莫拉絲的不悅通常是致命的，但阿蘭德裏安依然鎮(zhèn)定自若地邁上安列克宮殿的臺(tái)階。
他確實(shí)沒有抓獲或殺死神秘的暗影之王，然而，他已經(jīng)比過去六年裏的任何人都更接近成功。他並不愚蠢到以為莫拉絲會(huì)簡(jiǎn)單地原諒他的失敗，他已經(jīng)設(shè)計(jì)出一個(gè)新計(jì)劃，不僅能捕獲這個(gè)難以捉摸的叛逆者，還將成為他贖罪的一部分。甚至，他大膽地請(qǐng)求覲見，而非等待女王的召喚。
進(jìn)入王座室後，阿蘭德裏安被莫拉絲臉上的笑容驚呆了，莫拉絲坐在艾納瑞昂偉大王座旁的一把椅子上，身披白色毛皮和黑色絲綢織成的寬大長(zhǎng)袍，裸露的手臂與雙腿在燈光下顯得格外蒼白。莫拉絲的舉止顯得很是平易近人，但這種開放的態(tài)度比怒容更令他不安。
他能感覺到黑魔法爬過他的皮膚，似乎有模糊的形影在視野邊緣閃爍，他耳邊隱約傳來竊竊私語和低聲嘲弄的聲音，他強(qiáng)忍著顫抖，竭力忽略這些誘惑和挑釁，專注於眼前的女王。
“女王，我對(duì)未能抓獲那位最近困擾您心緒的叛逆者深感歉意。”
“站起來吧。”莫拉絲的語氣既不冷酷也不友善，接著，她她以同樣平淡的語調(diào)繼續(xù)說道，“我們完全可以浪費(fèi)很多時(shí)間，讓我一一列舉你的失敗之處。但……我們可以假設(shè)，這樣的對(duì)話已經(jīng)按我們預(yù)期的方式進(jìn)行了，現(xiàn)在讓我們來到第二階段？”
阿蘭德裏安感到一陣恐懼，他難道沒有機(jī)會(huì)為自己辯解？或許他高估了自己的地位和影響力。
莫拉絲沒有理會(huì)阿蘭德裏安，而是站起身，向大廳陰影處潛伏的幾個(gè)身影招手。
三名術(shù)士，兩名女性和一名男性，也就是鼎鼎大名的三人組，德魯薩拉、阿什尼爾和馬爾基奧（308、309章），從昏暗的角落中走出。他們身著深紫色長(zhǎng)袍，皮膚上布滿了古老符文的痕跡，這些符文讓阿蘭德裏安不由得牙根發(fā)酸，他對(duì)魔法從來沒有感到過舒適，這種能力在他看來過於危險(xiǎn)。
“這是我最有前途的三個(gè)弟子，阿蘭德裏安。”莫拉絲說著，輕盈地走向王子，身後的術(shù)士們緊隨其後。
阿蘭德裏安咽了咽口水，目光在莫拉絲誘人的眼眸與術(shù)士們冷酷的凝視間來迴遊移。莫拉絲在他的麵前停下，抬起一根手指輕輕按在他即將開口的嘴唇上。他感到一陣能量的湧動(dòng)從莫拉絲的指尖傳遍他的全身，激起了他的心跳，喚醒了自妻子死後便深埋於心的欲望。
“安靜，王子，讓我說完。”莫拉絲的聲音如同天鵝絨般柔和，像一陣輕柔的撫觸，“你還有一個(gè)計(jì)劃來抓住暗影之王，對(duì)嗎？如果我足夠仁慈、慷慨，願(yuàn)意再給你一次機(jī)會(huì)，是這樣嗎？”
阿蘭德裏安不敢開口，木然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，在彌漫他感官的黑魔法與莫拉絲那令人陶醉的存在之間，他完全無法理清自己的思緒。他不受控製地顫抖著，被欲望和恐懼交織所困，而這兩種情感竟都源於同一個(gè)原因。
“很好！”
莫拉絲說完，向後退了一步，雙臂交叉在她完美的胸前，身體的重量放在一條腿上，袍子開衩處露出光滑的大腿。阿蘭德裏安強(qiáng)迫自己將目光停留在她同樣迷人的臉上，壓下那種伸手去觸摸她那誘人肌膚的衝動(dòng)。
“我並不以仁慈或慷慨著稱，但對(duì)於一位得到我兒子如此青睞，並在納迦瑞斯的事業(yè)中付出如此之多的人，我不會(huì)吝嗇。你的過去行動(dòng)與忠誠(chéng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了我的其他臣屬，盡管你最近遭遇了挫折，但你依舊可以暫時(shí)放下心來，因?yàn)槟阃瑯拥玫搅宋业那嗖A。”
莫拉絲的魔法影響消散後，阿蘭德裏安恢複了理智，正準(zhǔn)備感激涕零地表達(dá)謝意，卻被莫拉絲輕輕搖頭的動(dòng)作製止了。
“不要卑躬屈膝，那有失你的身份。”
她揮動(dòng)手臂轉(zhuǎn)身，烏黑的長(zhǎng)發(fā)如同一團(tuán)暗雲(yún)般在肩頭盤旋。她款步迴到椅子旁，腰肢搖曳得令人目眩。阿蘭德裏安不得不轉(zhuǎn)過視線，直到她重新端坐下來，恢複了那種高貴威嚴(yán)的神態(tài)，才敢再次看向她。
“告訴我，我忠誠(chéng)的仆從們能如何協(xié)助你完成目標(biāo)？”
“我們現(xiàn)在已經(jīng)沒有任何誘餌可以用來將暗影之王引入陷阱，如果我們想要刺殺這隻蠍子，就必須找到他的巢穴，將他從尾巴那頭拖出來。”
阿蘭德裏安自信地說道，莫拉絲的行為讓他的思緒仍舊有些混亂，但他慶幸自己早已對(duì)這番話做了充分的準(zhǔn)備。
“我同意，那麼，當(dāng)成千上萬的人都失敗時(shí)，你又如何找到他？”
“我已經(jīng)對(duì)他發(fā)動(dòng)的突襲進(jìn)行了深入研究，起初，這些襲擊看似隨意，沒有規(guī)律可言。但其中其實(shí)隱藏著一種模式，我曾經(jīng)見過類似的模式。”阿蘭德裏安解釋道。
“真的嗎？你發(fā)現(xiàn)了什麼？”莫拉絲微微向前傾身，用手撫摸著她精致下巴的同時(shí)，饒有興趣地問道。
“在埃爾辛·阿爾文，我是一名獵手，那裏的森林中獵物繁多。有些人追逐野豬，有些人喜歡鹿，但我對(duì)這些都不感興趣，我更喜歡獵捕那些也會(huì)狩獵的生物。如果能在獵人的遊戲中勝過獵人，才能真正證明自己。”
“這是我此刻極為欣賞的品質(zhì)，請(qǐng)繼續(xù)。”
“暗影之王的狩獵方式就像一匹狼，雖然很難察覺，但它的確存在。納迦瑞斯是他的領(lǐng)地，他定期巡邏這些領(lǐng)地，在一個(gè)區(qū)域留下自己的印記，然後移動(dòng)到下一個(gè)地方。
在任何一年裏，他可能襲擊任何地方，但六年來，他的意圖已經(jīng)為我所知。在他的下一次襲擊後，我們將知道他曾經(jīng)在哪裏，更重要的是，我知道他會(huì)轉(zhuǎn)移到哪裏。我們會(huì)迅速出擊，在他措手不及時(shí)將其捕獲。”
“這一切聽起來很有價(jià)值，所以，你需要我做什麼？”莫拉絲問道。
“納迦瑞斯的麵積太大了，即便是您的術(shù)士也無法用占卜術(shù)覆蓋整個(gè)地區(qū)，特別是在尋找一個(gè)不斷移動(dòng)的目標(biāo)時(shí)，我隻能大致估算出暗影之王可能出現(xiàn)在某個(gè)區(qū)域，但這個(gè)範(fàn)圍太大，無法用常規(guī)手段搜索而不被他察覺。所以，有了我的理論，再結(jié)合您的一位術(shù)士的能力，我們應(yīng)該能夠精準(zhǔn)地找到暗影之王的位置。”
“那麼，當(dāng)你知道他的位置後，你打算如何應(yīng)對(duì)？”莫拉絲靠迴椅背，雙臂交叉在胸前。
“如果您允許我示範(fàn)一下，陛下？”
得到了莫拉絲的點(diǎn)頭許可後，阿蘭德裏安離開了大廳，片刻後，他帶著兩名精靈返迴。
那是兩名女性，外貌幾乎完全相同，如同一對(duì)雙胞胎。她們身穿鑲嵌紅寶石的黃金胸甲和護(hù)臂，上麵的符文閃爍著鮮血般的光芒。她們的頭發(fā)被拉成長(zhǎng)辮，用筋腱和骨製的頭環(huán)束起。麵具上塗著鮮血般的紅色，明亮的眼睛從麵具後冷冷注視著外界。
她們身上攜帶著大量的武器，腰帶和靴子上插著幾把匕首，腰間掛著兩把長(zhǎng)劍，背上斜背著成對(duì)的彎刀。靴子和無指手套上鑲嵌著尖刺和刀刃，連手指上也戴滿了掛有彎爪狀鍍金鐵環(huán)的戒指。
“最有前途的兩位屠戮者，我向您介紹我珍貴的女兒，莉瑞斯和赫莉本。”阿蘭德裏安自豪地微笑著宣布道。“
這是莫拉絲第二次見到赫莉本，但就像第一次離別時(shí)，她對(duì)赫莉本說的那樣，她早已將赫莉本的名字忘去，以至於赫莉本第二次站在她麵前時(shí)，她都沒有認(rèn)出來。她站起身，向前走去，臉上帶著欣賞的神色，仔細(xì)地打量完阿蘭德裏安的女兒後，她滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“嗯，是的，她們確實(shí)會(huì)成為非常優(yōu)秀的武器，但你需要有人引導(dǎo)她們找到目標(biāo)。”莫拉絲低聲說道，聲音中帶著一絲愉悅。
莫拉絲轉(zhuǎn)身，看向她的弟子們，隨後示意其中一位女性上前。
相比阿蘭德裏安的女兒，這位女術(shù)士顯得更矮小纖細(xì)，烏黑的頭發(fā)齊肩而止。她的肌膚甚至比莫拉絲的還要蒼白，銀白色的發(fā)絲如冰霜般穿插其中，讓她看起來像是冬季的精靈。她冷冷地打量著莉瑞斯和赫莉本，嘴唇緊抿，眼神審視著每一個(gè)細(xì)節(jié)。
“她擅長(zhǎng)占卜，讓她靠近目標(biāo)，她就能找到暗影之王。上前吧，親愛的，向王子做個(gè)自我介紹。”
“能為您效勞，我深感榮幸，阿蘭德裏安王子，我的名字是阿什尼爾。”女術(shù)士按照吩咐走上前，隻是略微點(diǎn)頭以示禮節(jié)。她的聲音冷淡如冰，與她的態(tài)度如出一轍。
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阿蘭德裏安的計(jì)劃成功了，他成功的堵住了暗影之王，但……
阿什尼爾向前邁出一步，伸出一隻手。一陣雪白碎片從她的指尖飛出，劈向影子戰(zhàn)士，冰凍的血滴叮當(dāng)作響地落到地上，寒風(fēng)刮過肉體，皮膚被輕微的擦傷就凍成了藍(lán)色，弓從麻木的指尖落下，箭在空中碎裂。
在箭雨的掩護(hù)下，其他的影子戰(zhàn)士衝了上來，與死亡魔女們短兵相接。鐵器與鐵器交擊的清脆聲響起，但戰(zhàn)鬥隻持續(xù)了片刻。莉瑞斯彎下身，迅速削斷了敵人的雙腿，而赫莉本則揮刃直取高處，斬下了所有她能觸及的頭顱。
當(dāng)戰(zhàn)鬥結(jié)束時(shí)，這片場(chǎng)地更像是一座屠宰場(chǎng)，而不是一座鎮(zhèn)廣場(chǎng)。
莉瑞斯蹲下身，手腕輕輕一抖，便割下了其中一名受害者的心髒。她將另一把武器插迴鞘中，用空著的手接過了那顆仍帶著溫度的器官。她撅起嘴，將心髒高高舉起，用力擠壓，鮮血沿著她的手臂流下，濺到了她的臉上。
“讚美凱恩！”她尖聲唿喊。
而就在此時(shí)，門口處閃過一絲微弱的動(dòng)靜。
一名披著鬥篷的精靈現(xiàn)身，手持一把銀弓。他快得肉眼難以捕捉，他迅速搭箭發(fā)射，箭矢穿透莉瑞斯的喉嚨，將莉瑞斯從原地?fù)麸w，摔倒在濕滑的石板路上。
赫莉本發(fā)出一聲純粹憤怒的尖叫，躍身衝向敵人，一支箭唿嘯而來，卻被她揮劍斬?cái)唷Ａ硪恢Ъw來時(shí)，她以旋轉(zhuǎn)的躍步避開，並將她帶到敵人近前。
她的左手揮出，指刃險(xiǎn)些劃破敵人的臉，而右手精準(zhǔn)刺出，將一把細(xì)劍捅入敵人肋下，劍尖從對(duì)方的右肩噴湧出一片血花。鮮血從敵人的嘴裏湧出，而她拔劍旋身，隨即一劍斬?cái)嗔藬橙说念^顱。
甩去劍刃上的血跡後，她將武器歸鞘，隨後從精靈死去的手中取下那把華麗的弓。她轉(zhuǎn)過身，將這件戰(zhàn)利品舉向阿蘭德裏安，後者欣賞地鼓起掌來。
“我認(rèn)為最好將它獻(xiàn)給莫拉絲作為禮物。”
阿蘭德裏安說完後，目光被兩道在屋頂上逃竄的影子吸引住了。
阿什尼爾舉起手，準(zhǔn)備釋放另一個(gè)法術(shù)，但被阿蘭德裏安阻止了。
“讓他們走，讓他們把消息帶給其他人，暗影之王已經(jīng)死了！”
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莫拉絲半躺半坐在沙發(fā)上，空蕩蕩的房間內(nèi)迴響著她急促的唿吸聲。柔軟的墊子早已無法帶來一絲安慰，鮮血從肩膀的包紮處緩緩滲出。她的臉色蒼白而猙獰，眼中卻燃燒著熾烈的怒火。她的手劇烈顫抖著，將塗滿藥膏的布條按在傷口上，卻無法掩蓋心中的怒火。
赫莉本揮爪而來的那一幕不斷浮現(xiàn)在她的腦海，像噩夢(mèng)般糾纏著她。
“赫莉本！”
她突然發(fā)出刺耳的尖叫，將手中的藥膏甩在地上，四散開來的膏體如同她難以遏製的怒火。她猛地抓起桌上的酒杯，狠狠摔在牆上，清脆的破碎聲在空蕩的房間內(nèi)久久迴蕩，酒液與碎片混雜一地。
“賤人，賤人！骯髒的雜種！”
她怒吼著，仿佛空氣中依然殘留著赫莉本咆哮的迴聲。
“我的臉！我的驕傲！你竟敢玷汙它？當(dāng)初死的應(yīng)該是你，你應(yīng)該被活生生撕成碎片，你應(yīng)該被拋入凱恩之火中焚燒！你敢對(duì)我下手？你算個(gè)什麼東西！我遲早會(huì)讓你知道什麼是悔恨！我要?jiǎng)兿履愕钠ぃ瑢⒛銇G進(jìn)凱恩之火燒成灰燼！”
她喘息著，手扶上桌沿，憤怒未消，又緊接著發(fā)出刺耳的笑聲。
“還有你，阿蘭德裏安！”
她的話語中充滿了嘲諷和憤恨。
“你這個(gè)隻會(huì)失敗的廢物！你有何用？追獵者？獵狼者？結(jié)果呢？你究竟追到了什麼？暗影之王就在我的麵前，射殺了蘇勒菲特！我的夥伴！我的驕傲！連屍骨都沒剩下！你還敢自稱獵手？你不配提刀，你連提鞋都不配！啊！”
她的拳頭重重砸在桌麵上，幾乎將其震裂。她的眼神中充滿了仇恨與瘋狂，牙齒咬得咯咯作響。
“阿裏斯！”
她厲聲尖叫，聲音如刀刃一般撕裂房間的寂靜。
“你以為你射中我的坐騎，就能贏得這場(chǎng)對(duì)抗？你以為你可以永遠(yuǎn)躲在陰影中？我會(huì)找到你，無論你藏在哪個(gè)角落！我要?jiǎng)兿履愕钠ぃ鹣履愕墓牵屇忝恳幻攵蓟钤谕纯嘀校 ?br />
她的唿吸愈發(fā)急促，憤怒的火焰幾乎燒盡了她的理智。緊接著，她猛地將拳頭砸在牆壁上指節(jié)滲出鮮血。她的聲音突然低了下來，但那是更為冰冷的怒意，深沉如地獄。她轉(zhuǎn)過身，眼神仿佛能穿透時(shí)間和空間，直指某個(gè)遠(yuǎn)在天邊卻不敢現(xiàn)身的身影。
“阿什尼爾！”
她憤怒地喊出這個(gè)名字，仿佛這兩個(gè)音節(jié)本身就是某種詛咒。
“看來你始終愛著阿裏斯？你這個(gè)廢物！連一個(gè)簡(jiǎn)單的偵測(cè)任務(wù)都做不好！我給了你機(jī)會(huì)，給了你資源，甚至給了你我的信任，而你呢？你唯一帶給我的，就是失敗！”
她狠狠地將手邊的椅子踢翻，刺耳的撞擊聲在房間內(nèi)迴蕩。
“我的敵人就在眼前，而你卻連一個(gè)影子都抓不住！你還敢自稱是我培養(yǎng)的最優(yōu)秀的術(shù)士？連一點(diǎn)用處都沒有的廢物罷了！”
她喘息著，咬牙切齒，聲音中滿是嘲諷和輕蔑。
“你以為站在我的陰影下就可以心安理得了嗎？就因?yàn)槲医塘四銕拙渲湔Z，你就妄想自己是無所不能的高階術(shù)士？連個(gè)暗影之王都抓不到，甚至連他的氣息都探測(cè)不到，你配得上我的恩賜嗎？”
她的手猛然攥緊，眼神裏滿是恨意。
“從今天起，你最好祈禱，祈禱你的無能不要再次拖我的後腿，否則……連那些失敗的士兵都比你更有價(jià)值！聽著，阿什尼爾，我最後的耐心已經(jīng)被你揮霍幹淨(jìng)！”
她重重地將手按在桌麵上，聲音冰冷如刀。
“我要的不是解釋，也不是借口，更不是失敗的理由！下一次，如果你還敢辜負(fù)我的期待，我會(huì)親手教你什麼叫恐懼！”
但狂怒之下的莫拉絲忘了，忘了阿什尼爾早就死了，死在了納迦什的手裏……
“達(dá)克烏斯……達(dá)克烏斯！！達(dá)克烏斯！！！”
她咬著牙吐出這個(gè)名字，聲音陡然拔高，帶著憤怒的火焰。
“你這該死的混蛋！你這個(gè)小崽子，你敢伏擊我，你以為你是勝券在握嗎？你以為你贏了？不，你隻是讓我更加恨你，恨你到骨子裏！我會(huì)讓你後悔生在這個(gè)世界上！”
她雙眼泛紅，臉上的表情宛如瘋魔。
最後，她的怒火轉(zhuǎn)向了她的兒子，那個(gè)曾經(jīng)是她驕傲，如今卻令她痛恨的存在。
“馬雷基斯！”
她幾乎咆哮著喊出了這個(gè)名字。
“你這個(gè)不孝的逆子！你！你竟然縱容達(dá)克烏斯，你竟然允許這一切發(fā)生！我的血肉，我的心肝！我是你母親，是將你帶到這個(gè)世界的人，而你卻選擇背叛我！利用我，耍弄我？你根本不配坐在那高高在上的王座上！你背叛了血脈，背叛了我！你會(huì)發(fā)現(xiàn)，親手背叛母親的代價(jià)，比死還要可怕！”
莫拉絲的身體顫抖著，臉上布滿了狂怒和痛苦的交織。發(fā)泄一通後，她的聲音漸漸低了下去，隻有微弱的嘶吼迴蕩在空蕩蕩的房間裏，但她眼中那熊熊燃燒的火焰卻沒有熄滅。
“我會(huì)讓你們每一個(gè)人付出代價(jià)，每一個(gè)人！”
她轉(zhuǎn)身，將手按在胸口，仿佛要壓住那幾乎要撕裂她靈魂的怒意，低聲咬牙說道。
恍惚間，她的耳畔傳來了一陣低沉而綿長(zhǎng)的聲響，像是深海中暗潮湧動(dòng)的低吟，又如風(fēng)拂過森冷曠野的呢喃。那聲音纏繞著她，仿佛一道無形的絲綢，柔滑卻難以掙脫。她的憤怒未減，唿吸仍然急促，但這聲音如同一股微妙的力量，撥動(dòng)著她的心弦，將她從狂怒的邊緣拉向一種更為複雜的情緒。
空氣開始變得濃稠，房間內(nèi)的光線莫名地暗了下來。燭火搖曳，火苗仿佛被一種看不見的手指撫弄著，跳躍著，卻始終不熄。
陰影從牆角開始蔓延，像活物般攀爬而上，匯聚成若隱若現(xiàn)的身形。一種柔和卻異樣的香氣彌漫開來，甜美而迷醉，帶著某種無法抗拒的吸引力，鑽入莫拉絲的鼻腔，直衝腦海，侵蝕她的理智。
她的手從桌麵滑落，撐著沙發(fā)的邊緣，試圖穩(wěn)定急促的唿吸。她的心跳變得奇怪，不是狂怒的躁動(dòng)，而是一種深沉的律動(dòng)，每一次跳動(dòng)都仿佛唿應(yīng)著房間內(nèi)逐漸增強(qiáng)的低語。那聲音像一首無形的樂曲，每一個(gè)音符都擊打在她的內(nèi)心深處，讓她的怒火逐漸被某種更複雜、更深邃的渴望所替代。
牆壁上的影子漸漸凝聚，隱約化作柔美而扭曲的形體。那些影子似乎在翩然起舞，每一寸線條都在刻意勾勒著人類欲望的極限，那是無法用言語形容的輪廓，既似真人，又似幻象既帶著無限的吸引，又讓人難以直視。它們無聲地訴說著，明明沒有言語，卻在空氣中傳遞出暗示般的低吟，仿佛在講述著關(guān)於極樂與墮落的秘密。
莫拉絲的眼神開始迷離，憤怒的火焰被吞噬，隻剩下某種不可言喻的欲望在她的眼中燃燒。她的思緒變得模糊，周圍的一切都仿佛籠罩在薄霧之中。
她的手微微抬起，似乎想要觸碰那些扭動(dòng)的影子，但又在觸碰的一瞬間僵住，猶豫著，卻無法真正收迴……