莫拉絲的不悅通常是致命的,但阿蘭德裏安依然鎮(zhèn)定自若地邁上安列克宮殿的臺(tái)階。
他確實(shí)沒有抓獲或殺死神秘的暗影之王,然而,他已經(jīng)比過去六年裏的任何人都更接近成功。他並不愚蠢到以為莫拉絲會(huì)簡(jiǎn)單地原諒他的失敗,他已經(jīng)設(shè)計(jì)出一個(gè)新計(jì)劃,不僅能捕獲這個(gè)難以捉摸的叛逆者,還將成為他贖罪的一部分。甚至,他大膽地請(qǐng)求覲見,而非等待女王的召喚。
進(jìn)入王座室後,阿蘭德裏安被莫拉絲臉上的笑容驚呆了,莫拉絲坐在艾納瑞昂偉大王座旁的一把椅子上,身披白色毛皮和黑色絲綢織成的寬大長(zhǎng)袍,裸露的手臂與雙腿在燈光下顯得格外蒼白。莫拉絲的舉止顯得很是平易近人,但這種開放的態(tài)度比怒容更令他不安。
他能感覺到黑魔法爬過他的皮膚,似乎有模糊的形影在視野邊緣閃爍,他耳邊隱約傳來竊竊私語和低聲嘲弄的聲音,他強(qiáng)忍著顫抖,竭力忽略這些誘惑和挑釁,專注於眼前的女王。
“女王,我對(duì)未能抓獲那位最近困擾您心緒的叛逆者深感歉意。”
“站起來吧。”莫拉絲的語氣既不冷酷也不友善,接著,她她以同樣平淡的語調(diào)繼續(xù)說道,“我們完全可以浪費(fèi)很多時(shí)間,讓我一一列舉你的失敗之處。但……我們可以假設(shè),這樣的對(duì)話已經(jīng)按我們預(yù)期的方式進(jìn)行了,現(xiàn)在讓我們來到第二階段?”
阿蘭德裏安感到一陣恐懼,他難道沒有機(jī)會(huì)為自己辯解?或許他高估了自己的地位和影響力。
莫拉絲沒有理會(huì)阿蘭德裏安,而是站起身,向大廳陰影處潛伏的幾個(gè)身影招手。
三名術(shù)士,兩名女性和一名男性,也就是鼎鼎大名的三人組,德魯薩拉、阿什尼爾和馬爾基奧(308、309章),從昏暗的角落中走出。他們身著深紫色長(zhǎng)袍,皮膚上布滿了古老符文的痕跡,這些符文讓阿蘭德裏安不由得牙根發(fā)酸,他對(duì)魔法從來沒有感到過舒適,這種能力在他看來過於危險(xiǎn)。
“這是我最有前途的三個(gè)弟子,阿蘭德裏安。”莫拉絲說著,輕盈地走向王子,身後的術(shù)士們緊隨其後。
阿蘭德裏安咽了咽口水,目光在莫拉絲誘人的眼眸與術(shù)士們冷酷的凝視間來迴遊移。莫拉絲在他的麵前停下,抬起一根手指輕輕按在他即將開口的嘴唇上。他感到一陣能量的湧動(dòng)從莫拉絲的指尖傳遍他的全身,激起了他的心跳,喚醒了自妻子死後便深埋於心的欲望。
“安靜,王子,讓我說完。”莫拉絲的聲音如同天鵝絨般柔和,像一陣輕柔的撫觸,“你還有一個(gè)計(jì)劃來抓住暗影之王,對(duì)嗎?如果我足夠仁慈、慷慨,願(yuàn)意再給你一次機(jī)會(huì),是這樣嗎?”
阿蘭德裏安不敢開口,木然地點(diǎn)了點(diǎn)頭,在彌漫他感官的黑魔法與莫拉絲那令人陶醉的存在之間,他完全無法理清自己的思緒。他不受控製地顫抖著,被欲望和恐懼交織所困,而這兩種情感竟都源於同一個(gè)原因。
“很好!”
莫拉絲說完,向後退了一步,雙臂交叉在她完美的胸前,身體的重量放在一條腿上,袍子開衩處露出光滑的大腿。阿蘭德裏安強(qiáng)迫自己將目光停留在她同樣迷人的臉上,壓下那種伸手去觸摸她那誘人肌膚的衝動(dòng)。
“我並不以仁慈或慷慨著稱,但對(duì)於一位得到我兒子如此青睞,並在納迦瑞斯的事業(yè)中付出如此之多的人,我不會(huì)吝嗇。你的過去行動(dòng)與忠誠(chéng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了我的其他臣屬,盡管你最近遭遇了挫折,但你依舊可以暫時(shí)放下心來,因?yàn)槟阃瑯拥玫搅宋业那嗖A。”
莫拉絲的魔法影響消散後,阿蘭德裏安恢複了理智,正準(zhǔn)備感激涕零地表達(dá)謝意,卻被莫拉絲輕輕搖頭的動(dòng)作製止了。
“不要卑躬屈膝,那有失你的身份。”
她揮動(dòng)手臂轉(zhuǎn)身,烏黑的長(zhǎng)發(fā)如同一團(tuán)暗雲(yún)般在肩頭盤旋。她款步迴到椅子旁,腰肢搖曳得令人目眩。阿蘭德裏安不得不轉(zhuǎn)過視線,直到她重新端坐下來,恢複了那種高貴威嚴(yán)的神態(tài),才敢再次看向她。
“告訴我,我忠誠(chéng)的仆從們能如何協(xié)助你完成目標(biāo)?”
“我們現(xiàn)在已經(jīng)沒有任何誘餌可以用來將暗影之王引入陷阱,如果我們想要刺殺這隻蠍子,就必須找到他的巢穴,將他從尾巴那頭拖出來。”
阿蘭德裏安自信地說道,莫拉絲的行為讓他的思緒仍舊有些混亂,但他慶幸自己早已對(duì)這番話做了充分的準(zhǔn)備。
“我同意,那麼,當(dāng)成千上萬的人都失敗時(shí),你又如何找到他?”
“我已經(jīng)對(duì)他發(fā)動(dòng)的突襲進(jìn)行了深入研究,起初,這些襲擊看似隨意,沒有規(guī)律可言。但其中其實(shí)隱藏著一種模式,我曾經(jīng)見過類似的模式。”阿蘭德裏安解釋道。
“真的嗎?你發(fā)現(xiàn)了什麼?”莫拉絲微微向前傾身,用手撫摸著她精致下巴的同時(shí),饒有興趣地問道。
“在埃爾辛·阿爾文,我是一名獵手,那裏的森林中獵物繁多。有些人追逐野豬,有些人喜歡鹿,但我對(duì)這些都不感興趣,我更喜歡獵捕那些也會(huì)狩獵的生物。如果能在獵人的遊戲中勝過獵人,才能真正證明自己。”
“這是我此刻極為欣賞的品質(zhì),請(qǐng)繼續(xù)。”
“暗影之王的狩獵方式就像一匹狼,雖然很難察覺,但它的確存在。納迦瑞斯是他的領(lǐng)地,他定期巡邏這些領(lǐng)地,在一個(gè)區(qū)域留下自己的印記,然後移動(dòng)到下一個(gè)地方。
在任何一年裏,他可能襲擊任何地方,但六年來,他的意圖已經(jīng)為我所知。在他的下一次襲擊後,我們將知道他曾經(jīng)在哪裏,更重要的是,我知道他會(huì)轉(zhuǎn)移到哪裏。我們會(huì)迅速出擊,在他措手不及時(shí)將其捕獲。”
“這一切聽起來很有價(jià)值,所以,你需要我做什麼?”莫拉絲問道。
“納迦瑞斯的麵積太大了,即便是您的術(shù)士也無法用占卜術(shù)覆蓋整個(gè)地區(qū),特別是在尋找一個(gè)不斷移動(dòng)的目標(biāo)時(shí),我隻能大致估算出暗影之王可能出現(xiàn)在某個(gè)區(qū)域,但這個(gè)範(fàn)圍太大,無法用常規(guī)手段搜索而不被他察覺。所以,有了我的理論,再結(jié)合您的一位術(shù)士的能力,我們應(yīng)該能夠精準(zhǔn)地找到暗影之王的位置。”
“那麼,當(dāng)你知道他的位置後,你打算如何應(yīng)對(duì)?”莫拉絲靠迴椅背,雙臂交叉在胸前。
“如果您允許我示範(fàn)一下,陛下?”
得到了莫拉絲的點(diǎn)頭許可後,阿蘭德裏安離開了大廳,片刻後,他帶著兩名精靈返迴。
那是兩名女性,外貌幾乎完全相同,如同一對(duì)雙胞胎。她們身穿鑲嵌紅寶石的黃金胸甲和護(hù)臂,上麵的符文閃爍著鮮血般的光芒。她們的頭發(fā)被拉成長(zhǎng)辮,用筋腱和骨製的頭環(huán)束起。麵具上塗著鮮血般的紅色,明亮的眼睛從麵具後冷冷注視著外界。
她們身上攜帶著大量的武器,腰帶和靴子上插著幾把匕首,腰間掛著兩把長(zhǎng)劍,背上斜背著成對(duì)的彎刀。靴子和無指手套上鑲嵌著尖刺和刀刃,連手指上也戴滿了掛有彎爪狀鍍金鐵環(huán)的戒指。
“最有前途的兩位屠戮者,我向您介紹我珍貴的女兒,莉瑞斯和赫莉本。”阿蘭德裏安自豪地微笑著宣布道。“
這是莫拉絲第二次見到赫莉本,但就像第一次離別時(shí),她對(duì)赫莉本說的那樣,她早已將赫莉本的名字忘去,以至於赫莉本第二次站在她麵前時(shí),她都沒有認(rèn)出來。她站起身,向前走去,臉上帶著欣賞的神色,仔細(xì)地打量完阿蘭德裏安的女兒後,她滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“嗯,是的,她們確實(shí)會(huì)成為非常優(yōu)秀的武器,但你需要有人引導(dǎo)她們找到目標(biāo)。”莫拉絲低聲說道,聲音中帶著一絲愉悅。
莫拉絲轉(zhuǎn)身,看向她的弟子們,隨後示意其中一位女性上前。
相比阿蘭德裏安的女兒,這位女術(shù)士顯得更矮小纖細(xì),烏黑的頭發(fā)齊肩而止。她的肌膚甚至比莫拉絲的還要蒼白,銀白色的發(fā)絲如冰霜般穿插其中,讓她看起來像是冬季的精靈。她冷冷地打量著莉瑞斯和赫莉本,嘴唇緊抿,眼神審視著每一個(gè)細(xì)節(jié)。
“她擅長(zhǎng)占卜,讓她靠近目標(biāo),她就能找到暗影之王。上前吧,親愛的,向王子做個(gè)自我介紹。”
“能為您效勞,我深感榮幸,阿蘭德裏安王子,我的名字是阿什尼爾。”女術(shù)士按照吩咐走上前,隻是略微點(diǎn)頭以示禮節(jié)。她的聲音冷淡如冰,與她的態(tài)度如出一轍。
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阿蘭德裏安的計(jì)劃成功了,他成功的堵住了暗影之王,但……
阿什尼爾向前邁出一步,伸出一隻手。一陣雪白碎片從她的指尖飛出,劈向影子戰(zhàn)士,冰凍的血滴叮當(dāng)作響地落到地上,寒風(fēng)刮過肉體,皮膚被輕微的擦傷就凍成了藍(lán)色,弓從麻木的指尖落下,箭在空中碎裂。
在箭雨的掩護(hù)下,其他的影子戰(zhàn)士衝了上來,與死亡魔女們短兵相接。鐵器與鐵器交擊的清脆聲響起,但戰(zhàn)鬥隻持續(xù)了片刻。莉瑞斯彎下身,迅速削斷了敵人的雙腿,而赫莉本則揮刃直取高處,斬下了所有她能觸及的頭顱。
當(dāng)戰(zhàn)鬥結(jié)束時(shí),這片場(chǎng)地更像是一座屠宰場(chǎng),而不是一座鎮(zhèn)廣場(chǎng)。
莉瑞斯蹲下身,手腕輕輕一抖,便割下了其中一名受害者的心髒。她將另一把武器插迴鞘中,用空著的手接過了那顆仍帶著溫度的器官。她撅起嘴,將心髒高高舉起,用力擠壓,鮮血沿著她的手臂流下,濺到了她的臉上。
“讚美凱恩!”她尖聲唿喊。
而就在此時(shí),門口處閃過一絲微弱的動(dòng)靜。
一名披著鬥篷的精靈現(xiàn)身,手持一把銀弓。他快得肉眼難以捕捉,他迅速搭箭發(fā)射,箭矢穿透莉瑞斯的喉嚨,將莉瑞斯從原地?fù)麸w,摔倒在濕滑的石板路上。
赫莉本發(fā)出一聲純粹憤怒的尖叫,躍身衝向敵人,一支箭唿嘯而來,卻被她揮劍斬?cái)唷A硪恢Ъw來時(shí),她以旋轉(zhuǎn)的躍步避開,並將她帶到敵人近前。
她的左手揮出,指刃險(xiǎn)些劃破敵人的臉,而右手精準(zhǔn)刺出,將一把細(xì)劍捅入敵人肋下,劍尖從對(duì)方的右肩噴湧出一片血花。鮮血從敵人的嘴裏湧出,而她拔劍旋身,隨即一劍斬?cái)嗔藬橙说念^顱。
甩去劍刃上的血跡後,她將武器歸鞘,隨後從精靈死去的手中取下那把華麗的弓。她轉(zhuǎn)過身,將這件戰(zhàn)利品舉向阿蘭德裏安,後者欣賞地鼓起掌來。
“我認(rèn)為最好將它獻(xiàn)給莫拉絲作為禮物。”
阿蘭德裏安說完後,目光被兩道在屋頂上逃竄的影子吸引住了。
阿什尼爾舉起手,準(zhǔn)備釋放另一個(gè)法術(shù),但被阿蘭德裏安阻止了。
“讓他們走,讓他們把消息帶給其他人,暗影之王已經(jīng)死了!”
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莫拉絲半躺半坐在沙發(fā)上,空蕩蕩的房間內(nèi)迴響著她急促的唿吸聲。柔軟的墊子早已無法帶來一絲安慰,鮮血從肩膀的包紮處緩緩滲出。她的臉色蒼白而猙獰,眼中卻燃燒著熾烈的怒火。她的手劇烈顫抖著,將塗滿藥膏的布條按在傷口上,卻無法掩蓋心中的怒火。
赫莉本揮爪而來的那一幕不斷浮現(xiàn)在她的腦海,像噩夢(mèng)般糾纏著她。
“赫莉本!”
她突然發(fā)出刺耳的尖叫,將手中的藥膏甩在地上,四散開來的膏體如同她難以遏製的怒火。她猛地抓起桌上的酒杯,狠狠摔在牆上,清脆的破碎聲在空蕩的房間內(nèi)久久迴蕩,酒液與碎片混雜一地。
“賤人,賤人!骯髒的雜種!”
她怒吼著,仿佛空氣中依然殘留著赫莉本咆哮的迴聲。
“我的臉!我的驕傲!你竟敢玷汙它?當(dāng)初死的應(yīng)該是你,你應(yīng)該被活生生撕成碎片,你應(yīng)該被拋入凱恩之火中焚燒!你敢對(duì)我下手?你算個(gè)什麼東西!我遲早會(huì)讓你知道什麼是悔恨!我要?jiǎng)兿履愕钠ぃ瑢⒛銇G進(jìn)凱恩之火燒成灰燼!”
她喘息著,手扶上桌沿,憤怒未消,又緊接著發(fā)出刺耳的笑聲。
“還有你,阿蘭德裏安!”
她的話語中充滿了嘲諷和憤恨。
“你這個(gè)隻會(huì)失敗的廢物!你有何用?追獵者?獵狼者?結(jié)果呢?你究竟追到了什麼?暗影之王就在我的麵前,射殺了蘇勒菲特!我的夥伴!我的驕傲!連屍骨都沒剩下!你還敢自稱獵手?你不配提刀,你連提鞋都不配!啊!”
她的拳頭重重砸在桌麵上,幾乎將其震裂。她的眼神中充滿了仇恨與瘋狂,牙齒咬得咯咯作響。
“阿裏斯!”
她厲聲尖叫,聲音如刀刃一般撕裂房間的寂靜。
“你以為你射中我的坐騎,就能贏得這場(chǎng)對(duì)抗?你以為你可以永遠(yuǎn)躲在陰影中?我會(huì)找到你,無論你藏在哪個(gè)角落!我要?jiǎng)兿履愕钠ぃ鹣履愕墓牵屇忝恳幻攵蓟钤谕纯嘀校 ?br />
她的唿吸愈發(fā)急促,憤怒的火焰幾乎燒盡了她的理智。緊接著,她猛地將拳頭砸在牆壁上指節(jié)滲出鮮血。她的聲音突然低了下來,但那是更為冰冷的怒意,深沉如地獄。她轉(zhuǎn)過身,眼神仿佛能穿透時(shí)間和空間,直指某個(gè)遠(yuǎn)在天邊卻不敢現(xiàn)身的身影。
“阿什尼爾!”
她憤怒地喊出這個(gè)名字,仿佛這兩個(gè)音節(jié)本身就是某種詛咒。
“看來你始終愛著阿裏斯?你這個(gè)廢物!連一個(gè)簡(jiǎn)單的偵測(cè)任務(wù)都做不好!我給了你機(jī)會(huì),給了你資源,甚至給了你我的信任,而你呢?你唯一帶給我的,就是失敗!”
她狠狠地將手邊的椅子踢翻,刺耳的撞擊聲在房間內(nèi)迴蕩。
“我的敵人就在眼前,而你卻連一個(gè)影子都抓不住!你還敢自稱是我培養(yǎng)的最優(yōu)秀的術(shù)士?連一點(diǎn)用處都沒有的廢物罷了!”
她喘息著,咬牙切齒,聲音中滿是嘲諷和輕蔑。
“你以為站在我的陰影下就可以心安理得了嗎?就因?yàn)槲医塘四銕拙渲湔Z,你就妄想自己是無所不能的高階術(shù)士?連個(gè)暗影之王都抓不到,甚至連他的氣息都探測(cè)不到,你配得上我的恩賜嗎?”
她的手猛然攥緊,眼神裏滿是恨意。
“從今天起,你最好祈禱,祈禱你的無能不要再次拖我的後腿,否則……連那些失敗的士兵都比你更有價(jià)值!聽著,阿什尼爾,我最後的耐心已經(jīng)被你揮霍幹淨(jìng)!”
她重重地將手按在桌麵上,聲音冰冷如刀。
“我要的不是解釋,也不是借口,更不是失敗的理由!下一次,如果你還敢辜負(fù)我的期待,我會(huì)親手教你什麼叫恐懼!”
但狂怒之下的莫拉絲忘了,忘了阿什尼爾早就死了,死在了納迦什的手裏……
“達(dá)克烏斯……達(dá)克烏斯!!達(dá)克烏斯!!!”
她咬著牙吐出這個(gè)名字,聲音陡然拔高,帶著憤怒的火焰。
“你這該死的混蛋!你這個(gè)小崽子,你敢伏擊我,你以為你是勝券在握嗎?你以為你贏了?不,你隻是讓我更加恨你,恨你到骨子裏!我會(huì)讓你後悔生在這個(gè)世界上!”
她雙眼泛紅,臉上的表情宛如瘋魔。
最後,她的怒火轉(zhuǎn)向了她的兒子,那個(gè)曾經(jīng)是她驕傲,如今卻令她痛恨的存在。
“馬雷基斯!”
她幾乎咆哮著喊出了這個(gè)名字。
“你這個(gè)不孝的逆子!你!你竟然縱容達(dá)克烏斯,你竟然允許這一切發(fā)生!我的血肉,我的心肝!我是你母親,是將你帶到這個(gè)世界的人,而你卻選擇背叛我!利用我,耍弄我?你根本不配坐在那高高在上的王座上!你背叛了血脈,背叛了我!你會(huì)發(fā)現(xiàn),親手背叛母親的代價(jià),比死還要可怕!”
莫拉絲的身體顫抖著,臉上布滿了狂怒和痛苦的交織。發(fā)泄一通後,她的聲音漸漸低了下去,隻有微弱的嘶吼迴蕩在空蕩蕩的房間裏,但她眼中那熊熊燃燒的火焰卻沒有熄滅。
“我會(huì)讓你們每一個(gè)人付出代價(jià),每一個(gè)人!”
她轉(zhuǎn)身,將手按在胸口,仿佛要壓住那幾乎要撕裂她靈魂的怒意,低聲咬牙說道。
恍惚間,她的耳畔傳來了一陣低沉而綿長(zhǎng)的聲響,像是深海中暗潮湧動(dòng)的低吟,又如風(fēng)拂過森冷曠野的呢喃。那聲音纏繞著她,仿佛一道無形的絲綢,柔滑卻難以掙脫。她的憤怒未減,唿吸仍然急促,但這聲音如同一股微妙的力量,撥動(dòng)著她的心弦,將她從狂怒的邊緣拉向一種更為複雜的情緒。
空氣開始變得濃稠,房間內(nèi)的光線莫名地暗了下來。燭火搖曳,火苗仿佛被一種看不見的手指撫弄著,跳躍著,卻始終不熄。
陰影從牆角開始蔓延,像活物般攀爬而上,匯聚成若隱若現(xiàn)的身形。一種柔和卻異樣的香氣彌漫開來,甜美而迷醉,帶著某種無法抗拒的吸引力,鑽入莫拉絲的鼻腔,直衝腦海,侵蝕她的理智。
她的手從桌麵滑落,撐著沙發(fā)的邊緣,試圖穩(wěn)定急促的唿吸。她的心跳變得奇怪,不是狂怒的躁動(dòng),而是一種深沉的律動(dòng),每一次跳動(dòng)都仿佛唿應(yīng)著房間內(nèi)逐漸增強(qiáng)的低語。那聲音像一首無形的樂曲,每一個(gè)音符都擊打在她的內(nèi)心深處,讓她的怒火逐漸被某種更複雜、更深邃的渴望所替代。
牆壁上的影子漸漸凝聚,隱約化作柔美而扭曲的形體。那些影子似乎在翩然起舞,每一寸線條都在刻意勾勒著人類欲望的極限,那是無法用言語形容的輪廓,既似真人,又似幻象既帶著無限的吸引,又讓人難以直視。它們無聲地訴說著,明明沒有言語,卻在空氣中傳遞出暗示般的低吟,仿佛在講述著關(guān)於極樂與墮落的秘密。
莫拉絲的眼神開始迷離,憤怒的火焰被吞噬,隻剩下某種不可言喻的欲望在她的眼中燃燒。她的思緒變得模糊,周圍的一切都仿佛籠罩在薄霧之中。
她的手微微抬起,似乎想要觸碰那些扭動(dòng)的影子,但又在觸碰的一瞬間僵住,猶豫著,卻無法真正收迴……