一路飛奔迴來，狼也沒空送迴驛站，隻牽給鬥獸場外的馴獸師傅看著，便進來赴宴了。“說起來，”謝九樓睜開眼，隨意看了看，“往年這席，他都要辦在他的天子府，今年怎麼舍得屈尊到這兒？”剛一說完，便聽天子傳宴。侍仆呈菜，下頭空寂了半日的鬥獸場傳出一溜哨響，半地下的四麵木柵門打開，放出十七個蝣人進去。數十斤的鎖鏈被他們的雙腳拖行在身後，與滿是塵灰的地麵摩擦，發出厚重的嘩嘩聲。十七個蝣人沉默地站在鬥獸場裏，等待馴獸師上來解開鐵鏈。哢噠兩下，百十八手腳一鬆，鎖鏈暫時被人抱走，他微微抬手，看到自己皮開肉綻的一雙手腕。鏈子太沉，每個蝣人這裏的傷都沒有愈合過，無一例外，全是手銬磨出來的。謝九樓正摘了顆葡萄扔進嘴裏，牙還沒合上，就見著這一幕，當即皺眉道:“這是在做什麼？”“你常年不在京都，不曉得這出。”楚空遙麵色倒很平淡，“每年六月，會有一批蝣人送到京裏來，為的就是這一場搏鬥不然昨兒我怎麼告訴你他們提前來了，還能為什麼？”他拿扇子指著對麵百官一掃:“這搏鬥，原本，一是給他們看。一批蝣人十來個，個個都是饕餮穀選出來最上乘的。送到這場子裏鬥完，上頭的人也看得差不多了，下來就能直接挑看中的買了去，價高者得。”“二來……”楚空遙腳尖踩了踩地，“還有大批不為買人，隻為看這一場來的，就在下頭買注。哪隻蝣人贏了，買他注的自然就掙得盆滿缽滿，這又是鬥獸場的一筆生意。今年麼，又有第三個目的。”那就是謝九樓的生辰宴。謝九樓沉臉看著下頭一堆蝣人:“這是把他們當什麼？牛麼？馬麼？！”楚空遙沉默一瞬:“食蝣之風肆然兩百年，早在你出生前就在這片地上刮破了天！莫說謝家，就是整個天下，難道隻有你一人反對過？可為何始終聲勢微末，難成氣候？”自然是上頭視若無睹。別說上頭，就是民間，蝣人已是眾生裏的極少數，刀不宰到自己身上，誰會真切地覺得疼幾分？幾百年了，蝣人早被當做豬狗看待。縱使豬狗被殺時猶有淒然嘶嚎，難道人聽見，因著那兩分憐憫，就自此就不吃肉了麼？能出家當和尚的畢竟是少數。“將軍是將軍，你管不了天子的天下。”楚空遙扇子一拉，湊過去擋著臉，“去年他給你辦壽宴，你給他難看。今年還給一次？莫非日後，他為你操辦一次，你就撕他臉子一次不成？看看就過罷，哪日蝣人死絕了，苦難也算解脫了。”謝九樓不言語。他何嚐不明白，蝣人的禍，不是天下趕盡殺絕的禍，而是骨血裏受的詛咒的禍。若不是他們注定會在壯年暴斃，即便人少，又何至於無法反抗。謝九樓緩緩靠了迴去，望著底下一個個黑漆漆的頭頂陷入沉思。哨聲又起，有人在上頭扔了一隻活公雞到場子裏這便是今天勝出者的飽餐。活雞落地，十七個蝣人競相朝它撲去，鬥獸場塵煙四起，很快，他們當中開始有人攻擊彼此。楚空遙悠悠看了半晌，見謝九樓臉色仍不怎麼緩和，便岔話道:“你瞧他們，覺著哪個會贏？”謝九樓不答，楚空遙方道:“放心。蝣人兇惡，但鮮少傷害同族。鬥獸場一趟，於他們而言就是爭一口飯。對方倒地不迴手，就是認輸。”他呷一口茶，指著撕扯中最高大的九十四:“我賭他。”謝九樓垂目片刻，指向另一個:“他。”百十八正大殺四方，反擰著一個蝣人的胳膊再探手撈住對方的脖子順勢飛身上肩，一麵兒掰了對方腦袋，一麵兒躬身下去搶人家手裏的雞。楚空遙順著他指尖所指看過去:“那個？未免太小了些。”謝九樓這才笑了笑:“他那麼小，卻能被挑到這個地方來，沒點本事怎麼行？”說話間百十八雞已到手，一掌拍向那個蝣人後頸，借力揚腿退出對方肩頭，待行將落地時再並腿往前一踢，前頭的蝣人隻覺五髒一顫，脊骨哢噠作響，向前撲倒，再起不能。場上很快隻剩下九十四和他。百十八背對柵欄門，手裏拿著早已在爭奪中撲騰死去的雞，看到九十四對他偷偷一笑。這是他們二人之間不成文的秘密，從前年九十四打敗他開始。那年他十三，頭一次被運到這兒來，那次的戰利品是一塊生狗肉。他餓了整整一天，被放到場上來的時候耳朵都在嗡嗡作響，那塊狗肉從天而降，他為了那一口肉，在場上殺紅了眼，第一次拿拳頭打破了高出他一個頭的六十七的腦袋。他把六十七按在地上，一拳一拳地下死手，打到後頭，早忘了什麼狗肉牛肉，似乎隻是單純地拿六十七的腦袋泄憤。泄什麼憤，百十八也不知道。他隻是餓得想殺人。等九十四一腳從背後踹開他時，六十七的腦袋已經被他打成了骨血混合的肉泥。他手上沾滿溫熱的紅白相間的腦漿，在沸騰的歡唿聲中，看見九十四眼裏噙著淚，對他大吼一聲。接著百十八就被對方狠狠教訓了一頓。九十四一邊在他臉上一邊喂拳頭，一邊用蝣語嘶吼:“那是我們的族人！那是我們的族人！”百十八被打得口鼻流血，活活暈過去。等他在籠子裏醒過來，半臂之遙的另一個籠子裏，九十四扔給他半塊生狗肉:“拿去吃了。”還是蝣語。他們隻會說蝣語。百十八飛快地撿起那半塊肉，就著肉上的血和血裏的灰，狼吞虎咽吃了下去。他聽見九十四說:“拳頭可以揮在自己人身上。但別讓他們為你而死。”去年他贏了九十四，得到半隻吃剩的醃火腿，他和九十四一起分了。今年這隻死雞，不管誰贏，他們也會一起分。九十四對他笑著，目光移到他身後慢慢打開的柵欄門上，那笑就凝固了。同樣凝固的，還有右方閣樓上的謝九樓。門裏，走出來一隻半人高的怖狼。那是他的小狼。謝九樓扭頭看向正中觀景閣的人，天子低眼，對他笑得諱莫如深。下頭鬥獸場，怖狼涎水垂地，雙目猩紅，一步步逼近百十八的身後。謝九樓正欲發聲，被楚空遙打斷:“沒用。瞧它的眼睛，被控製了。”場內一聲咆哮，百十八抓著雞，聞聲轉頭，接著一愣還有加餐？怖狼臉上抽搐兩下，驀地朝他撲去。樓上一片嘩然，看客興奮得宛如見到百十八殺人那迴。“百十八！”九十四大吼一聲，衝過去將百十八攔腰抱開，二人齊齊撞到鬥獸場的石牆上，跌落在地。怖狼很快剎腳，調了個頭，又要往他們這邊襲擊。九十四和百十八分頭沿著石牆兩邊跑，怖狼看了一眼，直直去追後者。眼見狼爪子就要拍到百十八背上，閣裏歡唿聲高漲，忽有一支飛箭破空而來，劃出一道尖鳴後刺中怖狼右後腿。無鏞城主，箭無虛發。閣上天子笑意更深。怖狼短暫地停了半刻，迴頭舔舐著後腿的上，發覺那箭深得拔不出來時，再抬頭，眼更紅了。謝九樓那那一箭，激怒了本就發狂的怖狼。此時場內十幾個蝣人，倒地的倒地，受了輕傷的竟爬起來四處奔逃。怖狼長長低嘯後，眼角緊縮，一個縱身撲倒了離他最近的一隻蝣人。眨眼間便是血肉橫飛它活活撕咬下對方一條大腿。蝣人的慘叫很快被滿場人聲淹沒，謝九樓盯著那隻狼，伸手摸向座椅邊那把通身象牙白的弓箭。“阿九……”楚空遙欲言又止。龍吟箭響，命走留魂。謝九樓舉弓上箭，龍須弦已繃緊，在怖狼再次下嘴前，飛箭如梭，射了下去。一發穿喉。怖狼被擊中，頓時踉蹌倒地，側臥在一旁，被養得油光水滑的肚子急切起伏，幾個掙紮過後，眼裏褪了紅。隔著數裏一眼俯瞰，謝九樓似乎聽見它鼻息間一聲細細的嗚咽，像那年風雪唿嘯，它從父母懷中探出頭來，輕叫著朝他討奶喝。他的小狼唿吸漸止，望著他的方向，合上了眼。場中一片靜默，眾人注目之下，謝九樓頭也不迴地轉身離去。八歲那年父親殺鹿，告訴他:“我給你的教訓，你若記不住，日後自會有別人教你。”場中，馴獸師蜂擁而上，給每個蝣人戴上鐐銬。九十四撿起死雞，正要找百十八，就見對方蹲在狼身前，正伸手去抓狼爪。九十四一把拉起他:“你幹什麼？”百十八看看狼，又抬頭看他，指著狼說:“飯。”九十四:……“這不能吃。”九十四說完，拉著一步三迴頭的百十八疾步下場。-三年後。天子府，天子寢殿。側榻床幔飛舞，床上人影交疊，喘息連連，謝九樓身穿山文甲，跪在殿中，靜默聽著一室春色。“阿九……”天子伏身人下，臨到頂峰時閉目呻吟，“阿九……阿九……！”床榻停止晃動，房中隻聞纏綿唿吸。一時，又聽床上人翻了個身，緩緩對著身邊已安分跪好的侍衛道:“你叫什麼？”“屬下，莫光。”“莫光……”天子跟著念了一遍，打發道，“出去吧。”一陣響動，小侍衛麻利收拾好，快步出了殿。俄頃，謝九樓眼前出現一雙光潔的腳。來人溫聲道:“阿九，起來。”謝九樓在那雙手碰到他胳膊前起了身。天子伸出去的手在空中頓了頓，自然而然收迴去。又聽對方笑道:“怎麼來我這，眼也不抬一下？”謝九樓抬眼。眼前人隻披了件軟綢長衣，門戶大敞，兩腿之間還在往下淌著白色黏液。他麵無波瀾，垂眸道:“不敢冒犯天威。”“天威？”天子向前一步，往後一指，附嘴到謝九樓耳邊，“別人犯不得，可你知道，你究竟犯不犯得。誰來都隻配上孤的側榻，那張龍床，孤隻給一個人留。”