馬車緩緩進(jìn)了縣城，和外麵田野一樣，縣城內(nèi)也是白雪皚皚的世界，不過相對(duì)於鄉(xiāng)村的冷清，縣城內(nèi)卻多了幾分熱鬧，家家戶戶都在準(zhǔn)備新年，貼門符，掛兔頭，做麵蛇，釀屠蘇酒，搗年糕，時(shí)值中午，家家戶戶房頂上白色的炊煙嫋嫋，新年的氣氛已漸漸到來。天籟小說
大街上是一群群正在玩耍的孩子，堆雪人、打雪仗，傳來一片片歡笑聲，一隊(duì)頭戴範(fàn)陽(yáng)帽、手執(zhí)白蠟槍的壯城廂兵列隊(duì)奔跑而過，還不少行人小心翼翼在已踩得稀爛的路上行走，生怕泥水濺髒了衣擺。
“哎！真想下去堆個(gè)雪人。”王貴望著幾個(gè)正在堆雪人的孩子羨慕道。
湯懷閉目養(yǎng)神，就像一個(gè)入定的道士，但聽到王貴這句話，他忍不住向車窗外的大雪人瞟了一眼。
“五哥，那個(gè)雪人有點(diǎn)像你啊！”王貴指著遠(yuǎn)處一個(gè)戴著和嶽飛一樣帽子的雪人嘻嘻笑道。
嶽飛隻是‘嗯！’了一聲，卻沒抬頭，他還在讀本朝的十幾篇佳作，尤其是王安石的名作，必須倒背如流，外祖父再三告訴他們，他們知縣曾是王安石的學(xué)生。
王貴見嶽飛不睬自己，隻得低聲嘟囔一句，“真是個(gè)小夫子！”
李延慶趴在另一邊窗前，出神地望著湯陰縣城，這是他第一次見到的大宋的城池，一切都令他感到新奇，但又那麼熟悉，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的曆史文化紐帶，將在這片土地上生活了幾千年的人們?nèi)诤显诹艘黄稹?br />
“你們看見左麵客棧前的那輛馬車沒有？”
沉默了一路的師父姚鼎忽然開口了，幾個(gè)人紛紛向李延慶這邊窗口擠來，連嶽飛也放下了功課，探頭向車窗外張望。
“師父，是那輛黑色輪子的馬車嗎？”王貴問道。
“就是那輛，出來那幾個(gè)少年是衛(wèi)南鎮(zhèn)學(xué)堂的，和你們一樣。”
眾人都看見了，隻見從馬車裏出來四個(gè)少年和一個(gè)留著山羊胡子的老者，還有個(gè)中年男子跑進(jìn)跑出，給學(xué)子們安排住宿。
這時(shí)，那個(gè)山羊胡子老者看見了坐在馬車裏的姚鼎，連忙招招手，快步向這邊走來。
湯懷低聲道：“他們是前年第五，去年第三，一幫討厭的家夥。”
李延慶向四個(gè)少年望去，他們幾人都十二三歲，身高已接近成人，隻是略顯稚嫩，看得出都是富家子弟，穿著上等湖綢裁成的白色帽衫，頭戴紗帽，外穿黑色緊身皮裘，腰束角帶，衣著十分華麗，他們站在客棧門口斜看著對(duì)麵的馬車，眼中都有輕蔑之色。
山羊胡子老者走上前拱手笑道：“姚師父，一年沒見了，還以為今年你們不打算來了呢！”
姚鼎對(duì)他不假辭色，冷冷道：“上個(gè)月才見，何為一年不見？”
“嗬嗬！可能當(dāng)時(shí)我沒有注意到姚師父。”
“我看是何師父的眼睛長(zhǎng)到了頭頂上才對(duì)。”
李延慶很了解自己師父，從不懂什麼虛偽客氣，他對(duì)自己不喜歡的人，臉上就會(huì)毫不掩飾的表現(xiàn)出來，比如這個(gè)何師父就是。
山羊胡子老者瞇眼笑道：“我們都很盼望鹿山學(xué)堂到來啊！就看誰有那麼好的運(yùn)氣了，哈哈！”
他仰天大笑，轉(zhuǎn)身向客棧走去，姚鼎重重哼了一聲，讓車夫繼續(xù)駕車，馬車轉(zhuǎn)過彎向另一條路駛?cè)ァ?br />
“阿湯，那個(gè)何老師的話是什麼意思？”嶽飛不解的問道。
不光嶽飛不解，李延慶和王貴都沒有聽懂，湯懷歎了口氣，“擂臺(tái)賽第一輪的規(guī)則是，由去年的前四名抽簽決定對(duì)手，四支簽就是後四名，所有人都希望抽到我們，還把第一輪抽簽取名叫‘逐鹿’，就是指我們鹿山鎮(zhèn)，因?yàn)槲覀儚膩矶际堑谝惠啽惶蕴！?br />
“哼，今年還不知鹿死誰手呢！”王貴挽起袖子怒道。
李延慶和嶽飛對(duì)望一眼，他們兩個(gè)都知道形勢(shì)嚴(yán)峻，對(duì)方都是十二三歲的少年，他們卻是七八歲的孩童，讀書是靠積累，他們?nèi)鄙俚木褪沁@個(gè)積累的過程。
姚鼎聽到了王貴的話，他的臉變得更黑了。
......
馬車終於在一間客棧前停下，這是湯懷家在縣裏開的客棧，叫做湯記客棧，每年他們都住這裏。
馬車剛剛停下，胖得像大冬瓜一樣的客棧掌櫃帶著兩個(gè)夥計(jì)迎了出去，滿臉堆笑道：“等了一天，終於把姚師父等來了。”
掌櫃的熱情就像冬日裏的一杯熱茶，暖到他們心中去了，姚鼎掛滿了鐵屑般的臉上也露出一絲笑容，“又來給王掌櫃添麻煩了。”
“哪裏！哪裏！能招待本鄉(xiāng)四位神童，這是小店的榮幸，快進(jìn)去去暖暖身體，行李讓夥計(jì)來拿。”
姚鼎又狠狠瞪了四個(gè)弟子一眼，意思是問他們是否對(duì)得起‘神童’這個(gè)稱唿？
掌櫃將眾人領(lǐng)去後院，這是湯家的客棧，不僅免他們的房費(fèi)，還給他們準(zhǔn)備了最好的房間，姚鼎獨(dú)自住一間上房，四名學(xué)子住最大的一間屋，另外騰出一間屋作為他們複習(xí)備考之用。
“四位神童收拾一下就下去吃飯吧！你們師父已經(jīng)先去了。”掌櫃在門口熱情地招唿道。
湯懷有些不悅道：“王掌櫃，以後不要叫我們神童了，聽著刺耳。”
“嗬嗬！少東主說得是，我去準(zhǔn)備碗筷，幾位小官人快點(diǎn)下來吧！”
掌櫃下去了，湯懷又對(duì)三人道：“這位王掌櫃會(huì)照顧我們起居，另外童子會(huì)的雜事安排由我大伯負(fù)責(zé)，他就住在縣裏。”
“什麼時(shí)候抽簽？”嶽飛問道。
“應(yīng)該是明天吧！估計(jì)今天還有學(xué)堂沒來，明天上午由學(xué)正主持抽簽。”
四人一邊說一邊走，片刻便來到前院的飯?zhí)茫執(zhí)梦混犊蜅４筇米髠?cè)，是一間不大的房間，擺了兩張黑漆棗木桌，四周有長(zhǎng)條凳，看起來頗為簡(jiǎn)陋。
另外靠窗處又用屏風(fēng)圍了一圈，裏麵陳設(shè)還算不錯(cuò)，擺放著一張可容三人的坐榻，姚鼎獨(dú)自坐在榻上，慢條斯理地喝著小酒，麵前擺放著三四盤小菜。
四人的飯菜放在大桌上，中間一盆清燉老母雞正騰騰冒著熱氣，旁邊還有紅燒魚、肉沫炒雞蛋、燒冬筍、冷切醬羊肉等等四五個(gè)好菜。
四周擺放著四個(gè)大瓷碗，裏麵盛滿了五彩濃粥，王貴坐下就嚷了起來，“怎麼是喝稀飯？”
李延慶心中一動(dòng)，笑問道：“王掌櫃，這就是臘八粥嗎？”
王掌櫃笑瞇瞇走上前，解釋道：“雖然明天才是臘八，但按照湯陰縣的風(fēng)俗，要喝三天臘八粥，當(dāng)然今天也可以不喝，不過這是你們師父安排的。”
四人一起向師父望去，師父被屏風(fēng)擋住了，他冷冷的聲音卻從屏風(fēng)縫裏透過來，“嶽飛，詩(shī)聖的《臘日》背一遍，背不了就別吃飯。”
這詩(shī)略微冷僻，嶽飛著實(shí)想不起來，隻好低頭道：“學(xué)生不知！”姚鼎怒道：“拿出詩(shī)讀一遍，迴去寫十遍。”
嶽飛拿出書看了看，便朗聲讀道：
臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。
侵淩雪色還萱草，漏泄春光有柳條。
縱酒欲謀良夜醉，還家初散紫宸朝。
口脂麵藥隨恩澤，翠管銀嬰下九霄。
李延慶也默默記住了，他學(xué)習(xí)能力非常強(qiáng)，一般詩(shī)詞都是過目不忘。
姚鼎點(diǎn)點(diǎn)頭，“吃飯吧！吃完飯去寫字，寫三千字，再作詩(shī)一，以今天雪景為題，你們自覺點(diǎn)，做完就睡覺，我就不檢查了。”
“師父晚上要出去？”王貴快人快語(yǔ)問道。
“屁話多！”姚鼎哼了一聲。
王貴不敢吭聲了，李延慶用胳膊肘拐了他一下，眨眨眼小聲說：“說不定師父晚上去刺探一下敵情，知己知彼，百戰(zhàn)不殆嘛！”
王貴頓時(shí)眉開眼笑，想象著師父穿著夜行衣飛簷走壁的樣子，他又補(bǔ)充道：“還背著一把寶劍！”
嶽飛歎了口氣，“拜托你們兩個(gè)別胡思亂想了，師父是迴家。”
“迴家！”
三人一下愣住了，你看看我，我看看你，這才反應(yīng)過來，師父應(yīng)該有個(gè)家才對(duì)啊！
“五哥，你外祖母還在嗎？”李延慶問道。
嶽飛搖搖頭，“外祖母仙去多年，師父和大舅父住在一起，小舅父在汴梁國(guó)子學(xué)讀書。”
停一下，嶽飛又道：“大舅父就是縣裏的學(xué)正。”
眾人徹底呆住了，有個(gè)當(dāng)學(xué)正的兒子，鹿山鎮(zhèn)學(xué)堂還年年拿最後一名，這兒子該是多麼的剛正不阿啊！