也許在講述這個(gè)故事的時(shí)候，沒有怎麼談到幾位主人公的個(gè)人私事。因此，現(xiàn)在我們有必要迴過頭來，關(guān)心關(guān)心他們的私生活了。
說實(shí)在的，善良的薩拉讚大夫並不是因?yàn)楂I(xiàn)身於集體事業(yè)，獻(xiàn)身於人類事業(yè)，就完全忘了自己個(gè)人的存在了，即使是當(dāng)他剛剛撲向理想的征途時(shí)，也在考慮自己的事情。當(dāng)他聽完馬塞爾的最後幾句話，發(fā)現(xiàn)後者臉色突然十分蒼白時(shí)，不禁一怔。他的眼睛在設(shè)法從年輕人的眼睛裏看出他突然這麼激動(dòng)所隱含的意思。年輕的工程師沉默不語，年長的大夫也在沉默著，也許是在等待這個(gè)年輕人來打破這個(gè)沉默。但是，馬塞爾盡了最大的努力使自己鎮(zhèn)靜下來，很快便恢複了常態(tài)。他的臉色又恢複了平常的顏色，他的神態(tài)已經(jīng)完全是一個(gè)等著對方把開始的談話繼續(xù)下去的人的神態(tài)。
薩拉讚大夫看到馬塞爾突然鎮(zhèn)靜下來，也許有點(diǎn)憋不住了。他走近他的年輕朋友，用大夫的習(xí)慣動(dòng)作，抓住後者的胳膊，好像想細(xì)心地或隨意地給一個(gè)病人號(hào)脈那樣替馬塞爾號(hào)起脈來。
馬塞爾雖不太明白大夫想幹什麼，但卻任大夫去號(hào)自己的脈。見他仍不說話，老大夫便對他說道：
“我的好馬塞爾，我們以後再談斯塔爾斯達(dá)德的未來命運(yùn)吧。不過，即使一個(gè)人已經(jīng)獻(xiàn)身於改善眾人命運(yùn)的事業(yè)，但他仍然可以關(guān)心他所愛的人的命運(yùn)，關(guān)心他最親近的人的命運(yùn)。喏，有件事我認(rèn)為現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)告訴你了。有個(gè)姑娘，她的名字我一會(huì)兒再告訴你，這一年來，有二十個(gè)人來求婚了。在這些求婚者中，大部分都是很不錯(cuò)的，連最挑剔的姑娘也會(huì)應(yīng)允的，但是，當(dāng)她的父母這一次又問她的意見時(shí)，她又一次地說：‘不！’永遠(yuǎn)說‘不！’”
這時(shí)候，馬塞爾猛地一下，把胳膊從大夫手中掙脫出來。
但是，大夫或許是已經(jīng)摸清了病人的病情，或許是沒有注意到年輕人既怞迴了胳膊，也收迴了對他的信任，仍舊在繼續(xù)講述著，好像並沒介意年輕人的這一舉動(dòng)。
“最後，我對你說的那姑娘的母親對她說道：‘那你至少得告訴我們一下你為什麼一再地拒絕呀。論文化、財(cái)產(chǎn)、地位和相貌，全都不差！你怎麼連考慮都不考慮，總是一口一個(gè)‘不’呀？你平常卻並不這麼不通情理的呀！’在母親的一再追問下，那姑娘終於決定說了。因?yàn)樗莻�(gè)頭腦清醒、心胸坦蕩的姑娘，所以便把心思全倒了出來。她說：‘我迴答您‘不’的時(shí)候是真心實(shí)意的，如果我打心眼兒裏願(yuàn)意的話，親愛的媽媽，我會(huì)迴答您‘好’的。您提到的那些求婚者大部分都不同程度地可以接受，這一點(diǎn)我同意您的意見。但是，我認(rèn)為，所有這些求婚者不是衝著我這個(gè)人，而是衝著我們家是本城最富有的人家來的，一想到這個(gè)，我的‘好’就說不出來了。既然您非要我說不可，那我就跟您直說了吧。所有這些求婚者都不是我以前和現(xiàn)在都一直在等待著的人，而且，我還要說一句，即使此人被我等到了，遺憾的是，那也將會(huì)讓我等得好苦好苦的！’母親聞言，不禁驚訝不已，說：‘什麼！小姐，您……’母親沒有說下去，因?yàn)樗恢勒f什麼是好，她感到不知所措，便把目光轉(zhuǎn)向自己的丈夫，明顯地是在向他求援。但是，他或許是不想加入這場爭論，或許是覺得有必要等母女倆再說清楚些自己再插嘴，所以，他裝著沒聽明白的樣子，以致那姑娘窘得滿麵通紅，也許也有點(diǎn)生氣的緣故，便突然決定和盤托出。她接著說道：‘我已經(jīng)跟您說了，親愛的媽媽，我所企盼的那個(gè)人很可能要讓我苦苦地等下去，甚至，永遠(yuǎn)等不到也不是不可能的。我還想說一句，即使苦等也不來，我也不會(huì)感到驚奇，感到受到傷害的。我的不幸可以說是因?yàn)槲姨挥辛耍鴳?yīng)該向我求婚的那個(gè)人又太窮了。所以，他不來求婚，他做得對。是他在等著……’母親也許不想聽到她擔(dān)心女兒要說出的話來，便趕忙說道：‘為什麼他不向我們提呢？’
這時(shí)候，丈夫插話了。
“‘親愛的朋友，’她親熱地抓住妻子的雙手說，‘這可得怪您了，您女兒很敬重您，對您的話是句句照辦的，她幾乎自打生下來的時(shí)候起，就總是聽見您誇讚那個(gè)幾乎是我們家裏的人的那個(gè)小夥子，您還讓大家都敬重他性格的堅(jiān)強(qiáng)，當(dāng)您丈夫一有機(jī)會(huì)就誇獎(jiǎng)這小夥子是如何才華出眾的時(shí)候，當(dāng)他對這個(gè)小夥子所表現(xiàn)的忠心耿耿表示感激的時(shí)候，您是拍手叫好的！要是您女兒看到父母親這麼看重的小夥子不動(dòng)心的話，那就是沒盡女兒的孝心了啊！’
“啊！爸爸，’女兒聞聽此言，立即撲到母親懷裏，以掩飾其羞澀，‘您既然已經(jīng)猜到了我的心思，幹嗎還非要逼我說出來！’
“幹嗎？’父親迴答說，‘就是想聽你親口說出來，我的小乖乖，就是想證實(shí)我自己沒有弄錯(cuò)，就是想告訴你，也讓你母親告訴你，我們讚成你自己相中的人，你的選擇正合我們的意，就是想讓那個(gè)人窮誌大的小夥子不必自己提出那個(gè)有傷其自尊心的要求。這件事由我來提，——是的，我來提，因?yàn)槲揖拖窳私饽愕男乃家粯拥亓私馑男乃肌Ｄ憔头判陌桑∫坏┯泻线m的機(jī)會(huì)，我就會(huì)去問馬塞爾，他是否樂意做我的女婿！……’”
馬塞爾一點(diǎn)準(zhǔn)備都沒有，突然聽到這番話，猛地站了起來，好像腿上裝了彈簧似的。奧克塔夫默默地握住他的手，而薩拉讚大夫則向他伸開了雙臂。年輕的阿爾薩斯人臉色像死人一般蒼白。不過，那些堅(jiān)強(qiáng)的人，當(dāng)幸福沒打招唿便突然闖入他的心中時(shí)，不就是這種德性麼！……