫在道上的衛士，等馬車略微走近，他認得公主的樣貌，不由得驚唿道：“殿下！”


    狄仁傑早就瞧見了殿下，許久不見，殿下穿著這身圓襟袍衫，頗有當年高宗的神韻。


    車夫趕緊勒停了馬車，跳了下來，恭敬地對著馬上的太平一拜，“小人參見公主。”


    “不必多禮。”太平含笑翻身下馬，快步走向了馬車，將下車到一半的狄仁傑扶住，溫聲道，“狄公也不必多禮，不必下車行禮。”


    狄仁傑笑道：“禮數不可廢，殿下如今是春官尚書，更該明禮。”


    “本宮知道。”太平說著，拍了三下狄仁傑的手腕子，示意她也要上車。


    狄仁傑知道這是殿下有話要說，便往車廂中一坐，讓太平上了馬車。


    車夫識趣地走出十步之外，不敢打擾狄公與公主敘話。


    太平剛剛上車，忽地對著狄仁傑單膝跪下。


    “使不得！”狄仁傑急忙去扶太平。


    太平按住了他的手，正色道：“這一拜，狄公受得！”


    狄仁傑皺眉，“殿下這是何意？”


    “當年越王李貞造反，若不是狄公，隻怕豫州百姓枉死者成百上千。”太平這句話已經想了許久，“狄公高義，卻遭小人陷害，委屈多年，本宮今日代母皇向狄公致歉。”


    狄仁傑舒展眉頭，笑道：“殿下的歉意，老臣收下了。”可女皇陛下的歉意，他可不敢收。準確說，他當武皇的臣子多年，最懂武皇的心性，她那麼高傲一個人，怎會打發公主來私下示歉呢？


    太平聽見他強調了“殿下的”三個字，便知瞞不過他，笑道：“還是讓狄公看出來了。”


    “老臣當年可是大理寺寺丞。”狄仁傑提到那時候的名號，言語之間頗有自豪之意。


    太平輕笑，“果真是什麼都瞞不了狄公。”


    “殿下有什麼要老臣辦的，盡管說來。”狄仁傑也不與她繞彎子。


    “就一件。”太平認真迴答，“幫本宮一起守好父皇傳下的江山。”她說得真切，也說得堅定，眼底滿是凜色。


    狄仁傑靜靜地看著太平，片刻之後，才徐徐問道：“殿下，知道這話是謀逆麼？”


    “知道。”太平答得幹脆。


    狄仁傑再問：“這些話若是傳至陛下耳中，可不是什麼好事。”


    “本宮知道。”太平點頭。


    狄仁傑眸光沉下，“殿下決定好了？”


    太平重重點頭，“嗯！”


    狄仁傑長歎一聲。


    太平接口道：“不論是李唐，還是武周，天下還是這片天下，百姓也還是這些百姓。雖說天下為公，可也該賢者為君。武承嗣一類的鼠輩，以權謀私多年，野心勃勃，若是這樣的人當了天子，百姓如何安居樂業？”


    武皇看中的儲君就不是武承嗣他們，而是太平。這個心思，狄仁傑多年之前便已勘破。他慶幸時隔多年，殿下還是當年的殿下，卻也無奈，殿下若要入主東宮就必須誕下擁有武氏血脈的孩子。


    李氏與武氏血脈相連，自此天下一家。


    這是武皇想要的結果。


    雖說也算是一種名正言順，可在李唐舊臣心裏，總歸是一道利刺。武氏因為武皇一人雞犬升天，後世究起因果，這武周天下的得來，確實沒那麼光明正大。加上武皇慣用的酷吏與嚴刑，雖說一時可以威壓天下，可待她百年之後，定有人迴頭論算她的謀朝篡位之行。


    “殿下不想入主東宮麼？”狄仁傑忽然沉聲問道。


    太平澀聲道：“武周的東宮，我一旦入主，便是不忠不孝。”她看向狄仁傑，眸光真摯，“狄公應該懂我之難。”


    狄仁傑自是知道的。


    “我的鎮國之號，是皇兄封的。”太平點到即止，“重潤是個好孩子，父皇在世之時便很喜歡他，他也是母後的親孫兒，身上也有李氏與武氏的血脈，不是麼？”


    狄仁傑聽見後麵那句話後，瞬間明白了太平的意思，當年的皇太孫確實頗得高宗喜歡。


    “殿下不後悔退這一步麼？”


    “隻要四海無恙，天下靖平，我願當一世鎮國公主。”


    狄仁傑在太平眼底看見了另外一種“天真”，那是對百姓的憐憫，是仁君應該有的悲憫之色。


    可惜了，殿下若是個皇子，不論是李唐，還是武周，都是幸事。


    這些年狄仁傑在地方任職，常聽兗州與關中一帶的百姓讚許公主。那些年公主辦的差事，一樁一件皆是百姓所需。甚至近年來，公主在工部做的實事，也是百姓為先。


    狄仁傑不得不重新思忖“君王”二字。


    就算公主是女子，倘若日後她德高望重，有仁君之範，天下再出一個女帝也不是不可。畢竟，武皇那樣的人教出的儲君，定不會是庸碌之人，這樣人的君臨天下，定會給天下帶來一個盛世。


    共創盛世，是多少君臣的初心。


    也是他狄仁傑的初心。


    狄仁傑會心一笑，“老臣懂了。”


    “謝謝狄公！”太平感激地一拜。


    狄仁傑撚須笑道：“殿下不必多禮，快些起來吧。”


    太平終是起身，卻掀簾下了馬車，迴頭對著狄仁傑道：“天色不早了，本宮親送狄公迴神都。”這是她給狄仁傑的榮耀，也是她做給神都人看的姿態。


    隻要是賢士，她必會躬身親迎。


    狄仁傑也樂得成全公主這樣的小心思，拱手對著太平一拜，“老臣拜謝殿下。”


    “迴都！”


    太平輕笑，得意地翻身上馬。她颯然勒馬迴首，望向那條通往神都的筆直官道，從這裏走向萬象神宮的那把龍椅，她還有許多事要謀，一些人要殺，一些人要籠絡，一些人要……逼。


    武承嗣。


    太平記得上輩子他會在明年鼓動人上書，請求阿娘立他為太子。她一定要利用好這個機會，好好地逼一逼武承嗣。


    天下沒有哪個君王的手是幹淨的。


    帝業，總是踩著屍骨往上爬才能成就的。


    慈悲隻能對天下百姓，卻對不得骨肉至親。


    這是太平必須走的地獄，心軟隻會招致一敗塗地。在權欲的漩渦裏仁慈，便是給對手利刃，捅向她。敵手絕對不會留情，不會給她任何活命的機會，甚至還會在大勝之後，清算她的所有。


    這樣的蠢事，上輩子她犯過，這輩子她絕不會再犯。