見霍燃高興，容懷麵上也染上笑意，起身道：“走吧，我帶你去瞧一瞧。”


    容宅裏恢複了平靜，仆役們按部就班做著手裏的事，雜役的事因為被嚴禁提及，一切就像沒有發生過。容懷同霍燃來到後門，院門口停著一輛不起眼的馬車。


    容懷止住腳步，“你去看看。”


    霍燃大步上前，伸手拽開車簾，卻見裏麵坐著一位麵容枯瘦的中年人，手旁擺放一根手杖，他頓住：“……父親？”


    見霍燃和父親說上了話，容懷刻意走得稍遠了一些。


    霍燃也說不清現在自己是什麼樣的心情，他分明從小和霍父相依為命，父親也是他唯一在意的親人，可現在見到平安的父親，他心裏卻沒有想象的那麼激動，就像感情被稀釋了，淡薄了。


    像是隔了一層紗。


    取代而之的是容懷的麵容，和就連和父親說話的時候，他都頻頻走神，腦海裏麵一直牽掛的反而是不遠處的容懷。


    最後他隻簡略地和霍大傳說了兩句話就從馬車走下來。


    容懷站在後院門口等霍燃，他見霍燃這麼快就結束談話，問道：“不和老人家多聊一聊麼？”


    “沒什麼可聊的，”霍燃垂下眼簾：“小公子為何要幫奴的父親醫治肺疾？”


    霍父並不知道他的兒子霍燃已經賣身為奴，還對容懷極其推崇，於他們窮苦百姓而言，抓藥，治病可是一大筆費用，他一個跛子，本想著熬熬就過去了，沒想到容懷特意將他接到鄰縣藥莊裏，安排大夫治好了他的肺癆。


    如此一來，他就算是個瘸子，也能下地幹活，至少能減輕一些霍燃身上的負擔。


    霍燃原以為容懷接走父親是為了要挾他，沒想到容懷是特意囑咐大夫為他父親治病。


    “你的父親對你重要，”容懷凝視他問：“現在你可還安心了？”


    霍燃沉聲道：“奴一直都很安心。”


    即使是之前，他心裏清楚容懷為了要挾他帶走了他的父親，但心底他也相信容懷會善待他的父親。容懷在旁人眼裏或許冷漠涼薄，他卻覺得容懷有柔軟的一麵，並且對此深信不疑。


    “既然你現在沒有後顧之憂了，”容懷停下腳步，轉身道：“你甘願一輩子做奴麼？”


    霍燃一愣，這才明白容懷為什麼忽然帶他來見霍父，心底再次湧起鋪天蓋地的恐慌，嗓音幹澀：“小公子不要奴了嗎？”


    兩人不知不覺走到後院，站在石橋上，容懷望著腳下蜂擁而至的花鯉：“之前我就問過你，想要做食穀黍的雀鳥，還是選擇食肉的鷹豹，現在你有一個機會。”


    霍燃強壓下心底的恐慌，看著容懷平靜的雙眼，也逐漸恢複了鎮定：“機會？”


    容懷輕聲道：“現在邊境飽受蠻夷之苦，如今已連失三城，你……願意去嗎？”


    這也是原劇情本就有的災禍，本朝天子崇文輕武，麵對蠻夷一次又一次的侵略，隻能選擇一次又一次的妥協，安排公主去和親，今年蠻夷各族首次結盟侵入邊僵，短短半月便連下三城。


    天子震怒，令使臣和蠻夷和談，然而蠻夷這次並不打算和談，將來使頭顱一刀斬下，懸於旗上一路高歌，打算攻破京城。


    眼看著蠻夷一路勢如破竹，甚至都要打到京城門口，這時平日裏吟詩弄畫的文臣們才慌了，朝中輕武久矣，無人可用，無帥可領兵。


    旁人或許聽聞蠻夷之名就要落荒而逃，霍燃卻聽到戰爭就渾身熱血沸騰，他直直跪下來：“奴願意。”


    霍燃為戰爭而生，天生屬於馬革裹屍的沙場，容懷自然對他放心，“我等著你的好消息。”


    霍燃以額叩地，鄭重道：“奴必不負小公子所望。”


    容懷辦事一向很有效率，隔日霍燃便入伍了，容家在軍中也有人脈，如今軍中聽說要和蠻夷幹仗，所有人都迫不及待往外跑，容懷竟然還想往裏塞人，他們巴不得多吸納些青年士兵，二話不說就欣然同意霍燃入軍。


    臨別時，容懷贈了匹膘肥體壯的馬給霍燃代步，霍燃騎在馬上頻頻迴首：“奴懇求小公子莫忘了三年之約。”


    容懷頷首：“我自不會忘。”


    霍燃策馬揚鞭，迎著烈日，縱馬消失在遠處。


    注視著霍燃遠去，容懷收迴視線，肩上披著錦衣往迴走。


    對於霍燃的離去，王總管恨不得放鞭炮慶祝，這個霍燃在小公子麵前一派順從，卻能轉臉信手扼斷同室的人的咽喉，實在是個危險人物，堪稱心腹大患。


    如今霍燃這時候投軍，九死一生，與自尋死路無異。


    在王總管看來霍燃已經等同一個死人了，是以一連數月心情都非常不錯。


    容宅裏其他仆役也都是這麼認為的，霍燃這麼個危險人物和他們在一個宅子裏，他們表麵不顯，卻每天都活得戰戰兢兢的，如今霍燃被小公子送走，容宅頓時又恢複了往日的歡聲笑語。


    時間一長，霍燃的事也被他們徹底忘記。


    這日，容懷迴到書房處理生意上的事，路過後院一株柏樹，發現樹下有個灰撲撲的團子在撲騰。


    他走過去，才認出那團子竟然是那日摔下枝頭的斑鳩，在樹下掙紮了一天一夜竟然還活著。


    容懷俯身將它抱起來，吩咐王總管：“去打點溫水來。”


    王總管依言去打了盆溫水，容懷用帕子幫小斑鳩擦了翅膀，用白玉作支撐固定斷腿，還將小米碎放在掌心供小斑鳩啄食。


    小斑鳩渾身毛茸茸的，就像是一個小胖團子。


    係統看在眼裏，心情複雜：如果霍燃現在還在看見這一幕，估計也會心情複雜吧。


    霍燃陪了容懷兩年，私藏個帕子還誠惶誠恐的，但小斑鳩一來，不僅有帕子，還有了白玉，霍燃有什麼呢？一截冰冷鐵鏈。


    嘖，係統覺得它是真看不透宿主，說宿主溫柔吧，宿主對命運之子多狠啊，重拳出擊，讓他們身敗名裂，殘得殘了，瘋得瘋了，可謂生不如死，說容懷薄涼吧，他又能對一隻斑鳩施以溫柔和善意。


    好在之前飼養雀兒的金絲籠還沒有丟棄，容懷把小斑鳩養在籠子裏。


    久而久之，弄得係統都嫉妒了，它問容懷：“宿主……難道你打算一直養著它麼？”


    容懷漫不經心道：“它屬於山林田野，我當然不可能一直關著它。”


    係統這才略感寬慰，沒事，宿主最喜歡的小可愛仍然是它。


    養了小斑鳩半個月，等到它腿長好，渾身褪淨絨羽，容懷打開籠門。


    小斑鳩蹦蹦跳跳走出籠門，卻沒有立即飛走，而是就停在容懷的桌案上。


    容懷沒有再關它，小斑鳩依舊沒有離開，每日都會出門覓食，自己吃飽喝足之後，又會把穀黍、蠶蟲、放在容懷經常看書的桌案，蹭蹭容懷的手指。


    一連持續了一年，冬去春來，轉眼到了容懷及冠的年紀，在羌先生一年的精心調養下，他的身體已經能夠堅持長途跋涉。


    容父在這一年裏又升遷了，從知府調入京城，如今容府已舉家遷入京城，容父來信讓容懷迴京，為他舉辦冠禮。


    容懷知道今後可能不會再來這座仙居縣的容宅，便帶著仆役一齊迴京。


    宅子雖然逐漸荒廢下來，但小斑鳩每天都會叼著穀黍放在容懷的桌案上，久而久之，竟堆成了一撮小山。


    仙居縣位於東南，距離京城如果快馬加鞭七日可達，而走水路至少一個月，容懷禁不起馬車的顛簸，還是乘船慢悠悠迴京。


    乘著船要比坐馬車平穩許多，容懷枕在美人榻上，捧著本書眺望外麵水天一色的江景。


    正值孤虹落雁，半輪暮日映入江河中，王總管也望著江景，嘖嘖歎息：“小公子，咱們也有許多年沒有看見這樣的景色了。”


    容懷注視著遠處的孤煙：“是啊，戰事也要結束了。”


    一個月後，他們馬車駛入京城，容懷曾經幼年就來過京城，雖然年幼，卻以豔冠絕京城，一別四年，這座飽經風霜的城市依舊沒有什麼大的變化。


    京城之地自古繁華，城門巍峨莊重，從城門外便能看清內裏商鋪，街道鱗次櫛比，通過關口守衛的盤查後，容懷的馬車終於駛入城中。


    街道上熙熙攘攘人來人往，肩上挑著擔的貨郎隨處可見，商品貨物琳瑯滿目，冠蓋滿京華，沿街酒肆茶樓高朋滿座，人滿為患，就連街道邊的茶棚都坐滿了經商的車隊。


    容父還在上朝，容母早早便候在府邸門口，抱住容懷淚如雨下：“我的兒，娘可算見到你了。”


    容懷上頭還有兩位兄長在外地為官，他是最小的一個，頗受容母惦念，傍晚容父迴到府中見到容懷也舒眉展目，暢飲了三杯酒：“你娘整日吃齋念佛就為了給你祈禱，也不許我飲酒，迴來就好迴來就好。”


    見容懷身體還算康健，容父便又開始動心思想給他塞個一官半職，容母則較為感性一些，她念及容懷將及冠，剛迴到京城，連個熟悉的朋友都沒有，未免太過孤單，便讓他去參加三日後恭王妃舉辦的瓊花宴。


    瓊林宴是禮部在瓊林苑設宴款待新科狀元所辦的大宴，而瓊花宴卻是每年四五月繁花盛開的時節，滿京城王孫子弟青年才俊都能參與的賞花宴。


    轉眼便是三日後，容懷乘著馬車駛入恭王府，有王總管、小葵和柳靈芝留在身邊作陪。


    恭王妃喜侍弄花草，府內繁花盛景香氣襲人，貴女們在香閣裏嬉鬧，偶爾探頭看看花樹下的各路青年才俊，本朝重文輕武，儒生無一不是白衣紙扇風度翩翩。


    其中本屆新科狀元柳思謙最為炙手可熱，烏泱泱一眾都想上去攀談。


    王府掌事負責接待貴客，他在京城見過來來往往那麼多王孫貴族，容懷剛從馬車下來，他卻怔在原地，曾見過容懷這般容貌昳麗到讓人失神的少年，愣了好一會兒，才迎上前來：“這位可是容府三公子？”


    “不錯，”容懷抬眉，問：“瓊花宴可在此處？”


    “正是。”掌事踹了一腳發怔的婢女，婢女紅著臉迴過神來：“三公子隨我來吧。”


    恭王府亭臺樓閣，裝修典雅，瓊花苑內水榭歌臺上還有曲娘在臺上拉著清曲。


    曲娘生得如花似玉，在京城裏頗具名氣，可當容懷露臉，滿院才俊不約而同便是一靜，容懷並不是英姿勃發的英俊，而是一種由內而外雍容矜貴的美，讓人一見便心弛神曳，與他一比，臺上妝容精致的曲娘倒像草芥般，入不得眼，就連那麵如冠玉，意氣風發的狀元郎柳思謙也黯然失色。


    柳思謙正侃侃而談，旁邊忽然一靜，他也抬頭望去，一眼便見到那玉質金相的少年。撇開外貌，那通身的氣度比他所見過的王孫貴族還要像皇族。


    柳思謙一見便心生不喜。


    在座的無不是手持紙扇風度翩翩的文人墨客，或是出身優渥，仆傭成群的權貴子弟。


    他們都在猜這位少年是哪家公子，容姿這般出眾，怎麼從未見到過？


    然後他們就看見本屆榜眼李昀眼睛一亮，起身迅速迎了上去：“小公子！”


    容懷記得李昀，當年一身白衫布衣，如今卻青袍加身儀表堂堂，他輕輕頷首：“李公子。”


    “小公子還記得我，”李昀不敢直視容懷的臉，臉紅心跳地低下頭。


    容懷笑了笑：“還未恭喜你高中。”


    兩人一麵攀談，一麵往石亭裏走去，小葵也連忙提著裙子跟上，柳靈芝卻跟在後麵，心不平氣不順。


    她以前不說美貌傾城，也是小家碧玉，但連著浣了一年的衣服，她眉目間死氣沉沉，鬢角又多了幾縷白發，現在出門，旁人都不當她是丫鬟，而當她是仆婦。


    與容貌焯灼的小公子站在一起，像是差了一個輩份的。


    來瓊花宴她本是暗藏期待，精心梳洗打扮一番，但這些青年才俊，目光連掃都不往她身上掃一眼。


    好一會兒瓊花苑裏才恢複之前的人聲鼎沸，熱鬧非凡，除卻仍圍在柳思謙身邊恭圍的人，在場人交頭接耳議論紛紛，所談論的都是同一件事：“我剛才來的時候在街上看到烏甲騎兵，應當是霍大將軍迴京了。”


    “是啊，得勝從邊疆迴來了，全京城的百姓都轟動了，那場麵萬人空巷，你們是沒看到。”


    有人驚唿一聲：“霍大將軍！是那個連屠蠻夷八城的霍燃霍大將軍嗎！？”


    王總管聽在耳朵裏，有種不真實的難以置信：“霍大將軍……是霍燃嗎？”霍燃不僅沒死，還成了手握重兵，隻手遮天的大將軍？


    “還能有第二個霍燃霍大將軍嗎？”


    “沒有霍大將軍，今日京城恐怕已經淪為一片火海，我們能有今天的好日子，能像往常一樣經商跑商不受蠻夷侵擾，可都是托了霍大將軍的福！”說這話的是一位富輕武，簡直可笑，看看，那邊還有那麼多人圍著去恭維柳思謙呢，隻會吟詩作對有個屁用，他能上馬打仗嗎？這迴蠻夷都差點打到門口來了。你們久居京城可能不清楚，這霍大將軍所過之處百姓跪地叩頭歡唿，可以說是一唿百應，比那天子出巡還要壯觀吶！”


    有人連忙道：“噓，這話還是要小聲點說。”


    “有什麼可小聲的，就因為那天子往死裏打壓武將，往年不是給蠻夷送錢，就是給蠻夷送公主，這迴可倒好，差點連我們所有人的命都送掉了！”


    這些年天子軟弱不作為，早就在坊間引發極大的民怨，這次蠻夷連破三城一路燒殺搶掠，無惡不作，更是讓這樣的民怨到了空前鼎盛的地步，青年才俊更是對此嫉惡如仇，天子的威信岌岌可危。


    正議論著，瓊花苑外隱約傳來馬蹄踐踏的聲音，聲音越來越近，苑內眾人覺得不安，紛紛止住話聲，從石亭中往外看。


    容懷也走到石亭欄桿旁，依稀可見一隊烏甲騎兵踏著步伐遠遠走來，馬蹄聲震動連天，甲胄泛著血光，兇煞之氣讓滿院貴女才俊震撼非常。


    原先被眾星捧月，侃侃而談的柳思謙如同被捏了嗓子，大氣也不敢喘，這裏可是瓊花宴，這些騎兵為什麼會到這裏來！？


    一騎當先的高大健壯的青年，他胯.下是蹄如烈火，通體烏黑的駿馬，渾身上下被漆黑重甲包裹，腰間配著一柄重刀，讓人不寒而栗。


    許多人隻是聽口口相傳，霍大將軍如何矯健神勇破敵斬將，連屠蠻夷八城，但當真麵對的時候，他們才真真切切體會到這人的恐怖可怕。


    柳靈芝心裏充斥著無法名狀地興奮，終於等到這一天了，霍燃如今得勝歸來，還刻意追過來，會怎樣對待折辱過他的容懷呢？


    容家榮光終於要散了！


    柳靈芝激動地幾乎要淌下淚來。


    她迫不及待去看容懷的表情，是恐懼還是後怕？還是落荒而逃？卻見桌案梅瓶裏插著數枝桃花，容懷信手拋了一枝，桃花直直墜入騎兵之中。


    “噗嗤，”柳靈芝暗笑，小公子還真是嬌生慣養慣了，如今的霍燃可不是那個供他驅策任意汙辱的霍燃了。


    容懷方才坐在亭中，就有人頻頻往他這裏張望，如今見他竟敢往霍大將軍頭上扔花，更覺得他肆意妄為，膽大包天。


    “你究竟是哪家公子，膽子也太大了，”旁邊有人搖頭：“希望將軍別和你計較吧。”


    話音未落，半枝桃花在即將落地的時候，被一隻大掌攥在掌心。