沈遇竹笑道：“我想起有一件要緊之極的事要去辦。勞你和端木交代一下，讓他等我迴來用膳罷。”
說罷便往前走去。沒邁出兩步，便被一眾武卒圍阻下來，一名武卒賠笑道：“沈先生有什麼要事？交代下來，由小人去辦便是了。端木先生臨走時特意叮囑，說外頭有兇徒虎視眈眈意圖對您不利，若沈先生外出有個什麼三長兩短，小人們是無論如何也擔待不起啊！”一味矯詞推脫，隻是不肯放行。
沈遇竹怫然道：“我能有什麼三長兩短？怎麼，現(xiàn)在我連去哪兒都不能做主了嗎？端木怎會糊塗至此？你立刻把端木叫迴來，我好好與他說道說道！”
武卒們麵麵相覷，為首的一人卻不為所動，漠然道：“沈先生，您何必與咱們這些粗人一般見識？端木先生一心掛念您的安危，以防萬一，才如此交待。您也不好讓他白白擔心吧？小的們也是依令行事，請您不要讓我們?yōu)殡y！”
沈遇竹啼笑皆非，搖頭笑歎道：“我隻不過想去絳都有名的酒樓叫一桌好酒菜，等端木迴來好好慶祝一番，那料得到你們?nèi)绱擞馗俊?br />
那首領(lǐng)的臉色緩和下來，道：“原來如此！這自不消說，由小的們?nèi)ヅ芡染秃茫难Y要勞動沈先生的大駕？”說罷便吆喝著讓人快馬去辦。
沈遇竹微微一笑，道了謝迴到房內(nèi)，負手踱步，心內(nèi)盤算道：“這純粹是軟禁的架勢了！到底發(fā)生了何事？是雒氏餘兵找到了此處麼？不對，他們?nèi)粢獱I救雒易、對我反攻倒算，直接強軍壓陣便是，何必如此迂迴？最可怪者，端木一麵派人看住我，又一麵暗示我脫身逃去，他到底是何用意？”
他思前想後，未明原委，端木墉以及置買酒菜的兵卒們已然歸來。沈遇竹隻得將思慮丟在一旁，迎合著端木墉宴飲閑聊。這三年來，他已養(yǎng)成一副憂怒不形於色的脾氣，在酒席上似是心無芥蒂，極親近地拉著端木墉的手，翻來覆去地傾訴自己一朝雪恥之快意，說得酣暢之處提起酒盅便喝。不過大半個時辰，便已灌得自己爛醉如泥，言語顛三倒四，直往案幾下?lián)涞梗稽I還嘩嚷著要讓雒易上來磕頭敬酒。
端木墉原準備了一肚子話要與沈遇竹周旋，見此情形隻得作罷，叫人架著醉步踉蹌的沈遇竹迴房歇息，又暗中在房外派了人手盯著。房門外看人的武卒隻覺得這位“沈先生”酒德極壞，隔三差五便吵鬧著要人端茶送水，抹汗擦臉，把一眾武夫支使得四腳朝天，敢怒不敢言。剛開始他們還十分警惕，兩三人一同進房去照料看顧。到後來見他爛醉得實在無狀，也拖遝憊懶起來，裏頭扯著嗓子吆喝了七八遍，才有一個年紀較輕的推諉不過，萬分不情願地都走了進去，在裏頭折騰了老半天，才罵罵咧咧的走出來。
值夜的士卒們正站在廊下說笑，隻見那人低頭拭著衣襟往外走，口內(nèi)咒罵道：“好不曉事的蠢貨，吐了老子一身！”
待人走到麵前，還未細看，便已感覺一股夾裹著酒氣穢物的酸臭撲麵襲來。眾人紛紛閃身避開，掩鼻嫌惡道：“得了得了，你自去洗洗幹淨罷！”有人往窗內(nèi)一望，見榻上一人齁齁然睡得死驢一般，心內(nèi)更無半分起疑，迴過頭繼續(xù)談天說地。
那武卒連聲應(yīng)著，從樹蔭下快步走了。轉(zhuǎn)到庭院燎火處，隱隱約約朝映出麵容來，卻赫然是此刻正該醉倒在榻的沈遇竹。
原來他假裝醉酒，趁看守懈怠之時藥倒一個武卒，交換過衣裳，配上臂弩，這才混出房來。到館前一看，武卒們巡防甚是嚴密，若想大搖大擺地走出去是絕無可能。隻得迴轉(zhuǎn)館內(nèi)，思忖半晌，邁步去尋端木墉的住處。
他心道端木墉定然知曉這一切前因後果，但顧忌某種勢力無法與他傳遞訊息。此刻私下會見，說不定可以讓他吐露一二。一路上巡邏的兵卒不少，所幸留命館的布局設(shè)置，是沈遇竹依照玄微子留下的半本殘書中所記載的奇門遁甲之術(shù)創(chuàng)製的，運用得宜，有柳暗花明的障眼奇效。那群武夫舉著火把堂而皇之地走來走去，有時與沈遇竹隻一草一木相隔，竟不能立刻發(fā)現(xiàn)他的存在。
待走到端木墉門前，沈遇竹正待扣門，卻終究留了個心，轉(zhuǎn)步伏到窗前，往房內(nèi)望去，心內(nèi)忍不住自嘲道：“這可是我自己的居所！誰承想，有一日我也會做賊一般偷窺起別人來？”
但見房內(nèi)燭火通明，端木墉怔怔坐在案前，對著一封書函出神，良久喟歎一聲，蹙額沉思，似有一件十分鬱結(jié)為難的心事。
沈遇竹注目半晌，正待叩窗喚他，卻聽一陣突兀急促的敲門聲。端木墉悚然一驚，站起身來，推門一看，門外正立著一個武卒裝扮的男子，開口喚了一句：“七叔！”一麵將人往房內(nèi)請，忙不迭引座斟茶。
沈遇竹認出此人便是那群隨端木一同前來的武卒之一。因其生得地閣方圓，魁梧異常，隱然為一眾隨扈的領(lǐng)袖，故而沈遇竹對其頗有留意。但他卻未想到此人竟是端木的前輩。由此也更為不解，為何此人竟甘於屈尊裝扮一介武夫，聽任端木墉的調(diào)遣？
隻聽到那位“七叔”矜持地應(yīng)了一聲，開口便問：“那人沒出什麼狀況罷？”
端木墉迴答道：“他喝了許多醇醪，此刻醉得一塌糊塗，還能出什麼狀況？”
“那可未必，”那“七叔”以一副教訓(xùn)後輩的口吻，極不客氣地駁斥道，“你不見他今日對付雒氏的手段？應(yīng)對這樣奸詐異常的兇徒，阿垣，你可不好大意啊！”
端木墉道：“雒易絕非良善君子。當年他在晉王麵前進讒詆毀青巖，爾後又無端降禍於人，累得沈遇竹受了三年無妄之災(zāi)——”
七叔嗤道：“蒼蠅不叮無縫的蛋！這其中的是非曲直，絕不可盡信沈遇竹一麵之詞。雒易以公卿之尊，平白無故與一介草民為難，勝了，沒添一點光彩；敗了，落得個天下訕笑的下場——你以為他圖什麼？”掩
沈遇竹心道：“是啊，我也不明白。若有機會，定要請這位‘人情練達’的老前輩和雒大人促膝長談一番，好解開我心頭之惑。”
端木墉沉默不語。七叔又道：“我知道你與他有總角之誼、同門之情，但他既然已經(jīng)做出那欺師滅祖的惡行，你也應(yīng)當及時與他割席斷義、劃清界限才是！”
端木墉澀然道：“七叔，那……是真的麼？師兄……沈遇竹他，當真做出——做出——”他咬了咬牙，沉痛道：“弒師這般獸行？”
沈遇竹在窗外聽到此節(jié)，如被人當頭敲了一棒，耳中嗡嗡亂響，心內(nèi)駭然道：“端木說的‘弒師’……是什麼意思？——師父他——被害了？兇手……是我？！”
沈遇竹腦中一團亂麻。卻聽七叔道：“玄微子死前在眾目睽睽之下親口指認，還能有假？此人在青巖府不顯山不露水那麼多年，以玄微子識人之明，都未發(fā)現(xiàn)他竟包藏這般禍心。他一朝逞兇得誌，還藏了近三年才暴露蹤跡，實在是個心思縝密、城府極深的人物！阿垣，你不能再猶豫不決啦，萬一他有所察覺，不知還會翻出什麼花樣來！”
沈遇竹憂心山長的生死，胸膈內(nèi)一股激憤之氣鬱鬱難平，恨不得挺身而出抗聲直言道：“當真是一派胡言！”待聽到“七叔”最後一句話才幡然驚悟，冷浸過冰水一般霎時清醒過來，心道：“這是個惡毒之極的圈套！那幕後元兇處心積慮地誣陷我是弒師兇手，這三年來，不知生造了我多少謠言，也不知有多少人受了蒙蔽？三人成虎，連端木知我甚深，也不免於投杼之疑*，何況那些與我私交疏淺之人？哪裏是僅憑我三言兩語，便能自證清白的？”
這麼想著，終究忍住了想要出來對質(zhì)的衝動。他還想再多聽一聽二人交談的內(nèi)容，意圖獲知關(guān)於師父“被弒”的經(jīng)過以及自己這不白之冤的細節(jié)，卻聽到前方花廳由遠及近傳來一陣嘈雜腳步聲。原來是是巡邏的兵勇過來匯報了。
沈遇竹思忖道：“此地不宜久留。若是被人發(fā)現(xiàn)房內(nèi)的並不是我，鬧將開來，惹得他們加強警備，可就再難逃出生天了。”
他想定一策，無聲無息自窗下轉(zhuǎn)身離去。
這邊端木墉二人商量甚久，那邊監(jiān)視沈遇竹的兵卒也終於發(fā)現(xiàn)了房內(nèi)李代桃僵之計，慌忙來向二人報告。出口處的兵卒矢口否認看見有人出去過，留命館內(nèi)卻始終找不見沈遇竹的下落。七叔大為光火，跳著腳辱罵兵卒辦事不利。待發(fā)過一通火，轉(zhuǎn)頭卻見端木墉神色有異，立刻警覺道：“阿垣，你——是不是知道沈遇竹逃去哪兒了？”
端木墉遲疑道：“我……？”
七叔見他那副猶豫不決的模樣，愈發(fā)肝火大盛，厲聲道：“你若是知道，便趁早說了出來！若是誤了族長的大事，看他饒不饒得了你！”
端木墉一凜，蹙眉道：“七叔！你這話說得大有蹊蹺。這一路來我始終想問，縱使我們端木家與玄微子淵源甚深，但族裏長輩對捉拿沈遇竹一事，是否熱心過頭了？又為何藏藏掖掖，不願意將動向和青巖那邊通氣呢？”
七叔來迴踱步，好容易才低聲道：“這其中關(guān)係到族中一件大機密，一時半會難以與你說清，擇日我再好好告訴你——當務(wù)之急是你需得告訴我，沈遇竹到底去哪兒了？”
端木墉歎了口氣，道：“他應(yīng)當還在館內(nèi)。”
七叔追問道：“那他藏在何處？”
“我猜……他去找雒易了。”
七叔一愣，霎時反應(yīng)過來：“他想叫雒易引來兵力，圍攻此處？”
“我聽說雒氏治軍有術(shù)，獨創(chuàng)了許多能隔空傳遞訊息的旗語、信號。想來雒易久出未歸，雒氏私兵定然在這附近打探，若被他們發(fā)現(xiàn)……”
七叔未聽端木墉說完，舉步便往先前關(guān)押雒易的密室跑去。待眾人到暗室一看，檻內(nèi)橫亙著兩具武卒屍首和一副鐵枷，另有一灘鮮血蜿蜿蜒蜒地蔓延到了足前。
除此之外，封閉的密室之內(nèi)，竟已空無一人。
眾人麵麵相覷。有人茫然不解道：“這、這是怎麼迴事？兩個大活人……就這麼憑空消失了？”也有膽小的伶伶打了個寒噤，低聲道：“莫非……真有什麼邪術(shù)不成？”
其實端木墉推測的大體不錯，沈遇竹確乎是打算挾持雒易作為對抗端木氏兵勇的籌碼。但他未曾料到的是，當半個時辰前沈遇竹暗地尋到關(guān)押雒易的密室之時，其中已然空無一人了。
當時沈遇竹也曾在呆立當場，不知如何是好。但他很快鎮(zhèn)定下來，檢驗過地上兵卒的屍首，便推敲出前因後果：“紅丸和我那藥都是通過加速血流來銳化知覺、使人興發(fā)。雒易佯作昏厥，暗中藏起匕首，自己劃破傷口放血，反倒能趁失血麻木之際，猝然做困獸一搏。”但雒易如何能憑空在這密室中消失無蹤，他卻一時不解。
在那空曠的密室中一寸寸翻找查探，偶然望見一塊地磚頗有異樣，伏**去屈指輕叩，心內(nèi)有數(shù)，用巧力往縫隙內(nèi)一按，便聽足下轟然悶響，赫然翻起一塊地磚，露出了一處兩尺見寬的入口。
他退開一步，望著那黑黢黢宛若兇獸血口的隱秘入口，自言自語道：“沈遇竹啊沈遇竹，在你自家居處底下發(fā)現(xiàn)這等詭秘機關(guān)，你還敢說自己不是個城府深沉、居心不良的兇徒？”
他心煩意亂，瞥了橫在一旁死不瞑目的兩具屍首，歎了口氣，抓起牆上掛著的油燈，猱身鑽入了入口之中。
*投杼之疑：從前曾參住在費地，當?shù)赜幸粋�人與他同名同姓，犯下了殺人罪行。市井中有人傳言：“曾參殺了人。”曾參的母親迴應(yīng)道：“我的兒子不會殺人的。”不為所動，仍舊坐在家中織布。過了不久，又有人說：“曾參殺人了。”曾參的母親照常織布不輟。過一會兒，又有一人說：“曾參殺人了。”曾參的母親驚恐萬狀，將織布的梭子一丟，翻牆跑了。