北平的春日躥得急，沈惜言沒想過自己會這麼快再見到趙司令。


    他原本是被陸堅石再度邀請至陸公館做客的，沒想到陸堅石請他來，居然是因為趙司令有份外國來的信，指名要他去趟趙家翻譯。


    軍車悶吼一聲滾起陸公館前的塵土，顛了兩下，一路向南疾馳而去。


    “王副官，趙司令是真要我去做翻譯嗎？”


    沈惜言不傻，堂堂趙司令，身邊怎會連個翻譯官都沒有，竟讓他一個毛頭小子代勞。


    坐在副駕的王副官迴頭：“沈先生到了就知道了。”


    沈惜言點點頭，看向窗外，心裏大致有了數，背後也冒出不少冷汗來。


    上車之前，他是怕的，也本是有機會拒絕的，但電光火石間，他心中橫生出一股衝動——從來都是九爺替他出頭，為他遮風擋雨，同為男人，他何不能挺直一次腰桿，主動扛起風浪？


    再說究竟會發生什麼，還未可知呢。


    車緩緩停在趙家大宅門前，門口立了四個身姿挺拔的端槍衛兵，見王副官來了，雙腿一並，整齊劃一地向他敬禮。


    坊間有傳聞，說趙麟祥講究門麵，不僅姨太太要娶漂亮的，就連家門前的衛兵都要挑身材相當眉眼端正的。


    沈惜言隨著王副官進了大宅門，仿佛一腳誤入皇家別院。


    七進的大格局，東跨院養山水園林花鳥魚蟲，西跨院養五房姨太太在北平的親眷陪嫁。頭頂貴重的琉璃瓦折射出耀眼的五色，梁頭繪著栩栩如生的花鳥彩鳳，四處可見刻了神獸的雕磚。


    錯以瑤英，鏤以金華，那氣派，仿佛要將人捧上九重天闕，想找出第二座都難。


    饒是沈惜言這等有錢人家的貴公子，也著實被震撼住了。


    “沈先生，趙司令還在休息，您先跟這兒坐會兒。”


    進屋後，王副官差下人給沈惜言端了一壺茶上來，撂下句話就走人了。


    沈惜言心說這姓趙的派頭就是大，還好九爺沒學去，不然他可受不住。


    茶很燙，他小口嘬飲，目光環視四周，富麗堂皇，卻一個人也沒有。他原以為自己在金陵的那個家是最無趣的，沒想到九爺長大的地方比他家還要無趣。


    身後的小屋子裏關了一群打牌的女人，沈惜言百無聊賴地聽了一會兒，摸牌的聲音突然停了，一個女人走出來：“是惜言吧，我們見過的。”


    沈惜言迴頭，隻見是趙五姨太，立刻起身問了句好。


    “惜言會打牌嗎？”


    “會一點。”


    五奶奶一聽大喜，立刻上來親熱地挽住了沈惜言的胳膊：“那真是太好了，四奶奶今兒連輸六局，搓火兒不打了，你來給我們湊個份子，贏了錢歸你，輸了不作數。”


    沈惜言為難了：“我是來見趙司令的。”


    “司令腿不好，午後至少要睡上仨鍾頭呢，你就安心玩兒牌吧。”


    五奶奶不由分說將沈惜言推坐進一團女人的香風裏。


    沈惜言打了個噴嚏，心說終於在這寂然的地方見到了幾分生氣。他想起初見趙司令的時候，趙司令就是坐在輪椅上的。


    “趙司令得了風濕嗎？我奶奶就有這個毛病，得常年臥床休息。”


    “哪兒呀，是腿上中過彈，碎彈片沒取幹淨。”三奶奶邊摸牌邊道，“司令十年前在戰場上被敵人突襲，還好萬鈞撲上去推開他，那子彈才打偏沒傷要害，不過萬鈞自己胸口卻中了一槍，嗐，這都老黃曆了。”


    沈惜言聞言手一頓，牌也碰錯了。


    九爺心口那個圓形的傷疤，原來是救趙司令留下的。


    “哎呀，你跟小沈說這些做什麼。”二奶奶白了三奶奶一眼，三奶奶立刻笑著閉嘴了。


    幾圈牌打下來，五奶奶問：“惜言不常玩牌吧，這牌技可夠爛的。”


    沈惜言故作懊惱地歎了口氣：“還好是同姐姐們玩，不然就要挨欺負了。”


    他噘起嘴的模樣笑煞了幾個姨太：“是呀，我們可不舍得欺負你。”


    沈惜言寶氣的麵相極討年長女性歡心，加之頭腦機靈，嘴巴又甜，巧妙地輸過幾局之後，三個姨太太對他是喜歡得不得了。


    小屋裏氣氛正融洽，王副官過來通報：“沈先生，司令起了，在書房等你。”


    沈惜言這才想起自己是來赴“鴻門宴”的。


    三奶奶抖抖袖口，落出一條紅梅白絹，抬手衝沈惜言揮了揮：“下迴再來玩呀，幫你多練練手，免得在別人的牌桌子上受氣，惹我們心疼。”


    沈惜言原本鼓起的勇氣被一場猝不及防的牌局打散了，等真正見到趙司令本人的時候，他不由得腿腳有些發軟，心說自己好好的幹嘛要來這鬼地方受罪。


    趙司令身披狐裘坐在輪椅上，都已經四月天了，還用暖爐焐著手。他本是一副病態老邁之相，周身卻散發著戾氣，讓人有些不寒而栗。


    不知是否上過疆場的人都有洗不淨的肅殺，可轉念一想，九爺就沒有，相反的，九爺給了他前所未有的安全感。


    在趙司令麵前想起趙萬鈞，沈惜言心虛得連頭也不敢抬。


    “聽陸堅石說你通曉外語，這兒有封信你瞧瞧，替我用紙筆翻譯出來。”


    趙司令開口，聲音如同皴裂的枯樹皮，同空氣一撞就翻卷了邊兒，殘破卻鋒利。


    沈惜言接過讀了一下，是一封感情聯絡信，翻譯成中文大概八百餘字，四百字歌功頌德，四百字趨炎附勢。


    這封信內容雖短，但字字都裹挾了撲麵而來的權勢，把趙家的地位訴了個十成十，即便是沈惜言這般富商家庭出生的少爺，在這樣的隻手遮天麵前也不過是比螻蟻稍強一些罷了。


    沈惜言落筆的時候，趙司令就坐在旁邊喝茶，胸口拉風箱的聲音擾得他心頭七上八下，也不知趙司令究竟要鬧什麼花樣。


    “近來半年，你一直住在萬鈞家裏吧。”


    沈惜言筆尖一頓，一團墨瞬間在紙上洇開，毛刺般的邊緣紮得他心驚肉跳。


    “對，對不起，我重寫一份。”


    “不礙事。”趙司令擺擺手，轉而繼續道，“萬鈞是個什麼性子我最清楚，他打小不愛親近人，能讓你住這麼久，看來確實對你有些喜歡。”


    “喜歡”二字再度激起沈惜言繃緊的心弦，他暗咬了牙，裝得未露聲色。


    “既然如此，那依你看，陸鳳眠有資格成為萬鈞的夫人嗎？”


    趙司令這話猛然虛晃一槍，沈惜言卻答得幹脆：“我不知道。”


    趙司令把茶擱在桌上，發出“砰”的脆響，語氣倒真像位老父親在話家常：“我覺得陸鳳眠是極佳的選擇，門當戶對，聰穎漂亮，麵相我找人瞧了，是個能生兒子的，雖說個性潑辣了些，但萬鈞也看不上庸脂俗粉，別看萬鈞平日好捧個戲子，偶爾還摘一株上不了臺麵的野花，不過都是玩性未泯罷了，等娶了正經夫人，該丟的自然就丟了，你說呢？”


    兩旁梨花桌上的香爐冒著嫋嫋白煙，一股熏了眼，一股流散在天邊。


    “婚姻大事，旁人自然無權過問。”沈惜言抬頭迎向趙司令渾濁不善的目光，定定道，“應當由自己定奪。”


    趙司令嘴裏嗬嗬笑了兩聲，眼中卻看不出幾分笑意：“果然是西洋迴來的，思想都洋化了，但無論到過哪兒，都不能忘了老祖宗的本。”


    這樣打太極委實太累，還被對方拿話作踐，沈惜言從未受過此等窩囊氣，壓了八百遍的脾氣也頓時上來了。


    他重重擱下筆，起身俯視趙司令道：“那您可曾想過，如果趙萬鈞看不上陸鳳眠，也看不上您給他找的任何女人呢？”


    趙司令抬眼瞪住沈惜言：“你想說，萬鈞看不上所有人，隻看得上你麼？”


    “不可以嗎？”沈惜言四個問字吐得擲地有聲，垂在身側的手卻攥緊了衣擺。


    趙司令顯然沒料到沈惜言膽敢同他叫板，他握著拐杖猛敲了一下地，不假辭色道：“你算什麼？一介男寵罷了！”


    又是這兩個字。


    沈惜言隻覺一股鬱氣梗到了喉嚨口，他死死咬住泛白的下唇，眼眶瞬間被逼得通紅，挺得筆直的脊背也在趙司令的咳嗽聲中開始發抖。


    這時，門口傳來雜亂的腳步聲。


    “司令，少帥來了，我沒攔住——”


    “滾開。”


    王副官話還沒說完就被一道冷冷的聲音打斷。


    沈惜言和趙司令雙雙向門口看去，隻見趙萬鈞直接提起副官的衣領把人丟到一邊，麵沉如水地走了進來。