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第二天是臘月初九。一大早，兩條消息就像長了翅膀一樣傳遍了殿州府城！
首先一條就是，新任殿州知府的三公子陶榮在迴鳳樓流觴曲會文時，無論是射覆、對對、謎語、還是詩歌、算學、書畫，均不敵通判大人家的大公子、解元公劉奇！不僅會文出了大醜，最後還被劉大公子嘲諷為傻瓜、蠢蟲、膽小鬼！
與此消息一起傳遍全城的，還有那些精彩絕倫的絕對佳句。一時間，人們津津樂道，爭相傳頌。
大家傳頌絕對佳句的同時，也紛紛評說，通判大人家的大公子劉奇，學富五車，才高八鬥，解元等身，實至名歸！而知府公子陶榮，沽名釣譽，華而不實，賣弄顯擺，心浮氣躁，不知他那秀才、舉人的功名是如何奪得？更有人質疑，陶榮在夏州考中秀才、舉人，隻怕是全靠他那夏州知府父親大人從中斡旋！
謠言傳得家喻戶曉，很是難聽。
緊接著，第二條消息，又如平地一聲炸雷，讓殿州百姓魂飛魄散：殿州威烈將軍蘇瑞尚指使手下大兵砍掉了百姓的腦袋！
不過，與前一條消息眾口一詞不同的是，後一條消息傳來傳去，竟然傳出了不同的版本。
“將軍幾天前就到鄉下剿匪去了，至今未歸，如何指使手下大兵殺人？”
“被殺的根本就不是良民，而是京城來的潑皮無賴、奸詐歹徒！”
“歹徒首先毆打了將軍家的小姐、少爺，又殺害了以身護主的乳娘嬤嬤，大兵殺他是為民除害！歹徒是罪有應得！”
“小兵隻當了一個月衛兵，才十六歲，還是個孩子！”
“歹徒拿鋤頭鋤殺嬤嬤，窮兇極惡！大兵用大刀手刃兇徒，大義凜然！”
各種消息紛至遝來，互相矛盾，有的還是尖銳對立，讓人莫衷一是，不得要領。
人們議論紛紛，有恨殺人狂徒窮兇極惡乃罪有應得！有讚李旺救人水火懲治兇徒是高義英雄！有歎將軍被冤枉指使大兵行兇最是無辜！有憐將軍家小姐少爺被惡仆欺淩最是可憐！甚至還有人翻出幾年前將軍夫人林簪娘被倭寇剖腹的事情，讚歎她是節烈貞婦！
也有人偷偷議論，新任殿州知府陶敏最會顛倒黑白，信口雌黃！欲加之罪，何患無辭！
一時間，整個殿州群情洶洶，暗流滔滔！
最震驚、最歡喜的當屬積福巷的商家和住戶。他們奔走相告，拍手稱快。一方麵是震驚平日裏窮兇極惡、魚肉四鄰的蘇長起居然就這樣被人砍了腦袋！另一方麵是慶賀他那無賴撒潑、蠻不講理的婆娘和兩個暴掠殘忍、兇悍惡毒的幹兒子也被一網打盡投進大牢！
一大早，四海貨棧店門大開，阿水娘和幾個夥計在門口擺下長案，供上祭品。一串爆竹引來積福巷眾多鄉鄰。
對麵小酒店的胖老板寧阿本等人上門恭喜阿水娘兒子阿水大仇得報；他的外甥、夥計小麻雀興奮地拿著石塊、土疙瘩往永昌貨棧的大門扔去，打得大門沾滿泥巴、坑坑窪窪。就連門口的石獅子也糊了一身醃臢。
蘇長起一家死的死，抓的抓，夥計不敢開門。
阿水娘沉聲道：“謝謝各位鄉鄰，待其他三個家夥伏法，我阿水娘將在殿州施粥十日！”
迴到店內，積福巷敢勇鏢局老板兼鏢頭鄧三勇正在等著她。旁邊還有阿水娘的幹兒子曲瑯。曲瑯攙扶幹娘坐下。
阿水娘緊張而又急切地道：“三勇兄弟，阿瑯，你們去了上李厝將軍府麼？情況如何？”
鄧三勇道：“蘇長起的屍首送到了義莊！阿水大仇得報！”
阿水娘喜極而泣：“恩人哪！李旺小英雄是我顧家的恩人！”
“李旺小英雄被衛兵抓到了南監。不過，一來他們是同袍，二來通判大人和孔峰將軍都發了話，所以衛兵們對他很好，都誇他少年英雄！還在南監給他挑了一個向陽又稍微幹淨的單間。隻是，獄卒禁子說什麼都不許我們探望！說是劉希大人有令，恐怕有人借機謀害小英雄！我隻好塞了銀子，請獄卒禁子好生看顧小英雄！”
“通判大人思慮周全！”阿水娘點頭道，“明日我要去送殯，還要看望李旺一家！”
“我們給將軍家的嬤嬤上過香，就去下李厝看望了李旺娘。她著急上火倒了床，通判夫人派了兩個婆子照顧她們娘兒倆，還請別軍醫瞧了病，熬了藥。李旺他爹則在上李厝和大人們謀劃對策。李旺娘死活不肯收咱們的銀票！”
“仁義之家！”阿水娘眼含熱淚，“三勇兄弟，北良，你們說，這事還有變數？”
曲瑯點頭道：“幹娘，我相信威烈將軍蘇瑞尚定會千方百計救人，可陶敏會放過李旺麼？將軍是武將，沒有文官受重用！別看陶敏比他矮了半級，可真究起來，將軍還得給陶敏跪拜！”
鄧三勇也點頭道：“更何況，這新任知府可是永昌侯府的狗腿子！所以，李旺小英雄恐怕是兇多吉少！”曲瑯猶豫片刻道：“幹娘，我還有一件事情瞞著您呢！昨日都出了砍頭這樣的大事，可傍晚，知府家的管家居然跑來鋪上，要咱們貨棧的五成紅利！還說，三日後帶著賬簿去府衙，什麼時候迴家自己決定……”
鄧三勇也點頭道：“那管家也找到我們鏢局，說的一樣的渾話……”
阿水娘聽了，咬牙切齒道：“好哇，為非作歹，敲詐勒索，就連遮羞布都不要了……”
過了一會兒，阿水娘決絕地道：“李旺小英雄替咱們手刃仇敵，是咱們的恩人！我不能見死不救！”
曲瑯和鄧三勇聽了，頻頻點頭道：“我們正有此意！”
阿水娘決然道，“知府要紅利的事情暫且不管！咱們把心思放在小英雄身上！一邊關注審案的情況，一邊籌措銀兩，安排人手，我們這邊的夥計，再加上鏢局的。實在不行，咱們劫了知府大獄，把小兵救走！就是，連累了你們……”
鄧三勇急忙拱手，豪氣地道：“嫂子，你說的什麼話？阿水侄兒死不瞑目，我都心疼死了……反正我是走鏢的，到哪都是走江湖！劫了李旺小英雄，咱們那是龍迴大海！”
曲瑯也正色道：“幹娘，阿水兄弟的仇我必是要報的！反正我爹娘已死，我又沒有其他拖累！這個酸秀才的功名不要也罷！”
另一邊，迴鳳樓老板鳳恆一家也在議論此事。潘氏道：“爹，夫君，出了這樣的大事，知府恐怕沒有精力再來糾纏我們了吧？我們是不是能夠……”
鳳老爺子搖搖頭：“恐怕他們精力旺盛得很啦！”
鳳恆點點頭道：“夫人還是準備著吧。把銀票都帶上。我看咱們在北城的莊園、土地也要想辦法盡快出兌！”
昨日半夜，前任知府李世攜外甥、推官林謙叩城而入，漏夜與陶敏商量，確定盡快交接。李世是想盡快丟了這個火炭；陶敏是想盡快接手審案。各取所需，一拍即合！
所以今日一大早，李世和陶敏早早地打開了儀門，宣讀了聖旨，三叩首禮，交接官印，就連通判和下麵兩個縣令、六房房官以及其他官員、衙吏都來不及通知，完全不顧知府大人的體麵！
程序一走完，李世就立刻登車揚長而去，還臭不要臉地說，府宅裏的雞鴨豬犬就當是見麵禮送給陶敏了。陶敏氣得有火發不出，隻得任憑幾根手指摳爛了手心！
雖然不痛快，但好歹完成了交接，他也算是走馬上任，正式成為了從四品殿州知府！
交辦過程中，陶敏時不時看見幾個衙吏在下麵交頭接耳，竊竊私語；指指點點，意有所指。
陶敏按下心頭疑惑，讓兩個師爺和陶蟈兒、陶蜢兒兩隻蟲兒到街頭查探。一時消息報上府衙，陶敏聽了，不免氣恨交加，羞惱成怒！羞的是兒子陶榮竟然會文丟了大醜，自己竟然一無所知！惱的是，自己讓師爺在殿州大放厥詞，企圖引領輿論導向，坐實威烈將軍蘇瑞尚唆使手下大兵殘殺百姓的罪名！不想竟然被劉希、劉奇父子反手利用，澄清事實，正本清源，推波助瀾，直打了他陶敏一個措手不及！頓時，履新的一腔熱忱被凍成冰淩！
迴到後宅，陶敏雷霆震怒，烏沉著臉，拿滾燙的茶水潑了陶榮一臉一身，然後轉身到書房，把夫人、兒女拋在廳堂。
馬喜兒趕緊叫來陶蟈兒、陶蜢兒兩隻蟲兒詢問，這才知道了府臺大人大光其火的前因後果。趕緊讓人把蹇利和紀澤兩個師爺請來，一番勸諫。
馬喜兒見書房安靜下來，知道陶敏漸漸熄了火，又到書房，親自奉上香茶，笑道：“老爺莫生氣，管他東西南北風，我自咬定走盤珠不放鬆！”
陶敏聽了，深以為然，道：“還是夫人冷靜！”
馬喜兒謙虛道：“這都是老爺教誨妾身有方！”她笑得媚眼如絲：“不管怎樣，咱們就按照昨天商定的辦就成！”
兩個師爺也奉承道：“府尊大人，您是這殿州府城最大的父母官，您眨眨眼睛，這殿州城就會顏色突變；跺跺腳，這殿州城就會地動山搖！您隻管在高處，這劉奇答應婚事，走盤珠就是您的；他不答應婚事，您也可以從中其手，到時，走盤珠仍然還是您的！那李旺也可做一個無頭之鬼了！”
馬喜兒笑得花枝亂顫：“可不就是這個理兒！”
陶敏內心翻轉，也深以為然。當下臉色和暖起來。
師爺蹇利又道：“咱們三公子雖然會文失利，可誰也奪不了他秀才、舉人的功名！”
紀澤也道：“若是劉奇答應婚事，就讓他給三公子奉茶賠禮就是！”
馬喜兒道：“若是劉奇答應婚事，咱們一門就是子、婿都是秀才、舉人！這可是光耀門楣的大事！所以不要太苛責榮兒了！”
兩個師爺也舌燦蓮花地道：“劉奇鋒芒畢露，那是小巧！咱們三公子秀外慧中，那是大拙！”
“也罷。咱們現在隻管坐等劉希、劉奇上門吧！”陶敏慨歎一聲道，“至於那侯府庶子蘇瑞尚，我還真不怕他！”
馬喜兒趕緊喚來陶榮給陶敏斟茶賠罪。陶榮進來，茶葉還掛在臉上身上，茶湯子在白色錦袍上，黃不拉幾地像是尿液糞便，陶榮卻不敢私自整理。
陶敏見了，到底是自己最得意的兒子，有些心疼。仔細想想，莫說兒子不是劉奇的對手，自己也難望其項背啊！於是，親自上前，將兒子扶起來，又讓馬喜兒帶他下去整理儀容。陶榮感動得泣不成聲。