符孟皋一路疾奔，不覺奔至江疚，江流浩蕩，波光帆影。胸襟不由為之開朗不少，停立片刻，又展開輕功身法奔去。
蘄州城垣已隱隱在望，符孟皋忽聞熟穩(wěn)語聲傳來道：“符少俠請留步！”
語聲方入耳，已分辨出那是葉勝語聲，不禁答道：“是葉老師麼？”
葉勝人影疾閃而至道：“少俠無須去東門城垣了。”
符孟皋渾然摸不著頭腦，詫道：“這是為了什麼？”
葉勝深深地望了符孟皋一眼，道：“少俠知嚴淩霄是什麼人？”
符孟皋愕然，知葉勝已目睹自己與嚴淩霄動手情形，便問是何原故。
原來嚴淩霄乃武林卓著聲名難惹難纏的怪傑，人稱煞手神判，黑白兩道人物均有交往，一經(jīng)結(jié)怨，以符孟皋武功雖說不懼，卻與日後行事卻大有幹礙。
五福鏢局老鏢頭桂鬆奇押護一輛板車，車內(nèi)即是多臂如來陳冠球，受符孟皋之托送交海棠姑娘，但麻家堡與秦中九怪係一丘之貉，而陳冠球亦受秦中九怪指使，麻仲堯欲從海棠手出劫出陳冠球。
符孟皋不料情勢有如此複雜，道：“麻家堡亦與秦中九怪勾結(jié)麼？”
葉勝冷笑道：“麻仲堯方才與少俠借劍觀賞，若非活喪門賈慶誘開麻仲堯，少俠恐將為麻仲堯所製。”
符孟皋不禁嚇出一身冷汗，道：“若此更不能袖手不顧，目睹陳冠球從海棠姑娘手中劫去無動於衷。”
葉勝搖首道：“無妨，嚴淩霄與賈慶黃雀在後，海棠姑娘定安然無差。”說著微微一頓，道：“嚴淩霄賈慶既決意查明少俠身世來曆，不能不防，何況他倆心疑少俠係骷髏門中，若傳骷髏劍主耳中，於鄧姑娘有性命之憂。”
符孟皋麵色微變，道：“依葉兄之見？”
葉勝微笑道：“葉某才智不及少俠萬一，但愚者知慮，必有一得，鄧姑娘現(xiàn)在夏口，何妨問計於鄧姑娘。”
符孟皋笑道：“就依葉兄。”
正說之間，忽聞來路傳來一片奔馬蹄聲，煙塵蔽空，葉勝右手疾如電光石火伸出，拉佐符孟皋一躍落在道旁草層中。
隻見麻仲堯率著十三騎風馳電掣奔向薪州城門，但堪近城垣，紛紛落騎，一匪徒將馬匹趕向城外藏起，其餘諸人電閃風飄四周掠去。
葉勝低聲道：“大概五福鏢局一行即將抵達，如葉某臆料不錯，那煞手神判嚴淩霄活喪門賈慶亦跟蹤而至。”
說時，葉勝忽伸手一指，道：“少俠，你瞧。”
符孟皋循指望去，隻見兩條人影疾逾流星在十餘丈外一閃而杳。
片刻之衙，遠處塵頭冒起，人喊馬嘶，隱隱隻見五福鏢局人騎車輛大隊而來。
但見老鏢頭桂鬆奇親自推著板車遠離官道，右掌劈開板車，由車內(nèi)挾出多臂如來陳冠球。
陳冠球軀體姥縮如蝦，麵色慘白如紙，兩眼緊閉竟自昏迷不醒。
桂鬆奇挾著陳冠球身如離弦之彎，向城牆掠去，落在城下，全身一提，玄鶴衝天拔起，淩空一翻，落在城頭，目光望了瞥，道：“趙老師何在？”
城廂下飛鳥般冒起三男二女，少女正是明眸皓齒的海棠，目睹來人並非符孟皋，卻是五福鏢局老鏢頭桂鬆奇挾著老賊多臂如來陳冠球。不禁大感失望。
老鏢頭桂鬆奇堆下滿麵笑容，抱拳說道：“老朽是受符少俠之托將陳老賊交付四位，並有一親筆信函麵交海棠姑娘。”說著由懷中取出一函。
海棠接過書信拆閱，心頭隻覺泛上一縷酸楚，但少女矜持，不形於顏色，慢慢將書收在懷內(nèi)，嫣然一笑道：“多謝老鏢頭。”
倏地麵色一罩濃霜，抓過陳冠球，照符孟皋信中所述解開陳冠球穴道。
隻見陳冠球張嘴咳出一朵濃血，睜目醒來，不禁駭然變色。
海棠怒叱道：“者賊你也有今日！”
陳冠球麵如死灰道：“老朽與姑娘往日無怨，近日無仇……”
海棠冷笑道：“老賊……”
話尚未了，忽聞朗笑聲傳來道：“姑娘請手下留情。”一條迅快人影由城樓上電鴻飛落，現(xiàn)出流星追魂麻仲堯。
桂鬆奇不禁一怔，抱拳笑道：“麻少堡主也來了。”
麻仲堯向海棠略一抱拳，道：“適才在下接護家嚴飛書傳訊，多臂如來陳冠球身負數(shù)宗武林血案，牽涉至廣，意欲向姑娘求借此賊一用，待幾宗疑案水落石出後，必讓姑娘手刃此賊。”
海棠道：“恐難如少堡主之意。”言下拒人千裏之外。
麻仲堯麵色微變，道：“在下言出至誠，決無欺騙姑娘之理。”
海棠輕笑一聲道：“既然如此，看姑娘在道義份上，我先廢去老賊一身武功，並斷其雙腿主經(jīng)，交與少堡主就是了。”
麻仲堯麵色一變，怒道：“姑娘，你這不是故意與在下難堪麼？”輕輕擊掌一聲，十數(shù)條身形迅疾冒出，將海棠，趙士雄四人圍住，朗笑道：“姑娘即瞧不起在下，也用不著什麼江湖道義了。”
麻家堡威震甘涼，隨著麻仲堯而宋的，無一不是太陽穴高高隆起，目中精芒逼露，一望而知俱是內(nèi)外雙修，武功高強的能手。
眼前情勢強弱立判，海棠知麻仲堯存心劫走陳冠球，暗地銀牙一咬，揚手打出鏢蓬梅花針向陳冠球襲去。
卻不知麻仲堯已畜意戒備，料知姑娘必有此言，哈哈一笑，銀虹飛卷，將梅花針悉數(shù)磕飛。
麻家堡一個豹麵老者飛身搶出，迅如閃電將多臂如來陳冠球挾起。
井光，霍文耀，趙士雄不禁大怒，霍地拔出兵刃。
仲堯麵寒如冰，冷笑道：“在下並非有意尋仇，也不願結(jié)怨，無奈陳冠球關(guān)係太大，在下實逼不得已，如四位恃強，刀劍無眼，傷亡難免，怒在下被迫還手，諒四位非在下敵手。”
突聞一聲冷笑道：“強中還有強中手，螳螂捕蟬，安知黃雀在後。”
豹麵老者忽麵色大變，口張目呆，卟咚一聲栽倒在地。
麻仲堯大驚失色，轉(zhuǎn)麵望去，隻見是卓負盛名的兩個武林煞星活喪門賈慶煞手神判嚴淩霄。
多臂如來陳冠球右臂已被嚴淩霄扣住，活喪門賈慶目光炯炯，麵露似笑非笑神情，道：“風聞麻老三有子如龍，年未及冠，已名震邊陲，老朽意欲見識麻家堡獨門武學(xué)有何驚人之處。”
麻仲堯暗道：“這兩個老鬼，武功卓絕，心狠手辣，我若頂撞於他，隻怕今日不能全身而迴。”內(nèi)心甚是惶懼，卻外形不露聲色，淡淡一笑，將劍迴鞘，抱拳躬身道：“兩位前輩與家父交誼素篤，晚輩豈能無禮，再說也不敢班門弄斧，但陳冠球身上背了三宗血案，使家父蒙受不白之冤，故家父嚴令晚輩將陳冠球擒迴。”
賈慶大笑道：“陳冠球何止背了三宗血案，案如山積，血腥滿手，老朽也不難為你，見著令尊，就說老朽從你手中搶去就是。”
麻仲堯心中雖怒火沸騰，卻強抑著泛出一絲尷尬笑容，道：“晚輩不敢。”
賈慶大喝道：“那你等還不離去速迴甘涼作甚。”
麻仲堯咳了一聲道：“晚輩這就迴去，但願青山不改，後會有期。”
賈慶大笑道：“你如記仇，這也由你，見著令尊就說老朽致候。”
麻仲堯心中怨毒已極，答道：“晚輩記下了，兩位前輩珍重。”右手一揮，率眾紛紛掠向城垣，疾如流星飛矢而去。
嚴淩霄冷笑道：“依得嚴某性情，至少在這小輩身上留一點記號，那有這多唇舌。”
這時，海棠蓮步姍姍走來，襝衽一福。
賈慶忙斜身一閃，道：“姑娘，老朽兩人最難講話，即不願平白受人點滴之惠，也不無故施恩於人，此次老朽兩人乃衝著陳冠球而來，須將陳冠球帶走。”
嚴淩霄接道：“姑娘定需陳冠球雪仇洗恨，原無不可，但需姑娘與你那心上人前往老朽終南山處一行。”
海棠麵色排紅過耳，臻首一低，含羞答道：“老前輩休要取笑，晚輩那什麼心上人。”
賈慶大笑道：“符孟皋不是麼？”說時與嚴淩霄挾著陳冠球躍下城垣，疾如飄風而去。
海棠芳心幽怨無比，忖道：“落花有心，流水無情，你乃武林成名人物。怎可有意奚落。”暗暗恨賈慶譏刺露骨。
趙士雄暗歎一聲，向老鏢頭桂鬆奇問道：“老鏢頭必知符少俠行蹤，可否見告。”
桂鬆奇搖首答道：“老朽也曾問過，少俠答稱身如萍寄，漂泊無定，但老朽預(yù)料，武林亂晚服已萌，嵩洛關(guān)中今後諒成是非之地，或可一見。”
趙士雄點點頭，轉(zhuǎn)而向海棠道：“我等不如去嵩洛關(guān)中一遊，姑娘走吧。”
城垣上人影四散無蹤，城樓一角飄下符孟皋葉勝兩人。
葉勝道：“葉某所說如何？賈慶嚴淩霄本十拿九穩(wěn)算準麻仲堯劫取陳冠球之際，少俠必然現(xiàn)身，怎料少俠為葉某勸阻，迫不得已及時出手，若此刻活命暗躡二人身後，必墜入賈嚴二人術(shù)中。”
符孟皋冷笑道：“在下未必就懼他。”
葉勝忙道：“少俠身世不明，友仇難分，賈慶、嚴淩霄雖說是正派中人，但解性怪異，樹敵甚多，令尊令堂在世說不定與這兩人結(jié)有宿怨。”
符孟皋聞言憬然猛震，暗歎一聲，與葉勝身形如入黃葉秋風中……
黃鶴樓矗立夏口江濱，危樓飛閣，崇庸畫棟，俯瞰江漢，極目千裏，詩人墨客，吟誦不絕，寰宇記謂費文偉登仙，嚐駕黃鶴憩此，故名。
暮秋初冬，月掛西樓，江邊景物淒迷，黃鶴樓上遊客寥落。
符孟皋與葉勝兩人正在品茗對弈，沉思落子，香風一閃，一個妙齡青衣女郎疾掠入來，嫣然低笑道：“我家小姐有請！”
葉勝一推棋局，立起若有深意微笑道：“少俠去吧，葉某還有事，恕不奉陪。”言畢飄然下樓而去。
符孟皋玉麵不禁一紅。
青衣女婢星眸一飄符孟皋，嫵媚一笑，柔聲道：“婢子帶路。”
符孟皋道：“有勞姑娘了！”
穿過昭陵太子墓，擇徑荒僻，景物幽森，約莫行五六裏許，隱隱可見林木中一幢巨宅。
青衣女婢嫣然笑道：“我家姑娘就在此居住，鬱鬱寡歡，聞得公子聲訊，愁眉盡舒。”
符孟皋道：“諒鄧姑娘有什麼疑難之事不能解決。”
“這個婢子就不知道了。”青衣女婢一麵答話，一麵伸指敲起朱漆重門獸環(huán)。
內(nèi)麵起了一個宏亮語聲道：“什麼人？”
青衣女婢答道：“查爺，是我玉兒。”
沉重大門緩緩開啟，一個虯須虎目老者探身而出，喃喃埋怨道：“三更半夜，女兒家出外胡走做甚。”一眼暼見符孟皋，連忙改容肅然敬畏，躬身抱拳道：“原來是符少爺駕臨，查某不知，有失遠迎，當麵怨罪。”
符孟皋道：“不敢，鄧姑娘在嗎？”
老者答道：“現(xiàn)在書室，少俠請！”身形隱入幽暗中。
符孟皋隨著青衣女婢躥走在花間小徑上，一幢精致小巧水閣，燈光外映，忽聽鄧素雲(yún)嬌脆語聲道：“皋弟是你嗎？”
閣內(nèi)走出一身淡黃羅衣、清麗絕俗的鄧素雲(yún)凝??含笑，似不勝深情。
符孟皋玉麵微紅，欠身施禮道：“雲(yún)姐別來可好？”
青衣女婢抿嘴低笑道：“公子不知姑娘為了你懨懨做成疾嗎？”
鄧素雲(yún)麵露薄嗔，叱道：“胡說，還不退下。”引著符孟皋走入一間窗明幾淨，布設(shè)雅致的書室，盈盈一笑道：“我已備好你的住處，你看此處還你意嗎？”
符孟皋聽了鄧素雲(yún)弦外之音，似有留他久居之意，不禁一怔。
鄧素雲(yún)玉雪聰明，已然察知符孟皋心意，嫵媚笑道：“皋弟，你請坐下，聽我慢慢細說，別後經(jīng)過，我約莫盡知。”
青衣女婢送來美酒佳肴，兩人對坐娓娓傾談。
鄧素雲(yún)道：“試想你近日揭破了幾宗重大之事，謹慎恃重，但黑道泉雄巨擎，若查出是你所為，將銜恨與你，非殺之後快，符弟大仇未明，已先受鋒鏑之危，智者不為。”
符孟皋詫道：“小弟臆料他們甚難查出是我所為。”
鄧素雲(yún)曼歎一聲道：“那葛厚麒呢！其人心性陰險，城府深沉，我雖未親眼目擊，但猜出白鹿洞前南天一鷹公孫炎，飛花旗白雲(yún)穀等四人喪在他少林門中一項奇絕武功之下，他原算準你與麻仲堯等人均風聞前往，豈料事與願違。”
符孟皋目震驚容道：“雲(yún)姐為何知道這麼清楚？”
鄧素雲(yún)道：“我無意撞護八阿哥一名護衛(wèi)，嚴刑逼供下吐露隱秘，八阿哥對你原欲器重想攬為已用，怎奈葛厚麒嫉惡如仇，並百覬覦‘冰魄神劍’。”說著凝眸望了符孟皋肩後長劍一眼，嫣然笑道：“葛厚麒雖不值重視，但煞手神判嚴淩霄活喪門賈慶當代武林名宿，即有意為敵，你隻要行走江湖，他們自有辦法查出你的行蹤，何況麻仲堯亦覬覦你的冰魄神劍……”
符孟皋笑道：“所以雲(yún)姐勸小弟暫蟄居宅內(nèi)，不得再現(xiàn)蹤江湖。”
鄧素雲(yún)麵色微露不悅之色，道：“我?guī)Я粝麓艘讶粨敽艽髱謧S，皋弟若不聽愚姐之勸，決不勉強。”
符孟皋料不到鄧素雲(yún)動氣，忙道：“小弟決無不聽雲(yún)姐教誨之理。”
鄧素雲(yún)嫣然一笑，露出花朵般和笑容，道：“好，你照我的話行事，不準違背。”
忽聞，外廂傳來女婢語聲道：“撫署何老夫子求見老爺。”
鄧素雲(yún)五掌一揮，熄去室內(nèi)燈燭。
符孟皋不禁愕然，室外隨風傳來一陣蒼老嗬嗬大笑道：
“何老夫子駕臨舍下，蓬畢生輝……”隻感一隻玉掌伸了過來，牽著左臂走入內(nèi)室轉(zhuǎn)出側(cè)門，揩向一座大廳後廂而去。
大廳內(nèi)燈燭輝煌，一個氣宇不凡，方麵大耳，嚴然官府老者陪著一青衣老者及一翩翩濁世佳公子笑語敘話。
符孟皋與鄧素雲(yún)藏在屏風後覷眼外望，鄧素雲(yún)附耳低聲道：“那堂上佳公子可神似皋弟麼？”
說時玉堂呈現(xiàn)神秘笑容。
符孟皋正感如墮五裏雲(yún)霧中，聞言呆得一呆，凝神望去，暗道：“天下竟有如此相像之人。”隻覺那公子除雙眉稍濃外無一不神似自己，不禁大感駭異，更猜不出鄧素雲(yún)用意。
鄧素雲(yún)低聲道：“他乃新任鄂撫公子廬玉堂，鄂撫係當世第一清官，我意欲皋弟扮作廬公子……”繼附耳密語一陣。
符孟皋先是困惑不解，繼而皺眉，良久才泛出笑容。
廳上主賓三人把酒相酌，隻聞嚴然官府老者笑容敘京中軒事，殷殷勸飲。
廬公子偶而答話，純正京音調(diào)屬典雅，溫文有禮。
約莫半個更次後，何老夫子推杯相謝，道：“張大人聖謄極隆，丁艱已滿，不入當有聖命到來起複原官，屆時自應(yīng)趨府道賀，天色不早，不才要告辭了。”
張姓老者哈哈大笑道：“廬賢侄，我有一本‘易經(jīng)十三解’送與你。”手拉著廬玉堂轉(zhuǎn)入屏風後。