想到嶽府今後恐怕是成也嶽宕，敗也嶽宕；又想到嫡長子嶽晟無能懦弱，嫡次子嶽商吃喝嫖賭，兩人皆是不堪重用；而庶子們都畏畏縮縮上不了臺麵；自己馬上就要四十不惑，已經見了孫子，卻後繼無能人，且在殺妻、殺媳的道上一路狂奔，無法迴頭，也不舍迴頭，嶽鼐禁不住悲從中來，哭得地動山搖，天地變色。
嶽固等護衛嚇得手足無措，還以為他和嶽宕手足情深情比金堅！而通達客棧的老板、夥計、客人唯恐避之不及！皇親國戚的秘聞他們可不想知道，因為他們還想多活幾年。
哭了好半天，嶽鼐這才紅著眼睛道：“為什麼隋家軍校尉韓雲要殺我六弟？”
嶽固等人噤若寒蟬。他們無法迴答，因為他們也不知道因由。
嶽嘉卻明白，這是韓雲奉大將軍之命，要殺高三娘和高五郎母子，卻蠢笨如豬認錯了人，誤殺了嶽宕以及他的仆婦！
“還有，韓雲又是被誰殺的？”
“是吉義鎮衛兵、益州新兵和蔚州衛兵。”嶽固哭喪著臉，“大爺，是吉義鎮衛兵、從五品撫遠將軍樊躍割下了韓雲的頭顱。”
三方人馬？嶽鼐一愣。他忽然有了不好的預感。那可都是殺人不眨眼的衛兵！為皇親國戚報仇雪恨，無論如何，嶽府得有所報答！
“這三家要了什麼懸賞？”嶽鼐冷笑道，“還有，是誰搶走了我六弟的頭顱？為什麼？”
這也是嶽嘉亟待知道的事情！
終於來了！嶽固這一路上都在絞盡腦汁如何迴答這些難題。可在大庭廣眾之下他不敢亂說。他害怕堆福縣主天涯海角追殺他！
嶽固磕了一個響頭，沉吟道：“大爺，這是絕密，容老奴單獨向您稟報！”
嶽鼐點點頭，讓嶽固起身，跟他進通達客棧。
嶽嘉急了。嶽固這是不想透露機密讓他聽到！
如果嶽固跟嶽鼐說了什麼，那麼嶽鼐先入為主，還能相信自己的言辭嗎？
還有，嶽固可是嶽府在京城府邸的護衛頭領，是嶽開和嶽鼐的心腹。雖然自己是嶽府旁支嫡係，可嶽開更相信嶽固。
隻有攪渾了這譚死水才能摸到大魚！
“鼐叔，侄兒嶽保給您叩頭了！”
“嶽保？”嶽鼐十分驚訝。幾年未見，嶽保怎麼也在車隊裏？
“鼐叔，確實是侄兒嶽保！托叔叔的洪福，是嶽固他們救我於危難之中！”嶽嘉上前叩頭道，“叔叔，侄兒有要事單獨稟報！”
嶽保此舉簡直是為嶽固脫困解圍！嶽固打心裏希望能拖一會是一會，於是感激地望著嶽保，點頭致謝。
嶽鼐將嶽嘉請進自己的客房。囉嗦等人遠遠守著，不許任何人靠近。嶽固則張羅大家住宿，又安排人手護衛靈車和生辰賀禮。
客房裏，嶽保雙膝跪地，舌燦蓮花道：“叔叔，據侄兒的消息，那韓雲明麵上是隋家軍，實際卻是四皇子和七皇子的母親謹嬪的暗樁！也就是永昌伯府蘇庭的打手！”
為了大皇子、大公主、大駙馬、大將軍，他必須把他們最大的勁敵四皇子推到淑妃及其娘家的對立麵！
“為甚？”嶽鼐可不是好糊弄的。
“大寶之爭！”嶽保笑道，“侄兒有幸覲見淑妃娘娘，得知雲城軍戶高家父子卷入其中，賣主求榮，兩邊通吃……”
“雲城軍戶高家父子？”嶽鼐思緒急速反轉，“難道是莊石將軍的女婿一家？”
“正是！”
“奇怪，高家如何卷入其中，而且還是兩邊通吃，賣主求榮？”
“高家是雲城軍戶，隋光大將軍是不是他的主子？”
嶽鼐點頭道：“那當然！”
朝廷軍戶竟然成為了大將軍隋光的家奴！恐怕這是隋光、嶽鼐等人的慣性思維和認知！
嶽保侃侃而談道：“聽娘娘說，隋光大將軍因為被彈劾畏戰，雲城衛城被北狄攻陷，從而被鎖拿進京問罪。可如今他已沉冤昭雪，因為他並非畏戰，而是審時度勢，保護了雲城二十多萬避難的軍民和財產的安全！但可惜雲城總兵已然易人。”
嶽鼐心裏冷笑。得知北狄突襲，他和父親嶽開前往總兵部衙探聽消息，結果看見堂堂正二品驃騎大將軍、雲城總兵隋光竟然嚇得像個婦人一樣頭纏絲巾，躺在床上渾身篩糠！
“確實，隋光大將軍是雲城百姓的守護神！”嶽鼐肉麻地讚道。
“眼見得大將軍沉冤昭雪，四皇子一係氣得要死，不把大皇子的軍中靠山弄垮，他們誓不為人！恰好，高家父子，尤其是高大郎、高二郎和高三郎，因為立有軍功卻不得重用獎勵，懷恨在心，老東西夫妻喪盡天良，和小兒子高五郎千裏奔赴京城告狀，誣陷隋光大將軍貪汙軍資，排除異己；還，還將雲城嶽家也構陷其中，說你們勾結一處，作惡多端……”
嶽鼐心驚肉跳。他想到知府魯贇送來的“京”字紙條。看來，莊石和高家早就盯上嶽府了！
“……他們將此所謂莫須有罪證賣給永昌伯府蘇庭。可不料陰謀敗露，被隋光大將軍查到。將軍豈容抹黑汙蔑，堅持要與蘇庭到皇上跟前對質。高家父母兄弟畏罪潛逃。隋光大將軍派韓雲去追蹤他們，意思是好好請迴，詢問因由。不料，韓雲已是永昌伯府暗樁，裏挑外撅，出賣消息！蘇庭無法向大皇子交代，隻好讓韓雲對高家殺人滅證！”
“對高家痛下殺手，怎麼連累我六弟丟了性命？”嶽鼐困惑又悲憤。
“這是六叔的孽緣宿命！”嶽保擠出兩行眼淚，“偏巧六叔跟高家的小子年齡相當，又有仆婦隨侍，於是被那個蠢豬韓雲誤會，做了……”替死鬼這幾個字他說不出口。
“這麼說，就是一場誤會？”嶽鼐驚異又無奈，“這韓雲還真是蠢豬！隻可惜我六弟身首異處！”說罷嚎啕痛哭。
“可依侄兒分析，誤會隻是表麵現象。實際並非如此。”
“何解？”
“就是故意為之！”嶽嘉咬牙切齒道，“韓雲背後的永昌伯爵蘇庭最善禍水東引！是他把六叔罹難反手嫁禍到隋光大將軍頭上，報私怨，挑是非，讓我們嶽家與大皇子一係結上仇怨。”
嶽鼐望著嶽保，滿臉驚異。一年前，他曾進京覲見姑姑。當時姑侄商議，鑒於淑妃隻有兩個公主，為保嶽家富貴綿長，在太子大位沒有落定，局勢混亂之際，淑妃隻可明哲保身，不要輕易站隊。可短短一年過去了，淑妃就站隊大皇子了嗎？這跟嶽府在京城的密探返迴來的信息不相符啊！
見嶽保疑惑，嶽嘉心裏不由冷笑，不把這件事情攪亂，枉費了他大公主、大駙馬裙下第一文相公的名頭！於是道：“淑妃也是夾縫生存，左支右絀！怪隻怪皇後娘娘，她也出來攪和，逼著淑妃站隊，還要求配娘娘膝下的六公主或七公主，為三皇子的側妃的娘家，即正三品禮部侍郎富華的庶長子為妻。”
嶽鼐一愣。此事他確實聽淑妃說過。不過，雖然是皇後娘娘看好，可下嫁的卻是三皇子的側妃的娘家，這就低了一頭；而且禮部侍郎富華寵妾滅妻，苛待嫡子，以至於三個嫡子都得病早夭，反而是庶長子長大成人，成為富家的頂梁柱。堂堂公主下嫁側妃娘家、妾室之子，豈非笑話？所以當時淑妃婉言謝絕了，還想著把六公主嫁給嶽宕。
“為什麼？”嶽鼐追問。
嶽嘉因為考場作弊，被褫奪了功名，斷絕了仕途。這幾年在京城混跡，又化名嶽保，依附大皇子、大公主、大駙馬、大將軍，這些宮中秘聞他豈會不知？
“當然是看中了嶽府的錢財、駝馬和北狄的商道！”嶽嘉信口雌黃，“皇後娘娘要保自己所生的三皇子紀王上位，可她娘家是小官，而且精窮，如何支撐？所以，她得知此事後，就來威逼利誘淑妃娘娘，還許以貴太妃的好處。可娘娘如何忍下這口惡氣，如此就被生生推到大皇子陣營……”
一團亂麻！
“淑妃娘娘派侄兒迴雲城，要給那裏挑外撅、惹是生非的高家一個教訓……”
“怎麼，你迴來不是為了給你祖父祝壽？”
嶽保一愣。祖父過壽？他忘得一幹二淨！“鼐叔，侄兒給祖父祝壽是小事，給老太太祝壽才是大事！”嶽保恬不知恥道，“可惜，侄兒所帶賀禮盡在飛狐陘混戰中丟失殆盡！若非嶽固搭救，侄兒已經屍骨無存！”
“還有，”嶽保繼續道，“雖然吉義鎮衛兵、益州新兵和蔚州衛兵殺了韓雲，但指揮他們的卻是雲城新任總兵蘇瑞尚派來的先鋒官！那兩人是校尉洪珅和袁飛！他們曾隨蘇瑞尚平定西戎青鹽之亂，還被皇上親封為正六品校尉！”
嶽鼐大驚。雖然自己已經分析得出，新任雲城總兵蘇瑞尚的先鋒官來了雲城。但是消息得到證實，他還是非常震驚的。
看來，這是姑姑淑妃娘娘沒有皇子可倚仗，在後宮波詭雲譎的殘酷鬥爭中苦苦支撐，有些力不從心。
可惜姑姑沒有皇子，嶽府隻能做別人的附庸！嶽鼐不免長歎。
“叔叔千萬不可意誌消沉！依侄兒看，族中美女眾多，不如挑選那上等女子，嫁給大皇子為側妃。說不定嶽府又會出一個寵妃！”
寵妃？為何不是皇後？難道嶽家隻有這點子誌向？
見嶽鼐沉吟不語，嶽嘉不由腹誹，淑妃絕無後位可能！他繼續道：“如今，皇子中，大皇子、二皇子、三皇子都有了王妃和側妃；四皇子雖然沒有成親，但已有準王妃，乃其舅家，也就是永昌伯爵蘇庭之嫡女，而且據說側妃也有了人選；五皇子因為其母是西戎伊索達部貢女，其外租是西戎酋長，皇上忌憚，絕無大位可能；而且他也有了王妃人選，乃曲阜孔家後裔、國子監祭酒、當朝大學問家、書畫家孔廉之嫡長女！七皇子和四皇子同胞，估計也是求娶舅家嫡女。唯有六皇子沒有王妃人選，但皇上已經下旨，將永尚侯爺顧邁的曾嫡孫女顧緯納為側妃。不過，六皇子母嬪乃一介鏢頭草莽之女，而且母家死得精光！他們如何鬥得過其他幾個皇子……”
嶽鼐沉吟不語。他更加堅定，要把女兒送到皇上身邊。立刻，馬上！
見嶽鼐神色不虞，嶽保趕緊轉換話頭：“叔叔，我還可以給您做個大媒！讓您娶得美嬌娥、五嬸娘！”
哪有侄兒給叔叔說媒的？嶽鼐冷哼一聲道：“此事以後再議。嶽宕被殺，老太太和老爺、夫人心痛死了，根本沒有精力顧全此事……”
嶽嘉一笑：“叔叔不要忙著推拒！且聽侄兒說說，這是何家小姐，叔叔自然就會改變想法！”
“誰啊？”嶽鼐無所謂地道。
“新任雲城總兵蘇瑞尚的愛女堆福縣主！”嶽嘉繼續道，“雖然是個庶女，但她卻是皇上親封，貴不可言！而且，她可是手握十萬重兵的雲城總兵的掌上明珠！叔叔想想，蘇瑞尚要想在雲城有所作為，一定得依靠嶽府，依靠嶽府的錢財、駝馬和商道……”
嶽嘉十分得意。蘇瑞尚雖然是永昌伯爵蘇庭的庶弟，可兩人卻形同陌路，劍拔弩張！他肯定不會站位四皇子和七皇子！
自己即使不能滅了高家滿門，但是若能成功地拉攏淑妃和嶽府以及蘇瑞尚，在大皇子麵前也是將功補過，奇功一件！
嶽鼐不由心旌搖動。如果娶了雲城總兵的愛女，那麼嶽家的福運一定會綿延長久！淑妃也有了倚仗，對女兒嶽婤入宮肯定也大有裨益！到時，如果女兒一索得男，那就……
嶽保有一點說得很對。沒有嶽家的幫扶，任何人在雲城總兵的位置上都是寸步難行！且不說嶽家在西戎、北狄的那些商道，便是商道上那些名為商人、實為勁旅的嶽家商隊，實力絕對不容小覷！要知道，嶽府商隊可是有兩萬之眾！
嶽鼐不由得咋巴咋巴嘴。
“而且，這位縣主長得溫婉端莊，柔美和順，正是叔叔心儀之人！”嶽嘉沒有見過堆福縣主，可這並不妨礙他胡謅八扯！
嶽鼐再次動心。溫婉端莊，柔美和順，那就絕對不會幹涉打擾自己和鮮卑公主的好事！
“確實是上好姻緣！不過……”自己三十多歲，見了孫兒，鰥夫克妻，聲名狼藉，蘇瑞尚總兵如何肯答應這門婚事？不過他卻轉換話頭，繼續道，“不過，這位縣主會不會已經定親？或者，她是皇上親封的縣主，太後或皇後會不會為她賜婚？”
“據我所知，這位堆福縣主尚未及笄，沒有定親！”見嶽鼐遲疑，嶽保如何不知，這位族叔有些自慚形穢！於是繼續巧言令色道，“叔叔您是皇親國戚，又是嶽府未來當家，而且正直壯年，風華正茂，芝蘭玉樹，英俊瀟灑！試問哪個女子不懷春？！”
嶽鼐笑了。這個嶽保真是個妙人！
“還有，叔叔，官員最恨麾下變節叛變！比如高家父子這種人，最為大人們所忌憚。叔叔不妨協助除掉為快！”
嶽鼐眉頭緊鎖。不用嶽保扇陰風點鬼火，他也想除掉高家人，還有那個莊石老匹夫，誰讓他們與自己為敵？
另外，為了討好這位未來的嶽父大人，他可以敬獻雲城美女，還可以和他平分八合貨棧……
“叔叔，您還可以通過淑妃娘娘，在太後或皇後那兒求得一份賜婚懿旨！”
真乃妙計！
“叔叔，侄兒還可以給您再送一個功勞……”說罷，嶽保膝行上前，嘴巴貼著嶽鼐的耳朵，“……那些糧草、軍械、車馬被藏在了朱雀堡！這就是您獻給蘇瑞尚的投名狀！”
嶽固忐忑不安，一直等到十五日淩晨醜時，才等來嶽鼐的召見。
嶽鼐詳細詢問了之前的三個問題，即，吉義鎮衛兵、益州新兵和蔚州衛兵這三家要什麼賠償，還有是誰搶走了嶽宕的腦袋，為什麼？
當聽說這三家要嶽家半數家財相報答時，嶽鼐先是一愣，繼而嗬嗬嗤笑，不予理會。
當聽說，搶走嶽宕腦袋的人是堆福縣主蘇瀾時，嶽鼐隻是愣了一下，繼而哈哈大笑起來，還笑出了眼淚！令嶽固十分驚詫。
最後，嶽固小心翼翼地道：“堆福縣主之所以要搶走六少的首級，是因為，因為淑妃娘娘介入了永昌伯爵蘇庭和雲城總兵、正二品驃騎大將軍蘇瑞尚，也就是堆福縣主的家事……”
話未說完，就被嶽鼐止住了。
聽嶽保念叨了一個晚上，淑妃娘娘如何卷入朝廷紛爭，嶽鼐的腦袋此刻仿佛蜂窩嗡嗡亂響。他可不想嶽固再來炒一遍剩飯。
事後，他非常後悔。不過，他絕對不會怪罪自己，隻能是怪罪嶽固，還有那個千方百計去拿迴嶽宕人頭的嶽山！
反而，他饒有興味地詢問起關於堆福縣主的長相啊，愛好啊，等等。足足問了半個時辰。
嶽固一邊迴答，一邊驚訝萬分。這主子打得什麼算盤？想幹甚？該不會是……
第二天一早，兩路人馬一起出發迴雲城。
對了，嶽鼐放棄了去京城，而是返迴雲城。
他相信，莊石手上的那些證證據據，沒有經過蘇瑞尚首肯，肯定不會隨便送到京城！
等蘇瑞尚來到雲城，說不定他嶽鼐已是他的乘龍快婿！莊、高兩家也活到頭了！
還有，他把兒子嶽商捆迴了雲城，卻把嶽保送走了，還送了三萬兩銀票，請他去淑妃那裏運作那張賜婚懿旨！
將近南門時，嶽鼐見到了大妹嶽嵐、二妹嶽岑分別派人從滎陽和杭州送來的賀禮車隊。
大妹夫王瑾是當朝太師王彌的嫡次孫、先皇後石麗所生二皇子明王王妃王素素的二哥，現在是滎陽縣令。
二妹嶽岑則是錢塘大族錢氏家族的嫡長媳婦、當家女主。而錢家有位庶出的姑奶奶是漕幫頭領梁正的夫人。
從堆積如山的車隊可以看出，這兩位姑奶奶的生辰賀禮絕對是價值連城。
三妹嶽嵩送的那座半人高的七彩琉璃彌勒佛價值四十萬兩，深得老太太歡心。隻是，如今三妹夫查寅及其父親查虎已經被他們嶽府納了投名狀，三妹也成了大歸女。
嶽鼐還先後遇到了好幾支商隊，有南陽的，有真定的，有江夏的，也有忻州的。他們這些人似乎都相識，互相熱情地打招唿。
在等待進城時，嶽鼐聽他們熱火朝天地談起，這次帶了一些什麼好東西過來，都是奇貨可居，利潤可觀的貨品。嶽鼐心裏直癢癢，盤算著要把他們所有的貨品全部拿下來！他自信而得意，隻要他這皇親國戚出馬，定然可以跟他們好好談談，把價格打壓下來。
不過，在進雲城南門時，嶽鼐和嶽固等人都受到了強烈刺激和莫大驚嚇：南城永泰門衛兵不僅打開了嶽宕的棺材檢查，還把嶽保的通緝畫像唿到了他們的臉上！上麵還赫然寫著幾項罪名，偽造調兵公文，殘殺益州新兵，搶奪軍用物資……