賴氏話音剛落，魯贇突然臉色大變。那兩個坐甕美女正在向魯贇拋媚眼呢，聽了此話，當即嚇得冷汗淋漓，瑟瑟發抖，雙雙跪倒，口唿饒命。
“花朵一般，我怎舍得辣手摧殘？”賴氏對身邊的管家婆子道，“賴三娘子，把這兩個女人關到柴房裏去，每天各送一碗粥水，再給她們一個恭桶。任何人不得接近她們。”賴氏累得氣喘籲籲，緩緩又補充道，“她們身上的羊脂玉釵，金鳳步搖，珍珠耳璫，七寶瓔珞，蝦須金鐲，祖母綠戒指，紅珊瑚禁步，還有繡鞋上的貓兒眼，還是值點錢的！對了，既是從良，必定還帶來不少身家，不管是你們賺的，還是有人托你們送進來的，統統留下吧。賴三娘子，好好搜搜她們的身子和隨身包袱。”
兩個坐甕美女哭得唿天搶地，撕心裂肺，但終究身上的財物還是被扒得精光。
一會兒，賴三娘子捧著一大堆東西送到賴氏跟前。賴氏順手撿起幾張銀票，看了看，遞給魯贇，道：“共計八萬多兩銀票！這五萬兩是通寶錢莊的大額銀票，見票即付，這印章還沒幹透呢。來曆老爺自然明白！其他三萬多兩，錢莊不一，麵額不等，想來是她們的體己！還有這麼些散碎銀子！”
兩個坐甕美女雖然拚命掙紮，終究還是被賴三娘子等悍婦捂嘴扭臂，拖拽著走了。
後宅花廳裏，此時隻剩下魯贇和賴氏這一對老夫老妻。
“夫人……”魯贇急於解釋，但賴氏擺擺手，微喘著道：“老爺不急。等消息。”
魯贇愣了。
賴氏歎口氣，道：“我在後宅聽說嶽開來訪，十分驚詫。無事不登三寶殿啊。於是馬上派管家賴三上街探查去了！等著吧！”說罷，又是一陣劇烈地喘息。
魯贇趕緊給夫人遞水扶背，好半天才安穩下來。
魯贇又是心疼又是愧疚地望著老妻。老妻五十開外，華發叢生，因為受病痛折磨，身子消瘦，精神倦怠。
魯贇是彭城人，自幼喪父，家境貧寒，是寡母將他撫養長大。他勤奮好學，深得族長喜愛，舉全族之力供他讀書。他十六歲那年中了秀才，同年娶了恩師的長女賴氏。賴氏勤勞賢惠，婚後接連生下三子一女。後來，魯贇高中進士，外放為官，賴氏在老家教養兒女，侍奉婆母。
有一年春末，也就是幼子四歲多時，一天半夜，彭城突發水災，百姓十屋九空，慘絕人寰。魯贇家也進了洪水，是賴氏泡在水裏，連夜搶救婆母和三子一女，轉運糧食財物。可終究洪水滔天，奪走了幼子的性命，賴氏也因為在冷水裏浸泡太久，得了嚴重的哮喘，以後再也不能生養了。後來，聽說噩耗的魯贇趕迴老家，還帶迴去兩房妾室和一個庶子一個庶女。老娘見了，捶桌大罵魯贇不仁不義，硬是留下庶子庶女，賣了兩個小妾才算完事。賴氏見庶子庶女和自己死掉的幼子一般年齡，觸景生情，悲從中來，大病一場，好險沒有死去。以後她將庶子庶女當成嫡子嫡女來教養，一片慈母心腸。
之後，魯贇在外為官，再未納妾。賴氏後來送了婆婆的老，還培養兩個嫡子一個庶子先後考取了秀才，娶妻生子。長子後來還中了舉人。嫡女、庶女也分別嫁了好人家。
婆婆過世，魯贇丁憂三年後，起複為從三品雲城知府。這時候，兒女都已成家，賴氏便隨魯贇來到任上。雲城天氣幹冷，賴氏頗不適應，病情加重，好幾次都差點病死。
魯贇年近花甲，在雲城任上尷尬憋屈了十年，可謂步步驚心，如履薄冰，都是老妻伴在身邊，排憂解難，度過一道道難關。尤其是去年末今年初，雲城驚變，魯贇日夜巡城，老妻病發，可仍然帶著仆人守家，病榻旁就擺了毒酒、白綾和刀劍，隨時準備自戕殉城。那段經曆讓人刻骨銘心，終身難忘。
正在浮想聯翩，管家賴三迴來了。他原是賴氏的陪嫁仆人，後來做了魯家管家。
賴三是個矮胖子，圓乎乎的臉蛋，慢悠悠的性子，隻是一雙眼睛格外犀利，透著精明。他上前跪下稟道：“因時間緊迫，老奴隻看了幾個地方。雲城看上去街市繁榮，百姓安寧，但老奴還是發現，這是外鬆內緊！比如，北城武德門衛兵手持利刃，對進出人員盤查得格外仔細，甚至於進城的一車幹草也被翻倒，拿刀亂戳；出城的一口棺木也被強行打開了棺蓋。”
魯贇和賴氏驚訝萬分，麵麵相覷。
“老奴還去了西城，看到西城和北城一樣，衛兵大營都關了砦門。還有，”賴三壓低嗓門道，“我還從一個專門給庫房送肉送菜的販子那裏打聽到，德勝樓後麵的衛兵庫房淩晨發生了械鬥，不過，聽說有個軍將被一個既像剪子又像鐮刀的兵器攔腰剪成了兩段，這才平息了騷亂！”
“什麼？腰斬？”魯贇嚇得手腳顫抖。賴氏也嚇得發出一陣劇烈的咳嗽。
“……老奴還看到，嶽府有幾輛馬車和一隊人馬急匆匆要出北城，被攔住要檢查。嶽府領頭的不讓，說是要去接他們嶽家十二少，堅決不肯受檢。後來還差點和衛兵動了手。後來驚動了莊石將軍，他竟然去了，說不受撿就不讓出城！還問，既是迎接從京城迴來的少爺，為何不去南門偏走北門？嶽府的人瞠目結舌，無言以對，無奈才接受檢查，還辯解說，要去瓦塊山接什麼人。那隊人馬除了帶了武器，其他倒沒什麼異樣，可那幾輛馬車就不得了咯，下來好些個婆子、丫鬟，竟然都是咿咿呀呀的啞巴！何曾聽說，嶽府有這麼多啞巴？依老奴看，他們不是到瓦塊山接人，而是去送人，送的就是那幫婆子、丫鬟！老爺和夫人想想，哪有迎接十二少卻帶著一幫啞巴仆人的道理……”
賴三退下去後，夫妻倆沉吟好久。
“雲城出事無疑！”賴氏道，“老爺，咱們萬事要小心、慎重！”
“也是，蘇瑞尚守牧雲城，聖旨下發堪堪一月，兵貴神速，他也該來了！”魯贇捋著胡須，微笑道，“嶽開給我納投名狀，隻怕是殺人貪財露了餡，讓人記了黑賬！送錢贈美，這是要把我架到火上烤，去對付蘇瑞尚啊！”
“老爺敞亮！”賴氏道，“不管誰來，我們就一個字，防！”
魯贇道：“謝謝夫人。這十年來，我就是得了這個防字的益！”
“老爺在刀尖上行走，在夾縫中生存，為難你了。哎，若不是為了兒子們的前程，我會支持你提前致仕的！”
魯贇看看桌上的請柬：“嶽府老太太七十壽辰，你看？”
“往年我最愁這些人情客往，因為咱們沒錢。今年倒是不急了。現成的八萬多兩銀票呢。”賴氏道，“錢可以收，人卻不能留！你不要舍不得，日後我會找一個良家給你收房……”
“夫人打住！”魯贇羞憤交加，又鄭重其事地道，“我馬上要見重孫子的人了，丟不起那個人！再說，我還想多活幾年，好好陪著夫人！另外，咱們本來就戰戰兢兢過日子，弄個女人迴來，咱們知府後宅就是漏水的篩子、敞開的籬笆……”
話音未落，隻見管家賴三夫妻和馬夫關六在花廳外求見。魯贇知道，關六是個孤老，一輩子走南闖北，老了就在魯家伺候騾馬。
“老爺，夫人，我們把那兩個女人關進柴房後，送了粥水、恭桶，我就準備走了。”賴三娘子道，“這時，那個高個的女人急著要……小解。我看她的樣子古怪，起了疑心。結果，在她的……搜出了這個東西。”說著，遞上一個蠟丸，又道，“醃臢東西，老奴打開給你們看！”
蠟丸散發著濃重的尿騷氣，被打開攤在麵前。蠟丸裏麵塞了一張巴掌大的極薄的羊皮，也被攤開了。
賴氏先看。隻見上麵標注有山巒、河流，還有一些奇怪的符號。賴氏沒有看懂，搖搖頭。
魯贇也上來看，忽然就臉色大變。他湊在賴氏的耳邊嘀咕了幾句，賴氏也神情大變。
這時，跪著的關六道：“老奴正在馬棚裏喂馬，忽然聽到柴房裏發生爭吵，說的還是北狄方言。那意思，是因為管家娘子繳了這個蠟丸，兩個女人吵架了。”
魯贇很是驚訝：“關六聽得懂北狄方言？”
“準確來說，是北狄巴裏部落的方言。”關六叩首道，“老爺，夫人，老奴這輩子以釘馬掌、修馬蹄、伺候牲口為生。十五、六年前曾經被北狄巴裏部落擄去一陣子，所以老奴聽得懂、也會說一點巴裏部落的方言。有次巴裏部落打了勝仗，來了很多部落汗王恭賀，其中就有亨碩特的汗王。當晚，巴裏汗王舉行篝火慶祝宴會。當時老奴正在馬廄幹活，突然宴會會場那邊發生大亂，據說是亨碩特等部落聯合偷襲，殺了巴裏汗王和幾個大、小可敦及其兒子們。老奴等幾個馬奴嚇得連夜趁亂逃走了。”他心有餘悸，道，“過後，老奴想起一件事情來，覺得有些奇怪，因為有個小可敦的侍衛長在宴會前曾經和那個亨碩特汗王在一個草垛後麵密談，所以老奴懷疑他們之間有勾結……”
魯贇看看夫人，若有所思地道：“關六，你是不是眼花了，看錯了。”
“老爺，不會看錯的。因為那侍衛長有個特點，他鼻子被狼王撓了，隻剩下兩個鼻洞。”關六頓了頓，繼續道，“這兩個女人吵架，矮個怪高個存不住尿，好不容易得來的東西被搜走了！高個的則說，突然決定她來知府衙門，來不及處理，怎能怪她？……”
賴氏問了一句關鍵的話：“關六，如果再讓你見到這個小可敦，還有那個侍衛長，你認得出來嗎？”
“當然，夫人！他們也認得老奴！”
魯贇看了一眼夫人，歎口氣道：“以後關六不要出府半步，小心被滅口！”
仆人退下後，老兩口商議半天，最後做了決定。魯贇去總兵部衙為嶽開、嶽府首告的事情說項開脫；賴氏負責審訊北狄探子坐甕美女，為蘇瑞尚準備見麵禮。兩不得罪，兩頭下注，這是他們的處世哲學。
老夫老妻憋憋屈屈、尷尷尬尬地走到今天，殊為不易啊！
大約午時，魯贇帶著嶽嵩和查寅的和離書去了總兵部衙。而賴氏則讓人將柴房裏的兩個坐甕美女提了出來，道：“本來想把你們賣做商人婦，賣到天涯海角去，眼不見為淨，但現在不行了。說吧，裝了關隘羊皮圖紙的尿騷蠟丸是誰給你們的？以前收到過多少？收到後又轉交給誰了？”
兩個北狄巴裏坐甕美女驚訝又倨傲地望著賴氏，一聲不吭。
“如此桀驁不馴，那就不要怪本夫人了！貓刑伺候！”
兩個巴裏探子坐甕美女被賴三娘子等人扒光衣服，分別裝進麻袋，還各自扔進去一隻發了情的母貓。麻袋被紮緊口子，扔在地下。
貓叫聲和女子的慘叫聲、痛哭聲此起彼伏。不過半個時辰，賴氏就得到了一張供狀。
賴氏看著供狀不禁冷笑。當然，兩個巴裏探子、坐翁美女也從柴房被轉移到了地庫。人證物證何其重要，一個不能少。
卻說魯贇帶著和離書去了總兵部衙，恰好遇到莊石火急火燎地帶著人馬往外衝。魯贇趕緊上前攔截，莊石卻道：“知府大人，待本將軍去嶽府走一趟，再來聽你叨咕。”
帶著人馬去嶽府，莊石要幹什麼，魯贇心裏明鏡似的。他笑道：“將軍聽我把話說完再去不遲。”於是三言兩語說個清楚。
莊石驚呆了。心裏不由一陣歎息，完了，又讓嶽府逃過一劫！
有人會說，弄了半夜一上午，莊石各處都取得了進展，為何卻偏偏漏過嶽府？是不是害怕皇親國戚？
還真不是！莊石再愚魯也知道，扳倒嶽府的重要性！可是，再急也不行啊！
為什麼？野杏坡截殺，有嶽府的人嗎？沒有！孫家莊屠村，有嶽府的人嗎？沒有！去保安關栽贓，有嶽府的人嗎？還是沒有！至於肢解八合貨棧的事情，未遂！
嶽開、嶽鼐雖然是皇親國戚，可他們不是腦肥腸滿的愚蠢之輩！反而極其狡猾！瞧瞧他們，所有能夠直接釘死他們的罪證都沒有！
有人又說了，不是在衛兵庫房和達利貨棧、達利鏢局都有黑賬本嗎？是的，確實有黑賬本！可是，能夠要別人的命，同時也能要自己的命的玩意，查家父子會假手於人，並能夠讓人輕易找到嗎？
有人要說了，查家父子是經手人，酷刑伺候，還怕他們不招？
可兒子查寅去了保安關，不在雲城。
老子查虎倒是在，可是非常不幸，昨晚他像往常一樣，到倉庫做些勾當，晚了，就宿在了庫房。淩晨，莊石拿著袁欣的手令，帶兵前來抓人，遭到查虎的拚死反抗！結果就死了，讓屈明出其不意一把剪鐮剪斷了老腰，流了一地的血腸肺腑！
查虎不死，彈壓不了那幫庫兵。可是，查虎死了，問題也來了，黑賬本何處去找？沒有黑賬本，如何釘下查氏父子和隋、嶽、袁的滔天罪行？
越搜查，莊石越是焦躁不安。雖然可以用野杏坡截殺、孫家莊屠村、保安關栽贓拿住查、袁，卻定不了隋、嶽的罪！
衛兵倉庫被翻了個底朝天，卻沒有黑賬本的蹤影。達利貨棧和達利鏢局也是一樣。
快到午時了，莊石的眼光忽然落到了幾個石馬槽中的一個。因為這個石馬槽地下有鬆動的新土。
很快，鐵皮箱內包裹著牛皮、油皮的賬簿被取了出來。那邊，得到消息的達利貨棧和達利鏢局也在同樣的地方起到了黑賬本。
帶著這些黑賬本，莊石立馬趕迴總兵部衙，在昏迷的袁欣那裏蓋了手印，準備前去嶽府抓人。嶽府可不是一般平民，又涉及到軍事問題，沒有袁欣的手印還真是不行。
雲城知府出麵證實嶽家首告有功，還大義滅親，與查家斷絕兒女親家，還要求官府捉拿賣主求榮，栽贓構陷的石娃，莊石能奈他何？
反而，他還得和魯贇一起，去查府解救已經和查寅和離的嶽嵩及其女兒們。而嶽開就等在查府門口。
他們的解救過程極其滑稽。
查家淩晨突然闖進衛兵，將府內主仆二百多人全部趕到前院管控起來。查虎的婆娘據說是個武將之女，非常潑辣，和執行任務的衛兵大吵大鬧。隻可惜，他們當家的爺們查虎去了衛兵倉庫，查寅去了保安關，查彪和查斑子又都在任上（此時還不知道查彪和查順的噩耗）。家裏隻剩下女眷和十幾個年少的爺們，根本頂不了事。沒了主心骨，查虎的婆娘鬧了一下就收了場。
不料到了午時，知府魯贇和嶽開、莊石聯袂而來，不僅宣讀了和離書，還要當場帶走嶽嵩和若雲、若煙母女三人。這下查家人慌了神，抱著還一臉懵逼、心慌意亂的母女仨苦苦哀求，求庇佑，求帶走。尤其是查寅的幾個小妾和庶子庶女，抱著嶽嵩的大腿不鬆手，求她救命。最後，查老婆子急了，痛罵嶽嵩隻下母雞不留種，還見死不救查家男丁！說得激憤，就摟不住火了，親自上前，突然薅住嶽嵩的頭發，狠狠打了幾個耳刮子。嶽嵩先是愣怔，後來“嗷”地一聲和查老婆子打成一團，就連若雲、若煙姐妹倆也上陣幫著母親，加入戰團痛打查老婆子，一掃往日老婆子總是嫌棄她們是女孩的鬱氣。
因為有衛兵彈壓，查老婆子被打得奄奄一息才得以逃脫。之後，魯贇和莊石放了一馬，嶽嵩母女將錢財能拿多少拿多少，最後出了查府，揚長而去。當然，嶽嵩自始至終都不知道，自己怎麼就莫名其妙地成為了合離婦、大歸女。