黑印度－－第十章往返途中


    第十章往返途中


    聽(tīng)到哈利的聲音，詹姆斯-史塔爾、麥德淇和西蒙-福特鑽入了通向發(fā)現(xiàn)了新煤礦的多查特煤倉(cāng)的洞口。


    於是，他們到了一個(gè)相當(dāng)大的平巷的入口。人們真會(huì)以為，這條平巷是由人工鑿穿，是為了開(kāi)采一個(gè)新礦床而用十字鎬和鶴嘴鎬挖成的。勘探者們不由得想，是否出於一個(gè)奇特的偶然，他們被帶到了一個(gè)連郡裏最老的礦工都絕不知其存在的昔日的煤礦。


    不！是中生代地層下沉?xí)r期的地質(zhì)層“儲(chǔ)蓄”了這條平巷。可能是，當(dāng)高處的水要攙入陷於泥潭的植物時(shí)，曾有某條急流以前流經(jīng)此處，但它現(xiàn)在就像在它底下幾千英尺處的被開(kāi)鑿的花崗狀巖石層一樣幹燥。與此同時(shí)，這裏的空氣流動(dòng)自如——這表明有一把天然的“生火用的扇子”在使它和外麵的大氣流通。


    工程師的這一觀察是正確的，在這新礦內(nèi)，可感到通風(fēng)非常地好。至於那種不久前曾穿過(guò)巖壁上的板巖逸出的瓦斯，似乎被裝進(jìn)了一個(gè)簡(jiǎn)單的“口袋”裏，現(xiàn)在已經(jīng)退出，平巷的空氣裏肯定已沒(méi)有任何瓦斯留下。然而，出於謹(jǐn)慎，哈利隻帶上安全燈，這燈能為他保證12小時(shí)照明。


    詹姆斯-史塔爾和他的夥伴們此時(shí)感到一種完完全全的快樂(lè)，因?yàn)樗麄兊南Ｍ�完完全全地得到了滿足。在他們的周圍，除了煤，還是煤。某種激動(dòng)，使得他們都說(shuō)不出話來(lái)。西蒙-福特也克製著，他的快樂(lè)不是通過(guò)長(zhǎng)篇大論，而是通過(guò)短短的感歎詞往外冒出。


    對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這麼深入地進(jìn)入這一地下城，可能是不謹(jǐn)慎的。嗨！他們不太想到往迴走。平巷是暢通的，很少曲折。沒(méi)有任何裂縫使通道中斷，沒(méi)有任何“生成物”散發(fā)出有害的氣體。所以，沒(méi)有任何理由停步不前，詹姆斯-史塔爾、麥德琪、哈利和西蒙-福特就這樣走了一個(gè)小時(shí)，沒(méi)有任何標(biāo)記可為他們指明這條陌生的隧道的正確方向。


    他們無(wú)疑本會(huì)走得更遠(yuǎn)，如果不是來(lái)到了他們自進(jìn)入平巷後就走著的這條大路的盡頭。


    平巷的盡頭是一個(gè)碩大的洞袕，無(wú)法估量這洞究竟有多高，有多深。這洞的拱頂究竟在什麼高度連成了圓形，和拱頂相對(duì)應(yīng)的巖壁究竟往後退了多少距離？洞袕內(nèi)的一片黑暗使他們無(wú)法看清。但是，借著燈光，勘探者們可以觀察到，洞袕的拱頂之下是一片伸展得極其寬闊的死水——池塘或湖泊——湖的四岸風(fēng)景如畫(huà)，起伏不平地聳立著高高的巖石，隱沒(méi)於黑暗之中。


    “停步！”西蒙-福特叫起來(lái)，突然停止了腳步，“再往前走一步，我們或許會(huì)滾入某個(gè)深淵！”


    “那我們就休息一下，朋友們，”工程師答道，“況且，該考慮迴村舍了。”


    “我們的燈還能為我們照明10個(gè)小時(shí)，史塔爾先生，”哈利說(shuō)。


    “好吧，休息一會(huì)，”詹姆斯-史塔爾接口說(shuō)，“我承認(rèn)，我這兩條腿要休息了！——您呢，麥德琪，您走了同樣長(zhǎng)的這段路不覺(jué)得累嗎？”


    “不是很累，詹姆斯先生，”健壯的蘇格蘭婦人答道，“我們已習(xí)慣了整天整天地探測(cè)阿柏福伊爾的老礦。”


    “唔！”西蒙-福特補(bǔ)充說(shuō)，“如果有必要的話，麥德琪可以走10倍這樣的路！不過(guò)，我還是想問(wèn)一下，詹姆斯先生，我的情報(bào)值不值得為您所用？您盡管說(shuō)不，詹姆斯先生，您盡管說(shuō)不！”


    “嗨！我的老夥計(jì)，我已經(jīng)很久沒(méi)有這麼快樂(lè)了！”工程師答道，“我們勘探的這個(gè)出色的煤礦的一小部分似乎表明，這個(gè)礦麵積極為可觀，至少?gòu)拈L(zhǎng)度上看。”


    “寬度上和深度上也一樣，詹姆斯先生！”西蒙-福特反駁說(shuō)。


    “這個(gè)，以後我們會(huì)知道的。”


    “而我，我可以擔(dān)保！請(qǐng)相信我的老礦工的直覺(jué)。我的直覺(jué)從未欺騙過(guò)我！”


    “我願(yuàn)意相信您，西蒙，”工程師微笑著迴答，“但是說(shuō)到底，通過(guò)這次短暫的勘探，我可以作出判斷的是，我們擁有的可開(kāi)采的元素，可供我們開(kāi)采幾個(gè)世紀(jì)！”


    “幾個(gè)世紀(jì)！”西蒙-福特叫起來(lái)，“我完全相信，詹姆斯先生！它將經(jīng)曆一千年還要多，直到最後一塊煤從我們的新礦裏被開(kāi)采出來(lái)！”


    “上帝在聽(tīng)著您！”詹姆斯-史塔爾答道，“至於露出在這些巖壁上的煤的質(zhì)量……”


    “絕妙的，詹姆斯先生，絕妙的！”西蒙-福特迴答說(shuō)，“您自己看看這個(gè)！”


    說(shuō)著，他一鎬采下了一塊黑色的巖石。


    “您瞧！您瞧！”他反複說(shuō)著，將煤湊到燈下，“這塊煤的表麵閃閃發(fā)光！我們將在這兒采到肥煤，富含瀝青物質(zhì)的煤！而且它們將以大塊煤1分割開(kāi)來(lái)，幾乎沒(méi)有煤灰！啊！詹姆斯先生，20年了，終於有了一塊可以有力地跟天鵝海和卡迪夫競(jìng)爭(zhēng)的礦床！好吧，那些司爐還將對(duì)此競(jìng)爭(zhēng)，而如果采礦花費(fèi)不多，賣到外麵去就不會(huì)更貴了！”


    1礦工所稱中等類型的煤。


    “確實(shí)，”麥德琪說(shuō)，她已拿過(guò)了煤塊，很內(nèi)行地審察著，“這是優(yōu)質(zhì)炭——把它帶走，西蒙，把它帶到村舍去！我希望這第一塊煤在我們的開(kāi)水壺下燃燒！”


    “說(shuō)得好，老婆！”老工頭迴答說(shuō)，“你將看到我並沒(méi)有上當(dāng)。”


    “史塔爾先生。”哈利這時(shí)問(wèn)，“您對(duì)我們進(jìn)入新煤礦後就一直走的這條長(zhǎng)長(zhǎng)的平巷的大致方位有什麼想法嗎？”


    “沒(méi)有，孩子，”工程師答道，“有一個(gè)羅盤(pán)，我或許能確定它的大致方向。可是，沒(méi)有羅盤(pán)，我在這裏就像一個(gè)水手在大海上，在迷霧之中，在沒(méi)有太陽(yáng)時(shí)就沒(méi)法測(cè)定方位。”


    “毫無(wú)疑問(wèn)，詹姆斯先生，”西蒙-福特反駁說(shuō)，“但是，我請(qǐng)求您，別把我們的位置同海員的位置比，他們的腳下永遠(yuǎn)並且到處都是深淵，我們是在堅(jiān)實(shí)的土地上，在這兒，我們永遠(yuǎn)都不必?fù)?dān)心沉沒(méi)！”


    “我不會(huì)引起您這種不快，老西蒙，”詹姆斯-史塔爾迴答，“我遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有想到以一種不正確的比較來(lái)貶低阿柏福伊爾的新煤礦的價(jià)值！我隻想說(shuō)一件事，這就是我們不知道我們?cè)谀膬骸！?br />

    “我們?cè)谒固亓挚さ牡叵拢�詹姆斯先生，”西�?福特答道，“這一點(diǎn)，我肯定得就好像……”


    “聽(tīng)！”哈利說(shuō)，打斷了老工頭的話。


    所有的人都像年輕的礦工那樣豎起了耳朵。他的聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)訓(xùn)練有素，突然發(fā)現(xiàn)有一種沉悶的聲音，就好像是來(lái)自遠(yuǎn)處的低語(yǔ)。詹姆斯-史塔爾、西蒙和麥德琪，他們很快也聽(tīng)到了。這聲音來(lái)自巖群的高層，一種隆隆聲，可以清晰地感覺(jué)到那聲音連續(xù)不斷地“漸強(qiáng)”和“漸弱”，盡管很輕。


    四個(gè)人豎著耳朵聽(tīng)了幾分鍾，都一言不發(fā)。


    接著，突然地，西蒙-福特叫起來(lái)：


    “嗨！以聖蒙果起誓！難道是翻鬥車已經(jīng)在新的阿柏福伊爾的軌道上行駛了？”


    “父親，”哈利迴答說(shuō)，“我更覺(jué)得這是水在一片沿海地帶上翻滾所發(fā)出的聲音。”


    “那我們不是在海底下了！”老工頭叫起來(lái)。


    “不，”工程師答道，“但不是不可能我們正在卡特林湖的湖床底下。”


    “那這個(gè)地方的拱頂可能不厚，因?yàn)樗�聲都�?tīng)得到？”


    “不厚，正是這樣，”詹姆斯-史塔爾迴答，“這也使得這個(gè)洞袕這麼巨大。”


    “您可能說(shuō)得有理，史塔爾先生，”哈利說(shuō)。


    “再說(shuō)，外麵的天氣這麼糟，”詹姆斯-史塔爾接著說(shuō)，“湖水可能像沃斯灣的水那樣漲了起來(lái)。”


    “嗨！那有什麼，畢竟，”西蒙-福特答道，“含磷礦層伸展在一個(gè)湖的底下不會(huì)比那更糟！這不會(huì)是第一次人們?nèi)ゴ笱蟮紫抡颐海‘?dāng)我們必須開(kāi)采北運(yùn)河的所有深處和最深處時(shí)，有什麼壞處？”。


    “說(shuō)得好，西蒙，”工程師叫道，他看著興奮的工頭，忍不住微微一笑，“我們就在海水底下推進(jìn)我們的壕溝！把大西洋的洋底挖得滿是窟窿！用鎬從大洋底下挖過(guò)去，去和我們的美國(guó)兄弟們會(huì)合！如果必要，就一直挖到地球的中心，從它身上挖出它的最後一塊煤來(lái)！”


    “您認(rèn)為是開(kāi)玩笑，詹姆斯先生？”老工頭問(wèn)，神情略帶嘲弄。


    “我，開(kāi)玩笑！老西蒙！不！可您是這麼興奮，使我也情不自禁了！聽(tīng)著，讓我們迴到現(xiàn)實(shí)中，現(xiàn)實(shí)已經(jīng)美麗了。我們的鎬就留在那兒，過(guò)一天再來(lái)拿，迴村舍去吧！”


    暫時(shí)沒(méi)有別的事要做。再過(guò)些時(shí)，工程師將在一隊(duì)礦工的陪同下，帶著燈和必需的工具，再次勘探新－阿柏福伊爾。但是，得趕緊迴到多查特煤倉(cāng)。況且，路很好走。這條平巷幾乎筆直地穿過(guò)巖群直到被炸藥炸開(kāi)的洞口。因此，根本不必?fù)?dān)心迷路。


    但正當(dāng)詹姆斯-史塔爾朝平巷走時(shí)，西蒙-福特叫住了他。


    “詹姆斯先生，”他對(duì)他說(shuō)，“你瞧見(jiàn)了這巨大的洞，這洞底下的地下湖泊，這水浸著我們腳的沙灘？那麼。就在這兒，我要把家搬來(lái)，就在這兒，我要建起一座新的村舍，如果有幾個(gè)勇敢的夥伴願(yuàn)意學(xué)我的樣，不到一年，在我們古老的英國(guó)的巖群中就有不止一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)了！”


    詹姆斯-史塔爾用一個(gè)微笑讚許西蒙-福特的設(shè)想，握了握他的手，三個(gè)人走在麥德琪的前頭，進(jìn)入平巷深處，以迴到多查特煤倉(cāng)。


    走第一裏路時(shí)，沒(méi)有任何意外發(fā)生。哈利走在前頭。將燈高舉過(guò)頭頂。他仔細(xì)地順著主平巷走，一次也沒(méi)誤入向左向右輻射出去的那些狹窄的隧道。因此，迴去的路似乎和來(lái)時(shí)的路應(yīng)該同樣容易好走，這時(shí)，一個(gè)令人惱火的複雜情況突然而至；使得勘探者們的處境極為嚴(yán)峻。


    由於，在某一刻，哈利舉著燈時(shí)一陣猛烈的氣流吹來(lái)，那氣流就像是由一雙看不見(jiàn)的翅膀拍擊產(chǎn)生的。被吹歪了的燈從哈利手上滑脫。掉到平巷的巖石地上打碎了。


    詹姆斯-史塔爾和他的夥伴們立刻陷人伸手不見(jiàn)五指的黑暗中。由於燈裏的油已濺出，不能再用了。


    “好吧，哈利，”酉蒙-福特叫道，“你是要我們折斷脖子迴村舍去吧？”


    哈利沒(méi)迴答。他在尋思。在這最新的意外事件背後他大概又看見(jiàn)了一個(gè)神秘的人物的手嗎？在這樣的深處難道有一個(gè)敵人，他那難以解釋的敵對(duì)會(huì)不會(huì)在某一天製造嚴(yán)峻的困難？是否有人有意要禁止對(duì)新的含碳礦層的一切開(kāi)采意圖？事實(shí)上，這是荒謬的，但事實(shí)本身已在說(shuō)話了，一件件事實(shí)已使單純的懷疑變成肯定了。


    在等待中，勘探者們的處境相當(dāng)不妙。他們必須在伸手不見(jiàn)五指的黑暗中沿著通向多查特煤倉(cāng)的平巷走大約5裏路。然後，在抵達(dá)村舍前，他們還得走一個(gè)小時(shí)路。


    “繼續(xù)走，”西蒙-福特說(shuō)，“我們沒(méi)有一刻可以浪費(fèi)。我們將像瞎子那樣摸索著前進(jìn)。不可能迷路。通向我們這條路的隧道隻是一些鼴鼠洞般的真正小巷，順著主平巷走，我們必然會(huì)到達(dá)為我們打開(kāi)通道的洞口。其次，這是個(gè)老煤礦。我們對(duì)它熟悉，哈利或我，我們不是第一次在這裏處?kù)逗诎抵小�況且，在那兒我們能找到我們留下的燈。上路吧！——哈利，你打頭走，詹姆斯先生，您跟著他，麥德琪，你在後麵走，我呢，我殿後。特別要注意的是，我們不要分開(kāi)，腳跟著腳，要不，胳臂拉著胳臂！”


    隻能順從老工頭的指導(dǎo)。正如他所說(shuō)，摸索著走不易迷失方向。隻須用手代替眼睛，並信任這種本能，在老工頭和他兒子身上，這種本能成了一種第二本性。


    因此，詹姆斯-史塔爾和他的夥伴們按照指定的次序往前走著。他們不說(shuō)話，但不是由於缺乏思想。他們有著一個(gè)對(duì)手已是顯而易見(jiàn)。但他是誰(shuí)，怎樣才能應(yīng)付準(zhǔn)備得如此神秘的襲擊呢？這些極其令人不安的念頭從他們腦子裏冒了出來(lái)。但是，這不是氣餒的時(shí)候。


    哈利伸展著手臂，以堅(jiān)定的步伐朝前走著。他不斷地從平巷的這一處巖壁走到那一處巖壁。遇到坑窪，遇到側(cè)口時(shí)，他通過(guò)用手摸索知道不能入內(nèi)。盡管坑窪很淺，盡管口子很窄，他就這樣一直走在正確的路上。


    在一片伸手不見(jiàn)五指的黑暗中，因?yàn)闃O暗極暗，這艱難的迴程走了約兩個(gè)小時(shí)。通過(guò)對(duì)時(shí)間的推算，考慮到前進(jìn)速度不可能快，詹姆斯-史塔爾估計(jì)他和他的夥伴們可能很快就到出口了。


    確實(shí)，幾乎立刻，哈利停了下來(lái)。


    “我們是不是終於走到平巷盡頭了？”西蒙-福特問(wèn)。


    “是的，”年輕的礦工迴答。


    “那麼，你應(yīng)該又找到連通新－阿柏福伊爾和多查特煤倉(cāng)的口子了？”


    “不，”哈利答道，他那蜷縮的手摸到的隻是一處巖壁的滿滿實(shí)實(shí)的表麵。


    老工頭上前幾步，親自來(lái)摸板巖。


    他發(fā)出一聲唿叫。


    不是勘探者們?cè)谵挸讨忻粤寺罚�就是炸藥在巖壁上炸開(kāi)的那個(gè)狹小的口子新近被堵上了！


    不管是哪種情況，詹姆斯-史塔爾和他的夥伴們被囚禁在新－阿柏福伊爾了！