沙地上，篝火照得夜空亮如白晝。


    阮玉山窄頜鳳眼，端坐主位，目光略過右側的謝九樓，帶上點促狹的笑意：“瑤刀月鬼……你的刀呢？”


    旁邊白楚二人臉色微變。


    世人皆知謝九樓的這外號是他五年前為父報仇所得，結果再大快人心，終究是歸根在他喪失雙親的痛苦之上。


    這就好比兩百年前蝣人獨霸一方，一來中原猶如蝗蟲過境，燒殺搶奪無惡不作，方才得了“蝣蠻子”這一稱唿。誰又敢在那個時候跑到蝣人麵前來一句：“聽說你叫蝣蠻子，請問到底蠻在哪？”


    阮玉山這話，問得不客氣。


    謝九樓啜了口酒：“送給家裏孩子當玩具了。”


    “謝九爺年紀輕輕，就有孩子了？”阮玉山哂了一聲，“也是，大祁戰神，又豈是靠一把刀來立足的。”


    謝九樓淡淡翻過：“都是天子伏臣，哪裏來的鬼神。”


    “九爺不信鬼神之說？”阮玉山追問。


    謝九樓並不言語。


    “阮家不伏天子，伏的隻是大祁。”阮玉山冷笑，話裏話外都是刺頭，“倘或天子害民，阮氏便起兵換主，絕不愚忠。”


    遠處篝火縮成一團倒影浮在杯中殘酒上方，謝九樓把玩杯盞的指尖一頓。


    阮玉山卻又把話頭轉到了白斷雨身上。


    “聽聞毓秀閣閣主，娑婆半神，一副穿骨手，能醫死人，肉白骨？”


    “老子再是半神，那也還是人。”白斷雨瞥他一眼，“死人都硬了，要怎麼醫？我又不是菩薩，灑兩滴水就能白骨生花。”


    阮玉山眼中一黯，又揚眉道：“那將死之人呢？”


    “看離死多遠吧。”白斷雨嚼完嘴裏的羊肉，擦擦嘴，放下帕子，屈起一條腿踩在坐墊上，“差一口咽氣那種，也還是懸。”


    阮玉山還要開口，就見前頭急急跑來一個阮家的侍衛，人還沒到跟前，已經連滾帶爬跪了下來，嘴裏掰扯著謝九樓他們聽不懂的紅州話，像是很急。


    阮玉山隻當鈴鼓出了動靜，斜眼盯著謝九樓，抬手示意對方：“你慢慢說，鬼林石窟，怎麼了？”


    那人往石窟方向指著，說了短短幾個字。


    謝九樓還沒聽明白，隻見阮玉山忽地起身：“阿四？！”


    話沒說完，抬腳就往外趕，走出沙地幾步，才意識到身後一堆人還看著，又轉過身來，正好謝九樓借機道別：“阮城主若有事，我等也就先行告退。”


    興是事發突然，阮玉山慌了神，隻略朝謝九樓點了點頭便連步奔走，不過半刻，再瞧不著人了。


    謝九樓望著他離去時帶飛的沉沙兀自出神，隻有楚空遙和白斷雨暗暗對了個眼色。


    昨日楚空遙找到謝九樓，商議著今天再進紅州城，先按耐下鈴鼓之事，隻進來打探打探阮玉山的態度，謝九樓便誠心坐下和阮玉山吃這頓飯，是以方才那侍衛來報時，他也隻有疑惑，並無慌張，這些阮玉山亦看在眼裏。


    夜裏迴營，提燈早早地坐在帳前木階上，撐著下巴悶悶不樂。


    以至於有人到跟前了都還沒反應。


    謝九樓背著手，慢慢彎下腰，突然出聲：“在想什麼？”


    提燈一愣，直著眼對視過去，方才遲鈍地搖了搖頭。


    謝九樓把他拉起來：“今日都做了哪些活？”


    提燈迴憶著白斷雨教他的：“練功。”


    謝九樓“唔”了一聲，拉著他往帳子裏走，身後跟著白楚二人，提燈看見白斷雨朝他比了個大拇指。


    “還有呢？”謝九樓問。


    提燈又說：“喂馬。”


    四個人進了帳子裏，提燈桌上擺著幾遝宣紙，上頭工工整整寫著謝九樓早前要他熟記的詩詞。


    “這是你寫的？”


    謝九樓沒有迴頭，問完便徑自走過去隨手翻了翻。


    提燈又望向白斷雨，對方正拚命示意。


    “嗯。”他點點頭。


    屋子裏沉默一瞬，聽謝九樓道：“你今日在軍中，練了功，喂了馬……還做完了功課？”


    提燈又應一聲。


    “……”


    一邊的楚空遙默默閉上眼，吸了口氣，轉頭便鑽出帳子。


    白斷雨見狀也跟著鑽出去。


    才走出不遠，楚空遙冷冷問道：“那些都是你教他這麼說的？”


    白斷雨尚得意：“除了老子還能有誰。”


    想了想，又道：“不過那些事兒不是他幹的，我找人幫忙的。”


    楚空遙：……


    楚空遙歎道：“我本念著，教唆提燈偷鈴鼓之事，阿九他吃飯的時候隻能察覺端倪，但頂多過了今晚就會反應過來。如今看，不用等了。”


    “你意思他已經發現了？”白斷雨微怔，“不會吧？”-


    夜半昏明，營地悄然。


    提燈睜眼，偏頭靜靜凝視著謝九樓，見人唿吸勻暢，便掀開被子，無聲出了帳。


    白斷雨早等在營地後那片林子裏，一覷著提燈現身，便急急招手：“這兒！提燈……這兒！”


    提燈跑到他麵前，白斷雨攤手：“鼓呢？”


    一麵說，一麵就等提燈把鼓從懷裏掏出來。


    那鼓不過巴掌大，卻很精致，側邊漆麵還綴著各色瑪瑙寶石，白斷雨琢磨著，取下來給楚二編點好看的。


    “那什麼……”他朝提燈擠擠眼，“沒發現吧？”


    提燈搖頭。


    白斷雨咧嘴一笑，抬頭摸摸提燈頭頂：“好孩子——”


    話音未落，提燈身後出現一道頎長的身影。


    謝九樓抱著胳膊，斜斜倚靠在一棵老鬆邊。月光打在他肩頭，他臂彎處掛著一件披風，身後葳蕤火光使謝九樓神色晦暗不明，隻叫人道他正定定望著這裏。


    白斷雨嘴角的笑僵在臉上，見謝九樓衝他偏了偏頭，趕緊抱著鼓一溜煙跑了。


    提燈不明所以跟著轉過去，正對上謝九樓的眼睛。


    兩人對望不久，提燈隻攥著褲子邊不動，謝九樓踩進草叢裏，一步步過去，給提燈披上披風：“冷不冷？”


    提燈搖頭搖到一半，又點點頭：“冷的。”


    謝九樓摸到提燈的手，一如既往熱乎得像剛從火爐子裏出來。


    他低眼彎了彎唇，給提燈把披風裹緊，佯裝嗬斥：“冷還不多穿衣裳？”


    提燈抿抿嘴，不吱聲。


    他今夜自打迴來便怏著，既揣著事兒，對做什麼說什麼都遲鈍得很。


    謝九樓垂頭，湊到提燈眼前看了會兒：“我們提燈，也有阿海海不知道的心事了。”


    提燈眼珠子逡巡在謝九樓臉上。他不是不想說，是不會說。


    九十四枯如槁木的身體和纏綿病榻的模樣給了他太大的震撼，尋常人於天地不過一粟，蝣人更是朝生暮死。他從未設想過有朝一日會和早已離別的同族重逢，更沒料到，昔日那樣生氣蓬勃，堅不可摧的九十四，一旦超出蝣人死期，生命便如摧枯拉朽般枯萎下去。


    當時他站在九十四的床前，身後帷幔飄飄，夜風裏傳來漸近的腳步聲。


    他知道自己拿了鼓，該走了，可他挪不動步。


    九十四陷入昏迷，瘦得兩頰也凹了下去，似乎被夢魘纏著，始終在皺眉呢喃，提燈像看到一條奔騰不息的河流在消逝。


    突然，九十四猛烈咳嗽，驀地醒來。


    他和提燈四目相對，那對了無生氣的眸子在尚未清明時就帶著恨意，直到九十四在朦朧間看清眼前人，才倏忽震顫著發出詫異的眼光。


    他劇烈喘息了兩口，伸出那隻皮包骨頭的手，想喊一聲“百十八”，話未脫嗓，又再次咳嗽起來。


    提燈聽見有人聞著咳嗽聲進來查探，他知道自己必須走了。


    臨走前最後一眼，他看見九十四急火攻心噴出一口暗沉沉的鮮血。


    ——夫阿四。


    ——夫玉山。


    提燈掛念著那副畫像，一夜恍惚。


    他難以將自己目睹的一切組織成語言告訴謝九樓，從他和九十四的開始，到如期而至的告別，再到眼下猝不及防的相認。


    故人未辭，卻已身在兩營。


    提燈抵進謝九樓懷裏，悶聲道：“冷。”


    “還冷？”謝九樓把他摟緊些，“今日在鬼頭林，被嚇著了？”


    他說沒有，謝九樓卻執意要帶他迴去看傷。哪成想當真在小臂和指尖找到幾處裂口，像冷箭擦過，又像皮膚皸裂開的。


    “還說沒有？”謝九樓翻找著楚空遙以往在他帳子裏備的膏藥，“日後要做什麼，得讓我知道。別聽老頭子的。”


    提燈凝目瞧著那些細小的裂口，蹙了蹙眉。


    他分明記得迴來的時候身上還沒有這些傷口。


    未及深思，謝九樓已蹲在他身前，叫他擼起袖子，拿藥化了水擦傷。


    “疼嗎？”謝九樓埋著頭問。


    提燈已逐漸輕車熟路：“疼。”


    他垂眼見謝九樓黑漆漆的頭頂點了點，像是在笑：“吹吹就不疼了。”


    “吹吹？”


    “像這樣。”


    提燈看不見謝九樓對他的傷口做了什麼，隻覺著有涼絲絲的風拂過將將擦了藥的地方，傷口便不辣了。


    原來謝九樓說吹吹，是吹這兒。


    提燈雙目放空，又在瞎合計。


    正合計著，忽聽謝九樓問：“提燈……你是不是下個月就滿十九了？”


    蝣人一生潦草隨意，卻隻有一樣，是要在饕餮穀記錄在簿的。那便是生辰。這也是因著要按出生把他們分圈編號的緣故。


    提燈生辰是三月二十三，翻過這個月，就將臨了。


    提燈說是，謝九樓心更沉了一分。


    他抹完藥，迴到櫃子前收拾，決定明天就拿著鼓去往漳淵。


    可天還沒亮，阮玉山已帶兵來到十城軍營地前，討債來了。