謝九樓離開時打劫了楚空遙一馬車卷軸。上頭悉數記載蝣族遺失的種種語言，晦澀難解，許多甚至連楚空遙都不曾翻閱過。


    一眾隨行的侍衛小廝都被謝九樓打發著先領那一馬車卷軸迴去，留他和提燈單獨去瓦子裏閑逛。


    時值入冬，長街煙火繚繚，瓦子裏有賣零嘴小吃的，也有說書逗樂的，謝九樓知道那些人的叫嚷在提燈耳朵裏無異於天書，便幹脆帶他到了另一方熱鬧繁華地，一眼望去，全是吃食。


    提燈看得眼花繚亂，謝九樓與他並肩而行，卻是心猿意馬。


    許是自小沒被善養過的緣故，十八歲的提燈身量並不及謝九樓高大，與之同行，頭頂也不過才到謝九樓的下頜角。


    謝九樓心思不在路上，隻垂著眼睛，靜靜凝目在提燈的側臉。


    蝣人除了訓練之外，整日都被關在陰寒潮濕的地牢，如今端端地在府裏好吃好喝養了近一個月，提燈身板雖還瘦削，麵色到底不似先前那般白裏透青了。


    他生性好動，脫了那籠子，一個人拘在謝府也能玩得不知姓甚名誰。府裏人大多不知情，撞見了也隻當這是謝九樓哪兒來的遠親。起先他還會怕人怕生，府裏大小丫頭，不管誤打誤碰到了誰，提燈都不敢動彈。日子一長，被謝九樓慣久了，瘋玩起來連阿嬤都拿著沒法。


    隻有謝九樓的話他是極聽的。


    舉凡謝九樓從練兵場迴來，提燈一聽人叫“九爺”，定是第一個撒腿跑去迎的，常撞得謝九樓猝不及防。眼還沒看清，懷裏就多了個腦袋。


    他自是不曉得“九爺”何意，隻聽人人都這麼稱唿謝九樓，便以為這就是謝九樓的名字。


    到現在春溫秋筠幾個都知道，哪日犄角旮旯裏找不著提燈，甭管謝九樓到沒到場，喊一聲“九爺”，比什麼法子都好見效。


    謝九樓愛看書，府裏沒人來訪時，提燈便坐在書桌旁陪他，時常一陪就是大半天。謝九樓拿著蝣語冊子亦或是別的，提燈挨著他，坐在幾案另一側，手裏拿些機巧的小玩意兒玩——多是謝九樓幼時娘親所做，年日漸長，阿嬤舍不得扔，剛好拿出來給提燈新鮮新鮮。


    隻有這光景裏，提燈才甘願安安分分地靜坐。


    這些都是阿嬤談笑時說與謝九樓的。阿嬤拿來當笑談，謝九樓卻不知何時亂了心。


    他在阿嬤身旁，談著談著，心就沉到提燈身上。


    提燈永遠玩得亂糟糟的頭發，低頭搗鼓小玉馬時候的鼻尖，睡覺時不安分的眼睫。


    還有那雙看向他永遠都熠熠有神的眸子。


    ……像他養的小狼。


    謝九樓知道，他對提燈而言是不一樣的。可那份不一樣，跟提燈對他的，是否一樣，也未可知。


    若提燈當真靈智未開，他卻存了別的心思，似眼下這般日夜共枕，實屬算自己耍了滑頭。


    情意二字之間，許多事，提燈不懂，他卻是應該懂的。


    ——可萬一呢？


    萬一提燈，也和他一樣呢。


    鬧市中人潮擁擠，謝九樓和提燈被推搡得越挨越近。


    他蜷了蜷指尖，手背挨著提燈的披風，慢慢地，又悄悄把手伸到提燈手腕，隔著袖子，虛虛握住。


    謝九樓心如擂鼓，眼睛隻看著前頭，四處搜尋，生怕有人透過無數肩袖發現他的秘密。


    他細細唿出一口氣，又試著舒展手指，一寸寸往下，快要觸及提燈手心。


    突然，謝九樓手掌一熱——


    提燈竟反手握住了他。


    謝九樓心跳驟停，驀地看向提燈，隻見提燈停在原地，略在他前頭半步遠的距離，正迴頭兩眼亮亮地望著他。


    見他愣住，又扯了扯他的手。


    謝九樓迴神，視線順著提燈示意的方向找去，原來是一處糖炒栗子。


    他頓時失語，平複了唿吸，幹咳一聲道：“想吃？”


    提燈點點頭。他不會中土話，要借謝九樓之口與別人交流。


    二人逛到黃昏，沿路買了許多府裏不常見的零嘴，謝九樓笑道：“路上有多少鋪子，你就長了幾張嘴。買那麼多，隔一夜，便不能吃了。”


    邊說邊給提燈才到手的山楂糕掏錢。


    日落時分，他們到了謝府，謝九樓那處園子，第一進院落，正廳左右是兩間耳房，耳房對下去，又是兩間偏房。


    他隨提燈進了院子，便緩緩停下腳步，把手裏頭大包小包塞給提燈，指了指右邊偏房，言辭含糊道：“我睡這兒。”


    說完卻背著手不動。


    提燈看了看那屋子，隻“哦”了一聲，就要自個兒接著往臥房去。


    謝九樓瞧這人沒一點猶豫，一時欲言又止，沒等提燈走幾步，他又提高音量道：“以後都睡這兒！”


    提燈腳步一頓，迴頭對著他，略微拖長語調“哦”了一聲，又接著走。


    謝九樓氣不打一處來，眼見提燈就快拐過迴廊了，才揚聲道：“別吃撐了！早些吃完洗漱睡覺！”


    話音未落，提燈已消失在走廊盡頭。


    謝九樓定定立了會兒，忽然踹一腳腿邊花壇：“個小沒良心的。”


    是夜，謝九樓坐在偏房桌前，手執一冊蝣語卷軸。


    上頭文字已追溯到兩百年前，蝣族將被詛咒時，一方部落尚有記載的語言殘片。


    他細細瀏覽著每一個用中土語音譯出來的蝣語，忽掃到一詞，心念一動，默默記了下來。


    正要拿起下一卷，便聽屋外傳來敲門聲。


    是提燈特有的，慢吞吞的敲門聲。


    當初這規矩，謝九樓也是教了他許久才教會。提燈不理解進門前為何非要弄出幾下聲響，以往馴獸師開籠子也沒特意敲幾下才開。反正敲不敲都要進，在提燈看來，這行為無異於脫褲子放屁。是以學的時候總學得不情不願，每每敲門時，也敲得不情不願。


    謝九樓起身開門，隻見提燈穿著睡服，懷裏抱著阿嬤給謝九樓幼時縫的祈福娃娃。


    謝九樓皺眉：“大半夜來我這兒——”


    話沒說完，提燈一彎腰，從他胳膊下方鑽進來，徑直爬上床，掀開被子規規矩矩躺下，再把被子拉好，轉頭看著他，等他上去。


    一套動作，行雲流水。


    謝九樓：……


    提燈看他還抓住門框不動，歪了歪腦袋。


    原來先前那話，提燈的理解，是他們要一起，從臥房搬來這裏睡。


    可謝九樓不是這意思。


    他與提燈無聲對視良久，最終歎了口氣，敗下陣來，默默關上了門。


    謝九樓慢慢坐到提燈身邊，卻不躺下：“提燈……”


    他頗為難以啟齒。


    該怎麼說？


    ——兩個男人不能一起睡？好像是可以的。


    可顯然他和提燈這樣是不太可以的。


    日子長了對他不好。


    謝九樓斟酌道：“兩個人，不能老是一起睡……”


    提燈直直仰視著他，等謝九樓和他解釋。


    謝九樓以往教他東西是這法子：先拋結論，再做解釋。


    比如先說人要用筷子，再解釋人為什麼要用筷子。


    但這次謝九樓也沒話解釋了。


    提燈隻見著謝九樓幾度張合嘴唇，最後一閉眼，被子一拉，身一躺，背對著他把臉蒙上：“睡覺。”


    房中燭火滅了，身後唿吸聲也小了，謝九樓卻睜開眼，夜不能寐。


    他始終想著白日臨走時自己同楚空遙那一番話。


    那時楚空遙說：“既是蝣人，作為言家的陪嫁送去天子城，就當在名冊上等待清點。提燈替了三姑娘，卻沒人去籠子裏替他。憑空消失一個蝣人，天子城那邊，怎的半點風聲也沒透出來？”


    “我何嚐沒想到。”謝九樓說，“天子雖好男風，但尚未繼位時，先帝給他安排的幾個側妃如今也依舊在後宮住著。提燈當時驗過了身，若真沒問題，隻怕也不會送到我府上。我隻是琢磨不透，他明知三姑娘被替，還要送到我手裏，是個什麼目的。”


    “他對你……”


    謝九樓擺手打斷：“他若隻想試探我這檔子事兒，拿這一套未免過於迂迴。怕隻怕，從謝府不知情被迫接下那頂花轎起，就已經入了他的套了。”


    天子故意拖延他迴府的時辰，趁機下密詔把提燈送進謝府。偏府裏沒人做主，隻能接下花轎。他日天子將提燈頂替之事拿到明麵上說，若謝九樓坦白自己沒碰過言三姑娘，謊稱不知情，那便是饕餮穀欺君，提燈必死無疑；可若是謝九樓承認自己知情，那便是整個謝府欺君。


    無論如何，難以兩全。


    天子至今按兵不動，不過是留夠時間給謝九樓，要他緩過神來，看清處境。


    他蹙起眉頭，不知不覺又歎了口氣。


    謝九樓輾轉難眠，側過去對著提燈。


    剛一抬眼，就對上提燈黑漆漆的眸子。


    窗外月光被窗紗篩了一道，照到房裏無比柔和。


    謝九樓借著灑落的光，怔怔看著提燈模糊的麵龐。


    無論如何，得讓這個替身“消失”。


    他將胳膊支在枕頭上，撐起腦袋，垂目問道：“提燈，要不要學中土話？”


    提燈想了想，點點頭。


    謝九樓曉得，他說什麼提燈都會答應，但中土話，要的是聽說讀寫，樣樣都不簡單。生搬硬套，提燈必不喜歡。


    得從興趣下手。


    謝九樓問：“你最想……先學什麼？”


    提燈思索半晌，學著用自己並不懂的中土語，磕磕絆絆地說：“九，爺。”——


    修勾沒文化，但修勾隻愛你