百無忌的第三站是洞庭湖的左平原。
下了騎田嶺後，他縱馬北上，一路曉行夜宿，第五天趕到長沙，洞庭湖已遙遙在望了。
這天，他在長沙歇腳，投入一家客棧，剛在房中洗去一身塵埃，正要外出吃飯之際——
“篤篤篤！”
有人輕敲房門。
百無忌以為是店小二，上前打開房門，一眼看清之下，不禁呆了。
出現在房門口的，竟是解語花！
她斜倚門邊，麵含甜笑，身上是“俠女”裝束，給人一種“煥然一新”的感覺！
“我可以進去麼？”
百無忌呆了半晌，才答道：“我正要出去吃飯，如果你有話同我說，咱們可以在飯館裏邊吃邊談。”
解語花含笑點頭，表示同意。
於是，他們走出客找，在附近的街上找到一家飯館，開始邊吃邊談起來。
百無忌道：“我沒想到你在跟蹤我。”
解語花微笑道：“希望你不要誤會，我這迴可不是來殺你的。”
百無忌問道：“有事麼？”
解語花道：“沒有。”
百無忌道：“那天在騎田嶺，我已向楚總瓢把子說得很明白……”
解語花道:“我知道，我不是來要求你什麼的，你別緊張。”
百無忌道：“那麼，你跟蹤我幹麼？”
解語花道：“我心情不好，出來散散心，不過……我最大的目的是要脫離騎田嶺，我不想再在那裏呆下去了。”
“為什麼？”
“因為我覺得做一個女強盜很不好，會被人看不起。”
“你怎麼忽然有這種想法？”
“你的拒絕給了我很大的啟示，在那之前，我自以為是天之驕女，那天之後，我才猛然省悟我解語花原來竟是一文不值。”
“不要這麼說。”
“真的，因此我決心脫離楚霸天，永遠不再迴去了。”
“他說你爹已逝世，那麼你娘呢？”
“她生下我後不久就離開了我爹，至今下落不明，生死莫測。”
“為何離開你爹？”
“據說是反對我爹當強盜。”
“你應該還有親戚吧？”
“所有的親戚早就斷絕往來了。”
“那你打算怎樣？”
“今後我是處處為家，走一步算一步。”
“這不大好吧？”
“不，離開騎田嶺後，我覺得好輕鬆好自在，有一股重新為人的喜悅！”
百無忌頗為感動，對她的印象也有了轉變，點了點頭道：“你的抉擇是對的，隻是你一個姑娘隻身在外行走，亦非長久之計……”.
解語花微微一笑道：“這個我倒不操心，我雖然不能去投靠親戚，但我相信我可以找到一些朋友；譬如你百無忌，你至少願意跟我交朋友吧？”
百無忌覺得沒有反對的理由，乃點頭道：“是的，咱們可以成為朋友。”
解語花道：“所以，我下了騎田嶺後，情不自禁地跟上了你。”
她低下了頭，略帶羞色道：“請不要誤會我想纏住你，我解語花雖然出身不正，卻還懂得一些分寸。”
百無忌道：“我沒有這種想法，不過我目前有事情要辦，隻怕對你沒有什麼幫助。”
解語花道：“我不要你幫助我什麼，事實上我並沒有什麼困難。”
百無忌道：“那麼……”
解語花接口道：“我隻求暫時跟你在一起，以排除旅途寂寞，這一點你應該不會反對吧？”
百無忌沉吟道：“這個……”
解語花乂道：“我不過問你任何事情，也不增加你一點點的負擔。”
百無忌問道：“楚總瓢把子知道麼？”
解語花道：“知道，我是經他同意才下山的，他還贈送我一批珠寶以維今後的生活所需，所以我沒有什麼困難。”
百無忌道：“我很欽佩你的勇氣，你是在騎田嶺長大的姑娘，如今有此決心棄邪歸正，十分難能可貴。”
解語花道：“可是我舉目無親，心裏難免恐慌，需要朋友的精神支援。”
百無忌道：“好，這方麵我支援你。”
解語花忽然掉下眼淚，低垂螓首道：“謝謝你，謝謝你……”
真真一副感激涕零的樣子！
百無忌安慰道：“不要哭，你能力爭上遊，上天會保佑你的。”
解語花掏出手帕，輕輕拭去眼淚，強顏歡笑道：“你看，我忽然變得像個柔弱的姑娘，打從我懂事到現在，這是我頭一次掉眼淚。”
百無忌微笑道:“這可能是你尋迴了真正的自己之故吧？”
解語花低頭吃了幾口飯，才又道：“我與你同行，不會帶給你什麼麻煩吧？”
百無忌道：“應該不會，不過當我在辦事而你不宜在場的時候，我希望你留在客棧或冋避一下。”
解語花點點頭道：“好的，我一切依你，隻希望你不要懷疑我這次的接近你是有目的的。”
百無忌道：“不會。”
解語花道:“我可以知道你此行將去何處和所要辦的事情麼？”
百無忌便將追査箱屍的事細說出來。
解語花聽得驚異不已，道：“這件命案真是離奇曲折，依你判斷，死者是誰？兇手又是誰？”
百無忌道：“現在還無法下斷語，僅知此事與‘武林十二諸侯’的某一家有關；我已去過南門溪的宗家和海門的姬家，如今正要前往洞庭湖拜訪左家。”
解語花問道：“宗家和姬家有無可疑？”
百無忌道：“宗政德的幾個兒子務農為生，早已與江湖斷了關係，而且宗家的那柄匕首並未遺失，因此已可確定他們與箱屍案無涉。”
解語花道：“海門的姬家呢？”
百無忌道:“姬正倫的長子姬亞俠說其父所擁有的那柄匕首於十年前在金陵客棧被小偷竊去，我後來去金陵客棧求證，果然有那麼迴事，不過……”
解語花見他住口不再往下說，便追問道：“不過怎樣？”
百無忌微笑道：“雖然金陵客棧的人證實有那麼迴事，我還是存疑。說了不怕你見笑，那天晚上你們的五個兇手出現襲擊我，我還以為他們是姬亞俠派出來的呢！”
解語花道''：“怪不得你要押著我去騎田嶺見我們楚總瓢把子，原來你懷疑我不是楚霸天的麾下。”
百無忌道：“現在我沒有懷疑了。”.
解語花道：“我看海門的姬家確有一些問題，應該深入追査。”
“你的看法是？”
“第一：既然姬亞俠拿不出那柄匕首，就有深入追査的必要。”、
“第二呢？”
“第二：姬正倫是當年武林赫赫有名的十二諸侯之一，誰敢偷他的東西？”
“這一點有幾分道理，但並非絕對，也許那個小偷根本不知他是姬正倫。”
“姬亞俠說是小倫偷的麼？”
“他沒有這樣說，他隻說其父在投宿金陵客棧時被竊。”
“除非是無知的小偷，否則黑道人物是不敢去偷姬正倫的東西的。”
“這也不一定。”
“你有沒有想到：所謂其父於十年前在金陵客棧被竊，乃是一項謊言？”
“想到的，我還懷疑他們與金陵客棧的人串通好了的。”
“所以你應該深入追査。”
“如果兇手是姬家的人，他們似乎沒有把匕首留在箱中的理由，所以我打算先將武林十二諸侯的後代一一過濾，將來如一切情況顯示姬家脫不了關係，那時再深入追究不遲，因為姬家定居海門已久，跑得了和尚跑不了廟。”
“有道理。”
“不過，我推測死者是十二諸侯的後人的可能性比較大，換句話說，箱中那柄匕首很可能是死者之物，兇手殺了人後，不敢拿走那柄匕首，故將它與屍體一起放在箱中。”
“你要先査明十二諸侯的後代有無人失蹤？”
“是的。”
“十二諸侯的後人遍布各地，要一一去査，隻怕很費時費力吧？”
“不要緊，反正我沒有別的事幹，我以此當作下江湖曆練的機會。”
“這麼說，我跟著你是跟對的，咱們結伴同行，彼此可解旅途寂寞。”
“不錯，不過當我去拜訪十二諸侯的後人時，我不希望你在場。”
“為什麼？”
“我不想拖累你，把你拖下水。”
“我不怕。”
“不，這是我的決定。”
“好吧，我已說過不過問你任何事，也不增加你任何麻煩，你要我怎麼辦，我就怎麼辦。”
次日，他們繼續北上洞庭湖，解語花也有一匹坐騎，故兩人趕路十分方便，當天黃昏即己抵達洞庭湖。
不過，抵達洞庭湖並不就是抵達左家，因為洞庭八百裏，而左家在沅江縣北，還有半天的路程。
他們在一處鎮上借宿過了一夜，第三天晌午時分才到達沅江縣北的洞庭湖南岸。
左家建居於洞庭湖中的一座小山上，取名為“洞庭山莊”，要去左家拜訪，須得乘船半個時辰。
百無忌打聽清楚後，便與解語花在縣城的一家小客棧下馬，說道：“你就在這家客棧等我，如無意外，我會在天黑之前趕迴來。”
解語花已說過不過問他的事，故不敢要求同去左家，而順從地住入客棧，並將百無忌的坐騎交給店小二。
百無忌安頓停當，隨即乘船入湖，船家得知他要去左家，態度十分客氣，百無忌便乘機向他打聽有關左家的一切，所得到的情況是：
左平原已逝世十多年，他育有二子一女，長子左文成年已五十多歲，從小隻讀書不習武，目前在朝廷為官，很少返迴老家。
次子左武成則承繼其父衣缽，武功雖不如乃父出色，也是全境無可匹敵的第一高手，極受武林人士的敬重。
左武成也有二子一女，都已長大成人，據說都下江湖曆練去了。
“他的兩個兒子名叫什麼？”
“長子左瑜，次子左亮。”
“你老見過他們兄弟麼？”
“見過，數月前，他父親五十大壽，他們兄弟曾返家祝壽，也是乘坐老漢的船迴家的哩！”
百無忌聞言之下，心知這一趟多半又是白跑，不過他並不打算折退，因為左武成的兩個兒子俱皆健在並非表示他們與箱屍奔全無關——雖非受害者，卻可能是兇手，要看他們拿不拿得出那柄匕首！
船行半個時辰，洞庭山莊所在地的小山到了。
“老丈，小可有事去拜訪左莊主，今天下午便要迴縣城，屆時有船可乘麼？”
“有的，這座小山上不隻左家一戶，還有十幾戶人家，他們有自備船隻往來於縣城。”
“謝謝。”
百無忌付了船資，跳上了岸，便循著船家所指示的一條山路行去。
這座小山上隻有十幾戶人家，外人來到此處，自然引起居民的注意，當百無忌走上山路遇上一個下山的中年人時，對方便駐足問他來曆。
百無忌道：“小可姓百名無忌，是太湖釣叟的門下，有事拜訪左莊主，請問老兄是不是洞庭山莊的人？”
中年人搖頭道：“我不是。”
百無忌一指前麵山路問道：“這一路往上走，就可見到洞庭山莊吧？”
中年人道：“是的，洞庭山莊在山上最高處，一看就知。”
語畢，拱手而去。
百無忌一路上山，但見山上處處果園，知山上居民以此為生，他從小深受太湖釣叟的熏陶，對這種與世無爭的生活方式甚有好感，心想當年左平原在此定居可謂頗具慧眼，其後代亦必非庸俗之人……
不久，來到小山頂，一眼望去，一座莊院似山城般屹立其上，四周的山坡上盡是綠油油的茶園，景色之佳，有如世外桃源。
他走到洞庭山莊的大門口時，有個漢子出迎問他來曆，他報出師承和自己的姓名，說明要拜謁莊主左武成，請其通報。
“請稍候。”
漢子入莊通報，不久迴來向他說道：“敝莊主有請，請隨在下來吧。”.
百無忌被領入一間客廳，而廳上已站著一位五十多歲的老者，此老身材中等，但長得很結實，有一張古銅色的國字臉，雙目炯炯有神，一看即知是內外兼修的武學高手。
百無忌心知他就是左武成，向他深施一禮道：“小子百無忌，參見左老前輩。”
左武成抱拳還了一禮，道：“別客氣，令師大名，左某人早已如雷貫耳，可惜一直無緣拜識，老弟請坐下說話。”
百無忌謝坐坐下。
下人獻過茶後，左武成便問道：“老弟不遠千裏而來，不知有何貴幹？”
百無忌道：“小子不揣冒昧，想求左老前輩借觀一物，那是多年前神兵先生所鑄造的十二把匕首，取名為十二諸侯，據神兵先生說他將那十二把匕首分贈給武林十二諸侯，而令尊大人是武林十二諸侯之一，當時亦曾得到一把。”
左武成頷首道：“是有那麼迴事，但老弟要借觀匕首的目的是什麼？”
百無忌一直認為箱中死者是十二諸侯的後人，而不太認為兇手是十二諸侯的人，剛才他已從船家口中得知左武成的兩個兒子無恙，故當即取出匕首，將在太湖中發現箱屍之事說出來。
左武成聽完他的敘述，大感驚異，要過他的匕首仔細看過，點了點頭道：“不錯，這把匕首的確是十二諸侯之一，那麼老弟此來是在追查兇手和死者了？”
百無忌道：“是的。”
左武成明白了他的來意之後，先將匕首還給他，隨即起身道：“老弟且坐片刻，待左某人去將先父那把匕首取來。”
他入內不久，便取來一把匕首，交給百無忌，道：“這一把便是先父所有，老弟仔細看看。”
百無忌將兩把匕首對照一番，確定是神兵先生所造的十二諸侯之一，便將那把匕首交還給他，說道：“令尊大人這一把確是十二諸侯之一……”
左武成微笑道：“那麼，我們左家應該沒有嫌疑了吧？”
百無忌道：“當然，小子初步的判斷是：箱中死者極可能是十二諸侯的後人，貴莊過去兩年中沒有人口失蹤吧？”
左武成道：“沒有，
百無忌道：“小子已去拜訪過南門溪的宗家和海門的姬家，雖然姬家拿不出屬於他們所有的那把匕首，但經金陵客棧的人證實當年姬大俠的那把匕首確是在客找中被竊，故宗、姬二家均無嫌疑。而左老前輩這邊亦無問題，現在小子想請教一下：左老前輩可曾聽說過其餘九家有沒有發生什麼事情？”
左武成沉吟有頃，道：“當年的武林十二諸侯一一謝世之後，我們十二家己少有往來，左某人對他們都不太清楚，不過就左某人所知，其餘九家之中，值得一査的是西陵峽的宋家……”
百無忌問道：“宋家的情況如何？”
左武成道:“宋仰嶽這位老前輩在十二諸侯中最是嫉惡如仇性烈如火，他在世之日樹敵最多，以致在他死後，他的仇家便找上了他三個兒子.，很不幸，他的三個兒子都被他父親的仇家所殺了。”
百無忌道：“宋大俠的三個兒子名叫什麼？”
左武成道：“老大宋忠、老二宋義、老三宋勇，雖然都承繼其父一身絕學，可惜在仇家有計劃的安排下，一夜之間盡葬火海。”
話至此，搖頭歎息不已。
百無忌問道：“仇家是哪些人？”
左武成道：“這個左某人就不太清楚了，好像都是黑道上的人物吧。”
百無忌道：“那麼，宋家如今是沒有一個人了？”
左武成道:“據說老大宋忠的妻子和一個兒子宋世傑幸免於難，但於逃出火窟時，宋義的妻子雙目被火灼傷而失明了。”
百無忌道：“這是多久的事？”
左武成道：“十多年了。”
百無忌道：“如今他們母子住在何處？”
左武成道：“不知道，
百無忌道：“這麼說，小子如去西陵峽也不可能找到宋家的人了？”
左武成道：“事隔十多年，他們母子是否返迴西陵峽重建家園，左某人未聽人說起，不得而知。老弟若要深入了解宋家的遭遇，可去巫山向雲家的人打聽，宋仰嶽在世之日與巫山的雲四逸交情最深厚，雲四逸的後人也許可提供較詳盡的情形。”
百無忌點頭稱善，道：“再請問左老前輩一個問題：宋忠的兒子宋世傑當時被其母救出火窟時多大年紀？”
左武成道：“好像才兩三歲，總之老弟若要知道詳情，最好去巫山找雲四逸的後人打聽。”
百無忌乃起身告辭。
他迴到小山下的湖邊，雇得一條船，便乘船遄返沅江縣城。
這時，黃昏已至，在暮色蒼茫中，但見陣陣野鴨在湖上起起落落捕食湖中之魚，百無忌正看得有趣之際，忽然發現有一艘船從左邊靠近。
湖中有船隻往來自不足為奇，故他也沒去注意它，倒是船家感到奇怪，喃喃自語道：“奇怪，丁老爹奠不成生病了？”
百無忌問道：“你說什麼？”
船家一指正在慢慢靠近的船，答道：“那是丁老爹的船，他打從四十歲買了那艘船後，就沒有一天離開過他的船，但今天撐船的卻不是他，也不是他的兒子……”
百無忌一瞥那艘船，見是一艘相當大的漁船，有很大的拱形船艙，而開船的是個中年大漢，雖覺那中年大漢體形魁梧，似是習武之人，他仍未在意，又轉頭去觀賞野鴨捕魚。
俄頃，忽聽船家驚聲道：“喂！你們幹什麼呀？”
百無忌再迴頭去看那艘漁船時，正見一排怒矢從那船艙中射出，向自己的船直撲過來！
利箭，為數有十幾支之多！
他大吃一驚，急叫道：“跳！”
船上無可擋避來箭，他當機立斷，身形向船尾一掠，拉起船家投入湖中，噗通一聲，潛入湖水中。
也就在他和船家入水後的次一瞬間，那發射過來的?幾支利箭“1鋇囊簧，一齊射落船上?br />
落點遍布全船，換句話說，百無忌即使躲得了來箭的襲擊，船家必死無疑！
百無忌從小在太湖長大，是太湖一條龍，水性極精，而被他拖下水的船家水性也不差，兩人入水尋丈深，隨從船的一邊冒起，正想看個明白——
“嗖！”
又是一排利箭射至！
不，這次射出的是火箭，十幾支火箭落到船上後，便在船上各處燃燒起來。
船家又驚又怒，破口大罵道：“狗娘養的東西！我趙七跟你們無冤無仇，你們憑什麼燒我的船！”
百無忌情知對方必是衝著自己來的，他見對方的船距離不過二十來丈遠，便向船家趙七低聲道：“你躲在船的這邊不要遊開，我去收拾他們。”
說畢，沉入水中，向敵船潛遊過去。
不想那艘敵船於射出一排火箭後，隨即掉頭全速駛離，在水中潛遊的百無忌一口氣潛遊二十丈遠，估計已潛到敵船的後邊，當他從水中冒出時，卻發現敵船已駛出二三十丈，而且仍在全速逃逸。
他知道自己潛水的速度絕對趕不上船行的速度，而且湖麵遼闊，自己就算在敵船後麵窮追不舍，頂多追個二三裏，體力將告不繼，故隻好放棄追敵的念頭，轉迴去救火。
這時，船家趙七的船已處處冒起火舌，但情況還不太嚴重，百無忌遊到船側，雙掌連續排水，推出陣陣水柱，潑到船上，不久便將船上的火撲滅了。
他一躍上船，然後將船家趙七拉上來，船家趙七暴跳如雷道：“他奶奶的，這到底是怎麼迴事？這到底是怎麼迴事？”
百無忌道：“他們放箭燒船，目的是要殺我。”
趙七一怔道：“你跟他們有仇？”
百無忌道：“我等一下再迴答你這個問題，現在咱們先追上去再說吧！”
船上雖有多處被燒壞，但吃水的部分完好無損，他立即抓起槳板，操槳前進。
趙七見他動作熟練，不禁驚訝道：“嘿，敢情你老弟也會開船？”
百無忌微笑道：“我是在太湖上長大的。”
趙七一哦道：“怎麼跑到洞庭湖上來？那船上的人是誰？”
百無忌答道：“在下因事來拜訪左莊主，至於那船上的人是誰，在下也不知道，在下隻知道他們想殺死我。”
趙七道：“這話不通，你既知他們要殺你，怎說不知道他們是誰？”
百無忌道:“此事說來一言難盡——你確定那是丁老爹的漁船麼？”
趙七道:“沒錯，我三兩天就見到他們一次，絕對錯不了。”
百無忌道：“這麼說，他們必是租用了丁老爹的漁船，你看咱們追趕得上麼？”
趙七搖頭道：“沒辦法，他的船快，我的船慢。”
他說的沒錯，百無忌雖然快速操槳前進，與敵船的距離仍然越拉越遠，此時敵船已在五十丈開外了。
百無忌經過剛才的一番變故，已搞不淸東西南北，他見敵船向一望無際的湖上逃去，便問道：“他們往哪一方向逃？”
趙七道：“東方。”
百無忌又問道：“你認為他們會在何處靠岸？”
趙七道：“不知道，他們若是不打算把船交還給丁老爹，那麼可以靠岸的地方太多了。”
百無忌道：“最近的陸地在哪裏？”
趙七道：“十幾裏外就有陸地，那地方叫南縣，若讓他們上了岸，那就別想追上他們了。”
百無忌眼看雙方距離越拉越遠，估計再行駛一二裏後，可能連對方的船隻都看不到，亦即當對方在某處上岸時，自己都搞不清他們上岸的地點，就算能找到船隻，敵人必已逃逸無蹤，故打消了追敵的念頭，停止操槳道：“不追了，咱們折返沅江縣吧。”
趙七也不想惹麻煩，當即接過槳板，掉轉船頭，往沅江方向駛去。
他一邊操槳一邊抱怨道:“你看，我這船上燒成這個樣子，要修好最少要花上二十兩銀子，這損失該誰負責？”
百無忌道：“我負責賠償。”
他取出二十兩銀子遞給趙七，然後問道：“你跟丁老爹很熟麼？”.
趙七滿心歡喜的收下了銀子，答道：“是，我們很熟。”
百無忌道：“他家住何處？”
趙七道：“我們住在同一個村上，就在沅江縣東湖邊的石泉村上。”
百無忌道：“丁老爹既然把漁船租給人家使用，他本人應在家吧？”
趙七道：“那是當然。”
百無忌道：“好，等下你帶我到他家去，我要問問他租用他漁船的人是誰。”
趙七一邊操槳一邊問道：“你說他們要殺你，那你應該知道他們的來曆才對呀！”
百無忌道：“我在追査一件命案，到目前為止尚無眉目，可是兇手好像急了，想殺我鏟除禍患……對了，趙兄，你說你住在沅江縣東的石泉村，可是你的船怎麼會在洞庭山莊下的碼頭上？”
趙七道：“今早我送一批貨物去洞庭山莊，因不想空著船迴來，就在那邊等人乘船，結果就等到了你。”
百無忌道：“送什麼貨物？”
趙七道：“一些日常用品。”
百無忌道：“你見過左莊主這個人？”
趙七道：“見過，他是一位好人，自從他父親在洞庭湖定居下來後，這洞庭湖上便太平無事，沒有人敢在洞庭湖上為非做歹了。”
百無忌道：“可是今天卻有人要殺我，這不是在太歲頭上動土麼？”
趙七道：“我也搞不清這是怎麼迴事。”
百無忌道：“左莊主最近有沒有離開過洞庭山莊？”
趙七道：“沒聽說過。”
百無忌道：“有沒有外人來找過他？”
趙七道：“不清楚。”
百無忌道：“他的兩個兒子，左瑜左亮的品行如何？”
趙七道：“很優秀，聽說已經在武林中闖出名氣來了。”
百無忌道：“我是問他們的品行。”
趙七道：“很好，待人接物都很和氣有禮，從來不曾恃技淩人”
百無忌道：“你最近有沒有見到他們兄弟？”
趙七道：“沒有，不過聽說數月前他父親五十大壽時，兄弟倆曾迴來過，後來又出外去了。”
百無忌道：“他們左家有沒有仇人？”
趙七道：“這我就不知道了，不過他們左家是武林世家，與江湖人結怨或多或少是免不了的。”
百無忌聽他迴答得很實在，沒有存心隱瞞什麼，知道他對左家的了解也僅隻這些，故不再提出問題。
天黑不久，船已靠岸，趙七係好船隻，便領著百無忌來到石泉村丁老爹的家。
丁老爹年已六十多，是個身形結實的老人，他正在堂屋上逗著孫子玩，看見趙七領著一個陌生青年上門，連忙招唿道：“趙七，這位是……”
百無忌自我介紹道：“丁老爹，我姓百，小名無忌。”
丁老爹的表情沒有什麼異狀，隻是客客氣氣的說道：“請坐，請坐，有什麼事麼？”
百無忌道：“小可想租用你老的漁船，不知方便不方便？”
丁老爹問道：“什麼時候要用？”
百無忌道：“現在就要。”
丁老爹聽了立刻搖頭道：“不成，老漢的船今早被人租去了，到現在還沒迴來呢！”
百無忌道：“是左莊主租去了？”
丁老爹又搖頭道：“不是，左莊主自己有一艘船，他租用老漢的船幹麼？”
百無忌道：“那麼是他的門下租用的了？”
丁老爹道：“不是，不是，是幾個陌生人租去的，他們說要遊洞庭湖，看中了老漢的船，老漢的船本來是不出租的，不過他們付的租金很高，老漢覺得劃得來，就租給他們了。”
百無忌問道：“他們付給你老多少租金？”
丁老爹道：“五十兩銀子，言明租用兩天。”
百無忌道：“原來如此，但你老不怕他們一去不返麼？”
丁老爹哈哈笑道：“不會，不會，那漁船沒有輪子，跑不到岸上去的，再怎麼跑也是在洞庭湖上。”
百無忌微微一笑道：“要是他們把你老的船破壞了呢？”
丁老爹又搖頭笑道：“不會，老漢跟他們無仇無恨，他們憑什麼要破壞老漢的船？”
百無忌道：“要是他們利用你老的船去幹壞事呢？”
丁老爹又哈哈笑道：“這更不會，打從幾十年前武林十二諸侯之一的左平原左大俠在洞庭湖上住下來後，洞庭湖上的宵小就一個個躲得無影無蹤了！”
百無忌道：“你老為何這樣信任那些人？你認識他們麼？”
丁老爹道：“老漢不認識，不過老漢活了這把年紀，看人是不會太差的，他們都是文質彬彬的青年，分明是一群吟風弄月的讀書人，他們想去湖上釣魚、喝酒、吟詩——”
趙七聽到這裏，忍不住打斷他的話道：“丁老爹，你老搞錯了，他們租用你的船是要去湖上殺人！”
丁老爹嚇了一大跳，兩顆眼睛一下瞪得銅鈴似大，抖著嘴唇道:“趙七，你……你……你說什麼？他們要去湖上殺人？”
趙七一指百無忌道：“這位客官去洞庭山莊拜訪左莊主，迴程乘我的船，不想船到半路上……”
當下，將發生在湖上的事情說了一遍。
丁老爹大驚失色道：“有這等事？那老漢的船呢？”
趙七悻悻然道：“你老的船沒事，倒是我的船被燒得麵目全非！”
百無忌察言觀色，已知丁老爹不是與那些人串通的，不可能從他口中問出什麼，故不想多浪費時間，掉頭便走，返迴縣城。
迴到客找中，問得解語花所住的房間，便去敲她的房門。
“誰呀？”
“我。”
房中的解語花一聽是百無忌，立刻打開房門，表情興奮的笑道：“你說天黑之前迴來，怎麼遲了一個時辰，害我急得要發瘋了。”.
百無忌走入她的房間，在一張圓凳上坐下來，含笑道：“你急什麼呢？”
解語花道：“怕你出事呀！”
百無忌道：“你料到我會出事？”
解語花道：“箱屍案與武林十二諸侯的後人有關，他們不是受害者即是兇手，今後你在訪問每一家時，都可能有危險。”
百無忌笑道：“這話不錯，我還沒査出一點眉目，兇手已發了慌，要殺我了。”
解語花臉色一變道：“怎麼說？”
百無忌便將拜訪左武成後在湖上的遭遇說給她聽，最後笑道：“你說，這是不是兇手發慌，怕我査出真相，所以打算殺死我？”
解語花聽得花容失色，駭然道：“你沒追上他們的船？”
百無忌道：“追不上。”
解語花道：“百無忌，你聰明一世，懵懂一時，你說你還沒査出一點眉目，其實情況已經很明朗了！”
百無忌微笑道：“是麼？”
解語花道：“我敢跟你打賭，在湖上襲擊你的那些人必是左武成的門下！”
百無忌笑問道：“你根據什麼下此斷語？”
解語花道：“你去拜訪左武成，表明你在追査箱屍命案，結果在迴程途中就遇上攻擊，這當然是左武成安排的了！”
百無忌笑道：“我的姑娘，你是在綠林道上打過滾的，有一句話你應該明白……”
解語花微怔道:“哪一句話？”
百無忌道：“兔子不吃窩邊草。”
解語花啞笑道：“你的意思是：左武成不敢在洞庭湖上下手，怕引起你對他的懷疑？”
百無忌點頭道：“不錯。”
解語花道：“你錯了。”
百無忌道：“怎麼說？”
解語花道：“他安排門下在湖上攻擊你，發射火箭燒你所乘的船，這一招十分狠毒，一百個人碰上這種事，有九十九個必死無生！試想當你所乘的船被燒沉後，你有本事遊過幾十裏湖水爬到岸上來麼？”
百無忌道：“不能。”
解語花道：“所以，他認為這樣的安排必能置你於死命，故所謂‘兔子不吃窩邊草’這句話是不通的。”
百無忌本來不懷疑左武成，現經她這一分析，亦覺有些道理，不覺皺眉道：“如果是左武成安排的，那麼……”
解語花接口道：“那麼，箱屍命案的兇手即是他們左家父子！”
百無忌沉思了一會，道：“可是，如果他們父子是殺人兇手，他們並沒有任何證據落到我手上，為何非要殺死我不可呢？”
解語花道：“殺了你便可一了百了。”
百無忌道：“不對，知道箱屍命案的人為數已經不少，我若死在洞庭湖上，他們父子應該知道脫不了關係。”
解語花道：“一個人在心生恐慌的時候，是考慮不了這麼多的。”
百無忌道：“他們左家的匕首並未遺失……”.，
解語花道：“那麼，兇手必是他們左家的人，死者是十二諸侯的後人。”
百無忌笑道：“我的姑娘，你幹麼要一口咬定兇手是左家的人？我剛才說過了：知道箱屍命案的人已經不少，有人知道我會來拜訪左家，因此兇手才派人來洞庭湖上殺我，這樣的推測也許比較合理一些。”
解語花道：“根據你這個推測，那麼兇手若非左家之人，那就是南門溪的宗家或海門的姬家了。”
百無忌沉吟道：“是的，不過我不認為兇手是宗家之人，因為他們宗家早已棄武從農，與人結怨而殺人的可能性不大，倒是海門的姬家有點可疑。可是……如果兇手是姬家的人，他們在殺了人後，為什麼要將那柄匕首丟棄在箱中呢？”
解語花道：“道理很簡單，第一：姬家人也許不重視那柄匕首，故於殺了人後，順手將它丟在箱內。第二：那隻鐵箱原沉在太湖中，他們沒想到它會被人發現起出。”
百無忌搖頭道：“不，那柄匕首是‘神兵先生’精心打造的十二諸侯之一，他們姬家不會輕易丟棄，而且按照一般常情來看，那柄匕首如是兇手之物，他在殺了人後，絕無將之連同屍體丟棄於箱中之理！”
解語花道：“這麼說，姬家人也無嫌疑了？”
百無忌沉思了片刻，道：“他們姬家拿不出匕首，自然有點嫌疑，但他們絕不會笨到把兇器留在箱中，總之這件事十分撲期迷離，我要好好的想一想……”
他站了起來，問道：“你有沒有替我訂下房間？”
解語花道：“有，左邊那間上房就是你的。”
百無忌舉步走出，說道：“咱們去吃飯吧。”
兩人到客棧對麵的一家酒樓吃飯，在吃飯的時候，百無忌將左武成所說西陵峽宋家的遭遇說給她聽。
解語花微驚道：“想不到宋仰嶽的後人遭遇如此之慘，那麼西陵峽可以不必去了？”
百無忌道：“正好相反，最值得一査就是西陵峽的宋家！”
解語花道：“可是西陵峽的宋家已經沒有人了呀！”
百無忌道：“據左武成說：當年那場大火，逃出火窟的有宋忠的妻子和其子宋世傑，我要去西陵峽看看他們母子是否已返迴西陵峽重建家園，如果沒有，我就去巫山雲家打聽他們母子的下落。我想宋、雲二家既然交情深厚，宋忠的妻子在逃出火窟後，一定會帶著兒子宋世傑去投靠雲家，因此雲家必知他們母子在何處。”
解語花道：“你越扯越遠了，宋家被毀是在十多年前的事，而箱中死者，根據令師的判斷遇害的時間尚未超過兩年——”
百無忌含笑截口道:“宋世傑當年被其母救出火窟時才二三歲，十多年後，他的年齡應已接近二十歲，而家師說箱中死者的年齡在二十歲左右。”
解語花一怔道：“你懷疑死者是宋世傑？”
百無忌微微點頭道：“是的，當年襲擊宋家的人如知宋家尚有一個宋世傑活在世上，他們豈肯放過他，一定會斬草除根！”
解語花動容道：“聽你這麼一說，那麼西陵峽是值得跑一趟了。”
百無忌道：“不錯，咱們明早動身。”
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西陵峽，一名夷山，為東峽入峽之首，蜀江之險就從此處始，山水行曲，兩岸高山重嶂，非日中夜半不見日月，絕壁千丈，林木高茂，猿鳴至清，山穀傳響，詩仙李白的“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還，兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”，寫的就是這一帶的景色。
經過一番打聽，再經過一番翻山越嶺，在初秋的一天午後，百無忌和解語花終於找到了西陵峽宋家的故園遺址。
當年武林十二諸侯之一的宋仰嶽，可謂人如其名，對崇山崚嶺特別有興趣，所以他的家就建在西陵峽的南岸上，一處下可俯瞰大江，上可仰望高山的地方。
可是，誠如左武成所言，宋家已毀於一場大火，當百無忌和解語花找到宋家的遺址時，所看到的隻是一片草木叢生的殘牆和地基，不但已無人在此居住，而且已變成一處荒無人煙的地方了。
百無忌在宋家遺址走了一遍，不禁感歎道：“當年宋仰嶽在此建立家園所費的金錢和心血真是無法估計，從這些地基來看，莊中屋宇不下百間之多，可惜卻被一場大火夷為平地，而且全莊之人隻逃出宋忠的妻子和兒子，真慘！”
解語花道：“有一點我想不通。”
百無忌道：“宋家兄弟都有一身功夫，為何逃不出火窟是麼？”
解語花道：“正是，這太奇怪了。”
百無忌道：“我看不奇怪，敵人是在三更半夜摸上來的，他們隻要在山莊四周澆上油，再從四個方向同時點上火，縱有絕頂之藝也難逃生。”
解語花道：“這是滅門慘案，對方的手段也未免太絕了，我想應該査得出對方是哪些人吧？”
百無忌道：“據左武成說至今仍不知是誰幹的，因為宋仰嶽在世之日樹敵太多，而且幸免於難者僅宋忠的妻兒，當時的武林俠義之士若不出麵追究，自然就無人知道了。”
解語花道：“巫山的雲家既然與宋家交情深厚，雲家應該出麵追究才對吧？”
百無忌道：“是的，所以咱們下一站是巫山的雲家。”
兩人又在附近尋找一遍，沒發現有人在附近居住，乃循原路下山，走了兩個時辰，暮色已臨，而距離山下拴馬之處仍有一段很長的山路。
解語花道：“迴到山腳下時，隻怕已是初更時候了吧？”
百無忌道：“你累不累？”
解語花笑道：“我從小在騎由嶺長大，若是這樣就累了的話，怎麼能當……”
百無忌道：“殺手。”
解語花有些難為情，道：“以後請你不要再提這兩個字眼如何？其實我並不是——咦！你看那是什麼？”
她舉手一指右方的山林，那林中有一縷炊煙嫋嫋升上空中！
百無忌一見是炊煙，精神一振道：“那林中有人居住！”
解語花道：“要不要過去看看？”
百無忌道：“走，說不定住在那林中之人即是宋忠的妻兒呢！”
於是，兩人快步向那處山林趕去，不久抵達該處山林，進入林中一看，見是一間木屋，屋外有獸籠，關著一些動物，敢情是一家獵戶。.
一個中年大漢正在屋外修製一副弓箭，看見百無忌和解語花走過來，似乎甚感意外，起立問道：“你們找誰？”
百無忌拱手道：“在下二人路經此處，因見此處有炊煙，故過來看看——老兄貴姓大名？是在此打獵的麼？”
中年大漢點頭道：“是，我是打獵的，小姓裴；二位到此何為？”
百無忌答道：“在下二人久聞西陵峽景色絕佳，故上山看看。”
中年大漢笑道：“西陵峽的景色要在江上才看得出它的美，到了山上就沒有什麼了。”
他放下長弓，接著招唿道：“二位請入內奉茶，在下長年在此打獵，今天頭一次見到遊山的人，要是二位不急著下山，歡迎在舍下過夜，我這兒別的沒有，卻有不少野味可供待客。”
百無忌和解語花隨他入屋坐下，裴姓大漢倒了兩杯冷茶遞給他們，然後請教他們的姓氏，當得知他們非是夫妻時，不禁啞笑道：“我原以為二位是夫妻，這可難了，我這裏隻有一間空房……”
解語花道：“我們並不打算在此借宿，待會就要下山了。”
百無忌道：“我倒想在這位裴兄的木屋裏住一宵，明早再下山。”
解語花道：“你想跟他聊聊？”
百無忌點頭稱是，接著轉對裴姓獵戶道：“老兄的一間空房可借這位解姑娘住一夜，在下便在這堂屋上打地鋪，如何？”
裴姓獵戶笑道：“不必打地鋪，就湊合著跟我擠一張床好了。”
百無忌欠身道：“那就謝了。”
裴姓獵戶起身道：“二位稍坐片刻，我去後麵廚房弄點東西來吃。”
不久，他從後麵廚房端出一些野味和一小壇酒，在堂屋上點上一盡燈，就與百無忌二人對坐暢飲起來。
百無忌自在洞庭湖上遭受到攻擊後，就處處小心謹慎，所以當裴姓獵戶敬第一杯酒時，他沒有立刻吞下，先銜在嘴裏，直到確定酒中無毒，才咽了下去。
裴姓獵戶指著桌上的幾盤肉，一一說明道:“這是山豬肉，這是野兔肉，這一碗是清燉蛇湯，山居別無佳肴，二位不要客氣。”
百無忌稱謝不已。
同樣的，他先小心的品嚐出每一道菜，確定沒有什麼不對勁，才敢吃下去。
裴姓獵戶也看出他吃得很小心，便問道：“老弟不敢吃這些東西？”
百無忌道：“不是，這些山中野味平時難得一嚐，要細細的嚼才有味道……”
然後，他開始與對方“閑聊”起來——
“裴兄一個人住在這山上麼？”
“是的，不過我的家在山下，我上山打獵，每個月上山住幾天罷了。”
“收獲好麼？”
“還不錯。”
“你這間木屋蓋成多少年了？”
“七八年了”
“這麼說，裴兄在這西陵峽上已過了七八年了，對這西陵峽上一定很熟悉。”
“是的。”
“山上有人居住麼？”
“沒有。”
“可是今天中午，我們在山上發現了一片殘牆廢墟，好像是以前有人在那裏建莊居住過。”
“哦，老弟說的必是宋家故址，宋家於十多年前出了事，全莊人都於一夜間死光了。”
“宋家？哦！我想起來了，裴兄說的可是當年名滿武林的十二諸侯之一的宋仰嶽宋大俠？”
“正是。”
“那件慘案在下也曾聽人說過，真是慘絕人寰，太沒人性了！”
“可不是，不瞞你說，我裴老二當年也差一點葬身火窟呢！”
“哦，裴兄與宋家的關係是……”
“我原是他們宋家的長工，當年出亊那天，我正好下山去辦事，不然隻怕也沒命了。”
“這麼說，裴兄是宋家唯一生存之人？”
“不，我們大莊主的夫人和少爺聽說逃出了火窟，不過我對這件事情有點懷疑……”
“懷疑什麼？”
“我懷疑大夫人和少爺逃出火窟隻是一項謠言。”
“怎麼說？”
“如果他們母子幸免於難，亊後應該會迴來看看，但是我在山上守了幾個月，不曾看見他們母子迴來。”
“發現外人來過麼？”
“有，但都是宋家的親友和一些好奇的武林人士……唉！我們老莊主一生行俠仗義，不想他老人家的三個兒子卻齊遭變故，老天爺真是無眼啊！”
百無忌得知他原是宋家的長工後，心中很是高興，覺得此行不虛，當下追問道：“宋老莊主謝世之前，裴兄即已在宋家幹活？”
裴老二點頭道:“是的，老莊主逝世那年，我已二十出頭。”
百無忌道：“那麼，裴兄知不知道當年縱火殺害宋家的歹徒是誰？”
裴老二猶豫了一下，才答道：“我不知道，這樣重大的慘案，沒有證據我不敢亂說。”
百無忌發現他麵露猶豫，心知他有所保留，便道：“裴兄，小弟鬥膽請教一下：當年宋家的人對待你好不好？”
裴老二歎息道：“那還用說！”
百無忌道：“既然如此，裴兄應該就你所知毫不保留的說出來，若能因此査出兇手是誰，將真相公諸武林，讓武林俠義之士出麵懲兇，豈不是可使宋家人死得瞑目？”
裴老二聽了這話，神色頗為激動，道：“我真的不知進兇手是誰，隻是對某一位人物有些懷疑罷了。”
百無忌問道：“誰？”
裴老二沒有立刻迴答，以嚴肅的表情打量著他，反問道:“老弟，我還不知道你們的身份來曆……”
百無忌笑道：“實不相瞞，小弟正在追査一件箱屍案，而此案極可能與武林十二諸侯有關……”
為了取信於對方，他便從在太湖發現箱屍說起，一直說到前來西陵峽察看宋家故址為止。
裴老二靜靜的聽完了他的敘述，又沉默了好一會，才說道：“我不知道你所說的箱屍案與宋家的滅門慘案是否有關，我隻覺得……覺得海門的姬家有些嫌疑。”
“怎麼說？”
“宋家被滅門之前一個月，海堡的姬亞俠曾經來西陵峽拜訪我們大莊主——”
“裴兄所說的大莊主是宋忠？”
“是的。”
“請說下去。”
“姬亞俠前來拜訪我們大莊主所為何事我不知道，我隻發現那天姬亞俠從客廳中辭出時，他的臉上布滿怒容，看情形曾在客廳中與我們大莊主發生過什麼爭執，結果不歡而散，過了約莫一個月後，慘案就發生了。”
.“這件事，裴兄可曾向別人提起？”
“沒有。”
“巫山雲家與宋家是世交，裴兄應將此事告訴雲家的人才是呀！”
“我不敢說，因為姬家也是俠門人物，我不能僅憑這一點就斷定滅門慘案是姬家幹的，萬一弄錯了，造成雲、姬二家大動幹戈，那豈不是罪過？”
“巫山雲家現在情況如何？”
“我不大清楚，雲四逸雲老爺隻生一男一女，男的叫雲出岫，如今已是六十以上的老人了，他倒生了五男三女，都已長大成人。”
“……”
“……”