樹林裏冒著香氣，那隻小獐已烤得差不多熟了。
柏長青見到甄嘉，不由自主地站了起來，期期艾艾地道：“怕你們吃不慣齋菜，是以請過來吃頓葷的……你，你還好嗎？”他發現她的臉色很差，忍不住心痛地問了一句。
甄嘉蹲下身去，道：“我來燒……”她伸手自邊遠手裏接過小獐。邊遠正想拒絕她的好意，猛見葉知秋和黃菱站在遠處向自己招手，有點會意，便長身出林。
甄嘉見林裏沒有別人，低聲道：“我好不好，你不知道嗎？”
柏長青訥訥地說不出話來，甄嘉幽幽地道：“你怎不說話？是我惹你討厭？”
“不是……我怎會討厭你？”柏長青忽然長長一歎，道：“對於那次在華山派，爬上你的床一事……我、我鄭重向你道歉……”
甄嘉瞪了他一眼：“你這樣說是什麼意思？到今日才後悔？當日你不是說得很輕鬆瀟灑？”
“若非那一夜……你也不會這般痛苦……”柏長青把頭埋在自己雙掌中。
“我沒有後悔，也不怪你！”甄嘉抬起頭來，道：“錯非如此，你不會在我心中留下這麼深的印象，也不會在不知不覺中愛上你！長青，你是個值得女人愛的男人，我這一生能夠認識你，愛上你，絲毫不悔！”
“老六，你不要這樣……你越這樣說，我越痛苦……”
“你痛苦什麼？我受的苦比你深，比你多，我都能坦然相對！你是個懦夫！”
“你是個懦夫”這五個字，像五個霹靂在柏長青腦海裏炸響！他喃喃地道：“我真的是懦夫？”
“你認為我怎樣？”
柏長青毫不猶疑地道：“你是個好姑娘！”
“僅僅如此？若隻如此，你到處都找得到，又怎會痛苦？杜細香也是個好姑娘！”甄嘉道：“你不敢說出你心裏的話！”
柏長青輕吸一口氣，道：“你跟一般的女子不同……詳細我自己也說不出來……總之你有獨特的性格，有獨特的氣質……如果你一定要問我為什麼會愛上你……我實在也不知道……總之覺得跟你在一起，心中便有種說不出來的喜悅！”
“我也是，隻要你在我身旁，我心裏便有種踏實感……你一離開，便空虛了。”
柏長青忽然十分感動，伸手出來，抓住她的小臂，道：“真難為你了！”
甄嘉苦笑一下，道：“我自己要討苦吃，怪得了誰？放手，燒焦了，我得轉動一下。”
柏長青伸手接過小獐，道：“你去休息吧，待我來烤。”
甄嘉仍然傍在他身旁，輕輕揉著手腕，月光柔情似水，剛才的煩惱懊悔已不知去了何處。
甄嘉忽然問道：“你還愛我嗎？”
柏長青點點頭道：“若不愛你，還會跟你依偎？”
甄嘉長長歎了一口氣：“有句話我很想問，又不敢問，也很擔心結果，不過卻又不得不問……你到底要如何處置我？”一頓又道：“如果你覺得很為難的，便不用答我，不過這一輩子我是再也不會看上第二個男人了！”
柏長青深深吸了一口氣，道：“請你給我一點時間，我比你為難，還得處置杜細香！”
甄嘉道：“無論結果如何，我都不會怪你，誰叫你是我命中的魔星呀！我上輩子一定是欠你的債！”
柏長青覺得她說得很無奈，忽有心如刀割之感，想起她以前是何等之高傲，不可一世，更是感慨。
兩人沉默了半晌，柏長青道：“熟啦，你們來吃吧！老六，你去請你師父及師姐來。”
甄嘉不大願意地長身出林。
她走了之後，邊遠才進林，接著便是葉知秋及黃菱。
邊遠道：“三弟！你好像很不快樂！”
葉知秋代答道：“跟你去年之情形差不多，你是心上人，亦是未婚妻，嫁給別人，他是要舍棄未婚妻，另娶別人，都是一樣的痛苦！”
邊遠苦笑道：“正因為如此，小弟才會勸三弟，不要拋棄未婚妻，另結……”
葉知秋截口道：“這可有分別，你跟白英英是青梅竹馬，感情極深，他跟未婚妻可沒感情，是父母之命，媒妁之言！他第一個愛的女子，便是老六！因為不敢違抗父命，追求自己之真愛，他才會痛苦！”
柏長青長歎一聲：“咱們三兄弟，數你最幸福了！”
葉知秋道：“這點愚兄不想否認，最傷人的就是感情，是故愚兄一向小心翼翼！”
“人人說你聰明，你真的比小弟聰明多了！”
邊遠問道：“三弟，你後悔那晚登上她的床嗎？若無那一舉動，也許便沒有今天之煩惱！”
葉知秋又接口道：“不，沒有那一次，還有下一次機會，姻緣天注定，若是三生石上有緣的，你又怎能躲得過去？”
柏長青道：“我不後悔愛上她！她在我身邊跟杜細香在我身邊，根本是兩種感覺！我也認為你說得對！二哥對情之一物，了解不深，很多事沒法理解！”
邊遠道：“我本來要勸你的，聽了你這席話，便決定以後再不囉蘇！”
葉知秋道：“如果你跟老六是真心相愛的，倒不如趁早跟杜細香說清楚，省得日後更難解決！”
黃菱道：“不錯，這叫做快刀斬亂麻。”
柏長青道：“小弟聆聽兩位兄長之教益，一定會在適當時候，找機會跟細香說清楚！”
黃菱這才道：“我小師妹對你一往情深，你這樣做，也不枉她愛你一場！”
語音剛落，隻聽慕容瑤光道：“菱兒你在跟誰說話？”
黃菱一向敬懾師父，連忙垂首叫了聲師父。
慕容瑤光道：“小丫頭不懂說話，歸少俠不要見怪，這種事隻有當事人才可解決！”
柏長青垂首行禮，恭聲道：“前輩教誨得是！”
葉知秋含笑道：“獐肉已烤好，請前輩趁熱吃！”
慕容瑤光笑道：“你是該拍拍我的馬屁。”
一句話把葉知秋及黃菱的臉都臊紅了。
“你們都坐下來吃吧！”
當下甄嘉偷偷瞧了師父一眼，便坐在柏長青身邊，瑤光是過來人，深知用情深之苦，不忍責她，隻當作沒看見。她吃了幾口，道：“這獐肉烤得真嫩，算是得了口福！嗯，大敵當前，三位少俠認為該如何做？”
三少不知她何所指，均不知如何應對，幸好瑤光又自顧自說下去：“最重要的是修心養性，練好武功，頭腦清醒才可出睿智，否則空有一腔熱血，徒然犧牲寶貴之性命耳！”
柏長青道：“晚輩受教！”
慕容瑤光道：“嘉兒，這時候你最好少點理他。你若真心愛他的，應該為他犧牲……犧牲自己的感情。把感情收藏起來，少點影響他！”
甄嘉紅著臉道：“弟子曉得！”
“好啦，兒女情事不說了！”慕容瑤光問道：“你們今天絕對不會為了請我吃獐肉才來，快老實招來！”
柏長青幹咳一聲，道：“請前輩解解饞，的確是咱們之本意，不過咱們覺得山上有許多洞穴，略加改裝，便可以藏人。”
黃菱問道：“你們要咱們搬進山洞裏住？”
葉知秋接口將自己之構想說了一遍。
慕容瑤光道：“這隻是防守的招數，最重要的是能找到宇文雄的人，一鼓殲之，才能根本解決！”
葉知秋道：“要想跟宇文雄決鬥，必須能再殲滅他們一部分人馬，則宇文雄必忍不住會向咱們挑戰！”
慕容瑤光道：“我有一個顧慮：司馬千羽父子最終會加入他們陣營，則咱們這一方，形勢絕對惡劣！何況，除非這次少林武當能夠將虛無宮全殲，否則漏網之魚必會都投到宇文雄麾下！”
葉知秋道：“這正是晚輩最不想見到之情況！”
柏長青道：“如果咱們實力不夠，大可以不應戰，隻守不攻，或者化整為零，以保存實力，留待他日東山複起！”
慕容瑤光冷冷地道：“我一向不理世事，被你們拉出來，如果要做縮頭烏龜，那真是自討苦吃，早知道就帶著徒弟躲在深山裏算了！”
葉知秋忽然道：“天上五顆星，還有一顆天樞星，不知他在何處，其實他才是正邪雙方勝負之關鍵！”
黃菱道：“葉大哥這句話，教人難以理解，可否請你解釋一下？”
“如果他助天權星，後果如何，大家都心裏清楚，如果他助咱們，則白道人士精神鬥誌大盛，而且必能吸引一些人來投，實力大增之下，咱們便有可能反勝！”
慕容瑤光微微一笑，道“你這樣說是希望我請他出山相助？可惜我根本不知道他在哪裏。”
葉知秋笑得十分曖昧：“你雖然不知道其下落，但也許他知道你之行蹤！”
慕容瑤光輕哼一聲，道：“你們還是想辦法去招兵買馬吧！”
× × ×
下午，葉知秋找到鐵冠，將慕容瑤光之意見轉述了一次。
鐵冠沉吟道：“問題是白道之中，除了九大門派，還有什麼好手？”他歎了一口氣：“若果九大門派爭氣，亦不會有今日之局麵。”
“的確如此！平日見天山劍派好像很熱心，如今卻不知道去了何處！”
葉知秋道：“不過晚輩卻認為咱們可以聯絡西天老魔及司馬千羽……”
鐵冠沉下臉來，道：“胡說，道不同不相為謀，他們怎可能跟咱們合作？”
“不，晚輩認為世事沒有絕對，如果咱們敗了，你說他們的日子會好過嗎？即使投靠了宇文雄，也是人在屋簷下，心中之窩囊，可想而知！”
鐵冠沉吟道：“你有把握勸他們來投？”
“不是來投，是合作！”
“隻怕他們表麵上答應，實際亦不一定會合作無間！”
“不錯，但如此一來，最低限度他們不會投向宇文雄，對咱們來說，已有好處！”
鐵冠問：“你認為誰是最佳人選？”
葉知秋道：“在下去找司馬千羽，由三弟去找西天老魔！隻是咱們不知道西天老魔如今在何處，若由三弟自己一個到處亂跑，又怕路上遇到強敵！”
不料門外傳來柏長青的聲音：“不用擔心，晚輩擅長易容，不虞被人認出真麵目來！”原來他也跑來要跟鐵冠商量！
鐵冠道：“如今山上多了好些人，應該可在強敵猛攻下，守得住，貧道建議，你們三兄弟一起下山，如何分配，則由你們自己訂！”
葉知秋接著又把山洞藏人的計劃說了一遍，又把地形圖取出來與鐵冠研究。
鐵冠大感興趣，立即跟他倆研究細節，並用筆記錄下來。“稍後，貧道便跟掌門再商量一下，此法可行，即使宇文雄不來攻，日後仍可能用得著！多謝兩位為武林正義盡心盡力。”
柏長青道：“道長說多謝，可要教咱們汗顏了。晚輩先???辭，明早下山不想驚動別人，因此不來告辭了！”
鐵冠道：“若有人問起，貧道便告訴他，說你們下山去迎接吃肉和尚！”
晚飯之後，有消息傳來，吃肉和尚等人攻進虛無宮，殺了不少人，雖然未能竟全功，但虛無宮在短期之內，已無法作惡。
葉知秋道：“信上沒說練彩石之生死，看來她必還活著，而且也一定會去投靠宇文雄，借刀殺人報仇！”
邊遠道：“如此宇文雄不是更加如虎添翼？如果咱們三人能在半路將之擊殺，豈不是一件大功？”
柏長青道：“隻怕來不及！”
“不，練彩石初敗，不敢在白天趕路，行程必較慢，若咱們盡速趕去攔截，不能說沒有機會！”
葉知秋道：“何況練彩石此刻是喪家之犬，她一定要先跟宇文雄談好條件，才會把人馬拉過去！”
“宇文雄之為人，練彩石一定知道，會否她會找司馬千羽談條件？”柏長青道：“因為司馬千羽之實力不是很強，互相需要，她才有地位！”
葉知秋瞿然一醒，道：“真是一言驚醒夢中人！練彩石投靠司馬千羽父子，對咱們來說，好過她去投靠宇文雄父子丨”
“若是這樣，咱們實不該去攔截練彩石，隻是司馬千羽若得到練彩石之助，他便不會跟咱們合作，是以此去霜葉山莊，便顯得沒作用了！”
邊遠道：“那可得重新計劃一下。”
葉知秋想了一陣，道：“反正西天老魔在哪裏，咱們也不知道，何不到長安城外碰碰運氣？假如練彩石要去長安，咱們便在路上截之，她不去咱們便另作打算！”
邊遠道：“要攔截練彩石，不可能在長安城外，那裏太危險了！”
柏長青道：“咱們在潼關外等她，而且仍然走秦嶺舊路。”葉知秋及邊遠都同意。
次日，三人一早下床，連早飯也不吃，便悄悄下山。葉知秋在解劍池畔討迴鐵扇子，便一口氣走到山腳。
三人找了一家麵店，進內飽餐一番，柏長青先替他倆易容，最後自己也扮成一位遊曆書生。三人又買了許多幹糧，這才認鎧上馬，向西馳去。
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三人曉行夜宿，行速極快。不一日已到了原慕容瑤光隱居之處，柏長青見陣勢已被人破壞，便道：“咱們進去看看，也耽誤不了多少行程！”
他一入林，便聽到一個輕微之響聲，連忙伸手向後揮動一下，然後突然頓足騰身而起！
與此同時，兩道弓弦聲響，柏長青眼觀四麵，耳聽八方，淩空橫掠四尺，伸臂抓住樹枝，轉身翻了上去，已穩穩當當地站在樹枝上！
“是誰在暗處施暗箭？你們是慕容前輩的侍女麼？”柏長青連唿兩遍，無人答他，乃續道：“你們再不作聲，我便不客氣了！”
有個女子道：“你是什麼人，報上名來！”
“在下歸本宗，還有葉知秋及邊遠，路過此處，特來看望一下……”
“胡說！咱們認得歸本宗，他根本不是你這副模樣！”
葉知秋走了過來，道：“為了路上方便，是以咱們易容上路，令大師姐叫慕容飛，二師姐黃菱，三師姐甄嘉。而且甄嘉還喜歡歸本宗，這沒有錯吧！”
邊遠道：“你們還有兩位阿姨，是服侍慕容前輩的，左婢叫阿詩，右婢叫阿琴，可沒錯吧！”
那些侍女這才相信，他們才自樹上跳了下來。葉知秋問道：“你們如今住在何處？”
“住在附近。”一個侍女對同伴道：“快去把兩位阿姨找來！”
葉知秋走出樹林，放眼望去，泥潭及島上之房舍依舊，隻是看來有點荒蕪。葉知秋道：“咱們隻是怕你們受人欺侮，順道來探望一下而已。”
“咱們師父師姐一切可好？”
“很好，她們也很想念你們。”
另一個侍女道：“如今天色已經快晚了，不如到咱們居住的地方歇宿一宵吧！”
葉知秋見兩位義弟沒有反對，便揮手跟著她們走了。
走了一陣，便見到左右二婢快步跑來。雙方打過招唿，左婢道：“是誰替你們易容的？手法高明，連咱們也認不出來！”
柏長青道：“在下亂塗鴉，教兩位笑話了！”
邊走邊談，未幾，即見前麵有條小村莊，左右二婢帶他們進村。接著便推開一扇門，請他們進去。
邊遠問道：“你們全都住在此處？”
“不，咱們廿多個人，共分開四五處地方住，對麵那條村子也住了十來個。”
右婢阿琴道：“三位大俠請坐呀！”
柏長青道：“令師應不會太快迴來找你們，因此你們一切行動要小心，最怕天權星前來報仇。”
阿詩問道：“不知家師有沒有吩咐什麼事？”
葉知秋搖搖頭，阿琴道：“咱們閑著沒事，也想替武林做點事，不知有什麼事適合咱們做的？”
葉知秋道：“不是沒有事，而且太過危險了，也不適合你們做，對啦，你們可否有天權星的消息？他們可曾派人來過這裏？”
“沒有，咱們不敢遠出，也不知他們之動靜，不過早兩天來了一批人，看來好像是關外人氏，兇神惡煞的，其中一個，在林外突發幾掌，把陣勢破壞了，他們進去了，一陣又出來了！”
柏長青忙問：“那人長得什麼模樣？”
阿琴把那人之相貌形容了一番，邊遠脫口道：“咦，那不是西天老魔嗎？大概他們探到瑤光前輩的居所，來找她的。”
柏長青低聲道：“他來找瑤光前輩，目的何在？”
葉知秋道：“兇吉難卜，不過他若是兩天前來過，相信還在附近，也許咱們花點功夫，便能找到他，倒省得咱們遠赴西域去找他！”
說著話，侍女已把飯菜端上來。“三位大俠，鄉下沒什麼好東西，請委屈一下。”
邊遠見桌上的菜，有葷有素，喜道：“總比吃幹糧強！怎能說委屈！”
阿琴笑道：“三位大俠也不是外人，坐下來一齊吃吧！”
葉知秋三人吃了幾天幹糧，對桌上的飯菜，早已垂涎三尺，是以也不客氣，一陣狼吞虎咽，吃得杯碟朝天。
邊遠抹抹嘴，赧然道：“不好意思，這菜做得實在太好吃了！”
阿琴道：“邊大俠愛吃，便在此多住兩天吧！”眾人間聊了一陣，便迴房歇息了。阿琴她們特別讓出一間房給他們三人睡。三人在路上睡得不好，是故一覺睡至日上三竿。
吃過早飯之後，柏長青便告辭。到了泥潭外那座樹林，葉知秋忽然道：“咱們再進去看看。”
穿過樹林，他放眼望了一下，指指地上道：“咱們在這裏燒一堆火，要越旺越好！”
邊遠忍不住問道：“大哥，你葫蘆裏到底賣什麼藥？”
“愚兄想以此來吸引西天老魔現身。”
柏長青略為想了一下，便拍掌道：“好主意！隻要西天老魔尚在附近，他便能看到煙火，必然會趕來看個究竟！”
葉知秋頷首：“是以咱們最好撿些未幹透的樹枝，如此產生的濃煙會較多，遠處也看得到！”
當下三人立即到樹林裏撿樹枝。葉知秋邊引火邊道：“二弟，你再去撿些樹枝來，三弟，你把樹林裏那座陣式再改變一下，最好弄得隱蔽一點！”
俄頃，一股濃煙已衝天而起，邊遠又捧了一堆樹枝過來，柏長青把陣式更改了一下，恢複本來的“九宮八卦混元陣”。但作為設陣之石頭則布得更加隱蔽。
過了頓飯功夫，西天老魔未曾現身，阿詩及阿琴等侍婢已先自各處跑了過來。
柏長青躲在樹上身，眾婢女入陣之後，在林內繞了幾圈，即見阿詩及阿琴，左三右七地走動起來，未幾，即帶女婢們走出陣式。
葉知秋向她們招招手，阿琴又驚又詫地問道：“葉大俠，你在幹什麼？”
葉知秋把自己之用意告訴她們，阿詩道：“你們再去撿些樹枝來，在另一頭再燒一堆！”
片刻之後，又有一股濃煙直衝上天。
忽然，柏長青傳音道：“有人來了。請姐妹們先上島匿藏！”
阿詩及阿琴也知道自己武功粗淺，於是紛紛上船躲迴在小島上。
柏長青見到十多條人影，迅速而矯捷地迫近樹林，一時之間認不出來者之身份，心頭有點緊張，生怕引狼入室。
那些人看了一陣，聽不到半點聲息，便見到兩個漢子現身，小心翼翼進林。他倆一入林即陷於陣內，左轉右繞，始終走不出來。
他的同伴看後，忍不住跑了出來，喝道：“老金，你們在作什麼？”陣內那兩個人已為眼前之幻象所惑，根本聽不到外人的說話，依然故我。
“葛兄，這樹林看來有點邪門！”
姓葛的沉吟道：“咱們上前看看，這可能是座奇門陣式，若見到蹊蹺，便用掌力遙擊之！”另一個姓楚的點頭先行，走了幾步便趑趄不前。姓葛的問道：“如何？楚兄有何發現？”
姓楚的再跟前一步，身子一抖，隨即見他走動起來，姓葛的也走前兩步，不久也見他倆在陣內繞圈，似乎迷失了方向。
四個人被困，而四周卻沒有半點動靜，煙火繼續升天，引得其他人都忍不住紛紛現身。忽然有幾個人，飛身而起，落在樹上，接著踏枝而過。
其他人見此法可行，紛紛效尤。柏長青心頭一急，指風連發，把三名漢子迫落陣內。
他一出手，便暴露了行跡，立即有人向他撲過去！“此處有人！”
柏長青驀地發出一掌，掌風強勁，那廝淩空無法著力，不敢攖其鋒，借掌勢倒翻，冷不防一縷指風射在麻穴，登時直挺挺地摔落地上。
與此同時，柏長青亦立即換了一個方位，問道：“你們是什麼人？竟敢闖咱們之禁地？”
有人應道：“這是瑤光星之隱居所，她如今在何處？快叫她出來！”
柏長青道：“你們不說明身份及來意，家師怎肯見你們？”
“你是瑤光星徒弟？”
柏長青故意含糊其詞：“你不說出身份，咱也不會答你！”
“你告訴令師，說西天老魔拓拔徒有事找她！”
“拓拔徒如今何在？”
“稍後即至！”
“如此，你們也等他來了再說，諸位若果是沒有惡意的，便請先退出去。否則咱們其他機關設施，便要發動了！”
那廝道：“你把林內的同伴放了出來！”
柏長青道：“放心，他們並沒有危險，拓拔前輩到後，在下便帶他們出來！”
那廝輕嘯一聲，道：“大家先退出去再說。”
剛才那番對話，葉知秋及邊遠早已聽到，他倆在他們硬闖之時，亦已匿在樹上。
過了約莫兩盞熱茶功夫，隻聽一道長嘯自遠而近，鋪天蓋地，轟轟發發，氣勢懾人，不看已知來者功力之深厚武林罕見！
“拓拔徒求見慕容仙子！”
“颼”地一聲，林外已多了一個人，正是西天老魔！
柏長青亦自樹上射了出去，淩空一個盤旋，再冉冉降落地上，這手一露，群豪臉上變色，蓋自上躍下，速度極快，能將其放慢，不但在輕功上要有極高之造詣，而且內力更要講究。
拓拔徒問道：“閣下是慕容仙子什麼人？”
“朋友。”柏長青微微一笑：“正如你也把我當作朋友一樣！”他伸手往臉上一陣搓擦，現出本來之麵目來，道：“你忘記這位小友了嗎？”
拓拔徒先是一怔，繼而大笑起來：“原來是你這個小鬼，在這裏裝神弄鬼！你怎會來此？”“晚輩正想問前輩哩。”
拓拔徒目光一掠，沉聲道：“樹上那兩個，還不給老夫現身？”他耳力之佳及目光之犀利，果然不同凡響，柏長青覺得他功力似在吃肉及鐵冠之上！
葉知秋及邊遠隻好跳了下去，伸手擦去臉上之易容藥，拓拔徒臉色微微一變！