凡人肉眼難以察覺，待他指節已挨上門板，門縫裏也悄然竄出一縷黑煙。那黑煙動若遊魚，隻盤在薑昌腹間，手腕粗的一條，中心濃黑，暈到外圍便半透明般淺淡。隻一眨眼，原悄無聲息圈住他整個腰腹的煙圈驟然一緊，似一股麻繩將他套住，薑昌低眼，還沒來得及看，就被一把卷入房中，隨即便是砰的關門聲響。一牆之隔的二人隻聽見薑昌猝不及防一聲悶哼，再就是那陣極響的關門聲，登時對了個眼色，提燈將碗筷一放，對著牆道：“薑昌？！怎麼了？！”本想著聽不見迴應就直接衝進去，誰料下一瞬他們就聽那頭薑昌的聲音隔著門牆傳過來：“沒……沒事！你們接著吃！我沒事！”“真沒事？”“真沒事！”倆人又將信將疑坐下，吃了兩口，謝九樓不放心道：“我還是去看看。”正跨出步子，被提燈一把拉住：“你聽。”謝九樓側耳，竟隱約聽見薑昌的說笑聲。聲音斷斷續續，雖不真切，卻不難聽出對方十分平和自在，好似剛才駭人的動靜不過是他進門偶然摔了一跤而已。謝九樓猶疑著，又聽提燈問：“有沒有聽出不對勁？”“什麼不對勁？”提燈道：“你仔細聽。”謝九樓又凝神聽了會兒，蹙眉：“怎麼隻有他一個人在說話……”他看向提燈：“難不成是他阿妹聲音小，不常出閨閣，故而怯生，也是有的。”提燈搖頭：“就算你這麼個說法，那剛才呢？”“剛才？”“剛才薑昌進門絆了一跤，鬧出那麼大動靜，你我與他萍水相逢姑且要隔牆驚問，他阿妹竟是沒一點聲兒的。”謝九樓恍然大悟：“他阿妹是個啞巴？”提燈：……提燈一瞬間啞口無言。照謝九的邏輯，方才那些不合常理，竟說得通。“可我總覺得哪裏奇怪。”提燈沉思片刻，又想起最初和薑昌相遇的情景，“你記得不記得，我們怎麼到這兒來的？”謝九樓道：“不是你要來須臾城？”“我要來須臾城是沒錯，可我們怎麼會昏迷不醒出現在河邊？”謝九樓被問住了。他沉心一想：自己跟著提燈出了陰司，見提燈在船上遇見吃骨翁後自發入了水，不多時提燈浮出來，他正當沒事的時候，提燈又猛然沉下去。那時他見勢況不對，立時跟著下了水，再然後……謝九樓怎麼都記不起來了。他正要詢問提燈，已被對方搶先答了：“我過河時因著遇見吃骨翁才下水去，好不容易快靠岸，竟腳下失力又溺了迴去。”“然後呢？”謝九樓問。提燈沉著臉道：“就見到薑昌了。”“咱們當時為什麼沒能上岸去？既然當時上不去，怎麼昏迷時又無緣無故漂上岸了？”謝九樓坐迴椅子裏，一手放在桌上，凝眉道，“要麼是水有問題”“水不會有問題。”提燈打斷他，“否則我第一次下水就起不來了。”謝九樓方才篤定：“那就是我們在水下遇了事，醒來便忘了。”“還恰好，就被薑昌救了。”--------------------這篇是年上第9章 99.正說著，外頭隱約一個鬼鬼祟祟的人影。“誰？”那人不經嚇，裏頭一喝，探頭探腦就出來了。是個婦人，約莫三十出頭年紀。提燈和謝九樓沒見過她，又瞧她打扮不像是會住在這附近的，隻當是她迷了路，正欲開口詢問，卻見她驚慌上前阻攔，小聲問：“薑昌可走了？”“走？”那婦人也不管他們聽沒聽懂，一把抓住提燈手腕苦苦哀求：“讓我見見囡囡吧，讓我見見，求你們了……”這樣湊近來，提燈瞥見她一頭青絲下夾雜著不少白發，五官樣貌雖秀麗，眼角麵頰卻不少需多年風霜吹打才有的細紋溝壑。而她抓住提燈的兩隻手，從價值不菲的衣袖裏伸出來，手背粗糙無比，手心盡是老繭。一個人受過的苦，金銀嵌滿全身也難以蓋住。他正想細問，身後卻響起薑昌的聲音：“你還不走？”三人打眼一望，薑昌站在灶房門內，手中一個空碗，神色陰沉。想是囡囡才吃完飯，他出來收拾，不巧撞見這一幕。自從昨日他救下提燈和謝九樓，待人接物不可謂不周全，哪怕提燈對他種種行徑起疑，也實打實承認這是個再和氣不過的人。如今見了婦人就仿佛彼此水火不容的周身氣場，倒像換了個人似的。婦人欲言又止看著薑昌，下唇抖了又抖，眼裏噙滿淚花。那頭隻是一言不發迴桌邊放了碗，走出去，眼也不往杵在桌前的提燈二人上擱，隻逮住這婦人胳膊，冷聲道：“天也不早了，我送姨娘迴去。”婦人乞求般盯著他，眼角淚珠一滑，薑昌不為所動。最終她收了眼神，頹唐隨薑昌離開。提燈目送他二人的背影，若有所思道：“姨娘……”謝九樓解釋：“妾室。”話說完，提燈斜掃一眼過來。謝九樓忙道：“我沒娶過。”提燈迴身收拾碗盞：“我又沒問，你急什麼。”謝九樓心思一噎，憋屈不過，忽地從提燈手裏搶過碗筷，悶頭衝進灶房，一晌無話。誰都沒看到，婦人盤桓在屋外那段時辰，提燈放在臥房的八角琉璃燈悄然竄起一簇火焰，長燃不熄，直到她離開方才滅去。琉璃永淨燈，以無相觀音淚為引，覆一滴觀音血於燭臺上，可辨陰陽，分生死。遇生則暗，遇死則燃。-待謝九樓洗了碗出來，堂屋已不見提燈。左右瞅瞅，原來這人正蹲在院子雞籠麵前聚精會神瞧雞吃食。春日晴光瀲灩，照得提燈後背衣裳的銀色暗紋都隱隱反光。他安安靜靜蹲在那兒，總愛把手撐在鞋麵上，袍子下擺拖著地，邊角沾了灰，渾不知曉便是知曉也不在意平日愛潔，這種時候又邋遢了。提燈看雞籠，謝九樓倚著門框看他：這個人說話總伶牙俐齒，與人嗆嘴能讓三分要說盡五分，心眼子多得誰都比不過。一到算計什麼的時候，絕不給任何人留情。無界處誰犯了點錯，受不住罰想借他一個麵子求情，從來都是冷眼置之。可偏偏是這麼個心性的人，有時候蹲橋上看螞蟻都能看半個時辰。比如這會子看這雞籠神情專注得旁的一點打攪不了他。謝九樓有時覺得提燈割裂便是如此，若不與人打交道，提燈做什麼都純粹。橋邊上一蹲，你看他就像個尋常人家還沒養大的小少年，平日足不出戶，一放出來，看天看地看萬物眾生都滿眼好奇新鮮；若見了人，他幹淨純粹那麵立時無影無蹤了，眼珠子都蒙著一層謀道，滿肚子刻薄心腸。謝九樓沒問過提燈初入無界處時的年歲，那時他想，自己也不過二十八，提燈看起來就那麼大點，能有幾歲呢？如今日子長了，謝九樓有時恍惚，倒想探知一二來。想著想著，謝九樓就出了神。提燈察覺目光迴頭，他已經來不及收眼。“洗完了？”提燈問。謝九樓幹咳一聲，站直了走過去，明知故問：“在做什麼？”提燈看迴雞籠子：“在想一個事。”“什麼事？”籠子裏頭母雞坐在木板上，側邊對著外頭，一隻眼珠裏是藍天、遠山、還有近在咫尺的提燈。“方才說禮不下庶人，大門不出二門不邁是城裏小姐的規矩。薑昌既然拿出這套規矩應付我們，那他會不知道這規矩是鄉下沒有的？”提燈道，“他既知道這規矩不應套用在自己阿妹身上，又說我是富貴人家的公子，當也清楚我能看破他的借口，為什麼仍要拿這套說辭糊弄我們？”謝九樓沉吟片刻：“你是說，他明知道糊弄不了也要糊弄，就是為了不讓他阿妹見客？”“若他阿妹如你先前所想隻是個啞巴，也不至於到見不了客的地步。”提燈左手抓了點小米搓進吃槽，又搓掉指尖皮革上的灰，起身道，“欺瞞至此，他阿妹不是不方便見客，是有什麼緣故一定不能見客。”又道：“走吧。”謝九樓心頭一緊：“去哪？”提燈沒察覺他的心思，大步流星往屋裏去：“去看看，他們的囡囡。”謝九樓在後頭鬆了口氣。提燈走了兩步，想起謝九方才的眼神未免好笑，便停下迴頭問道：“我說個走字，哪裏就把你緊張成這樣？”世間諸多別扭多起於說者無心聽者有意，提燈坦坦蕩蕩，隻怕因為身無牽絆來去自由，謝九樓卻懸著心的。總想著早起河邊的事，自己現在在提燈身邊待一刻鍾就少一刻鍾。等提燈趕他走的時候，是什麼借口也拿不出來了。他站在原處愣神，冷不丁被提燈搭上了手。“你在外頭等我。”提燈說，“我進去。”“為什麼？”提燈乜斜道：“都進去了，薑昌迴來怎麼辦？”謝九樓無言，隻得守在外麵。那邊提燈一拐彎兒，踏進灶房，往囡囡的門上一瞧，再一眨眼，竟化作了薑昌的容貌。連帶聲音體型，都一起變了。他緩步走到門前，抬手敲道：“囡囡。”提燈見無人答應，又把門試著推了推，推不開。“囡囡，”提燈道，“讓哥哥進來。”少頃，木門無風自動。吱呀一聲，便開了個容一人通過的口子。提燈站立不動，透過間隙一一看盡裏頭陳設。床帳在他左手邊，隻瞧得見一兩眼飄起來的帳影子，視野原因，床被遮了個全，更見不到；開口對著的，也是床斜對麵，有個不小的雕花木櫃，陳舊掉漆，直接占據了提燈大半視線，再往右，是對著床的那麵牆，牆上有窗，窗前一張梳妝桌，桌沿放著個立起來的銅鏡。