迷城已廢了大半，四周隻剩下黃土高牆，陽光照在黃牆，格外明亮耀眼，可是倪立心頭陰霾密布，他需極力冷靜，方能集中精神。
他拿眼一掃四周的人群，這些人上年紀的居多，有的甚至已垂垂老矣，最年輕的，看來便是自己了。這三十多人，隻有兩個是女的，一個白發(fā)婆婆，另一個亦已徐娘半老，卻風韻猶存。這些人看樣子都有一身武功，但卻無一像一城之主的梟雄。
迷城城主躲在哪裏觀賞？他如何判斷這兩名高手，有否藏私？
想到藏私，他即不由自主地打了個冷顫，萬一噩運降臨，我與魏普生死鬥，危急時，自己會否使出周全所授之武功？他心頭如十五隻吊桶，七上八落。
場子正中的兩名高手，如石像般佇立著，在場的全是練家子，均知兩人除非不動，一動必是雷霆一擊！
日頭在正中，牆高擋風，並無地利可言，唯其如此，才顯得公平。倪立為兩人之安危暗捏一把汗。這兩人相識相敬，無論誰死了，都是一件憾事，但看一他倆，神閑氣定，毫無半點激動。
戴白雲忽然道：“小弟的刀法，有異中原各門各派，走的是奇詭多變的路子，樂兄務必小心�！�
樂盡歡亦道：“樂某的‘亂披風’劍法，滲了‘醉八仙’劍法及步法，獨創(chuàng)一幟，亦請戴兄小心！戴兄先請�！�
“樂兄年長，先請。”
兩人哪裏像生死相搏？倒像是彬彬有禮、又相識多年的棋手，請對方先下。正因如此，更使倪立覺得辛酸。他不期然地望向魏普，想不到他的目光也正轉過來，不知為何，兩隻手又緊緊地握在一起！
就在這刻，兩人同時聽到一陣急如炒豆般的兵刃碰撞聲，一齊轉頭望去。也不知誰先出手，反正兩人都是以攻為守，著著搶先，轉眼之間，已交換了二三十招。
樂盡歡的步法神奇，劍法急而不亂，而且奇招紛呈，令人目不暇接；戴白雲的刀法，又快又疾，猛而不剛，就像是一棵大樹，在風雨中隻是搖晃幾下，根基仍穩(wěn)。
樂盡歡攻得急，往往舊招未老，新招已生，一劍未畢，次劍又至；但戴白雲寸步不讓，見招拆招，每次反搫，均能扳迴劣勢。
刀來劍往，招招均取對方要害，而對方又往往能化險為夷，甚至守中帶攻，反教對方措手不及。
一百招過去，二百招亦已屆滿，兩人仍然難分軒輊，卻教觀看的人，緊張得連大氣也不敢喘一口，生怕影響場中的惡鬥。
倪立看得眉飛色舞，這是他第一次看到如此劇烈的比鬥，暗中揣摸比較，得益良多。
三百招一過，兩人已全浸淫在劍術及刀法之中，將比鬥之原因拋諸腦後，因此出招更奇，形勢更險，隨時會有人中招身亡。
此時，即連四周的觀眾亦緊張得喘不過氣來。
忽然見樂盡歡肩頭一聳，戴白雲立即窺機還了一刀，這一刀正中樂盡歡前胸，而且入肉甚深，戴白雲得手之後，不但沒有乘勝進軍，反而退了一步。
樂盡歡一跤跌坐地上，前襟全為鮮血所染。人群中那個徐娘半老的女人，突然跑了出來，扶著樂盡歡，悲聲問道：“盡歡，你、你覺得怎樣？”
戴白雲忽然走前，向樂盡歡深深鞠了一躬：“多謝樂兄手下留情�！�
樂盡歡強振精神，笑道：“我輸在你刀下，怎說我手下留情？戴兄的刀法，樂某欽佩之至！”
戴白雲悲聲道：“剛才那一劍，你明明可以傷我的，你卻故意聳肩，挪開幾寸，這才露出空門，方為我所乘，本應是我輸?shù)模∥曳炊鴤四�，小弟實在豬狗不如……”
姓薑的副總管忽然跑了出來，道：“城主有令：兩位均已盡力，無須再分出生死勝負！”
可是那兩人根本不把他放在眼內。隻聽戴白雲又道：“人生得一知己，死而無憾，我戴白雲自南海到中原，為尋求答案，四處向劍客挑戰(zhàn)，招來無數(shù)仇恨，被視為怪物、魔頭，唯你一人知道小弟心意！”
樂盡歡道：“莫非你已知道了答案？”
“知道了，劍乃王者，刀為霸也！劍術高手，都有王者之氣，使刀的隻是霸道而已，所以那一刀我收不迴來，連累了樂兄的性命。不過，小弟此刻，心情反而十分平靜，既得答案，夫複何求？大丈夫理當仗劍江湖，縱橫天下，在鬥室內茍且偷生，生有何歡？”戴白雲言畢拾起地上的刀來，道，“樂兄，小弟把命還給你！”刀一橫，鮮血濺出，人亦慢慢倒下。
在場觀眾，為這變化，驚駭震動得心頭怦怦亂跳。
“大丈夫理當仗劍江湖，縱橫天下，說得好，說得好！生有何歡，死有何懼，戴兄死得好，死得痛快！”
在場之人，大部分覺得他說得不近情理，唯有倪立及魏普，深有感觸，兩人手上均加了幾分力，緊緊握住對方的手。
那徐娘身子忽然輕抖起來，低聲道：“盡歡，他死了，你便可以活下來了！”
樂盡歡愴然歎道：“素娘，素娘，原來你還是不了解我，大丈夫生有何歡，死有何懼？我留此殘軀，日夕仰人鼻息，日子好過麼？想我樂盡歡，也是名震一方之豪傑，今日淪為階下囚，如何盡歡？又何有一絲之歡？戴兄已死，我又何能獨自偷生？”
那徐娘身子猛抖，就像是在三九嚴寒之時，隻穿單衣般。
“你才剛剛認識他，便引他為知己？”
“豈不聞白發(fā)如新，傾蓋如故之掌故？剛才那一戰(zhàn)，咱們心意互通，鬥了一半，已知對方一招一式之用意，而且互相欽佩，這不算知己？”樂盡歡竟不顧那徐娘，爬過去拾起長劍，叫道，“戴兄，九泉之下，且稍等待，小弟陪你來了！”一抹劍，人即倒下。
徐娘乃曾名動一時的“塞外飛鞭”丁素娘，她與樂盡歡一見鍾情，不管使君有婦，一如影子般跟著他，就算他迴家，她也在他家居附近等候，一俟他離家，便又跟著他。
樂盡歡自然知道她對自己之情意，但他蘊而不發(fā)，他不忍傷她之心，又不願拋棄糟糠之妻，因此與她若即若離，兩人守禮相待，互引為知己。豈料至生死關頭，方發(fā)現(xiàn)對方並不了解自己。
丁素娘更是傷心，自己追隨十八年的愛郎，一直認為平生隻有她一個是知己，豈知到最後，愛郎反認為隻有一戰(zhàn)之緣的戴白雲才是知己，自己反而不了解他！
十八年之付出，得到的隻是這個結果，丁素娘在剎那之間，忽然好像老了十年般，呆呆地道：“他才是愛郎知己……我不了解他？我真的不……不了解他麼……”
姓薑的副總管忽然出來，一把抓住她，將她扯進裏麵，丁素娘如行屍走肉般，任由他拉扯，口中隻念念有詞，在場的觀眾，心頭都籠上一片陰霾。
這個結果顯然大出迷城城主之意料，因此下令全部迴“房”——今日放風完畢！
這一夜，倪立一合上眼，戴白雲、樂盡歡和丁素娘三張臉，便似走馬燈似的，在腦海中轉個不停。
忽然想到一個問題：明天假如要自己跟魏普作生死鬥，結果又會如何？想到此，他心頭沉重，壓得他唿吸難以舒暢，一夜輾轉反側，難以入眠。次日，老仆送早飯進來，他忍不住問道：“今天還放風嗎？”
“昨夜丁素娘自殺了，城主說不放風了！你好好休息吧！”他神色有點狡黠，“你昨夜好像沒睡。”
“請問你貴姓大名，日後也好稱唿�！�
“我姓辛，小名勤�！崩掀头藕猛氡愠鋈チ恕�
辛勤？倪立心中念了幾遍，弄不清這是真名還是假名，不過迴心一想，又何必太在乎這些瑣事？說不定明天自己便要死在魏普的刀下。
魏普到底是什麼人？他師出何門，有何絕技？倪立絲毫不知，危急之中，自己會否使出周全所授之武功？萬一暴露了，會有什麼後果？
這些問題，他完全找不到答案，為了能夠活下去，為了能夠完成倪家及師父交給自己的任務，他必須活下去，要想活下去，最好的辦法便是練好武功。想到此，他立即在室內練起武來，練得十分認真，他手中無劍，但心中有劍，一絲不茍，練得滿身大汗。
到晚上，辛勤來收碗時，送進了一大盆洗澡水，淡淡地道：“洗了澡，睡得好一點。”
洗了澡，果然睡得很沉，直至辛勤把洗臉水遞進來，他才醒來。今天有點奇怪，還多了套新衣服。倪立一眼看見，便知道怎麼迴事，心緒又起伏起來。
吃過飯，換過衣服，倪立忽然拍起門來。辛勤沒好氣地問道：“什麼事？”
“我要刮胡子，還要一把剪刀，要修指甲！”
他離開金陵至今已兩三個月，指甲早已長了，是該修剪了，何況他是個使劍的高手，指甲太長，握劍用力時，指甲會刺進自己的掌肉裏。這個道理辛勤知道，因此很快把那兩樣東西拿進來。
倪立一向很注重自己的儀表，今天即使死在魏普的刀下，也要死得漂漂亮亮。他忽又想起當日在江南，花團錦簇、鮮衣怒馬，舞榭歌臺，撫琴唱曲，紅袖添香，何等風流。今日在此受苦受難，如在雲端上掉落深淵，幸好自己長期在錫山小洞接受艱苦而又殘酷的訓練，否則早已瘋了。
屋門又被打開，辛勤冷冷地道：“今天又放風了，出來吧！”
倪立猛吸一口氣，昂首挺胸隨他出去，仿佛慷慨赴刑場就義。
× × ×
今日天上有雲，日頭沒有前天的猛烈，他雙眼較快地適應了。隻見四周已站滿了人，依稀是前天那一批。他忽然想到一個問題：這些人的身份是跟自己一樣的，還是迷城城主派他們來判斷，比鬥者是否有藏私？
他看到魏普由另一位仆人帶出來，卻仍然找不到迷城城主的蹤影。倒是姓薑的副總管仍然在主持：“大家繞牆走四匝，舒展一下四肢。”
倪立不是一個隨便聽人命令的人，可是久處鬥室，早已憋慌了，這個命令倒是十分樂意遵守。
繞走間，倪立迴頭去望魏普，他也正好望過來，今天魏普穿的衣服亦是新的，看來更為威武，四道目光在空中相觸，竟興起惺惺相惜之情。
這剎那，倪立又想起戴白雲及樂盡歡。那樣的結果，未必不痛快，亦未必有遺憾，但卻不是倪立所向往的，因為他還未完成任務！
再迴頭，魏普的目光也變了。顯得堅毅無比，好像有必勝之信心！難道他跟自己一樣，有不能死的理由？
他自知稍後那一戰(zhàn)，定比前天更激烈！
薑副總管喝道：“停，倪立、魏普，你倆出來�！�
雖然早已有預感，但此時聽到叫聲，倪立依然禁不住心頭猛跳。他振作精神，盡可能裝作若無其事地走出去，可恨的魏普，亦一副氣定神閑。
姓薑的語氣不帶半絲情感：“前天的情況你們已親眼見到了。那天的結果不是城主之意願，我們的目的是你倆必須全力施展武功，盡管這樣做會造成人命之損失。但城主改變主意，隻要你們盡力而不藏私，有機會兩個人可同時活下來；如果今天的比鬥城主不滿意，很可能明天或者後天，會再比鬥一場！”
倪立及魏普隻靜靜地聽著，臉上完全沒有表情。
“明白嗎？”兩人先後緩緩點頭，姓薑的語氣稍緩，“明白就好。來???，送上一把好劍、一把好刀。如果兵刃不趁手，可提出更換。”
話音剛落，即有人送上刀劍來，倪立取劍輕舞幾下，覺得很趁手；而魏普則要求那刀增重一些，於是又換上一把。這次魏普亦滿意了。
“城主說，你們比較少活動，可先自己舒展一下才開始比武。”
兩人均知道比武後果難測，均十分認真地揮動刀劍暖身。
過了兩盞茶功夫，姓薑的又冷冷地宣布：“開始！”
氣氛立即凝重起來，兩人如待鬥的公雞般，麵對麵，互相蓄勢待發(fā)，卻又不敢輕易出手。一片烏雲飛來，遮住了太陽，天地為之一暗，在場觀戰(zhàn)的人均心生寒意。這兩個均是目前武林新秀中之佼佼者，無論誰不幸埋身黃沙，都是武林的一個損失！
太陽又自烏雲中鑽了出來，兩人同時出招。劍走輕捷，刀走沉雄。一連三招，刀劍竟未碰觸過一下，均是一沾即走，作試探性質。
直至五十招過後，雙方出手方漸見淩厲，但劍勢及刀路均未變。鬥了數(shù)十招之後，倪立仍看不出魏普是何門何派的弟子，他刀法中摻有“五虎斷魂刀”、“沈家閃電追風刀”、“羅家鎖喉刀”、“關外大風刀”等刀法之精髓，而且融合得十分神妙。
倪家的“流雲劍法”以輕捷變幻為主，倪立佐以“隨風擺柳”身形步法，平添威力，魏普刀法雖然雄奇，倒也占不了便宜。
一百招過去了，仍然是平分秋色之局，但戰(zhàn)況漸緊，兩人已完全投入，與手中之兵刃融為一體，招式越來越奇、越險越絕，隻要稍有差池，一方均會濺血黃沙。
再過一百招，刀與劍已難分清，隻見兩團光影在滾動。劍法變化多端，刀法嚴密力雄，誰也奈何不了誰。
激戰(zhàn)中，魏普一刀斜勢而至，倪立身子半轉，將劍遞出，說時遲，那時快，魏普的刀突然在倪立雙眼之間，自下向上撩，這一招既似“孔雀開屏”，又有不像之處，十分突兀。
倪立若用師父所授的“蒼鷹擒龍”中的“單腳展翅”，可起一腳踢飛，也可使“雄鷹翻身”閃避，可是又怕露了底，千鈞一發(fā)之際，突使一招“懶驢打滾”，斜跌落地，並和衣滾開，動作難看還不是最重要的，重要的是從此失去先機，甚至頃刻之間，便要喪失性命。
果然魏普乘勢追擊，一刀緊似一刀。倪立始終沒法立起身來，抵擋更感困難。他有好幾次都可以用“蒼鷹擒龍”的招數(shù)反敗為勝，卻強咬牙齦，硬是忍住不用。
眨眼間又過了三四十招，倪立形勢越來越惡劣，倪立長劍忽然一下閃電般在魏普小腿上刺了一記！
這一招突然而來，毫無先兆，把魏普嚇了一跳，不期然地跳後一步，倪立乘機跳了上來，四圍登時響起一片喝彩聲，都讚他這招使得神妙。
魏普冷冷地道：“魏某雖然受傷，仍可再戰(zhàn)，倪兄不要得意！”他心中亦忖道：“剛才我若痛下殺手，你焉有命在？”
倪立抱拳道：“魏兄武藝高強，小弟佩服之至，剛才僥勝一招，幸勿掛懷�！彼且粍κ沟恼侵苋跀≈星髣俚臍⒅�，生恐被人看出破綻，心頭忐忑不安，更在魏普之上。
忽然姓薑的副總管跑過來，喝道：“今天比武，城主十分滿意，到此為止。”
當下眾人又返迴囚房。
一連兩天，供應照舊，但卻沒有新的任務，倪立心頭有如十五隻吊桶般，兇吉難卜。
忽然有人拍門，進來的除了那個熟悉的薑副總管外，還有三個老頭，這三人他仿佛見過，似乎是比武場中的觀眾。
倪立心頭緊張，不由自主地站了起來。薑副總管道：“這三位是武學大家，對你的武功大感興趣，是以來考核你一下�！毖援叿块T砰地一聲關上。
倪立心頭猛然向下一沉。
× × ×
當中那個老頭，麵龐枯瘦，頭發(fā)稀疏，哪有半點像是武學大家？隻聽他冷冷地道：“你坐在炕上�！�
倪立依言坐下，隻聽他又問：“你除了家傳武功之外，是否另有從師？”
倪立心中暗道：“果然來了�！弊焐蠀s道：“倪家在錫山山腹中有個訓練的場所，裏麵雇了七八個師父授藝，我是倪家子弟，當然亦從他們學過武�！�
為首那人問道：“都是些什麼人物？”
“不知道。這是真話，倪家子弟與他們除了習藝之外，不許交談，也不道姓名。”
為首那個一張臉圓嘟嘟的，看來十分惹人歡喜，問道：“他們教什麼武功？”
“暗器、遊泳、輕功，還有劍法散手。”
“為什麼令尊不自己教？”
“家父事務繁忙，能抽出的時間十分有限，因此除了‘流雲劍法’及‘無影神拳’親自傳授之外，其他的隻好請人代勞了，而且也可使子弟廣加見識。采長而補短�！�
正中那個又問：“前天你刺中魏普小腿那一劍，是誰教的，叫什麼名堂？”
“是在山腹內隨一位教劍法散手的師父學的，這一招叫做‘後羿射日’，敗中求勝甚為有效！”
那人語氣又加冰冷，道：“你再使一遍給咱們看看�！彪S手拋過一柄長劍來。
倪立一接到劍，毫不猶疑地滾落地上，忽然微弓腰，一劍刺去，速度極快，口中道：“這一劍沒有什麼奇巧，但求出乎對方意料，因此要求出手要快、要突然而發(fā)，才可收效�！�
三個老頭對望了一眼，為首那個把劍收迴去，問道：“有人講解武學精義或口訣嗎？”
“這倒沒有。”倪立道，“不過我自己卻很有興趣研究。”他覺得自己“過了關”，態(tài)度亦逐漸自然。
右首那個麵目可憎，隻聽他冷笑道：“你整天在青樓舞榭過日子，有什麼時間研究？”
“那隻是這幾年間的事！再說人在青樓，也可在心中琢磨�！�
正中那個問道：“老夫有一個難以解開的問題：令尊為何會讓你去秦淮河畔逍遙，而你其他的兄弟卻人人在家？”
倪立道：“因為在下幼時不太喜學武，家父遂訂下一個目標，假如在下能在二十歲前達到目標，便不管我的私生活，任我花費而不計較�！�
右首那個道：“你這樣解釋不嫌太勉強麼？”
“難道還有更好的解釋？”倪立道，“在下不喜持家，更不喜理財，我能管得了什麼？”
“說不定這中間有陰謀？”
倪立忽然站了起來：“有什麼陰謀！目的何在！要在這吃苦受難？”
“你吃苦受難也許另有目的！”
倪立立即反問：“能有什麼目的，三位前輩可否指教一下？”
正中那老者雙眼突然迸出兩道淩厲的目光來，一聲不吭，半晌才道：“希望你說的話是真的，因為這關係到你的生死榮辱。”他長身揮揮手，三個老者出去之後，房門又“砰”地一聲關上。
倪立不知那老頭最後那句話是指他說的那一句話，心頭忐忑難安。心中忽想道：“不知魏普如何？他來此莫非跟自己一樣，另有目的？”
他把這兩次見麵時魏普的神態(tài)迴憶了一遍，越發(fā)覺得自己所料不差，不禁又想：“他是為什麼進來的？”
這晚所供應跟以前一模一樣，辛勤的態(tài)度亦與前無異，這才稍稍安心。第二天午後，倪立正在運功調息，房門忽然悄沒聲息地被打開，進來的卻是薑副總管。倪立連忙散功，走下炕來。
姓薑的拋了一疊稿在桌子上，道：“請你研究這套刀法，看看是否有破綻，或與實情有所差異，三天之後，自有人來找你問話�！�
倪立走到桌前，就著燈光一看，心頭登時怦怦亂跳起來，原來這是魏普的刀法！
倪立立即坐下來，仔細地閱讀，並參照圖畫姿勢，邊看邊舞動。不覺三日已過。他忽然想到一個問題：“他們要我研究是否有破綻，並非目的，因為此處必有人通曉刀法，而他們明知我是學劍的……嘿嘿，這分明是要我對照當日比武時，他招式姿勢，是否跟他自己畫的一樣了！”
想通了這一點，倪立便閉目暝思，也看圖文。如此一來便發(fā)覺了三招架式與他跟自己激戰(zhàn)時，所使的有若幹差異，於是琢磨起來——魏普這樣做的目的，當然是想把自己之絕學完全不泄漏，但改動的有多大，便要推敲了，顯然這三招必是其刀法之精華！
想到此，他和衣躺在炕上，苦苦思索，想不通時，便下炕揮舞一番，若有所得時，便眉飛色舞，無所得時，便頹然坐了下來。
五天一屆，進來的又是那三個老頭。這時候，倪立又遇到一個難題：要不要出賣魏普？
他心念剛一動，正中那個已問道：“你看出來沒有？”
“看到一點點……”倪立隻好應付著。
“看到哪幾招有問題？”右首那個一慣那副冷漠的表情，“我希望你跟魏普一樣，說話爽快一點，否則隻會誤了你自己！”
倪立脫口問道：“魏普研究我的劍法？”
為首那個笑嘻嘻地道：“這句話你本不該問，不過問了我便答你：是！而且我們剛從他那裏過來！”
正中那個卻道：“迷城是個汰弱留強的地方，你應該很清楚，假如你失去自己的價值，誰會白白養(yǎng)你！”
倪立道：“我的確隻看到一點點，因為在下是在小時候學過一套粗淺的刀法，五天時間便要從中看出其破綻，的確力不從心！”
那老頭反問：“你認為應該要多少天才能有成績？”
倪立沉吟道：“最低限度要半個月時間�！�
右首那老者忽然失言道：“怎地你倆說的一模一樣？”倪立一顆心登時稍為安定下來。
正中那個老者死死地瞪了右首那老者一眼。右邊那人自知失言，收起笑容，默默垂首。
“既然如此，十五天之後，咱們再來考核！”
× × ×
十五天的時間不短，可是倪立除了那三招之外，再無發(fā)現(xiàn)有什麼異同，但魏普故意改動那三招的武學上的道理，卻還未想通，不過這次比上次稍好的，是他似乎摸到一點影子。
他心中又想到那個難題：要不要出賣魏普？
魏普會否出賣自己？這一點他倒不怕，因為他自信全都依足繪畫，不敢有半點隱私和偏差。
魏普在這三招上麵的更動，是故意的還是無意的？魏普混進迷城，是另有目的，那麼他的目的與自己舍否有衝突？今日我若袒護他，他日是不是為自己布下失敗的陷阱？
估計如今已是五月份，自己隻剩下一年的時間。一年之內，自己能否在迷城站得住腳，並且取得城主之信任，進行自己的計劃？
自己來這裏，本該是隻求達到目的，而不問手段是否光明，反正之前也不認識魏普，再說他心中也許也在計算自己。
十五天終於過去，倪立似乎已解決了這個問題。但今日出乎意料的是辛勤喚他出去。
“今日放風。”
今日放風，這四個字像四個焦雷般，在他頭頂上炸響，莫不成今天又要迫自己跟魏普作殊死鬥？
他心念電轉，人已到牆外，隻見情況跟上兩次一樣，唯一分別的是陽光比前猛烈。
魏普也出來了，背後跟著那三個老頭。他目光跟正中那老頭觸及，見他嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑，一顆心登時如掉落冰窖！