“苔爾芬”號(hào)有優(yōu)秀的水手，這並不是指他們善長(zhǎng)海戰(zhàn)，他們都是些久經(jīng)風(fēng)霜經(jīng)驗(yàn)豐富的海上雄鷹。僅此足矣，這些人雖都意誌堅(jiān)定。但多多少少有點(diǎn)生意人的投機(jī)心理。他們拋開榮譽(yù)，追逐財(cái)富。
“苔爾芬”號(hào)沒(méi)有辜負(fù)造船師和船長(zhǎng)的期望，航行很快，不久它就駛出英國(guó)水域。懸掛著英國(guó)國(guó)旗的“苔爾芬”號(hào)，任何北方海軍都無(wú)權(quán)進(jìn)攻。那好，死死咬住它不放；阻止它衝破海上封鎖，絕妙之極，所以“苔爾芬”號(hào)會(huì)全速前進(jìn)拋掉跟蹤者。
船上始終高度警戒著。不管天氣多麼冷，必須派一個(gè)水手爬在高高的桅桿上，監(jiān)視遠(yuǎn)方地平線上是否有船隻追來(lái)。夜幕降臨時(shí)，詹姆斯船長(zhǎng)認(rèn)真的囑咐大副。
“不要讓值班的海員呆的時(shí)間過(guò)久。”他說(shuō)道，“天寒，他們也會(huì)心不在焉。這樣會(huì)出現(xiàn)疏漏，多讓幾人換換班。”
“好的，船長(zhǎng)。”馬修答道。
“把克輪科斯頓安頓去。這家夥自稱視力不錯(cuò)；得檢驗(yàn)一下。讓他值早班，早晨有霧，這樣比較合適。出現(xiàn)什麼新情況，馬上通知我。”
說(shuō)完，詹姆斯-普雷費(fèi)爾返迴船艙。馬修先生派人叫來(lái)克輪科斯頓，向他布置了船長(zhǎng)的安排。
“明早六點(diǎn)，”他說(shuō)道，“你去前桅帆舵柄處的觀察臺(tái)。”
克輪科斯頓咕噥一聲表示遵命，可馬修還沒(méi)轉(zhuǎn)背，他嘴裏哼哼唧唧的不知在抱怨些什麼，末了，終於吼出聲來(lái)：
“什麼見(jiàn)他鬼的前桅帆的舵輪？”
這時(shí)他侄兒來(lái)艏樓找他。
“怎麼了，克輪科斯頓？”他問(wèn)。
“怎麼了？沒(méi)什麼！沒(méi)什麼！”水手勉強(qiáng)擠出一絲笑容，“隻是這條鬼船像剛從河裏爬出來(lái)的落水狗似的搖頭晃去，搞得我心裏七葷八素，不是滋味。”
“可憐的人！”小水手歎道，感激地望著克輪科斯頓。
“我這個(gè)年紀(jì)竟然會(huì)暈船！什麼孬種！”老水手又說(shuō)，“但一切都會(huì)好起來(lái)的！一切都會(huì)好起來(lái)的！可是還有什麼前桅帆的艙柄，什麼東西，想起來(lái)就心煩……”
“親愛(ài)的克輪科斯頓，都是我拖累了你。”
“有您還有他。”老水手說(shuō)，“別再提那事了，約翰。相信上帝會(huì)幫助我們的。”
說(shuō)完，兩人迴到船艙。老水手看著侄兒躺在狹小的床鋪上安靜地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，他才放心睡去。
第二天六點(diǎn)，克輪科斯頓起床去換崗；他登上甲板，大副命令他爬上桅桿，小心警戒。
水手聽(tīng)了這席話，顯得有點(diǎn)茫然；最後他似乎打定了主意，朝船尾走去。
“喂，你到底上哪兒？”馬修責(zé)問(wèn)他。
“您叫我去的地方呀。”克輪科斯頓答道。
“我叫你去前桅帆的舵輪。”
“是啊！我就是去那裏。”水手鎮(zhèn)定地答道，繼續(xù)朝艉樓走去。
“你在開什麼玩笑？”馬修不耐煩地說(shuō)，“你去後桅找前桅帆的舵柄，簡(jiǎn)直就像個(gè)輪敦東區(qū)人聽(tīng)不懂叫他編根短繩還是打了結(jié)。你在哪艘船上幹過(guò)，朋友？掛前桅帆的桅桿，傻瓜，掛前桅帆的桅桿！”
甲板上的水手們聽(tīng)到大副的冷嘲熱諷，再看看克輪科斯頓一臉困惑的樣子，禁不住哄堂大笑。老水手迴過(guò)身來(lái)，走到艏樓上。
“呃，”他望著桅桿，清晨的濃霧把船遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，桅桿頂消失在一片白幕中，“要我爬上去？”
“對(duì)，”馬修說(shuō)道，“快點(diǎn)！聖巴特克，北軍的船就快追上來(lái)了，而這個(gè)懶鬼還沒(méi)到位，你到底上不上？”
克輪科斯頓沒(méi)說(shuō)什麼，吃力地爬上舷牆；又抓住索梯，動(dòng)作笨拙無(wú)比，既不知怎麼用腳又不知如何用手；好不容易爬到了桅樓，他沒(méi)有輕盈地蕩過(guò)去，反而呆呆地站著，死命地抓住繩索不放，好像暈船。馬修看到他那幅德性，簡(jiǎn)直驚呆了。氣都不打一處出，隻好喝令他馬上下來(lái)。
“那家夥這輩子就沒(méi)當(dāng)過(guò)水手，”他對(duì)水手長(zhǎng)說(shuō)道，“詹森，去搜搜他的口袋。”
水手長(zhǎng)馬上跑去船艙。
這時(shí)，克輪科斯頓正費(fèi)勁地往下爬；一不小心一腳踩空，他趕緊抓住一截動(dòng)索，卻不料其尾端鬆開了，結(jié)果，他“啪”地一聲重重地摔在甲板上。
“笨蛋，蠢材，冒牌貨！”馬修劈頭蓋臉地罵著，發(fā)泄著心中的怒火。“你混到船上來(lái)幹什麼？哦！還大言不慚地吹噓自己是個(gè)健壯的水手。你隻是不會(huì)區(qū)分前桅還是後桅！好極了，咱們等會(huì)兒好好談?wù)劇！?br />
克輪科斯頓沒(méi)說(shuō)話，默默地承受著這一通責(zé)罵。水手長(zhǎng)這時(shí)迴來(lái)了。
“這就是我在這個(gè)鄉(xiāng)巴佬口袋裏找到的：一個(gè)裝著信的可疑的包。”他告訴大副。
“拿來(lái)！”馬修命令著，“這些信貼著美國(guó)北方的郵票！‘哈裏伯爾特先生，波士頓！’一個(gè)廢奴分子！一個(gè)北方佬！……混蛋！你這個(gè)奸細(xì)！你混進(jìn)來(lái)想出賣我們！慌什麼！你可玩完了，你會(huì)嚐到九尾貓的利爪的滋味！水手長(zhǎng)，派人通知船長(zhǎng)。你們給我看守這家夥。”
克輪科斯頓領(lǐng)受了這一席“恭維”，隻是做了個(gè)鬼臉，根本沒(méi)開腔。水手們把他的手腳牢牢地綁在絞盤上。
幾分鍾後，詹姆斯-普雷費(fèi)爾從船艙裏出來(lái)，來(lái)到艏樓。馬修馬上向他稟告了這一意外發(fā)現(xiàn)。
“你還有什麼可說(shuō)的？”詹姆斯-普雷費(fèi)爾勉強(qiáng)忍住怒火，責(zé)問(wèn)道。
“沒(méi)有。”克輪科斯頓答道。
“你混到我的船上究竟有何企圖？”
“什麼也沒(méi)有。”
“你還指望找什麼？”
“什麼都不指望。”
“你是什麼人？難道真如信件證明的那樣，你是美國(guó)人？”
克輪科斯頓不置可否。
“水手長(zhǎng)，給我打五十鞭，直到他開口。”詹姆斯-普雷費(fèi)爾說(shuō)道，“夠你受吧，克輪科斯頓？”
“走著瞧。”老水手說(shuō)道，連眉頭都沒(méi)皺一下。
“你們兩個(gè)，去。”水手長(zhǎng)指著兩個(gè)水手命令道。
接到命令，兩個(gè)壯漢上前去，剝掉克輪科斯頓的衣服，抬起可怕的鞭子，舉在犯人肩頭上方。突然，小水手約翰-斯蒂格斯臉色剎白，驚慌失措地衝上甲板。
“船長(zhǎng)。”他喊道。
“哦！侄兒！”詹姆斯-普雷費(fèi)爾似有所思。
“船長(zhǎng)，”小水手好不容易鼓起勇氣說(shuō)道，“克輪科斯頓不願(yuàn)意說(shuō)的，我說(shuō)！他緘默不語(yǔ)的事，我不會(huì)加以隱瞞。不錯(cuò)，他是美國(guó)人，我也是，我們兩人都堅(jiān)決反對(duì)奴隸製，但決不是奸細(xì)，來(lái)‘苔爾芬’號(hào)臥底，想把它出賣給北方盟軍。”
“那你們來(lái)此有何貴幹？”船長(zhǎng)厲聲質(zhì)問(wèn)，一邊仔細(xì)地注視著這個(gè)男孩。
約翰先是猶豫了片刻，然後以堅(jiān)定的語(yǔ)氣說(shuō)道：
“船長(zhǎng)，我想和您單獨(dú)談?wù)劇！?br />
當(dāng)約翰-斯蒂格斯還在那裏舉棋不定時(shí)，詹姆斯-普雷費(fèi)爾不停地上下打量著他。小水手年輕的臉龐上皮膚細(xì)膩，聲音特別溫約婉轉(zhuǎn)，白皙纖巧的雙手剛剛?cè)境刹韬稚Ｒ浑p大眼睛神采奕奕，但仍然充滿了溫柔的情感。看到這一切，船長(zhǎng)腦海中靈光一閃。當(dāng)約翰說(shuō)出要求後，普雷費(fèi)爾定定地看著克輪科斯頓，後者聳了聳肩；他又疑惑地看著小的，約翰躲閃著他的目光，他隻說(shuō)了句：
“跟我來(lái)。”
約翰-斯蒂格斯隨他來(lái)到艉樓，詹姆斯-普雷費(fèi)爾推開艙門，對(duì)緊張得麵色泛白的年輕人說(shuō)道：
“請(qǐng)進(jìn)，小姐。”
約翰聽(tīng)他這麼一叫，臉?biāo)⒌匾幌伦兗t了，兩粒淚珠情不自禁從眼眶裏滑落出來(lái)。
“請(qǐng)放心，小姐，”詹姆斯-普雷費(fèi)爾放柔了聲音，“請(qǐng)您告訴我，為什麼你們要到我的船上來(lái)？”
年輕女子不知如何作答，躊躇半晌；後來(lái)看到船長(zhǎng)善意的目光，心情平靜下來(lái)，決心講述一切。
“先生，”她說(shuō)道，“我想搭乘您的船去查理斯頓找家父。然而，由於北軍的封鎖，水陸交通都斷絕了。我實(shí)在不知如何進(jìn)城。這時(shí)正好聽(tīng)說(shuō)“苔爾芬”號(hào)此行就是衝破封鎖，駛進(jìn)查理斯頓港口。因此，我上了您的船，先生，我事先沒(méi)征得您的同意，請(qǐng)?jiān)彙５绻抑苯酉蚰岢鲞@個(gè)要求，您必然會(huì)拒絕我的。”
“當(dāng)然。”詹姆斯-普雷費(fèi)爾答道。
“所以，我隻好瞞著您了。”姑娘堅(jiān)定地說(shuō)。
船長(zhǎng)抱著雙臂，在艙裏走來(lái)走去。
“您叫什麼？”他問(wèn)。
“詹妮-哈裏伯爾特。”
“但據(jù)從克輪科斯頓手頭搜到的信件，您父親不是在波士頓嗎？”
“是的，先生。”
“在美國(guó)南北兩方打得正激烈的時(shí)候，一個(gè)北方人卻為何跑到南部城市裏？”
“先生，我父親是囚犯。當(dāng)內(nèi)戰(zhàn)的槍聲打響，合眾國(guó)的軍隊(duì)被南部聯(lián)邦軍趕出索姆特要塞時(shí)，家父正在查理斯頓。他極力宣揚(yáng)廢除殘酷的奴隸製，招致南方擁護(hù)奴隸製分子的忌恨。勒內(nèi)加爾將軍無(wú)視法律，竟下令逮捕了家父，把他投入監(jiān)牢。我當(dāng)時(shí)正在英國(guó)一個(gè)親戚家度假，他剛剛?cè)ナ馈Ｒ虼耍宋壹易钪覍?shí)的仆人克輪科斯頓外，我舉目無(wú)親，孑然一身。我想見(jiàn)到父親，陪他坐牢。”
“哈裏伯爾特先生以前是幹什麼的？”詹姆斯-普雷費(fèi)爾問(wèn)。
“他是位正直忠誠(chéng)的記者，”詹妮自豪地說(shuō)，“他是《論壇報(bào)》最受尊敬的一名主編，他是勇敢地捍衛(wèi)黑人權(quán)益的鬥士。”
“一個(gè)廢奴分子！”船長(zhǎng)激動(dòng)地嚷起來(lái)，“就是那些借口廢除奴隸製，在國(guó)內(nèi)點(diǎn)燃戰(zhàn)火，使人民流血，使國(guó)家變?yōu)橐黄雇恋娜耍 ?br />
“先生，”詹尼-哈裏伯爾特臉色刷白，反駁道，“你侮辱家父！請(qǐng)您牢牢記住，即使我是一孤身女子，也要堅(jiān)決捍衛(wèi)父親的名譽(yù)！”
鮮血湧上年輕船長(zhǎng)的額頭；既感憤怒又覺(jué)漸愧。他幾乎就要惡言相向；但他極力克製住，拉開艙門。
“水手長(zhǎng)。”他喊道。
水手長(zhǎng)聞聲趕來(lái)。
“這個(gè)船艙以後屬於詹妮-哈裏伯爾特小姐，”他說(shuō)道，“在艉撥給我準(zhǔn)備一張吊床。好了，你去辦吧。”
水手長(zhǎng)聽(tīng)到船長(zhǎng)稱這個(gè)小男孩為“小姐”，吃驚地望著她。詹姆斯-普雷費(fèi)爾示意他退出去。
“小姐，現(xiàn)在您在自己家了。”
年輕船長(zhǎng)說(shuō)完就離開了。