是夜，趙萬鈞正在書房看公文，麵前摞了好幾個牛皮檔案袋，看著像是機密。
外頭沒點燈，沈惜言從床上躡手躡腳地摸過來，像條魚一樣在門口徘徊就好一會兒，猶豫要不要進去打擾。
誰知趙萬鈞頭也沒抬道：“在外邊遊累了就來我這兒遊吧。”
小少爺心說九爺真壞，明明早發現他了還讓他在門口白站了幾分鍾。
沈惜言氣勢洶洶進了書房，毫不客氣地一屁股坐進九爺懷裏：“陸部長邀我明日去陸公館做客。”
他裝作若無其事，一雙靈動的眼珠卻藏在眼皮後麵，牢牢盯著趙萬鈞的反應。
“嗯，我派王向才送你。”
“就這？”
趙萬鈞反應過於稀鬆平常，沈惜言反倒不樂意了。
“你想要我送你也成，正好上次匆忙離席，還未向陸——”
“不行，你不許去！”沈惜言大聲打斷了趙萬鈞的話。
趙萬鈞看著沈惜言氣鼓鼓的模樣，實在忍不住笑出了聲。
他是逗小少爺的，誰叫這小東西大晚上的不睡覺，不是因為想他了，而是心裏打著小算盤，故意跟這兒等著他。
夜裏電壓不穩，屋裏點了燭臺，火光跳躍在沈惜言雪白的後頸上，仿佛沾了一層金晃晃的絨粉，軟軟糯糯，隱約散發出奶糕的香甜。
趙九爺還沒來得及咬上去，懷裏的人就滋溜一下跑了，遊速之快，連陣煙都沒給他留下。
他將案上的文件裝進紙袋鎖好，整整衣襟，起身捉點心去了。
*
施耐德原本要同沈惜言一道去陸公館，但臨了有事，沈惜言隻好獨自前去。
王向才把車穩穩當當停在了高聳的雕花鐵門前：“到了沈少爺，我就跟門口候著，有事兒您隻管招唿。”
四麵漆白的歐式莊園裏竟安排了伶人奏胡琴，那帶著棱角的蒼涼曲調，挑得來者心頭忽上忽下，沒著沒落。
無人陪同，沈惜言難得顯得有些拘謹，他在外求學多年，本來見慣了大場麵，最不怵的就是見生人，可這陸家卻因為有個陸鳳眠，變得非同小可了起來。
穿過短卻蜿蜒的卵石小徑，沈惜言在小廝的帶領下上了公館二樓。
“老爺，沈先生到了。”
“惜言來啦，快請進快請進。”
陸堅石摘下眼鏡，親自到書房門口迎接，比那日在宴會上還要和藹。
沈惜言還怕陸堅石見麵便會尋問他與九爺的關係，早都想出了好幾番說辭，然而人家壓根沒提。
也對，尋常人怎會輕易把兩個男子往那方麵想呢？
他邊向陸堅石問好，邊往書房裏看，隻見裏麵還有倆熟人——一個是那日在宴會廳後花園見到的陸堅石的學生，而另一個，居然是嚴書橋。
沈惜言瞪大眼，意思是你怎麼在這兒。
嚴書橋翻了個白眼，臉上四個大字：與你無關。
看二人擠眉弄眼的模樣，陸堅石樂嗬嗬笑道：“你們兩兄弟在我這兒見麵，怎麼還拘謹起來了？”
“就是嘛。”沈惜言順勢附和，說著便嬉皮笑臉地往嚴書橋那邊靠了過去，心裏的那點兒忐忑也頓時消散了。
“惜言你來得正好，我剛寫了一小段詠春散文，聽聞你通曉法語，不如來替我翻譯翻譯，好讓我那法國太太也讀懂其中妙處。”
沈惜言為難道：“我以前沒譯過。”
林德狀似輕蔑地哼笑一聲，道：“老師，還是讓我來吧。”
“也好，你來給惜言做個示範。”
林德心中早有腹稿，很快便寫完了，陸堅石看罷，先是說他有進步，又替他指出了幾處明顯的錯誤。
“沈惜言是吧？你看明白了嗎？其實寫不出也無妨，老師的文章絕非是個人就能翻譯的。”林德洋洋得意，端的是一副傲視群雄的模樣。
沈惜言被林德這副挑釁的模樣激到了，他原本還怕丟醜，一看林德這水平還不如他呢，加之林德出言不遜貶低九爺那賬還沒算，他瞬間燃起了鬥誌。
“那我就來獻個醜吧。”
他拿起筆，思索片刻後徐徐寫了出來，陸堅石在後麵看得頻頻點頭，不由得感慨：“惜言在語言方麵的確是天賦極高，我已經很多年沒見到你這樣的人才了。”
陸堅石表麵上雖是正兒八經學者派頭，卻絲毫沒有那些文人相輕的臭毛病，臉上總是掛著和善，誇起人來也不吝嗇言語，難怪施耐德向他打包票，說他一定會願意同陸堅石結交。
不過沈惜言深知自己幾斤幾兩，他此舉原本隻為比過林德，卻被真行家如此盛讚，便也忍不住翹著尾巴笑了起來：“陸部長謬讚了。”
“爸爸，有人給您來信了。”
這時，門口響起敲門聲，幾人抬頭看去，門口站著的是陸鳳眠。
沈惜言笑容僵在唇邊，頓時如臨大敵。
林德喜上眉梢，迎了過去：“鳳眠妹妹。”
“喲，書橋弟弟也在呢？”然而陸鳳眠壓根沒搭理林德，她進來一把摟住嚴書橋的肩膀，湊過去看桌上鋪著的散文。
嚴書橋把林德寫的拿開，換上了沈惜言的譯文：“那個不好，看這張。”
陸鳳眠讀了一遍，點頭讚道：“這誰譯的？有點兒我爸的風采了。”
“這是惜言的傑作，眠眠，我來給你介紹一下，沈惜言，你媽媽生日來過的，同萬鈞也認得。”
聽到九爺的名字，沈惜言心頭“咯噔”一跳，立刻去看陸鳳眠的表情，對方卻點點頭，麵色如常，看不透心中所想。
陸鳳眠一見她爸那副求賢若渴的模樣就知道這是又物色到了好苗子，不過這年頭，通曉外語的人的確是打著燈籠都難找。
“你好。”她向還在兀自別扭的沈惜言伸出手，粲然揚起紅唇。
那一笑，百花盛放，沈惜言迷迷瞪瞪地雙手握了上去，等迴過神來的時候，才發現自己居然著了“美人計”。
陸鳳眠是來叫她爸出去看信的，二人前腳剛走，林德和嚴書橋後腳就幹起口水仗來。
沈惜言插不上話，便雙手插兜，走到露臺上透了口氣。
屋內的爭吵不知何時停了，沈惜言一轉頭發現嚴書橋也來了，正在另一邊點煙，而那煙盒沈惜言見過，陸鳳眠在洋行抽的便是這個牌子。
“幾天不見都學會抽煙了？”
嚴書橋見沈惜言過來了，便換了個方向看風景。
沈惜言拿肩膀頂了一下嚴書橋：“還不理我呢，也不知道剛才是誰急著替我出風頭。”
“誰替你出風頭了？那個林德整天一肚子壞水還想追求陸鳳眠，我看他不慣罷了。”
沈惜言撐著臉頰，歪頭道：“說說吧，你和陸鳳眠方才什麼情況，這就勾肩搭背上啦？”
“還能有什麼情況，就你看到的那樣唄。”
沈惜言聞言大喜，隻覺西沉的天光都敞亮了起來，他猛地擂了嚴書橋一拳：“行啊你，長本事了，才幾天工夫就偷摸把人追到手了。”
“到手個屁，你沒聽她方才叫我什麼嗎？”
沈惜言稍作迴憶，陸鳳眠說的好像是……書橋弟弟？
“原來你比她小啊……等等，她不會認你做幹弟弟了吧。”
看嚴書橋哭喪著臉吐煙圈，顯然是他猜對了。
沈惜言剛衝上雲端打滾的心頓時跌落深穀，吧唧一下摔蔫兒了，已然分不出他與嚴書橋到底誰更淒慘。
“你是不是早就知道陸鳳眠要與趙九爺定親的事兒，故意瞞著我？”
沈惜言搖搖頭：“我也是宴會前一天才知道的，沒多早。”
“那趙九爺呢，他肯定早知道了吧，我看他正偷著樂呢，到時少奶奶娶進門，左擁右抱豈不美哉。”
沈惜言攢眉低聲道：“別亂講，九爺說了，他不會娶陸二小姐的。”
嚴書橋哼笑一聲：“他說你就信呀？他若真是非你不可，為何大半年過去了還未向趙司令說明你倆的關係，任由報紙刊出那些狗屁不通的文章？”
沈惜言心說不是九爺不願挑明，是他自己不敢。但這話說了嚴書橋也不定能理解，連他自個兒都還沒捯飭明白呢。
可無論如何，趙司令的確是個難過去的坎，甚至比任何世俗都難，以至於這將近一年的時間裏，隻要趙萬鈞不提趙司令，他甚至連想都不敢去想。九爺額上的疤還牢牢刻在他心頭呢，那是被趙司令拿皮帶抽出來的，如此暴戾的脾氣，又怎會輕易準許自己的兒子絕後？
嚴書橋並非多善於辭令的人，卻迴迴說話都能準確無誤地紮在沈惜言心窩子上，惹出百般愁緒。
沈惜言戚戚然望向天邊，決心不再與嚴書橋這個刀子嘴掰扯這些。
嚴書橋不甘地踢了一腳石桌：“難怪你那天跟吞了炮仗似地擠兌我……也不知陸鳳眠對趙九爺是個什麼態度。”
兄弟二人重重歎了口氣，這會兒倒是默契十足了。
傍晚時分，陸堅石留沈惜言和嚴書橋用膳。
然而同嚴書橋通過氣兒之後，沈惜言又隱約不安了起來，一顆心早就飛去了趙九爺身邊，便婉言謝絕了陸部長。
他匆匆下到一樓，忽聞客廳大門吱呀一聲響，四處偷閑的下人們立馬跟上了發條似地突然開始張羅了起來。
“趙司令來了，快給他老人家看茶，麻利點兒，把懷爐也給燒上。”
沈惜言猛地看過去，隻見一名軍裝配槍的勤務兵推著輪椅進來，輪椅上坐了個揣著手的老人，皺紋爬滿了他肅殺的臉。
正是趙麟祥趙司令。
沈惜言心髒飛速跳動了起來，這是他第一次見到那個傳聞中隻手遮天的大將軍本人。
而對於他來說，趙司令還有個更為重要的身份——他是趙萬鈞的義父。
就這愣神的工夫，二人一站一坐，擦肩而過。
那一瞬間，趙麟祥突然抬頭盯住沈惜言，陰鷙的眼神毫不留情地劃過沈惜言的麵部，那雙眼雖枯朽混濁不再鋒利，卻如同帶血鏽的刀口，碰上了依舊讓人肝兒顫。
沈惜言幾乎是咬著牙才挺直脊背，屏息走出了陸公館。
他站在微風中攤開掌心，已然全是汗水。