升平十五年四月十二日午時末，就在望狐口驛站的蘇瀾等人準備往五十裏外的沙窩猛撲時，還不知道自己已經(jīng)由百夫長擢升為正六品校尉的高三郎高禮，馬不停蹄，日夜兼程，已經(jīng)來到了雲(yún)城南城外。和他一起來的蔚州衛(wèi)兵共有五十二人。另有五人他給了洪珅、袁飛做向導。洪珅、袁飛也給了他十人壯威。
說是百夫長，可此刻，高三郎連自己算在一起，再加上洪珅、袁飛的人，也隻有六十二人。因為在飛狐陘多場鏖戰(zhàn)中，他的百人隊陣亡九人，重傷十二人，輕傷二十多人。離開蔚州時又太過匆忙，根本來不及補充兵員。
此刻，跨馬立在雲(yún)城南城永泰門外一個名叫黃泥崗的山坡上，高禮冷冷地望著眼前這個既熟悉又陌生的城池。熟悉是因為他曾經(jīng)多次來這裏看望大哥和四弟；陌生是因為雲(yún)城是個千年古城，自帶神秘莫測、鐵漢英雄的光環(huán)。
雲(yún)城處於南下陰山、東來燕山、北上呂梁山、太行山等北方四大山脈的交叉通道，也是中原農業(yè)文明和北方遊牧文明交匯的結點。自打戰(zhàn)國時期起就是軍事重鎮(zhèn)，自古為兵家必爭之處，長城關隘之一，素有“北方鎖鑰”之稱，也是大成北方的政治、經(jīng)濟、軍事、文化中心。
太陽當空，光華普照。曆經(jīng)數(shù)代王朝建設、加固，尤其是無數(shù)血雨腥風的摧殘洗禮和軍漢、邊民的英魂鑄就，雲(yún)城已然成為雄偉壯麗，氣勢磅礴，莊嚴巍峨，高大堅固的城池，也是堅韌挺拔、牢不可破、屹立不倒、堅不可摧的北方屏障！
彼時的雲(yún)城，經(jīng)過數(shù)代軍將經(jīng)略，尤其是被前正二品驃騎大將軍、前雲(yún)城總兵隋光苦心經(jīng)營十多年，已然擁有桑樹鎮(zhèn)、石崖城、丹石城和巨峰關等多個衛(wèi)城；下轄十多個衛(wèi)所，八百餘堡寨，三百餘座墩、臺、關、卡，駐軍多達十多萬，戰(zhàn)馬五萬餘匹的軍事重城。時有“雲(yún)城士馬甲天下”之稱。
雲(yún)城衛(wèi)兵大約有一成駐紮在雲(yún)城城內，屬於雲(yún)城衛(wèi)戍衛(wèi)兵。跟雲(yún)城兵馬相比，高禮這六十幾人就不值一提！
所以，如堆福縣主蘇瀾所囑咐的，高禮一路上小心翼翼，萬分謹慎。
仰望南城永泰門上雄壯、威嚴的三層重樓，看著高高的城牆，還有箭樓、望樓和角樓，高禮凝眉下達了命令：“下馬，除甲，三三兩兩，分開進城。在城西北戶部大街八合貨棧會麵。記住，隱藏行蹤，快速推進！若有人盤問，就說是經(jīng)商，來買進貨品的。具體貨品不定，什麼賺錢買什麼！”
“萬勝！”眾人一聲唿喝，齊齊下馬，除了甲胄，放進掛囊，盡量隱藏好兵器、整理好著裝，三三兩兩開始牽馬進城。
看見大約有一半的人安然進了城，高禮使個眼色，和三個十夫長（其實都已經(jīng)升任百夫長了）冉令、扈衝、楊明一起，牽著馬，下了坡，不緊不慢地靠近城門。
上了木質吊橋，看到三、四丈寬，近兩丈深的護城河裏碎波如鱗，不知怎的，高禮的心起了微瀾浮波。
先前一門心思就是趕路，希望早日趕到雲(yún)城，解救兄弟。此刻到了雲(yún)城，卻是精疲力盡又百感交集。擔憂竟然占了上風。今日之事若是處理不當，隻怕兄弟幾人都要埋骨雲(yún)城！畢竟他們即將麵對的是那些位高權重、心狠手辣的前正二品驃騎大將軍、前雲(yún)城總兵隋光的爪牙餘孽！而他們兄弟，隻不過是人微言輕、任人宰割的軍戶之子！
懷著忐忑不安的心情，高禮下了吊橋，又走了二十來丈，這才進了南城永泰門。這裏的城牆都是以規(guī)整有製的石條、石板、石方為基礎，以三合土夯填，牆表包磚，上寬約三丈，下寬約五丈。也就是說，城門洞的進深就有五丈。
另外，進了永泰城門，裏麵就是甕城。出了翁城又有月城。如此，出入雲(yún)城必須經(jīng)過三道關卡。
所謂翁城，又稱曲池，是依附於城門，與城牆連為一體的附屬建築，多呈半圓形，少數(shù)呈方形或矩形。當敵人攻入甕城時，可將主城門和甕城門關閉，守軍將士也可以居高臨下，從箭樓與四周城頭上，居高臨下，以密集高空火力圍殲，將敵人“甕中捉鱉”。
所謂月城，是甕城之外，加建一重城門。翁城有方圓，而月城一定是圓如半月。
傳統(tǒng)甕城、月城的製式，是將其設於主城門外，也有將甕城設於城門之內。麵積從十幾平方米到上百平方米不等。在城體上設置了“甕洞”、“月洞”，即藏兵洞，大大加強了城門的防禦能力。而雲(yún)城南城就是將甕城和月城設於城門之內。其他的如東門和陽門、西門清遠門、北門武德門則是將甕城設於城門之外。這主要是因為地形、地勢的原因而致。不過，北門武德門卻是雙翁城、雙月城，即有兩個翁城、兩個月城，實屬罕見。
如此，這就形成了“門三重樓三重”的完整的城防建築體係。即主城門、甕城門、月城門和箭樓、望樓、角樓。
之所以如此重重保護城門，這是因為，在整個城牆防禦體係中，城門是最薄弱的環(huán)節(jié)。
此外，還可以看到城樓上安裝了用於防守的投石車，可以拋射巨型石彈，一次性扔出去，就可以給敵人造成毀滅性的打擊。另外還有像尖刀滾木、車弩、床弩、諸葛弩等殺傷性武器。
雲(yún)城外有深壕險水，孤橋扼守，又有城厚牆高，堅固險峻，布防嚴密，“門三重樓三重”的完整的城防建築體係，各種防禦設施齊備，自成一體，關卡重重，所以雲(yún)城城池巋然雄踞，不容撼動！
望著這座多次遭受戰(zhàn)火洗禮仍傲然於世的雲(yún)城，高禮的心也隨之踏實安穩(wěn)、平定鎮(zhèn)靜下來。
最為關鍵的是，他的身後有正二品驃騎大將軍兼威遠侯爺、新任雲(yún)城總兵蘇瑞尚，以及正二品堆福縣主蘇瀾撐腰！
高禮底氣十足，胸有成竹地進了南城。他和三個十夫長冉令、扈衝、楊明避開大路，一路往西北而來。
雲(yún)城大致為正方形，東西、南北大約各為八裏。德勝樓樓高三層五丈，木石結構，雄踞城中，是雲(yún)城最高的建築，也是雲(yún)城將士出征的點將臺，更是凱旋誇功的報捷樓，正好位於溝通南北城門和東西城門的兩條大街的中心位置。
溝通南北城門永泰門和武德門的南北向道路為懷遠路；溝通東西城門和陽門、清遠門的東西向道路為安邑路。作為雲(yún)城的主幹道，這兩條路都是兩丈多寬、筆直的石條路，暢通無阻，方便敵人來襲時，兵馬、軍資能夠順利、快速通行。
一些次要街道基本上都是硬土路。主次街道將雲(yún)城畫成了棋盤。而官署、大族、民居、寺廟、書院、醫(yī)館、貨棧、銀樓、綢莊、當鋪、客棧、鏢局、酒樓、妓院、集市和衛(wèi)兵營地則是這個棋盤上的一枚枚棋子。不過，方方正正的棋盤路上，偶爾也會依據(jù)山川形勝構築不規(guī)則的道路形製。
高禮估計，雲(yún)城大約有常住百姓一萬六千戶，人口約八萬。戰(zhàn)時，附近的村民就會湧入城中避難，那時恐怕就會有二十萬之眾！如此規(guī)模，在北方絕對是數(shù)一數(shù)二的大城大池！在大成範圍內也是排名靠前的名都大邑。
一路走來，道路井然，店鋪林立，高屋軒朗，鱗次櫛比，車馬熙攘，貨物滿堆。百姓或怡然自得，或忙碌生計，已經(jīng)完全沒有了之前雲(yún)城衛(wèi)城陷落，北狄兵馬叩城的危機感和緊迫感。
雲(yún)城城內沒有河流，城外除了護城河外，東南有條東北、西南走向的河流，因距離雲(yún)城八裏，故名八裏河。八裏河是翠河的支流，翠河是鮮湯河的支流，鮮湯河又是桑幹河的支流。雲(yún)城人家都是鑿井取水。幸而雲(yún)城地處盆地中心，地下水尚可滿足人畜飲用和農田灌溉。
彼時的大成人十分講究風水。所以，處於雲(yún)城東南方位的巳方位上，這裏主生意好，信用好，家運昌隆，水脈豐富，財運強盛，是上上大吉！所以，一些商家、商鋪、集市大多在此。而在西北方位的亥方位，這裏主主人的才智、力量能夠得到充分發(fā)揮，能得到提拔，對於名聲、家運、財運極佳，更是上上大吉！所以官署、大族、書院多建於此。另外，由於雲(yún)城是個軍事重鎮(zhèn)，衛(wèi)兵營地都建在東西南北四門要地；而作為城市保護神的城隍之廟就建在北門武德門的東南處。
雲(yún)城豐泰八合貨棧作為商家，之前就在雲(yún)城東南倉門街經(jīng)營。後來，蘇瀾建議鄧荔夫人，又在西北處雲(yún)城總兵部衙和雲(yún)城府衙之間購建房產(chǎn)，作為八合貨棧二店。而之前倉門街門店則作為本部。
八合貨棧的八大股東都是雲(yún)城一些衛(wèi)城、衛(wèi)所、堡寨、關卡的校尉級別的低級軍官，都是情深義厚的異姓兄弟。而其中孔漢校尉陣亡，由其長子孔練參與經(jīng)營。因而八名校尉的家眷也大多居住在雲(yún)城東南倉門街本部和雲(yún)城西北總兵部衙和雲(yún)城府衙之間的戶部大街二店之內，或者是附近。
鄧荔夫人因是大掌櫃，所以就住在雲(yún)城西北的戶部大街二店裏麵。
按照蘇瀾的部署，高禮將集合地點放在了二店，即戶部大街的八合貨棧裏。目的就是衝著鄧荔夫人去的。原因很簡單，鄧荔夫人知道雲(yún)城現(xiàn)狀，而且，鄧荔夫人手上有人，一是駝隊、馬隊、鏢隊、衛(wèi)隊；二是，通過她，可以聯(lián)絡到高禮必須聯(lián)絡的人，那就是雲(yún)城間翹成員。他們分別是翹六宮赤、翹十馮宇，翹十一鄭來，翹十二朱孩兒，翹十三沈大，翹十四沈二。這六個間翹成員都是殿州堆福人，都是堆福縣主的心腹家奴。他們的特長就是收集情報。他們雖然是東南福建人，可現(xiàn)在已經(jīng)是滿口雲(yún)城方言，而且，他們還跟著北狄通孔練多次深入北狄腹地，都會說兩、三個北狄部落的方言，聽得懂七、八個北狄部落的方言。翹六宮赤還深入虎穴，留在漠北活動。
說來也是巧了。當初，蘇瀾把這幾個間翹派到雲(yún)城，單純就是為了幫助鄧荔夫人在與雲(yún)城嶽家的競爭中站穩(wěn)腳跟，蓬勃壯大，也是未雨綢繆，為了父親平定西戎青鹽之亂，防止朝廷西戎、北狄兩線作戰(zhàn)而部下的棋局！
誰能料到，有朝一日，蘇瑞尚會成為雲(yún)城總兵，竟有經(jīng)略雲(yún)城的這一天！
這幾顆類似於冷棋閑子的間翹成員立刻就有了用武之地！
當然，此時的高禮並不知道這些關於間翹成員的絕密情況。
站在安邑西路和戶部大街的十字路口，東北方向城隍廟附近的四眼井，那裏有大哥大嫂和幾個侄兒的家；東望盡頭的東門和陽門的兵營附近的石人街，那裏有大哥的嶽父、雲(yún)城衛(wèi)戍衛(wèi)兵從四品揚威將軍莊石的府邸。
可現(xiàn)在，高禮不能冒然上門。原因很簡單——雲(yún)城形勢不明！
他在心裏長歎一口氣，順著戶部大街北行，往豐泰八合貨棧而來。