由於天讚皇後蕭燕燕的主張，遼主耶律賢決定派遣一名使臣到宋朝探詢究竟。這名使臣叫撻馬長壽，精通漢語，而且熟悉河東與中原的山川地理，是很適當的人選。


    輕裝簡從，星夜急馳，撻馬長壽用七天的工夫，趕到汴京，被安置在封邱門以東的“班荊館”——這個驛館大有來曆，太祖皇帝當年兵變陳橋，黃袍加身，就是此地。大宋開國，改陳橋驛為接待番使之所，題名取“班荊道故”之意，表示大宋與各番邦原為舊交，願修新好。


    這是當今皇帝即位以後，遼國第二次遣使。第一次是在兩年前的夏天，太祖奉安山陵，遼國遣派宗室耶律敞來送葬，宋朝亦遣派起居舍人辛仲甫報聘。他對契丹的情形相當熟悉，因而皇帝特為派他接待撻馬長壽。


    未接見遼使以前，皇帝先召辛仲甫垂詢：“契丹果有和好之意否？”


    “臣與撻馬長壽相處不久，尚未能探悉真意。但窺其來意似乎不善。”


    “何以見得？”


    “撻馬長壽與臣相晤，每每問到我朝大將的近況蹤跡，目的當在打聽兵馬調度的情形。”


    “不錯！”皇帝深深點頭，“不錯！聽說撻馬長壽精通漢語，熟悉地形，此來以聘問為名，探我虛實。我自有道理。”皇帝已料定隨撻馬長壽之後，契丹將派重兵援助北漢，因而即刻召見樞密使曹彬，先做了必要的部署，然後定期接見遼使。


    接見番使，定例是在長春殿。特選身長六尺以上的禁衛站班，甲胄鮮明，儀觀壯偉，撻馬長壽一見，不由得肅然起了敬畏之心。


    專掌殿前引導之責的闔門使，帶使入殿，行禮叩見，獻上禮物。皇帝特加恩遇，賜座賜茶，然後垂詢聘問的目的。


    “外臣奉本國國主之命，特來請問大宋皇帝，聽說大宋要伐北漢，不知師出何名？”


    “你可知道北漢主姓什麼？”


    撻馬長壽一愣，勉強答道：“姓劉。”


    “劉，可是漢姓？”


    撻馬長壽不能不答一聲：“是！”


    “那就是了！既是漢人，應奉本朝正朔，與遼國何幹，勞你來問？”


    “不然，遼與北漢約為父子，子國受欺，我國不能不問。”


    “這是北漢劉氏忘本，為我漢人之羞。如今九國歸地，獨獨北漢負隅逆命，我自然要興問罪之師。”皇帝說道，“先帝開寶八年，你國遣派涿州刺史耶律琮，致書我國邊臣，要求通好。自此以來，兩國化幹戈為玉帛。我願貴使轉告貴國國主，河東為大宋的版圖，所當必取，如果貴國不加幹涉，兩國和好如初，不然，隻有兵戎相見了。”


    “大皇帝何出此言？遼國雖小，應當周旋。”


    撻馬長壽的語氣很硬，那就無可再談了。皇帝微笑說道：“寄語貴國國主，來年暮春，會遼東，如何？”


    這是明白宣示，將征契丹。撻馬長壽悚然心驚，但亦不敢示弱辱及使命，莊容答道：“敬當聞命。”


    這話表麵謙恭而其實傲慢，意思是接受挑戰。皇帝頗為惱怒，再一次堅定決心，非伐遼收迴石敬瑭賣掉的燕雲十六州不可。


    當然，兩國相爭，不斬來使。大國有大國的風度，所以，依然按禮款待撻馬長壽，迴贈禮物，善遣出境。同時遣派專使，日夜疾馳，通知奉派為“太原石嶺關都部署”的郭進，加意防範，阻斷赴援北漢的遼軍。