當時眾人驚唿，沈勝衣整個人怔住，翁天義脫口罵道，“這個笨小子，隻得一身牛氣力──-”
這時話出口，他突然伸手一巴掌摑在自己的嘴上，接著罵道，“你這個老東西一樣沒用，竟然不能夠不讓那道暗門落下來。”
這一摑顯然也很用力，一縷鮮血隨即從他的嘴角滴下，臉龐亦腫脹，他口齒雖然尖酸刻薄，對於石虎其實也沒有惡感。他輕功不怎樣好，一路上若不是有石虎背負著，即使不至於粉身碎骨，隻怕也並不好受。
石虎卻並無怨言，這個人一片孝心，也很夠朋友，不過頭腦簡單很易受人利用，也幹了不少壞事，但無論如何，還不是一個壞人。
白玉樓目光一落，一頓足，歎息道，“我們走！”放步再往外奔出，沈勝衣頹然鬆開手，身形亦展開，雷芳翁天義無奈舉步。他們都是經過大風浪的人，也明白人死不能複生，現在並不是傷感的時候。
紅梅柳百刀等候在堂內，左右空地上倒滿了屍體，柳百刀正在拔出插在大理武士咽喉上麵最後一柄飛刀，納迴刀囊內。
他們看見白玉樓手上抱著的女人，亦甚感詫異。
白玉樓腳步不停繼續奔前。
紅梅掠至沈勝衣身旁，往後看了一眼，道，“石虎呢？”
是不是。。。。。。。
沈勝衣無言頜首，紅梅一聲歎息，再問，“那是太平公主？”
沈勝衣點頭，紅梅道，“沒救了？”
“隻怕早在進來天鵬堡之時就已死了。”沈勝衣歎息，“現在你是否已經明白，為什麼他們緊拒接納任何條件？”
“因為他們不能將一個活人交出來。”紅梅黛眉輕蹙，“到底怎麼迴事？”
“總會有一個明白的──-”沈勝衣一把抓住紅梅的手，身形加快。
說話間，兩人已經落後了很多。
翻過高牆，有繩子為助，他們毫不困難落到地麵，到他們掠上石墩，踏足那道鐵索橋的時候，都無不感慨之極。
這一次的行動，雖然並不是完全順利，但進出天鵬堡所費的時間比他們預算的實在少很多，他們全都是高手，這一點實在已無須再證明。
然而他們救出來的卻是一個死人。
白玉樓的情緒看來仍然是不大穩定，但腳步並沒有停下來。他們才上了鐵索橋，那邊天空一朵煙花火炮便爆開，七色繽紛，黑夜中看來分外觸目。
白玉樓腳步一頓，道，“段無極並不是我們心目中那麼愚蠢！”
沈勝衣即時一聲輕嘯，飛身從白玉樓身旁掠過，向那邊橋頭掠去。
幾個大理武士正舉著火把，手提利斧向橋這邊衝來，第一個衝上，利斧立即力劈在鐵索上，接連幾斧，一條鐵索立即斷去。
那道鐵索橋立即一陣晃動，其他的武士也跟著衝至舉斧欲劈，沈勝衣人劍亦到了。
劍光飛閃，五六個武士被沈勝衣斬殺劍下，沈勝衣實在不應殺他們，但已沒有選擇的餘地。
更多的武士手執火把武器向這邊衝來，喊殺連天，白玉樓他們亦衝出鐵索橋，柳百刀飛刀連發射倒了七八個武士，白玉樓將太平公主的屍體往肩頭一擱，亦拔劍衝殺前去。
翁天義緊跟著他們，一張臉已嚇得發青，雙手雖然從懷中抓出兩把白楊枝，竟然扔不出去，他也是經過大風浪的人，在偷入大內寶庫亦有過被一群武士追捕的滋味，可是這一次不同，那些武士一個個如狼似虎，咆哮揮刀，完全都是不要命的樣子。
──---讓這些人離開，我們就會國破家亡。
那些大理武士的腦海中不住盤旋著段無極這句話，為家，為國，他們不能不拚命。
那就像是一群瘋狂的野獸，白玉樓也不知是因為這些武士的影響還是太平公主的死亡，也竟似有些瘋狂，亂劍劈刺，悍立不動。
沈勝衣看在眼內，一揚手，與紅梅雙雙搶到白玉樓身旁，左右攻向白玉樓的武士迅速地被兩人擊倒。
白玉樓如夢初醒，斷喝道，“向西麵闖──”
沈勝衣雙雙搶前，紅梅左手金針，右手軟劍，沈勝衣人劍更有如一道飛虹，擋著披靡。
柳百刀連發十二柄飛刀，五一落空，雷方亦接連射出九顆霹靂子。
火藥爆炸，煙霧狂湧，那些武士陷入煙霧中，立時大亂。
白玉樓六人乘亂前闖，殺開一條血路，衝到西麵土牆下。
一隊武士從土牆上奔來，亂箭射下，各人自然往牆下一貼避開，翁天義身形比較慢，立時被亂箭射成刺蝟，當場斃命。
沈勝衣已高唿小心，一劍同時迴救，撥下了一半箭弩，但仍然救不了翁天義。
亂箭緊接射來，沈勝衣長歎聲中身形倒退，緊貼在土牆縫隙內，一聲閃開，沈勝衣白玉樓四人忙向左右散開來。
雷方燃著藥引子，亦往左邊撲到。
土牆那些大理武士這時候亦已蜂湧殺奔下來，幾個大理武士濃煙中衝出，當先撲上。
也就在這時候，火藥爆炸了，那道土牆本來就不怎樣堅固，霹靂堂的火藥更就是厲害，火光迸射，霹靂雷鳴，那道土牆一片片碎裂，出現了一個大洞。
那些武士亦皆怔住，紅梅柳百刀暗器飛刀齊出，射倒了衝向前來的武士，白玉樓當先從破洞中掠出。
破洞外就是馬廄所在，在洞外經過的幾個武士首當其衝，死的死傷的傷，馬群亦驚亂，嘶叫聲不絕。
雷方隨即撲前，將一道林柵以火藥炸碎，再將火藥往馬廄內一擲，霹靂聲中，馬群立時奪門狂衝出來。
雷方隻等十數匹馬衝出，才縱身撲上一匹馬的背上，右手同時抓住了另一馬的韁繩，白玉樓一旁看的真切，一縱身躍上了上去。
那些馬全都上了鞍，隨時備用，這對於白玉樓他們，亦是方便不少。
這一切，亦早已在白玉樓的計劃中，他算無遺策，卻是怎也料不到救出的是一個死人。
柳百刀紅梅已迅速上了馬，沈勝衣是走在最後的一個，那對他來說，當然也不是一件難事。
馬廄所在也是兵營所在，土牆上的大理武士投鼠忌器，不敢亂放箭，兵營的武士被那些馬一衝，當然亦大亂，白玉樓他們也就跟在馬群之後，策騎疾衝了出去。
那些武士四方八麵隨即追前來，但很快便已給白玉樓他們遠遠拋在後麵。
一支支告急的煙花火箭在黑暗的夜空爆開，無數火把燃起，移向白玉樓等人逃走的方向。
一股濃煙隨即在那個方向散開，這當然又是雷方重施故技。
黑夜中濃煙順風湧向追來的大理武士，那些武士陷身濃煙中，連方向都抓不住，如何追下去？
段無極距離天鵬堡仍然有一大段路，他人在馬上，一顆心已飛往天鵬堡。
飛鳳飛霞誌傑誌高等十二個弟子緊跟在他後麵，還有一大群騎士。
馬蹄雷鳴，靜夜中更驚人。
他武功高強，隻在前任國師風入鬆之下，風入鬆一死，自是睥睨大理，目空一切，本來他就是一個偏激高傲的人，貴為國師之後更變本加厲。
若不是這樣，他也不會在樹林中狼分那麼多時間，因為自信白玉樓在已經被他趕入了絕路，他才會令那些武士遍搜附近一帶。
到他發覺不對路的時候，連他也知道實在已晚了一些，但他隻是趕路，仍然不大緊張。
他深信白玉樓他們即使入得天鵬堡也不能夠進去那座密室。
那兒的要是隻有兩套，一套在大理禁宮，一套他隨身攜帶，他絕不認為白玉樓能夠將那些暗門弄開，又能夠進出自如。
可是一陣不祥的感覺卻突然襲上他心頭，所以他才決定發信號，通知那些大理武士將鐵索橋斷去，他實在怎也想不到又慢了一步。
一直到他看見夜空中爆炸開來的煙花炮，那隻有一個意思就是白玉樓他們已經進入天鵬堡，而且已將太平公主的屍體帶出來。
每一個人都知道那是什麼意思，所有的目光立時都集中在段無極身上。
段無極不由自主勒住了做騎，一揮手，隨後所有人全都停下來。
幾聲馬嘶之後，天地間陷入一片接近死亡的靜寂，由馬蹄雷鳴而趨於死寂，這突然地改變使得每一個人都有一種失落的感覺。
他們都是呆呆地望著遠處夜空爆炸開的煙花火炮，那全都色彩繽紛，美麗悅目，在他們眼中卻是死亡的象征。
那隻是片刻時間，在他們卻已有若幾個時辰，煙花火炮一朵朵熄滅，所有的目光又落在段無極身上。
段無極沒有迴頭，一頭白發飛揚在夜風中，看來是那麼蕭索落寞。
飛鳳大著膽子趨騎上前，道，“師父，我們應該怎樣？”
段無極仍然仰首向天，道，“我們現在還能夠怎樣？”
飛鳳一怔道，“將他們截下，他們走的是那條山路。。。。。”
段無極搖頭，“白玉樓是一個聰明人，他是絕不會再走那條山路，由原路迴去，第一，他應該考慮到來路上必然已布滿我們的武士，第二，他應該知道，要離開大理，有一條捷徑！”
飛鳳目光一閃，道，“大江？”
段無極道，“西行不遠就是大江的進口，雖然洶湧，不能夠逆流而上，但順利而下，那是一件並不太困難的事情。”
飛鳳道，“那需要一種特別的皮筏，才能夠在激流中漂浮。”
段無極一聲歎息，“潛伏在大理境內的中原細作，是必已替他們準備妥當。”
飛鳳道，“我們不是已經將他們全都找出來？”
段無極道，“他們走的那條山道，若不是對大理非常熟悉的人，是絕不會知道的，他們有些細作是必已經在大理長了根，我們所能夠找到的，那隻是露出地麵的我們所能夠看見的，那埋在泥土下的我們都是有心無力。”
飛鳳道，“師父已經考慮到他們會利用大江離開這一點，是必已經做好了防備。”
段無極搖頭，“大江千裏，我們就是傾蓋全國的能力，也未必能夠封鎖江岸，何況他們全都是高手，一半人如何阻止得了。”
飛鳳安慰道，“也許他們並沒有。。。。。。”
段無極淡然一笑，“師父雖然一向很固執，很偏激，以致很多事情都判斷錯誤，這一次，相信絕不會錯誤的了。”
飛鳳垂下頭，飛霞一旁上前道，“師父，難道我們一些辦法也沒有？”
段無極道，“太平公主死亡的秘密既然已經被他們知道，什麼辦法也都是一樣，起不了多大作用了。”
飛鳳道，“隻要我們將他們截下。。。。。。。。。。
“但這個秘密，在這兒的細作是必亦已經知道，我們縱然能夠將白玉樓他們留下來，消息還是會傳出去。”段無極長歎。
飛霞說道，“其實太平公主的死與我們。。。。。”
“她不來這裏，根本就不會有事，這個責任，我們是不能夠推卸的。”段無極一再歎息，“其實即使白玉樓他們不來，這個秘密始終也還是會泄露出去，天下間本來就沒有絕對的秘密。”
“那麼師父的意思。。。。。。”
“大理能夠保存到現在，已經是一件非常幸運的事情，這種幸運是否會繼續下去，到這個地步隻有聽天由命。”段無極的語聲與心情同樣沉重。
所有人的心情亦一樣沉重，段無極目光一掃。吩咐道，“飛鳳飛霞，誌傑誌高隨我取捷徑往江邊，其他的繼續前進。”
飛鳳道，“師父，我們是否繼續追下去？”
段無極道，“如不能在江上將他們截下，我們就追入中原去，截不住白玉樓，也要與他做一個交代。”
飛鳳呆望著段無極，仿佛在他的說話中聽到了什麼，飛霞隨即道，“為什麼我們不索性舉兵進襲中原？”
誌高亦說道，“是啊，大理全民皆兵，若。。。。。。。”
“住口──-”段無極冷截，“大理隻是一個小國，據險而守，尚可以維持一段時間，若是出兵遠征，隻有加快滅亡。”
飛鳳道，“隻怕白玉樓未必會聽我們說話。”
段無極道，“也隻是要一個交代而已，這件事到這個地步為師也要負很大的責任。”一頓又道，“此行危險非常，你們哪一個不願去，可以說出來，為師也絕不會勉強。”
飛鳳四人齊皆搖頭，段無極大笑，“好，不愧是我的好徒弟，大理的好兒女。”接一聲叱喝，放馬疾奔了出去。
飛鳳四人毫不猶疑策騎緊跟在後，那些武士也就在這個時候齊聲歌唱起來。
一首很悲壯很蒼涼也很古老的歌，充滿了死亡的意味，也充滿了視死如歸的豪氣。
夜風將歌聲送出很遠，段無極五騎也就在悲歌中，飛騎消失在蒼茫夜色中。
大江上風吹更急，水流洶湧，撞擊在石上激濺起一串串的水花，那種聲響非常怪異，也非常恐怖，令人聽來魄動心驚。
兩隻皮筏正在大江上逐流而下。
白玉樓沈勝衣紅梅坐在後麵的一支，太平公主的屍體在白玉樓懷中，是那麼平靜，就像是隻不過睡著了，前麵的一支，坐著雷方柳百刀還有兩個漢子，那是潛伏在大理的細作，他們手中各拿著一條長長的老藤，在前麵探路。
皮筏雖然不怕碰撞，但若是撞在石上，以這種速度實在是一件很危險的事情，那即使不至於粉身碎骨，亦不難覆轉，江水那麼急激，又是在夜間，掉進水裏自亦是兇多吉少。
段無極的判斷這一地完全正確，潛伏在大理的細作果然準備了皮筏在江邊接應了。
每一個步驟白玉樓事先都已經安排妥當，他的確是一個聰明人，之所以能夠深得天子寵信，實在有他非凡的一麵。
那兩個細作隻看那一身肌肉，已知道氣力不小，也絕無疑問都是好手，雖然是黑夜，那兩隻皮筏在他們的控製下，有驚無險，迅速往下遊漂去。
白玉樓上了皮筏，精神便完全鬆弛下來，閉上眼睛，也不知道是歇息還是在沉思著什麼，沈勝衣紅梅雖然有些疑問，看見他這樣子，亦沒有幹擾他。
他們之間也沒有說話，隻是呆望著那洶湧的江流。
黑暗中水天一色，皮筏如飛，那種感覺仿佛就正在離開這個人世。
紅梅茫然若失，不覺埋首在沈勝衣懷中，沈勝衣輕撫著她的秀發，心頭亦自愴然。
差不多半個時辰，白玉樓才張開眼睛，長歎了一聲。
沈勝衣目光應聲落在他麵上，道，“你還有什麼想不透？”
白玉樓搖頭道，“麼有了，事情變成這樣，其實我早就應該想到。”
沈勝衣道，“太平公主是怎樣的性子我不清楚，隻是，以我一向的經驗，富有人家的女兒，一般都是很傲氣，也大都被寵壞。”
白玉樓點頭，“她正是這個樣子，所以我一直都在擔心，她是否受得住這個屈辱。”
沈勝衣道，“到知道大理王朝隆而重之，將她關閉在天鵬堡之內，我才放下心來。”
“那天鵬堡到底不是一個囚禁死人的地方。”白玉樓苦笑，“也就是因為要我們相信太平公主仍然在生，他們才有此一著。”
沈勝衣目光落在屍體上，道，“看樣子，卻顯然死了沒有多久。”
白玉樓道，“你往臉頰摸一把就明白的了。”
沈勝衣隨即捏開屍體的嘴巴，一蓬珠光迸射出來，在屍體的口腔之內，赫然有一顆鴿蛋一樣的明珠。
沈勝衣恍然道，“原來是這顆珠子使屍體保存到現在仍然沒有變壞。”
白玉樓道，“這大概就是大理三寶之一的辟毒珠，他們也許考慮到有這樣的一天，我們要求一看太平公主是否仍然健在，就搬這具屍體出來。”
沈勝衣道，“要由屍體知道是什麼時候死的，相信沒有可能的了。”
白玉樓道，“什麼時候死的不也都是一樣。”
沈勝衣不由得點頭，白玉樓又一聲歎息，“我們花了這麼多心血，隻是得迴一具屍體，也許你會覺得很可笑。”
沈勝衣道，“你為什麼要進行這一個風雷計劃，我是明白的。”
白玉樓道，“我實在不希望看見兩國交兵，也許就因為這個原因，盡管段無極的舉止有一些異常，我還是沒有動疑，沒有考慮到人質的死亡這一可能，否則石虎翁天義也不會白送了性命。”
紅梅搖頭道，“他們絕不會怪你的，正如我們，誰都不希望事情變成這樣。”
白玉樓仰首道，“這也許是天意，這一場浩劫根本就不是人力所能夠挽迴。”
紅梅道，“白大人這是決定。。。。。。。。。”
白玉樓道，“事情到這個地步，已不是我所能夠作主，而大理王朝將會變成怎樣，亦不是我所能夠改變的了。”
沈勝衣微喟，“大理王朝亦應該明白，你實在已經盡了力。”
白玉樓淡淡地道，“明白與否，亦都已無關要緊，又有誰還會在乎？”
語態是如此無可奈何，沈勝衣更感慨。
紅梅又問，“不知道那個段無極又將會采取什麼行動？”
白玉樓道，“若是我們所料果真不差，他一定會隨後追來，在上京的途中，我們說不定還會遇上他。”
紅梅奇怪道，“他還追來幹什麼？”
白玉樓道，“這件事他應該負大部分責任，留在大理，他沒有麵目對大理子民，進中原，已是他唯一可走之路。”
紅梅道，“難道他還要將公主的屍體搶迴去？”
白玉樓道，“即時他能夠搶到手，而且又能夠避過追兵迴到大理，又有什麼用？他是不會這樣做的。”
“那他又能夠做什麼？”
白玉樓淡笑，“也許就隻是作一交代而已。”
紅梅道，“這樣做，在他來說豈非是一條死路？”
“人到了絕路，不能不拚命，以他的武功，我們真還要小心防範。”白玉樓一正麵色。
沈勝衣道，“還有司馬王朝，一樣要小心。”
紅梅道，“我看他們未必會想得這麼遠，即使知道了我們進入大理，也隻是會等在大理附近，想不到我們這樣離開。”
沈勝衣道，“不怕一萬，隻怕萬一，還是小心為妙。”
白玉樓道，“泊岸之後，我就會吩咐有關人等，密切注意他們的行動，伺機將之一網打盡。”
沈勝衣笑笑道，“大概不會這麼巧，一泊岸就遇上他們，果真如此，也無話可說了。”
紅梅看看沈勝衣，道，“他們要對付的第一個必然是我，若是我有什麼不測，你隨便將我葬下就成。。。。”
沈勝衣截道，“別說這些話。”
紅梅笑接道，“那兒最好就是有一二株紅梅，也省卻再刻墓碑。”
沈勝衣搖頭，沒有說什麼，一陣不祥的感覺倏地湧上了心頭。
白玉樓即時笑語，“紅梅不是命薄之相，但我以為最好迴到中原就隨我進京，住在我那兒。”
紅梅詫異道，“為什麼？”
白玉樓道，“如此一來，我那個女兒有一個伴兒，其次，又不怕這個姓沈的不來探探我這個老朋友了。”
紅梅嬌靨一紅，偷看了沈勝衣一眼，沈勝衣道，“這是個好主意，而且你隻有白冰一個女兒，何不索性將紅梅收做幹女兒？”
“這個主意更好。”白玉樓轉問紅梅，“你意思又怎樣？”
紅梅惶然道，“你們不要說笑了，白大人。。。。。。”
白玉樓道，“沒有人說笑，你難道認為我這個小老頭兒不配。”
“白大人不要這樣說，隻是我。。。。。。。。。”
白玉樓截道，“既然不是不配，那就是答應了。”
“白大人。。。。。。。”紅梅亂了手腳，不知道如何是好。
沈勝衣又截道，“還叫白大人？”
白玉樓笑接道，“第一聲幹爹無疑是有些難為情，難以啟齒，但正如媳婦見家翁，始終還是要見的。”
沈勝衣又說道，“可惜我實在不想有這個幹爹，否則你可以跟我一塊兒叫。”
白玉樓以鼻應道，“你這種幹兒子我也是無福消受，一聲幹爹，我那個地方隻怕沒幾天便給找你算賬的人群來拆掉。”
沈勝衣道，“紅梅可沒有我那麼搗蛋。”一頓催促道，“還不叫？”
“幹爹-----”紅梅終於叫出來，眼淚隨即奔流，伏倒沈勝衣懷中，飲泣起來。
白玉樓一怔，道，“怎樣了？”
沈勝衣道，“她口裏雖然叫，心裏其實還是不大樂意，是不是？”
紅梅在沈勝衣懷中搖頭，低聲道，“人家隻是太高興。。。。。。。。”
白玉樓大笑，“可惜我身上沒有帶著什麼，少了一份禮。。。。。。。。”
沈勝衣截道，“你就是要我送賀禮，也不用說的這樣明白。”
白玉樓大笑不絕，滿腔的不愉快，也在大笑中散盡，前麵那支皮筏中，雷方即時迴頭道，“要我們送賀禮那有這麼簡單，酒菜最少也要有一頓。”
“你小子就是饞嘴。”白玉樓笑應，“可別忘了給我弄一串鞭炮，要燃上一天半天的。”
雷方歎了一口氣，“你這是要我傾家蕩產。”
白玉樓大笑接道，“那你幹脆也搬進我那兒，做我的幹兒子好了。”
雷方不由失笑，旁邊柳百刀卻一聲不發，一支手不停在把玩著一柄飛刀，也許仍然在記著找沈勝衣一決高下這件事。
不管怎樣，皮筏到底在歡笑中奔流，已經沒有了那種離開人世的感覺。
段無極卻麵寒如水，一絲笑容也沒有，飛鳳飛霞誌傑誌高心情同樣地沉重。
他們都坐在一支奇大的皮筏內，誌傑誌高手執竹篙，坐在皮筏的前端，一些也不敢大意。
飛鳳飛霞不時迴頭望，大理王城那邊隱約仍看見燈光閃爍。
這一去，是否還能夠迴來？她們雖然都不知道，但急流之中，卻難免有一種逝水不返的感覺。
皮筏順流而下，迅速去遠，那閃爍的燈光終於在飛鳳飛霞的眼中消失，她們一陣茫然，不由自主將頭垂下。
段無極看在眼內，忽然歎了一口氣，道，“你們不用擔心迴不來。”
飛鳳飛霞一怔，齊聲道，“師父──”
段無極截道，“白玉樓雖然是朝廷中人，但多少也有一些兒江湖義氣，否則也不會有沈勝衣這種朋友，為師就是倒在他劍下，他也不會難為你們的。”
飛鳳苦笑道，“徒兒並沒有想到要迴來，何況即使迴來了，也不能夠再待上多久。”
段無極道，“這個倒是不錯，但兩國交兵到底不同江湖仇殺，總有一段日子，你們亦應該將消息送迴去，好讓有更多時間準備，再盡你們的心力去保衛大理。”
飛鳳道，“師父留下來不是更好？”
飛霞亦道，“是啊，有師父在，那些防備工作隻有做得更加完善。”
段無極笑笑，“到現在你們難道還不明白？”
“明白什麼？”飛鳳飛霞齊聲問。
段無極迴顧大理王城那邊，“事情到這個地步，為師必須負全部責任，留下來，除了會受到各方麵的指責之外，亦難免一死。”
飛鳳道，“怎會的。”
段無極一聲長歎，“你們也不是不知道，朝中大臣與為師一向不睦，難得有這個機會，又怎肯放過？”
“可是這個時候我們不是應該同心合力。。。。。。。。。”
“他們若是真的會這樣想，則大理王朝又怎會衰落到這個樣子？”段無極冷然一笑，“你們大概也曾聽過你們的長輩說過，這之前的大理王朝怎樣強大。”
飛鳳飛霞無言垂頭。
“反正都是一死，死在外無論如何總比內的好，是不是？”
段無極也沒有等待他們迴答，撫劍歌唱起來。
這正是那些大理武士給他送行的時候所唱的那首古歌，在他的口中唱出，更覺的悲壯蒼涼。
飛鳳飛霞的眼淚不覺流下來。
皮筏也就在悲歌中迅速地離開大理。
清晨，皮筏終於出了山區，亦出了大理國境，水流因為到了平地逐漸緩下來。
皮筏當然已非常穩定，白玉樓從皮筏中站起來，縱目四顧，感慨萬千。
在進入大理之前，他已經安排好所有步驟，甚至在那一個地方發生意外，就應該如何，亦計劃在內，又有沈勝衣一旁協助，所以一路上有驚無險，進入天鵬堡救人。
退路的安排更就是快捷妥當，對方雖然人多勢眾，但江岸綿延數百裏，即使在日間亦難以將之完全封鎖，又何況黑夜之中。
救出來的隻是一具屍體，實在大出他意料之外，他擬定計劃的時候，並沒有將這個可能性也計算在內，所以一出大理，不由又是一陣茫然。
沈勝衣他們當然都看得出白玉樓的心情，卻也不知道應該怎樣說。
第一線陽光終於從東麵群山中射出，正落在太平公主的麵上。
她的麵色在陽光下看來更蒼白，一張白紙般，絲毫血色也沒有。
白玉樓目光落下，忽然歎了一口氣，“她若是迴到京城才咽下最後一口氣，那對任何人都會好一些。”
沈勝衣道，事既至此，隻有聽其自然。“
白玉樓目光一轉，“我隻是可惜大理數百十年基業，毀在一群沒有頭腦的人手上。”
沈勝衣點頭道，“他們現在相信已很後悔。”
“沒有用的了。”白玉樓搖頭，“我現在甚至已想象得到在看到屍體之後聖上是怎樣的一種表情。”
沈勝衣道，“由水路攻大理，無疑是比較困難，但以現在我們的人力物力，很多問題相信都可以迎刃而解，而即使經由陸路，相信大理也不能夠支持的太久。”一頓嘟喃道，“隻希望那件事仍然由我處置，否則隻怕難免傷亡慘重。”
沈勝衣道，“經過這一次的救人成功，你在大理應該有一定的影響，而且你是怎樣的一個人，他們亦應很清楚，那對於招降，多少亦應該有些幫助。”
白玉樓苦笑，“我朝中大臣相信比他們更清楚，若是全都主張嚴懲大理，卻一定反對我來幹這件事。”
沈勝衣道，“你不說，我也明白你的處境。”
白玉樓沉吟著道，“段無極的處境亦一樣，他現在若是仍留在大理，是必難辭其咎，不免一死以謝天下。”
沈勝衣迴望大理那邊，“他不是坐以待斃那種人，一定會追來，那倒在我們劍下，亦算盡了他的責任。”
白玉樓道，“他既然是來送死的，我們當然最好遠遠避開。”
沈勝衣笑道，“這個老頭拚起命來，可不是容易對付的，能夠避開最好。”
白玉樓點頭道，“我們在七裏灘登陸如無意外，我們的人應該在那兒準備好車馬，上馬蹬車之後，立即趕路，與之同時，再吩咐接待的官兵在周圍放置關卡，段無極不無顧慮，如此一來，勢必遠遠落在我們之後。”
沈勝衣道，“由這裏到七裏灘還有多遠？”
“相信不用半個時辰了。”白玉樓嘟喃道，“我還是破題兒第一趟走這條路，所以不能夠肯定說得準確。”
那的確不用半個時辰，皮筏已到了七裏灘，遠遠地望去，那綿延七裏的沙灘就像是一條白色的怒龍，飄騰於江岸，仿佛隨時都會舞進青天外，白雲裏。
沙灘上也不知多少官兵，衣甲鮮明，旗幟飛揚，簇擁著一輛華麗的馬車。
“那就是我們的人。”白玉樓遠遠看見，籲了一口氣。
兩個將領裝束的中年人隨即放馬走出隊伍，奔迎向順流飄下來的皮筏。
沈勝衣就在這個時候，歎了一口，道，“段無極也追到了。”
白玉樓應聲霍的迴頭，隻見大江之上一隻奇大的皮筏緊追而來，在皮筏之中豎起一道血紅風帆，段無極也就標槍也似，立在風帆的前麵。
金紅色的披風獵然飛揚，段無極按劍橫腰，看來仍然是那麼威武。
白玉樓看在眼內，苦笑道，“他們那支皮筏上裝有風帆，難怪能在這裏追上我們。”
沈勝衣道，“我們該怎樣？”
“上岸再說。”白玉樓長歎一聲。
皮筏才泊岸，那兩個將領已飛騎奔到來。
“末將劉衝，葉伯堂見過白大人。”那兩個將領滾鞍下馬，慌忙施禮。
白玉樓把手一揮，接將太平公主的屍體抱起來，劉衝葉伯棠目光一樓，齊皆色變。
“弓箭伺候！”白玉樓一麵跨出皮筏，一麵吩咐。
劉衝葉伯棠應聲唿喝，“弓箭侍候！”雙騎左右護著白玉樓，左右奔迴來。
沈勝衣等人亦先後離開了皮筏。
那些官兵同時彎弓搭箭，向著段無極坐來的那支皮筏，隻等一聲令下。
箭簇在陽光下閃閃生輝，寒人心魄，誌傑誌高飛鳳飛霞幾曾見過這般場麵，不禁由心寒出來。
皮筏上並無可藏身之處，大江浩蕩，亦無從逃避，亂箭射來，他們實在隻有等死的份兒。
段無極居然一些反應也沒有，按劍悍立如故。
皮筏繼續前進，終於到了灘頭。
段無極這才道，“泊岸。”語聲神態說不出的鎮定，飛鳳四人雖然恐懼，看見段無極這樣，一顆心總算安下來。
所有的箭簇目光都集中在他們身上，誰都沒有動，隻等白玉樓吩咐。
白玉樓將屍體在車廂內放好，掩上了車門，才轉身走到沈勝衣身旁。
劉衝葉伯棠緊緊相隨。
段無極那邊第一個走下皮筏，金紅的披風獵獵飛舞，目光有如閃電。
他走得並不快，麵對著無數敵人，一些恐懼之色也沒有，飛鳳四人相繼掠出皮筏，亦步亦趨，緊跟在他身後。
白玉樓看在眼內，道，“小沈，看來他們隻是來了這四個人。”
沈勝衣道，“段無極亦應該明白，一出大理，人多少都是一樣。”
白玉樓道，“我們卻也不能不佩服這個老頭兒的鎮定。”
沈勝衣淡然一笑，道，“他是什麼也豁出來的了。”
說話間，段無極已然在江灘上停下腳步，白玉樓即時道，“放下弓箭。”
劉衝脫口道，“白大人。。。。”
白玉樓揮手道，“他們隻有這幾個人，又是這樣子立在那裏，我們還不將弓箭放下，要惹他們笑話了。”
劉衝一聲，“是”，轉問道，“不知道他們在打什麼主意？”
白玉樓道，“你們隻要小心著，是否有其他大理武士追下來就是了。”
劉衝應聲退下，白玉樓看看沈勝衣，道，“我們過去。”當先走出。
沈勝衣紅梅左右跟上去，雷方柳百刀亦自舉步，一齊走向段無極，劉衝葉伯棠以致所有兵士的目光都集中在他們的身上，雖然這麼多人，全部一聲不發靜寂得很。
白玉樓沈勝衣紅梅五人一字來到段無極前約莫三丈之外才停下。
段無極看著他們走來，沒有動，飛鳳飛霞誌傑誌高四人卻左右在段無極兩側走上來。
他們也是五個人，但實力與沈勝衣他們比較無疑是弱了很多，可是他們都沒有退縮。
風吹急勁，段無極鬢發飛揚，右手按劍不變，盯著白玉樓，唿之欲出。
飛鳳飛霞四人的手都已在劍柄之上，都顯得非常緊張。
白玉樓若無其事，異常之冷靜，沈勝衣更加沉著，紅梅表情亦沒有任何變化。
雷方屹立如山，一雙手藏在衣袖內，沒有人知道他掌內是否已藏著霹靂子，但他給人的感覺，卻是那麼的危險。
柳百刀背負左手，右手七柄飛刀扇形張開又合起來，並沒有發出任何聲響，但分明是一觸即發之勢，令人看來很不安。
段無極終於開口，“白玉樓──”
白玉樓緩緩說道，“段老先生有何指教？”
段無極道，“言重了，姓段的這一次趕來，隻是請白大人幫忙一件事。”
白玉樓道，“到這個地步，白某人心有餘，就是怕力不足。”
段無極道，“事在人為。”
白玉樓淡然一笑，“白某人在朝廷之中並沒有段老先生所以為的那麼重要。”
段無極道，“老夫卻認為隻看白大人有沒有這個心。”
“段老先生太看得起白某人了。”白玉樓搖頭，“白某人現在甚至不知道如何去複命。”
段無極道，“白大人宅心仁厚，應該知道。”
“欺君大罪白某人固然擔當不起，何況雙手難掩眾口。”白玉樓一再搖頭。
段無極道，“白大人忍心看見。。。。。。。。”
白玉樓冷截道，“事情怎會變成這樣，段老先生應該明白。”
段無極方待說什麼，白玉樓話已接上，“而到了這個地步，已不是你我能夠做主！”一頓又說道，“你們在擄人的時候當然已清楚那個人的重要，從我們的不惜千裏跋涉深入大理救人，亦應該知道那個人有什麼不測，將會是怎樣的一個局麵。”
段無極沉默了下去，白玉樓還有話說，“救人的計劃是我提出來的，我們以力排眾議，其實就是不願意看見雙方互相殘殺！”
段無極凝望著白玉樓，仍然不作聲。
白玉樓歎息接道，“能夠做的我都已做了，現在我還能夠做出什麼來？”
段無極嘟喃道，“公主的死。。。。。。。”
白玉樓又截道，“事前我已經有些擔心，以她性情的急躁，是否會禁受得住這種遭遇，總以為生死之間，她會再加以考慮。”
段無極苦笑一下，“她實在是一個很剛烈的女孩子。”
白玉樓道，“事情到這個地步，她的死因已不成一個問題，這一戰，我看是難免的了。”
段無極道，“一人做事一人當，白大人將老夫押迴京師便是。”
白玉樓搖頭，“你的心意我明白，但你亦應該明白，這並非私人仇怨！”
段無極麵色一變，仰天道，“白大人既然這樣說話，老夫亦無話可說。”
“老先生請迴，白玉樓擺一擺手。”
段無極卻緩緩抽出了他腰間的佩劍，道，“段某人仍然要盡自己的最後一份力，阻止你們將人帶走。”
白玉樓目光落在劍上，冷笑，“老先生的處境，白某人完全明白，隻是老先生又何必來說這些話呢？”
段無極慘然一笑，道，“想不到段某人要做一個大理的忠臣也不成！”
白玉樓又道，“老先生還是請迴。”
段無極應聲挽了一個劍花，道，“白大人難道就不能賜老夫一劍，好讓老夫臨終也總算有機會見識一下中原武功？”
白玉樓冷冷道，“我看不出有這個需要。”
段無極道，“老夫一生之中，隻有兩個心願，一個是為大理效忠，此外就是要與中原高手一較高下。”
白玉樓道，“既要為大理效忠，就不能輕賤自己的生命。。。。。。。”
段無極道，“白大人現在應該看出老夫已不能再為大理幹什麼，現在亦隻是以一個江湖人的身份與你們討教。”
白玉樓道，“現在並非時候。”
段無極仰天大笑，道，“白大人這是不願還是不敢？”
白玉樓道，“老先生喜歡怎樣說都可以。”
段無極道，“那是不敢的了，人說中原武林如何如何，不外。。。。。”
柳百刀再也忍不住，冷截道，“中原武林的人無論如何，也不會這樣厚皮，硬要人動手。”
段無極冷笑，“若是有真本領，又何懼應戰。”
柳百刀道，“若是平日，就是這句話，我第一個就不會與你客氣。”
段無極冷笑，“你就是不客氣，我也不會與你動手的，用暗青子的，原就算不得本領。”
柳百刀冷笑，段無極接道，“何況若與你動手，也不過是三兩招的事情，實在很難引起老夫的興趣。”
在他身旁的段誌傑插口道，“但你若是一定要出手，我們也無妨與你玩玩。”
柳百刀目光一轉，“初生牛犢不畏虎，這些老話到底是有些道理。”
段誌傑道，“虎有多種，不知道你又是哪一種虎？”
柳百刀道，“你要知道還不容易。”
段誌傑一聲冷笑，舉步便要上前，柳百刀手中飛刀扇形一張一合，道，“打了小的，不怕老的不出麵。”
段誌傑道，“中原武林，不少沽名釣譽之輩，你莫非就是這不少中之一。”
柳百刀道，“你最好希望我就是了，否則------”他沒有再說下去，隻是冷笑兩聲。
段誌傑一步終於跨出，段無極即時道，“誌傑退下！”
“師父──-”段誌傑正要說什麼，段無極已又道，“這是師父的事，你們不要插手。”
語聲麵容俱都是那麼嚴厲，段誌傑還未有所表示，那旁柳百刀已道，“怎麼，大理武士原來就是懂得虛張聲勢。”
段誌傑麵色一變，身形一動，正要向前疾掠了出去，段無極急喝一聲，“不許動手。”
段誌傑身形落下，道，“師父時常教導我們，大理武士可殺不可辱，徒兒就是拚了命，也要與這個人一戰。”
段無極還未答話，那邊柳百刀已然縱身上前，道，“我的武器就是飛刀，你要小心了。”
段誌傑一聲輕嘯，人劍欺前，柳百刀手一揚，一柄飛刀射出，射向段誌傑眉心，段誌傑揚劍急擋，身形已被迫落下來。
柳百刀接道，“你也莫要忘記我姓柳雙名百刀！”
段無極聽說麵色一變，急喝道，“誌傑退下！”
他對於中原武林了如指掌，當然知道柳百刀這個飛刀高手，也當然知道段誌傑還不是柳百刀的對手。
段誌傑沒有退，也來不及退，柳百刀的飛刀已然緊接向他飛來。
七柄飛刀，每一柄都帶著尖銳的破空聲，同時射至，卻分射段誌傑七處要害。
段誌傑叱喝揮劍，七柄飛刀被他擊下來，那七柄飛刀雖然極勁刁鑽，但他的劍也絕不慢。
“姓柳的，你還有什麼本領，隻管施展出來！”段誌傑精神一振，說話亦響亮起來。
柳百刀冷然一笑，又是七柄飛刀，沈勝衣即時道，“柳兄刀下留情。”
段無極同時一聲，“誌傑小心！”
段誌傑都聽入耳，眼中所見，那七柄飛刀隻是走勢稍快，並無任何特殊之處，他甚至清楚看見那七柄飛刀是射向方才那七柄飛刀射向的方位。
“姓柳的就是隻得這一招！”他動念未已，那七柄飛刀已然射至，他的劍同時開展。
也就在這剎那，另一柄飛刀閃電般射在其中一柄飛刀的刀柄上，隻聽“叮”地一響，那柄飛刀猛一轉，斜撞在另一柄飛刀的刀柄上。
剎那間，隻聽“叮叮叮叮”一陣急響，原要射在段誌傑身上的飛刀，在劍還未封至之前已然一一被撞開。
段誌傑一劍七式，也相繼落空，那剎那他的知覺就正如行走間一腳踏空，心頭不由自主地立刻一沉。
也幾乎同時被撞開的七柄飛刀改由令七個不同的方向射來，一齊射進了他的身上，全部都是要害，沒有一柄例外，段誌傑慘叫連聲整個身子風車般一轉，渾身濺血，倒仆地上。
飛鳳飛霞驚唿失聲，一齊拔劍，段誌高身形亦便要撲出，段無極即時雙手一分，道，“誰再要出手，先不要認我這個師父！”
三人聞言齊都停下，目注段無極，“師父-----”
段無極冷冷地道，“眼前這五個人，任何一個你們都不是對少，上前去也是送死。”
段誌高道，“我們不怕死。。。。。。。。。”
段無極沉聲道，“要死也要死的有價值，徒逞匹夫之勇，隻是惹人笑話。”
柳百刀那邊微笑道，“要領教中原武功的又是你們──”
“隻是老夫！”段無極截住了柳百刀的話，接吩咐段誌高三人，“你們要做的隻是在為師倒下之後，將為師的屍體送迴去。”
段誌高三人相顧一眼，還未開口，段無極又笑道，“然後你們就與其他的師兄弟妹盡全力保護大理。”
三人黯然垂下頭，那邊柳百刀又已揚聲道，“老頭兒原來是趕來送死的，那還不過來？”
段無極目光一轉，冷冷道，“就憑你那幾柄刀，要得了老夫的命？”
柳百刀冷笑，“你那個徒弟連我的一招也接不下，你這個師父也不見得高明到哪裏去。”
段無極道，“他連一招也接不住是他的大意，也是你的狡猾，暗器再加上詭計，好像他那樣的年輕人，當然是應付不來。”
柳百刀說道，“那你這位老人家又如何？”
段無極道，“不會上你的當，也提不起興趣跟你動手。”
柳百刀道，“好一個籍口。”
段無極道，“我原以為你這種聰明人，應該聽得懂我的話。”
柳百刀道，“最好說清楚。”
“三個字*----你不配！”段無極一字一頓。
柳百刀大笑，“你是第一個對我說這三個字的人。”
段無極接道，“你們五個人之中，隻有一個人配與我動手。”
柳百刀目光一閃，道，“沈勝衣？”
段無極頜首，“隻有一個沈勝衣。”
柳百刀又笑起來，“我本來不想迫你動手的，現在非迫不可了。”
段無極目光一轉，道，“看來你隻怕曾經是他手下敗將。”
柳百刀笑容一斂，道，“這與你並無關係。”
段無極麵露譏誚之色，“老夫隻是奇怪，以你的聰明，怎麼不讓他先動手，那麼即使老夫倒下，他亦要付出相當代價，到時候你向他下手豈非事半功倍？”
柳百刀說道，“是啊，我怎麼想不起來？”
段無極一怔，道，“這是說我比你要狡猾，你得當心了。”
柳百刀道，“你還有什麼話盡管說，好像你已這麼一大把年紀又是臨終，話就是再多我也不會介意。”
段無極隻是一笑，“年輕人到底是年輕人。”舉步走前去。
柳百刀沒再說什麼，雙手往身上遊走一遍，確定身上所帶飛刀的數目與位置。
他說話態度盡管這樣囂張，其實一些也沒有輕視段無極。
沈勝衣看在眼內，道，“柳兄------”
柳百刀截道，“打殺了姓段的，我再跟你算賬。”
沈勝衣苦笑一下，白玉樓一旁插口道，“我是否可以阻止這件事？”
柳百刀冷笑，“可以，隻要你白大人當眾明言姓柳的不如沈勝衣。”
白玉樓搖頭，“這種話白某人當然不會說，何況白某人亦不清楚兩位的武功距離。”
“還有一個辦法。”柳百刀仍然頭也不迴，“白大人先將姓柳的殺掉。”
白玉樓無言，柳百刀也不再說什麼，那邊段無極腳步已經停下，拈髯微笑道，“這件事倒不如由老夫來做了。”
柳百刀腳步橫移，雙手遊走不動，段無極不再動，忽又道，“你身上飛刀若是不夠，老夫可以給你時間，將地上的飛刀拾迴。”
“好----”柳百刀旋即亦腳挑起了地上的一柄飛刀，接在手中。
段無極輕捋著髯子，意態悠閑，柳百刀看了他一眼俯身將地上的另一柄飛刀拾起，跟著去拾旁邊的一柄，也就在這時候段無極動了。
人動劍動，段無極的劍剎那到了他拈髯的手上，飛如流星，一閃即至。
柳百刀身形同時貼地一滾，手中飛刀一齊飛向段無極要害，看他反應的靈敏，顯然一直就在防著段無極。段無極一聲長嘯，流星般的一劍突然衝霄飛起，飛刀從他的腳下射空。
柳百刀腕肘腰膝同時使力，整個身子翻滾著，往上拔起來，所有的飛刀盡向段無極射去。
飛刀從他的雙手，腰間，甚至於靴底射出，除了發自他雙手之外，其他的都是由機弩射出來，方才他雙手遊走之時已然將機弩完全扳開，再利用肌肉的壓力將機弩推動，將藏在那之內的飛刀完全射出。
這是他近年來苦練的一招，每一柄飛刀發出的角度都不相同，也配合得恰到好處。