哈特拉斯船長曆險記－－第十四章北極的春天
第十四章北極的春天
囚犯們得了解放，他們欣喜若狂地向醫(yī)生表示衷心的感謝。老約翰遜有點(diǎn)可惜那些熊皮，熊皮已經(jīng)燒得無法再利用了，不過這點(diǎn)遺憾並沒有影響他的愉快心情。
整整一天都用來修整被爆炸毀壞的雪屋。大家把野獸在房子周圍堆起來的石塊清理走，牆也被重新填平了。在水手長的指揮下，工作進(jìn)行得很迅速，水手長的歌聲也十分悅耳。
第二天，氣溫發(fā)生了明顯的變化。風(fēng)向的突然改變使溫度上升。人和萬物都感受到了這一明顯的變化，微微南風(fēng)帶來了極地春天最初的氣息。
這溫暖的天氣持續(xù)了好幾天。溫度計在避風(fēng)處有時達(dá)到－3c，解凍的跡象已經(jīng)出現(xiàn)了。
冰層在裂開，海水不時從各處噴湧出來，仿佛是英國公園裏的噴泉。數(shù)天後，下起了瓢潑大雨。
雪海上升起濃濃的霧氣，這是好兆頭。這些巨大的冰塊就快要融化了。慘淡的太陽顯現(xiàn)出一些色彩來，在天際劃出更長的螺旋形線條。夜晚隻有三個小時。
還有一個更明顯的春天氣象：一些北極鵝、-、鬆雞成群結(jié)隊(duì)地迴來了。空氣中逐漸充滿了它們震耳的叫聲，去年的航海人對這些叫聲還記憶猶新。野兔也出現(xiàn)在海岸上，打這些野兔很容易；還有北極鼠，它們的小小洞袕形成了有規(guī)則的洞袕體係。
醫(yī)生告訴他的同伴們這些動物開始脫掉冬天的白色皮毛，再長出夏季的羽毛；它們的“春天化”是顯而易見的，而大自然讓大地長出青苔、罌粟、虎耳草和矮草，為這些動物提供了食物。人們可以感到一種嶄新的生活在將融化的雪下湧動著。
可是與這些不傷人的動物一起來的還有它們兇惡的敵人。狐貍和狼追蹤它們的獵物而來，陰沉的嚎叫聲在短暫的夜晚裏迴響。
這個地區(qū)的狼是狗的近親，它們像狗那樣叫，往往能夠騙過最敏銳的耳朵，如犬類的耳朵。有人甚至說這些狼就是利用這個計謀引誘狗，然後將它們吃掉。在哈得遜灣地區(qū)人們就發(fā)現(xiàn)了這個現(xiàn)象，醫(yī)生在新大陸也見過。約翰遜不讓他的狗自行亂跑，擔(dān)心它們上當(dāng)受騙。
達(dá)克則見多識廣，它的機(jī)靈使它不會落入狼口。
在這十五天裏，大家打了不少獵物。新鮮的肉食非常豐富。被殺的獵物有山鶉、雪-，這些獵物都是鮮美的食物。獵人們並沒有遠(yuǎn)離神堡，可以說這些獵物都是主動撞到槍口上的。獵物的出現(xiàn)使寂靜的沙灘熱鬧起來，維多利亞灣呈現(xiàn)出悅目的景象。
那場熊事件發(fā)生後的十五天就是在這些活動中度過的。解凍的速度比以前更快了。溫度計上升到了－2c。溪水開始在山溝裏奔流，成千上萬的瀑布出現(xiàn)在山坡上。
醫(yī)生整理出一英裏的土地，在地裏播下了水田芥、酸饃、辣根菜的種子，這些植物有很強(qiáng)的抗壞血病的能力。當(dāng)寒冷以迅雷不及掩耳之勢再次席卷它的王國時，醫(yī)生已經(jīng)看見綠苗破土而出了。
一夜的強(qiáng)勁北風(fēng)使溫度下降了幾十度，一切又都結(jié)了冰，鳥、四足動物、兩棲動物像變魔法般消失了。海豹洞也關(guān)上了，冰隙不見了，冰層又變得如盤石般堅(jiān)硬，瀑布被凍在半空中，像長長的水晶柱。
景色徹底改觀了。這一切發(fā)生在五月十一日到十二日的夜裏。當(dāng)貝爾一清早把鼻子伸到外麵接觸到這可怕的冰天雪地時，他差點(diǎn)凍掉了鼻子。
“唉！這鬼北極！”醫(yī)生失望地說道，“這就是你的鬼把戲！算了！我隻不過是損失了一些秧苗�！�
哈特拉斯對這件事則沒有那麼冷靜，因?yàn)樗膘哆M(jìn)行他的研究，但是對此也無可奈何。
“這樣的氣溫要持續(xù)很長時間嗎？”約翰遜問道。
“不，我的朋友，不會的。”克勞伯尼迴答說，“這是寒冷的最後一擊了！你們知道這裏是它的老家，它抵抗的話你是趕不走它的。”
“他很善於自衛(wèi)�！必悹柎曛樥f。
“是��！我應(yīng)該等等再說，”醫(yī)生說，“而不該像傻子一樣犧牲掉我的種子。我完全可以把它們種在廚房的爐子邊的�！�
“什麼！”阿爾塔蒙說，“您本該預(yù)料到這場大降溫了？”
“當(dāng)然啦，而且用的不是巫術(shù)！我應(yīng)該讓我的種子直接受到馬梅爾聖徒、潘克拉斯聖徒和塞爾旺聖徒的庇護(hù)，他們的節(jié)日正是這個月的十一日、十二日和十三日�！�
“醫(yī)生，”阿爾塔蒙說，“這三個聖徒對氣溫會產(chǎn)生什麼影響？”
“很大的影響，如果我們相信園藝家的話，他們稱這三個聖徒為‘冰雪三聖徒’�！�
“請您告訴我這是為什麼？”
“因?yàn)橐话阍谖逶路萦幸粓龆虝旱暮鳌＿@場大降溫發(fā)生在這個月的十一日到十三日。這是事實(shí)，原因就在這裏。”
“這真奇怪，是怎麼解釋的呢？”美國人問。
“有兩種解釋：一種是說每年的這個時候，在地球和太陽之間有最大量的流星；另一種解釋就是雪的融化必然要吸收大量的熱。這兩個原因都說得通。應(yīng)該完全接受嗎？我也不清楚。不過我也無法肯定這種解釋的價值。但我堅(jiān)信事實(shí)的真實(shí)性，並且不能忘記這一點(diǎn)，不再浪費(fèi)我的種子�！�
醫(yī)生說的是實(shí)話。無論是什麼原因，五月裏剩下的這些日子天氣異常寒冷。打獵隻有停止了，這不僅僅是天氣冷，而且還因?yàn)楂C物也完全看不到了。幸好新鮮肉食的儲備還沒有吃完。
這些過冬的人又無所事事了。從五月十一日到二十五日這十五天裏，他們的單調(diào)生活僅遇到了一件事：木匠突然得了白喉這樣的重病。他的扁桃體腫大得很厲害，而且有假膜覆蓋，醫(yī)生很快就確診了。對醫(yī)生來說這是他的本行，而疾病沒有料到這一點(diǎn)，很快就被控製住了。貝爾得到的治療很簡單，藥店也不遠(yuǎn)，醫(yī)生隻是把幾塊小冰塊放進(jìn)病人的嘴裏，幾小時後紅腫就開始消退，假膜也消失了。二十四小時後，貝爾就能夠下地走路了。
大家對醫(yī)生的醫(yī)術(shù)讚不絕口，醫(yī)生迴答說：
“這個地方是白喉多發(fā)區(qū)，所以治療的藥就應(yīng)該在所治的病的近旁�！�
“藥固然重要，但醫(yī)生更重要，”約翰遜說，在他的心目中醫(yī)生的形象日益高大。
在這些閑暇的日子裏，醫(yī)生決定和船長進(jìn)行一場認(rèn)真的談話：他想勸哈特拉斯迴心轉(zhuǎn)意，再走北路，而且要帶一艘小艇或小船以穿越海峽和海灣。固執(zhí)己見的船長已經(jīng)正式宣布他反對用美國船的殘餘部分造一艘小船。
醫(yī)生不知如何開口談這件事。但這件事必須盡快決定下來，因?yàn)榱路輰⑹锹眠[旺季了。他考慮了很久，終於有一天他把哈特拉斯拉到一邊，溫和地問他：
“哈特拉斯，您把我當(dāng)朋友嗎？”
“當(dāng)然，”船長大聲地迴答，“是最好的朋友，甚至是唯一的朋友�！�
“如果我向您提出一個建議，”醫(yī)生又說，“您並沒有向我要求過，您會認(rèn)為我的建議是出以公心嗎？”
“是的，因?yàn)槲抑滥遣粫爮膫�人利益的。不過您想提什麼建議呢？”
“等一下，哈特拉斯。我還要問您一個問題。您認(rèn)為我像您一樣是一個正直的英國人，一個一心為國爭光的人嗎？”
哈特拉斯驚奇地看著醫(yī)生。
“是的�！彼鸬溃瑫r用目光詢問著他問話的目的。
“您想到達(dá)北極，”醫(yī)生又說，“我明白您的雄心壯誌，我也有這樣的雄心壯誌。但是要達(dá)到這個目的，我們必須做一些必要的事情�！�
“到現(xiàn)在為止，我不是犧牲一切要得到成功嗎？”
“不對，哈特拉斯，您沒有犧牲您的個人恩怨�，F(xiàn)在我發(fā)現(xiàn)您準(zhǔn)備拒絕達(dá)到目的所必需的方式。”
“哦！”哈特拉斯迴答，“您是想說那條小艇，還有那個人……”
“哈特拉斯，請冷靜地、不帶情緒地談?wù)摵涂紤]這個問題的所有方麵。我們過冬的這個海岸很可能會中斷，沒有任何東西向我們證明它會向北延長。如果您到現(xiàn)在為止得到的消息是正確的話，我們將在夏天的這個月裏遇到大麵積的無冰海域。麵對無冰又利於航行的北冰洋，如果我們?nèi)狈M渡的工具怎麼辦呢？”
哈特拉斯無言以對。
“您難道願意離北極隻有幾海裏遠(yuǎn)而無法到達(dá)那裏嗎？”
哈特拉斯雙手捧住了頭。
“現(xiàn)在，”醫(yī)生又說，“我們來看這個問題的道德方麵。我明白一個英國人犧牲他的財產(chǎn)和生命去為英國爭得榮譽(yù)！但是因?yàn)橛靡凰颐绹�，一艘無用的沉船做的小船將到達(dá)新海岸，穿越新大洋，這會減低新發(fā)現(xiàn)的價值嗎？假如您自己在這個海岸邊找到一條舊船，您會猶豫去利用它嗎？難道成功的好處僅僅屬於遠(yuǎn)征的帶頭人嗎？我問您，這艘由四個英國人建造的船難道從頭到尾不都是英國的嗎？”
哈特拉斯仍然保持沉默。
“不，”克勞伯尼說，“直話直說，您耿耿於懷的並不是那條船，而是那個人�！�
“對，醫(yī)生，正是這樣，”船長說，“這個美國人，我恨透了他，是命運(yùn)把他拋到我的路上……”
“為了救您！”
“為了毀我！我覺得他蔑視我，他在這裏以主人的身份說話，他以為掌握著我的命運(yùn)，猜到了我的計劃。當(dāng)要對這些新發(fā)現(xiàn)的土地命名的時候，他的狼子野心不是暴露無遺了嗎？他承認(rèn)過他來這些地區(qū)是想幹什麼嗎？我心裏始終有一個念頭在折磨著我，你們無法讓我放棄這個念頭：就是這個人是美國政府派遣的遠(yuǎn)征隊(duì)的頭�！�
“那就走著瞧吧，哈特拉斯，誰證明這場遠(yuǎn)征是要到達(dá)北極？美國難道不能像英國一樣試圖走西北通道嗎？無論如何，阿爾塔蒙對您的計劃一無所知，因?yàn)榧s翰遜、貝爾、您和我都沒有向他吐露一個字�！�
“那麼，他一直都蒙在鼓裏！”
“他最終會知道的，因?yàn)槲覀儾荒馨阉粋�人留在這裏。”
“為什麼？”船長略帶怒氣地說，“他不能獨(dú)自呆在神堡嗎？”
“他不會同意的，哈特拉斯。把這個人獨(dú)自留在這裏，而且我們迴來時是否能找到他還沒有把握，這樣做是不謹(jǐn)慎的，也是不人道的。阿爾塔蒙會來的，他必須來！因?yàn)楝F(xiàn)在沒必要讓他知道真情，就不要告訴他任何事情。抓緊時間把去新海岸的船造出來�！�
哈特拉斯決定不了是否接受他的朋友的建議，他的朋友等待著他的迴答，他則沒有作出迴答。
“如果這個人不同意把他的船拆了呢？”船長終於提出了這個問題。
“如果出現(xiàn)這種情況，您就有理了。您可以不顧他的反對建造這艘小船，他也什麼都別指望了。”
“上天讓他拒絕吧！”哈特拉斯說。
“拒絕之前，”醫(yī)生說，“應(yīng)該先提出請求，我來做這件事。”
當(dāng)天吃晚飯的時候，克勞伯尼談到夏天的這幾個月準(zhǔn)備進(jìn)行的活動，就是對海岸線作水文測量。
“我想，”他問阿爾塔蒙，“您會和我們一起去吧？”
“當(dāng)然，”美國人迴答說，“必須要了解新大陸一直延伸到哪裏。”
他迴答的時候哈特拉斯緊緊地盯著他。
“要做到這一點(diǎn)，”阿爾塔蒙說，“必須要充分利用‘珀?duì)柌纪咂潯柕臍堭N部分，建造一艘結(jié)實(shí)的船，能夠帶我們?nèi)ズ苓h(yuǎn)的地方�！�
“您聽見了嗎，貝爾？”醫(yī)生大聲地說，“明天我們就開始幹�！�