翌日清晨，謝九樓照舊先起來替提燈端了茶點熱水，進房時卻見提燈已醒了，正坐在床邊穿衣裳。


    他放下早飯過去，才蹲下要給提燈扣腰帶，就被提燈低著頭躲開。兩隻手空空放在提燈腰前，提燈卻一聲不吭別開了身子，不理他。


    這是因著昨夜那幾聲“阿海海”而慪氣，當時忙著快活便罷，眼下提燈一覺睡醒，秋後算帳來了。


    謝九樓挑起眉梢盯著提燈看了會兒，又頷首低低一笑，抿出側頰那個淺淺的酒窩，自顧起身去擺弄碗筷。


    再下樓，便見著曲鴛。


    曲鴛怏怏的，吃過了早飯便要告辭迴家。


    提燈一早上都沉默著，不見與謝九樓說一句話。


    鶴頂紅自不必談，夜裏同楚空遙翻雲覆雨，天一亮就自個兒急慌慌跑迴房裏，出來就別扭起了，凡事都躲著對方。


    四人同曲鴛道別，就上了路。


    穿過七星抱虎峽，離枯天穀還有一日腳程，他們須得再露宿一夜。若速度快些，興許能趕到穀內當年楚空遙他師父置的一處別院——如今那院子在不在，須得另說。


    “你們倆又鬧哪門子別扭？”楚空遙身子微斜，碰著謝九樓的肩，前頭是並行的提燈和鶴頂紅，“昨兒不是還好好的？倒是難得見他同你生一迴悶氣。”


    謝九樓抄著手，看著提燈背影緩緩道：“昨兒強著他叫了幾聲阿海海，他不願意，今早起來就惱我，醒了也不理我。”


    “那他叫了？”


    謝九樓隻笑：“提燈很聽話的。”


    楚空遙心裏一陣惡寒。


    前頭提燈已經琢磨了整整一夜，今兒一麵慪氣，心裏也一麵記掛著——瞧謝九樓的模樣，必是察覺了什麼。


    可提燈想不明白這人是何時起疑，自己又是在何時露出的破綻。


    他更想知曉，謝九樓如今猜到哪一步了，昨夜才會使那樣的法子試探。


    “……不過那觀音也是罪有應得，多吃些苦頭再迴永淨世，也是好的。”鶴頂紅在他旁邊念叨得緊，說完了才見提燈直著兩眼發神，遂伸手到他眼前揮了揮，“提燈？”


    提燈恍惚迴神：“怎麼了？”


    鶴頂紅歪了歪頭：“我同你說，赤練和無相觀音的事。”


    “赤練？”這麼一說，提燈想起上次同他在須臾城，並沒講完的那迴，“你幾時聽完的？”


    鶴頂紅打哈哈：“就……就前兩天。”


    他把自己和楚空遙的事兒含糊過去，挑著想說的話講：“那赤練與鮫人被無相觀音懲罰，受了詛咒，一個永生永世隻能在望蒼海裏做個夜叉，一個陷入無止境的循環，斷了雙腿忘記一切，隻在凡塵扮他的觀音，兩者一旦相見，赤練恢複記憶，鮫人就會死去。這觀音下的詛咒未免太過惡毒。”


    提燈收迴眼神，淡淡道：“無相也為此業果付出了代價。”


    “那倒也是。”鶴頂紅點點頭，“做風做雨，做草木塵泥，野獸牲畜。世世飄搖，被眾生踩在腳下，再到眾生中去。隨萬物死，隨萬物活。堂堂觀音，嚐遍世苦，我想他每一次迴去，又被打下塵世時，必定恨極了能仁。”


    提燈諷刺道：“你高估他了。”


    他說：“觀音稟賦缺失，無悲無喜，無愛無恨。隻因自怒火悲湯中帶著怨氣降世，才生性暴虐，好殺嗜血。能仁將他投入凡塵，是要他找迴身為一個天神應有的悲憫。無相之所以叫無相，正是他入凡塵，做眾生的結果。他兼眾生之相，匯於一身，便為無相。觀世音者，不知眾生苦，便難垂慈悲目。何為天神？天神不在世人頭頂，而在世人腳下。唯有任眾生踐踏踩唾之身，才有資格步天成神。觀音恨不了能仁。他為世間第一蠢笨，數次輪迴，最後一世，方才通曉愛恨。”


    “最後一世？”鶴頂紅問，“觀音已經輪迴到最後一世了？”


    提燈沉默一瞬：“或許還在哪處做牛做馬吧。”


    鶴頂紅又歎息：“那赤練與鮫人，豈不是不得解脫。”


    “赤練與鮫人所受詛咒，其實要解也不難。”


    鶴頂紅：“你如何知道？”


    “我猜的。”提燈揚唇，斜斜睨了鶴頂紅一眼，“你就沒有想過，赤練當初為何要扮作觀音的模樣去見那鮫人？”


    鶴頂紅微微一愣。


    又聽提燈說：“赤練真容是一條七彩大蛇，被觀音擒獲後又被賜予四肢，徹底成了一個怪物。無相觀音不知美醜，那泥點子給他畫出絕世容貌，下場卻是被他幽禁在歸墟。可恥於自己外貌的赤練對此卻豔羨無比，這才偷偷化成觀音的樣子去見自己的心上人。若他有一副拿得出手的好樣貌，又何須扮觀音？”


    “所以他是……因為自卑？”


    提燈不置可否：“無相賜他一副與自己三分相似的好樣貌，奪他雙腿，貶他入世，還羞辱地讓他在凡塵也格外在意自己容貌。鮫人不上岸，赤練難下水，兩者永不相見，違之即是生死斷腸。所以，如果要破咒——


    “讓赤練以本相真身去見鮫人，方得解脫。”


    他說完，又以幾不可查的聲音垂目笑道：“可惜了，笙鬘殫精竭慮，也不知道此法。”-


    出了鎮子，與毯子和囡囡匯合，一行人入夜方到枯天穀。


    枯天穀是娑婆大陸幾大國的放空地帶，因著窮山惡水，又挨著鮫人所在的望蒼海，有巡海夜叉坐鎮，更是無人約管，妖魔橫生，隻有各國的囚犯被流放到此處，困在穀內繭花林，要麼成為妖魔果腹之物，要麼受刑去填望蒼海，一生皆不可出。


    他們落腳外圍，毯子先去探了一圈，果真不見楚空遙他師父蓋起來的那座別院。


    鶴頂紅稍顯落寞：“怎麼才過三百年，那院子也不見了……”


    楚空遙聞言便對著他笑：“小鳥也知道那院子？”


    鶴頂紅看了他一眼，難得地沒有找話嗆他。


    楚空遙想起，以往每年過冬，白鶴南遷時，總有一群會在他院子後的鬆林落腳休憩。


    他忽問：“小鳥，你有沒有去過那片鬆林？”


    鶴頂紅隻起身去拾柴。


    一時幾人生好了柴，提燈還是遠遠靠樹坐著，一個人在漆黑樹影底下，往身邊包袱裏搜幹糧。


    楚空遙望著，衝身邊謝九樓問：“就這麼讓他賭氣？”


    謝九樓眨眼道：“我有法子。”


    不一會兒，火堆邊倆人挪到離提燈不遠不近的地方，交談聲斷斷續續傳到提燈耳邊。


    先是楚空遙不知見了什麼玩意兒：“我瞧你這鴿子血，倒很正，怕是幾百年也難挖出這麼一個寶貝。”


    謝九樓道：“你喜歡，便讓你多瞧幾眼。”


    “我說你也不是什麼小門小戶出來的，怎麼就摳搜成這樣？我既說了喜歡，這寶貝也不是你哪個命根，怎麼就送不得我？”


    “寶貝不是命根，送我的人是命根兒。”謝九樓笑，“別說這寶石，就是一根頭發絲兒，我也舍不得給誰。更何況這東西，我很喜歡。”


    他一邊說，一邊借著火光往後方樹下瞟。


    提燈仍一本正經彎腰在包袱裏掏東找西，耳朵尖兒卻已經高高地立起。


    想是謝九樓這話很受用，提燈雖不聽，他的耳朵卻愛聽。


    謝九樓無聲彎了彎眉眼，轉迴去和楚空遙接著道：“想這寶貝也是世間最好的了。若我再想要更好的，怕是不能了。”


    “這有什麼。”楚空遙道，“這寶貝雖好，卻不至於絕無僅有。別的不論，隻白斷雨老頭子蓋的這別院後頭的空地，埋酒的那塊兒，滿地酒壇子下頭就有一顆。當年被他挖出來，說這東西年紀比他還大，命不歸他，竟又原封不動放了迴去。我有幸見過一眼，但說光澤，就比你手裏這塊厲害不少，就怕拿出來，是隻能比月亮的。”


    “白斷雨收養你時業已兩百來歲，這東西若還在，也不知成精沒有。”


    “一塊石頭，如何成精呢。”


    交談聲漸漸杳然，提燈立起來的耳朵尖也慢慢放了下去。


    夜半，毯子的鼾聲轟隆作響，一個瘦長的身影自樹下而起，往西邊一處荒草地走去。


    這塊地再過一百年，該被一個叫白斷雨的百歲老人蓋起一處別院。


    接著再過一百年，他會收養一個孩子，取名楚空遙。


    可現在它隻是一塊荒無人煙的雜草地。


    提燈手裏勾著八角琉璃燈，一步一步踩在草根上，正悶頭感知腳下，忽聞背後一陣窸窣響動。


    “誰！”


    他話未出口，已被抱得很緊。


    提燈隻僵了一瞬，嗅到來人氣息，即刻鬆弛下來。


    雖仍任謝九樓抱著，卻也堅持不吭聲。


    謝九樓有些用力地在他鬢邊和嘴角親了幾下，唿吸纏綿，故作厲色地質問：“夜裏不睡覺，打著燈來這兒做什麼？”


    提燈被他箍得太緊，肩都略略聳了起來，和他胸腔貼著胸腔，小聲說：“你也不睡。你也來。”


    “我來，是我養的狗兒兔跑了，我把他抓迴去。”謝九樓低頭問，“你來做什麼？”


    提燈問：“什麼是兔兒狗？”


    “長雙長耳朵專偷聽我說話的狗兒。”謝九樓抱著他一顛，湊近了，聲音又沉又啞，“你是不是？”


    提燈不答，偏頭靠在謝九樓肩上。


    “還與我慪氣？”謝九樓取了他手上琉璃燈，指尖一鬆，燈落在地上荒草間，“你給我刻這刺青，入夜總燒得我難受。”


    提燈撩開謝九樓衣裳下擺一摸，小腹連著下頭果真都燙得厲害。


    他鬆了謝九樓的褲腰，左手伸進去，冰涼的皮革一挨，謝九樓倒抽一口涼氣。


    良久，提燈手酸，額上累得出了汗，掌心摸著的卻還堅挺，他想了想，仰頭附到謝九樓耳邊，輕聲道：“阿海海。”


    謝九樓頭皮一麻，脊骨忽地一顫，淺淺悶哼過後，提燈再把手拿出來，黑得發亮的皮套手裏黏膩膩濕了一片。


    他垂下手，白液順著指尖一滴一滴往下淌。


    謝九樓伏在他頸窩吮咬了幾口，驀地起身，把提燈往後一轉，按到前方大樹下：“我不拿你取樂，你卻要這麼引我！誰許你這麼叫的？！”


    提燈閉眼，額頭抵著樹幹低吟了兩聲。


    謝九樓一手繞到他脖子前，抬起提燈下巴，捏住提燈下頜逼迫他張嘴，一手兩指劃過提燈左手掌心，指尖勾起少許白濁，放到提燈舌尖，逼他盡數舔了。


    謝九樓夾著他的舌頭，頭頂樹葉簌簌抖落到他二人身上：“你今夜要叫，我不依了。明兒再同我慪氣，日後半點也不給你。”