算上宗朔掛帥昭城, 又深入草原的日子，赫連韜已經有多年沒再當麵見過這個差不多一同長大的堂兄了。


    這人自幼就沉默寡言，少與人溝通, 而他是知道內情的, 宗朔體內有毒，早就危在旦夕, 且隨著宗朔年齡的增長, 就連脾性也受到影響，不但讓人琢磨不透，且沉鬱陰沉，又煞氣森然。


    他曾經心裏有些怕，隻是年幼時母妃並不得寵，他也隻得聽宮裏的安排, 戰戰兢兢的待在這個年僅十幾歲, 便要比自己那幾個不太高明的護衛還高壯的兄長身邊。說是陪伴, 實則是放在他身邊的一個小釘子，叫別人時時知道這個太子遺孤在天下佛宗中的行事罷了。


    直到宮裏有人出手, 收買了自己的護衛, 將他按在屋外的池水中, 險些溺死。他們想一石二鳥，既能除掉自己這個即將成年的皇子，又能嫁禍給宗朔。那時候, 他尚且不懂，就在生死一瞬, 他隻覺脖頸一鬆, 眼前的池水便紅了, 背後一片濕熱。


    迴頭一看, 那護衛早就已經被“兄長”一刀劈得隻剩腔子，頭顱滾到坭坑裏，滾熱的人血濺了自己一背，覺得熱，且黏膩，叫他寒毛直立。


    太子的遺孤還是那副冷臉，砍死個人，連眉毛都沒挑一下，就像踩死一隻螞蟻。


    自此後，兩人還是不怎麼說話，但赫連韜便沒那麼怕宗朔了，因為他知道，這人並不會殺了自己，反倒是宮裏的其他人，他們收緊了手，漸漸扼緊了自己與母妃的脖子，母子二人無權無勢，已入窮巷。


    於是，他開始漸漸謀劃，圖謀反擊。但不論他折騰出什麼動靜，他這堂兄也不在意，甚至還在有殺手不小心越界到他這邊的時候，就一甩長刀，將人殺了個幹淨。


    兩人在尚且年幼時，並沒有什麼過多的言語交集，但赫連韜會在危及生命的時刻，迅速的躲到宗朔的窗下，那裏沒人敢靠近，屋中的修羅兄長也不會趕自己走。


    赫連韜熬過了那段歲月，直到漸漸年長，他們母子二人的情況才在他精心經營之下，漸漸轉好。但他這常年的“護身符”卻轉換了地方，不再停住與禪寺中，而是帶著他那長刀，掛帥出征了，自此後，兩人除了在書信上會互通有無，麵是很少見了。


    但等赫連韜越加深入的接近朝堂，他就越加明白，為什麼皇家容不下宗朔。


    先太子文成武德，天下歸心，文人武將中，都舊部眾多，他們有些人不為名利，隻為恩情與抱負，極難動搖。而宗朔自從離開佛寺後，也漸漸開始展露頭角，這個從小就被當做儲君培養的人，無論是手腕還是智謀，都叫人望塵莫及，眾皇子遠遠不如。於是朝廷的天平又開始傾斜。


    但不知誰先傳出，宗朔早就身中奇毒，命不久矣的說法，這才堪堪止住了即將吹起的風，叫眾多人都在默默觀望。


    政治就是一場豪賭，壓中了寶，黃袍加身也不是不可能，押錯了，滿門抄斬，株連九族。於是，眾多人都在等，有的在等宗朔死，有的又在等宗朔活。


    若問赫連韜他在等哪一邊，怕是連他自己也說不清楚，人總是極複雜又多麵。


    竹林中的小小屋室裏，兩人再次相對，今非昔比，兩人都不再是從前一般了。


    宗朔首先出聲，“你知道我為何找你，最好直說。”


    赫連韜沉吟著不說話，他就是知道，才不能擅專，幹係太大。


    “停戰通商，是為兩邦長久而計，征戰勞民傷財，朝廷早就空了，你掌管戶部，應該明白。”


    “堂兄抬舉，本王一個戶部尚書，或戰或和，通商與否，實在做不得決斷，沒那麼大權利。”


    事情複雜，赫連韜還在權衡利弊，他是有襟懷抱負，也有眼界的，所以更知道，兩邦恢複和平，互商互市極重要。當今皇帝的殺伐手段，已經不合時宜。但他又極猶豫，站在他父皇的對立麵，就現在的自己來說，他還沒有這個資本。


    兩人你來我往，一句接著一句的來迴交鋒試探。


    阿曈大抵明白兩人在談什麼，但他聽不懂其中的彎彎繞繞。這兩人均是一句話能說出三四層意思，一個眼神能品出不同滋味的人。皇室中出身，大抵都如此。


    隻是宗朔最後不耐煩了，並不想陪著赫連韜繼續演，他深覺沒這個必要，索性，直接開口，抵住要害。


    “赫連詰這個人，我已經著手處理，你可以安心主和。”


    宗朔的意思很明確，他直接點出了在赫連韜平和謙遜麵目之下的野心。當今皇帝隻有四位皇子，兩個尚且年幼，除去赫連詰，那麼大位人選不言而喻。不論赫連韜如何與皇帝政見對立，他也能得無虞。


    畢竟，皇帝，看著也不像能仙壽永昌的樣子。


    赫連韜猛然盯向宗朔，兩人無聲對視，宗朔輕描淡寫的端起一杯茶，喝了。


    這個心機頗深的五皇子早就知道，赫連詰不是他最強勁的阻礙，眼前這個才是。這人是先太子嫡子，是比他父皇還要正統的血脈，若不是身中奇毒，天下早已是另一番模樣。自己從前或許因著幼年相護的情分，或許是因為朝中政局變化，一直是站在宗朔這一邊的，所以，他才更知道，這個人的強大。


    如今看著宗朔平安從草原歸來，麵色也不複當初沉鬱暗沉，仿佛就連麵相都稍有變化，開闊了不少。


    赫連韜心中便隻有一個想法了，自己在與虎謀皮。


    宗朔抿盡最後一口茶，看著赫連韜舉杯不定的樣子，嗤笑。年幼時驚疑的性格刻進了他的骨子裏，本來是個堪托付的人，為人頗正，眼界也寬，有做君王的氣度，隻是眼下卻還欠些火候。


    阿曈看著沉默下來的兩人，不知不覺間歎了一口氣。


    宗朔即刻便放下了茶杯，起身朝阿曈走過去，“怎麼了？”


    阿曈拍了拍宗朔的肩膀，“誒，你們倆好好說話！我看堂弟他人不錯，你別嚇唬他。”


    宗朔一哂，瞥向赫連韜， “我從不嚇唬他，堂弟膽子小，他自己嚇自己。”


    阿曈一聽，也覺得是，門外裏裏外外明明暗暗的圍了不知道多少的護衛，可見這人是真的膽子小。


    赫連韜抬頭，便見站在那少年身邊後，宗朔身上明顯柔和下來，再也沒有小時候的兇煞之氣了，不再像修羅夜叉，而像個人了。


    隻是，人就有七情六欲，人就有弱點，人，就有仇恨與欲求。這個早已被滅門的先王舊裔，此番又有什麼打算呢。


    隻是局勢至此，赫連韜也眼神一定，果斷起來，他不再猶豫，起身拱手，“有平成王殿下謀居，本王自當奉陪。”他早就已經有了主和的想法，那是他思前想後，為了民生細致定下的一套行之有效的方法，隻是一直沒有時機。


    宗朔點頭，“通商，通婚，幾代之後，再無戰患。”


    赫連韜一頓，“很難。”


    他沒想到宗朔是這樣想的，中原貴族，尤其是皇室，秉承著血脈與門戶之見，已經多年，外邦為蠻敵的想法根深蒂固。


    宗朔逼視著赫連韜，逼視這個自幼躲在自己窗下而終得活命的皇族貴胄，他要仔細的看看他，再拎拎他的肝膽，他審視這個人，看他是否能成為天下明主。


    在宗朔那樣的目光下，赫連韜終於被激起了意氣，深藏多年的抱負與野心頓時鋒芒畢露，他不再是那個日日隻求活命的稚童了，多年的潛心篤誌與砥身礪行，叫他有了把控天下的底氣。


    “我自當竭盡全力，平治萬民，自我之後，無論南北，天下皆為民。”


    宗朔終於點了頭，不再說話，轉身要帶著阿曈離開。


    隻是赫連韜卻在背後叫住了宗朔，卻沒叫宗朔的官名與封號，倒是嚴整的叫了一聲表兄。


    “堂兄，天下莽莽，蒼生塗塗，進一步是刀山火海，退一步是萬丈深懸，你又求什麼呢？”


    宗朔未轉身，隻繼續帶著阿曈走出了竹門，“求我所求。”


    “你又是誰呢？”


    赫連韜終於問出了心中多年的話。


    “你到底是誰？是草原那舊族留下的一縷孤魂，還是與我赫連血脈相連的皇族，你左右搖擺，心不定，便殺伐不決，你是誰呢！”


    宗朔終於停下腳步，但依舊沒言語，繼而帶著阿曈，在重重暗衛的包圍中，緩緩行出了竹林，沒再迴頭看。


    法式一過，各處的佛寺高僧在拜祭完聖僧，供奉走了舍利後，便漸漸離開了雲中寺，這個山巔之上的古寺便恢複了以往的平靜與安然。


    夜深，深沉而悠遠寺鍾從白牆青瓦的雲中寺響起，又在高低起伏的山巒間低迴。


    宗朔帶著阿曈依舊迴到了自己多年前在寺中的舊居，這裏隻是一間小室，就在聖僧禪室的不遠處，靜謐極了，也打掃的很幹淨，桌椅床榻都是舊時模樣，可見是大師傅一直著意留著的。


    兩人躺在小榻上，窗外的清風吹過，塌邊的窗幔微微飄動，阿曈躺在宗朔的胸口上，耳邊除了男人強健的心跳，依稀還能聽到遠殿之外不知哪個和尚敲木魚的聲音。


    少年仿佛近日來一直身上發涼，宗朔的大手握著阿曈的手，又蓋緊了被子把人摟在懷裏暖暖的捂著。


    但他卻一直睜著眼睛，看著床頂默默不語。他今日被問住了，竟不知該如何作答，他是誰呢？有時兩相拉扯。


    阿曈窩在宗朔的懷中，感受著男人的體溫與沉默。


    片刻後，少年叫了男人一聲，隨後輕緩又篤定的說了一句話。


    “宗朔。”


    “你隻是你，現在躺在我身邊，暖著我的手，唿出溫熱的唿吸。”