滿巷都是男人和女人，在幽暗的光線下奇形怪狀。打情罵悄，淫笑聲，呢喃聲……
鑽入一扇大門，眼前一亮。並不大亮的燈光下，五六個香噴噴盛妝女人，和六七個氣咻咻的男人，突然像觸電似的僵住了，喧聲倏止，男男女女皆用驚愕的目光，目迎兩個不速之客。
兀鷹失了魂似的，直愣愣地往內(nèi)堂裏鑽，口角的血跡未幹，五官似乎變了形，難怪那些男男女女不勝驚愕。
左盤右折，像是入了迷宮。
不久，兀鷹推開了兩扇沉重的木門，眼前大放光明。
幽香撲鼻，這是一座隱秘的花廳。
“人……人來……來了……”兀鷹惶然地說，猥瑣地、卑謙地，欠身閃在一旁。
周遊緩步入廳，遊目四顧。
長案旁，交椅上坐著一個美麗的錦衣女郎，珠翠滿頭，雲(yún)鬢堆綠，脂粉盛妝掩去了歲月刻劃下的痕跡，這種女人永不會將真實的年齡告訴別人。
她那一身錦繡衣裙光亮耀目，高聳的胸前，居然繡了一頭五彩斑紋的老虎。
這說明了這個女人，具有天生離經(jīng)叛道的壞德性，不在乎別人稱她為雌老虎母大蟲。
可惜，那頭猛虎看不出是雌是雄。
本來嘛！似乎所有的丹青妙手，與及畫虎專家，從不將老虎的性別畫出來，畫出來不挨罵才怪。
“請坐。”錦衣女人媚笑著伸手向另一端的交椅虛指。
花廳並不大，卻有十盞明燈，布置金碧輝煌，幽香陣陣，很難令人相信這裏是虎穴！錦毛虎的家。
“在下周遊，姑娘是……”周遊落座含笑問。
“我就是錦毛虎，奇怪嗎？錦毛虎程娥，母老虎。”
“綽號倒是怪新鮮的，虎能吃龍嗎？”他輕鬆地說。
“我是吃銀子的老虎，必要時吃條龍也並無不可。前些日子，我這裏確曾有龍光顧過，你沒大驚小怪？”
“嗬嗬，在下見過的更怪的。江湖道上母夜叉駱香蘭人比花嬌，美如瑤臺仙子，綽號卻驚世駭俗。
“似乎你們女人都不甘示弱，向重男輕女的世俗挑戰(zhàn)，做反道學的急先鋒，勇氣可嘉。你綽號叫錦毛虎，恐怕真的龍也會被你吃掉。”
“你不感到驚訝？女人提刀動劍殺人也不感到意外？”
“是有點感到怪怪的。你說早些天曾有龍光顧過，多少條龍？三條嗎？不會在這裏來一次龍爭虎鬥吧？”
“記不起多少條了，反正來多少條也沒關(guān)係，在我這頭錦毛虎裙下，絕不會引起龍爭虎鬥的，信譽保證。”錦毛虎喜悅地逼視著他，真像一頭虎視眈眈的母老虎，叛逆的目光，情欲的眼神，好銳利，也溫柔，當然也令人難測，向他偎近續(xù)問：“你好像並不急於追問赤練蛇的下落？”
“為何急於追問？”他笑笑：“得人錢財，禍福自負其責，他出了意外並不足怪。對不對？”
“他中了風，成了白癡。”錦毛虎歎口氣說。
“哦！在下抱歉。”他歉然地說。
“他到漢陽去打聽去年運送隊的起宿詳情，迴程躺在城根下成了白癡，其中定有隱情，可能被他查出了些什麼緊要的線索，他是很幹練的包打聽。”
“那是說，他什麼都沒說出來？”
“對，所以我把你請來商量，也許我會供給你一些你要知道的消息。”
“在下先行謝過。”
“今晚我很忙，你在這裏住宿一宵，明天你我好好長談。”
“這個……”
“周爺有顧忌？怕人蜚語流長？我這裏並不是虎穴。”
“怕，在下就不會踏入上元巷。”他不在乎地笑笑：“江湖浪人，流連章臺賭館平常得很，沒幾個是正人君子。”
“那就好，我保證你不會失望。”錦毛虎欣然說，拈起案上的小銀槌，在檀木鍾架上的小金鑼上敲了一記。
鍾聲未落，後堂出來了一位薄施脂粉，如花似玉的俏女郎，一雙水汪汪可勾魂懾魄的媚目，緊係周遊的視線。
“小春。”錦毛虎推椅而起：“好好伺候周爺安歇，明日巳牌時分之前，不要來打擾我。”
“小婢遵命。”小春喜悅地說。春上眉梢，轉(zhuǎn)向周遊行禮：“周爺，請隨賤妾至秘室安頓。”
“明天見。”錦毛虎向周遊明眸一笑，帶著兀鷹出廳而去。
他並未留意錦毛虎，目光灼灼地盯視著含笑俏立，含情脈脈促駕的小春。
相距不遠，燈光明亮，他看得一清二楚。最引起他的注意的是，小春那雙出奇地明亮的鑽石明眸。
一樣米養(yǎng)百樣人，每個人的思想和意識都不一樣.
思想和意識的不同，根源於後天的教養(yǎng)和培育，但除了那些聖人之外，大多數(shù)的人都是凡夫俗子，思想和意識常被環(huán)境所左右、改變、同化。天下間具有先天靈性慧根的人，如不是天才就是白癡、瘋子。
這種生了一雙會說話的美麗動人大眼睛的女人，出現(xiàn)在高貴的官宦人家，讚美她的人，必定會說她明眸皓齒，秋水為神。出現(xiàn)在秦樓楚館、人們就會說她煙視媚行，天生的勾引良家子弟的媚眼。
盡管小春目前是妓女身分，她那雙清澈如一潭秋水的明眸也似乎在傳情。但在周遊眼中，那是一雙動人誘人但充滿靈性的眼睛，一凝視一流波都與眾不同。
更重要的是，這雙秋水明眸似曾相識！
小春在她的逼視下，突然失去了大膽輕佻的表情，匆匆轉(zhuǎn)螓首疾趨壁根，取下一盞紗燈，嫋嫋娜娜向後堂走，顯得有點匆忙。
這是一間相當豪華的秘室，深處堂奧內(nèi)的神秘小天地。
在漢中這種生活艱苦的城市裏，娼優(yōu)賤卒住的地方以窰洞為多，所以也稱這些人為窰姐兒。
像這種有羅帳，有牙床，有錦衾繡被的豪華閨房，可以算是超級的香閨了，比千萬富豪的房第有過之而無不及。
小春將紗燈插在壁間的燈座上，笑笑低聲問：“周爺，這裏滿意嗎？”
床頭側(cè)，有一座妝臺，那麵大銅鏡既光潔又明亮，旁邊的幾上，原有一盞光亮的精巧琉璃燈。
“很好，很好，異香滿室，有如江南佳麗的香閨。”他在房中間的桌旁錦墩落座，不自然地笑笑：“天知道漢中府這種苦地方，居然有這種舒服的銷金窟，要不是在下親見，鬼才相信。”
“周爺滿意，賤妾就放心了。”小春一雙秀目兜著燈火轉(zhuǎn)，一雙手絞扭著腰間的羅帕，不知該往何處放才好。
“嗬嗬！當然滿意；滿意得很，哦！你可以走了。”
“要我走？我……我是奉命來伺候你的。”
“你是錦毛虎的搖錢樹？”
“是……是的。”小春答得不太自然。
“哦！這是你的閨房？”
“是……是的。”小春的頭更低了，語氣更不自然。
“姑娘，你知道你在做什麼嗎？”他正色問。
“知……知道。”
“好。可是，你好像並不知道，尤其不知規(guī)矩。”
小春臉色一變，眼神迷亂，慢慢地走向牙床。
“咦！你怎麼啦？”他故作吃驚狀地叫：“你以為一個男人一進房，就急吼吼地往床上倒嗎？”
“你……”小春倏然轉(zhuǎn)身，秀目怒睜。
可是，看到他那流裏流氣嘲弄似的怪笑，眼神一懈。
“你好像忘了告訴我內(nèi)間盥洗的地方，你是不是該先替我準備盥洗的物品？還有茶水呢？淨麵巾總該有一條吧？”
“我……我這就替你準備。”小春急急地道，奔向內(nèi)間，顯得慌亂而且笨手笨腳。
周遊總算有時間打量房中的景物了，他那銳利如鷹隼的目光，搜遍了房中每一角落，看清了每一處足以影響行動的地方。
折騰了許久，兩人再度在房中碰頭。
這次他改坐在床前的雕花寬長凳上。
小春站在妝臺的遠角，咬著下唇兒，雙手仍然在絞扭她的腰中羅巾，神色顯得比先前鎮(zhèn)定多了。
“春姑娘，過來排排坐。”他含笑招手。
小春欲行又止，最後蓮步輕移，走近他身旁。
他手一伸，小春身不由己被他拉得坐下了，幽香陣陣的動人嬌軀生硬地挺得筆直，有些微的顫抖，而且向外移。
他放肆地攬實了小蠻腰，壞笑著說：“又不是拉你下地獄，你為何放不開？哦！你還沒……還沒開臉？”
他把難聽刺耳的話咽迴腹中，換了文雅一點的“開臉”。當然用錯了典，但誰又會計較呢？
“入地獄就入地獄吧！你可不要胡說八道。”小春硬著頭皮說：“不要動手動腳。哦！周爺，你要赤練蛇去打聽去年運寶隊的詳情，有何用處？”
“錦毛虎不是知道嗎？”他信口答，伸右手扶過小春的臉頰，麵麵相對：“小春，你的粉頰溫潤嫩滑，如脂如膏，為何要施脂粉汙了天然國色？洗掉，好不好？”
“這裏的規(guī)矩是如此嘛！怎能不隨俗。”小春在扭動，迴避他的目光，眼中有陰森的殺機在閃動：“錦毛虎事先並不知道，直至赤練蛇成了白癡才知道一些風聲，可惜赤練蛇已沒有什麼好說了。”
“那就怪了，錦毛虎明明說知道。”他惡作劇地突然在小春的頰上親了一吻，立即放手：“小春姑娘，你對自己的香閨，好像並不熟悉！你僵僵硬硬，羞人答答，妙極了！錦毛虎真大方，萍水相逢，那天殺的老鴇婆，他竟大方得將一個黃花大閨女當作禮物送給我。”
小春心裏急得要上吊，羞得要跳河。可是，她卻忍下來了，秀眉一挑，作勢要摑他的耳光。
他卻嘶嘶笑，一把捉住了小春舉起的玉手。
“你……你說得多難聽？”小春咬咬牙說：“那些人離開驛站時，本來是好好的，出城後不久，便聽說鬧瘟疫。這些事，全城的人都知道，用不著打聽了。周爺，你到底要知道些什麼？”
“我要知道你為何對自己的香閨不熟悉？”
“你胡說些什麼？”
“譬如說，床櫃內(nèi)裝了些什麼？”他伸手作勢伸到床內(nèi)，身子往後仰。
“不要動！”小春拉住了他：“櫃內(nèi)全是些女兒家的事物，你就不怕忌諱？”
他乘機坐正身軀，雙手一收，暖玉溫香抱滿懷。
“噢……”小春驚惶地掙紮：“你怎麼？”
他及時放手，在對方惱羞成怒之前放手。
“姑娘。”他的聲音溫柔極了：“我知道，也許我真有點玩世不恭，但人要是嚴嚴肅肅過一生，那也是毫無趣味的事，你說對不對？”
小春的眼中，殺機及時消退。
“你以為玩世不恭是好德性嗎？”小春正經(jīng)地問。
“隻要不傷害別人，我想你也不至於反對。”
“你……歪理，但……你正經(jīng)些好嗎？”
“姑娘，在這種地方，你不認為說些人生大道理不合時宜嗎？”他又開始動手動腳了：“你希望我做柳下惠？姑娘，來到個花巷的男人，絕不會是柳下惠，正人君子絕不會來上元巷，連走路都要繞遠些，雖然他很想來。奇怪，你跟錦毛虎多久了？”
“一年多了。”小春扳他在柳腰蠢動的手：“千百年來苦命女人的悲慘老故事，貧不能自給，賣身茍活。
“周爺，前天來了一位客人，身上帶了一顆扁扁的小圓黑石，好像刻了一些字畫。西院柳大姐看成小孩玩具丟掉，她可慘了。”
“怎麼慘了？”
“被那位客人打得半死，直到找迴小石子才饒了她。周爺，你在外麵闖蕩，必定見多識廣，可知那種小石是什麼寶貝，值得為此而虐待柳大姐？”
“也許是黑寶石吧！不早了，我們熄燈就寢……”
“還早呢！”小春幾乎跳起來：“談?wù)労貌缓茫咳缯f，談?wù)勀阕约骸！?br />
“談我？我沒什麼好談的。”
“你當然不姓周，也不叫周遊……”
“姓什麼叫什麼並不重要。”他搶著接口：“我是一個浪人，很壞，非常非常的壞，吃喝嫖賭門門精通，招搖撞騙敲詐勒索無所不為，你瞧……”
他為小春寬衣解帶。
小春突然兇猛地盯視著他，嬌軀繃得死硬，硬得每一條毛孔都收縮，每根汗毛都豎得筆直。
他恰到好處地住手，僅把小春的前襟拉開一角，看到晶瑩的粉頸，和那誘人的一小角酥胸。
“我還殺人。”他說，目光避開那誘人犯罪的一角玉肌。
“你殺了多少好人？”小春問，嗓音因剛才被解襟的不意震驚而變得僵硬，與她的身軀一樣硬。
“不過，浪跡江湖四載，好像隻殺了一個人。”他說：“傷的倒是不少。我有一個很壞很壞的習慣。”
“什麼習慣？”
“我從不在不光明正大的情勢中傷害對方，但有時手癢就會作弄人。不過，被我捉弄的人，一定不會受到傷害，即使那人無時無地不在計算我，在我身上打壞主意，甚至要找機會送我下地獄，我都不會計較。真的不早了，我們上床吧！哈哈……”說話的時候，他的手就在捉弄人。
小春迷迷糊糊地躺下了，躺入他的懷中。
他伸手向床內(nèi)的大壁櫃，虛空連點三指。
木櫃傳出三聲輕響，出現(xiàn)三個小孔。
他將小春抱上床，跳上床拉開櫃門。
一個十四五歲侍女打扮的美麗小姑娘，直挺挺地往外倒，倒入他的懷中，像是沉睡不醒，或著真的睡著了。
他快速地為兩女寬衣解帶，隻留下褻衣褲，衣裙折好放在床前的春凳上。用被蓋上兩人誘人犯罪的半裸嬌軀，吹熄燈火。外麵隱隱傳來三更初的更柝聲，不早了。
興元老店中，二更正客店仍在亂轟轟。
周遊的鄰房，那位自稱陶大娘的母女倆房中，來了不速之客。
她倆是由周遊帶來落店的，店夥皆知道周遊是她們的保護人，隻是弄不清他們之間的關(guān)係。
不過，店夥肯定地相信，他們之間並沒有親屬關(guān)係，兩方麵的行程也令人起疑。
周遊的路引發(fā)自河南府，經(jīng)陝西西安，終站是四川成都。事由是探親。
陶大娘母女的路引發(fā)自四川成都，終站是京師，但到了西安府蓋了過境關(guān)防之後，隨即申請返迴原籍，赴京的理由是尋父尋夫，迴籍的理由是路途艱險。
最後的終點是相同的：四川成都，其他都扯不到一起，原籍天南地北，沾不上邊。
母女倆心事重重，在內(nèi)間裏燈光下，檢查一些黴氣刺鼻的物件，不住搖頭歎息。
房門悄然而開，門閂被行家巧妙地用刺孔斜撥法撥開了，閃入兩個戴黑頭罩，隻露出雙目的背劍怪人。
母女倆聽不到任何異樣聲息，伏在桌上全神貫注審查那些亂七八糟嘔人的小物件。
“娘！”陶姑娘抬起頭，清秀的瓜子臉上有陰霾：“周大哥今晚到底會不會迴來？”
“小蓮，不要為他擔心。”陶大娘臉上也有不安的神情：“他真是忙，廢寢忘食四處奔波，消息是千頭萬緒，全靠他奔走，真虧了他。都快要三更了，誰知道他目下是在何處呢？唉！”
內(nèi)間門簾一掀，兩個怪人無聲無息地閃入。
“大概不會迴來了。”一個怪人說：“他到上元巷，那是本城正派人不敢去的地方。我們有人在半路等他，你們不會見到他了。”
母女倆大吃一驚，嚇傻了。
兩怪人到了桌旁，先前發(fā)話的人盯著桌上的物品說：“這些東西，是他白天裏從墳?zāi)怪姓襾淼模俊?br />
“是的。”陶大娘定下神戰(zhàn)栗著說。
“死人身上遺留下來的未化物？”
“是的。”
“哦！皮帶扣環(huán)、臂套或腰帶的銅釘、牙齒、趾甲，半朽的綢攀紐、護膝的片甲……撿來有何用處？”
“分辨死者的身分。”
“與你們有關(guān)？”
“是的。”
“說來聽聽。”
“妾身希望在這些遺物中，求證拙夫是否已經(jīng)遭到不幸了。”
“尊夫是……”
“陶景星。”
“原來是十八星宿的昂宿陶景星，失敬失敬。陶大嫂，尊夫確是在那次神秘意外事件失蹤的了。找到他的遺物了？”仍是先前發(fā)話的人問。
“沒有。”陶大娘拾起兩枚銅釘放在一旁，這兩枚三分圖的銅釘光澤要明亮得多，沒生銅綠：“這是盧大爺皮護腰上的護釘，釘頭刻有萬字，他信佛，五分銅五分金，出於蜀王府武庫軍仗局名匠曹三爺之手，他死了。”
“三龍的赤須龍盧超群？”怪人驚問。
“是的。”
“他真死了，難怪找他不到。”怪人苦笑：“想不到分辨小物件還是一門學問呢！現(xiàn)在，赤須龍的死訊可以正式宣布了。陶大嫂，還能分辨其他的人嗎？”
“妾身隻知道盧大爺，因為拙夫曾提起過盧大爺訂製的皮護腰形狀，妾身也曾見過盧大爺穿著此物，所以認得。其他的事物，就不是妾身所能知道的了。”
“奇怪！赤須龍功臻化境，自詡是鐵打銅澆的金鋼，健壯如牛百病不侵，怎會死於瘟疫？那些丁勇弱不禁風，死的並不多，為何？”
“妾身……”
“你們母女倆收拾收拾，在下要帶你們走。”怪人退在一側(cè)說。
“帶我們走？爺臺……”陶大娘大驚失色。
“敝上要你們，有些事要問你。”
“這……”
“尊夫也是武林中的英雄人物，希望大嫂勇敢些，不要丟尊夫的臉。”怪人陰森森地說：“蜀王府那些內(nèi)府把式，全是些三山五嶽的梟雄土霸，黑道白道綠林三路一家，把四川搞得烏煙瘴氣十室九空，真有良心血性的人就沒有幾個。
“尊夫早年混跡黑道，但總算是頗負時譽的英雄人物，在蜀王府也以明辨是非見稱，頗獲江湖同道的好感。
“他受聘入蜀王府四年，大概他是所有人中，最窮最有骨氣的一個。衝尊夫分上，在下不為難你，希望你放明白些。在下也是上命所差，大嫂務(wù)請聽命行事。”
“我母女不會隨尊駕離開。”陶大娘壯著膽說。
“你……”
“我母女都沒練武，拙夫已名列死亡名單，身無餘財，寡母孤女萬裏迢迢尋覓夫骨父骸。從四川至西安，沿途風險重重，不知遇上了多少江湖好漢，他們皆未動我母女分毫。爺臺你們不會是低三下四的人，要殺我們母女倆，你們就動手好了。”陶大娘不害怕了，侃侃而論。
“不要用江湖道義來扣我。”怪人兇狠地說：“沒有人要殺你，你們?nèi)绻蛔撸莨衷谙碌米锬銈兞恕！?br />
“你……”
“打昏了背走，不要和這潑婦窮泡。”另一怪人不耐地說，躍然欲動。
陶大娘剛想大叫救命，脖子便被扣住了。
另一怪人一掌劈向小蓮的耳門，眼看要應(yīng)掌昏厥。
危機間不容發(fā)。
格格怪笑震耳，格格……
“哎……”掌劈小蓮的怪人驚叫，右手頹然下落，力道全失。
內(nèi)間門口，不知何時站著一個幹癟的怪老兒，雞皮鶴發(fā)，酒糟鼻禿白眉，支著一根山藤杖，瞇著老眼，發(fā)出像剛下蛋的老母雞般格格的得意笑聲。
“格格！把老夫帶走，如何？管酒管飯嗎？”怪老人怪腔怪調(diào)地說。
“什麼人？”右手脫力的怪人驚恐地問。
“你小子在問我老人家嗎？格格格……”
“你這老東西……”
“免崽子！沒大沒小的，有娘養(yǎng)沒娘教的混帳東西！格格……老夫在抱孫子時，你小子還在穿開襠褲撒尿和泥作點心吃，竟然大唿小叫問老夫是什麼人，豈有此理！格格……”
怪老人罵得真夠刻毒，簡直是絕子絕孫的罵法，任何人也受不了。
“老豬狗……”怪人狂怒地咒罵，左手一抖，青芒破空而飛，快得令人目眩。
怪老人的山藤杖極其自然地上舉，似與怪人發(fā)射暗器的動作完全一致，閃電似的青芒，奇準地被杖挑得往上反彈，得一聲沒入丈餘高的承塵內(nèi)，僅落出一把兩寸長的刀柄，粗如手指。
是一把細小的五寸飛刀，俗稱掌中刀，藏在掌心內(nèi)不易被人發(fā)現(xiàn)，猝然發(fā)射用扔手勁暗算，發(fā)則必中，雖則事先預(yù)防亦難幸免。
相距不足兩丈，怪老人竟然能擊中閃電般快速的飛刀，功力之高，駭人聽聞，即使是年輕的小夥子，在這種短距離看到了刀影，也來不及有所反應(yīng)，非死不可。
“你這個冷血的武林敗類！”怪老人暴怒地咒罵，揮杖急進，杖起處風生八麵，潛勁迸發(fā)。
一聲暴震，兩個怪人飛躍而起，撞破了小窗，飄落天井內(nèi)，一閃不見。
房內(nèi)燈火一閃即沒，漆黑一片。
怪老人知道追之不及，站在窗內(nèi)沉聲說：“這兩個畜生如此機警，江湖上真不知要枉死多少方正淳厚的高手名宿。”
一聲輕響，火光一閃。
怪老人一怔，迅速地轉(zhuǎn)身。
陶大娘母女沒練武，不是江湖人，那兒來的火折子？
的確是火折子在發(fā)光，但不但陶大娘母女手上。
火折子點燃了菜油燈，房中恢複光明。
“咦！”怪老人極感意外的驚唿。
火折子的主人，是一位風華絕代的中年美婦，翠綠春衫翠綠百褶裙，黑亮的盤龍髻旁鳳釵的綠寶石光芒閃爍，碧羅織花小坎肩下，一串串流蘇珠光閃閃。
纖穠合度的柳腰上，所佩的寶劍寶光四射。
燈光下，她那眉目如畫的麵龐，絕難令人猜得出她的真實年齡。看她那未施脂粉的天然晶瑩肌膚，一定以為她是雙十年華的青春玉女。
但她的發(fā)式卻說明她是婦人，她流露在外的氣質(zhì)與端莊的風華，絕不是那些黃毛丫頭所能模仿得了的。
不止一個人，門簾前還站立著另一個，打扮得同樣高貴，同樣端麗，同樣國色天香。
不同的是，這一位穿的是黛綠色衫裙，麵龐要富泰些，因此也顯得略為年長，臉型相差不遠像是姐妹。
穿翠綠衣裙的美婦收了火折子，衝幹瘦老人矜持地淡淡一笑，說：“老人家，你沒被暗器打死，這表示不方正不淳厚羅！對不對？”
幹瘦老人笑不出來了，玩世不恭的笑容消失了，換上了苦笑，搖著皓首說：“老夫真是老了，人是不能不服老的。”
“你感慨些什麼呢？”
“老夫自命不凡，不服老，以為自己已修到老而彌堅，爐火純青境界，十丈內(nèi)飛花落葉也可分辨背向。沒想身後來了兩位天仙化人似的美嬌娘，竟然毫無所知，真是老得要進棺材了。”
“也難怪你不夠耳聰，你那刺耳的怪笑掩塞了自己的耳朵。我姐妹是在你罵人罵得痛快，笑得像老貓獲鼠時進到外間的，乘虛而入就不足為奇了。”
美婦人的話不論表裏，皆顯出嘲諷的意味，對老人家並無多少尊敬的成分，可知來意不善。
怪老人見多識廣，人老成精，知道今晚的場麵有點不妙。
人貴自知，人老了，活的日子夠長，思路必定穩(wěn)重，顧慮也多，不再魯莽衝動，就憑兩女幽靈似的無聲無息身法，就足以令老成的人心中凜凜，深懷戒心。
“兩位不是專程來找老夫吵架的吧？”怪老人含笑問。
“那就得看老人家你的態(tài)度羅。”
“此話怎講？”
“老人家，你趕走那兩個歹徙惡棍，為了什麼？絕不會是路見不平吧？”
“你怎麼說都成。”怪老人強抑心中的不安：“任何一個理由都冠冕堂皇。”
“我姐妹不管你的理由是否堂皇，你最好不要幹預(yù)我們的事。”美婦的語氣充滿危險的氣息，透露出不祥的預(yù)兆：“我們要把陶大娘母女帶走，你不反對吧？”
“老夫當然反對。”怪老人語氣轉(zhuǎn)趨堅決：“老夫不知道你們的來曆，豈能讓你們把寡母孤女帶走？”。
“哦！你打算如何阻止我們？”
“事到頭來不自由，老夫隻好盡力而為了，要把她們帶走，恐怕你們得先通過老夫這一關(guān)。”
“哦！聽你的口氣，好像是身不由己。老人家，你是奉了誰的命令，負責保護母女倆的全？”
“這是老夫的秘密，事實上沒有任何人命令老夫，不是老夫托大，當今之世，已經(jīng)沒有能命令老夫的人了。”怪老人的口氣愈來愈強硬了。
“也許你說的是實情，但無論如何，我姐妹必須將人帶走，如果你固執(zhí)不肯，一切後果皆由你負責。”美婦的語氣更是強硬。
“看來彼此已經(jīng)無法協(xié)調(diào)了。”
“正是此意，隻許有一個結(jié)果，一個屬於勝利者的結(jié)果。老人家，我姐妹得罪了，你必須離開。”
美婦一麵說，一麵緩步上前，手按上了劍柄，臉上神情莊嚴肅穆，劍未出鞘，強大的迫人氣勢已洶湧澎湃，流蕩如潮。
怪老人神色一凜，指指窗外的天井說：“女娃兒，外麵見。”
身影一閃，穿窗而出。
一無風聲，二不見燈火搖晃，好精純的輕功提縱術(shù)。
美婦向同伴打手勢，示意留在房內(nèi)辦事，人如飛燕，輕靈地飄出窗外。
天井黑暗，隻有從窗內(nèi)透出來的微弱燈光。
“請問芳名？”怪老人徐徐舉杖拉開馬步叫。
“不必問。”美婦冷冷地答。
一聲龍吟，光華閃閃的寶劍出鞘。
“好劍！”怪老人脫口稱讚。
劍訣一引，美婦開始移位。
怪老人神色一凜，山藤杖向前一探。
劍虹一閃，劍閃電似的拂出，完成進擊準備，一劍一仗遙遙相對，雙方同時移位尋找空門，製造進手好機。
移了半照麵，劍氣開始迸發(fā)，山藤杖也潛勁山湧，兩人各懷戒心，皆用力禦刃，勁氣迫人。
雙方不再移動，凝神麵麵相對，神意先做強悍的交鋒，誰的氣勢弱誰便是心虛神亂，鬥誌消失。
杖尖與劍尖相距不足八寸，遙遙相對尋找?guī)孜⒌摹缀醪豢赡艿倪M擊空隙，相對處的八寸空間裏，那看不見的，卻兇猛無比的內(nèi)勁潛力，源源不絕地相互壓迫，以致氣流也發(fā)生變化，隱隱的奇異激流嘯鳴清晰可聞。
一聲沉叱，兩人幾乎同時發(fā)起攻擊。
功力相當，任何些小的變動，包括氣流的轉(zhuǎn)變，皆可立即引發(fā)雙方的猛烈攻擊，發(fā)招完全出乎本能，雙方皆修至禦神克敵境界，一擊之下，石破天驚。
杖劍齊吐，身形電射。
“錚錚！”清鳴爆響，罡風如潮。
兩人不知何時已換了方位，保持連續(xù)進擊的最隹姿態(tài)。
因瞬間的接觸，而引起的氣流激蕩徐徐靜止，代之而起的是隱隱龍吟似的劍嘯逐漸加劇，杖震動時的震鳴也逐漸強烈。
老怪人須眉俱張，唿吸像是停止了。
美婦鳳目炯炯光亮閃爍，反映著燈光，有如可反光的動物眼睛，裙袂無風飄擺，整個人籠罩在重重神秘氣氛內(nèi)，寶相莊嚴如同慈航降世。
又是一聲氣流迸裂的音爆，雙方交錯而過，在令人幾乎肉眼難辦的剎那間換了一招，生死間不容發(fā)。
“你是老夫一甲子以來，所碰上的最強勁、最高明的劍術(shù)名家，高手中的高手。”怪老人一字一吐地說。
“我知道你是誰了。”美婦也沉聲說。
兩人都消去了三分勁道，兩人的話皆引起對方的共鳴。
“老夫三十年未曾在江湖現(xiàn)世，我不相信你知道老夫的底細，女娃兒，你有多大歲數(shù)了？”
女人永遠不會對陌生人透露年齡的秘密，怪老人算是白問了。
“老伯，你不要以老賣老。”美婦的口氣友善了些，稱唿也改了。
但她的劍勢並沒有絲毫改變，仍保持著躍然欲動的迫人氣勢，隨時皆可能行雷霆萬鈞的搶攻。
“至少老夫九十高齡，足以叫你一聲娃娃。”
“晚輩提幾個人。”
“老夫不認識多少人。”
“雲(yún)想衣裳花想容。”
“我的老天！”怪老人怪叫，似是被人在腦袋上敲了一記。
“還有那一片丹心在玉壺。”
怪老人扭頭就走，走向天井角的走道。
人影一閃，幽香撲鼻。
“老伯，你不能走。”美婦攔住敝老人的去路，劍雖隱於肘後，但敵意未消。
“為何？”怪老人問。
“老伯人老成精。”
“好說好說。”
“想必已經(jīng)知道晚輩的身分了。”
“老夫早該想到你那一家子壞蛋。難怪老夫的陽罡大真力無用武之地。”
“所以老伯不能走，以避免消息外露，家父母不希望任何人知道我家的底細。”
“你想扣留老夫？”
“晚輩不敢。”
“哼！要老夫在此地變成石人？”
“請老伯隨晚輩一行，老伯將是寒舍的貴賓。”
“如果老夫拒絕呢？”
“晚輩隻好得罪了。”
怪老人唿出一口長氣，頓了頓山藤杖說：“罷了，老夫真不願再和你勞動筋骨，年老氣衰，也無奈你何。看來，非跟你們走不可了。喂！娃娃，令尊令堂一向可好？”
“托老伯的福。”美婦人收劍入鞘，“與老伯一樣，修至仙凡之間，無量壽精神。”
怪老人樂得格格怪笑說：“娃娃，你在挖苦我老人家。這就走嗎？”
“老伯請。”
“還要帶走陶家母女？”
“是的，晚輩對她們並無惡意。”
“娃娃，最好不帶？”怪老人的語氣怪怪的。
“這……”
“帶了你們將有大麻煩。”
“晚輩不怕任何麻煩。”美婦泰然地說。
“好，老夫走著瞧！領(lǐng)路吧！”
店內(nèi)打打鬧鬧，怪的是東主小諸葛楊盛卻不出頭，連店夥也事先走避一空，與大白天警告趙吉錢祥時的態(tài)度，有截然不同的大轉(zhuǎn)變。
周遊出其不意製住了喬江東主婢，跳窗外出。
已經(jīng)是三更初，上元巷一些逃家的浪子仍在鬼混。
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夜深沉，鍾樓西麵不遠處的侯家大院。
大院其實並不太大，十餘間房舍而已，和府城的平民百姓住宅比較，當然算大，但比起富豪富紳的住宅，卻又小得多。
漢中之霸神筆侯傑，的確是家喻戶曉的武林世家子弟。
這位交遊廣闊聲譽並不佳的侯大爺，可說是漢中地境的地頭龍，地棍們的大爺，三教九流蛇神牛鬼的精神領(lǐng)袖，事實上確也擁有不少具有實力的徒子徒孫。
人怕出名豬怕肥，侯家經(jīng)常發(fā)生一些大小麻煩，幸而侯大爺人緣好，手麵寬，自有人替他處理已發(fā)生或即將發(fā)生的麻煩。他自己自稱是福將，他那支令人害怕的判官筆，就不怕大大小小的麻煩。
武林世家的家中，也有頗為像樣的書房，誰說武林朋友的子弟不學無術(shù)，鬥大的字僅識得兩籮筐？
夜已深，侯大爺?shù)臅咳匀粻T影搖紅。
手長腳長精悍之氣外露的侯大爺，一如往例坐在書案後的交椅上，雙目炯炯狠盯著站在窗臺下的大力金剛劉永壽，神色頗為陰森，也顯出不耐。
對麵一列交椅，坐落三個青衣大漢，一個比一個雄壯，都是侯家的子弟兵。
大力金剛煩躁地離開窗臺，背著手往複地踱來踱去，似乎心中有事委決不下。
“不要再走來走去了，劉兄。”神筆侯傑也煩啦：“我這屋子裏的地磚，快被你磨光了，你有個完沒有？”
大力金剛站住了，焦躁地哼了一聲說：“見了鬼啦！鬼影子怎麼還不來？”
“該來時自然會來，鬼影子洪兄不是個爽約的人。還有半個更次，你急什麼？”
“不是我疑神疑鬼，我隻覺得鬼影子恐怕真的出了意外。”
“胡說八道！”神筆侯傑不以為然地說。
“在中梁山掘墓的七個人，卻隻有五個人進城，先走的長春道人和虯髯客，平白無故地失了蹤，妙手飛花周姑娘見了鬼似的發(fā)瘋，一進城就趕快躲起來了，怕得要死。兄弟入暮時分……”
“在南門外通濟橋頭遇襲，你跳水逃得性命。”
“咦！侯兄，你怎麼知道？”
“兄弟知道的事多著呢！”
“侯兄是說……”
“與鬼影子在舍下的約會，是兄弟安排的。”
“什麼？”大力金剛吃了一驚：“在下逃抵護城河口，便碰上了鬼影子，他……”
“他約你來？其實是在下授意給他的。”
“你的意思是……”
“因為有幾個人要見你，追查你們掘墓尋寶，所獲的線索從何而來。”
大力金剛?cè)藖K不傻，已經(jīng)聽出不吉之兆，怒目倏張，警覺地迅速退迴窗下，手按上了刀靶。
神筆侯傑淡淡一笑，鼓掌三下。
書房門悄悄而開，踱入兩個麵無表情，穿黑長袍的中年人。
“鬼影子的確不會來了。”神筆侯傑離座冷冷地說：“劉兄，這兩位見臺，才是真正要見你的人。”