每年例行的聚會(huì)，紫騮與青驄總是到得最早的一對(duì)，因?yàn)樗鼈兪钱?dāng)世跑得最快的兩匹寶馬，總是比其他人早一天到達(dá)，但是這也不是絕對(duì)的原因。舉世聞名的八駿中，它們的腳程雖然常居首位，但其他的馬絕不會(huì)比它們慢上一天才跑完那三千裏長途。
最主要的是它們的主人──“天馬行空”龍千裏與“流星趕月”華無雙，不僅是聞名當(dāng)世的情侶，而且也是關(guān)中首富，更是這八駿園的主人。
他們這對(duì)夫婦，不僅慷慨好客，也很懂得享受，更是最曉得如何使每一個(gè)客人愉快的主人。
八駿園並不在關(guān)中，它座落在距離關(guān)中三千裏外的湘中雪峰山脈支嶺的白馬山，也是八駿初會(huì)的地方。
二十年前八駿齊聚，而八頭名駒的主人都是名重一時(shí)的豪俠之士，雖說老少齊具男女兼有，但是這八位奇?zhèn)b卻因馬而及人，結(jié)成了莫逆之交，訂下了這個(gè)一年一度的聚首，而且約定了不管有多麼大的事都不得爽約。
二十年來，每個(gè)人都做到了這一點(diǎn)，初次相聚後，年輕英俊的少年豪俠龍千裏立斥萬金，雇工修建了這一座八駿園，作為八駿騎士的聚會(huì)之所。
第二年，他與青驄駒的主人──美豔絕世的俠女華無雙結(jié)為連理，婚禮就是在八駿園中舉行的。
為了尊重友情，他們沒有破例，一對(duì)轟動(dòng)武林的俠侶，嘉禮時(shí)就隻有六位賓客，迴到關(guān)中的家園後，他們也沒有再補(bǔ)行婚宴。
正因?yàn)槿绱耍磕曛星锏陌蓑E之聚，就成了慣例，從來也沒有人缺席過。
第十四年的中秋前夕，“瘦伯樂”韓大江的老妻病故，韓大江不顧一切，把剛斷氣的老婆用被子一包，捆負(fù)背上，跨上他的驃馬上，急馳千裏，剛好在月出前趕到，踐完那一夜暢聚後，第二天才哭著給老伴落葬。
誰也不知道八駿騎士在中秋之夕，聚在一起做什麼！雖然大家都知道有此一聚，但沒有一個(gè)人敢在那天到八駿園去探個(gè)究竟，因這八個(gè)人有一兩個(gè)已經(jīng)夠人頭痛了，八個(gè)人湊在一起，連當(dāng)今武林最有實(shí)力的一宮二堡，四穀五門都惹不起他們的。
八駿園平時(shí)由龍家的人在照料著，在約期的前一天，也就是龍千裏與華無雙到達(dá)之後，他們就全部撤離到百裏外的邵陽縣去等候，直到八月十六再迴去。
八駿園的八月十五，是專為八駿奇士聚會(huì)而設(shè)，除了死人外，誰也不能多帶個(gè)活人前去的。
酒菜是早已經(jīng)備好的，一張大圓桌上設(shè)了八席，龍千裏與華無雙已進(jìn)入中年，依然是飄逸瀟灑，風(fēng)姿如仙。
“瘦伯樂”韓大江則更瘦了，相對(duì)的“胖弭陀”劉笑亭更胖了，跟他的五花驄一般，像一塊五花肉。
黑天虯的主人“賽元霸”秦漢像尊天神，玉龍馬的主人“白衣仙子”裴玉霜依舊如昔，美豔的臉上始終堆著一層寒霜，“張果老”騎的是驢，他也像八仙中的那個(gè)張果老，但沒有人認(rèn)為他那頭小灰驢不算是駿騎，以腳程而言，它不弱於任何其他的七駿。
酒已到，月已升，就缺“病書生”歐陽善與他那頭病懨懨的瘦龍，七友臉上都浮現(xiàn)起悵然之色。
龍千裏端起了酒盞，輕輕一歎道：“歐陽兄可能是趕不到了，讓我們祝他安息吧！”
言下有無限的沉痛，因?yàn)樗麄兌济靼祝怂溃粫?huì)有第二個(gè)缺席的理由。
最富於感情的華無雙卻微哽咽地道：“再等一下，月還沒到中天，那才是我們最後約定的時(shí)限。”這是一句安慰自己的話，病書生一向是最重信諾的人，往年除了龍千裏與華無雙，他一定是第三個(gè)到的。
離月到中天，不過隻有一炷香的時(shí)分了，誰都知道這可能性太少，但都不忍放棄這最後的一點(diǎn)希望，因此沒有一個(gè)人反對(duì)，龍千裏手中的杯子也放了下來，十四隻眼睛都望著他們聚飲的石亭，望著那月光投下來亭角的影子，以及那一道刻線，一分分地移近，七顆心也一寸寸地沉重起來。
很少開口的白衣仙子裴玉霜忽然道：“天下沒有不散的筵席，也沒有不死的人，總會(huì)有人先開始的！”
她的聲音跟她的人一樣的冷，說出來的話也是一樣，全不帶一點(diǎn)感情，張果老卻有點(diǎn)激憤地道：“但不該是歐陽善，他是我們當(dāng)中最年輕的一個(gè)。”
“但也是最可能早死的一個(gè)，拖著一身病，偏要崛強(qiáng)多事，盡找些惹不得的人去惹！”
話還是冷冰冰的，賽元霸秦漢卻感到不平了，拍了下桌子：“笑話！這世上沒有我們八駿騎士惹不起的人，多少惹不得的人我們都惹過了，最後倒下去的總是他們，玉娘子！別忘了他的病書生這個(gè)外號(hào)是怎麼得到的，他原來可不是叫這個(gè)，瀟湘美劍客變成了病書生，你比誰都清楚，要不是他舍命力拚軒轅赤，對(duì)了那三十六掌，你玉娘子今天已經(jīng)是黃土一 ，白骨一堆了……”
裴玉霜冷冷地看了他一眼：“活該！我一點(diǎn)都不領(lǐng)情，剪除西天一魔原是我拈到的鬮，他隻是負(fù)責(zé)協(xié)助而已，誰要他強(qiáng)自出頭的！”
秦漢叫道：“你講不講理，西天一魔的火陽掌已經(jīng)到了裂石熔金的境界，歐陽兄弟的玄五神功已臻化境，對(duì)拚三十六掌後，還是被炙黃了臉，換了你，隻怕連十掌都拆不了。”
“等我死了他再出頭也不晚，誰要他搶先出手的，我裴玉霜一生從不領(lǐng)人家的情。”
“你不領(lǐng)情我領(lǐng)情，那天拈到協(xié)助的鬮是我，應(yīng)該由我去，假如真是我去，就會(huì)跟你齊登極樂了，他搶在我前麵，一腳趕到小西天，我先前也以為他要搶我的差使，可是等我到了那裏，看見他們拚鬥的現(xiàn)場(chǎng)，才知道那老魔頭功力之深，遠(yuǎn)超出我估計(jì)的一倍還多……”
“那你領(lǐng)他的情好了，可別把我給拖上……”
秦漢看著她，歎了口氣：“玉娘子，我真不知道你究竟是怎麼樣的一個(gè)人，他為你受了重傷，你當(dāng)時(shí)居然還放他一個(gè)人躺在地上看都不看就走了……”
“我就是這樣一個(gè)人，他受傷活該，那天本沒他的事……”
秦漢還要開口，華無雙則惻然道：“月影還有三分！二位能不能為一位老友的失約而靜默片刻！”
亭角的陰影果然隻差三分了，眾人也俱皆默然，就在這時(shí)候，他們聽見了得得的蹄聲。
剎時(shí)，每個(gè)人的眉頭都為之一舒，因?yàn)樗麄兌悸牫鲞@是馬蹄聲，而且正是病書生歐陽善所有的那頭瘦龍的蹄聲，落地輕悄而疾若驟雨，不，隻是細(xì)雨打在荷葉上的聲音。
那麼輕盈，又那麼急促，表示它正在疾馳而來。
秦漢一聲歡唿，跳了起來道：“沒錯(cuò)！是歐陽兄弟，隻有他的瘦龍才能落蹄如點(diǎn)。”他剛要跑到門口去接，可是一灰影卻早在他行動(dòng)前飄過了園外的圍牆，逕自飄落在亭前。
跟著馬上跳下一個(gè)騎士，灰色長袍，頭戴竹笠，首先俯頭一看亭角的月影，恰好在刻線上，這才唿了一口氣：“還好，總算趕上了，沒有過時(shí)，有勞各位久等了！”
他拱拱手 就準(zhǔn)備坐上那個(gè)空的席位，秦漢連忙一伸手，沉聲道：“且慢！閣下是什麼人？”
來的這個(gè)人口氣神態(tài)都像是病書生，甚至於穿的衣服，佩的劍都是歐陽善的，但他並不是病書生！
他比病書生健壯，比歐陽善年輕，至少年輕了二十歲，看來隻不過二十五六的模樣。
而且也比歐陽善來得英俊絕倫！歐陽善年輕時(shí)雖有‘瀟湘美劍客’之稱，但這個(gè)青年卻是俊得迥異，俊得超凡脫俗！歐陽善是一種溫文儒雅的豪，而他卻是整個(gè)人都生似煥散著一股惑人的光采，充滿了蓬勃男子陽剛的氣概。
年輕人淡淡一笑：“這位一定是賽元霸秦漢大兄，我聽師兄說起過，說秦兄古道熱腸，是血性朋友，以後還請(qǐng)多指教！”
他又想坐下去，秦漢仍是伸手把攔：“閣下到底是誰？”
年輕人瀟灑地一笑：“是家?guī)熜值膸煹堋！?br />
“令師兄又是什麼人？”
“自然是這個(gè)位子的主人，也是瘦龍的主人……”
秦漢還要問，龍千裏截道：“秦兄！這大概不會(huì)錯(cuò)，歐陽兄的瘦龍是性子最烈的，如果老弟與歐陽兄沒有淵源，瘦龍不會(huì)馴服的讓他騎了來，你先坐下，讓我來問，老弟，首先請(qǐng)教一下尊姓大名！”
年輕人笑了一笑：“這是我失禮了，在下楚平。荊楚的楚，平安的平，與師兄是同裏人士，同師學(xué)藝。”
“楚老弟！令師是哪一位高人？”
“歐陽師兄沒有跟各位談起嗎？”
“我們八個(gè)人是道義之交，意氣相投而相聚首，從來也不問對(duì)方出身來曆，師承門戶。”
楚平一笑道：“那在下也自不必說了。”
龍千裏皺皺眉頭道：“自然可以，隻是今天的情況不同，我們對(duì)老弟並無深交。”
楚平道：“我是代師兄來赴會(huì)的，師兄該做的事，以後都由我接下，這樣行不行？”
龍千裏搖搖頭道：“恐怕還不行！”
楚平笑道：“我忘了，師兄還有一句話，要我一到就說的，那就是八駿雄飛，瘦龍禿尾，這樣總行了吧？”
秦漢首先叫起來道：“什麼！瘦龍禿尾了？”
楚平用手一指道：“瘦龍還在那兒，各位沒看見？”
灰色的瘦馬，尾部隻剩下了三寸來長的禿毛。每個(gè)人起先都沒注意，這時(shí)看見了，心都為之一沉，八駿雄飛是他們約定的口號(hào)，但座騎禿尾則是一個(gè)痛心的暗號(hào)，那表示這騎馬的主人已不在人世了，而且是死於非命的。他們都事先約好，誰遇上了強(qiáng)敵，身遭不測(cè)時(shí)，就把馬尾斬禿，來向其餘的人奔報(bào)噩耗。
瘦龍禿尾，那表示歐陽善已不在人世了，而且是死於仇家之手。他們是沒有私仇的，八駿騎士，是一個(gè)俠義的組合。
。嚎年之聚，大家都是將一年來的探訪所得加以統(tǒng)籌匯報(bào)。武林中哪些人幹了哪些罪難容遣的惡跡，簡單的，當(dāng)時(shí)伸手就料理了，提出一番報(bào)告即可。較為紮手，一人之力無法解決的，才在這裏公決，看看要采取什麼方法去應(yīng)付。
但他們有個(gè)原則，就是行俠不留名，也不落形跡，二十年來，他們合力剪除了無數(shù)巨奸大惡，卻沒有一個(gè)人知道是他們幹的。
龍千裏精擅策劃謀思，他總有辦法把對(duì)象計(jì)誘到無人之處加以剪除，因此武林中發(fā)生過許多驚天動(dòng)地的大事，到頭來卻都是一個(gè)個(gè)未解的謎，而謎底就隻有他們八個(gè)人知道。
瘦龍禿尾，那就表示歐陽善已經(jīng)遭遇了毒手。
龍千裏臉色一沉：“是誰幹的？”
楚平指了指座位道：“龍大俠，借問我是否可以坐下？如我能坐下，當(dāng)然會(huì)提出報(bào)告，以等候大家的公決，如若各位不允許我坐下，那這就是我一個(gè)人的事了，爾後就無須各位費(fèi)心了。”
龍千裏道：“是歐陽兄推薦老弟入會(huì)的？”
楚平點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的！師兄雖已身亡，但瘦龍還沒死，八駿之聚，他認(rèn)為還需要持續(xù)下去，所以他身受重傷後，拚著最後一口氣，還是要奔迴三湖故裏，交代了這件事……”
龍千裏道：“龍某絕對(duì)歡迎，但這事龍某一人不能擅專，要問問大家的意見如何！”
。嚎個(gè)人都沉默無語，換一個(gè)新的夥伴，不是一件簡單的事，張果老年齡最長，沉吟道：“八駿之聚已有多年，欠缺一位當(dāng)然是憾事，楚朋友要入盟，我們?cè)瓌t上是應(yīng)該歡迎的，但當(dāng)年我們選擇盟友時(shí)，是以德行、藝事與座騎為三大考慮要素。”
楚平道：“座騎未換，還是師兄的瘦龍，今後將易名禿尾龍，這是師兄的遺言，以示有別。”
龍千裏道：“第一項(xiàng)審核通過，騎術(shù)也不必考了，剛才大家都有眼目睹，楚老弟控騎之術(shù)似乎還比歐陽兄精嫻一點(diǎn)。”
裴玉霜道：“至於品德方麵，也應(yīng)該沒有問題，病書生既一切都托付給他，他又是病書生的同門師弟，我們信得過病書生，就應(yīng)該信得過他。”
大家都點(diǎn)點(diǎn)頭，龍千裏道：“這一項(xiàng)也通過……”
楚平一拱手道：“謝謝裴大姐，可惜師兄無幸聽到，否則一定會(huì)高興得跳起來，能聽奶說他一句好話可不容易！”
裴玉霜臉色還是冰冷的：“他要是活著，我還是不會(huì)說的，因?yàn)樗约壕蜎]有說過別人一句好話。”
秦漢忙道：“誰說的，他對(duì)我們都很謙遜客氣。”
裴玉霜道：“那就是對(duì)我特別了？”
眾人心裏又是一陣的惆悵，誰都知道歐陽善與裴玉霜兩人心中彼此默許多年，一個(gè)未娶，一個(gè)未嫁，但兩人都是倔強(qiáng)性子，誰都不肯先表示出來，甚至於故意鬧別扭嘔氣……
龍千裏忙道：“楚兄弟！這藝事一項(xiàng)，可就得憑真才實(shí)學(xué)了。”
楚平淡然一笑道：“敬候考較！”
龍千裏道：“歐陽兄內(nèi)功、劍法、輕功、暗器各項(xiàng)都是我們八人中之冠，我們不期望你每樣都追得上他，但至少有一兩樣要跟他差不多，才能擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹞磥淼娜蝿?wù)……”
楚平道：“小弟隻有暗器一項(xiàng)略勝師兄……”
秦漢立刻叫道：“好家夥，歐陽老弟的暗器功夫被譽(yù)為宇內(nèi)第一，你還能比他更高，你用什麼？”
楚平笑笑道：“師兄有三十六種打穴暗器，分心為途，雖精而不純，小弟隻專練一項(xiàng)，所以比他略勝一籌。”
龍千裏道：“我們每年聚會(huì)，歐陽兄總是表現(xiàn)一兩手暗器功夫，使我嗬歎為觀止，老弟隻專精一樣，而且還勝過令師兄，那一定了不起了，就請(qǐng)施展出來，讓我們開開眼界如何？”
楚平道：“這恐怕很難從命，師兄的暗器是練來製人的，花巧很多，小弟隻練了一手，卻是傷人的，總不能無緣無故找個(gè)人來試吧？”
裴玉霜起立說道：“就拿我來做人肉靶子好了，歐陽善雖然身有三十六種暗器，卻沒有一樣傷得了我！”
楚平一笑道：“那也好，施放暗器，最怕胸藏殺機(jī)，那出手會(huì)很難控製，小弟此刻卻心無殺機(jī)，因此可以心平氣和地施為，大姐就站在那兒，小弟數(shù)到三的時(shí)候出手，大姐千萬別注意我的手法，因?yàn)樾〉艿陌灯魇菬o影無形，隻憑感覺的。”
他開始報(bào)數(shù)，三字出口，屈指往前一彈，一縷勁風(fēng)彈出，隻聽得叮的一響，裴玉霜左耳所懸的珠墜已經(jīng)飛射出去不見了，大家都沒看見他用的到底是啥的暗器！
龍千裏一怔道：“老弟，這分明是彈指神功，老弟年紀(jì)輕輕 已有此等修為，的確是值得敬佩，但這可不是什麼暗器手法呀！”
楚平隻是笑笑，雙手已經(jīng)垂放兩側(cè)，這時(shí)忽而又是叮的一聲，裴玉霜右耳的珠墜又響了一下，兩顆珠子同時(shí) 落到她前麵的桌子上，滴溜溜地直滾。
華無雙雙手一把抓住了兩顆珠子，看了一下，麵現(xiàn)驚容道：“楚兄弟！這就是你的暗器手法嗎？”
楚平道：“是的，小弟身邊從不帶暗器，若是要效法施為時(shí)，隻好就地取材，我彈出的那一道指風(fēng)，不是為了傷人，而是借用裴大姐的珠子，以迴勁把第一顆珠子引迴來，這顆珠子就是我的暗器，擊落了第二顆珠子。”
龍千裏不禁動(dòng)容拱手道：“佩服！佩服！楚老弟就憑這一手，已經(jīng)獨(dú)步天下了，當(dāng)今武林，誰還防得了你這一手？”
楚平卻莊容道：“龍大俠，擅泳者溺於水，小弟卻不敢存有此心，我?guī)熜值陌灯魇址ㄒ呀?jīng)夠精絕了，可是他自己卻還是傷於敵人的暗器之下。”
他從身邊取出一個(gè)紙包，打開來，裏麵竟是四片翠綠的樹葉。
秦漢又叫道：“什麼！這玩意它能傷得了歐陽兄？”
楚平把四片樹葉倒在桌上，叮然有聲，那四片樹葉竟是用上等的翡翠雕成的，眾人臉色全都為之一變，瘦伯樂韓大江首先驚唿道：“這東西是誰的？”
楚平淡淡道：“我不知道這是誰的東西，隻知道師兄帶著這四片葉子，一路飛馳來到寒舍，交代了幾句就去了，那幾句話就是關(guān)於八駿園的聚會(huì)之期。”
裴玉霜問道：“他是在什麼地方中的暗算？”
“衡陽，他正在赴約的途中。”
“你的家是在湘潭，他受了傷之後，趕到這裏還近一點(diǎn)，為什麼不先來赴約呢？難道他對(duì)這個(gè)聚會(huì)已沒興趣了？”
“不！正因?yàn)樗麑?duì)這個(gè)約會(huì)太重視了，所以才不想來赴這一死會(huì)而使此園永遠(yuǎn)易名為七駿園。”
“他沒有說出兇手是誰？”
楚平惻然地?fù)u搖頭：“來不及了，他勉強(qiáng)提住那一口真氣，隻夠說十句話，實(shí)際上隻說了九句半，最後一句話隻說了一半就咽氣了，因此我代他向奶致歉。”
裴玉霜神色微動(dòng)道：“怎麼要向我致歉呢？”
“因?yàn)樗钺嵋痪湓捠菐Ыo裴大姐的，但他隻說：‘告訴玉霜，我……’底下的話他已來不及說出來了。”
裴玉霜冷漠平靜的臉上突然有著一絲波動(dòng)，但也僅僅是那一剎那，隨即又恢複了冷漠：“我知道了。”
秦漢忙道：“玉娘子，你知道他要說什麼？”
裴玉霜冷冷地道：“他沒有說完，我怎麼知道他要說什麼？但我知道他無論做什麼，都把我放在最後。”
楚平道：“大姐奶這就料錯(cuò)了！是放在第一位，因?yàn)樗运麅H餘的一點(diǎn)生命，留下了半句遺言，隻給了奶一人。”
裴玉霜頓了一頓才道：“他前麵不是還有九句話？”
“那是他對(duì)責(zé)任的交代，師兄一生中向來是公重於私的，他把未盡的責(zé)任交代清楚後，才能談到他自己的事。”
裴玉霜終於一歎：“他始終沒有提到是誰殺死他的！”
“沒有，他認(rèn)為那件事並不重要，重要的是我如何在月到中天之前趕到這裏，以及如何維持八駿雄飛。”
龍千裏終於坐了下來道：“楚老弟，請(qǐng)坐下！”
楚平道：“小弟是否被批準(zhǔn)入會(huì)了？”
龍千裏歎道：“屈指一彈雙珠飛，老弟的功力較諸歐陽兄有過之而無不及，三個(gè)條件都已符合了。”
楚平拱拱手：“謝謝各位，兄弟當(dāng)盡全力以不負(fù)各位的厚望，敬以杯酒，酬各位之德意。”
龍千裏道：“不，這杯酒該是我們敬你，歡迎你加盟！”
他舉起了杯子，其餘六個(gè)人中隻有秦漢沒舉杯，龍千裏道：“秦兄是否還有意見？”
秦漢道：“我以為第一杯酒，該為死友致哀。”
龍千裏豪氣地道：“八駿齊，八士齊，我們沒有死友，隻有活著的夥伴，歐陽兄沒死，他永遠(yuǎn)活在我們心裏，八駿園中八騎士在中秋相聚，是為了增加人間歡樂，不是為了增添悲哀的。”
秦漢道：“我不同意，我們隻是把歡樂分給人間，把悲哀留給自己而已。”
楚平笑道：“秦兄這話就不像個(gè)豪俠之士了，自己如果沒有歡樂，?衷蹌芨人家歡樂呢？師兄臨死時(shí)臉上都是帶著笑容的，他這一生中似乎沒有悲皔氖隆！?br /> 一番話激起了八友的萬丈豪情，秦漢也舉起了杯子，大聲道：“老弟說得對(duì)，大丈夫生而何歡，死有何悲，其實(shí)歐陽老弟經(jīng)常掛在嘴邊的一句話，就是為生者笑，莫為死者垂淚，是我大迂了一點(diǎn)。”
八隻玉盞中，琥珀色的酒液灌下了八個(gè)人的喉嚨，接著又是第二杯，第三杯……
他們似乎都有了一種習(xí)慣，在飲酒的當(dāng)兒，絕不說話，但楚平斟到第四杯時(shí)，壺中的酒卻已點(diǎn)滴不存，隻勉強(qiáng)倒出了一點(diǎn)殘瀝，他搖著酒壺一笑道：“主人何其忍心！青騾馬、紫騮駒，唿兒將出換美酒，莫使金樽空對(duì)月……”
華無雙這才歉然一笑道：“很抱歉，這席位原是為歐陽兄留的，他好飲而量淺，每飲不過三杯，因此沒有多準(zhǔn)備，我給你上酒窖裏拿去。”
她正要站起來，裴玉霜卻攔住道：“不必了！我這兒有，把我這份拿過去好了。”
她把自己手邊的酒壺挪到楚平麵前道：“這是龍夫人陪嫁時(shí)帶來的女兒紅，全都埋在八駿園的酒窖中，每次限開一壇，剛好照八個(gè)人的量分配的，你能喝多少？”
那是一把特大的錫壺，約可容三斤之?dāng)?shù)，楚平笑道：“小弟有量而無品，喝多了會(huì)發(fā)酒瘋，所以不敢多飲，似此佳釀，大概三斤就是最清醒的關(guān)頭了。”
裴玉霜居然綻現(xiàn)從未有過的第一個(gè)笑容：“那好，例子不必破，以後就三斤屬你，三杯歸我吧。”
華無雙道：“裴姐！這又何必呢，酒還多的是，總不能要你屈量，何況奶也能喝。”
裴玉霜道：“正因?yàn)槲彝兆淼娜兆犹啵庞X得有必要清醒，今天是最適合的一天，歐陽善的一切都有人接下去了，今後，這三杯苦酒就留給我吧。”
舉座默然，每個(gè)人都很快喝完了自己的酒，撤去殘席，華無雙才道：“開始談?wù)掳伞！?br />
她嫻熟的從旁邊的沸壺中衝了八盞香茗，送到每個(gè)人的麵前又道：“楚兄弟，歐陽兄是喝慣普洱茶的，今夜你將就一下，下次我會(huì)為你特地準(zhǔn)備你要的茶……”
楚平道：“不必費(fèi)事，我自己帶來了。”
他從身邊又取出一個(gè)小包，裏麵是一撮半枯的榆葉葉子，龍千裏一怔道：“鄉(xiāng)裏有人煮榆錢為飲，那是在不產(chǎn)茶的地方，為了節(jié)省，楚老弟！你……”
楚平道：“寒舍在湘鄉(xiāng)尚稱小富，我平常也不喝這個(gè)，這一包榆葉是從衡州東陽渡口一株老樹上摘下來的，小弟來得遲一點(diǎn)，就是為了繞一趟衡陽，幸虧瘦龍的記性還好，它還認(rèn)得師兄被襲的地方。”
龍千裏哦了一聲道：“就在這棵樹下？”
楚平點(diǎn)點(diǎn)頭：“我走得急，就是為了要找一點(diǎn)線索，此行總算沒有白跑一趟，這些榆葉不是從樹枝上摘下來，而是從樹幹裏撥出來的，它們也就是間接傷害師兄的兇器！”
龍千裏又是一怔。
楚平道：“師兄本人乃是暗器名家，旁人想用暗器傷他是很難的，因此一定是出於預(yù)謀，有人把那四片翡翠葉子雜在榆葉中，以飛花摘葉的手法打過來，師兄不知有詐，用衣袖反震，結(jié)果那四片翠葉破袖而入，擊中了師兄胸前四處大穴。”
廳中陷入了一片沉思，還是秦漢首先打破了岑寂：“此人能達(dá)到飛花卻敵、摘葉傷人的境界，武功一定不錯(cuò)！”
裴玉霜忍不住道：“廢話，敢找上八駿騎士的，自然不會(huì)是庸手，能殺死病書生的，更是高手中的高手，你要是沒有新鮮話說，為什麼不乾脆閉上你的嘴！”
秦漢橫瞪了她一眼，幾乎要跟她吵架，但最後還是一歎：“玉娘子，今天我不跟你鬥了，雖然大家的心裏都不暢快，但你的感受一定比別人深，因此今天就算你罵我是龜孫子、王八蛋，我也認(rèn)了！”
裴玉霜聞言，不由玉頰生窘，也感到有點(diǎn)不好意思地低頭不語了。
秦漢輕歎一聲道：“其實(shí)我說的並不全是廢話，說實(shí)在的，江湖道上有這份造詣的能人原已寥寥可數(shù)，而有這份能耐能夠殺死病書生的更是少之又少，舉世間不會(huì)超過十人，我們?nèi)缒苡蛇@個(gè)範(fàn)圍往裏一個(gè)個(gè)的推敲，不難找出元兇的。”
很合理的推測(cè)，而且把要搜索的範(fàn)圍也縮小了，秦漢再道：“這近十個(gè)人裏麵，五大門派的掌門人是絕無可能的，剩下來就隻有一宮二穀跟一兩個(gè)俠義道老一輩的名家，在這五個(gè)人身上找就行了。”
瘦伯樂韓大江道：“對(duì)，大個(gè)兒，看你個(gè)粗腦大，倒是粗中有細(xì)，細(xì)中有理，我們乾脆就在這五個(gè)人身上一個(gè)個(gè)尋去。”
胖弭陀劉笑亭卻道：“病書生之死，固然可悲，但人總難免一死，活著的人有比報(bào)仇更重要的事情做，何況我們?nèi)霑?huì)之初就說過，大家各安天狐，絕不會(huì)為哪一個(gè)報(bào)仇撐腰，所以我覺得當(dāng)務(wù)之急，大家應(yīng)該先把仇恨擱在一邊，要探討的該是兇手要?dú)⒑Σ膭?dòng)機(jī)和原因，再定行止。”
龍千裏道：“劉兄所言有理，我們不能改變初衷，不過對(duì)歐陽兄的死因，兄弟以為有深究的必要，兄弟之所以要這樣做，至少有兩個(gè)原因：第一，病書生生前為人坦坦蕩蕩，從沒與人結(jié)怨，而八駿騎士剪除的惡人雖多，卻也從沒有人知道是我們幹的，因此可以把仇家尋仇的可能性撇開，無需從我們以前所殺的那些仇家找起，最後就隻剩下第二個(gè)原因了。”
秦漢叫道：“龍兄，你就快說出第二個(gè)原因來吧。”
龍千裏道：“第二個(gè)原因沒說之前，兄弟先提出一個(gè)問題，這一年來，不知各位可否提出江湖上有沒有任何值得我們?nèi)マk的事……”
大家都沒開口，龍千裏道：“這一年是最平靜的一年，我相信大家都感覺得出來……”
秦漢道：“是啊，這一年來江湖風(fēng)平浪靜，簡直邪得出奇，那些該殺的混球，一個(gè)個(gè)都像吃齋念佛似的成了善男信女了。”
龍千裏道：“兄弟在四五個(gè)月前就有這種感覺，卻苦於找不到原因，前些時(shí)候歐陽兄途經(jīng)關(guān)中，在舍下坐了一會(huì)兒後就又匆匆忙忙地走了，臨行前但說已經(jīng)掌握到一絲線索，還說萬一調(diào)查屬實(shí)，我們今年的中秋之會(huì)就會(huì)更熱鬧了……”
裴玉霜忙道：“他就隻說了這些？”
龍千裏苦笑一聲道：“歐陽兄的脾氣奶是知道的，他向來不說捕風(fēng)捉影的話，沒有確切的證據(jù)前，他絕不作斷語，因此他隻說了那幾句，已經(jīng)很不容易了。”
秦漢一歎，道：“他一定是因?yàn)檫^於深入調(diào)查，觸及了對(duì)方的忌諱或隱密而慘遭滅口……”
楚平忽然道：“師兄其實(shí)說得並不少，隻是各位沒注意聽而已。”
眾人不禁一愕。
楚平手指那四片翠玉葉子繼續(xù)道：“師兄帶著這些東西跑到我那兒，主要是要我來抵他的缺，但如果是他不願(yuàn)意對(duì)他的被害被我們深究，他至少有時(shí)間把這四片葉子撥掉的，留下了這四片翠葉，事實(shí)上說的已經(jīng)不少了。”
龍千裏道：“老弟說得對(duì)，因此我才主張追查下去，這不是為了報(bào)仇，歐陽兄對(duì)八駿騎士的宗旨很清楚，他提供的是一個(gè)讓我們往下追索的線索，而且也提示了一項(xiàng)我們八駿騎士必須達(dá)成的任務(wù)。”
張果老開口了：“可是這四片葉子所揭示的案情太少了，秦老弟雖然把範(fàn)圍縮小到了四五人，但卻沒一個(gè)是和想像中的兇手吻合的。”
楚平淡淡地道：“小弟沒闖過江湖，無法從這些暗器上去認(rèn)出兇手是誰，但小弟祖上是販賣珠寶的，隻能以一個(gè)珠玉商的眼光提供兩點(diǎn)意見：第一，這是一個(gè)女子的東西；第二，這個(gè)女子一定十分富有……”
龍千裏道：“我也看出這四片翠葉的價(jià)值不菲。”
楚平說道：“豈止不菲，每片都價(jià)值萬金以上，這是罕見的稀世貓兒翠，中華本土並無出產(chǎn)，是來自波斯胡商的貢品，而且我也研究過了，這是從一副耳墜上摘下來的，舍得把價(jià)值四五萬金的一副珠玉帶在耳朵上的人不多，而又買得起這種翠玉的人家更是屈指可數(shù)，除非是真對(duì)珠寶極具鑒賞力的行家，絕不會(huì)花那麼大筆錢買下來，又除非是身在豪富之家，是絕對(duì)舍不得把它拿來當(dāng)暗器使用的。”
華無雙道：“人為了救命，還有什麼舍不得的！”
楚平笑道：“龍夫人與裴大姐平常都不是喜好修飾儀容的人，因此不曉得其中的關(guān)鍵，但凡能以數(shù)萬兩黃金購買耳飾的人，一定是那些特別注重儀表的仕女！對(duì)方也一定要是身懷億萬家財(cái)?shù)暮篱T巨富，才舍得用它來殺人，尋常的女子寧可犧牲性命也不會(huì)肯把自己最心愛的珠寶給舍棄的，這些條件拚湊起來，再附加到一個(gè)能以飛花摘葉功力施為的女子身上，各位是否能找出一點(diǎn)根苗了……”
幾個(gè)人都想了一下，然後幾乎是異口同聲地叫了出來：“五鳳堡！漢陽儀賓王府！”
龍千裏道：“五鳳堡雖是武林世家，但她們也是官宦巨室，很少到江湖中來走動(dòng)。”
裴玉霜冷笑道：“因此她們家的人才不受注意，否則我們大部分的人都是從漢陽那條路上過來的，有什麼成名人物經(jīng)過了，我們多少會(huì)知道一點(diǎn)。”
龍千裏道：“楚老弟！你是否還能判斷得更精確一點(diǎn)？”
楚平拿起一片翠葉道：“這個(gè)女子的皮膚很白，才能配得上這麼翠綠的顏色，臉形一定是尖圓的瓜子臉，才會(huì)使用較大的耳墜，年齡約在三十左右。”
秦漢叫道：“那一定是老 王丹鳳！”
龍千裏道：“這個(gè)定論可不能下得太早，楚老弟，你是根據(jù)什麼斷定年齡的？”
眾人對(duì)楚平像親眼目睹似的一番見解說詞，都抱持著一種懷疑的態(tài)度。
楚平一笑：“從珠寶商的眼光來看，這耳 翠色太深，年輕的女子帶了會(huì)老氣，年長的女子臉上早有皺紋，帶了這種耳飾會(huì)因翠光的映射而使皺紋更明顯，隻有三十上下的女子帶了最適合，益增其美，更添其姿，好了，歡聚已過，我要先行一步了，咱們?cè)跐h陽見吧。”
撮口輕嘯，瘦龍已揚(yáng)蹄疾奔而至，楚平人縱起半空，馬也跳了上來，剛好在空中相互迎合，人輕巧的落在鞍上，繼而人馬一體，迅若奔雷的飄向牆外！
龍千裏忙叫道：“老弟！等等，我們商量一下。”
牆外傳來楚平的聲音：“這次由小弟自告奮勇打個(gè)頭陣，因?yàn)闆]人認(rèn)識(shí)我，各位就打個(gè)接應(yīng)吧。”最後的一句話因?yàn)槭菑倪h(yuǎn)處飄來，幾乎已經(jīng)緲不可聞了！
裴玉霜也站了起來，道：“我也走了，不管是不是王丹鳳，我都要去打探一下。”
龍千裏道：“玉娘子，我們八駿騎士向來都是了無聲息地在暗中行事，你可不能公開露麵去盤根究底！”
裴玉霜冷冷地道：“龍兄！病書生拚著最後一口氣去相尋他的師弟來補(bǔ)缺，就證明他不是死於私仇，因?yàn)樗褪亲罘磳?duì)報(bào)複的人，敵人既然已經(jīng)公開找到我們頭上，八駿騎士今後也就無須再靜悄悄地幹了，我覺得似有必要改改我們的行事方針。”
龍千裏微微一怔：“這應(yīng)該跟大家商決一下……”
秦漢也站了起來：“龍老大，玉娘子說得對(duì)，病書生死於中秋前夕，這說明了對(duì)方不僅洞悉了我們的一切，而且還是在向我們發(fā)出警告，我主張公開地幹。”
韓大江與劉笑亭同時(shí)站了起來，他們沒有開口，卻以行動(dòng)表示了他們的支持。
龍千裏想了一想，最後點(diǎn)頭道：“各位既然決定了，龍某自當(dāng)服從眾議，要去就大家一起去，不能讓那小夥子一個(gè)人去涉險(xiǎn)。”
多少年來的合作習(xí)慣，他們已經(jīng)養(yǎng)成了默契，既然決定了，就無須多作思慮，一切都由龍千裏去策劃安排，因此龍千裏說完那句話後，大家都又坐了下來，準(zhǔn)備像往常一樣，一個(gè)時(shí)辰後各自上道，該做些什麼？以及要如何做？龍千裏都會(huì)妥作安排，並寫好密柬，放在他們馬囊裏，妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)模^無差錯(cuò)。
這次自然也不例外，因此每個(gè)人坐定之後，絕口不談如何行動(dòng)的事，喝酒的喝酒，飲茶的飲茶。
華無雙也像往常一樣，跟每個(gè)人寒喧、聊天，而龍千裏卻單獨(dú)離開，到前廳的書房中構(gòu)思策劃去了。
將近一個(gè)時(shí)辰，閉目打盹的張果老一如往昔，睜開眼睛，站了起來，慢慢的向外走去，大家自動(dòng)地跟著，到了門口，龍千裏仍像往日一般，在號(hào)口等著，拱手相送，彼此沒有一句話，在默默中結(jié)束這一年一聚。
。嚎個(gè)人的座騎也都準(zhǔn)備好了，張果老循例跨上他的校韓驢，口中嘟的一聲，像一縷黑煙似的絕塵而逝，然後是裴玉霜的玉龍，瘦伯樂韓大江的黃驃，劉笑亭的五花驄，秦漢的黑天 。八駿行程的設(shè)計(jì)也是經(jīng)過一番深思的，一共八條道路，每人都有固定的一條，百裏之間，大家都不會(huì)碰頭，這一百裏就是每人翻閱密柬思考行動(dòng)的時(shí)間。
裴玉霜最性急，玉龍馬才甫上了安排好的泥道，就迫不急待地伸手到馬鞍裏掏出一個(gè)信封，撕開了，鳳目閃處，但見內(nèi)容卻很簡單，不像以往有一大篇瑣碎的論述，這當(dāng)兒，上麵隻有寥寥的十個(gè)字：“九月之朔，午時(shí)正，黃鶴樓。”
日期、時(shí)間、地點(diǎn)都有了，就是沒說明該如何行動(dòng)以及要做些什麼，裴玉霜先是一怔，思索了片刻才明白了。
這是一次公開的行動(dòng)，大家在那裏集合了，然後再齊訪五鳳堡，隻是裴玉霜不明白，為什麼要拖到九月初一，事實(shí)上，從湘中到漢陽，隻需要兩天的行程就夠了，不過她用不著去操心，因?yàn)椴傩氖驱埱аY個(gè)人的事。
從結(jié)盟的第一天開始，龍千裏就成了整個(gè)八駿盟的靈魂人物──他全權(quán)負(fù)責(zé)了調(diào)查、安排、設(shè)計(jì)，然後到行動(dòng)的各項(xiàng)諸多事宜。在眾人麵前，一應(yīng)相互配合的計(jì)劃都會(huì)被安排得妥妥當(dāng)當(dāng)、完完美美，絲毫沒出過一點(diǎn)差漏。在他的英明領(lǐng)導(dǎo)下，群俠不知鏟除了多少巨奸大惡，以及許許多多假冒偽善的偽君子，假好人。更做了不計(jì)其數(shù)除暴安良的俠行義舉，使得嚎個(gè)人的遊俠生活更見多姿多彩，更充實(shí)，也活的更有意義。
江湖中沒有一個(gè)人知道哪些事是他們做的，八駿騎士組盟的第一個(gè)信條就是功成不居，不為名而行俠，在默默中做他們所應(yīng)該做的事。同時(shí)他嗬組盟的另一個(gè)先決條件就是與盟的人必須要有一匹日行千裏的駿騎，以便製造一個(gè)不在場(chǎng)的證據(jù)。
像那一次剪除四川雙梟，計(jì)劃中設(shè)定由裴玉霜下手，在四百裏外，她首先被安排去訪問一個(gè)武林名宿，二更時(shí)分她偽裝酒醉而臥，過後悄悄地爬起身來，單騎疾馳而往，其間，由八百裏外的華無雙趕來替代她在屋中弄出一點(diǎn)聲響，使她在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)趕到地頭，而龍千裏則早已預(yù)先布好巧侯的計(jì)謀，誘使對(duì)方在僻處等候，敵我雙方一見麵就動(dòng)手，在極短的時(shí)間內(nèi)裴玉霜將那兩個(gè)兇手劍下伏誅，完事後立即迴馳，前後一共花了四個(gè)時(shí)辰，接著她替代了為她醉臥床榻的華無雙繼續(xù)在屋裏睡覺，而華無雙也悄然地返迴到原來的地方去。
第二天起來，她佯作若無其事，在主人那兒繼續(xù)盤桓，一直到雙梟的死訊由四百裏外傳開，始終沒有人知道是她下的手。
八駿騎士的每一件俠舉都是在類似的情形下完成的，隻是這一次，病書生卻也在莫名其妙的狀況下遭了別人的暗算。雖然種種證據(jù)都把瞄頭指向五鳳堡，但並不能十分確定。可是裴玉霜卻已按捺不住了，尤其是聽說下手的人可能是五鳳之 的王丹鳳，更使她激憤如焚，因?yàn)橥跏衔屮P是武林中公認(rèn)的嬌娥美女，而 鳳王丹鳳更是冠中之冠，不管是為著什麼，病書生死於一個(gè)女人之手，對(duì)裴玉霜來說，都是一件絕難忍受的事，所以她對(duì)龍千裏安排在半月後才聚會(huì)每感到很不耐，但龍千裏如此安排似乎又必然有其道理，她即使不耐也得遵行。
可是她卻把這股滿腹忿忿不平的怨忿都發(fā)泄在座下那可憐的玉龍馬上，隻見她雙腿緊挾著馬腹，把馬催得像一支奔流的急箭，帶著一溜淺淡淡的白影，衝向了廣漠的原野。
八駿不僅是速度快，而且耐力長，這一路放蹄急奔，連她自己都不知道跑了多久，直到馬兒自動(dòng)地停了下來，她才警覺過來，發(fā)現(xiàn)地頭是一條小河，一個(gè)年輕人正站在河邊上，牽著一匹瘦馬，仔細(xì)一瞧，赫然是楚平當(dāng)麵！
裴玉霜怔了一怔：“你怎麼會(huì)在這裏？”
楚平笑了一笑：“小弟在此恭候大姐已有兩個(gè)時(shí)辰，原以為大姐要待黃昏時(shí)才到，不想大姐這麼快就到了。”
“這是什麼地方？”
“渭水下遊，易家灣口，師兄說過，大姐要離開白馬山，一定會(huì)經(jīng)過這個(gè)地方，所以小弟才在此守候。”
裴玉霜吸了一口氣：“什麼！已經(jīng)到了易家灣了，這兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)，我居然跑過了六百裏。”
“是的，由此可見大姐對(duì)師兄所給予的關(guān)切，不過這匹馬不能再跑了，小弟已經(jīng)接洽好寄馬的地方，船也雇好了。”
“雇船幹嗎？難道我們要坐船？”
“是的！如果我們要想活著去查訪五鳳堡，就必須易馬行舟。”
裴玉霜怔了一怔：“我們要去探訪五鳳堡？”
楚平神色凝重地道：“既然各種跡象都指向五鳳堡，隻有到那兒去看一看，才能一辨真假，大姐難道不願(yuàn)去？”
“我當(dāng)然要去，可是龍千裏已另作安排。”她取出那張字條。
楚平接過看了一遍道：“天馬行空這次居然準(zhǔn)備公開行動(dòng)了，那倒是很難得，不過沒關(guān)係，我們的行動(dòng)跟他並不起衝突，九月初一那天大夥還是可以在黃鶴樓聚會(huì)，不過，在那之前我們?nèi)チ私庖幌乱彩呛玫摹！?br />
裴玉霜又沉吟了片刻：“這不太好，龍千裏做事向來有一定的規(guī)律，從來就按部就班，沒有過中途改弦易轍的記錄，我們?nèi)裘叭磺巴聲?huì)打草驚蛇，擾亂了他的行動(dòng)。”
“我知道他是個(gè)很謹(jǐn)慎的人，但是這次不是單靠謹(jǐn)慎就能辦得了事的，因?yàn)樗麛[脫不了拘束兩字；隻要八駿稍有行動(dòng)，就瞞不過有心人。我相信他確有一套萬無一失的計(jì)劃，但我還是願(yuàn)意照自己的方法一試。”
“他擺不脫什麼拘束？”
“他太重視八駿士這個(gè)名號(hào)。”
“這本來就是我們立盟的宗旨。”
“不錯(cuò)，但是現(xiàn)在別人已經(jīng)把目標(biāo)放在八駿騎士的身上，這一個(gè)名號(hào)就隻有會(huì)暴露自己的身份。”
“我不懂你的話。”
“除了龍千裏與華無雙伉儷是坐鎮(zhèn)一方的武林大豪外，你們其餘六個(gè)人都是獨(dú)來獨(dú)往的江湖遊俠，沒幾個(gè)人認(rèn)識(shí)你們……”
裴玉霜顯然不太同意，楚平笑了一笑：“八駿士名揚(yáng)天下，不客氣的說一句，大夥都是因馬而及人，那八頭駿馬事實(shí)上比你們更出名，如果人不在馬上，認(rèn)識(shí)你們的人可以說是鳳毛麟角。”
裴玉霜忍不住點(diǎn)了點(diǎn)頭，因?yàn)樗延羞^幾次類似經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)她跟玉龍馬分開時(shí)，別人對(duì)她白衣仙子的大名雖然一樣的尊敬，但很少能當(dāng)時(shí)就認(rèn)出來，八駿騎士的盛名似乎與他們的名駒連在一起已化分不開的了。
楚平吸了一口氣道：“所以我們要想不動(dòng)聲色地進(jìn)入五鳳堡，不但要跟我們那兩頭馬分開，而且連大姐這一身白衣也得換一換，大姐意下如何？”
裴玉霜一時(shí)躊躇不決，楚平繼續(xù)道：“小弟已經(jīng)安排好了，可以叫人把馬送到夏口去，九月初一仍然趕得上黃鶴樓之會(huì)，而我們卻可以在期前到五鳳堡去一趟。”
裴玉霜終於點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧！反正我也是閑來無事，去就去吧！不過我們又是以什麼身份混入五鳳堡呢？”
“龍千裏的計(jì)劃基本上不會(huì)錯(cuò)，五鳳堡平時(shí)門禁森嚴(yán)，絕不與外人來往，但在九月初二當(dāng)日，是五鳳之首王金鳳的四十歲誕辰，這一天她們絕無法拒絕江湖朋友們前來登門祝壽，龍千裏選了九月初一的聚會(huì)，想必就是為了這個(gè)道理。”
“我們呢，九月初二以前，我們又怎麼進(jìn)去？”
楚平又笑了一笑：“楚家在兩湖世代以珠寶為業(yè)，五鳳俱好修飾，在那次大喜大熱鬧的日子裏總要買點(diǎn)珠寶的。”
裴玉霜美眸奇光煥閃，居然也笑了：“原來你已智珠在握，明年的八駿聚盟，我會(huì)致力推薦你接替龍頭的寶座，讓你來主持八駿雄飛的行動(dòng)好了。”
楚平笑笑一聳肩，未置可否，跟著撮口打了個(gè)輕哨，樹蔭下?lián)u出了一條小船，掌船的是個(gè)小童，把船交給了楚平，跟著，牽了玉龍馬就走了。
楚平請(qǐng)裴玉霜上了船，自己操槳，一直經(jīng)下遊搖去，行出裏許，泊近一條大彩舫，他招唿裴玉霜上了船，又吩咐一個(gè)大漢幾句話，彩舫立刻揚(yáng)帆起程。
裴玉霜看見彩舫上獵獵聲中，飄揚(yáng)著一麵綢旗，大旗上繡著一柄玉如意以及一個(gè)楚字，不禁心中一動(dòng)，大為愕然的道：“你是如意坊楚家的人？”
楚平苦笑一聲：“寒家的珠寶生意是做出點(diǎn)名氣了，人丁卻不興旺，六代單傳，小弟是如意坊第七代主人。”
裴玉霜這下更是驚異莫名了，如意坊楚家數(shù)代執(zhí)珠寶業(yè)之牛耳，富甲天下，家財(cái)盈兆，沒想到楚平竟是如意坊的主人。
怔了半晌她才道：“楚兄弟！如意坊的擔(dān)子已經(jīng)夠你挑的了，為什麼還決意要叁加八駿騎士的圈子呢？”
楚平微微一笑：“因?yàn)槲蚁胱鳇c(diǎn)我自己要做的事。”
“你已是家財(cái)萬貫，還有什麼事不能做？”
楚平神色一肅說道：“大姐，財(cái)可通神，但不能買到一個(gè)心的誌向，有些事不是有錢就能買迴來的，像師兄那天負(fù)傷來找我，縱使小弟願(yuàn)意獻(xiàn)出所有的一切，也還是買不迴他的生命。”
裴玉霜美目異光連閃，點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又詫然地看著他：“千金之子，坐不垂堂，行俠江湖固是逍遙自在，卻是極其危險(xiǎn)的事，我實(shí)在想不通你為何作此抉擇。以你的財(cái)力，其實(shí)可以做出更多濟(jì)世活人的善舉……”
“師兄知道我是富甲天下的財(cái)主，可是他來找我，不是要我把錢拿出來做善舉，卻是要求我這個(gè)人出來行俠舉，可見他對(duì)我這個(gè)人的評(píng)價(jià)比錢更高，為了這份知遇之情，我也不能使他失望。”
“你們真的是師兄弟？”
“是的！不折不扣的同門師兄弟，而且還是同時(shí)拜師學(xué)藝。”
“絕無可能，別人我不曉得，歐陽善的武功底子我卻如數(shù)家珍，了解得很透徹，他的武功得自家傳，從來沒拜過師父，更不可能有同門師兄弟，昨天我隱忍不語，沒揭穿你，今天你可得跟我說老實(shí)話。”
楚平又是一笑：“大姐，同師叁藝不一定學(xué)的是武藝。”
“這還像句話，如意坊楚家的武功也是源出一流，同樣沒有師門，那你們究竟是同叁的什麼師？”
“我們的師父叫李大狗，名不見經(jīng)傳。”
“這個(gè)名字聽起來多俗氣，他教會(huì)你們什麼？”
“他是在湘鄉(xiāng)三官廟前捏麵的藝人，我跟師兄同時(shí)在廟會(huì)上看他捏麵人，見他的神技無雙，捏出來的麵人維妙維肖，十分讚服，同時(shí)決定拜在他門下學(xué)藝，每人都交付了十兩銀子的贄敬，習(xí)藝三天才出師，雙方約定各以師父的形貌為範(fàn)，各捏了一個(gè)麵人，送給師父去品評(píng)，結(jié)果我略遜一籌，心誠悅服地尊他一聲師兄。”
裴玉霜忍不住笑了起來，說道：“什麼！你們兩個(gè)人居然有這種閑情逸致，去學(xué)這種無聊……”
楚平依然聳肩笑著說道：“裴大姐，捏麵人雖是一種雕蟲小技，卻包含有無限的學(xué)問內(nèi)涵，家?guī)熕蟮狞I人，不但形容酷似，而且還極具神韻，一眼掃描，就能把一個(gè)人徹底看透而刻劃於心，運(yùn)之在手，成之於形，那是一種何等巧奪天工的技藝，我與師兄都不是無聊的人，更不會(huì)做無聊的事，而且家?guī)煹钠庖埠芄殴郑先思医K生鑽研此技，也隻收了我們兩個(gè)徒弟，普通人想拜投到他老人家門下，他還不屑收授呢！”
裴玉霜目光一亮，問道：“你說他叫李大狗，是什麼地方人士？多大年紀(jì)？住在哪裏？”
楚平淡淡地道：“六十上下，居無定所，我們請(qǐng)問他名諱時(shí)，他說叫李大狗，那年是他老人家趕巧了，剛好在三官廟前碰上我們，結(jié)了三天的師徒緣！事後他老人家就離開了，也不知道上哪兒去了。”
“你們也沒有追問？”
“何必問呢？我們要學(xué)的已經(jīng)學(xué)會(huì)了，以後各走各的路，捏麵人也不是什麼名垂不朽的事業(yè)，沒有開山立戶的必要，而李大狗三個(gè)字也不足以流傳千古。”
“你們一共隻學(xué)了三天？”
“三天已經(jīng)足夠了，據(jù)師父說，他老人家也收過一些門人，第二天就被他認(rèn)定不堪造就而逐出門戶，能蒙他老人家耐心教導(dǎo)三天的就隻有我跟歐陽師兄兩人，藝習(xí)三天，正式出師，這三天之內(nèi)，我們都得益非淺。”
“三天裏麵，你們就隻學(xué)會(huì)了捏麵人？”
“實(shí)際上隻學(xué)了兩天，第一天傳授技巧，第二天自己練習(xí)，第三天隻是聊聊天，講解一些訣竅。”
“完全是關(guān)於捏麵人的？”
楚平一笑：“師父教的是捏麵人，我們也學(xué)的是捏麵人，至於是否要用於捏麵人，端看各人的意圖和表現(xiàn)了。”
“你們是什麼時(shí)候?qū)W的？”
“三年前，七月半廟會(huì)，七月十八出師。”
裴玉霜恨得牙癢癢的：“這個(gè)該死的病書生，難怪他不得好死，居然瞞得我緊緊的，人尋著了也不知會(huì)我一聲！”
“大姐莫非也想學(xué)捏麵人？”
裴玉霜怒聲道：“楚平，你別跟我裝蒜，那個(gè)老頭子分明是‘五湖隱龍’李南山，自號(hào)豹隱老人。”
楚平笑笑道：“南山豹隱，但沒見過豹的鄉(xiāng)下人，都會(huì)以為是條大狗，假如家?guī)熣媸沁@位風(fēng)塵奇叟的話，這位老人家倒是很懂得自我調(diào)侃，取了這個(gè)妙名。”
“你們都知道他是李南山？”
“豹隱南山，原是不願(yuàn)與人相見之意，我們知道他是李大狗，跟他學(xué)捏麵人，所以才蒙他收錄，如果我們真把他當(dāng)作李南山，恐怕還會(huì)挨他兩扁擔(dān)呢！”
裴玉霜慍然道：“他是我舅舅。”
“我知道，歐陽師兄跟我提過。”
“他為什麼不告訴我呢？我娘臨終時(shí)叫我去找他，學(xué)全他的雲(yún)豹十八劍，俾能在江湖上出人頭地。”
“大姐的雲(yún)豹?jiǎng)Ψㄒ呀?jīng)是享譽(yù)五湖了。”
“差得遠(yuǎn)了，我的十八式隻是一手變化，精妙之處，全在後麵的十八手上，我找了他二十多年，也托歐陽善代我留心，這個(gè)死窮酸，自己偷偷找到了，居然不告訴我。”
“裴大姐，這你就冤枉師兄了，他跟師父隻學(xué)會(huì)捏麵人，師父捏了三十六個(gè)麵人叫我們跟著捏，我費(fèi)了兩天功夫好不容易捏到八分相似，師兄則隻捏了三十六個(gè)頭像，他全心放在去揣摩頭像臉部的神情，不像我把手腳都捏了出來，所以藝成時(shí)，師父說他的手藝比我精，領(lǐng)悟比我深，也因此為我們論定了長幼之序。”
裴玉霜一怔道：“他這是什麼意思？”
“他鑽的是藝，我學(xué)的是術(shù)，他研究其神韻，我學(xué)的是手法，如果他能多活幾年，把整個(gè)的竅門都融會(huì)貫通了，成就怕不比我高出不知多少倍！可惜他英年早逝，原就準(zhǔn)備待把整個(gè)的手法悟透了再告訴你，以完成你多年的夙願(yuàn)，隻可惜天不假年，這片心意是永遠(yuǎn)也無法達(dá)成了?！?br /> 裴玉霜不禁又是一怔，楚平又道：“師父說過了捏麵人這種手藝，隻能在江湖上唬唬人騙口飯吃，不能用在出人頭地上，南山豹隱老人藝絕天下，知者無多，歐陽師兄雖然很重感情，但也尊師重道，所以他不敢違抗師命，放棄了手法的鑽研，想等自己想通了再教給奶。”
裴玉霜不禁低下了頭，目光中開始閃爍淚光。
楚平打開一個(gè)格子，取出一具錦匣道：“這是師兄弭留下來的遺物，他重傷之後，一口氣跑到我家門口，向我要了一方翠玉，足足花了三個(gè)時(shí)辰，苦心瀝血的才雕成了這三十六個(gè)頭像，要我親手交給你，然後又匆促地交代了八駿園聚盟的細(xì)節(jié)，就溘然而逝了，唉！如果他不把最後的一點(diǎn)精力都用在雕琢這方翠玉上，至少還可以多活幾年的，可是他寧願(yuàn)放棄了自己的生命──”
裴玉霜用顫抖的手打開了錦匣，裏麵是一方淺綠的翠璧，上雕了三十六個(gè)女子的頭像，雕工十分精致，雖然隻有頭部，臉上卻出現(xiàn)了三十六種決然不同的表情，神氣活現(xiàn)的，栩栩如生。像中女子，乍看之下，似曾相識(shí)，注目細(xì)瞧，卻原來是她自己！
楚平又移過一麵擦得雪亮的鏡子，放在她麵前道：“大姐，小弟在路上相候，而且要求易騎行舟，就是為了給奶這十天餘暇，雲(yún)豹?jiǎng)Ψ桃呀?jīng)了如指掌了，對(duì)著鏡中揣摩雕像的神情，奶也許會(huì)悟出另外幾手是怎麼樣的姿態(tài)，記住，隻有十天，十天後，小弟就要遵照師兄的遺囑，取迴璧玉，伴同師兄的遺骸，永沉於洞庭之底。”
“什麼，歐陽善的遺體你也帶來了？”
“沒有！我放在三官廟裏，聘高僧為他誦經(jīng)七日，然後加以火化，十天後，有人以快馬護(hù)送到洞庭湖畔君山之側(cè)，我們的船也恰好在那兒停泊，屆時(shí)一並水葬。”
裴玉霜玉手輕撫著翠璧，陷入沉思中，楚平也不去打擾她，自顧起身到隔艙去了。
舟行很穩(wěn)，因?yàn)檫@是條大船，而且駛船的水手也是百中挑一的好手。在這十天裏，楚平?jīng)]有再來探望裴玉霜。
十天後，大船停泊在君山之側(cè)，楚平才去叩門，裴玉霜打開了門，楚平嚇了一跳，驚見裴玉霜的滿頭青絲，已經(jīng)有一大半花白了，臉色竟是出奇的憔悴。
裴玉霜似乎也感覺到了，看著鏡子苦笑道：“朝為青絲暮成雪，我每天都對(duì)著鏡子，看著一頭的頭發(fā)變白，哪知道還是老得不夠快，隻白了一大半。”
“大姐，你沒有揣摩劍式？”
裴玉霜苦笑了一下：“兄弟！我光看鏡子，連眼睛都沒眨一下，還有時(shí)間去揣摩劍式嗎？”
“這是何苦呢？不是白白辜負(fù)了師兄的一片心嗎？”
“我欠他太多，還給他更少，為了一念之傲，我發(fā)誓說：一定要超過他才肯嫁他，哪知道到頭來等到的隻是他的死訊！現(xiàn)在我再練功又有什麼用呢？兄弟，他的骨灰送來了嗎？”
楚平默默地遞過一具木匣，裴玉霜冷漠地接了過來，拿起桌上的玉璧，跟木匣放在一起，又用一塊布包好，推開窗子，啪的一聲，丟進(jìn)了湖心。
楚平很感動(dòng)地叫了一聲：“裴大姐！”
裴玉霜笑了一笑：“兄弟，記得叫人把我的玉龍馬尾巴給剪了，八駿雄飛，玉龍禿尾……”
楚平心頭一震道：“裴大姐！你這是何苦呢？”
裴玉霜的神情很淡靜，語聲也很平和：“楚兄弟，你別往壞處想，我不會(huì)怎麼樣的，玉龍禿尾，隻是表示舊日的裴玉霜已經(jīng)死了，我跟歐陽善雖然無白頭之約，卻也跟他一起度了白頭的歲月……”
她掠一掠鬢邊花白的頭發(fā)，繼續(xù)說：“往日的一切，隨著他的骨灰，一起都埋在洞庭湖心了，但是我這個(gè)人還會(huì)活下去，堅(jiān)強(qiáng)的活下去，隻是夯有心了。我的心已經(jīng)死了，不久前死的！所以我要玉龍斷尾，這個(gè)意義隻有我們八駿騎士知道，他們也會(huì)了解的。”
楚平覺得鼻子有點(diǎn)酸，哽咽地叫了一聲：“大姐。”
裴玉霜反而笑了：“楚兄弟！你總不會(huì)勸我再打開心房去容納第二個(gè)男人吧，歐陽善等了我二十年，才進(jìn)入到我的心裏，第二個(gè)人不會(huì)有他那種耐性了。”
楚平什麼話都不能說了，裴玉霜近乎自言地道：“歐陽善真不錯(cuò)！那十八個(gè)肖像刻得各具神態(tài)，難為他是怎麼記的，我對(duì)著鏡子，一麵看鏡中人，一麵看手中的肖像，覺得鏡中人跟玉璧上的肖像竟化成了一體，而坐在鏡前的真正的我，反倒成了另外一個(gè)人了……”
楚平仍是沒說話。裴玉霜似乎也忘記了他在旁邊，摸著自己的臉：“我大概是老了，怎麼會(huì)自言自語起來了呢，唉！保狐長辭知己別，更有何人不老？”
夜色漸深，黑暗籠罩了湖麵，楚平?jīng)]有吩咐，下人也不敢送燈進(jìn)來，很久很久，裴玉霜才問道：“今天是什麼日子？”
“八月二十六。”
“難怪隻有那麼一抹殘?jiān)拢我换尉碗[去了，此地離漢陽還有百裏水程吧，來得及嗎？”
“來得及！八月二十八準(zhǔn)到，‘千裏江陵一日還’，何況隻有幾百裏的水程，二十八日上午，我們就上一趟五鳳堡。”
“那我就放心了，九月初一黃鶴樓的約是不能耽誤的，龍千裏這次很慎重其事，居然八駿齊聚，公開進(jìn)行活動(dòng)了，這是二十年來的第一次，我嗬要捧他的場(chǎng)。”
“是的！原先小弟沒料到他會(huì)這麼做，所以另訂了一套計(jì)劃，既然天馬行空有意公開拜訪，那當(dāng)然是該支持的，我們這次到訪五鳳堡，隻是作一個(gè)事前的了解。”
“龍千裏是個(gè)很重感情的人，以他關(guān)中世家的身份，大可以享享清福，可是他跟華無雙的婚事，居然隻移在八駿園中草草舉行，實(shí)是委屈得很！唉！在八友中，他最敬重的也就是歐陽善了，臨行的時(shí)候，我第一次看見他眼睛是潤濕的。”
楚平也是心靈手巧的人物，當(dāng)然洞悉話中玄機(jī)。
“大姐放心，我不會(huì)跟他搶老大的，因此大姐也別告訴他們說我是如意坊的主人。”
“那就好！龍千裏義氣過人，這是我們大夥都及不上的，他也的確有做老大的資格。”
一路上，船走得並不理想，順?biāo)骘L(fēng)，但如意坊在江湖上自成一家，自有其成功的條件。
二十七日早上大船起碇開行，一個(gè)白天才行不下百裏，剛過螺山，入夜後，船腹中竟伸探出十二枝長槳，交互操伐，頓時(shí)舟行如飛，隻一夜工夫，趕下了近三百裏的水程，晨色初上時(shí)，如意坊的巨舟，已靠泊在漢陽的碼頭上了。
然後船上抬出兩乘青呢大轎，四名錦衣侍女前引，十六個(gè)健漢，互抬著兩乘轎子，來到儀賓王府別墅，五鳳堡的大門前，那是一座氣象雄渾的宏偉樓堡，背倚漢水，跨地十?dāng)?shù)裏，儀賓王是前朝的世爵，宦海浮沉，如今早已是曆史的名詞了。但五鳳堡卻還是當(dāng)今武林中的一大世家，儼然仍是公侯豪門的氣派。
不過客人的身份也夠顯赫的，紫紅厚呢的拜帖上用絲線繡著‘如意坊’三個(gè)小字，中間都是整整二兩重的金葉，打了一個(gè)亮晃晃的大‘楚’字。
帖子是由兩名侍女搶先二十來步遞到門上，轎子剛到堡門前，就有一個(gè)中年漢子迎了出來，老遠(yuǎn)就拱手道：“失迎！失迎！楚少東，區(qū)區(qū)王致遠(yuǎn)，忝為五鳳堡總管。”
抬轎的壯漢已站立在轎子兩側(cè)，為首的一個(gè)冷冷地道：“敝上尚未成家，總管要找少東，未免來得太早了些。”
王致遠(yuǎn)一怔道：“區(qū)區(qū)問過那位姑娘，說是楚平楚公子賜蒞，區(qū)區(qū)記得他是貴上東陽先生的唯一哲嗣。”
楚平掀簾而出，淡然道：“家嚴(yán)早於三年前見背。”
王致遠(yuǎn)哦了一聲，連忙又拱手說道：“那是敝人失禮了，既是坊主蒞臨，理應(yīng)由敝上大姑出迎，敝人這就通報(bào)去。”
楚平笑笑道：“不敢當(dāng)，五鳳堡一向是敝號(hào)的大主顧，區(qū)區(qū)聽聞大姑壽誕將即，特備薄儀前來覲賀，同時(shí)也過來看看，有什麼生意可做！”
他揮一揮手，兩名侍女立刻趨前，捧著一對(duì)錦盒，打開盒蓋，裏麵竟是四顆光彩奪目的晶瑩巨珠，每顆都有龍眼大小，王致遠(yuǎn)一怔道：“這要大姑過目後才能決定是否買下！”
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